这时那水手周阿顺招呼道：“柳姑娘，你别闹，你看那边有船过来了，这种时候可没有商船，定是枭匪。”柳贞贞冷笑一声道：“怕什么，告诉你们，不用躲躲藏藏，我这条金丝索子枪，今夜未能对付了敌人，太不甘心，现在我要找几个对手，也出出我这口恶气。”人家的船快，并且刹那间也看出是两只船，风帆满引，疾走如飞，冲波逐浪，渐渐离着只有三四丈了，可是来船上竟发现这边的小船，那大船上反倒有人高声喝喊：“商船旅客，碍你们什么相干，各走各的，你问得着么。”柳贞贞这一答话，头里大船的船头上，竟自暴喊了声：“落帆，招呼后面停。”柳贞贞此时一抖金丝索子枪预备动手，这种船停可停不住，不过船上的水手们，手底下是真好，大江中行船，这种情势下是最危险的事，可是落蓬抛锚，手底下是甚快，船又冲过两三丈，立时慢了。柳贞贞此时也有些豁出去了，她是一肚子愤怒，没处发泄，立刻喝声：“大胆的狂徒们，你们想做什么，姑娘可不怕你。”
这时大船头上竟自一人招呼道：“发话的可是柳姑娘么？”柳贞贞啊了一声道：“你是什么人？”这船头上的人竟自答道：“柳姑娘不必惊慌，我叫申德贵，侠女你把我忘了么？”柳贞贞立时想起，此人就住在金沙崖附近，是一个穷汉出身，在江边一带先前是打鱼为生，不过家境极穷，可是这个申德贵待母亲最孝，后来他竟自抛弃了鱼行，专在沿江一带为商人运货，往来岷江一带，已经好多年。不幸又一次在三岔港遇事，船上的货多半是客人托带的，没有人跟随，这一下子要掘了申德贵的老根，货物一失，自己是倾家败产，身败名裂，还得吃几年官司，所以遂跟这伙海盗们拼上，但是他究竟敌不住这群海盗们，被匪徒们捉住，认为他是一个干船户的，破坏水面上规矩，非把他分尸了，挂在沿江一带，来警戒其余的船户。眼看着申德贵身遭惨死，柳贞贞路经此处，把他救了，不过货物已经全行抢走，船也被烧了。柳贞贞杀伤几个匪徒，把他救起来，虽则问出他损失很大，但是这班盗匪出没无常，自己身边也没有多少钱，周济他些银两，因为个人还有要紧的事也不能耽搁，告诉申德贵叫他实不得已时，只管到金沙崖去找柳家父女，必要设法帮助他。可是申德贵始终没有再到金沙崖去，柳贞贞把这件事也就撂下，几乎忘掉。
哪知道这几年间，这个申德贵竟投入盐枭船帮内，这也是逼迫的他走上这条路。当时船也没有了，货也没有了，岷江侠女柳贞贞救命赠银，这已经是对自己有再生之德，虽是柳贞贞口头上叫他到金沙崖去，申德贵焉肯去？自己算坑了客人，毁了个人，说是问心无愧，但是真到了客人面前，人家不管你亏心不亏心，反口来可疑说是申德贵把货物变卖，昧起天良来成心坑人，所以自己投到盐枭帮内，也就打算混到几时算几时了。这自流井一带，盐区是他常来之地，跟灶头邱桐凤已经共过几年事，两下里也算有些交情了。他的两只盐船全是他自己的弟兄，他们是单独走自己一带路线，虽则对于灶头邱桐凤那里一样地包运费，他的船每次回来，船放到回流崖，邱桐凤总是留申德贵一块盘桓几天。这次正是把盐运出走之后，放空船回来，他们的船只全是夜间走，船只的形状，船上人的面貌，在这一条水线上不叫别人辨清了，今夜到盐滩附近，申德贵站在船头上，因为到了港汊子附近，得处处地打招呼，把信号全露出来，在这时忽然发现水面上一只小船，他们虽则是打通了的路线，也得时时防备着。
申德贵这两只船出去的日子很多，已经听到富顺县这里出事，盐滩上带出信来，凡是放出去的船，全要谨慎。现在突然看到水面上有这种形迹可疑的船只，他遂发声喝问，赶到一答话，却是少女的声音，申德贵听着可疑，因为盐区附近从来没有渔户的船帮在这一带出现，并且尤其是深夜里，这种说话的声音更是耳熟，虽然是好几年的工夫，但是申德贵寝食不忘的恩人，对于柳贞贞的语声面貌，牢牢记在心中，这是他一生不能忘的事，所以他冒叫了一声，赶到再一答话，他已辨别出果然一点不差，确是侠女柳贞贞。申德贵是惊喜欲狂，不过个人现在干的这种事，觉得有些惭愧，但是个人知道柳家父女在岷江一带行侠仗义，个人这种事情绝没有扰害及黎民百姓。
当时忙向一班水手们打招呼，把船往边上靠，侠女柳贞贞也觉得这个申德贵此时黑夜行船定有缘由。申德贵更招呼着柳贞贞叫她上大船，柳贞贞一纵身蹿上去，小船贴在大船边上，这时申德贵赶紧往船头一跪叩头说道：“想不到今夜在江面上又遇到柳姑娘，只可恨我个人没有什么长进，不能报侠女当年救命赠银之恩。”柳贞贞伸手把申德贵拉起来道：“不要这样，你依然在水面，申德贵，你这碗饭和当年那碗饭不一样吧，你要说实话，你这两只船是干什么的？你既认识我，我黑夜在江面上走，一样的情形，大概你的行为正和我相反吧？申德贵你要说实话，我不干涉你，因为岷江一带安安静静，你没有和我父女为难。”申德贵嗐了一声道：“柳姑娘，我在你面前若说假话，太没天良了，我是走私盐，柳姑娘要原谅我当年出事之后，只剩了一身，这永宁建昌一带，已没有我立足之地。客人不饶我，可是我决不肯做那种杀人越货的事，我是被害人，我干了这个不过从一班贪官污吏口中夺这碗饭吃，现在这两条船全是我的，人也是我的。”
柳贞贞道：“好，这与我无关，不便宜你们，也是饱入这班贼官的私囊，你从哪里运盐出境？”申德贵道：“灶头邱桐凤，那里是我的老主顾。”柳贞贞道：“申德贵，船不要往前走，我有几句要紧话和你商量，舱里有什么人？”申德贵道：“舱里没有人，你里边请，灯火现成。”他头一个走进舱中，赶紧在舱板上点着灯，用一只破瓦盆扣着，只要到舱里，能够辨别出一切，舱外面露不出一点灯光来。柳贞贞这时也跟进舱来，正色向申德贵道：“申德贵，活阎王邱桐凤是怎样的人物，你竟甘心为他使用。”申德贵道：“那个家伙不是好东西，我们是公买公卖，我决不给他使唤，柳姑娘，你黑夜到这一带来，可是找他么？”柳贞贞点点头道：“正是来找他，可是申德贵，我求你一件事，你敢做不敢做，可是我明白告诉你，决不叫你为难，我决不因为当初救过你，现在向你要挟，你不能够答应我的事，只要不泄露风声坏我的事，就对得起我了。”申德贵点点头道：“柳姑娘，有什么事你只管说，只要我力量能做得到，姓申的还是有天良人，我不能忘恩负义，我能活到今天，是谁救的我，有什么事只管说，万死不辞。”
柳贞贞遂把盐大使姜文翰被害的事以及邱桐凤在这一带作恶的情形，压迫盐民，一百七十五座盐井的盐民，全是受尽了灶头邱桐凤的欺压剥削，一班人血汗全使尽了，换不得一家温饱，却肥了他们这一班孤群狗党，一班官府们更纵容勾结，邱桐凤越发无法无天，什么伤天害理的事全敢做，索性竟勾结一班匪类，掳劫官府，把盐大使姜文翰囚禁回流崖等事全说与申德贵。并说：“这种东西万留不得，可是他布置得十分严厉，方才闯入盐滩，已经险些困在那里，我手下一个卢三虎已经深入匪窟，我父亲柳鸿飞进去接应卢三虎，但是事情迟延下去，十分不利，我正想二次冒险闯进去，恰巧与你相遇，你的船往里放不往里放？”申德贵道：“我的船贴近盐滩这边，可以到回流崖下。”柳贞贞道：“你能够把我带进去么？”
申德贵皱皱眉头道：“柳姑娘，你可不要多疑，我没有什么顾惜，连这条命全是你赐的，我愿意替你效力，只是船只只要开进去，他们明着不肯搜查我，可是每次全是设法上船，说着好话，总要把我两只船全看一下，你隐藏不住怎样进去。”柳贞贞道：“这件事，只问你肯做不肯做，只要你船进得去，我的人就进得去，不过你船上一班人怎么样，可靠么？”跟着附耳低声告诉申德贵，申德贵点点头道：“要能这样，那是再好没有，我申德贵若有三心二意，叫我死无葬身之地。”柳贞贞道：“不必明誓，我信得及你，船上的弟兄，你可准有把握，他们若是变了心，我个人尚不容易落在他们手中，可要毁了你。”
申德贵道：“柳姑娘你只管放心，干这种行当，不是共生死的弟兄，不能在一处，何况我没家没产，我待他们很好。回流崖上的情形，我这班弟兄也是十分愤恨，邱桐凤这家伙，万恶滔天，凡是带着钱进去的，全是空着腰包出来，只那一个姓尤的就把人害苦了，我好好地激励他们一番，谅还能为柳姑娘效些力，有敢生异心的，那就不是我申德贵的朋友，是我的冤家了。”柳贞贞道：“好，咱们就这么办，只要你帮着我把事做成了，我保你此后的安全，你去和他们说一声吧。”申德贵赶紧出去，把船上水手们聚在一起，这班弟兄们，全是跟申德贵共患难的，一个个慷慨应承。柳贞贞赶紧地招呼于蛟祖孙二人，叫他们把自己这只小船在附近一带找港汊子有芦苇的地方隐蔽，不要走，等候着或许有用你们之处。申德贵更向柳贞贞说：“既是这样，那么我进去之后，找邱桐凤要一批货，我拿重利引诱他，告诉他现在有一批海盗买这一批盐，加倍地给钱，我和他均分，可是五更以前我的船得出港。邱桐凤虽则趁了这么大家业，仍然是视财如命，有利可图，他没个不干，那么天不亮我仍然能把你带出来。”柳贞贞点点头道：“这更好了，咱们赶紧走。”申德贵立刻招呼手下弟兄起锚张帆，直奔回流崖前的港汊子。
他们是常川来往的船只，只要打过暗号去，自有人迎接，从一道极宽的港汊子进来，这两只船直放到盐滩以南，回流崖的东北，这里水深能够停大船，这正是靠回流崖的后边，偏着东北角，可是船到这里时，这里可正在纷乱了。
因为花面狼和两头蛇，已经在诱卢三虎往回流崖这边来，那灶头邱桐凤，却也正在调集一班党羽出回流崖。申德贵恰在这时候赶到，这边有人接迎，申德贵说是有要紧事得见灶头，这些党羽却在告诉他：“老申，你来得不是时候，趁早到赌局上先玩一会，水滩那边闯进人来，灶头正带着人亲自出来查看，人不捉住了，他哪办别的事。”申德贵向这班党羽道：“也对，谁的事谁办。”申德贵说着话故意地要他们的灯火从舱中取东西，更叫本船上水手把舱板全行打开，因为他这两只船，还要装盐立时起运，回流崖这边盐垛极多，一堆堆积成了山，全是用草席子麻袋装着，只要说装船，立刻就能够把船装好。申德贵叫他们在船上转了一遭，去了疑心，随着他们从回流崖的后面转过去，绕到两边一处崖口进去。这时侠女柳贞贞停身在船桅顶子上，在他们人刚一离开，已经从上面翻下来，现在四下里虽则呼哨连鸣，可是因为地方太大，到处全有黑暗的地方，柳贞贞展开轻灵身手，纵跃如飞，直扑后面的悬崖一带。
这一带是层崖高耸，一处处真如刀切的一般，不过这种地方只能挡平常人。柳贞贞施展开轻身术，腾身飞纵，或左或右，这二十多丈高的崖头，竟自猱升上来。伏身在崖头往里看时，里面好大的地方，往下面去，有好几条道路，一处处断崖层石，起伏错落，随着形势，建筑起的房屋，星星点点，或高或矮，看到许多处灯火，外面虽则在呼哨连鸣，可是里边一阵阵送过来哗笑欢呼之声。柳贞贞从崖顶子翻下来，轻蹬巧纵，隐蔽身形，翻下来十几丈，随着山形的高矮，已经有好几处人家，不过这里边所有的房屋，至多的七八间连在一起，全是随着山势起建。一阵查看了两处，有的是只有几个妇女，有的几间房子内，却聚着一班粗壮的汉子在赌博着，呼喊笑骂，他们好像和外边的事无关。
柳贞贞一看这种情形，就知道外面所传闻的不假了，这邱桐凤用尽了方法，剥削盐民灶户，你就是能赚钱，有多少钱来填这种无底洞？自己连转进四五处来，已入回流崖的深处，可是想找邱桐凤所住之处，太不容易了，简直是无法辨别，转到一处高崖下面，却看到一片较大的房屋，形如敞棚，有四五间长，里面一片哗乱的声音。柳贞贞伏身房檐子底下，往里查看时，这里也是一个大赌局，里面有种种不同的赌具，靠门口那里更设着柜台，里面更有几个短衣壮汉，不是腰间插着短刀，就是腿绑露着手叉子，正在向一堆堆的赌徒们收取着水子钱。这时忽然门口来了一个壮汉，他走进门来，竟自招呼：“阿才，你真可以，还不走等什么，外面现在已经出了事，你尽自在这不走，当家的倘若回来看见，还不敲折你的腿，跟我走，咱们赶紧回宅子里去，别找倒霉。”里面正有一个赌着牌九的赌徒，把两只牌往桌上一摔，口中骂着：“我倒运就倒在你身上了，像个催命鬼，十几吊钱全输净了，你怎么不早来呢？”可是他在口中骂着，却不敢不走，跟随着门边这名一向离开赌局，他还不住地在抱怨着，大致这是邱桐凤看守家宅的党羽，遂一路跟缀。柳贞贞也不觉暗地吃惊，好个险恶地方，一连穿过两处极长的山洞子，前面还是越走越矮，一片深沟形，上面却有林木，高低错落，转过一带像石墙一班的夹道来，这在看见前面，在一个极矮的地方，现出大片的房屋。
一打量这种形势和前面所见的不同，房屋是十分整齐，四周的岩石，无形中圈成了一段墙似的，在别处难得稍远，绝看不到这里，好个隐秘的所在。这两个人却走向前面两间小房内，跟着从一大片房屋后，却转过两个更夫，可是他们不打梆锣，每人是一条花枪，走几步，用枪钻在石头上戳两下，这两个转过去，跟着后面还有人，也是两个一拨。这里的房屋很多，一排排足有三四十间，柳贞贞在各处房屋探查里面的情形，这里的人倒是不少，也有男，也有女，可是只听不到这姜大人的消息，没有人提他。柳贞贞好生着急，一直地查看了四五排房屋，翻到后面一排高大的房头，因为这里打更的人大概总有四五拨，穿着所有的房屋来回地转。柳贞贞先翻到房后坡，向后面查看一下，后面有两三丈高的一片乱石岩，还长着许多小树，黑暗暗没有什么声息，大房后面还有六七间小房，窗上的灯光暗淡，也听不到人声，柳贞贞等得一拨查夜的过去，自己刚从后坡长身，要往前坡越过来，耳中突然听得在小房后面哗啦的响了一下，似乎地上的石块滑落。
柳贞贞因为来到这种危险的地方，不敢不仔细了，身形伏下去，仔细听了听，没有什么声音了，从这大房子上一纵身，往后这小房上窜过来，脚底下极轻，身形矮下去往后看，后面已没有房屋。柳贞贞认为这种地方常常有岩石自行剥落，刚要退回来时，后面那片岩坡上又是哗啦一下，这次更听到一个低微的语声，似乎在说“别动”，这点声音过去，又静悄悄了半晌。此时前面大房内，却有人在高声招呼说着话，这一骚乱，柳贞贞无法再仔细辨别，容到后面大房内人已进去，寂静下来，再仔细听时，隐得在数丈外一片岩坡上，沙沙的轻响，可是这声音极小了，又像树的枝叶落下来，又像虫蛇在沙石内蠕动。
柳贞贞已起疑心，自己恐怕在这种地方遭人袭击，道路不熟，极容易吃大亏，所以轻轻一纵，翻下山房，这一带还是特别黑暗，连星月之光全照不到，这片岩坡耸起有五六丈高，倒是可以走。柳贞贞脚下也是极轻，仔细辨别着，可也不敢贸然纵身了，蹑足轻步，往前面试探着蹚过来，这时看见岩坡上面好像是有黑影一晃，跟着哗啦一下，竟自有三四块石头子从上面滚下来。柳贞贞此时已辨别出上面一定有人了，自己一提丹田气，轻身一纵，紧往石坡顶子上扑来，右手是金丝索子枪，左手是五芒珠，十分戒备着，翻到岩坡上面，可是那黑影子踪迹不见。