任信见素臣已经允许，心中大喜，立刻把他扶起，两人仍然入席，欢然畅饮。素臣在怀中取出金印一颗，内刻“文素臣印”四个篆字，双手交给任信道：“老伯，小侄既已答应，本可一言为定。但恐世妹病中难以相信，故而特此奉上这颗金印，以作信物，使世妹心中得到安慰，病魔亦可退去矣。”
任信见素臣想得如此周到，真不愧是个多情丈夫，心里喜不自胜，连忙接过，走到内房，和任太太说知。任太太欢欢喜喜地忙去告诉湘灵。湘灵得此金印，爱不忍释，遂也把自己平日书画时盖章的金印取出，和素臣相换。小翠笑道：“这真所谓心心相印了。”湘灵红了脸也笑起来。
任信取了女儿金印，匆匆出外，交与素臣，笑道：“聊表小女寸衷。”
素臣小心藏好，觉得湘灵聪敏，不减于璇姑、素妹，心甚欢喜，因此酒落快肠，自然是千杯嫌少了。素臣临别的时候，和任信道：“小侄大约于秋后回家，老伯若着人前来，最好亦于此时。”任信答应，素臣遂作别，坐轿而回。
走进书房，见鸾吹、素娥尚在烛下絮絮而谈，一见素臣回家，便都起身相迎。鸾吹道：“哥哥今日酒喝多少？为何脸儿如此通红？”
素娥笑道：“且满面春风，想来定遇到了一件得意事了。”
素臣笑道：“说也有趣，愚兄真被人缠死了。”
鸾吹道：“这话如何讲呀？”
素娥已端上了茶，也静待他说话。素臣道：“上次我不是告诉过你们吗？给任公的女儿医好了痘症。不料今日我去，任公谈及此事，便硬要把他女儿给我做妾，以报此恩。你想……”
鸾吹、素娥听到这里，都笑盈盈地向素臣福了万福，贺道：“恭喜哥哥，又得一娇妾矣！”
素臣听了，红晕了脸儿，望了鸾吹一眼。不料鸾吹水盈盈秋波也向素臣瞟来，四目相接，顿时回忆前尘，又觉不胜怅惘。鸾吹无心再坐，便道晚安回房。
次日鸾吹叫厨下备了酒席，送到书房，向素臣笑着叫道：“哥哥在上，听愚妹一言。素娥妹妹虽属下人，原出旧族，与妹子情谊如同骨肉。今又代妹子服侍哥哥，尽心竭力，不避汤火，妹子感之彻骨。现在此席特为素妹而设，一则谢她代我之情，二则与哥哥说明，送与哥哥为妾，万望哥哥切勿推却。”
素臣道：“素妹煨火卧屏，舍命相救，情重义深，愚兄感之入骨，不瞒贤妹说，愚兄与彼，虽无所染，却已有约言，正要相求贤妹。今承盛情，愚兄若再虚让，反辜负了贤妹一片大公之德。恭敬不如从命，多谢贤妹为我俩操心。”
素娥一听两人的话，羞涩与喜悦充满心头，立刻盈盈向鸾吹跪下叩头叫道：“姐姐如此恩德，真不知叫妹子如何报答。”
鸾吹慌忙扶起，也笑着亲热地叫了几声妹妹。素娥满脸红晕，秋波向素臣一瞟，便又跪下来向素臣谢他曲意收容。素臣搀起道：“论理我是该谢你的，现在彼此免了吧。”说着，他向鸾吹却作下揖去谢道，“只有妹妹一片情义，真令我感激不尽了。”
鸾吹慌忙避过，抿嘴笑道：“哥哥既说彼此免了，何必再来这一套呢？”
于是三人入席，鸾吹亲自筛了一杯酒给素臣，向素娥说道：“本该亲送一杯酒与妹妹的，但既为姐妹，转有不便了。生素，你可斟酒与二小姐。”
生素在旁听了，因笑盈盈地给素娥斟一杯，叫道：“二小姐用酒吧。”素娥红着脸儿接了。大家说说笑笑，开怀畅饮。
素臣见素娥不胜羞涩的情景，偶有感触，暗自想道：世上真不知埋没了多少豪杰，即是素娥，姿容秀美，德行温柔，守定识高，奚止闺中之秀。只因久屈，今日骤登绣阁，便有许多局蹐之状。因而又想起前日江中支拳的汉子，只因久屈泥涂，致为群儿所辱。想到此，不胜叹息。
鸾吹惊问何事，素臣因把江上支拳的汉子没人识得其本事的事告知。鸾吹道：“但是那天未能回家，也说过一花子，支着空拳，一些儿没有本事，白相公倒赏了他几锭银子，岸上人都以为笑谈。我想其中必有缘故，不知那汉子究有何种本领，得邀哥哥赏识？”
素臣道：“那汉子生得豹头虎项，碧眼虬髯，浑身赤筋磊块，如葡萄藤一般虬结，没得些空缝。此非运气炼筋，极有功夫者不能支的架子。无目者俱笑为空拳，岂知他两手向天一托，直有上托泰山之势；向地一禁，真有下禁鳌鱼之力。前推后勒，不啻排石壁而倒铜墙；左探右撄，直可攫青龙而鞭白虎。即古之贲育无以过之。愚兄天生膂力，得有真传，与之并驱中原，就未知鹿死谁手呢。”
鸾吹笑道：“原来如此，哥哥神力，妹子在湖边习见而知，但不知究竟有多少斤两？”
素臣笑道：“没有上秤称过，也不知实有多少。”因一边瞥见那扇古铜屏风，兀自侧在半边，便指着说道：“敢怕这扇铜屏也还拿得它动。”
鸾吹、素娥缩舌吃惊道：“妹子不信哥哥有此力量。”素臣却笑而不答。
鸾吹忽然想起遗嘱来，因说道：“近日嗣弟颇有悔意，要妹子将爸爸遗命的一百亩田，检出文契来，请哥哥收去。”素臣坚不肯受。
鸾吹道：“既哥哥坚执不受，等素妹出门时，作为奁田罢了。”素娥自然感激万分。
大家酒落快肠，斟来就干，不知不觉已有六七分醉意。素臣因鸾吹、素娥不信自己有拿铜屏之力量，遂立起身来，叫生素满斟三大爵，连饮而干，笑了一阵道：“愚兄竟大醉矣！”说罢，走过几步，两手去扶正铜屏，提了一提，说道：“这屏真倒是个重的。”
鸾吹、素娥还以为素臣真的醉了，都着慌道：“啊呀，哥哥，你病体初愈，怎有这个力量？前日五六个人不知费了多少气力，才得侧转，可知是重的了。”
素臣笑道：“连日缠绵床席，几令我有髀肉复生之叹。今日且挝一回羯鼓，以博贤妹一笑。”因把三个指头，将铜屏拈住，轻轻举将起来，撮至院内，向上直托，在院中走了几回。
鸾吹、素娥吓得追出来喊道：“哥哥，敢怕乏了，快放下来吧。”
只见素臣面不改色，忽地往上一掷，那铜屏就跃在空中，离地有三丈多高，映着那落日光芒，闪闪烁烁和水晶相似，望着素臣头上，直劈下来。只听他大叫一声啊呀，早把鸾吹吓得脸色惨白，素娥更失声哭起来。又听素臣笑哈哈道：“两位妹妹别怕。”两人听了，忙又定睛瞧去，只见那铜屏却又安安稳稳托在他的手掌之上了，像似儿童抛接香橼的一样玩法。
鸾吹忙道：“快快放下，哥哥真有这等力量。”
素臣放下铜屏，携着两人，重复入席，笑着道：“两位妹妹现在可相信了吗？”
素娥笑道：“哥哥真把妹子的魂灵都吓掉了，你这气力，别人哪能够打熬出来？”
鸾吹道：“正是的，我这时一颗心还吓得别别地跳，我看哥哥的气力恐是天生的，瞧哥哥容貌和身子，谁也不相信有如此神力呢。”
素臣道：“天生的气力是死力，打熬出来的气力是活力。我这一点子力量，一半是天生成的，一半也由于打熬出来的。”
三人说着，生素已盛上饭，大家用毕，遂各自安寝。
光阴匆匆，素臣在未公家里一住不觉又有半月，曾往县中亦有数次，知湘灵早已痊愈，两人亦同桌吃过饭，彼此论文讲学，颇觉情投意合。任信夫妇亦暗暗欢喜。
这日县中又着人来请，素臣遂别鸾吹、素娥，到县衙来翁婿相聚，说不尽酒筵快意。任信忽想着了一件事，怅然道：“有敝同年之子余双人，才情学问虽远逊于贤婿，但就老夫瞧来，已是铁中铮铮。不料前日有友人来舍，谓他病已多日，势甚沉重，医生都不肯开方哩。惜贤婿远在江西，不然药到病除，还怕他不痊愈起来吗？”
素臣骤然听双人病危，不觉跌足哭道：“双人即小婿唯一之良友也，今得他病危消息，我方寸已乱。”说着，便即告别要走。
任信吃了一惊，忙扯住道：“贤婿这话真吗？他姓余名双人，不要误会了吧？”
素臣淌泪满颊道：“正是余双人，小婿饭吃不下，明日更等不及，岳母那里代为致意，后会有期。”说完了这话，翻身就走。任信哪里拉得住，待追送出来，素臣早已不知去向。任公心中颇悔不该说出这话，只得怏怏回上房去。
素臣回到未家，直进书房，鸾吹、素娥接入，还没开口问话，素臣就嚷着道：“烦贤妹们替我收拾行李，我即刻便要动身回去了。”
鸾吹大吃一惊道：“哥哥这是打哪儿说起？敢是家中有什么要紧事吗？”
素娥更着慌道：“哥哥到底为了何事？竟满面都是眼泪？”
素臣急道：“我得知好友余双人病危消息，哪里还能再多耽搁下去？我即刻就要动身回去，对素妹之事，只管放心，我自当将苦衷禀明母亲，想母亲也绝不至于十分拗执的。”
鸾吹、素娥都知素臣是个热肠的人，他要赶回家去医治好友，这正是他的美德处，当然不好意思劝阻他。而且明知劝阻也是不肯，因都说道：“哥哥好友病危，理应速急动身，但今日万来不及，一面收拾行李，一面雇觅牲口，明天一早就走是了。”
素臣摇头急道：“有什么来不及？只要一个行囊，牲口沿途雇觅。能赶回家中，倘我好友还未死去，医得他活，固属大幸。即不然，得能握手一诀，也不枉我们相识了一场。妹妹们怎的还说那些远话？若不肯给我收拾，只得空身而去了。”说完这话，已是满颊淌下泪来。
鸾吹一把拖住，素娥也急道：“谁又没说不肯给哥哥收拾行李，那么你千万别性急，等一刻儿吧。”说着，慌忙打起铺陈。鸾吹早给他在缠袋内塞进一大封银子。素臣已向灵前哭别，一手提了铺盖，已是飞步出厅。鸾吹、素娥七跌八撞地直追出来，只听素臣口中说出一句两位妹妹保重，便如飞样地去了。
鸾吹、素娥呆了一会儿，只得携手进来。素娥叹了一口气，眼皮儿已是润湿了。鸾吹不由恨道：“总是这个知县不好，请了去，就给他这一个凶信，真累得我们姐妹俩好苦啊。”
两人正在房中坐定，忽见未能匆匆进来道：“县里打发人送来四样路菜，一百两银子路费，说随后老爷亲来送行。”
鸾吹皱眉道：“人已去远了，还送谁呢？快回他们去吧。”未能答应退出。这里且丢过一旁。
再说素臣一路急急跑了一程，天色早已黑了下来，小鸟儿都括着翅膀，吱叫着归巢。心中暗想：我已错过宿店，且再赶一程，看有破庙暂过一宵也好。约莫又走了三十余里，不料前面已到一带黑魆魆的松林，看似盗匪出没之区。正在毫不介意地前进，说时迟那时快，树林中一阵梆子铃响，就在月光依稀之下，嗖嗖地飞来三支响箭。素臣眼快，两支接在手里，一支把嘴一张，早已咬住箭头。这就见从林中跳出二三十个大汉，为首一个一脸的紫膛颜色，眼如铜铃，声若洪钟，大喝一声道：“靠山吃山，靠水吃水，快留下买路钱来，放你过去。”
素臣心想：果然不出我之所料。因把三支响箭丢下，冷笑一声道：“路乃皇上之路，何来买路之钱？清平世界，岂任汝等狗才猖獗？若要买路钱，文爷身边倒有几个，只是汝没福分拿罢了。”
那大汉一听，气得咆哮如雷地狂叫道：“好一个不识时务的孩子，还不留下包裹，敢是要待老子动手不成？”
素臣道：“倒要瞧瞧你有多少力量。”
那汉子见他如此倔强，喝声看刀，早已向素臣直劈过来。素臣见他来势凶猛，看得准确，就飞起一腿。只听那大汉啊呀一声，早已仰面跌倒，原来素臣一腿正中他的手腕。今见他已跌倒，因心中记挂双人，不欲和他多缠，遂夺路而走。不料二十多个喽啰早已一拥上前，不肯放松。素臣心里好笑：我存慈悲之心，不来伤害你等性命，谁知你等偏来讨死，这就别怨文爷心狠了。因回身大喝一声，早已一腿扫去，只见喽啰们一连跌倒四五个。
这时为首一个大汉又从地上跃起，分开众人，怒喝道：“今日郑爷若不杀汝，誓不为人！”话声未完，就像猛虎跳涧地直扑过来。素臣连忙也施个大鹏展翼，向他一拳掠过去。两人在松林中就各展本领，一来一往，约斗有数十回合。那汉子如何抵挡得住，便即翻身就往林中逃去。素臣紧紧赶上几步，大喊贼子往哪儿逃。谁知一声响亮，素臣身子竟已跌入陷坑。素臣本可以一跃而出，怎奈背上有铺盖掮着，真是英雄无用武之地。只听轰然一声，坑的四周奔出十余个喽啰，拿了绳索，把素臣用铁钩钩起，两手反缚，牢牢捆扎。那大汉回身哈哈大笑，立刻吩咐喽啰押上山去。
这时天色全黑，一弯眉毛儿样的新月，掩映在白云堆里，在闪烁的星光下，依稀还认得出山路是十分险恶。不多一会儿已押到大寨。只见寨门竖着一竿木柱，柱上飘着一面挺长大的旗帜，旗上左右画着两只黑熊，中央写着“黑熊岭”三字。寨门内站着的个个都是彪形大汉，一见那汉子，口喊：“郑三爷，可是拿到了一只肥羊？”郑三笑着点头。只听一声梆子，素臣抬头瞧去，远远已见山寨的聚义厅上，灯烛辉煌，早坐着一个盗婆。瞧她年纪只不过二十五六岁左右，虽是戎装打扮，但两颊红若玫瑰，一张樱桃小口，露着雪白牙齿，眉若远山，眼如秋波，虽非倾国倾城，倒也着实有几分姿色，不过眉目间终不脱淫荡风骚之气。
作书的趁素臣未走到大厅，就把这黑熊岭的内幕情形向阅者叙述一下。原来这个盗婆名叫吴媚娘，学得一身好本领，嫁与郑天龙为妻。天龙有两个兄弟，一个天虎，一个天豹，四人占据黑熊岭已有多年，官府因他势力浩大，无法剿灭，也只好由他。不料天龙那年被一个江湖好汉打中一镖，竟一命呜呼，从此媚娘便成寡妇。天虎、天豹见嫂子美而艳，都欲得而为妻，各献殷勤。媚娘原是十足道地的淫妇，自然是鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也，因此天虎兄弟俩几乎反目厮杀起来。后来媚娘把他们劝开，并约法三章：第一章是她为寨主；第二章是兄弟每月各十五夜一人，前来寨主房中陪伴，不得争论；第三章是即使外面有白嫩肥羊捉上，自己瞧得中意的，两人都须退避，不得喝醋。天虎兄弟虽然稍有不愿，但因媚娘本领非常，实在有些害怕，也只好勉强应允。
且说天豹把素臣解到大厅，媚娘便即娇声喝道：“哪里来的小子？倒是个好模样儿。见了咱家，还不快跪？”
素臣见她这样如花似玉的一个美人儿，竟然会到这里来落草为寇，心中已不胜奇怪，今又叫自己跪下，不觉勃然大怒道：“好一个不安分的女子，不好好儿在闺中守着礼教，却大胆敢在此做盗匪之营生。一旦撞着官兵，前来相剿，那时你身首异处，才感激我文爷的话哩。我文爷是何等样的人儿？岂能跪向你这个小小女子？今文爷被汝用奸计捉上，要杀就杀，何必多言？”
媚娘见她如此倔强的态度，不觉柳眉倒竖，杏眼圆睁，意欲将他斩首，但仔细把他打量，又觉得实在是个好模样儿，英挺非凡，心中甚是爱他。一时又想他只管自称文爷，这厮莫非就是京中要捉的文素臣吗？若果然是他，那真是天网恢恢，自投山寨。我若把他献给靳王爷，这我的功劳真可不小，也许有做王妃的可能了。
原来这黑熊岭还是靳直的耳目，因为靳直要篡位，所以他结纳天下好汉，连绿林盗匪都收为心腹，预备造反时，以为接应。媚娘原是个淫毒妇人，她知靳直好色如命，自己把素臣送去，正可作为觐见之礼，而自己也存着了做王妃的欲望，对于天豹天虎，根本谈不上爱情，只不过作为自己临时的泄欲器具罢了。
媚娘主意打定，便稍改面容娇声问道：“听你声音不像北方人，我今问你，姓什么？叫什么？从实说来，若有半句虚言，定不饶汝。”
素臣冷笑道：“别多放屁，要杀就杀，不然就放了我，我尚有要紧事呢。”
媚娘见他强硬得如此，不由敬爱起来，心生一计，喝道：“你真不怕死吗？我晓得天下除了江南文素臣不怕死外，此外便很少了。你是江南口音，又自称文爷，莫非就是文素臣吗？”
素臣见她脸上并无恶意，暗想：这女子她倒也知道文爷的厉害吗？因大声叫道：“文素臣就是我，你便怎么样？”
媚娘一听果然是的，芳心暗喜，慌忙跳下虎皮交椅，满脸堆笑，伸出玉手，亲释其缚，纳诸上座，笑盈盈福个万福，叫道：“文爷果然当今豪杰，小妇人有眼不识，多多冒犯，还请文爷海涵。”
天虎、天豹见嫂子如此模样，明知定必看中了他，想来今夜大家没有希望，只好怏怏退回营房去，设法自找女人去寻乐。
素臣再也想不到她会改容释缚，以礼相待，一时亦只好抱拳道谢，并问女子姓名，因何落草。媚娘听了，便圆个谎道：“小妇人姓吴名媚娘，嫁与陈大兴为妻，本为县中千总，因和官府不睦，竟将奴夫以私通江洋大盗为名，把奴夫斩首，故而奴就占住山头，创立本寨，专行打击贪官污吏，并不抢夺单身客商。素仰文爷乃顶天立地之英雄，意欲请文爷奉屈归寨，共图大事，万望文爷金口一诺，实为敝寨大幸。”
素臣见她说话的意态骚形怪状、勾人灵魂，换了别人，也许要中她的圈套，但我生平最恨淫贱之人，哪里瞧得入眼？若和她翻脸，事情也觉不好。因婉言谢绝道：“多承寨主美意，敢不遵命，奈因友人病危在即，不敢久留片刻。既蒙释放，恩同再造，意欲日后来至尊寨效劳。今特告辞，后会有期。”
媚娘见他转身要走，不觉笑道：“文爷既不愿入伙，何必匆匆就道？此刻夜已昏黑，路上固有不便，且前面亦无宿处。你此刻下去，恐怕他们也不允许你下山哩。”
素臣听了这话，猛可理会，没有媚娘命令，他们喽啰怎肯放行？一时回过头来，望着媚娘，倒呆呆地怔住了。媚娘忍不住嫣然一笑道：“咱想文爷且在敝寨过宿一宵，且待明日，咱们再重行计议，你想怎样？”
素臣心知今夜万万不能离开山寨了，料想一夜工夫，亦绝无什么意外，因只好含笑道谢。媚娘见他答应，直乐得眉飞色舞，心花儿都朵朵开了，因命人把文爷伴到南书房里去暂息。
媚娘把素臣留住在寨，究竟有什么用意在内呢？原来媚娘既要把素臣献给靳直，又要想和素臣真个地销魂几夜。这实在是个困难的事，不能两全，所以她想出先亲热而后翻脸的主意，预备给自己玩厌了，再献上去，这不是个两全其美的办法吗？可见媚娘心里的淫毒，真是甚于蛇蝎了。
且说喽啰引着素臣出了聚义厅，素臣抬头见碧天如洗，万里无云，夜风吹在身上，已含有秋天意味，心中想着双人病势，到底不知要紧否？璇姑又不知漂流到何处去？我这条汗巾被景日京这个憨大给一个道士骗去，其中究竟有没有关系？这次到江西，哪里料到又会收了两个妾，母亲知道了，会不会责骂……想到这里，素臣只觉无限心事陡上心头，仰天长叹一声，全身顿时感到有阵说不出的凄凉。
喽啰见素臣对天呆立，便叫道：“文爷，别想心事，也别害怕，咱们寨主是个多情的美人儿，今夜准给你许多好处，快跟我到书房去吧。”
素臣啐他一口，只好跟着他转了几个弯，到一个院子，里面种着奇异花朵，好像别有境界。喽啰高喊道：“容儿，快来服侍文爷进内，回头寨主立刻就来。”喽啰喊毕，早已回身自去。
素臣抬头望去，只见里面室中奔出一个十岁左右的女孩子，齐巧和素臣打个照面。两人仔细定睛一瞧，顿时惊喜交集，不觉都大声咦咦起来。