当时素娥急将鸾吹扶起，一面哭道：“姐姐，这个不是哭的时候，我们快叫人去打听打听，究竟是为什么事情？如果真的为了一百亩田，那倒是不要紧的。”
鸾吹被她一语提醒，遂立刻喊申寿去探听，是怎样告准状子的。申寿一听，急急去了。
鸾吹和素娥在房中只顾打旋，不知是哭是笑的好，只觉那一股愤气塞向胸前来，心头忐忑如小鹿乱撞，急得像热锅上蚂蚁一般，方寸乱得如麻。候了一个时辰，鸾吹不觉又掩面大哭起来。
素娥急道：“姐姐，你快不要这样，我的心要碎了。”
鸾吹痛哭道：“怎的这么许多时候还没回来？难道在堂上用起刑来？哥哥病体才复原，若果这样，是真要他的命了。”
素娥猛听这话，好似万箭穿心，本来劝鸾吹不要哭，这时自己也就痛哭起来。
正在这时，才见申寿气吁吁进来。鸾吹、素娥见了申寿，好像素臣生命就在一开口之际，心头是愈跳得厉害，忙停止了哭。鸾吹怕得不敢就问，还是素娥开口道：“申伯伯，你打听得到底怎样啦？”
申寿在门外呆了半晌道：“这是要等白相公回来才知道哩，这个时候打哪儿去探听呢？”
鸾吹一听，急得跳脚道：“你怎的这样没用？难道白相公也没瞧见吗？”
申寿叹口气道：“这不是老奴没用，实在是老爷死得不好。老爷若在，不要说跟轿进去有威风，就是到衙前送帖甚至闲逛，这班小鬼见了，哪个敢不招呼？还要拉着去喝茶、去吃面，谁不奉承？如今老爷一死，这些差役小鬼就变大了，休说在衙门前站脚，早给他们喝退了。”
鸾吹听他唠叨了一大套，心中愈加气苦，因道：“你不要说了，快到西庄去换回未能来吧。”
申寿听了，咕噜着说了一声“未能来也未必中用”，便自去了。鸾吹想着素臣不知到底如何，叫了一声哥哥呀，便和素娥又呜咽起来。
再说文素臣被差人拥到县前，却并不进衙门，先在一个小茶馆内坐落。刚才坐定，就有把门、站堂、值刑许多差人，及招房、堂差、承行并各项书吏，陆续而来，各拣了座头，拉杂坐下。店小二拿出茶点，各桌上众人都向素臣拱了手，算是招呼过了，便都吃喝起来。素臣瞧也不瞧一眼，自管倒了一杯茶，喝了一口。
原差见他这个模样，便走近来悄悄说道：“那边两位是房里老师，那两位是班中头役，都是极行时的，你可不能轻慢了他们。那位胡髭老师是承行，你的事情，都在他的手里。我现在给你私下请他过来，讲一个规则，省得人多口杂，既多花费钱，又不好看。”
素臣瞪他一眼，冷笑道：“你满嘴里胡嚼什么？你们可都是干公事的，什么私下？什么规则？咱白相公可不懂这些，只同你去见官就是了。”
原差想不到竟碰他这样一个大钉子，一时张大了眼睛，说不出话来。众人听了，便啯嘟啯嘟地的打着市语，好像商量似的。一会儿便齐声道：“就是明讲也好，喂，老三，你直说吧。”
原差听了，便笑向素臣道：“白相公，你是明亮人，咱们几个弟兄，向你拿些铺堂使费。”
素臣笑道：“原来如此，那么说什么规则不规则，我倒很愿意赏你们，可是我客中哪里有钱？”
原差道：“瞧你模样也是个有钱的人，你可别刁恶，这是咱们的规则。”
素臣道：“又来了规则，我老实告诉你，就是有钱，也绝不赏你们这班狗奴才。”
众人一听这话，都不禁直跳起来，个个摩拳擦掌，预备过来攒打模样。内中一个老者忙阻止道：“诸位且慢动粗，承老师，你是承行，还是你去拍拍他醒吧。当场出丑，人家到底也要面子的。”
那胡髭听了，便叫众人坐下，自己摇摆过来，向素臣望了一眼，说道：“看尊驾衣冠，倒是宫墙中人。但既涉官司，就是有些微末前程，也是不济事的。况且这个案子重大，只怕对于功名有碍。此时若不破费几个悭钱，将来懊悔可来不及了。就是原告呈词，也该抄着，当官好去办理，你不要转错了念头，自己误了大事哩。”
素臣抬头斜视一眼笑道：“真难为了你们好意，方才票上虽未粘词，那原告名字是未洪儒，注语是奸婢谋闺状子，大约可知，何用抄词？这个不消操心。至于这一顶头巾，原算不得前程，你说事情重大，我却看得渺小极了，请你们不用为我担心，若要想我一个钱，除非再去翻个红脚桶。”
承行气得满脸铁青，向老者道：“你可听见？我好心劝他，他竟说出这种死话，上堂吃了板子，就要命了。”
堂吏和招房道：“别人钱还是隔两日见效，我们的钱上堂就爆响的呢。传话的时候，只消增减一两个字眼，轻重一点子口气，草供上要紧关目，结实的略松泛些，轻松的略结致些，那就便宜多了。”
素臣道：“我本没有口供，你传话的好歹叙供得呆活，总不干我事。”
承行的瞅了他们一眼道：“你们也有这些热气去换他这口冷气，回头见了棺材，才叫他再把石灰去揩他的眼泪吧。”
值刑的道：“到用刑时候，休怪咱们奉承得太厉害了。”
素臣笑道：“这个问题还早哩，你别想得太稳了。”
原差道：“我们为了你打官司，都跑掉了腿，怎的你竟一个钱都不花吗？”
素臣冷笑道：“你们吃的是什么？穿的是什么？为了公事，跑掉了狗腿，干我甚事？再不要啰唣，相公钱身边尽多着，可是只不愿赏你们这班奴才。”
众人怪叫道：“从来也不见有这等犯人，开口就说赏字，谁是你的奴才？回头官府就要上堂，大家一齐动手，打他一个满屁股红，才知咱们的厉害呢。”
素臣冷笑一声道：“要打不妨，我白相公虽病了多时，但对于你们这通草拳儿，就是每人来一二百拳，我只当叫你们捶背罢了。”
众人听了，倒又大笑起来道：“瞧你这身子瘦得一根柴枝似的，还说这大话，真是个傻子。”
这时店小二站在旁边，瞧这光景，便上来道：“各位这茶钱是哪个出的？吃了几十壶哩，还有糖片瓜子，哪一样不是钱？瞧这人是不肯出的了，各位只要招架一声，小的就放心了。”
素臣道：“这茶几个钱一壶？”
店小二道：“每壶二文钱，糖片瓜子都是四文钱。”
素臣在顺袋内摸出二文钱，放这桌上道：“我只喝你半壶茶，就算一壶的价钱吧，其余都向吃的人要。”
众人听了这话，个个跳起来，大喊：“反了世界了，你打官司，倒叫我们给你出茶钱，你真是做梦哩！”
正在这时，忽见一个老家人气喘吁吁地赶进店来，大叫：“各位不消发怒，我来发还茶钱是了。”
素臣把他仔细一看，便叫道：“你可是未能？”
未能一见，哟了一声道：“小的正是，我是小姐喊申寿来叫我的……”
素臣道：“白相公在这儿你怎知道？”
未能一听，立刻会意，便叫道：“白相公，这是衙门规矩，不但茶钱我们会钞，而且还要奉敬各位的铺堂使费哩。”
众差役一听，方笑道：“到底多活了年纪，才知道衙门规矩哩。”
素臣大喝一声，把未能手中钱袋拿过，向未能道：“不许你使一个钱，白相公素来不行贿用钱的。”
众人正在欢喜，谁知又给他泼了一桶冷水，个个恨得切骨，未能也搓手没法。
正在这时，又走进一个人来道：“茶钱都是我的。”说着，一面打发，一面把这些人都请出茶铺去了。
未能跌足道：“白相公，这人姓计名多，绰号计多星，是出名的恶讼师，他来还茶钱，是包着大相公打一面官司了。”
素臣道：“一面两面别管他，你只顾放心回家去，叫小姐和素娥姐不要急，我是绝没有罪的，叫她别瞎用一个钱，便宜了这班狗奴才。”
未能听了，只得急回家去，说回头再来探听。
不多一会儿，原差遂来带素臣进县，知县升堂。素臣昂然而上，点名过堂毕，先传洪儒上去，问了几句，就叫报告计多上去。素臣远远望着，只见计多手指脚画地说了许多话，可是却一些儿也听不清楚。计多下来，上面已传白又李了。素臣慢步踱将上去，向知县只长揖而不拜。两旁差人连声喝跪，素臣面无惧色，坦然处之，端然不动。那站堂的因刚才吃了他气，这时想给他受些苦，用力把素臣向下一拖，一个便在后尽力一搡，却是生根的一般，休想动得分毫。谁知素臣把脚轻轻一扫，两人顿时翻了一个跟头。这时满堂之人都大吃一惊，暗忖怪道茶坊里说大话，原来果然有些把式哩。
知县见他如此倔强形状，冷笑一声道：“你是何等前程？”
素臣答道：“是生员。”
知县道：“你不过是个生员，既有事犯在我的案下，如何不跪？”
素臣道：“生员若果有犯法之事，自然该跪，生员本无甚事，如何敢跪？有事而不跪是无官长，无官长即是无朝廷。但话又说回来，无事而辄跪是无学校，无学校亦是无朝廷呢。”
知县怒道：“现在有人指名告你，怎么你敢说无事？即使被人诬告，也要本县替你审豁。朝廷设立法堂，正为民间伸冤理枉。被告者俱说无事，要这法堂何用？还不快跪！”说罢，把公案一拍，气得二绺长须都飘起来。
素臣面不改色，滔滔说道：“若事有冤枉，被人诬告，在法堂之上，要求老父台伸冤，这个自然是该跪了。若冤既无待伸，状亦断无庸准，便和这法堂就渺不相关了，何敢望尘雅拜，长跪乞怜，以轻朝廷而羞学校之士吗？”
知县听此，勃然大怒道：“怎么你竟说状都不该准的？未洪儒告你诱奸了他的婢女，现在又欲图谋他的姐姐，这是奸诱重情，就是果有冤屈，亦须质审始知，怎的竟说不该准的呢？你休得倚恃护符，抗拒长官，只怕咨查过去，革了前程，动起刑来，那时懊悔来不及了。”
素臣淡笑道：“老父台不要发怒，听生员一言。进行设立法堂，以为听断之所，即设立律例，以为听断之书。犯事者不得倨傲于法堂，与听讼者不得弁髦夫律例，其制一也。律上明明载着指奸勿论，既非奸所捕获，又无奸情证据，考之律例，两样都无所附。这样想来，见其状即可知其诬，更何用审呢？老父台明明犯着滥准词状之条，怎反说要咨革起生员来呢？未公与生员，三世通家，谊同骨肉，生员因吊奠而病卧其家，即可诬以奸情，那么出外旅游的人是只能露宿的了，在家的人是必须塞门了，在路上同行的男女，个个可指他们有奸情了。哈哈，这是哪儿说起呢？”
那知县一腔盛怒，正待发作，被素臣侃侃凿凿、援古证今、忽庄忽谐、入情入理地一说，顿时目定口呆，竟发泄不出来，欲想寻个驳头，却也无从想起。正在暗暗干急，只听堂吏悄悄提一句道：“老爷，只消问那报告讨奸情证据是了。”
知县一想不错，遂即传计多上堂，问道：“你家主人告白又李奸情，是否有确实证据？可从实细说。”
计多叩头道：“小的主人若不拿着实凭真据，怎敢在老爷前妄告奸情？不要说白又李以一个孤身男子，藏在深闺，奸谋叵测，只消讲他与婢女素娥同床共寝一月有余，这便是奸情确据了。如今只求老爷把素娥提来严审，并令稳婆试验，那白又李的奸婢谋闺便千真万实了。”
知县一听，见事有眉毛，因问素娥今年几岁，相貌如何。计多道：“素娥今年十八岁，是个极标致的容貌儿。”
知县大喜道：“这状子上单说与婢女素娥有奸，要图谋你家小姐，却并没说同床一月余的话。本县因事及暧昧，有关缙绅体面，故先拘白又李来录供。今白又李刁恶十分，不肯实招，也就顾不得体面，容不得私情了。”因伸手丢下一条火签，立拿素娥听审。一面叫稳婆伺候，吩咐将人犯带过一边，把别的案件先审。
未能得知这个消息，急急飞奔回家。只见鸾吹、素娥正在相对垂泪，因叫声小姐道：“大事不好！大相公告白相公和素娥姐有奸情，现在差役来提素娥姐上堂审哩！”
两人一听这话，好像浑身浇着冷水。鸾吹更是着急，心想：素娥和哥哥苟合是真，我亲眼瞧见，今若去验，那我的名节就无从湔洗了。想到这里，一阵剧痛，几乎昏厥。齐巧生素来报，外面差役已来，鸾吹急得手足冰冷，真个跌倒地上。素娥一听，心如刀割，抱着鸾吹，哭叫姐姐。
鸾吹哇的一声哭出来，将素娥搂住道：“妹妹，我害了你了。如今当官去审明，你与哥哥俱罹法网，难免要出丑。仔细想来，也没有别的办法，我就先自尽了干净。”
素娥心中以为与素臣同床，也是一样犯法的，所以急得也号啕大哭。今听鸾吹这样说，愈加沉痛，因哭道：“姐姐说哪儿话来，爸爸与妈妈只有你一滴骨血，况且素哥坐了监狱，还要姐姐照顾。妹子不合不惜廉耻，和素哥同床共寝，但浑者自浑，清者自清，妹子做事一身当，怎肯连累姐姐呢？姐姐切勿自寻短见，一则爸妈丧葬祭祀无人做主，二则且亦皂白难分，反启外人议论，致污名节，这是断断使不得的。”
素娥正在苦劝，外面差役已大发脾气，立逼要人。未能没法，只好进来催促。鸾吹听了，抱住素娥不放，更加大哭不住。未能急道：“小姐，这个时候还来得及哭吗？快些打发素娥姐出去吧，但不用钱是断断不能的，不但官司打不赢，而且还有性命之忧哩。”
素娥、鸾吹一听，面无人色，更是痛哭。还是素娥心肠一硬，便要出去。鸾吹即到房中，取八两银子，交给未能道：“凭你去打发，只不要给妹妹吃苦是了。”
未能答应，催素娥走出去。素娥虽然心肠硬起，但究竟从未经此祸事，心头害怕，好像绑法场一般，走两步退一步，眼睁睁望着鸾吹，那泪如雨般地直滚下来。鸾吹心痛如割，扯住素娥还是哭作一团，乱滚到小厅后，只得放手，直看素娥哭出了门，方又赶到灵前，大叫爸爸，号啕大哭，竟昏厥在拜毡上。
那些厨婢因素娥做人忠厚，没一事不在小姐前周全她们，有时遇着疾病，又都亏她医治，所以个个与她要好。今见被差役押去，大家含泪哭送到门口，直到望不见轿子影儿，方才走进屋里。一见小姐昏在地上，大家又吃惊不小，急急扶入房中。生素抱着鸾吹脖子哭喊小姐。鸾吹悠悠醒来，问了一声妹妹真的被押去了吗，便又呜呜咽咽地痛哭起来。
素娥号哭出门，坐在轿内，心中忽想：我虽不应该与相公同床，然事已如此，尽哭也没有什么用。古人云：士为知己者死，女为悦己者容。我为姐姐所知，又为相公所悦，虽死又何足惜？况我所犯还不是死罪，且有苦情，并非有意去干那不知廉耻的事，倘我把前后事情，详细说明给官府知道，或者能怜我因奉主命知恩报恩这点念头，恕我的罪名，也未可知。即使不能宽饶，我便直认其罪，竭力出脱相公，说他病中昏沉，不省人事，同床服侍，全我个人主见，与相公无涉，任他拶逼，我只拼着一死，就可全相公的名节，也不枉相公爱我一场。想到此，便打定主意，收束泪痕，倒一些儿也不害怕了。
不一时轿到县前，那些闲人知系未家俊婢到了，为着奸情，瞧热闹的人不下千余。差役因已受未能银两，遂把闲人纷纷打开，保护素娥进内。齐巧别件案子审完，差役报将上去，知县命带上来。素娥轻移莲步，跪在地上，羞得低垂了头。知县喝声抬起头来，一眼瞧清楚容貌，心中暗吃一惊，想不到丫鬟阵中竟有如此绝色人才。休说一月同床，即片刻同床，也没有脱白的事，这奸情是实，非重治白生不可，才消我刚才心头之恨。因把公案一拍，大喝道：“你主人告你与白生有奸，你须把他何日诱你成奸，又怎样图谋你家小姐，从实说来。本县怜你年纪小，误落白生之局，不来难为你。若支吾不招，便只得用刑了。”说着，吩咐取拶子伺候。
合堂吏役都看呆了，值刑的答应一声，便豁琅地丢落拶子，向素娥提一句道：“老爷可怜你年幼不懂事情，上了人家的当，你只管直招，你是没有罪的。你不见这儿许多人，都为你可惜吗？倘老爷叫用拶，我也下不落手呀。”
素娥只装不听见，虽然拶子抛在脚边，却面不改容，朗朗说道：“白相公系先老爷通家世侄，先老爷和家小姐在杭州溺水，全亏白相公舍命救起。先老爷因感白相公救命大恩，临终遗命，留田百亩，以酬其德，这有遗嘱可证。前月白相公来吊奠先老爷，因过哀成病，卧床不起。家小姐感白相公的恩德，又因家中并无五尺童仆，故命贱婢昼夜服侍是实。家相公恐白相公分田，故此诬告奸情。白相公乃是个坐怀不乱的正人君子，岂肯做此苟且之事？即贱婢下人，亦知以礼自持，不欺暗室。此心可对日月，若有一字涉虚，愿甘立毙杖下。”
全堂众人听她滔滔而说，无不为之动容。知县暗想：又是一个说大话的人。因问：“你与白生同床一月有余，可真有其事？”
素娥道：“这是有的。白相公奄奄一息，贱婢因奉小姐之命，代主报恩，昼夜在床灌汤灌药，揩拭污秽。只是两心皎洁，从不稍涉于邪，望老爷明鉴。”
知县因气又李顶撞，非要定他罪名不可，因冷笑一声道：“这就难信你了，想来不用刑，你也不肯招。”说罢，便大喝用拶。
值刑急得十分，这样美人儿，花朵似的怎能吃得这苦，正在欲前不前，只听素臣大喝住手，向知县道：“老父台不问底细，怎能就可动刑？想她乃一弱小女子，如何受得住如此凶刑？岂不成为屈打成招了吗？”
知县被说得哑口无言，只说得一句这个，竟呆了起来，良久方道：“如此，且叫稳婆带下验看。”
不多一会儿，稳婆领素娥上堂，说跪禀大老爷，真是个童体，并未破身。众人一听，都替洪儒、计多出了一身冷汗。
知县也暗暗稀奇，不信道：“孤男寡女，同床月余，哪有完璧之事？”
正待发话，只见计多跪上来道：“老爷不可信她，家小姐现差未能在外挥金四布，这稳婆定得贿混供的。”
稳婆发急誓道：“你自己着秃老虎许我二两银子，我不要你，我若受过未能一个钱，就烂掉这两只手。”
知县喝道：“不许胡说，我自有道理。”说着，遂吩咐家人将稳婆、素娥一齐领入内衙，叫夫人亲自验看。
满堂众人见知县这种举动，真是破天荒从未见过，心中暗笑。不多一会儿，只见家人和一个丫鬟出来。这丫鬟正是夫人房中的，她向知县低低说道：“太太已亲自验明，不特未经破身，眉毛交紧如索，ru头结束如豆，是个守礼谨身黄花闺女，太太喜欢十分，已把她留在房里，备酒饭赏她哩。”说着，便自进内。
原来这县官姓任名信，为人忠厚，居官廉洁，只是有些任性，常要枉断事情，更有一件毛病，就是怕老婆三字，因为夫人才貌两全，且又有些奁资，仰仗的地方很多，所以凡事都受她三分节制。怕老婆的人，一听太太心里喜欢，便好像晴天一个霹雳，顿时呆坐公座之上，作声不得。
大家见一个丫鬟低低说了一阵，老爷便即呆若泥塑木雕，不知葫芦里卖的什么药，好不纳闷。素臣也觉奇怪，正在这时，只见外面走入许多衣冠楚楚的人来，齐告洪儒不孝，望老父台重治其罪。任信一瞧，都是本县有名乡宦，一时慌忙出位，拱手答道：“各位老先生请回，晚生自当遵命。”
众乡宦方才下去。一会儿又有众生员齐来说洪儒忘恩负义，要求重责。任信忙又道：“各位年兄请回，本县自有公断。”心里暗想：这事情可弄大了。一来夫人喜欢，不敢违拗；二来乡宦生员环堂请法，不便模棱；三来验明童身，无可辩驳；四来看审的拥挤数千人在此，也该顾惜声名。本来和白又李原无怨仇，只为他出言顶撞，致动我怒，但现在想来，白生这人，着实可敬，果然坐怀不乱，如此少年君子，真不容易。一时倒起了爱慕之意，便喝令带上原告。
计多早已吓得面无人色，一会儿差役带上洪儒，只见他浑身发抖，趴在地上，连连叩头。
任信拍案大怒道：“好大胆畜生，未老先生嗣你为子，把万金家财都付与你，你敢反害你姐姐！今天执法公断，要打死你这畜生，替未老先生出气！”说罢，便即拖下喝打。
值刑的虽得足洪儒银两，但大老爷发怒，众乡宦不平，无可遮盖，只得伸手把洪儒拖倒在地，一个掀头，一个按脚，扯下裤子。洪儒吓得早已魂飞天外。
值刑一声呼喝，正欲举杖打下，忽见素臣扑地跪下。任信见他自上堂后一味倔强，这时冷不防他竟会跪倒在自己面前，倒反而吓了一跳，心头别别起来。