素娥急急步入房中，只见鸾吹躲在床上，缩作一团，因忙叫声姐姐道：“你……你干什么啦？”
鸾吹见是素娥，惊魂稍定，脸儿方渐渐红润起来道：“啊，原来是妹妹呀，你怎的一声儿都不响？我见窗外一个黑影，还道是什么鬼怪……真把我吓死了，文相公现在可大好了吗？”
素娥方才安心，因扶起鸾吹，纤手轻轻拍着她的酥胸，含笑道：“这原是妹子不好，姐姐切勿怕。文相公也不见了什么好坏，仍是沉沉熟睡，姐姐怎么不脱衣服睡呀？”
鸾吹听了，拉着素娥手儿道：“我是一夜风吹草动，都吃着惊，悄悄地在书房门首走了好几遍，哪里放心得下？”
素娥道：“哦，怪道一路门儿都虚掩着，我也吃了一惊呢。姐姐一夜不睡，不要累出病来吗？快躺会儿吧。”
鸾吹道：“你这时做什么来？”
素娥被她一吓，倒忘记了小解，忍不住笑道：“我是来解溲的……”
鸾吹见她笑，还道是因为听了刚才自己的唱，顿时难为情起来。素娥突然瞧她无限羞涩模样，好生奇怪，笑问为什么。鸾吹瞟她一眼道：“你还假惺惺作态哩，我是实在闷慌了，且又忧愁极了，所以胡诌了几句，不想被妹妹躲在窗外听去了。”
素娥这才恍然，一面抿嘴笑，一面便急到自己房中去解溲了。一会儿解毕出来，鸾吹叮嘱道：“今天你下药须要小心斟酌，能有些效验才好。”
素娥点头道：“我自理会，姐姐快养会儿神吧。”说着，遂又急急回到书房。
这时东方已经发白，素娥吹灭了烛火，走到床边，把素臣脉息又诊了一回，看那炉中炭火已尽，连忙又加了燃料拢旺，把罐子中热水倾出，洗了一个脸，然后将昨日药方焙了一焙，撮起一大剂，煎好。正倒在碗内，见鸾吹亦已进来，素娥道：“姐姐怎不息一会儿呀？”
鸾吹摇头道：“叫我怎样能定心睡呢？你药煎好了，我再帮着给他喝吧。”
两人因到床边，照着前法，灌下药去。这次幸没一些渗漏，两人芳心暗暗欢喜，仍将被儿盖好。候了多时，去摸素臣头额，却仍是一些儿汗都没有。
鸾吹急得搓手不停道：“这……这怎么好呢？”
素娥虽胸有主见，被鸾吹在旁这样急法，一时也觉着忙，因把原方减了分量，泡碗汤灌下一催。直到午后，额角上方觉有些汗气。鸾吹欢喜万分，又叫素娥摸他的胸口，可有汗了没有？素娥因把被儿轻轻褪下，伸手一摸，果然也有些儿润湿。本想再摸摸他的小腹，但终觉有些儿不好意思，仍把被儿盖上，对鸾吹道：“汗是出了，可是他的神志仍不清头呢。”
鸾吹蹙眉道：“妹妹，那么你快用神志清头的药呀。”
素娥听了，忍不住又好笑，因安慰道：“大概过一会儿自能清头，姐姐也该去息息了。”
鸾吹道：“我总得见了他能开口了，我才放心。”
两人仍悄悄候在床前，将近黄昏时候，忽见床帐俱动，好似素臣在里面转侧，素娥忙把帐子挂在钩子上。只见素臣闭着眼睛，嘴唇掀了掀，含糊地讨茶喝。两人这时芳心真乐得十分，素娥遂把紫苏汤给他喝了。
谁知素臣还叫口渴，要吃冷水。鸾吹道：“能不能再给他喝？”
素娥道：“我且瞧瞧他的舌苔。”
鸾吹点头，忙着燃了烛火，亲自执着，照在旁边。素娥把他嘴儿掀开，在烛光下只见满舌俱是黑苔，其色黝暗，用指去摸，如火剌一般，干涩碍手。忙取生姜在舌尖上揩擦，又用生青布蘸水绞过，诊了脉息。再按摸他的胸腹，凝眸沉思一会儿。鸾吹把烛安放桌上，急问怎样，素娥道：“脉实腹坚，我想给他吃承气汤吧。”
鸾吹道：“这事全仗妹妹，姐姐是一些儿也不懂得。”
时光很快过去，倒又交二鼓了。素娥催鸾吹去睡。鸾吹见他比昨日已好许多，也只得进房去了。一会儿，又喊小丫头生素拿净桶和未公所用铜夜壶进来，问文相公现在怎样。素娥恐鸾吹焦急，便道：“你去告诉小姐，说已好多了，叫小姐安心睡觉吧。”
生素答应要去，素娥把门关上，心中暗想：病人第一要睡得舒服，文相公衣衫鞋袜俱未脱去，怎能安稳？且通身有汗无汗，亦须按摸，这样多么不便呢？因走近床边，低低地唤道：“文相公，我给你把衣服脱去吧。”
素臣昏沉不应，素娥没法，也顾不得许多，先替他鞋袜脱去，再把他外衣纽襻解开，两手将他身子抱起，躺在自己怀中，然后方好褪出袖口，扯出衣服来。这样足足费了一个多更次，方脱盖得停妥。但素娥早已累得筋疲力乏，娇喘吁吁。谁知这一脱衣，素臣竟又受了一些儿感冒。素娥跳下床来，一面拿绢帕，拭着额上香汗，一面把他衣服折叠。觉得袖口里很是沉重，用手摸出，却是铁弩，遂把好好藏过。提起裤带，见有顺袋饱满，遂也藏在枕边。一切舒齐，已近四更。素娥连连打了两个呵欠，方始倒在脚后睡去。
次日，素娥用了一大剂承气汤，服侍素臣喝下。鸾吹又来问可好了没有，素娥告诉已吃了药，瞧他这回如何。正说时，忽听素臣放了几个响屁，鸾吹道：“怕没有积滞吗？”
素娥摇头道：“下面失气，必有宿积。”因又用一剂，果然到夜来，便打下许多粒粪，如铁弹丸一样坚硬。那臭味甚是难闻，生素在旁，掩鼻远避。素娥、鸾吹好似一些不觉模样，只把粗纸铺垫抽换，收拾过去，也不怕纤手着粪。生素见素娥平日最爱清洁，今日如此，不免暗暗好笑。
这样一连两日，粪始拉尽，素臣神志亦清头许多。眼瞧着素娥、鸾吹不惜身份，日夜相伴，又见素娥衣不解带，殷殷服侍，心中感激，真要淌下泪来。屡次欲开口道谢，终被素娥阻止，嘱他静养，因此素臣更加感激。
这天夜中，素臣一觉醒来，急要小解，但不知素娥把夜壶藏在哪头。欲问素娥，却见她压被熟睡，云发蓬松，星眼微闭，长睫毛合成一线，两颊瘦削了许多。想着连日劳苦，所以如此憔悴，一时哪里忍心把她惊动，掀开帐幔，探身自寻，却没找到。在烛光下瞥见橱边放有净桶，只得勉强下床，就桶小解。未及披衣，觉得有些儿寒冷。无奈其便偏偏甚长，等到得床上，已连打了几个寒噤。到了次日，竟又变成疟疾，大寒大热，如祟如狂，叫喊连天，摆摇震地。急得鸾吹泪如雨下，呜咽不止。素娥忙劝道：“姐姐别怕，能得转了疟疾，这病倒不甚要紧哩。”
鸾吹如信如疑，但素臣这个疟疾却是厉害得了不得，冷的时候，好像躺身在冰天雪地上，热的时候，好像置身火山中。
这时素臣又大喊叫冷，向素娥讨火。
素娥苦谏道：“文相公深通医理，岂可这样蛮法？”
素臣急道：“我并不是不知道，但一刻忍受不住。若不这样，亦必立刻冻死了。纵使挨得一两日，尤其在活地狱受苦，倒不如死了干净，免得冰割火燎，啊呀，我……真冷死了……啊呀，我真……冻……死了……”
素臣的上下两排牙齿，咯咯地相打，全身不住地颤抖，双泪直流。鸾吹瞧此情景，心如刀割，哭向素娥道：“妹妹，哥哥既如此说，就暂救他目前的急吧。”
素娥亦哭道：“妹子并非不依，若如此，竟是饮鸩酒而解渴，立见死亡。”
鸾吹大哭道：“难道竟再也想不出法子可来解救了吗？我哪里忍心眼望着哥哥受苦，倒不如我先自尽了吧。”说着，要向壁上撞去。
素娥一把拖住，痛哭道：“事到如此，我也管不了许多，姐姐快别悲伤。”说着，附耳遂又低低说了一阵。
鸾吹听了，便扑地跪倒道：“妹妹能如此舍命相救，叫我怎生报答？”
素娥慌得急忙扶起，一面又淌泪不止。鸾吹急令仆人丫鬟横七竖八地扛进一座古铜屏风，扯脱座子，平放在地，又生旺了四只火盆，遂与丫鬟仆妇一同退出，把书房门关起，自立门外等待。
这时素臣冷得脸如死灰，眼睛向上直翻，大叫“冷死我了，我再也不能活了”。素娥到此，把衣裙脱去，单留粉红软缎抹胸肚兜和条短裤，站在四只火盆中间，被四面火势逼来，炙至喉吻俱枯，毛发欲燎，浑身似炭，汗出如珠，把雪白粉嫩的肌肉都变成了红色，遂即离开，直奔到素臣怀中，将素臣紧紧搂住。
素臣正在冷得要死，顿觉寒谷春生，怀如暖玉，不觉泪如泉涌道：“我本不应越礼至此，实在冷不可耐，素姐如此大恩，到死难忘。”
素娥羞得不敢睁眼相看，粉颊上亦泪如雨下。停一会儿，身子已冷，素娥放手，复又到盆中坐火，再钻入被中。如此三回，素臣觉冷已可挡了，因叫声素姐道：“你下床去吧。”
素娥急急跳下，方欲披衣，不料素臣已由冷转热，大呼心中火烧了，掀被跳下床来，把浑身衣服撕破。素娥回头见他脸儿，果然红得血一样，眼睛睁大，好像要发出火来。一时心头乱跳，急把穿上衣服仍又脱下，躺身伏于铜屏上面，须臾冷气钻心，遍身僵直，仰转身子复睡一会儿，冷入骨髓。觉再也忍耐不住，方爬起身来，扑入素臣怀里。素臣浑身火烧，痛苦万分，不得已把她紧紧搂住，如偎冷一般，脸贴脸儿，左颊偎过，又偎右颊，顿觉遍体生凉，爽快无比。睁眼见素娥，两眼紧闭，脸白如纸，牙齿咯咯作响，心中无限辛酸，垂泪道：“姐姐，你弱怯身躯，弄出病来，如何是好？”
素娥听他竟喊自己姐姐，便诚恳道：“我受文相公活命的大恩，又受小姐万全之托，即粉骨碎身，亦所不辞。区区致病，何足挂齿？只要相公病愈就是了。”
素臣感激得不禁痛哭流涕。不多一会儿，素娥觉身子渐热，遂复向铜屏上取冷，再来拥抱。抱至复热，仍欲下床去取冷。
素臣不放道：“此时热已略可忍耐，若再取冷，不特我心里不忍，恐你身体亦要受不住了。”
素娥本是困乏已极，听他这样说，也就罢了，便自下床穿衣。每日预备汤水，冷的时候，给他喝姜汤；热的时候，给他喝紫苏汤；没有发的时候，加减柴胡姜汤，用心调养。
这时鸾吹推门进来，见素臣安静躺着，心中放心。回头见素娥垂泪啜泣，因把素娥抱住哭道：“妹妹，你真是我的大恩人了。”
如此过了两天，素臣病势转头，冷热每日只发一次。素娥仍欲偎睡，素臣不允道：“现在寒热虽发，却可忍耐，不比前日欲杀欲割模样，若再叫姐姐如此，必定要害你的性命了，这叫我如何……”说到此，泪湿衣襟。
素娥听了，也就含泪做罢，和鸾吹依然日夜服侍。鸾吹终待二更敲后，方始回房安息。
这夜素娥侍候素臣喝过药，两人抵足而眠。睡至三更将近，素娥忽听耳边有呻吟之声，蒙眬惊醒，方知素臣又在发冷。因坐到素臣一头，揉眼问道：“你冷得如何？”
素臣不答，唯颤抖不已。
素娥含羞道：“相公，要不我来偎你一会儿？”
素臣不语，素娥知他不好意思说，因钻身到被里，和他贴身而卧，闭眼不语。好一会儿，方暖了过来。
素臣淌泪道：“我患了一场疟病，谁知累姐姐也好似患了一场疟病。”
素娥含泪道：“相公这是哪儿话？”
素臣道：“姐姐一会儿烤火，一会儿卧屏，这样岂非也患一场疟病何异？但我病是天然，而姐姐是硬生生地造成。想这种痛苦，真比我十倍。及今思之，令我懊悔不该叫姐姐受此苦楚呢。姐姐恩德，不足言谢，心里记着是了。”
素娥听了，秋波盈盈向素臣望了一眼，猛可理会：他已是好了，我怎的却仍和他睡在一头？絮絮而谈，竟宛如夫妻模样。一时满颊通红，急急掀被跳出，娇羞万状，低声道：“相公别说这些话，请静静养息着吧。”
素臣瞧她这样娇媚不胜的意态，心中无限感触，不觉暗暗叹了一口气。素娥见了，一时误会了他的意思，因淌泪道：“相公不要悲伤，婢子与小姐早已说过……”说到此，喉间早已咽住。
素臣听她欲语还停，本欲将自己意思说出，但又觉碍口，见她已倒在脚后睡去，默默地淌了一回泪，亦自入梦了。
光阴易逝，匆匆过了数日。素臣外感内伤病已俱去，只不过神虚力弱，气乏心嘈。鸾吹将桂圆、胶枣、雪蔗、冰梨等东西，放在素臣床边，以备素臣一时饥渴之需。素娥定了加减十全大补汤，每日调理，元气渐复。
不知不觉已有半月光景，这天已到八月初二，将近未公百日。鸾吹与素娥商量，日间把书房门闭上，外面夹弄两头小门关断，以免亲族们搅扰。
果然自初四日起至初六日止，接连有族亲及东方亲家公私祭奠，初七日是本家祭奠，鸾吹内外料理，哭泣跪拜，迎送支接，辛苦异常。嗣子洪儒却躲得无影无踪，各处找寻不着。偏是连日大雨，累得申寿找得发昏。到了初七日，鸾吹又央了几个族亲，帮着分头去寻。时候近午，祭筵摆设齐全，单等洪儒回来祭献。直到午后，方才拖泥带水地在雨里被申寿拉回家来。鸾吹瞧此情景，又急又气，心中一阵悲酸，伏在未公灵前，不觉号啕大哭起来。洪儒见姐姐这样伤心，他不但一滴泪水都没有，就是马虎地拜了几拜，刚化了纸钱，就嚷着讨饭吃。
鸾吹愈加气苦，指着他哭道：“爸爸嗣你做儿子，原要你为祭祀之主，连日亲族来上祭，通没有人陪待，要你这不孝子有什么用？刚寻得来，哭亦不哭一声，纸钱还没有化完，就嚷着要吃饭哩。我和你到各处去评评道理，看你还有什么脸儿来见人？”
洪儒听了，不敢作声，停会儿方说道：“姐姐不要悲伤，我瞧你近日身子益发憔悴了，爸爸既然死了，哭着他又不会活转来，自丧身子，这何苦来呢？我输了钱，还想去翻本。刚才那盘口正有些转头了，却被申老头儿硬生生地拖回来，不要轧出了风头，那是多么懊恼。好姐姐，你千万不要难为我了，快开饭吧。”
鸾吹听了这话，气得浑身发抖，拭了泪道：“你终日赌钱，可怜爸爸世传之产，能够你花几年？你若再不省悟，恐日后街上行乞的人就是你的未来生活了。”
洪儒道：“饭不开出，我不吃也不要紧。钱既分给了我，就与姐姐无涉。只要骰子一转，便把以前卖的都赎回来了。像我这样人，就会去行乞？姐姐也太小觑人了。”说着，回头就走。
鸾吹一把拉住，气得柳眉倒竖、杏眼圆睁，怒骂道：“是你的钱就该凭你去输的了。但今天是什么日子？爸爸还只死了这些日子，你就如此顶撞我，做姐姐的这些事就管不着你吗？好，今天在爸爸灵前，我就让你杀死了吧，省得我瞧了再来管你。”说着，便哭着撞到洪儒身上来。
洪儒到此，方吓呆了，连忙扶住，央求道：“好姐姐，快不要吵了，弟弟不去就是了。”
别的仆妇都不敢言语，申寿是老管家，瞧不过，也劝公子不要去。洪儒没法，看看天空中的雨又大，叹口气道：“真可惜，我也只好牺牲这个好盘口了，如今姐姐放手了吧。”
鸾吹因放了手，洪儒呆坐了一会儿，用手按着肚子道：“姐姐，饭怎么不开？我可要饿死了。”鸾吹方喊人收下祭礼，开出饭来。洪儒坐下，端碗就吃，见鸾吹兀是垂泪，因道：“姐姐也吃饭吧。”
鸾吹嗔道：“还吃得下饭哩，弟弟终要替爸爸挣口气，那才是正理。”
洪儒听了不语，自管匆匆吃毕，便到自己房里去睡了。鸾吹见此光景，正是又伤心又气恼，伏在灵前，又大哭一场。仆妇们劝住。
鸾吹监看着一切收拾舒齐，已是点灯时分，方才到书房来见素臣。素娥开门接入，见素臣已能倚床而坐，因问：“哥哥可大好了？”
素臣谢道：“已好多了，老伯百日，我竟不能亲自到灵前哭奠，真叫我心中抱歉极了。妹妹为了我的事，已用尽心力，连日料理家事，更是劳苦极了。方才听妹妹几次哀绝痛哭，只恐有伤玉体，我劝妹妹还宜节哀为是。否则老伯在天之灵，也要不安了呢。”
鸾吹听了，叹了一声，淌泪道：“先父百日，亲族都来致奠，就是素娥妹子，关在这儿，她亦尚且早晚要到灵前去哭拜几回。唉，唯有我这不肖嗣弟，竟连日躲在赌场里，直到今日午后，被申寿找回，反与我吵了一场。哥哥，你想这不是叫妹子要更加伤心吗？”说着，又扑簌簌地掉下泪来。
素臣倒也伤心起来，想未公这样好人，竟嗣了如此劣子，不觉眼皮一红道：“妹妹切勿自伤身子，想来他终年幼，将来自然改过。但我躺病在这儿，应该要通知他一声的。”
鸾吹道：“这个倒也不必。若通知了他，反要淘气哩。”
素臣道：“虽如此，但他既来嗣，便是一家之主。我想终以通知他为是，不然怕反而不……”
说到此，鸾吹已理会他意思。点头道：“哥哥说得是，他已睡了，就明天告知他是了。”素臣点头。
素娥因问外面已全舒齐了，鸾吹道：“都完毕了，妹妹吃了饭吗？”
素娥道：“刚才文相公吃剩的半碗稀粥，我吃了已经很饱。”
鸾吹听了，暗想：两人已到如此地步，我不妨拿话向哥哥挑动，看他什么意思。因向素臣道：“哥哥这时精神好吗？”
素臣道：“不错。”
鸾吹笑道：“那妹子就和你聊天一会儿。自从我们分手，哥哥在刘姑娘家里，又住了几天呀？”
素臣听了，便从实告诉一遍。鸾吹不禁喜上眉梢，笑盈盈道：“妹子也还不曾恭喜呢。”
素臣红了脸，望着素娥微笑。素娥芳心一动，顿时粉颊现桃花，低头不语。鸾吹瞧此情景，芳心大乐，便笑道：“妹子瞧璇姑娘眉目灵秀，相貌厚道，性情温雅，与我素娥妹妹真是一对明珠，足充哥哥的妾媵。”素娥听了偷瞅了她一眼，鸾吹只装不见，依然道，“可惜他哥哥竟搬走了，但这是无妨的，她哥哥既知府上，自然会把妹妹送来的。”
素臣真为此忧愁，听了这话，倒也有理，因点头道：“但愿如此，就好了。”
三人谈了一会儿，不觉已交二鼓。素臣催鸾吹道：“夜已深了，妹妹连日劳苦，还是早些安息吧。”
鸾吹站起道：“我也糊涂了，竟忘记哥哥是病体哩。”说着，便道晚安出去。
素臣忽又叫住道：“妹妹，你明日和洪儒弟只说我姓白是了。”
鸾吹心中一怔，忽而理会，因答应自去。这儿素娥关上了门，服侍素臣躺下，自己又洗了个脸，方欲上床去睡，忽然腹中一阵咕噜，竟觉十分饥饿。心想刚才只吃半碗薄粥，现在时隔许久，所以饿了，因伸手到床头去摸茶点。谁知却摸出素臣一个顺袋来，不知里面何物，遂把解散，一看是个印囊。印囊里一个纸包，上写着“补天丸”三字。因知补天丸是极有补益的药，既在文相公身边，自然更不用迟疑，遂撮起一把，嚼来充饥。谁知因这一嚼，不但廉耻俱无，几乎性命不保。
要知素娥吃后如何情形，请快瞧阅下一节吧。