第三回
01
曹雪芹病愈能出门的第一天，就去看了方观承，率直地谈到冯大瑞的案子，想要知道，方观承有没有可以为力之处？
“雪芹，”方观承正色道，“这些事不是你该问的！病体初愈，宜乎好好修养，你别忘了，你还有切身的正事。”
所谓“切身的正事”自是指补考而言。他人出于关切之意，正言规劝。曹雪芹虽觉扫兴，仍不能不表示接受。
“死生有命，富贵在天，你只看着你那个朋友，是不是横死的骨相，便知过半矣！”
听得这话，曹雪芹想起方观承落魄之时，曾经以卖卜看相糊口，心中一动，随即问道：“方先生，一个人的穷通富贵，是不是可以从他亲族的骨相中看得出来？”
“岂止亲族？即便随从身上，亦可以印证而得。”
“喔——”曹雪芹大感兴趣，“请方先生开示其中的道理。”
“我举个例，你就明白了。”
所举的例是宋真宗的故事。残唐五代，篡弑相寻，祸福无常，因而星相之术，大为流行；到了宋朝，此风不改，宋太宗曾延一术士，为所有的皇子看骨相、占福泽，作为他立储的参考。这个术士遍相诸王，说“三大王大贵。”宋朝称皇子为大王，三大王即皇三子，也就是后来的真宗。有人问此术士，何以见得“三大王大贵”？他说他发现“三大王”门下的厮养卒，居然亦不乏出将入相的贵人，仆犹如此，其主可知？
这个故事去除了曹雪芹的忧虑，回到曹震家，一进上房遇见秋月，她奇怪地问道：“什么事这么高兴？好一阵子没有见过你的笑容了。”
“是吗？”曹雪芹摸着脸说，“我今天才算放心，冯大瑞绝不会死。”
“怎么？”秋月知道他这天出门，欲办何事，所以这样问说，“是方师爷许了你，一定救冯大瑞？”
“不！他没有许我，反劝我别管。不过，他说的话很有道理，也很像是暗示。”
“暗示冯大瑞不至于送命？”
“似乎有那么一点意思。”曹雪芹将跟方观承见面的情形，都告诉了她，接下来说他的心得，“冯大瑞不像是横死的人，绣春又哪里有寡妇相？”
“说得倒也是。”秋月点点头。
“你那天告诉我，说绣春已经打定了主意，生是冯家人，死是冯家鬼，这一层，太太知道不知道？”
“知道。”
“那么太太怎么说呢？”
“太太能说什么？吉凶祸福，都在未定之天，只有等着瞧。”
“不管是吉是凶，总也要有个安排吧？”曹雪芹怂恿着说，“你倒不妨先跟太太提一提。”
“不忙。”秋月答道，“后天我陪太太回通州，先跟夏云商量好，再问问绣春的意思，自己先谈妥当了，再跟太太提。”
于是等秋月陪了马夫人回通州，曹雪芹也搬回学舍去住，接着便是补考，在等待揭晓的当儿，忽然接到方观承的一封信，寥寥两行：“刻有喜讯奉告，乞即顾我一谈。”
曹雪芹直觉地想到，补考录取了，方观承是替他安排派职。在他看，只有两处地方是他能当差的，一是派到武英殿修书处，一是派到官学。这两处的缺分，都很清苦，没有人愿意去的，人弃我取，必可如愿。
想停当了，才应约到平郡王府去见方观承，他一见面就说：“你不是很关心冯大瑞吗？案子有结果了。”
原来是冯大瑞的消息！既说是喜讯，当然可以不死，当即问道：“是充军？”
“对了！是以误信邪教的罪名，发往烟瘴地方。”
“喔！”曹雪芹舒了一口气，“烟瘴是指哪些地方？”
“云贵两广，一共四省，扣足四千里计算。”方观承又说，“冯大瑞愿意到哪一省，我可以替他关照直隶臬司。”
“这得问他自己。”曹雪芹问道，“我想去保定看一看他，不知道外人能不能探监？”
“这也没有什么不可以，我替你写封信，一定可以如愿。你先请准了假再说。”
在京的旗人，不能随便离开京畿，但请假不过例行公事，无不准之理。曹雪芹急于想跟冯大瑞见面，兴冲冲地去找曹震，说知其事，安排了派人护送，哪知请假竟未获准，不过说来却是好意。
“提调”姓杨，是内务府的主事，与曹家不算世交，他很恳切地对曹雪芹说：“这一次补考是来大人特为关照，已有人在背后说闲话了。如今补考结果还没有揭晓，你又请假出京，倘或上头要找你问一问话而找不到人，那是多不合适的一件事！而况你的理由是‘访友’也嫌太薄弱了。”
“我去看朋友是件很要紧的事。”
“什么事？”
曹雪芹当然不能道破实情，一时无词以对，只好怏怏然地退了出来，跟锦儿去商量。
“这也不是太急的事。现在不过方师爷有这么一个消息，等公事下来，得有一段日子。”锦儿又说，“而且，也用不着你去，你把你的意思告诉王达臣好了。”
正在谈着，曹震回来了，得知冯大瑞性命可保，也觉得欣慰，“要说地方舒服，自然是云南跟广东，最苦的是贵州。不过，”他说，“我倒觉得冯大瑞去贵州的好。”
“这又是什么道理？”锦儿问道，“贵州好在哪儿？”
“到贵州是条上进的路。”
曹震的看法是，冯大瑞年轻力壮，又有一副好身手，正当在军功上求个出身。贵州苗乱未平，是立功的好机会。贵州巡抚张广泗，知人善任，冯大瑞欲求有所表现，不愁张广泗不赏识。张广泗是镶红旗汉军，而镶红旗旗主是平郡王，由方观承以平郡王府僚属的身份，写封信给张广泗，就更有照应了。
“这实在是一条路！只要他肯巴结，一个胜仗打下来，‘保案’取得好看些，不但可以免罪，还能赏一道‘奖札’，军营里补缺也容易得很。”
“那一来，”锦儿笑道，“绣春倒真的成了官太太了。”
“怎么？”曹震微感诧异，“绣春还是要嫁他？”
“她说过了，”锦儿应声而答，“生是冯家的人，死是冯家的鬼。”
曹震脸上掠过一抹阴影，虽然淡薄，却很复杂，仿佛有千种怅触，万般无奈似的。曹雪芹知道他对绣春余情未断，也想到绣春何以绝不愿跟曹震见面的缘故，心中不免转念，莫又为绣春带来烦恼！
这样想着，打算说一两句话，作为棒喝，让他绝了念头。哪知他还在考虑措辞，锦儿却已先开口了。
“你不是说过，亏欠着绣春，但望能替她做件什么事才好，有这话没有？”
曹震愣了一下，方始回答：“有啊！怎么样？”
“那么，我劝你替她做件事。”
“有什么事我能替她做的？”
“你只记着，她姓冯！”
“冯”字说得很重，曹震脸上挂不住了。但有曹雪芹在，不便发作，只苦笑着说：“你想到哪儿去了？”
“但愿我想得不对。好了，不提吧！”锦儿转脸跟曹雪芹说，“到贵州去，倒不失为一条路子，不过也要他本人乐意。”
曹雪芹心中一动，自我警惕。不但要冯大瑞自己乐意发往贵州，还要他乐意为皇家效力，方始可以免祸求福。这一层，得让王达臣跟冯大瑞说清楚。
“你写封信吧！”锦儿说道，“大家都关心这件事，也好让他们放心。”
曹雪芹如言照办，当时写了信，是写给马夫人的，由曹震派专人送到通州。
02
除马夫人以外，看了这封信的，有秋月、夏云，还有绣春，她跟冯大瑞的事，终于到了可以无所避忌、公然商议的时候了。
“绣春，是你自己的终身大事，你当着你嫂子自己说一句，我才能拿主意。”马夫人又说，“我也实在想不明白，这是件好事，还是件傻事？”
事实上绣春也多少有些感觉，不过她觉得别无选择，不管这条路走得对不对，事到如今，万无回头之理，那就只有死心塌地、顺其自然地走下去。
“回太太的话，我没有别的路走。”
“你想过没有，你也许一辈子只担个虚名儿。”
“我知道。”绣春心想，这也不过变相地遁入空门，夜雨秋灯，有个人可以想想，不强似心里空落落的，不知道自己为什么活着。
“既然你已经想过，看来是心甘情愿的了。不过，冯大瑞始终不曾答应，这是要两厢情愿的事。这一点你想过没有？”
绣春当然想过，但她所定的主意，却有些怯于出口，欲言又止，吞吞吐吐，秋月忍不住鼓励她说：“你有话尽管说，你不说，太太怎么替你拿主意？”
“我，”绣春很吃力地说，“我想去看他一趟，我想他不至于给我钉子碰。”
马夫人觉得她有些匪夷所思——既无父母之命，又无媒妁之言，当面锣、对面鼓地“自媒”，话怎么说得出口？于是马夫人好奇地问：“你打算怎么跟他说？”
绣春想了想说：“我要问他：大家都知道我姓冯了，你怎么说？”
“这倒也干脆！”马夫人笑道，“换了你是冯大瑞，也不忍心说一句：我不要你。好吧，咱们商量办喜事吧！”
这喜事怎么办？秋月与夏云心中的想法相同，新郎在系，只有新娘一个人，能成嘉礼吗？
可是马夫人却有盘算，她说：“这得花几百银子，在直隶臬各衙门打点好了，在起解以前，把冯大瑞保出来，完了花烛再上路。”
这个办法说来容易，但法例上办得到吗？秋月便说：“太太经得事多，想来知道有这样的例子。”
“我也是这么想，例子原是人创出来的，王道不外乎人情，我想没有什么不可以。”
“而况，”一直不曾说话的夏云接口，“还有那几百银子的力量。”
“照这么说，看起来一定能保得出来。”秋月很起劲地说，“那就商量办喜事吧！”
“这是细节。如今最要紧的是——”马夫人沉吟了一下，对夏云说道，“得让达臣到保定去一趟。”
03
在赴保定之前，王达臣必须先到沧州。因为到保定是为了探监，这就非强家父子替他安排不可。
到得沧州，只见着强士杰，“家父赶到保定去了。”他说，“马老爷派人来送信，说是公事下来了，消息不坏。这自然是三老太爷的力量达到了。你请在沧州待一两天，等家父一回来，情形完全清楚，那时该干什么，分头办事，岂不比现在去瞎碰好得多。”
“不！我现在急于要见大瑞，因为有两件事，一定要大瑞亲口说了，才能着手，第一件是他愿意不愿意到贵州——”
“贵州？”强士杰大为诧异，“烟瘴四省，没有人愿意到贵州的。”
“这有个缘故，到贵州可以托人替他在军功上巴结一个出身。”
“喔！”强士杰心想，原来反清的人，要他倒过来为清朝效劳卖命，岂非缘木求鱼？不过这话不便说破，只往下问道，“第二件呢？”
“第二件是，你也知道的，他原说过要娶我妹妹，我得问问他，这婚约还算数不算数？”
对这一点强士杰倒是深感兴趣，“王二叔，这先得看你的意思。”他问，“你愿意不愿意？你愿意了，还得看三姑娘的意思。”
“正就是我妹子自己的意思，愿意守着他。”
“那，那——”
王达臣知道他何以讷讷然不能出口的缘故，把他不便说的话说了出来：“也许空等一辈子，我妹妹也认命了。”
“可敬之至！”强士杰神情肃然，“只怕他于心不安，不肯受这番好意。”
“这也难说。只要他肯去贵州，要回来也容易。”王达臣紧接着说，“如今有件事要重重拜托你们爷儿俩，得跟马老爷托个人情，把大瑞先保了出来，让他完了花烛，住上十天半个月再起解。当然，这得花钱，我凑了一千银子在那里，看送到沧州，还是保定？”
强士杰不作声，默默在心中估量，人情加上银子，保释之事，倒有六七分把握，但看样子，冯大瑞对这两件事，一件都不会答应。
“你看怎么样？”王达臣催问着，“办不成？”
“这件事倒似乎不难。”强士杰突然想明白了，只要冯大瑞愿意去贵州，从军效劳，不愁没有出身，亦就不愁不能“赐环”，与妻子团聚，于是他问，“王二叔，这两件事，你打算先问哪一件？”
“当然先问他愿不愿意去贵州从军？”
“那就坏了！王二叔，我劝你先把亲事说定了，再提到贵州的话，那就一切都顺了。”
“你这话，”王达臣茫然地，“我可有点儿不明白！”
“很容易明白的事。王二叔你想，既结了亲，自然要想法子回来团聚，那就只有一条路，在军功上极力巴结，好歹先免了罪再说。这不就顺了吗？”
顺是如此，逆又如何？王达臣用心思索了一会，想起曹雪芹的话——为了透彻了解曹雪芹信中所说的种种，他特为迂道进京去看了曹雪芹，谈到安排冯大瑞去贵州，曹雪芹很认真地嘱咐，一定要向冯大瑞切切实实问清楚，是否心甘情愿为皇家效力？如果还有异心在，那就不但会替他自己带来杀身之祸，而且将连累好些人，那就不必多事了。
他记得当时是这样回答曹雪芹的：“如果他还有异心，至多表示不愿到贵州而已。嘴上说愿意，心里另是一套，那不是冯大瑞。”回忆到此，终于明白了，倘或先说去贵州从军的话，而他不受此好意，那就是不希望有赦归之一日，既然如此，当然也不肯耽误绣春的终身，婚事还是不成。
谁知这么两句话，也还有顺逆先后的说法，而且出入如此之大，王达臣既佩服，又欣慰，不由得拍着强士杰的背说：“老弟台，你算是教了我了，我一定顺着说。”
“对了！”强士杰还怕他有未想透之处，特为提示，“王二叔，你先提婚约，他如果说不知道哪年才能回来，不能做这对不起三姑娘的事，你就趁势提发配贵州，从军功上求出身的话，不就堵住了他的嘴？”
“是，是。我懂你的意思！等他答应下来，我还钉他一句：可不能口是心非。”
“那就更靠得住了。”强士杰感动地说，“冯师爷交到王二叔你这种朋友，真是他的造化！”
04
造化弄人，算计得再好，无奈事有违误，强永年所带回来的消息，多少是出人意料的。
“发下来的是一道密旨，死罪可免，不错；发往烟瘴地方，也不错。可是，另外还有好些规定，马空群不肯多说，只透露了一句话，这一回的处置，要瞒得点水不漏。”
这就是说，发配起解是秘密的，哪一天起程，发往何处，解差是谁，没有人知道。照此看来，要想将冯大瑞保出来完婚，恐怕办不到。
话虽如此，王达臣还是诉了他的意愿，强永年苦笑着说：“别说一千两，一万两银子也无用。王二哥，你为朋友也至矣尽矣了，攀亲的事，徒然耽误令妹终身，我看割爱了吧！”
“爹，”强士杰插嘴说道，“王二叔有曹家来的路子，替冯师爷另有一番打算，情形比较不同，也许从夹缝中可以找出办法来。”
等王达臣从头到尾，细说了打算，强永年答说：“把我们冯师叔发到贵州，这一点托马空群，或许可以办得到。不过，谁知道他心里是怎么个想法呢？”
“是啊！”王达臣说，“此所以我要跟他见一面，听他亲口说一句，事情才能踏实。”
“这办不到的，探监，上面一定不准。”
“上面不准，从下面想办法。”王达臣情急生智，“强二哥，不说黄少祖在监狱里开香堂吗？那一来，牢头禁子是你们的同门，这难道不能想办法？”
强永年当然也想到过这条路子，但以第一，渊源甚浅，怕碰钉子；第二，这一案还有两家也在找强永年设法，能探监会见亲人，麻烦甚多，如果勉强帮了王达臣的忙，让他如愿以偿，对另两家便不好交代。因此，听王达臣这一说破，颇感为难，幸好还有个人可以推托。
“黄少祖在里面‘开香堂’不错，不过，究竟是哪些人‘绝门孝祖’，我既不曾‘赶香堂’亲眼目睹，也没有听哪位前辈或者同道引见过，可说一无所知。你这件事，现成放着一尊菩萨在那里，为什么不去烧一炷香？”
“我不知道是哪尊菩萨？”王达臣很起劲地说，“请你告诉我，我马上去求。”
“曹家的震二爷啊！他跟马老爷是好朋友，而且他现管着平郡王的粮堂，处处有联络。交情加上势力，马老爷非买他的账不可。”
强永年又说：“冯大瑞如果发配贵州，不也要靠他想法子吗？我看，你干脆把他搬了来，哪里该关照，哪里要托人，一下子把话都说清楚了，岂不干脆？”
这话倒是将王达臣说动了，踌躇的是，由于绣春的关系，他一向不理曹震，如今仰面求人，未免难堪。但转念想到有曹雪芹在，不觉欣然。
“多谢你指点！我马上进京去一趟。不过就算能把他搬了来，在保定仍旧要仰仗大力照应。”
“那还用说！”强永年也很想结识曹震，所以拍胸担保，“你只要把曹家震二爷搬了来，跑腿是我的事。”
05
“去一趟保定无所谓，马空北的交情也够，只要办得到，无有不肯帮忙的。不过，咱们想要人家办的是什么，办得到的是什么，办不到的又是什么？仔仔细细商量定了，一次办妥当，不然，只怕没有时间补救了。”
王达臣与曹雪芹都觉得曹震的话不差。一项一项数下来，办不到的是保释冯大瑞出狱完婚，有把握办得到的是发往贵州，应该也可以办得到的是王达臣探监。
“王二哥探监，不如绣春探监。若说他们夫妇远离，连个话别的机会都不给，这也未免太说不过去了。”曹雪芹说，“王道不外乎人情，绣春要探监，万无不准之理。”
“嗯、嗯！”曹震深深点头，将曹雪芹找到一边，低声说道：“我先到保定去找马空北，你让王达臣去接绣春。你跟绣春说：她尽管来，如果不愿意跟我见面，我躲开她。”
“我知道，我陪她到保定来。”
“不是不准你请假吗？”
“不管这段儿了，没有什么大不了的。”
“既然如此，王达臣陪我去保定。我在粮台上派人，跟你去接绣春。”
于是约定了在保定见面的地点，分道出发。曹雪芹到得通州，说知究竟，照规矩，绣春不便有何表示，要请马夫人做主。
“你自己的意思怎么样呢？”
马夫人刚问得这一句，曹雪芹抗声说道：“娘，你别问了！绣春自然得跟大瑞见一面，不然，万里迢迢，朝思暮想，往后的日子可怎么过啊？”
“见这么一面，往后的日子就容易过了吗？绣春，没有行聘，没有成礼，也没有请客，就这么成了冯大瑞的媳妇，你不嫌委屈？”
“我不嫌。”绣春用低得几乎只有自己才听得见的声音说。
她这答话的神态，却让曹雪芹替她感到委屈，正想找句话安慰她时，只听马夫人用清清朗朗的声音说：“只要你不觉得委屈，以后的日子就容易打发了。好吧，你收拾收拾早点动身吧！芹官就算送亲。”
乾宅迎娶，照例兄弟送亲，马夫人说这话，竟是将绣春当骨肉看待了。一时感激涕零，绣春噙着眼泪，跪了下去，磕着头说：“我去一趟，回来还是伺候太太。”
06
头一天到固安，第二天到霸县，第三天起个大早，经雄县、新安，未申之间，到了保定，照预先的约定，径投东门最大的利通客栈，正向柜房问讯时，王达臣带来的伙计，认得绣春，赶上来招呼：“三姑娘，镖头盼了你两天了。”
领着去见了王达臣，先安顿住房，问起曹震，说住在粮台委员的公馆，及至一提到冯大瑞的事，王达臣的脸色立刻就很难看了。
“已经走了，大前天动身的。”
这是绣春与曹雪芹怎么样也想不到的，两人都愣住了。绣春紧闭着嘴，眼角有晶莹的泪光，但脸色却是坚毅的。
“何以如此匆促？”曹雪芹定定神问道，“你见着大瑞没有？”
“没有，我跟震二爷下午到，他上午已经走了。问马老爷，他说在直隶境界，关防严密，一出直隶到了河南，就松得多了。我打算等你们来了，赶到开封去想法子，无论如何得跟他见一面。”
“我二哥怎么说？”
“他跟马老爷细谈过了。这一案的人，都解到云南，交给尹总督发落，大瑞如果想到贵州，先要走尹总督的路子。”
王达臣停了一下又说：“他现在也不知道该怎么办，路子是有，就不知道大瑞的意思怎么样，如果等我从开封回去，再找人写信到云南去托尹总督，那时候生米已经煮成熟饭，一切都太晚了。”
曹雪芹突然发现，王达臣眼神微带闪烁，一面说话，一面不断去看绣春，仿佛有些话忌着她有所保留似的。因此，口中不言，心里却在盘算，如何赶紧避开绣春，跟王达臣私下深谈。
“你也别烦！”王达臣安慰绣春，“我陪芹二爷去看震二爷，该怎么办，等商量完了来告诉你。”
曹雪芹沉吟了好一会，用很有决断的语气说：“大瑞信口如一，说了话一定靠得住。我看这件事只有这么办，你赶到开封，想法子见着大瑞，无论如何要他答应，安分守己，绝不做犯法的事。这里，我来跟我二哥说，马上就得替大瑞想法子，托人情的信，要赶在大瑞前面到云南才管用。”
“好！准定这么办。”王达臣问，“回头见了震二爷，是咱们一起跟他说，还是你私下跟他谈？”
“你看呢？”
“我看你私下跟他谈，比较合适。我到底是外人，也许震二爷有些话，不肯当着我说。果然他有为难之处，我们也不便强求。”
这是王达臣已发现曹震似有难言之隐，所以有此表示。他的看法没有错，曹震对王达臣说的话，是有保留的。马空北劝曹震不必多管闲事，说冯大瑞不是安分的人，没有人能管得住他。因此，曹震不能同意曹雪芹的办法，因为他对冯大瑞素昧平生，毫无信心，就算王达臣能跟他见着面，得他亲口承诺，“安分守己，不做犯法的事”，也不能算数。
“谁知道他是真话，还是假话？王达臣人很忠厚，他们又是换过帖的，自然容易信他的话，我可不能不小心。”曹震又说，“我跟马空北细谈了，才知道这一案非同小可，密旨上特别交代，‘务须严密！若有妻儿，一并遣戍’。这意思已很明白，要把这一案遮得一点痕迹不露。姓冯的如果不小心，别说闹事，只谈一谈这一案，风声一露，上头就会追查，那时候就不止我一个不得了。总而言之一句话，这件事我爱莫能助。”
曹雪芹大为失望，当然也很气愤，心里在想，如果是这么怕事，根本就不该来！因而不免口发怨言：“这一来，等于断送了冯大瑞一生！”
“那可是没法子的事。”曹震双手一摊，做个没奈何的表情。
“绣春面上怎么交代？”
曹震不作声，心里却不免重新考虑，到底能不能想出一个可帮冯大瑞的忙，而又不致受连累的办法出来？
曹雪芹当然不会猜到他的心事，看他久久不语，愤愤地说道：“好吧！我把你的话告诉绣春，教她死了心吧！”
虽是一时愤激之言，结果发现，除却跟绣春说实话以外，别无更好的处置办法。曹雪芹是这样想，王达臣更是这样主张。
“这件事，看起来是错到底了，也窝囊透了！”心力交瘁的王达臣说，“天下根本就没有一个薛平贵，就有，也一辈子不能回来了，王宝钏还苦守寒窑个什么劲儿。咱们得把实话告诉她，让她自己拿主意。”
王达臣的意向是很明白的，在他看来，绣春与冯大瑞那段镜花水月的姻缘，到此算是结束了，希望她另觅归宿，这是奢望。曹雪芹在想，绣春这一回是真的要为情逃禅，遁入空门了。
转念到此，不觉黯然，叹口气说：“唉！忙到头来一场空。”
“芹二爷，你也不必替他们难过。照我说，这样反倒好。不然，绣春一年一年空等，那种滋味也很不好受。在大瑞，老觉得对不起绣春，心里拴着这么一个疙瘩，日子就更难过了。”
这虽是自我譬解的话，但也不能说他没有道理。曹雪芹只希望绣春也会接受这份安慰。
07
这一夜，绣春当然失眠了。心里一直在念着曹雪芹的那句话：“忙到头来一场空。”而每一次又必有一个相应而起的疑问：真的是一场空？
她不能同意曹雪芹的想法，只为不甘于承认失败，而且细想一想，并不觉得已经失败。从她出主意希望冯大瑞投效平郡王那时起，心心念念所想的，便是如何让冯大瑞免于杀身之祸。如今只是充军，杀身之祸已免，就不算失败。
但此刻却是一个得失关头，如果不能实时说服曹震，为冯大瑞安排一条自新之路，那就真的是“忙到头来一场空”了。
转念到此，意躁心烦，衾枕之间像长了荆棘，再也无法安卧，于是披衣起床，悄悄推开窗户，望着耿耿星河，让一颗无处安顿的心慢慢定了下来。
她在想，现在是必须面对考验，作一个抉择的时候了。她很冷静地去体会自己的感觉，能不能把冯大瑞的等于死别的生离，排遣得开；能不能将冯大瑞的影子，从心头抹去；能不能对救冯大瑞的最后机会，没有能切实把握而感到遗憾？扪心自问，实在不能。现在她才明白，当年“看破红尘”时，确有“四大皆空”、无所留恋之感，只为对曹震伤透了心的缘故，而对冯大瑞是完全不同的。
不愿见的人，偏在眼前；想见的人，长在天涯。难道真是命中注定，无可更改？在惘惘不甘之中，她心头突然灵光一现，照彻了“蔽境”，顿时欢喜无量，自觉人定胜天，心安理得了。
一早起来，王达臣与曹雪芹都是满腹心事，连话都懒得说，她知道，他们心里都萦绕着一个念头：绣春不知道能不能看得开，但愿她能自己克制才好！
在她从从容容梳洗过后，以微笑迎人，而从他们眼中发现莫名的惊异神色时，她知道她猜得不错，因而越发摆出好整以暇的态度。
“先吃早饭。”她说，“吃饱了好办事。”
“办事？”曹雪芹惴惴然地问道，“你是打算怎么办？我看，事情已无可挽回，这里还有什么事要办？”
“多得很。你得把震二爷留下来，非请他跟马老爷去商量不可。”绣春说道，“昨儿我想了一夜，只有一个办法，能让震二爷相信，冯大瑞绝不会出乱子——”
“那好啊！”曹雪芹迫不及待地问，“你快说！是什么法子？只要这个法子管用，震二哥一定会替冯大瑞好好安排。”
“这个法子一定管用。有我成天看住他，还怕什么？”
“什么？”王达臣问说，“你说的是什么话！教人莫名其妙。”
“是的！其中妙处，不容易让人想到。”绣春得意地说，“我也是顿悟而得。”她又扬着脸问，“芹二爷，你总应该懂吧，我怎么能成天看住冯大瑞？”
这一提，不但曹雪芹，连王达臣也懂了。但却都有匪夷所思、不敢信为真实的感觉，尤其是王达臣。
“你疯了！你是说，你陪了冯大瑞一起充军到云南？”
“是的。”绣春平静地答说，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我不知道为什么不可以？”
“王二哥，”曹雪芹说，“绣春的主意只怕是唯一的主意。咱们平心静气来商量，有什么行不通的地方没有？”
“从直隶到云南省城，八千两百里地，这一路的辛苦，你受得了吗？”王达臣又说，“你见过充军的犯妇没有？一路上给解差当丫头老妈子，倒洗脚水、倒溺盆子，什么都干，你受得了吗？”
“这就要请震二爷转托马老爷了，派个老成的解差，再花上几两银子，我想他不至于太为难我。”
“逢州过县，巡检老爷那里投文过堂呢？”王达臣又说，“我告诉你吧，只要平头整脸的犯妇，少不得就有噜苏，我见得多了！”
“那不是没有王法了吗？”
“你不信，你就试试。”
“是的，我要试。”绣春毫不迟疑地答说，“事在人为，只要处处留心，能随机应变，哪里都不必怕。”
曹雪芹看她意志如此坚决，料定非王达臣所能劝阻得了的，这样针锋相对地争下去，徒然伤了兄妹的感情，更加不好，因而插进去说道：“我看，这件事不妨先跟震二哥谈一谈，官场的情形他比较熟，或许有妥当的办法。”
绣春觉得他说这话，在态度上是支持的，因而默不作声，王达臣则是不好意思反对，勉强也同意了。
于是仍旧由曹雪芹跟曹震去谈，用的不是征询的语气，而是据实道明了绣春的希望，求助于曹震。
“如果去得成，我倒相信她能管得住姓冯的。不过，她真的有这份豁出去的勇气吗？”
“看样子是经过深思熟虑的。”
“你让她当面跟我来说！”
“这——”曹雪芹迟疑着说，“恐怕她——”他实在不知道该怎么说了。
“如果她连来见我的勇气都没有，怎么能相信她有自愿充军到云南的勇气？”曹震又说，“上万里路，你以为是好玩儿的事吗？”
原来是试绣春的勇气，曹雪芹心想，曹震的要求不算过分，这话可以去说。不过，面是见了，仍旧不肯援手，又待如何？
“我一定让她来见你，或者请你去看她。”曹雪芹说，“可是，见了面就非得帮她的忙不可。”
“能帮忙，我当然帮忙，这何用你说？不过，她的主意也不一定对。咱们为她好，得帮她打算。也许不肯帮她的忙，就是帮她的忙，你得懂这一层道理。”
“我懂。你的意思跟王达臣差不多。咱们分头办事，请你先打听打听，有什么能安安稳稳把她送到云南的妥当办法，我拿你的话传给她。”
传话过去，绣春不免踌躇，最后提出两个条件：一个是把曹震请来，大家一起谈，也就是不愿单独见面；再一个是“语不及私”。
“只能谈冯大瑞的事，不能谈我的事。”
“你这话不讲理。谈冯大瑞怎么能不谈你？你设身处地想一想，你自己办得到这一点吗？”
绣春想想不错，便即改口：“我没有说对，应该是不能谈他的事。”
“还是没有说对。”曹雪芹笑道，“应该是不能谈他跟你的事。”