柳鹏飞落在店中，自己候到晚间，店房中已经清静下来，客商们多半安歇，柳鹏飞收拾利落，看了看院中没有人出入了，把包裹斜背在背后扎紧了，屋中的油灯，仅留一点微光，轻轻把门推开，走出客房门，翻身把门带好，留了暗记，轻轻一纵，蹿上房顶，伏下身去，向四下打量一下，街上的帮锣将交过二更。柳鹏飞顺着屋面一直地扑奔云天柱宅子附近，躲避开大门一带，因为知道他门房中已经留了凤城府的官人。
转到旁边小巷中，仍然隐身屋顶，好在白天把他宅子的形势已然查看过，连越过四五座民房，到了这片住宅的西大墙，偏着后面。这种房屋建筑得很高，并且凡是乡绅富户人家，总要防备盗贼的扰乱，云天柱又是凤城府的富户，现在虽然穷了，房子还是照样，大墙上全有铁叉子这种东西，平常的盗贼就无法侵入。柳鹏飞在这种地方也不能不加以小心，自己对云天柱固然怀着善意而来，并且共过患难，这凤城府的官人颇多，自己事前又没有向云天柱打招呼，手脚底下一个不利落，不论是宅内宅外的人一发觉，这凤城府就不能立足，并且极容易给云天柱找出麻烦来。自己查看好了形势，从一片屋顶上，耸身一纵蹿上来，双手已把上面的铁叉子抓住，一提气，身躯往墙头下一贴，赶紧地用左臂从铁叉子下面当中的空处用力搭住，这样腾出一只手来，好破坏上面的铁叉子。
用右手把旁边的一支尽力地摇动着，动摇几下，赶紧停一停，听听下面的动静，因为灰土簌簌地往下落，提防着被人发觉，这种铁叉子装得十分坚固，费了很大力拔下一支来，柳鹏飞可就不肯再瞎费力气，因为只要到里面见着了恩兄云天柱，就让是依然得从墙头出来，也就可以从容地翻到墙外，所以只拔下一支来，当中现出尺许的空当，把手中这支铁叉子搭在旁边的墙头，轻着身躯翻上墙头，躲避着倒须钩，下面灰土落下去的声音是平地，虽则看不真切，也就放胆往下飘身。
因为墙头太高，得用力地往外纵一下，柳鹏飞的轻身术，并不怎样高明，赶到往地上一落，脚底下响声是很大。柳鹏飞赶紧往下一缩身，往墙根底下贴，就在他身躯往大墙上一挨，眼头里嗖的一下，一股子风过去，吓得柳鹏飞往下一缩身，但是大墙下十分黑暗，附近的形势又没辨出来，听了听附近并没有什么惊动，柳鹏飞认为一定是一只野猫，从别处窜过来。自己稳定心神之下，这才打量眼前的形势，见面前是一个很宽大的院落，院中只有靠北面有三间房子，黑沉沉没有灯光，靠这北房旁有一道小门，通着后面，往东去是一道矮墙，前面有房屋。这个院内靠墙这边放着一乘轿子，和一辆破旧的轿车，看情形是不常用的东西了，这偏院中死沉沉任什么没有，柳鹏飞心想怪道，方才这股子劲风，从面前掠过，除非是飞鸟，若是一猫决不会窜起这么高来，北房离着这么远，自己真是莫名其妙，不过所来的地方放心，现在是急于和云天柱相见，也不再想眼前的事，往前紧走了几步，耸身一纵，蹿上东边的后房坡。
因为测度形势，云天柱必住在这所院子的正房一带，或是客厅，或是内宅，柳鹏飞翻上屋顶之后，因为这里全是瓦房，脚底下尤需轻，从后坡翻上屋脊，刚往前坡一探身，前坡的屋瓦嘎巴一响，声音清脆。柳鹏飞赶紧把身形伏下去，紧贴到屋脊后，仔细往前坡看时，清清楚楚，一片干干净净的屋面，任什么没有。柳鹏飞此时急得头上全见了汗，个人从来不信那些邪魔外道的事，可是一连两次凭自己的目力，丝毫没辨别出一点行迹来，这真是怪了。伏身在屋脊后，半晌没敢动。此时已经看到眼前是一片三合房，院子里全是黑沉沉，似乎全空闲着，柳鹏飞自己想我究竟怕什么，只要躲避开留守的官差，任凭遇到宅中什么人，只要他不呼喊起来，我向他说明来意，自然和恩兄能相见了。
胆量一壮，跃到前坡，顺着这片房头，转到正房的屋顶，这时眼中看到一个宽大的院落，靠南边是六扇屏门，当中两扇虚掩着，屏门里四五丈宽的院落，往北去也有七八丈长，正面有五间长的一排房子，看形势像是一片客厅，只有这五间正房偏着东边纸窗上现出暗淡的灯光，也听不见人声。此时柳鹏飞已经辨别出这正是宅子的当中，跟大门那里，相隔着总有两道院子，自己从屋顶上就扑奔北边，刚出来没有多远，突然身后又发响声，并且似乎有人在发着冷笑。
柳鹏飞此时在一转身之下，把腿篷上的手叉子掣到掌中，一个“老子坐洞”式，身形贴着屋面矮下去，已经转过身来，可是眼中看到一团黑影，在相隔丈余外紧靠着房山边上，一晃之下，已经踪迹渺然。这次柳鹏飞可有些急了，因为一连三次发现可疑的情形，突然想起，莫非已经有人跟缀上我么。柳鹏飞矮着身躯，脚尖点屋瓦，轻轻一连两纵，已到了房山边，这里也就是屏门外一处很大的敞院，并且院中种着六七株榕花树，越发显得院内黑沉，柳鹏飞不敢在房上停留，一飘身，从房山这里落下来，身形紧贴在屏门旁，砖墙下，查看前面的情形。突然见迎面一株树荫下，黑影晃动，柳鹏飞此时非查个水落石出不可，脚尖点地，腾身跃起，向树下扑来，这次比较看着得真切，很像是一个人影子，在树干旁一转，已经到了两三丈外，又向一片树荫中隐去。
柳鹏飞是跟踪追赶，决不放松，可是这条黑影倏隐倏现，柳鹏飞始终也没看清楚是否夜行人，更因为自己带的这个包裹，虽则不大，可十分重，这一路追逐，倒弄得柳鹏飞通身是汗，自己贴到一株大树下，背靠着树干，略微地缓息一下。一阵风过处，柳鹏飞竟觉得有些毛发悚然，自己真疑心今夜遇到了邪怪的事情，眼前的情形说不出理，若说是跟缀自己的人，他不会尽自这么躲避，可是云天柱家中又有什么人，个人拭了拭头上的汗。此时听得前面有风门子开闭的声音，一阵脚步响，似乎奔这里来了，柳鹏飞见那条黑影已经不见，自己赶紧纵身躲向西边一株树后，这时前面脚步声，已经走过来，看情形好像宅内的长工，他一直走进了屏门内。柳鹏飞因为离着前面很近，自己的行迹在这里败露不得，十分戒备着，蹑足轻步，也从屏门这里到了这个宽大院落内。
只见那名长工已经走进迎面正房，柳鹏飞见院中黑沉沉的，自己也就紧跟到这片大客厅的前沿下，看了看身旁的形势，预备好隐身之所，轻轻地把下面窗纸点破了一个小孔，往里查看。果然这里是一座大客厅，屋中的陈设还是十分整齐，很够排场，可是这么大的屋子，只有靠着东边的一张方桌上燃着一盏蜡台，烛光倏明倏暗，上面的蜡花已经很长，这点烛光，只能照到屋子的一少半，见屋中正有一人倒背着手，低着头来回地走着，正是自己恩兄云天柱。
那名长工站在靠门边也没听他说什么话，只听云天柱带着很不快的声音说道：“老陈，该着睡，你们去睡，我这里用不着你们管，出去。”这名长工竟自退了出来。此时柳鹏飞蹑足轻步，走到客厅门口，一拉门走进屋中，云天柱正背着身子，他听得门响，发着怒声呵斥道：“不用你们往我眼前来，滚出去。”
柳鹏飞此时心中好惨，云天柱也是一个慷慨激昂的人物，自己进得他宅中，看到一处处，黑沉沉静悄悄，无限凄凉景况，想不到他到老来竟落到这般地步。此时云天柱已经转过身来，门边这一带黑暗，云天柱啊的一声惊呼道：“什么人？”柳鹏飞此时也忍不住痛心，带着悲声招呼道：“二哥，不要惊慌，你不认得小弟了？”
云天柱往后倒退着，愕然说了个“你”字，柳鹏飞紧走到近前，伸手把云天柱的双手抓住，泪已经流下来，惨然说道：“二哥，你想不到小弟这时会来和你相见。”云天柱此时也是满怀悲痛，不禁流着泪说道：“二弟，你来得很好，这些年来时时打听你的下落，只是得不到一点信息，如今你能来到凤城府，和我见一面，也不枉你我弟兄当初好了一场。你这个哥哥算完了，我是一败涂地！”说着话云天柱有些怀疑，更向柳鹏飞问道：“二弟，你怎的不叫他们领你进来？”
柳鹏飞此时拭了拭泪，向云天柱道：“二哥，你现在已被人监视，我焉能再明着找你，我从白天已到了凤城府，更看到今天你所经过的事，好在二哥你是知道我的情形，定能恕过小弟的鲁莽冒昧，我是越房而入。”云天柱拉着柳鹏飞在灯下落座，他仔细看着柳鹏飞的面貌，云天柱道：“二弟，你这些年来，究竟在哪里？现在干了些什么？从实地告诉我。”柳鹏飞把身上的包裹解下来放在茶几上，遂把个人离开大孤山经过的事，一些也不隐瞒，全告诉了云天柱，“因为现在已立住一点根基，自己一生耿耿难忘的也就是恩兄一人，故此到大孤山相访，不料扑了空。在辽东一带数月的光景，才得到一点信息，知道你在凤城府落了户。不料我来到这里，眼中所看到的府城情形，更从附近商民口中，听到二哥你近来的情况，在你住宅对面更看到凤城府一班公门恶役对付你的情形，二哥你就这么甘心忍受，我实在愤懑不平，但是究竟不知道你何至于到这种一败涂地的地步。现在前面更有官差监视，所以我趁着夜前来，和你相见，你我患难之交，我不能看着你这么毁下去，究竟你还有什么难应付的事，你就不能离开凤城府么？”
云天柱此时，两眼注视着柳鹏飞，叹息说道：“二弟，你虽则走上这条路，我认为很对，总算是你有志气。哥哥我总想着安分守法，只要容许我活下去，大孤山林场失败，被官家强压着，把山地收了去，我虽则十几年的心血惨淡经营，但是我没有顾惜。好在十余年间，我个人也积蓄了些资财，林场所有的苦朋友们，一个个也全有碗饱饭，我是毅然撒手，离开大孤山，来到凤城府。我是以君子之心待人，可是这几年来，我竟没遇到一个好人，把我十年辛苦所得完全送在凤城府。可是现在还有最叫我痛心的事，逼迫到眼前，我正在踌躇不决，我是否还能活下去？盟弟，你来得很好，这件事放在你身上应该怎么办？”柳鹏飞忙说道：“是不是现在选宫女这件事，因为白天的事我看得全清楚，更听到附近一带人的议论。”
云天柱点点头道：“这些事我只想不出个道理来，是不是我个人的行为不当，仇人太多，凡是认识我的人，全不想叫我活下去，盟弟，我出身不和你一样，在我少年的时候，家中还有些房屋田产，后来家道落下去，我入了行伍之后，虽则屡经战阵，也可以说是一帆风顺，我只知道血心交友，却不会冷眼观人，我绝没做过伤天害理，损人益己的事。可是从大孤山林场被官家强迫收归官办之后，我大约就走入厄运中，来到凤城府，我就没得了好，所接近的一班人，用着用着变了心，千方百计地来算计我，尤其是凤城府衙门中，大事小事安心和我为难，我和这个地方也很生疏。只为离开大孤山之后，经营商业，在这凤城府地面颇有交往，我遂把我剩下的所有资财，完全在这里买了房子干了买卖，林场虽则能剩些钱，可是并没有多大的资本，我的性情你是知道的，虽是经营商业，完全是瞎撞，碰上什么干什么，何况我这个人，只能和好人共事，实没有力量去对付一班奸猾狡诈之徒，这几年来把我弄个一败涂地。”
说到这叹息一声，向柳鹏飞道：“现在你来到我家中，你看我住的这大片房子，屋中的陈设，使用的人，我若告诉你我云天柱已经没有饭，你信么？官家所征的粮草，我已经力尽筋疲，无力交纳不足的数目了。我顶着一个财主的名，现在完全剩了一个空架子，一事不了又一事，选宫女的这件事，凤城府竟自安心和我为难，你说他是想敲诈我的钱，我也拿不出来，他也不敢。我是很能吃亏的，所经营的买卖被人算计，我始终没有一件事弄到官府里，我和衙门口里就没有牵连，征粮征草，地方上一切摊派，只要拿得出来，我忍着肚子疼，叫他们拿走，我只当带兵时这条命已经送在山东，现在一切身外之物，我决不放在心上，我就不明白为什么一死的和我为难。你侄女燕姑，年已长成，在四年前我因为出门到龙江府，有朋友们出头来保亲，把燕姑许给当地一个很殷实的商人许连城做儿媳，因为男方那边比燕姑小两岁，并且我这位亲家更是一个练武的人，他是练硬功的，因为儿子许世英的体格不适于练硬功，所以连女儿秀英，儿子世英，全送到辽河东岸老营庄住的老武师铁扇子侯天化那里练习武功，因为许连城跟铁扇子侯天化是盟兄弟，全是整年住在老营庄，已经有信息到来，预备明年迎娶。朝廷里选宫女这件事，完全是一种虐政，但是一个商民百姓，有谁敢抗争，不过朝廷，已经有很明白的条例宣布，已订婚已许了人家的不在入选之列。但是凤城府对付我十分严厉，他认为我女儿燕姑的事完全假造，取巧躲避，事情摆在面前，这是有证据的，但是和凤城府交涉了几次，我叫他行文书到龙江府调查，他置之不理，盟弟你既然从白天到了这里，你也看见凤城府官人对付我的情形，期限紧迫，不容辩别，非要把燕姑交出不可，这种不讲理的暴力压迫，真叫我想一头撞死，不再活下去。我云天柱对于凤城府知府，素无一面之识，他名叫荣贤，也是旗籍，他这个名字，我全没听说过，他竟自这么死和我做对头，这是我前世的冤家。官家取征的粮草，期限很紧，不容拖延，我已经找了许多东西，预备变卖净了，给他交纳上。现在宅中还有三个人，我预备全把他们打发了。只要凤城府知府恩典我，对我稍放手，我不想住下去了，把这片宅子和所有的家具衣物变卖一下，把燕姑送到龙江府，叫她草草完婚，安置了孩子的终身，我预备带着你嫂嫂找一个很远的地方，买几亩田地，我们去过庄户的苦日子，躲开这群虎狼们。盟弟，我一切事灰心了，夫妇二人老死深山野岭，也就完了，不过连这种打算，恐怕也未必能叫我云天柱如愿！”说到这，云天柱坐不住了，脸上十分难看，站起来倒背着手，来回在屋中紧走，云天柱此时已经是走投无路，活活地要被眼前事逼死。
柳鹏飞牙咬着下嘴唇，紧握着拳头，猛地把茶几叭地捣了一下，也站了起来，恨声说道：“二兄，我就不信能逼死活人，你不是家也完了，业也完了，你还怕什么？顾忌什么？二兄，这种官府没有说理的地方，跟着这个兄弟走吧，有你安身之处，立足之地。二哥，你是过去曾经做过武官，从来安分守法，但是你这安分守法所得的结果如何？我们想法子离开凤城府。”这时风门子忽然一响，一个家人模样的走进来，云天柱不禁一惊，赶到看了看，这才带怒说道：“贾德，我不是告诉你，不叫你进来，你怎么这么不听话，云二爷现在穷了，连一句话全没有人肯听，是不是？”
此时柳鹏飞也是一惊，因为自己是暗入云宅，此时看到这个家人，年纪在四十左右，他却满脸带着笑容道：“二爷，你怎么这么多想。这些年来，你只有恩待我们，现在遇上这种事，我们没有力量来帮二爷的忙，可是十分担心，现在已经深夜了，你这么饭也不吃，茶也不喝，也不歇息，把身体糟蹋病了，不是更毁了么？一切事还得仗着二爷来想法子，这位爷是多会来的？”