“走，让我看看你的马，都在院子里吗？”
“是的，大人。您这么吩咐，我就这么办了，大人。我们能不照您的话办吗？雅科夫·伊利奇跟我说，明天可别把马拉到地里去，公爵要来看，我们就没拉出去。我们可不敢不照您的话办。”
涅赫柳多夫向门外走的当儿，尤赫万卡就从高板床上拿了烟袋，把它扔到炉灶后面去了。即便在东家的眼睛不望着他的时候，他的嘴唇仍旧不安地抽搐着。
一匹瘦瘦的瓦灰色小母马在披屋下面用嘴翻着一堆发霉的麦秸，而出生才两个月的长腿小马驹，说不上什么毛色，腿和脸都有点发青，寸步不离那母马的沾满牛蒡刺实的细尾巴。院子中央站着一匹膘肥的枣红色小骟马，它眯起眼睛垂头沉思着，看上去是干庄稼活的好马。
“你的马就这些？”
“不，大人，还有一匹母马、一匹马驹。”尤赫万卡指着那两匹马说，其实东家不会看不见它们。
“我看见了。你想卖哪一匹呢？”
“就是它，大人，”尤赫万卡说着对那匹沉思的骟马挥一挥衣襟，同时不停地眨眼睛，扯嘴唇。骟马睁开眼来，懒懒地转过身去，尾巴对着他。
“这马看样子不老，还挺壮实，”涅赫柳多夫说，“抓住它，给我看看它的牙口。我看得出它究竟老还是不老。”
“一个人可抓不住，大人。这牲口不值一文钱，可脾气挺倔，又咬又踢的，大人。”尤赫万卡说这话的时候笑嘻嘻的，两只眼睛乱转。
“你胡扯什么！跟你说抓住它！”
尤赫万卡笑了半天，而且倒换着两只脚，直到涅赫柳多夫生气地喊道：“怎么不动？”他才跑到披屋下面去拿了马笼头来，开始套马，一面吓唬它，一面从背后走上前去。
年轻的东家显然不耐烦看这种把戏，而且大约也想露一手。
“把笼头拿过来！”他说。
“大人，那怎么行啊！可别……”
涅赫柳多夫从正面径直走到马跟前，突然抓住它的两只耳朵，用力把它按在地上。那骟马却原来是一匹极温顺的干庄稼活的马，它晃了几下，嘶鸣起来，要挣脱开去。涅赫柳多夫发现根本用不着使那么大的力气，又看见尤赫万卡一直在笑，脑海里便产生了一种想法——在他这种年龄的人看来是最大的耻辱：尤赫万卡在讥笑他，把他当成一个娃娃。他涨红了脸，放开马耳，不用笼头就扳开了马嘴，看了看它的牙齿：犬齿完好，牙槽饱满（这些常识年轻的东家已经具备），这马当然还小。
这当儿尤赫万卡走到披屋跟前，发现耙搁的不是地方，便将它提起来，竖在篱笆边。
“你过来！”东家喊道。他脸上挂着孩子气的恼怒，说话的声音几乎带着懊丧、愤恨的哭腔。“怎么，这马老了？”
“请大人宽恕，太老啦，有二十来岁了……这马……”
“住嘴！你撒谎，耍无赖，老实的庄稼人是不会撒谎的，他没有这个必要！”涅赫柳多夫气得透不过气来，愤怒的泪水已经涌上喉头。他于是闭上嘴，免得在农民面前哭出来丢自己的脸。尤赫万卡也不做声了，做出一副要哭的样子，一面吸鼻子一面微微扭动着头。“卖了这马，你拿什么拉犁耕地啊？”涅赫柳多夫镇静到能够用平常的声调说话的时候接下去问，“我们有意派你去干不用马的活儿，好让你在春耕以前调养好你的马，而你倒想卖光吗？主要的是，你为什么撒谎？”
东家一平静下来，尤赫万卡也就平静下来了。他笔直地站着，仍旧扯动着他的嘴唇，目光溜来溜去。
“我们给您干活不会比别人差。”他说。
“你用什么干？”
“您就放心吧，我们干得下来，”他说着就去轰马，把它赶开了，“要不是等钱用，我会卖吗？”
“你要钱做什么？”
“粮食没有了，大人，庄稼人还得还债，大人。”
“粮食怎么会没有了？为什么别人拉家带口的还有，你又不拉家带口，反倒没有了？粮食上哪儿去啦？”
“吃了，大人，现在一点儿也没有了。马呢，到秋天我再去买好了，大人。”
“卖马的事你休想！”
“照这样，大人，我们的日子可怎么过啊？没有粮食，又不许卖东西，”这话他完全是望着别处说的，同时扯动着嘴唇，有时突然把粗野无礼的目光直投到东家脸上来，“这么说，我们就该饿死。”
“你小心点！”涅赫柳多夫喊道，他气白了脸，心中产生了对这个农民个人的恶感，“像你这样的农民我可不要。你等着倒霉吧。”
“要是我不配，您说怎么办就怎么办，”尤赫万卡故作恭顺地闭了闭眼睛说，“可是我好像没做错什么事。不用说，要是您不喜欢我，只好听您发落。不过我不知道，为什么我该受这份罪？”
“为的是你的披屋没有盖顶，粪肥没有犁到地里去，篱笆破了，可是你坐在家里抽烟袋，不干活；还为的是你的老母亲把全部家产都给了你，而你连一块面包也不给她，让你老婆打她，逼得她跑到我这儿来诉苦。”
“大人宽恕，我根本不知道什么烟袋，”尤赫万卡窘困地说，看来最使他觉得刺心的是骂他抽烟袋，“给人编瞎话还不容易！”
“你又撒谎！我亲眼看见的……”
“我怎么敢在大人面前撒谎！”
涅赫柳多夫不做声了，他咬着嘴唇在院子里走来走去。尤赫万卡仍旧站在那里，眼睛跟着东家的脚转。
“你听着，叶皮凡，”涅赫柳多夫在尤赫万卡面前站住，极力掩饰着内心的激动，用孩子气的柔和的声音说，“不能像这样生活下去了，你会把自己毁掉的。你好好想一想吧。如果你愿意做一个好庄稼人，就得改变你的生活，丢掉你的坏习惯，不撒谎，不喝酒，孝敬自己的母亲。你的情况我都了解。把你的家业管起来吧，再别去偷官家的树了，也别下酒馆。你想一想，那有什么好处？你缺什么，就来找我，直接告诉我：你需要什么，干什么用，别撒谎，把真实情况都告诉我，那么只要是我做得到的事，我都不会拒绝。”
“大人宽恕，我们能听懂大人的话！”尤赫万卡笑着说，似乎完全明白东家开的玩笑有多美妙动听。
这笑容和答话使涅赫柳多夫怀抱的感化农民、劝他改邪归正的希望成了泡影。况且，他总觉得，由他这个有权有势的人去劝说自己的农民未免有失身份，而他所说的话也完全不是他应该说的。他难过地低下头，走到穿堂里。老妇正坐在门坎上大声叹息，看样子她很同意她听到的东家的话。
“这个给你拿去买面包，”涅赫柳多夫把一张钞票放在老妇手上，对着她的耳朵说，“不过你得自己去买，可别给尤赫万卡，他会喝掉的。”
老妇用瘦骨嶙峋的手抓住门框，想起身向东家道谢，她的头摇晃起来。等到她终于站稳，涅赫柳多夫已经走到了这条街的尽头。