知府一声断喝道：“匪徒，你真是狡猾万恶的东西，我非要你自己供出来不可，来呀，用刑，把你毙在刑下，本府也不会把这个前程断送了。”柳鹏飞一咬牙道：“任凭你。”此时四个皂吏过来，就架柳鹏飞，在这时闪屏后竟走出一人来，凑到知府旁低声说了两句，不过柳鹏飞已经被这一班虎狼的皂吏们架起来，转身往堂口外。这班差役们，他们是毫不容情的，立刻把柳鹏飞按在那，把这三根木棍已经套在柳鹏飞两腿上，绳子套已经拢好，柳鹏飞到此时瞑目受死。知府在堂上呵斥道：“柳鹏飞有供没供？你可不要后悔，受完了刑，你也得给我供出。”柳鹏飞不答，知府叭地把惊堂木一拍道：“本府法外施仁恩典你，你抬着头，这就是指捕你的人。你总该知道你所行所为，已经有人在严厉监视你，你再敢狡展时，可莫怨本府无情了。”
柳鹏飞抬头看时，只见府台身旁站定一人，也是一身官衣，并且还是武职官的打扮，身份虽则不高，但是他至小也是一个巡捕者，柳鹏飞仔细往他脸上一看时，咬牙切齿道：“好，府台大人，请你恩典，把这夹棍撤去，我已经落在你手中，我供的不对，你再用刑拷问。”这时知府立刻向皂吏们一摆手，把套在柳鹏飞腿上的夹棍撤去，柳鹏飞仍然被架进堂口内，皂吏们按着叫柳鹏飞仍然跪在那，柳鹏飞此时气得眼全红了，只是自己一身刑具，更有八班人役监视着，无法挣扎，敢情站在知府身旁的，竟是当日虎头湾活阎王金开甲手下的党羽，黑心刘德茂。
他和一个叫水上漂杜兴的，在活阎王金开甲事败之后，两人临走偷了金开甲的私蓄，一同逃出虎头湾，柳鹏飞当时对于这种情形，决不追究，任凭他们逃走，自己打定主意，就是个人占据虎头湾之后，这种甘心作恶之徒，在这一带就无法立足，他们离开龙江地面，依然逞凶作恶，自有人收拾他。哪又知道这两个东西，他们已经是作恶太深，对于柳鹏飞认定了是势难两立，他们当时逃开，就是存心想报复。可是柳鹏飞占据虎头湾之后，他这种行为，全是寄身草野绿林中第一流人的手段，龙江附近一带，虽有其他的绿林人物，对柳鹏飞只有敬服，或者是躲避，绝没有敢侵犯他的。水上漂杜兴，黑心刘德茂，连走了几处，不只于没有人收留，反险些送了命，就因为他们当初跟着活阎王金开甲，手段太恶辣，一班绿林同道，也全痛恨他们的行为。这两个人无法立足，他们竟是离开了龙江一带，到了盛京地面，仗着两个人当初逃走时候携有许多不义之财，总够他们用度。此时更遇到一个从前在吉林地面也是绿林中一个小卒，和这二人又是同乡又是朋友，这两个人见他这个旧友贾玉山，已经洗手绿林，在都统府当了护院的，刘德茂，杜兴正因为弟兄二人没有立足之地，遂尽力地和贾玉山拉拢，两人安心趁着这个机会找一个靠山，不只于能够保得弟兄们安全，倘若得了势，在同道中也能扬眉吐气，更可为金开甲报仇。这个贾玉山和他们是一样的出身，更是个酒色之徒，黑心刘德茂和水上漂杜兴，放开手段一收买他，果然没有多少日子，把杜兴刘德茂全引进都统府。
贾玉山在都统面前尽力地给两人一路吹嘘，说他两人武功本领多么好，从前更在各处衙门里混过好些年差事，也是这两人贼星发旺，这个都统那荣被这两人一片花言巧语，说得十分高兴，立刻在都统府给他们两个人补了名字。这都统衙门，是个很有势力的地方，管的事情很多，缉捕盗匪，查办重大的案件，保卫省城的安全，是个极有权势的地位，刘德茂杜兴，在都统衙门这一正式当了差，他们尽力地想法子在都统面前立功，一二年的工夫，竟成了都统那荣的红人。他们在都统衙门可出卖了不少绿林中的朋友，这两人更补了记名千总，因为这两个家伙，手段上十分狡诈，所以他们过去的事，就始终没有人知道。
这个都统那荣，也就是云天柱当初在山东的冤家对头，那次他克扣军饷，冒领粮饷，军事失利，冒报战功，被云天柱揭发之后，那荣当时虽则有手眼有势力，更有那个幕府楚秋江用尽了方法给他维持这件事，可是统领那荣苦子吃的也够瞧的，所以没的粮饷，完全地拿出来，更把好几年贪赃枉法所得来的民脂民膏，全拿出来做了贿赂，算是把事情压下去，他的统领依然没动。云天柱已然逃走，匪患还没有消灭，那时只有走一份公事，给云天柱加上个弃职潜逃的罪名，也无法真个下手访拿云天柱，并且当时知道了云天柱的下落，也不敢把他抓回来。可是统领那荣跟幕府楚秋江，恨云天柱入骨，对于他是不会忘掉。经过一年多的工夫，匪患才平定下来，因为那荣坐镇山东地面，军声不大好，跟着把他调到安徽省，好在他有极有势力的靠山，他的官依然是一帆风顺。
辗转地在安徽、江苏做了些年带兵官，后来他的一位老上司，做了盛京将军，这位将军璞建勋，遂把那荣从江苏省调任到关外。他做了一任辽沈道，竟得到云天柱的下落，那时云天柱正开办林场，好容易惨淡经营，能把林场发达起来，又遇到火蝎子薛老歪、亲刀子侯顺的算计，总算是有柳鹏飞替他卖命，把薛老歪侯顺除掉，把林场保全住。可是那时统领那荣已经安心要报复旧仇，只为他官已经升了，地位也高了，他也得顾忌着官声，并且幕府楚秋江仍然随在他身边，叫统领那荣千万地要沉住了气，暗中对付他，不要露出一点形迹来，好在事隔多年，云天柱定然认为事情已经消减，不会再有人和他为难，越是这样越容易收拾他。这岫岩府，又不是辽沈道管辖的地方，统领那荣，遂暗地里使些手段，东边道和岫岩府用官家的力量，把大孤山林场的执照收回，林场收归官办，这样云天柱他绝没有力量抗拒，只好把自己一手经营的林场交与官家，把云天柱的事业挑散了，云天柱是一点不知道这是仇家的暗算。
赶到云天柱到了凤城府落了户，这一来简直是自己投递网罗一样，这个统领那荣，他依然用了幕府楚秋江的阴谋暗算之法，非把云天柱毁个一败涂地，家败人亡不可，这就是明枪易躲，暗箭难防。云天柱历年的积蓄，不知不觉中竟自弄到两手空空，他还是不知道这是有人生心暗算，完全是有人暗地主持着，只要和他共事的人就变了心，这班人也不敢不昧起良心来算计云天柱，背后是有极大势力的主使，云天柱哪里逃得出，这一班人的暗算，果然竟弄得一败涂地。云天柱万也想不到已经有人在暗中对付他，自己跟这凤城府的知府荣贤，是毫无沾染，个人在这里落了户，是奉公守法，总觉着自己一切事正大光明，无故地会有人来不利于自己，那也太不近情理了，这种明枪易躲暗箭难防，凤城府的府台是故意和他为难，可是一点声色不露。
正赶上朝廷里选宫女，有了这种机会，哪会放过他。从这场事上，那荣就安心地收拾云天柱了，现在他已经做了都统，将军璞建勋，更是他的老师，无论什么事，只要他请求，没个不准。那荣在这种地方手眼通天，他这么下死手的对付云天柱，哪会逃得出他手去，尤其万恶的是云天柱关着门，已经养着老虎，他宅中已经有人在时时监视，时时暗算，他办一点什么事，府衙里全得到信息。现在是把云天柱折腾得穷了，办大选宫女的事，是朝廷的旨意，云天柱的女儿燕姑，竟被他们强行列入名单。并且跟着都统那荣已经派下专差来，到凤城府拘捕云天柱，这委实好给凤城府卸责任，事实上加的罪名是空洞洞的，可是极厉害，就是云天柱诽谤朝廷。这四个字，在专制的年代，漫说是一个平民，就是朝廷的大臣，也得充了军，他就以这种罪名来拘捕他。
尤其知道云天柱在当初做武官时，是个勇将，不只于弓石马步箭样样好，他还会长拳短打的武功，所以他从一名军兵，竟能够做到一名武官。都统那荣这次对付他，安心是要他的命，恐怕他再逃走了，所有在关外的事情暗中对付他的事，那可就要全盘暴露，越发成了不解之仇，只要云天柱再逃出手去，那荣认为自己就危险了。所以竟派黑心刘德茂，水上漂杜兴，带着公事，到凤城府提解云天柱，到盛京审讯，这两个万恶的东西，一旦得了势，就是万民遭殃，他们一路上到处招扰，可是都统的专差谁敢惹，他们在路上虽则透露了风声，被铁麒麟张凯听出他们是安心陷害云天柱。无奈张凯和云天柱是素不相识，也不知道这么个人，所以张凯当时决没动他两人，张凯虽则是隐迹风尘中很有本领的人物，可是他究竟也没有未卜先知的力量，更不知道这两个官差的出身来历，以张凯柳鹏飞全是安心要保护云天柱了，哪知道竟在不知不觉中毁在一个小人的手内。张凯虽则暗中注意到柳鹏飞一切的举动，也会听到柳鹏飞和云天柱所谈话的情形，哪知道另有一人，也把当夜的情形完全偷听出，铁麒麟张凯竟毫没觉察，他也想不到云天柱身边竟有这种恶人，在当夜云天柱送走了柳鹏飞，那时看到家人贾德，并且还拦着云天柱叫他早回内宅，柳鹏飞哪又知道凤城府所留的官人已经回衙门报告，云天柱家中竟是隐藏着江洋大盗，他敢情是一个极不法的匪徒，占据虎头湾的匪徒首，在夜间暗入他宅中，和他商量一切。这个江洋大盗，名叫柳鹏飞，就住在本城南关大街聚发栈，这一来，云天柱柳鹏飞就叫厄运当头，死冤家活对头全聚在一处，哪还逃得开。
黑心刘德茂，水上漂杜兴，也在当天赶到凤城府，柳鹏飞是自投虎口，刘德茂杜兴一听这个势难两立的对头，竟会来到这，这可是天意该当，他立刻向凤城府知府荣贤报告：“这个柳鹏飞一点不差，他是虎头湾的匪首，在龙江地面是个无恶不作的东西，我们在龙江也全当过差，就为得这个匪首柳鹏飞把差事全革掉。他虽则本府地面没有案，现在和这个姓云的有勾结，正好一块下手捕拿，府台大人把这件事办下来，容我们都统禀明了将军，府台定能够得到奖励。可是这个姓柳的十分厉害，捕拿他时，稍一疏忽，可就容易漏网，我们弟兄情愿意伸手帮忙，决不会叫他再走脱了。”
知府荣贤立刻召集本衙门八班大头张德禄，叫他挑选手下得力的人，由刘德茂杜兴指点儿，更要分出十几名差役来到云天柱家中同时拘捕他，连他的住宅，也要立时查封，云燕姑是被选的人，不要虐待她，监视着押进府衙。下手时十分严厉，这个黑心刘德茂，水上漂杜兴，两个人授意一班捕快，全改扮成商人模样，暗藏兵刃，到三星店悄悄地知会开店的，把这姓柳的客人两边房间所住的人，立时移挪开，府衙的捕快换进去，他们赶到天光没亮，已经全进了店。柳鹏飞回店后，水上漂杜兴、黑心刘德茂已经暗中监视住他，故意地容他睡下后，把人全分配好了，要等他睡沉了后，立时把他惊动起来，猝不及防地遽然下手，他虽有本领，也叫他无法施展。果然这种主意恶辣，只叫两名穿官衣的公差，把柳鹏飞引出屋来，叫他离开门首，和他纠缠之下，两边屋中的人，已然全出来，在一个大白天，赤手空拳，毫无防备的柳鹏飞，哪会不落到他们手中。
那云天柱更是毫没提防，凤城府竟这么忙下手镇拿，并且去的官人，立刻把他们这一家上下五口，全行捕拿归案，里面的房子，也全上了封条，只留了一名官差看守，大门上也贴上凤城府的封条。云天柱自己竟不知自己是犯了什么罪名，他们搜索的情形，更是当着自己的面，自己练功夫的刀剑全被抄出来，还有柳鹏飞所赠给的银子，原封没动，全被带到府衙。到了这里，是立刻升堂审问，这可是天一亮，比柳鹏飞被捕的时候还早，云天柱一上来堂，就知道这是有人自己陷害了，可是他还不知道究竟是什么人，竟把柳鹏飞深夜到宅中和自己相见赠银的事报告了凤城府。因为一上堂，自己所用的刀剑和那银两包裹全摆在堂上，知府荣贤对于云天柱倒是和颜悦色地来问他，问他道：“云天柱，你是本城的士绅，你是安分守法的良民，本府是地方官，不应该这么把你惊动到府衙来。本府有两件事不明白，向你请教，好在你也念过书，也练过武，朋友也多，经验阅历全有，可以说是个老江湖了，可是你眼前办的事不大高明，你这种行为，在那荒山野岭，穷乡僻壤，可以由着你来，在我凤城府地面，你敢这么藐视本府，但是我这个小小知府不敢办你。可是别人却容不得你了，你简直是反叛，云天柱，朝廷下旨意征选民女，这是皇上家的恩典，你不是化外的野人，你竟敢捏造证据，违抗朝廷的旨意，口出不逊，讥谤朝廷，云天柱，你有几个脑袋！并且你假充士绅，在我凤城府地面装模作样，本府这个前程几乎被你送掉，你敢结交江洋大盗，可是你既有这么大的来源，本府是奉省城的命令，叫地方上捐纳粮饷，你把财产隐匿起来，和我装穷，所派你的一点数目，你屡次抗交。云天柱，这两件事应该怎么讲，叫你自己说，你别等着本府用刑取供，你就太不聪明了。”云天柱听到府台这番话，气得变颜变色，忙向上说道：“大人，这些话，商民全不明白，商民一切事是有凭有据，在府台大人的治下，我一切事没有一点蒙蔽。小女燕姑早已有了婆家，已经屡次向大人请求，只管调查，怎么说起商民是捏造证据；商民这几年来，家产已经耗尽，现在只有变卖最后的产业，来交纳官粮，商民有什么财产，隐匿在哪里，是谁看见的？至于结交匪人，这种事商民更不明白。”知府荣贤冷笑一声道：“云天柱，你用不着和本府狡展，若按着你平日那种强暴行为，你是看不起本府，我就该先赏你一顿板子管教你，只是你案情重大，本府无权审理，自有问你的人，交代你的地方。我只问你本府摊派你的粮草，你为什么故意地拖延，不如期交纳，你是穷，你是没钱是不是？王法不外乎人情，虽是你们应该对朝廷对出征的大兵尽一点黎民百姓的人心，可是你没钱交，也不能强迫你卖孩子去，这二百多两银子，是哪里来的，所欠交的粮草，统共用不了一百吊钱，你一个本城绅士，你成心和我为难，云天柱你也太大胆了。”
云天柱道：“这笔钱是我一个朋友来看望我借给我的，我正预备今天照交官款，天刚亮贵府就将我捕拿，我没有什么可说的了。”知府荣贤道：“你这个朋友好大方，他姓什么叫什么，这个人现在哪里？”云天柱道：“这个人姓柳，他已经早去了。”知府把公案一拍道：“大胆的云天柱，我现在不用刑是另有缘由，你家中已有衙门中的差人看守，你的朋友从天上掉下来的，这个人不交出来，你就替他顶这份罪名吧。”云天柱道：“因为贵府派人监视着我的家宅，不准任何人出入，我没犯法，我又不想逃走，朋友来时，我从后门把他放进来，仍然从后门走去，这也犯罪么？”知府荣贤道：“云天柱，今天便宜了你，你承认是一个姓柳的给你这笔银子，人已经走了是不是？”说到这，知府一声呵斥：“把云天柱家中两个恶奴给我带上来。”差人们一阵吆喝，把云天柱家中的两个仆人，陈义贾德带上堂来。