这时候，窗外闪过一个农妇的头，她用扁担挑着土布走过，转瞬间已进了屋子。是达维德卡的母亲，个子高高的，五十岁左右，看上去十分强健。她那布满麻斑和皱纹的面孔虽然不好看，而笔直的鼻子、紧闭的薄唇和灵活的灰眼睛却显得聪明、精力旺盛。她的方肩平胸，枯瘦的双手，以及裸露着的两只黑腿上的发达的肌肉证明，她早已不是女人，而只不过是个劳力。她敏捷地走进屋来，随手掩上门，拉平了土布裙子，生气地看了儿子一眼。涅赫柳多夫正要跟她说话，她却转过身去，对着从织布机后面露出来的一幅漆黑的木刻圣像祈祷起来。做完这件事以后，她又整了整包着头的肮脏的方格布头巾，向东家深深地鞠了一躬。
“给您请主日[11]安，大人，”她说，“愿上帝保佑您，我们的父亲……”
达维德卡看见母亲来了，显然感到不安，他的背弯了下去，头也垂得更低了。
“谢谢你，阿林娜，”涅赫柳多夫说，“我刚才跟你儿子谈起你们的家务。”
阿林娜（她做姑娘的时候，农民们都叫她拉纤夫）用支在左手掌上的右手握拳撑着下巴颏，不等东家说完就拉开了嗓门，满屋子都是她的声音，从外面听起来，仿佛有几个女人在同时说话：
“我的老爷，你跟他说什么！他连说话也没个人样儿。瞧，他站在那儿跟傻子似的。”她一面说，一面朝达维德卡那可怜的大块头鄙夷地晃着脑袋，“我的家务怎么样吗，大人？我们穷得丁当响，全村没有比我们家更差的了，自己的地、东家的地都种得不像样，丢人！这都怪他。生了他，养了他，一心盼他成人。可算盼到了！吃饭行，要他干活吗，就跟要这烂木头干活一样。光知道往灶炕上躺，要不就这么站着挠他的傻脑袋，”她一面说一面学她儿子的模样，“看样子你得给他点厉害。我求求你，看在上帝面上，治一治他，要不叫他去当兵，反正一样！我实在弄不了他啦。”
“达维德卡，你把母亲害成这样，不觉得罪过吗？”涅赫柳多夫责备他说。
达维德卡站着不动。
“要是人有病，也就算了，”阿林娜继续比划着活泼地说，“可是你瞧他，就像从磨坊出来的骟猪，浑身是膘。看他那么肥，干活有什么难的！没那回事！溜到灶炕上睡懒觉去了。他要是干点什么，那我简直就看不下去，不管是站起来也好，走动也好，”她拖腔拖调地说，同时笨拙地一左一右晃着她的方肩，“今天我老头自个儿到林子里拾柴火去了，叫他挖坑，可是他呀，连铁铲也没有摸一下……（她沉默了片刻……）真把我害苦了！”她突然尖声喊叫起来，并且挥舞着两只手，做出恐吓的样子，走到儿子跟前，“你这懒肥猪呀，上帝宽恕我！（她鄙夷而又绝望地转过脸来啐了一口，继续挥舞着双手，噙着眼泪，激昂地对东家说。）什么都是我一个人干，老爷。我老头有病，又上了年纪，也是个不中用的，我什么都一个人担当。就是块石头也要给压碎了。不如死了的好，两眼一闭万事休。这个混账东西把我折磨死了！你是我们的父亲！我不行啦！我儿媳妇累死了，我将来也就是这个下场。”