这个壮汉这番话说得非常近人情，杂货店的伙计也全是出门在外的人，对于这种情形十分体会，这掌柜的却向这姓柳的壮汉道：“客人说的话很是，本来一个出门在外的人，求帮告助，是不得已的事，真要遭到人的拒绝，那太叫人难过。你向我们打听，我们还是知道得很清楚，因为云二爷宅上，用什么全是照顾我们，常年的老主顾。咱们一样全是出门的人，听你的口音是河北人，虽不是同乡，全是关里的，你知道我们老山东心直口快，说几句空话，把你打发走，就不对了，依我看，你这位乡亲固然可找，云二爷还是别去求。真是一个人运气不好的时候，什么事全能赶上，云二爷现在的心思太不好来了，他现在就算是剩下一个空架子，空有财主的名，家道是一天不如一天了。他做过几次买卖，全没遇上好人，真也怪，这云二爷早年也是常在外面跑，听说也做过武官，可是他这几年干了几个买卖，完全叫人算计了。他这份家业，一多半是毁在这班小人手内，可是谁全看得出来，领东的人是安心坑他，多少银子拿出去，换几本子账回来，有的还给他弄了一身债，可绝没听他追究过。并且也真好交朋友，谁找到头上，没有含糊。他宅中用了不少的人，现在只剩了两三个老人了，大概手里没有什么了，情形很窘，顶着个财主的名……”
这个老山东说到这顿住，往门外看了看，跟着说道：“地面上的官家就打点不起，最近这两天真要命，听说征边乱的大军凯旋，得胜回朝，我们这又遭了殃，摊派的粮草比哪一次全多。云二爷是挨头一刀，就属他交的多。急得云二爷只有跳着脚地骂，但是官家不饶，方才给凑了一多半，还有欠交的数目，听他宅里人说，衙门口人，口风很厉害，不知为什么只对这云二爷过不去。这种情形，非挤得他把这片住宅全卖了算完。到那时，官家亲眼看着人家穷了，也就不算计了。这种年头，没有好人走的道路，连我们这个买卖也不想干了。应该摊派的不算，凡是一件号褂子和一顶红缨帽，就惹不起。我这杂货店，好像领他们的东，用什么东西，全是记账不给钱。我们是有血本的，拿着白花花的银子，干着这个孙子的买卖，受气不赚钱。给他们当这种孝子贤孙，我们还不如回家种地去呢。客人对不起，我也是一肚子气，无故地说起自己的冤屈来，可是你这位乡亲姓什么？我们全认识。”
这个壮汉只随口说了声：“他姓赵。”
老山东道：“没有啊，哎呀，那可糟了，别是已经散了的那位吧。”
壮汉随口答应道：“或者就许不在这了。谢谢掌柜的，你这么告诉我，叫我少碰钉子。好在北街，还有我一个朋友，多麻烦你，咱们再见吧。”
壮汉转身退出杂货店，不由得愤慨十分，他从那云天柱财主的住宅前走过去，却没进去。他将走过去不远，只听迎面路旁的人，一边走着，一边说着：“这可怎么了，一事不了，又是一事，选宫女的官员已经到了，大约这就得把被选的宫女全接走了。我看这回云二爷家中非出事不可，他早把话放出来，非要和凤城府的府台见个起落不可。我看这个云二爷有点不识时务，别说你个落了魄的财主，你就是有财有势的，谁敢抗这个事。咱们赶紧走，把事办完，回来看个热闹。”
这个壮汉站在路旁听到这两个行人的说话，颇有幸灾乐祸的情形，这壮汉竟把身形停住，因为自己是初到此地，更不知道府衙在什么地方。刚要向路人探问，忽然听得靠街北一条横路上，有人呼喝着：“走路的闪开，皮鞭子可不认得人。”跟着一阵脚步急促的声音，从横街里跑出几个走路的，全躲到了商家铺户的门旁。后面跟着又是一伙戴红缨帽，穿着官衣的官人，内中还有一个戴铜顶子的小官，也是步行，走在差人的后面。他身后却是两乘小轿，一乘空着，一乘有人，里面一个年轻姑娘在哭着。这班官人在狐假虎威，扬扬得意在街当中走着。
这壮汉闪在路旁，一看这情形，以及所听到的，这大约就是那选宫女已经提传被选的一班民女。这云天柱竟会也遭到这种事。这壮汉虽是一个奔走江湖的人，可是也知道这种事，稍有力量的人家就能想办法，用不着信那种传说的厉害，什么叫抗旨不遵，蒙蔽皇上，这种事黑幕极大，只要花钱，就可以无形中把你这个名字消掉。自己容得这班官人过去之后，本街的人，大约全知道这些事，竟有许多人悄悄地在后面跟着，不过离得稍远些，这一班官人已经到了云天柱家的门口，两乘小轿放在门外，这一班官人，全走进宅内，这个壮汉也躲在众人的后面，悄悄地看着。
工夫等了很大，忽然听得里面一阵喧嚣吵嚷之声，这里所看到的进去的官人中，竟有一个从口角直往外吐血沫子，一边用那衣袖向嘴上抹，口中不住骂着：“姓云的，你真是要造反，你有几个脑袋，敢抗不交人。你是好小子，可别逃走，你等着，自有地方交代你。”这班官人，竟是一拥地走出门来，后面跟出一个人来。
这个壮汉乍看见门里这个人有些不敢认了，赶到仔细辨别之下，果然是自己要找的云天柱，那云天柱面貌上苍老了，一变当日那种气壮声宏的态度，再加着此时一片怒气，精神依然还是那么豪气冲天，穿着一身蓝绸子裤褂，白袜青鞋，那官人在口中不住叫骂着，这云天柱站在门口，厉声呵斥道：“你们敢再口出不逊，姓云的宁可再打场人命官司，也不受这个。我云天柱在这凤城安分守法的一个商人，你们红了眼惦着我这点家财，现在姓云的家财全完，这又生心算计我的女儿，国法任凭他怎样厉害，也不能办我这无罪之人。姓云的也穿过号褂子，当过兵，带过兵，我就没像你们这班倚官仗势欺压商民，难道这凤城府他就不讲理么？朝廷里选宫女是有规定的，我已经三番五次报告上去，我女儿自幼订婚，已经有了人家。你们这群东西，不知安着什么万恶心肠，竟不肯饶我，依然把我女儿落在被选之数，有势力只管使，把姓云的这个脑袋砍下来，我就是不交人，我云天柱跟他拼了，这是诚心欺侮我姓云的外乡人，我跟他叩了阍，也得分出谁是谁非来。”那个戴铜顶子的大约是府衙科房的人，看这情形，那个差人似乎被云天柱打伤。可是他们出来之后，竟留下一个差人，把守在云天柱家的门口，可是竟不敢在他面前，躲得远远的，分明是在监视着他，这一班差人们竟带着那一个坐着人的小轿蜂拥而去。这时街邻们谁也不敢出头，大约和云天柱认识的人全远远躲开，交头接耳地互相议论着，全认为这云天柱将遇一场大祸。这个壮汉把脸偏过去，容得云天柱退进宅去，他才转过脸来，脸上更带着一丝笑容，这壮汉是暗地里佩服云天柱这种行为，佩服他居然还有这种不畏权、不畏势，豪放的行为。此时这云天柱门口算是被官人监视住，附近的人有许多人竟不肯走，等在这里，这个姓柳的壮汉，也退到一条小巷口，暗地里也要看出个起落来，可是此时云天柱家的大门从里面关闭，那个官差，在这时却不住地放着风言风语，向着云天柱家的大门，不住地捣着鬼，说些个狂言大话，抖尽他官人的威风，商民们谁也不敢走近他近前，躲得远远的。
大约半个时辰左右，听得街北里，一阵马蹄声响，刹那间从街北冲过九匹牲口，后面还跟着一乘小轿，抬轿的人，也是如飞奔驰。这九匹马队一出现，附近的人，有的向商家门里躲，有的钻进小巷，这个姓柳的壮汉，仍然站在小巷口。此时这些骑牲口的到了近前，内中四个穿官衣戴红缨帽，全是衙门口大班上的人物。后面的四个却是绛紫色的号衣，镶着半尺宽的青边，衣角全是云字头式，头上打着头布，各挎腰刀，胸前号衣的白光子，当中是一个“勇”字，这种兵一望而知，不是本城的。后面跟随一位官员，可是个文官打扮，按品级上说，身份还不小，是五品顶戴。
这一拨人下了牲口后，头里两名大班向前打门，把门砸得山响。跟着门开处，一个家人向旁一闪，后面竟是那云天柱，早已在门中等候，此时身上却多了一件蓝绸子长衫。此时这两名大班横眉立目，向云天柱道：“姓云的，你好大架子，你好大的胆子，竟敢抗不交人，殴打官差，你简直是要造反。现在省里的黄大人下来了，你还不迎接，装什么蒜。”云天柱此时面色铁青，向那两名大班瞪了一眼，哼了一声，把两双卷着的衣袖放下来走出大门，向这位官员躬身施礼，口称：“商民云天柱迎接大人。”这位官员，倒不像差弁们那么蛮横，还略伸了伸手，算作还礼，却在仔细地上下把云天柱打量了一阵，就站在门前向云天柱道：“云天柱，你在本城是个殷实富户，你既口口声声是安善良民，你怎的竟这么目无国法？这件事又不是凤城府对你为难，有朝廷旨意，将军的命令，你怎敢这么无法无天？云天柱难道你不要脑袋了么？”云天柱控背躬身，向这个黄大人说道：“大人是省里下来的，请大人别偏听他们一面之词，大人当然能够明察万里。商民在凤城不是住了一年半载，我若有丝毫不守国法的情形，这是处处有王法的地方，岂容商民活到今日。他们来到商民的宅中，不问情由，不容分辩，开口就骂，举手就打，商民现在虽然家道衰落，在本城中也是体面商人，我又没犯国法，没犯律条，他们这么对付我，商民心有不甘。此次选宫女，是有朝廷旨意，我一介商民，焉敢违抗，只是小女已经是有人家的人，朝廷里皇恩浩荡，最能体恤商民百姓的下情，商民不是故意逃避，有证有据，他们竟是不容分说，险些把我的婚书撕掉，是商民在迫不得已之下，推了他一下，这就是方才的实情，现在居然拿罪犯看待我，我云天柱不知身犯何罪。”
这位官员却哼了一声道：“云天柱，你若是有证有据，为什么不到府衙当堂呈验？云天柱你若故意狡展，你可知道，你是自取杀身之祸。你凭据在哪里？”云天柱道：“现在宅中，我是否可以取来，大人看一下。”这位官员却说了声：“好，我随你到宅里。”这位官员竟吩咐府衙的大班们守在门口不用跟随，只命两名亲兵，随了进去。这个壮汉看到这种情形，实情好像不那么十分严厉，此时人家已经进宅，里面的情形决不会知道了。工夫很大，这位官员竟是出来，云天柱跟随在身后，脸上的颜色十分难看，壮汉此时提心吊胆的恐怕立时云天柱要被带入衙门，可是这位官员出了大门之后，竟自向云天柱道：“云天柱，我虽然恩典你，但是这种事情我也做不得主，我把你提出的证据，全给你详上去，事情的结果如何，那可就听天由命了。云天柱，你可要明白，不要做出那不识抬举的事，你只要生心逃脱，我这么恩典你，可有别人依法办理，你可就吃了大苦子。公事我当天就详上去，可是我得到临江县，没有别的，这里只有留两名官差看守，你只要想逃脱，你这一辈子就不用露面了。”云天柱低着头诺诺连声地答应着，跟着说道：“大人，只管放心，商民的事情，事实俱在，决没安心抗不交人，我何必想逃走，商民定然要等候公事回来。”这个官员说了声：“好。”立刻向凤城府跟来的大班们说了声：“你们留两个人，在门房中等候，可不得借端招扰。”大班们因为是省城下来的官员，他们立刻请着安，答应着，互相一商量下，竟留下两名，这个官员带着其余的人上了马，和那乘空轿子，仍然往北街而去。此时，这个壮汉看到这种情形放了心，但是未来的事，还是十分严重，所留下的又是两名府衙的捕快，对云天柱已取监视之意，这种情形十分危险。壮汉略一思索之下，自己遂赶紧撤身离开云天柱的门首，一直地往南到了南关附近，有一座福生店，是一个大店，这个壮汉竟在这里落了店，拿定了主意，要夜入云宅，和云天柱相见，这个壮汉这种形迹带着诡秘，趁这时把他出身来历交代明白，以免扑朔迷离。
这壮汉姓柳名鹏飞，他是一个江湖道中朋友，原籍也是关里人。只为家贫，只身来到关外谋生，自幼就练就一身极好的功夫，天生来的骨骼健强，力气又大。可是他到关外来，不过二十左右，一个人无家、无业、无友，想出来谋一番事业，谈何容易。像他这样的人，一样的困顿江湖，可以说英雄无用武之地，自己志向很大，可是先前为生活所迫，也不得不以劳力换取衣食，终非所愿。一晃到关外三四年的工夫，到的地方不少了，可是毫无所遇。在有一年这个柳鹏飞竟到了辽东一带，这时正赶上毫无办法，身边几乎连几文小钱全没有了，在什么时候也是一样，好汉无钱寸步难行。关外民风强悍，自己是早对于关外的情形有耳闻，很有些个铤而走险的人物，但是柳鹏飞还不愿意那么堕落下去，就在庄河口一带，给人家搬运些货物，将就糊口。人地两疏，处处地受人欺侮，柳鹏飞是个很有志气的少年，被一个“穷”字困住了，可是人穷志不穷，所以在庄河口的码头上，任凭你如何低头忍受，也叫你忍不过去。
这一带有一个把持码头的恶霸，名叫独眼龙周七，是一个穷凶极恶没有人性的恶棍，三句话讲不来，就讲动手，他因为仗着身高力大，更是亡命徒的手段，在庄河口打出一片天下。那一带所有码头上全归他掌握，他那种强梁霸道的情形，简直也没有人敢惹他了，平时就仗着他手下一班党羽多，所有在庄河口码头上一班以劳力谋衣食的人们，一个个全受他的剥削压榨。这班穷人们，已经够苦的了，真是整天地汗珠子砸脚面，辛辛苦苦所赚来的一点钱，就得被他剥削去一半，因为这个独眼龙周七得拿一整份，他手下爪牙还得分肥，谁只要稍发怨言，立刻就有祸事临头，有时候挨一顿打，还算是便宜。可是庄河口的饭，你就别想吃了，只要独眼龙周七嘴皮子一动，他叫你离开码头，你简直爽快地赶紧逃开，还许活得下去，只要不走，不出三天，死不了也被打个骨断筋折。
他是应名承揽脚行的头目，这种把持码头的陋规恶习，还是到处有，可是辽东这个地方，更加厉害。地面上也并非是没有衙门，像辽东沿海一带、庄河口、石头岛，这全是很有名的地方，地方上是文武官吏，样样全，可是包庇纵容，通同作弊，头目衙门口有花费，逢年遇节，大有大份小有小份地送礼，三班六房，防守的官厅，全得到他们的好处，所以才敢这么无法无天，简直成了世袭的差事，没人敢动他。只苦了这班脚夫们，你只有低头忍受，来换两顿粗粮吃，谁还敢再惹他。柳鹏飞在关里固然也知道这种情形，但是还没有看到这么厉害，这个独眼龙周七，简直和坐地分赃的强盗一样，坐地分赃的强盗还犯法，他这是有牙帖官票，更在这种地方树起势力来。这柳鹏飞是一个有血性的汉子，哪里受得了这种欺压凌虐，在他到了四五天的工夫就出了事。
正有一拨海船到达，客人颇多，柳鹏飞抹着汗挣了一整天，因为这种大拨的海船，不是天天有，并且他是新来到这里，错非是码头上的人不够用的，才可以挨到他本身，可是这一天的脚力钱算起来，足可以够自己三天的挑费。也是合该出事，独眼龙周七，他当天在宝局上输了很多的钱，从海船上算下账来，见财起意，他竟克扣的比往日又加了倍。这柳鹏飞实在忍无可忍之下，可就和他手下的一班爪牙分辩，问他们凭什么竟敢这么克扣劳力所得，这是血汗赚来的钱，不如数付给不成。柳鹏飞这种情形在当地哪会成，对于苦工们全是欺压惯了，一班打手们，立刻就动手，可是柳鹏飞身强体壮，这班爪牙们一动手，就被他打倒了两三个。那独眼龙从脚行的屋中蹿出来，瞪着一双雪球也似的眼，向柳鹏飞喝骂道：“你是哪里赶来的小杂种，敢在庄河口搅七老子的事，打个狗娘养的。”他这一喝令打，竟有六七名壮汉一齐往上扑，他们平时聚众群殴，全是常时地预备着那种檀木斧把，这种东西们，穷凶极恶，被他们只要撂躺下，就打个骨断筋折。柳鹏飞咬牙切齿，暴喊了声：“你这万恶的东西，凭你这个独眼龙，就敢独霸一方，你把苦朋友全欺侮死了，柳二爷要替庄河口除害。”柳鹏飞练就的一手长拳短打，竟被他动手间夺过一根檀木棍来，刹那间竟被他连打躺下好几个，独眼龙周七，狂喊着：“好小子，你敢伤我的人，哥们，抄家伙，废了他，人命官司，七老子打了！”这小子真是一呼百诺，手底下立刻聚集了三四十口子，真个有亮了家伙的，柳鹏飞究竟是人单势孤，这种地方，全是有力气的汉子，手底下就有会个三招两式的，柳鹏飞身上已然带了伤，越发地红了眼。可是独眼龙周七他见这么多人，居然没把柳鹏飞撂躺下，他竟犯了野性，一伸手，从腿绷上把一柄锋利的手叉子拔下来，饿虎扑食，猛蹿过来，照着柳鹏飞的后心，就是一手叉子。