“我就这样办。”涅赫柳多夫又高兴又得意地对自己说。这时他想起，他还应该到富裕农民杜特洛夫家去一趟，于是朝着坐落在村子中央的一间有两个烟囱的、高大宽敞的农舍走去。在邻家屋旁，他碰见迎面走来的一个年龄在四十岁上下、衣著朴素的高个子农妇。
“过节好，老爷。”农妇说，她毫不畏怯地在他身边站住，亲热地微笑着向他施礼。
“你好，奶妈，”他回答说，“近来可好？我这是去看你的邻居。”
“是吗，老爷，太好啦。您怎么不上我们家来？我老头儿该多高兴啊！”
“好吧，我进去坐一坐，跟你聊聊，奶妈。这是你的房子？”
“就是这间，老爷。”
奶妈跑到前面去，涅赫柳多夫跟着她进了穿堂，在一个木桶上坐下来，掏出烟卷点上。
当奶妈请他进屋里去的时候，他回答说：“那儿热，我们在这儿坐着说话好些。”奶妈还是一个精力旺盛的漂亮女人，她的脸庞，尤其是一对大大的黑眼睛，和东家的很相像。她把叉着的两只手放在围裙下面，大胆地望着东家，不停地晃着头，拉开了话：
“老爷，您上杜特洛夫家去干什么呀？”
“我想让他租我的地，三十俄亩[13]吧，拿去办个大农场，还想让他跟我合伙买林子。钱他有，何必白搁在那儿？你看怎么样，奶妈？”
“那当然，老爷，杜特洛夫家的人都是能人，全领地就数他们家最殷实，”奶妈晃着头说，“去年他用自己的木料又盖了一间房，没有麻烦东家。马，除了小马驹和半大的，还够拉六辆三套车；牛羊放牧回来，媳妇们走出大门往圈里赶的时候，把门都要挤破了；蜜蜂养了两百来箱，也许还不止。可真是能人，钱肯定有。”
“你看他的钱多吗？”东家问。
“人家都说（当然是没安好心），老头子的钱可能不少。嘿，他才不会说钱的事呢，连儿子都不告诉，不过肯定有。他怎么能不喜欢林子？准是怕人家都知道他有钱。五年前他跟车马店的老板什卡利克合伙买过几块草场，不知是什卡利克骗了他，还是出了什么事，他白丢了三百卢布，从那以后他就不干了。他能不殷实吗，老爷，”奶妈接着说，“种着三块份地，一大家人个个都是劳力。老头子，没说的，是个地道当家人。他万事都顺心得叫人纳罕。粮食啦，马啦，牛羊啦，蜜蜂啦，孩子啦，样样有福星高照。如今儿子都成了亲。过去娶的都是本村姑娘，这回伊柳什卡娶的可是自由民了，老头子花钱赎的。也是个能干的娘们儿。”
“他们处得还和睦吗？”东家问。
“只要一家之主地道，家里就和睦。杜特洛夫的儿媳妇们，当然，妇道人家嘛，在锅台边总要吵一吵、闹一闹，可是在老头子跟前连儿子们也和睦相处。”
奶妈沉默了一会儿。
“如今听说老头子想叫大儿子卡尔普当家。他说他老了，只能养养蜜蜂了。卡尔普也是个好样的庄稼人，做事不含糊，不过跟老头子比还差得远。没有那副脑筋！”
“那么也许卡尔普愿意既种地又买林子，你看呢？”东家问，他想把奶妈了解的这家邻居的情况都打听清楚。
“不一定吧，老爷，”奶妈说，“钱的事老头子可不跟儿子说。只要老头子活着，家里有钱，那么不管什么事情还是老头子拿主意。他们多半干拉脚。”
“老头子不会同意？”
“他害怕。”
“怕什么？”
“老爷，庄稼人怎么能公开自己有多少钱啊？万一保不住，那就要丢光！您瞧，他跟车马店老板合伙来着，结果倒了霉。这官司他打得起吗？钱就丢了。跟地主合伙，那更完了。”
“是啊，这样做……”涅赫柳多夫说着涨红了脸，“再见，奶妈。”
“再见，老爷。多谢您了。”