五

“对啦，我还想问你，为什么不把粪肥运走？”涅赫柳多夫说。

“我们有什么粪肥啊，老爷！根本没有什么可运的。您看看我的牲口吧，只有一匹小母马、一匹小马驹，那头小母牛秋天就卖给车马店的老板了，我们的牲口就这么点。”

“既然你的牲口少，你怎么还把小母牛卖给别人呢？”东家惊讶地问。

“拿什么喂它啊？”

“难道喂牛的草料也不够？别人的可够。”

“别人的地是上肥的地，我的地里光有土，没办法啊。”

“要想叫地里不光是土，你就施粪肥，地里长出粮食来又有饲料喂牲口。”

“没有牲口，哪儿来粪肥啊？”

“奇怪的cercle vicieux[6]。”涅赫柳多夫心里想，但他一点办法也想不出来。

“大人，还是那句话，不是肥产粮食，而是上帝。”丘里斯接着说，“去年夏天我那没上肥的两分半地出了六大堆干草，上了肥的呢，连一小堆也割不到。只能靠上帝！”他叹了一口气又说，“再说牲口在我们家也养不活。过去五年都是这样。去年夏天一头小母牛死了，还有一头我卖了，因为没有饲料。前年挺好的一头奶牛也完了。赶回家的时候还好好的，突然就站不稳了，晃着晃着就断了气。我真命苦！”

“好啦，以后别说你没有牲口是因为没有饲料，没有饲料是因为没有牲口，你把这钱拿去买一头奶牛。”涅赫柳多夫说着红了脸，从裤袋里掏出一叠揉皱的钞票，并且拆开来。“为了让我高兴，你去买一头奶牛吧，饲料就到打谷场上去拿，我会吩咐的。下星期日以前你可得把奶牛买到，我还要来的。”

丘里斯一面微笑一面倒换着两只脚，好久都没有伸手去拿钱，涅赫柳多夫便把钱搁在桌子边上，脸也更红了。

“太感激您了。”丘里斯说着露出他平日常有的那种略含讥讽意味的微笑。

老婆子在高板床下面发出几声沉重的叹息，似乎在祈祷。

年轻的东家觉得挺难为情，连忙从条凳上站起来，走到穿堂里去，并且叫丘里斯跟着他。看到这个接受了他的恩惠的人神色那么高兴，他真不愿现在就离开。

“我愿意帮助你，”他在井边停下来说，“你这个人还可以帮助，因为我知道你不懒。只要你肯干，我就肯帮助你。有上帝保佑，你的情况会好起来。”

“哪儿说得上好起来，别把家产折腾光就行，大人。”丘里斯说着忽然摆出一副严肃的，甚至是严厉的脸相，似乎对东家说的他能好起来这句话极为不满，“我爹在世的时候，我跟兄弟们一块儿过，什么也不缺。等我爹一死，我们几弟兄分了家，日子就越过越紧。都是因为只有一个男劳力！”

“你们为什么要分家呢？”

“都是娘儿们闹的，大人。那时候您爷爷已经不在了，要是他老人家在世，我们可不敢：那年头的规矩可大了。他老人家跟您一样，什么事情都亲自过问，分家的事我们连想也不敢想。他老人家可不爱由着庄稼人的性子来。您爷爷不在了以后呢，管我们的是安德烈·伊利奇，这个人，上帝宽恕，是个酒鬼，靠不住。我们上他那儿去左求右求，说娘儿们闹得我们过不下去了，让我们分家吧。他呢，骂一阵揍一顿，结果还是让娘儿们称了愿，我们分开过了。庄稼人唱独脚戏怎么唱还不清楚吗！一点儿规矩也没有了，安德烈·伊利奇想怎么折腾我们就怎么折腾我们。他说：‘你得什么都有。’可庄稼人的东西从哪儿来，这他就不管了。那时候人头税又涨了，实物租也加码了，地可倒少了，还不长粮食。哼，划地界的时候，这个混账东西把我们的几块上肥的地划到东家的地里去了，逼得我们没活路啦！您爹，愿他进天堂，是位好东家，可我们见不着他，他总在莫斯科住着；那还用说，经常得往哪儿出车。赶上路不好走的季节，没有饲料的时候，也得出车。老爷没有供应不行啊。这我们不敢埋怨，就是没个规矩。如今随便哪个庄稼人您都许可他来见您，我们就都变了样，管事也变了一个人。如今我们起码知道我们有主子了。大伙别提多感激您了。受监护那时候[7]，总没个正经主子来管我们，谁都是主子：监护人充主子，伊利奇也充主子，他老婆就充主子奶奶，连县警察局的录事也来充主子。这么多主子，嘿！庄稼人可就倒大霉啦！”

涅赫柳多夫又有一种类似羞愧或者良心谴责的感觉。他举了举帽子，往前走去。