蜡可以做成烛，这是大家都知道的。可是一本蜡做的书，那就很少有人见过了。蜡做的书，比之于我们上面说起过的砖头的书和带子的书，更来得惊奇，只是一遇到火就会像牛油一般融化。这蜡的书是古罗马人发明的，可是一直到十八世纪初法国大革命时代还有人用着，你相信吗？
看下边的图就知道蜡的书是什么式样。这是用一块块的小木板做成的。每块木板像现在我们的书本子那样大小。木板中间挖去一块长方形的框，这框中间填上了黄色的或染成黑色的蜡。
蜡的书
木板的两头都有一个小洞，从这小洞穿过一条线，这样就把许多块小木板订成像一本书的样子。第一块和最末一块木板的外面是不上蜡的。这样把这书合上的时候，不会擦坏了书中的蜡。
在这蜡版上面，用什么方法写成文字呢？
那自然不是用墨水写的了。这要用一种钢制的小棍。这小棍一头是尖的，另一头是圆的。尖的一头在蜡上刻字，圆的一头是用来磨去写错的字。这圆的一头就是我们所用的橡皮的老祖宗。
蜡版很便宜，所以很多人用来记笔记、演算题、开账单，甚至写信。
那时候，莎草纸全是从遥远的埃及输入希腊和罗马的，价钱很贵，所以只能作写书用。
蜡版又有一个方便，就是可以用得很久。
罗马人往往在蜡版上写信寄给朋友。那朋友接到了信后就把原信擦去，在原来的蜡版上写上复信，再寄还他。这样，一块蜡版擦去了写上、写上了又擦去，可以使用无数次。
“你要多用你的笔圆的一头”，这是当时指示青年作家常用的话，意思是说，要修改写过的。现在我们称赞别人的文章，总是说“文体很好”。文体就是古代那根小棍的叫法，和中国人说“笔法”一样，虽然像小棍那样的笔现在早已没有人用了。
不过，蜡上面的字容易擦掉，这也有不便的地方。有的时候，一封重要的秘密信件，还没有送到目的地，中途就被递信的人擦掉了。因此，发明了一个寄秘密信的方法：把信在蜡上写好后，上面再涂上一层蜡。这上面写上些“你身体好吗”“请来我家吃饭”之类不相干的话。收信的人把外面一层蜡仔细地揭去后，就会发现里面一层的秘密信。
所以，那时候的信和我们的屋子一样，有的是单层，有的是双层。
拉丁字母的文字，刻在石头上面是工细而且挺直的，写在莎草纸上面就变得浑圆了。现在在蜡版上面写出来，就越加潦草得不成个样子。只有精通古代文字的学者，才能认出写在蜡版上面的罗马字。我们不懂古代文字的，简直不会明白这一钩一捺究竟写的是什么。
假如不信，你可以试一试在一块蜡版上写几个字，你就会知道要写得工整是很难的，尤其是写得很快的时候。
一直到了发明铅笔和廉价纸张的时候，我们才能够不用蜡版。有几个世纪中，学生都在腰间系着一块蜡版。
在吕贝克（Lubeck）的圣雅各教堂里曾经发现了古代学生所用的大批的蜡版；还有在蜡版上写字用的小钢棍、切羊皮纸用的小刀以及打手心用的戒尺。你应该知道，在那时候学生时常被毫不留情地打手心。从前人常说“我挨过板子”，这意思就是说“我曾进过学校念书”。
大概一千年以前的一本拉丁文的书里，有这样一段先生和学生的对话。
学生：我们是小孩子，请先生教我们学好拉丁文，因为我们的拉丁文很不行，我们都是无知无识的。
先生：我教书的时候要打人，你们愿意不愿意？
学生：宁可为了读书挨打，不愿意老是无知无识。
谈话就是这样地继续下去。
你可以想象那时候学生的光景：两腿交叉着，坐在地上。一块蜡版安放在膝盖上面，左手捧着版，右手写字，一面先生念，一面学生写。
用这蜡版的不光是学生，僧侣们写教堂堂谕，诗人写作品，商人记账，宫廷贵人写情书给美丽的太太小姐或者写决斗请求书给情敌，也都是用这蜡版的。
普通人用的蜡版是枫树做的，外面加上一个皮套子保护着。里面所涂的蜡是很脏的，有时还掺和着脂肪。另一些人却用着上等木料制成的蜡版。有的是十分讲究的，用象牙镶嵌着。
这几百万块的蜡版，现在哪里去了呢？
人们老早就把这些劳什子烧掉，或者扔进垃圾堆里了，和我们现在抛弃废纸一样。可是现在如果发现一块两千年前罗马人写过字的蜡版，那要花多少钱才能买到啊！
包皮套的蜡板
罗马人用过的蜡版，留到现在的已是很少了。大部分我们现在所保存的，是从庞贝（Pompeii）旧城的银行家卢基乌斯·尤昆都斯（LuciusJucundus）的屋子里找到的。维苏威火山爆发时，庞贝城和邻近的另一个城市赫库兰尼姆（Herculanum）同时给火山所喷出的烟灰埋没了。假如没有这一次的火山爆发，这些蜡版就不会传到我们手中。
我们现在所有的罗马人的莎草纸手卷只不过二十四卷，也是从赫库兰尼姆城的灰烬堆中找寻出来的。世界最可怖的火山灾害，还不及时间的魔力。
时间是不吝惜一切的，它擦去了人类活动的一切痕迹，正和笔的圆的一头擦去了蜡版上的字迹一样。