米西奈斯和他的狐朋狗友们有一个莫名其妙的喜好，就是给他们遇到的每个人起外号。这样似乎就对那种盲目的偶然性做了一种修正——因为这种偶然性，一个人一辈子在自己肩头扛着的名字，并不是按照他自己或其他人的品位选出的，而是鬼知道怎么选的：要不，这个衣着光鲜的优雅小伙子，为什么叫伊万·彼得洛维奇·库巴列夫，而不是叫维克多·阿波罗诺维奇·格沃兹杰茨基？为什么那个丰满的黑发美女叫作柳德米拉·阿基莫夫娜？尽管怎么想来，最适合她的名字都应该是适合丰满黑发女子的名字：维拉·弗拉基米洛芙娜。
虽然是无意地，但是狐朋狗友们很可能正是因为如此，才给周围的人都按照自己的想法起了外号。
这些外号当中，被认为最成功、最贴切的一个，是“一个半犹太佬”。这个名字他们是送给那位个头儿特别高、整天没精打采的红发犹太裁缝的。他经常给狐朋狗友们添几件简单的衣裳。
而他们将和善的俄罗斯族保姆安娜·马特维耶夫娜称为“卡里维娅·克里斯庇尼拉”—Magistra libidinium Neronis，这可就很不厚道了。她的性格和那个“尼禄淫乱的女顾问”之间可没有任何相同之处。尽管蛾子对天起誓，说她不仅非常宽容地对待米西奈斯的那些痴心对象，甚至还将她们分成“值当的”和“不值当的”，并且和她们煲电话粥，讨论一些原则性问题。
还有一个被认为最成功的外号，就是“苹果树”了。苹果树是简称，正式的称呼是“鲜花盛开的小苹果树”，因为这一充满诗意的称呼，与尼娜·伊孔尼科娃的外表完全匹配。
这是一个金发女郎，高高的个头，娇柔的身段，一双蓝色的大眼睛亲切地环顾着整个世界。脑袋上是一头浅浅的、细柔如蛛丝般的头发。整个人白净、芬芳，似乎散发着苹果花的芳香。高高的胸脯，圆润的肩膀，矫健有力、健康朝气，就好像刚刚破壳而出。她走路的姿势非常迷人：走着路，整个人微微颤着，就好像有一阵阵看不见的波浪从她全身掠过，就好像成熟的麦穗迎着夏日暖洋洋的微风，轻轻颤动……
有一次，一个过路人甚至忍不住在路当中停下来，双手合十，热烈地惊叹道：
“我的上帝啊！上帝居然会给人间送来如此尤物！”
她一点儿没被这种赞赏弄得不知所措，而是停下来嫣然一笑，表示感谢：
“谢谢您的美言，我最喜欢的是，在您的赞美之辞中两次出现了‘上帝’这个词，这说明您是一个好人。”
然后她就若无其事地继续走自己的路，身板笔直柔韧，像一棵小白杨，一如既往地冲着蓝天微笑。
最先认识苹果树的是蛾子。这个鬼灵诗人有一天在夏园旁边的一条林荫道上，跟在她后面走了很久，最终抑制不住心中的赞叹——他经常会这样控制不住自己狂热的情感冲动——突然走到她跟前，搭起话来。
“您这是去哪里啊？”他很唐突地问道。
“去图书馆，换书。”
“我跟您一起去。”
“您也是去换书吗？”她用很平常的、没有任何讽刺的口吻问道。
“不是……我这个……早就打算办一个长期借书证……嗯，您明白吧，我不知道这个怎么弄。这很复杂吗？”
“一点也不复杂呀，”她很亲切地大笑起来，“咱们一起走吧，我帮您办。”
蛾子赶紧快步跟上她，但当他俩走到放着厚厚书目的借书柜台跟前时，蛾子突然觉得，他似乎是一脚踩空，脑袋朝下跌向了深深的悬崖：他现在才想起来，他口袋里只有三十戈比，而一个月的长期借书证加上押金，正好是这一数目的七倍。
“这是给您的表格，”未来的苹果树说道，“您一定要回答每个问题，并在这里签上名字。”
为了拼命将自己毁灭和耻辱的时刻往后推，蛾子在这张小小的纸片上磨蹭了半天，把自己那一脸著名的皱纹一会儿堆成堆，一会儿松开，甚至还悄悄抹了两把额头上的汗珠。他工工整整地写下自己的姓名，龙飞凤舞地签了字，终于，付钱的最后一刻切切实实地到来了。
“哎，您干吗呢？”苹果树鼓励他说，“现在只要付了钱，从书目上选本书就可以了。”
蛾子愁苦地看了一眼她那充满青春朝气的嘴唇，用冰凉的手指疯狂地抓了抓后脑勺，突然迸出一句：
“是这样……您能上一旁和我说两句话吗？”
“怎么了？好啊。”
他们走到一旁。
“噢，亲爱的姑娘！您恐怕从没见过我这样的混账东西吧？”
她的嘴唇哆嗦了一下，目光有点儿迷茫。
“您怎么说这种话？怎能这样说呢？”
“就是混账东西！”蛾子激动地喊道，“十足的混蛋！请您听听蛾子的忏悔吧！全体东正教的教民们，你们都听着！难道我真的需要书么？我需要的只是用这本书在我这张狗脸上拍几下！我方才在夏园里无非就是想纠缠您，像个最不要脸的街头小混混一样纠缠您！！而您这圣洁的心灵甚至都没有意识到！您就像那个小红帽，毫不设防地和大灰狼搭起话来……”
“可您也不像大灰狼啊！”苹果树大笑起来，蓝色的眼睛闪着奕奕的神采，“您的脸很和善，我只是怕那些醉酒的人。不过有一天晚上，我还真把一个酒鬼说服了，给打发走了。对付他们，就是需要多讲些最普通、最平常的道理就好。那天晚上，在弗拉基米尔大街上，他走到我跟前说：‘这位小姐，和我走吧！’当然，我当时可以叫警察，他就在几步远的地方站着。但我有点可怜这个酒鬼，‘去哪儿呀？’我说，‘我和您去哪儿啊？’‘一起去吃晚饭。’‘您看，’我说道，‘好遗憾啊，我已经吃过晚饭了。’‘啊，您说什么啊？’他忧伤地说，‘真是好遗憾哦，那咱们喝点红酒怎么样？’‘我不能喝红酒，医生严禁我喝酒。’他思索片刻说：‘那怎么办？’‘我也不知道啊！’‘那我到底能和您做点什么呢？或者，再喝一杯？还是试试吧！’‘不行啊，真不能试。’他已经完全乱了阵脚：‘那我能和您做点什么呢？’‘我看，您还是别搭理我了吧！您最好还是去睡一觉……看您脸上好疲惫的样子，肯定是干活很累了吧。’他居然抽泣起来，抹了一把湿漉漉的胡须，说道：‘还真是呢，我现在就走！谁都不理解我，只有您理解我！现在最重要的就是睡一觉。’他摘下礼帽，鞠了一躬，于是我们都心情愉快地各走各的路了。”
“哇，您真有一手！”蛾子赞叹道，“您真应该和米西奈斯认识一下，他肯定会将您奉为上宾的。”
“米西奈斯是谁？”
“他是谁？我这就告诉您他是谁：您有两卢布吗？”
“有啊。”
“借我用两分钟。谢谢！现在我拿上您的书——您手里是什么书？洛克的新书。米西奈斯恐怕没看过。您再拿本什么新书，然后咱们就走吧！”
“去哪儿啊？”苹果树笑着问道。
“我要给您还钱。亲爱的姑娘，我这个人可是很诚实的。走吧，快点儿，快点儿！”
“您这是把我往哪里拽呀？真是疯了！”
而蛾子已经面红耳赤、浑身颤抖了——他一向都是这样，动不动就面红耳赤，浑身颤抖。他抓起苹果树的手，小心翼翼地把自己那些皱纹收好准备上路，然后拽起彻底被他弄糊涂的苹果树，来到街上。
“您真是一个怪人啊！”苹果树只来得及怯怯地说出一句话来。
“甭提了，我这人，要么成为一位著名的诗人死掉，要么在疯人院里度过余生……姑娘，您喜欢世间的美物吗？美无处不在：低垂于静静流淌的水面上的柳树中，阴郁笔直的彼得堡街道中，在一个很有意思的人身上，而这个人……姑娘！！还有什么会比米西奈斯更吸引人呢？有什么比我们善良、智慧、高尚的米西奈斯更吸引人呢？这是一头皮毛上有鬣毛、懒洋洋的公狮子，他几乎把自己漂亮的母狮子完全撇到一边，就是为了美、为了自由、为了内省！”
“我完全不明白您的话。”苹果树柔和地表示异议，并试图将自己的手挣脱出来。
“也不需要明白！您现在不明白，以后会明白的！很快就会明白的，只消片刻！这不，我们已经到了米西奈斯家的单元门口了。哎，门卫！赶紧把2号房的主人叫下来，就说有一个非常重要、非常着急的事情。快快！”
“您真是好奇怪啊，”苹果树摇摇头，“好奇怪的人，倒是不可怕。只是干吗要找米西奈斯呢？他没准现在正在忙什么事儿呢，而您却来打扰他。最好下一次吧？”
“不不！这不已经听到他的脚步声了嘛。您看，他正不慌不忙地往下走，像一头和善的老狮子。您听，紧随其后的公牛般沉重的脚步声，这个肯定是保镖了。”
米西奈斯，还有紧随其后的诺瓦科维奇，两个人都没有戴帽子。他们飞奔出来，看到蛾子身边的金发美女，都愣住了，一声不吭，惊讶万分。
“米西奈斯！我现在就，现在，这就给您介绍，但是……您得先给我两卢布。这是给您的书。您现在有长期借书证了！洛克的书。您应该读读，挺有意思的。这书真的很有意思吧？”他猛地转向苹果树，问道。
“挺有意思的。”她平静地笑了笑，打量着这伙奇怪的人：穿着一件沾满烟灰的天鹅绒西装的米西奈斯，以及在他身后张望的身材魁梧的大学生诺瓦科维奇。
“赶紧给我两卢布，米西奈斯！谢谢！喏，给您，好心的仙女，这是还给您的，现在可以介绍你们认识了。这是米西奈斯。真的是个极好的人吧？而后面那只洞熊，叫保镖。姓诺瓦科维奇！把你的小手给阿姨伸过来，喀喀站直了！先生们，这位姑娘是首都最漂亮的姑娘。我在大街上像一个恶棍似的缠着她聊天，而她像女神一样回复我。她多漂亮啊！您希望我们为您祈祷吗？我们要点上小神灯，为您撰写赞美诗。保镖，快收拾好你的眼珠子，都快掉到马路上去了。米西奈斯，您看出来我是多么爱您了吧！看见了一个美丽尤物，我第一个念头就是想——米西奈斯！‘米西奈斯啊，’我当时想，‘你如果没有见过她，哪怕是从远处看她一眼，你也将是枉过此生！’而这个诺瓦科维奇，圣洁的姑娘，他也是个不错的人，两手一抓就能举起9普特。”
“蛾子疯了。”首先回过神来的米西奈斯哂然一笑说，“敢问尊姓大名？”
“尼娜·伊孔尼科娃。”
“可您知道刚才我是怎么称呼您的吗？当您站在这个榆木疙瘩旁边的时候，那样洁白，那样温柔，我就想：一棵鲜花盛开的小苹果树！”
“噢——噢——乌拉[27]！小苹果树！”蛾子嚷嚷得满大街都听得到。
“您不会生气吧，”米西奈斯微笑着问道，“我想请您到我们那里歇息片刻，不用再听这个蛾子喋喋不休，您看如何？他们这两个人可能会惊着不熟悉的人，不过总体来说，他们在场也没什么可怕的。”
“我得赶紧回家了，”苹果树想了想说道，“不过，如果您不会再执意留我的话，我可以小坐十分钟。”
“苹果树，”诺瓦科维奇迈步向前说道，“就凭您立刻就理解我们、信任我们，还去我们那里做客，我发誓，从今天开始，我就是您的保护神，保证您不受任何苦难。如果有谁胆敢多事儿，我就把他头拧下来，塞到他胳膊底下去。先生们！为苹果树开路！”
当苹果树迈步走上米西奈斯家门口的台阶时，诺瓦科维奇一把脱下自己身上的外衣，恭恭敬敬地抛到苹果树脚下。
“于是居民们欣喜若狂地迎接了她，”诺瓦科维奇不知从哪里引用了一段话，“将披风在她面前铺开，以免粗野的土地触碰她温柔的脚心。”
“您衬衫袖子后面破了，”苹果树看了看诺瓦科维奇的衣袖，关切地说道，“如果你们这里能找到针线的话，我给您缝上。”
“多好的姑娘啊！……如果我配得上，我会吻她的裙边呢。”诺瓦科维奇用肩膀顶了顶米西奈斯，感叹道。
苹果树走进米西奈斯那间著名的客厅，好奇地四下打量。
“您这里很舒适，就是有点奇怪。少点儿阳光。为什么拉着窗帘呢？盛烟灰应该用烟灰缸，而不是用地毯或者用天鹅绒西装的肩膀。您的刷子在哪里？我来帮您刷一刷……”
苹果树稍坐了一会儿，吃了一个梨，把挂歪的画扶正了。当她都已经在镜前戴上自己的小圆帽准备离开时，安娜·马特维耶夫娜出现在门口。
“我们还有这么个尤物，”她一边打量着苹果树，一边感叹道，“您呀，小姐，最好离他们远一点！这些人都是十足的强盗，会欺负您的。”
“我呀，老奶奶，谁也欺负不了的，”苹果树笑了起来，“我相信上帝，并且爱所有的人。他们怎么会是强盗呢？虽说有点儿怪，但还是蛮和善的。”
“炼狱里的路就是用这种和善的人铺成的。您倒是怎么称呼呢？”
“苹果树。”蛾子从一旁跳出来说道。
“是像棵苹果树。多端正的姑娘。这位女士啊，您哪怕劝劝他们，甭一大早地就在这里猛灌白兰地。”
“安娜·马特维耶夫娜！我们可是用小杯喝的！”
“哼，我知道用小杯喝。神父当年给你做洗礼的时候，就是浸在这种小杯里的。您不想吃点什么吗？女士？”
“不了，谢谢，我该走了……以后再路过这里，我会来看看的，看看你们在这里过得怎么样。白兰地你们最好还是不要喝了，好吗？”
“我们会节省点儿的，”米西奈斯哂笑着说，“如果您需要什么书的话，我的藏书将随时为您效劳。随便翻，随便扔，我们这里都这样。”
苹果树响亮地吻别安娜·马特维耶夫娜，然后离开了。
待她离开后，保姆走到沙发椅跟前，重重地倒在上面，看了看得意扬扬的狐朋狗友们，严厉地说道：
“哼，兔崽子们……她和你们可不是一路的，别自不量力，这棵树你们砍了可扛不住的。”
“卡里维娅，”蛾子拥抱了一下她花白头发的脑袋，抗议道，“您啥时候看到蛾子砍苹果树了？恰恰相反，我会扇着翅膀围在她身边，嗅着芳香，扇着翅膀——就这样！”
他跳到长沙发上，又一下蹦到椅子上，从那里扑到诺瓦科维奇的肩膀上，最后，气喘吁吁地从诺瓦科维奇身上爬到地上。
“蛾子，”米西奈斯心情大好地说道，“考虑到你今天想起了我，惦记着我，我送你一个绿宝石领带夹，你会喜欢的。”
“而我，”诺瓦科维奇郑重地接话说，“我再也不许库贾胡说，说什么你的作品他在德国杂志上别的作者那里看到过！！你绝对是原创作家，蛾子！”
“而我，”保姆嘟嘟囔囔地说，“会把你的耳朵揪掉的，如果你再给我往地毯上乱扔橙子皮的话。”
“卡里维娅！我可是非常爱您的，以后我吃橙子会连皮吃掉的。”
不过后来所有的人都没能兑现自己的承诺，除了米西奈斯：他那个领带夹永远地别在了蛾子瘦弱的胸前，算是对苹果树的纪念。而苹果树，就像彼得堡吝啬的阳光一样，偶尔会来照亮米西奈斯那间阴暗的客厅。