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明亮的阳光，路面上的动静混合着人的说话声和麻雀们永不停息的啾啾声，让他震惊，似乎也让他振作了起来。但是这是谎言:无助的悲哀立刻又包围了他，以新的力量挤压着他，他觉得自己是一个无生命的，渺小的东西，他弓起了腰，朝栅栏后面的阴暗处走去。他觉得，根据他脸上的所有表情就能看出来:他考砸了。
他来到桥上，一下子就看到科斯特罗夫老头。
科斯特罗夫坐在岸边，在扯着靴筒穿红色的靴子，他高高地抬起脚，看着桥的方向。他看到了帕沙，很高兴地冲他点点头。
帕沙·图马诺夫停了下来，往下看去，幸灾乐祸地喊了一句，似乎在这句话里还有自己的痛苦:
“瓦夏考砸了。”
老头很快就把脚放到沙地上，想了想，突然大笑了起来，这一笑让他那没有牙齿的大嘴巴都变歪了。帕沙·图马诺夫惊讶地看着他。
“我已经告诉过他了，”科斯特罗夫带着那种快乐的失望说，“你再玩台球就会考砸的!……真的就考砸了?”他好奇地确认道。
“考砸了。”帕沙肯定地说，然后不知道为什么自己从桥上下到了岸边。他看了看小桶。那里有5条拟鲤，还有一条敏捷的红色鱼鳍的小鲈鱼。
“很少有上钩的。”科斯特罗夫解释说，“彻底考砸了?”
“彻底。”
“你看……”科斯特罗夫坚定地说。他用裹脚布将一条腿裹上，伸进去裤腿然后开始穿另一只靴子。
“那您呢?”他问道。帕沙脸一下子红得厉害。
“也考砸了?嗯……”
科斯特罗夫站起来，拿起了小桶，收起了鱼钩，说:
“我们走吧……您去哪里?”
帕沙原本是需要直走的，但是不知为什么他无法离开科斯特罗夫。在这个成年人在场的情况下他觉得自己更轻松些，如此轻松，如此简单地对待这件重要的事情，而这件事会让其他所有人都感到生气，激动，痛苦。所以帕沙·图马诺夫回答说:
“我跟您一起。”
“走吧。”科斯特罗夫同意了，摘下了帽子，看着河岸。在阳光下泛着金光，他摸了摸自己的秃头，又戴上了帽子，然后重复说:
“好，一起走吧……”
他们沿着河岸，在细细的潮湿的沙子上行走着。在沙滩上埋着一些原木，还有被新鲜的干枯水草缠住的贝壳的碎片。时不时划来一些破船，用自己黑色的船尾重重地压在河岸上。在河流上面漂着轮船，冒出的烟在太阳下变得雪白、雪白，只会稍微偏斜一点点。非常地寂静、晴朗和温暖。海浪小且透明，静静地爬上被冲刷的沙滩，温柔地舞动着。在科斯特罗夫的小桶里，被捉到的小鱼时不时还会跳动着。
帕沙·图马诺夫看着小河，感觉所有这一切都没有生机，并且非常拥挤，而太阳光让他觉得灰暗且沉重。科斯特罗夫则发现了另外的东西:他甜甜地眯起了眼睛往河流上方看去，有时候他用手掌做成盾牌状放在眼睛的上方，看着轮船，用脚将小石子踢到水里去，他幸福地笑着，观察着水晶般的水流如何颤动，如何在沙滩上跑跳。他轻松地吸了一口气，自由地，最后说出了:
“天赐!”
帕沙沉默了，科斯特罗夫可怜地看看他。
“好吧，我说!”他重复道，“哎哎哎，小燕子……哎呀呀!您怎么这么阴沉啊?”
帕沙·图马诺夫被凶恶占了上风:他觉得，这个老头是在捉弄他，而自己很清楚。他又沉默了。
科斯特罗夫叹了一口气，笑开怀。
“这是因为自己的考试没有考过?您真不该再想这事了!”
帕沙·图马诺夫恶狠狠地看了看他。
“您生什么气啊?”科斯特罗夫好心地问。
“我没有生气。”帕沙嘟囔着。
“没有吗?我怎么觉得，您感到委屈了……我说什么了———不要放在心上啦。我是在说真的。您没有考过去……我的瓦西卡也没有考过去。所以呀……要知道他可能一点儿也不会吹胡子瞪眼生气的。您看见他了吗?”
“他去玩台球去了。”帕沙说。这下子科斯特罗夫彻底乐了。
“瞧……为什么?他这真是一点儿也不在乎!”
“怎么可以对此不在乎呢?”帕沙生气了，看着自己的脚下。
“怎么了?当然，能获得证书，一下子就能通过……这很好……只是重点并不在这里……”
“那在哪里?”
“您觉得我的瓦西卡中学没办法毕业了?才不是呢!如果他愿意，他可不只是能从你们这个糟糕的中学毕业，还能从一百个中学毕业呢……您也可以毕业。我有一个朋友，个头不高就像我一样，也有些驼背……当时我跟他经常一起钓鱼，他曾给我讲，讲关于你们这个中学和大学的事情……他姓弗兹温托夫。就是这个弗兹温托夫做家教的时候，他说，最傻的人比所有人学得都好……事情就是这样的!我根据自己的经验也清楚这一点:要知道我也上过学，后来就跑了……需要很多脑筋吗?去记住拉丁语的变位，或者几何，历史?坐下来去死记硬背呗，只需要坐下来背就是了。并且这一切不被任何人所需要，仅仅是为了以后有个地方可以住，有口饭可以吃。要知道有些人就是这样的，除了一个安身之地，他什么都不需要，所以他就死记硬背，下着功夫……而其他人需要这条河流，他还需要这空气，让他去死记硬背?他是怎么都做不到的，难道他就差吗?如果他不去为了有一个安身之地而努力，这就是……”
科斯特罗夫眯起了眼睛，看着河流，停了下来。
“我们在这里分手吧……我要去小巷里了。”
帕沙·图马诺夫沉默地把手伸给他。
“年轻人，您不该如此……考砸了……这自然不是一件愉快的事情。但是没考过不代表着您变差了，也不代表着您变好了……您曾是什么样的人，就将是什么样的人!加油!就是这样的……瓦西卡喜欢台球，而我喜欢河流和小鱼，您……还有自己喜欢的东西。我们没有办法记住什么，但是我们并不是比别人差的人，我们也是造物主的孩子。每个人都有自己的……好了……再见吧……小燕子，小燕子，哎!”
科斯特罗夫笑了起来，拾起了便帽，摇摇摆摆地沿着河岸往上走了，在半坍塌的栅栏之间，走向小小的木质房子，这些房子凌乱而随意地在河岸撒落着。
帕沙·图马诺夫一人站在那里。
他盯着河水看了好久，他在思考科斯特罗夫说的话，尽管他还不能理解话里的深层含意，这位年老的捕鱼者在自己混乱的言语里所深藏的含意，但是他终究是轻松了一些。现在天穹亮了起来，水变得更加清澈，跳得更加欢快，水流快乐地发出清脆的声音，在平滑的沙滩上说着话，太阳更加明亮更加温暖，此时他听到了许多新的声音，鲜活的，勇敢的，这些他以前从来没有注意过。
从船板上传来了工人的声音，善意的且快乐的各种回应和吵闹声;轮船也发出了敏捷的，无忧无虑的笛声;海浪涌上岸边，快乐地拍打着;燕子歌唱着，在空气、光线和蔚蓝的宽广中遨游。
帕沙·图马诺夫睁大眼睛看着所有这一切，他不敢相信:难道，他，的确因为这1分而伤心吗?没有考过……这又怎样呢?要知道他仍旧是他，帕沙·图马诺夫，和他以前一样:还是这样去看，去听，去感受……还是这样爱着自己的母亲和妹妹们……尽管他仇恨那个校长，他那……但是，让他们见鬼去吧!他们值得让健康的快乐的帕沙·图马诺夫因为他们而感到痛苦吗?