他们同党中更高声招呼：“弟兄们，把船只赶紧散开，掏住了，放哨的船赶紧出去，看看后面有官兵的船没有，这小子可是找我们来的。”水面上吱吱的呼哨声连鸣着，扑上先前那条客船的人，又全行失利，一照面，就被他打了五个人，有人狂喊着：“还不赶紧往里报。”
匪首的大船，可往前冲过来。柳鹏飞站在出事的这条客船上，因为这条船上的水手船家，也全躲入后舱，不敢多事，这只船已经抛了锚，虽则还在渐渐移动，可是离不开多大地方了。此时匪帮的这条大船，站着两名匪棍，一个身形瘦小，鸡眉鼠目，一个面似姜黄，可是满脸的凶气，柳鹏飞稳定了心神，船板上那名匪徒受伤很重，连往起挣扎了两次，已然摔在船板上。柳鹏飞知道他无能为力，自己犯不上再对付他，虽则船板上有一口鲇鱼刀，自己索性叫匪党们看看，就凭赤手空拳要和他们招呼一下。
大船离着已近，柳鹏飞厉声呵斥道：“你们哪个是活阎王金开甲，姓柳的特意来会会他，想动手的只管请进来，姓柳的就是一个人，一双肉掌，要惩治你们这群无法无天的万恶匪类。”此时那个鸡眉鼠目的，却带着冷笑向柳鹏飞道：“朋友，既是安心来找我们当家的老大，你口头上不要这么胡言乱语。看你也不是平常人物，既是江湖道上朋友，放亮些，朋友你姓柳，请你报个‘万’字。”柳鹏飞道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，我叫柳鹏飞，问了没用，是江湖道上的一个苦朋友，没有‘万’儿，可是无名小卒却要会会三头六臂的人物，你们哪个是金开甲？”
这个鸡眉鼠目的答道：“我们当家的老大没在这，我在下叫杜兴，有个匪号叫‘水上漂’。”说着用大拇指往旁一挑道：“这是我们弟兄刘德茂，朋友，你既是安心找我们而来，这倒好办，你究竟来了多少人，带着鹰爪孙没有，说痛快话，你可放明白些，虎头湾水面上朋友，没有怕事的。”柳鹏飞哈哈一笑道：“鼠肚鸡肠之辈，告诉你痛快话，姓柳的从来和你们没有沾染，我也不是被害人，也没受人托付。你们这群东西，霸占虎头湾一带，完全不是好朋友的行为，欺软怕硬，却做些伤天害理的事，柳鹏飞看不过去，要见识见识这个金开甲，他是什么三头六臂的人物，敢这么目中无人，逞凶作恶。我这条船是花钱雇的，跟他们毫不相干，除了四箱子砖石，一个行李卷，就是这条穷命，惊官动府，姓柳的还不肯那么做，就凭我一个人，就要管教管教你们。”这个水上漂杜兴道：“姓柳的，你真是好朋友。既这样，你可敢跟我们到水坞走走，我们也愿意交你这么个硬汉。你若不敢去，就在这等一会，当家的老大，自会前来。”
柳鹏飞道：“姓柳的明知是油锅，要不是安心往里跳，就不往这来了，你摆上刀山，姓柳的皱一皱眉头，算不得好汉。”那个黑心刘德茂一旁答话道：“姓柳的，你既有这个胆量，请过船来。”柳鹏飞道：“你先等等，去是一定去，决不会含糊，咱们先讲讲价儿，一只空船，一只客船怎么样？”那水上漂杜兴忙答道：“柳朋友，你既敢出头挑我们买卖，当然咱们要按着规矩走：现在这两条客船，停在港汊子边，所有那条船上所搜下来的油水，分文少不了，原封不动，连人带船，只要姓柳的你出水坞时，全叫你带走；你若是出不了这个水坞，朋友，你还管得了么，一个也走不了，连船带人，全是你一党。”柳鹏飞咬咬牙道：“好，咱就这么办。”说话间，一纵身，纵过船头。
柳鹏飞这回事做得十分冒昧，可太冒险了，孤身一人，深入虎口，这条命实没有把握。可是柳鹏飞打算得好，自己要安心轰轰烈烈干一下子，弄好了，自己也算有了未来的着落，不然个人游荡江湖，与其那样，还不如这么冒险干一下子，所以此时真是视死如归，蹿上这条大船，自己此时外面的神色坦然，可是全神注意着这两个匪徒，提防遭到他们暗算。这个水上漂杜兴，向柳鹏飞道：“朋友，舱里边坐一会。”柳鹏飞道：“这附近一带，形势这么好，很难得的地方，我愿意多开开眼，就在这站会吧。”这条大船立刻掉转船头，所有的小船，四下散开，他们是把各处全把守住，也是在提防着，恐怕还有同党。这只大船并不张帆了，八名水手，全操木桨，运桨如飞。头里有一只小船已经越过去，窜进前面一片芦苇塘内，这只船在辽阔的江心，顺着虎头湾过来。走出两三箭地远，船竟自扎进一片水汊子内，往里转了两三个弯，此时天色可更晚了，已经离开江面的正式水路。
这只船顺着一条荒凉的港汊子往里走着，隐隐听得一片呼哨之声，自远而近。这时黑心刘德茂喝令停船，芦苇中一片响声，从里面摇出一只较小的船来。水上漂杜兴向柳鹏飞道：“朋友，请换船，这一带水浅，大船不能走了。”柳鹏飞答了声：“好。”跳上这只小船，这只船穿着苇塘，先前还是顺着一片很窄的水道，往里穿行。柳鹏飞可不知道他们是故意把方向弄乱了叫自己辨不清，还是这一带就得这么走，这只船左旋右转，绕了许多弯子，算计着大约总有二三里路，再往前走，这只船所经过的地方，完全是往芦苇里硬扎，可是尽找那苇草露在水面仅有二三尺高的地方走，躲避着芦苇高的地方。柳鹏飞这才看出果然这伙海盗巢穴隐秘，这种地方，官兵哪会进得来，自己此时也辨不出东西南北了，往前又一路回环旋转，前面又现出水路来，可是远远的呼哨声嗖嗖地响着，竟看到似有灯火之光，可是隔着大片苇塘看不真。
这只船又转过一个弯来，突然见迎面现出一片灯火之光，三只船，船只全不大，船上全站着人。水上漂杜兴向柳鹏飞道：“我们当家的老大迎接朋友你来了。”柳鹏飞道：“还这么看得起我，真难得。”迎面三只船已到近前，两只往旁一分，当中蹿过一只来，船头上站定一人，身高有六尺左右，黑紫的一张脸面，两道扫帚眉，一双圆眼，一脸的横肉，唇上留着短髭，却是黄焦焦的，穿着一身绸子短衬裤，高挽着袖管，下面是高腰袜子青鞋，这个人看着身躯十分健壮，相貌也真凶。两只船已然合到一处，水手们全倒打着桨，船头微微一碰，两只船全停住。
这个人倒是空着手，任什么没带，身后却有两个提着鬼头刀的。此人拱拱手道：“这位就是柳朋友么，我在下金开甲，朋友你这么赏脸看得起，真叫我十分痛快，朋友，请你报个‘万’字，常在哪条路上走？”柳鹏飞也拱拱手道：“你就是虎头湾当家的老大，久仰大名。柳鹏飞用不着报什么‘万’儿，不过是落魄江湖的一个穷汉子，无名小卒关东三省没有我这一份儿。因为当家的你名头太大了，柳鹏飞不度德、不量力，要来见识见识你，和你谈几句，咱们是这讲，还是找个地方。”
金开甲哈哈一笑道：“朋友，你也太小看我金开甲了，我这里虽则是个小局面，可是姓金的在龙江一带，也还算个朋友，不至于那么不开眼，手底下弟兄们肉眼不识真人，他们在虎头湾前得罪朋友你，你来到我这个小地方，我服气你，够个关东三省闯江湖的汉子，咱们里边细谈。我金开甲和朋友你话没说明白之前，我若动你一根汗毛，我就枉在虎头湾称名道姓了。”柳鹏飞道：“好，因为姓柳的人生地疏，并且告诉你，我在关里不过是个卖苦力气的兄弟，来到关外，还是照样，江湖上一切事，我是个大外行，当家的你别笑话，你怎么说就怎么办。”金开甲道：“朋友，请过船来。”柳鹏飞嗖的蹿过船头，金开甲往后退了退，向身后两个提刀的弟兄一挥手道：“躲远些，金开甲用不着你们壮门面，这种样子叫好朋友疑心。”那两名提刀的壮汉，赶忙退到后艄，水手们不等吩咐，立刻掉转船头，船往里走，往前出来不远，前面已经现出陆地，可是这一带除了大片的芦苇，就是密扎扎的树林子，可没有多大的树，在岸边站着四名壮汉，各举着一支火把，在那等候着。船停住，柳鹏飞头一个蹿上岸去，金开甲跟了上来，水上漂杜兴，黑心刘德茂，和其余船上的四五个人，也全随同登岸。
金开甲道：“柳朋友，前面道路可不大好走，全得从乱林和苇地里穿行。朋友，你信得及我，咱们事有事在，你的来意，我还知道得不清楚，并且我金开甲在这里立舵之后，还没有一个生朋友到来，柳朋友，你这是第一次，给我金开甲脸上增光，你只管放心往里走，金开甲决不做那种下流的事，暗算你，朋友你放心里请。”头里举火把的引路，柳鹏飞毫不迟疑，昂然大步，往里走来。果然这一带找不出道路来，头里举着火把的，也得分拨着苇草，和不住地用手撩着过矮的树枝。此时这一班人一个出声的没有，只有唰啦唰啦的苇草的响声，往里面走，也是不住地旋转着，好个奇险的地步。柳鹏飞因为有这四支火把引路，不时地看到所走过的地方，旁边不远，时时地发现有水，这种地方，生人是决不容易进来了。在这片乱林苇草中走了半盏茶时，前面好走了，已经出了这片苇地，虽则前面还不断地有一排排的树木，可是有道路了，顺着一条小道，渐走渐高。在这时已经是天黑了好大的工夫，前面引路的脚底下也放快，柳鹏飞看到附近一带的形势，这是江心一带的一个孤岛了，从一个高大的石堆旁转过来，只见前面贴着一片土石的山坡下，有灯火之光，那里有十几间房屋，点着许多灯笼。此时活阎王金开甲和柳鹏飞并肩而行，一直地够奔迎面上一排较比高大的木屋前，门大敞着，门口站着五六个壮汉，在这十几间房子前，墙壁上全插着灯笼，所走过来的是一片草地，到了门前，活阎王金开甲向柳鹏飞道：“朋友，叫你见笑，我这个小地方，太不成样子，朋友，里边坐。”柳鹏飞立刻走进迎面的屋中。
这屋子很大，里面桌椅陈设得倒很整齐，在迎面的桌上，点着两只牛油蜡，屋中没有人，进得门来，金开甲请柳鹏飞迎面落座，柳鹏飞也不再客气，往迎面椅子上一坐，金开甲陪在一旁，水上漂杜兴，黑心刘德茂等，全站在进门边，有一个壮汉送进两碗茶来。活阎王金开甲向柳鹏飞道：“朋友，请喝茶。朋友，你此番到虎头湾，听我弟兄报告的情形，朋友你是故意地找我金开甲而来，可是我和你素不相识，咱们远日无冤近日无仇，金开甲领着一班弟兄吃这碗饭，也是不得已，朋友你安心把我们这个饭锅踹了，这倒没什么，此处不养爷还有养爷处。但是我不明白，朋友你这么干是何居心？你是不是六扇门里的朋友、水师营的眼线，你想探明了我立舵的所在，要来连我这点底儿整个地弄翻？柳朋友，你胆量也太大了，大约官家已经给你立了契约，养你一家的后半辈，你才敢这么卖命。朋友，你胆量不小，金开甲服气你，敢进来就算是个朋友。可是姓金的是怎样个人物，你一定有个耳闻，往我面前来，就算鬼门关挂了号，我的匪号叫活阎王，就是告诉你们阴曹地府那叫骗人，金开甲才是掌生死簿的活阎王，我叫谁活着谁活着，我叫谁死谁死。朋友说真情，讲实话，别叫我看不起你，我这可是给朋友你整个的脸面了。”
柳鹏飞静静地听他说，此时哼了一声道：“金开甲，你说完了。姓柳的一定把真情实意告诉你，姓柳的一不当差，二不保镖，三没走过这条路，从现在才看见你这个活阎王。你少用话威胁我，金开甲，关东三省做这种没本钱的生涯，固然不止你一人，可是你这种行为，不是好汉子所为：拉大帮掌山头的朋友们，虽则是把脑袋掖在裤腰带上干，可是他们却讲究杀贼官、除恶霸，找那殷实商户、富商巨贾下手，尤其是不准犯淫行，这是好朋友痛恨的事。身落绿林，也不是一出娘胎就造定了非干这个不可，绿林道的朋友，何尝不是一样的人，也有父母妻子姐妹，所以这种强掠妇女的行为，为江湖道上所不容。金开甲，你在这条路上，霸据虎头湾水面，官兵你不敢惹，保镖的你不敢惹，你尽拣这些谋蝇头之利的商贩们下手，你还充的哪道子好朋友？并且你既劫掠了他的钱财，就不能损伤他的性命，这水面上你已经撂过多少条人命？你更有劫掠客旅眷属的行为。金开甲，我柳鹏飞今夜找上门来，就要叫你给我痛改前非，换换方法，我给你一条自新的道路，你能够听良言相劝，万事皆休，不然的话，这一带有柳鹏飞在，就不许你横行。”
金开甲一阵狂笑，笑声一敛，把两只凶横的眼一瞪，面色一沉，满脸杀气，向柳鹏飞道：“朋友，你好大的口气，金开甲就要这么做，虎头湾是我的天下，朋友你敢出头，你有什么惊天动地的本领，也得叫我看看，就凭你空口这么一说，金开甲未免不服。”柳鹏飞厉声呵斥道：“金开甲，你要看点什么可容易，姓柳的要没有收拾你的本领，也不敢往虎口里送。”水上漂杜兴，黑心刘德茂，齐声呵斥道：“当家的，别和他说这些废话了，这东西不定是怎么回事，我们提防他有后路，还不动手等什么。”