当代的奴隶制度表现在什么上面呢？是什么东西，什么力量使一些人奴役另一些人呢？如果我们询问所有的工人，俄国的也好，欧洲的和美洲的也好，工厂的也好，城乡各种职业的雇佣工人也好：是什么东西迫使人们选择了他们所处的这种状况？他们都会说，他们陷入这种状况或者是因为他们没有他们可以和希望耕种并赖以生存的土地（所有的俄国工人和很多的欧洲工人会这样说）；或者是因为向他们征收直接和间接捐税，他们如果不为别人劳动，就无法缴纳这些捐税；再就是因为他们所养成的比较奢侈的习惯有诱惑力，使他们无法离开工厂，他们只有出卖自己的劳动和自由才能满足这些习惯。
前两个条件，即缺少土地和缴纳捐税，似乎使人不得不受奴役。第三个条件，即不能满足的增大了的消费，引诱人去受奴役，使之无法解脱。
根据亨利·乔治[15]的方案，可以设想把土地从私人占有权中解放出来，借此消灭驱使人们遭受奴役的第一个原因——缺少土地。也可以设想取消捐税，把它转移到富人身上，就像现在有些国家所实行的那样。但是，在现今经济制度下，却不可能设想富人中间不会形成越来越奢侈的、常常是有害的生活习惯，也不可能设想这些习惯不会像水流进干燥的土地里那样必然地、不可遏制地逐渐渗透到与富人有接触的工人阶级中去，变成工人阶级的需求，而为了满足这些需求，工人就得准备出卖自己的劳动。
因此，这第三个条件，虽然是非强制性的，即是说人也可以不受引诱，虽然科学根本不承认它是工人贫困状况的原因，但是这个条件却构成奴役的不可排除的最实在的原因。
工人生活在富人的身边，经常要沾染上新的需求，他们所获得的满足这些需求的可能性，取决于他们为这种满足出卖紧张的劳动的程度。因此，英国和美国的工人，有时挣的钱超出于生存所必需的十倍，但是他们仍然和从前一样是奴隶。
按照工人自己的解释，这三个原因造成了他们所处的受奴役状况。工人受奴役的历史和他们的状况的现实肯定了这种解释的合理性。一切工人之所以沦为现今的状况而不能解脱，就是由于这三个原因。
这些原因从各个方面对人们产生影响，以至于没有一个人能够摆脱这种奴役。农民根本不占有土地，或者不占有足够数量的土地，为了有可能靠土地来养活自己，经常不得不卖身给占有土地的人，经常地或者暂时地受他的奴役。如果他以这样或那样的方式获得了足够的土地，有能力靠自己的劳动以土地养活自己，那时又要直接或间接地向他征收如此多的捐税，使得他为了缴纳捐税不得不重新遭受奴役。假如想摆脱在土地上的奴役，他不再耕地，而靠别人耕种土地来生活，自己去从事手工业，用自己的产品交换他所需要的物品，那么，一方面是捐税，另一方面是跟同他一样以完善的工具生产物品的资本家的竞争，这两个方面就迫使他经常地或暂时地遭受资本家的奴役。如果他给资本家劳动时，可以与资本家确立起自由的关系，也就是他可以不把自己的自由出卖给他，那么他所必定要养成的新的消费习惯，也得迫使他这样去做。
所以，工人必定要这样或那样地受到那些占有捐税、土地和他的消费必需品的人的奴役。