形势对刘肇周很不利，是三对一之比；钱万选与客栈掌柜，都认为能够见到满洲太太，将整个经过和盘托出，是最好不过的事。而且他又听说江宁黄知县，为人极其精明；这件命案兼盗案，有王府的大帽子压下来，是非破不可的！
他已经想过不只一次了，命案一定会发现，王府也一定会追查；江宁县也一定将这件案子列为第一优先，全力侦查，但这都还不要紧。因为内幕不曾道破，就是件无头命案，油流鬼陈五，大可逍遥法外。坏就坏在将出事的情形，尽皆泄露，知道陈五是常熟口音，自然派人到常熟，会同当地差役查缉，不难逮住正犯；陈五一到了案，“三木之下，何求不得？”那时身败名裂，还少不得绑上法场！
转念到此，刘肇周坐卧不宁；唯一的希望是苏连胜来回覆：所谋不成，没有见到满洲太太；或者满洲太太拒绝接见钱家兄弟。
到了傍晚，苏连胜来了。一看他脸上的表情，刘肇周便冷了一大截。果然，他向钱万成说：“满洲太太那里，我已经替你们说好了。不过明天她没有空；准定後天下午，你们去看她好了。”
“费心。费心！”钱万成笑容满面，喜不自胜，“不知道满洲太太怎麽说？”
“她说，她希望你们各位劝劝令亲，王爷人很好的，何必固执？”
“这，”钱万成面有难色，“我们是晚辈，只有请二舅劝。”
刘肇周神思不属，茫然地问：“劝甚麽？”
“劝令妹！”苏连胜将满洲太太的话又说了一遍。
“呃！”刘肇周心里着慌，原来他在打主意，想溜回常熟；这一来就无法脱身了，所以迟疑着答应不下。
当然，钱家兄弟此来的目的，是要行贿救刘三秀回家；如今不能违背初意。所以看刘肇周不答，他们亦不便代为答应；钱万成只好这样答说：“到时候看吧！”
苏连胜事不干己，反正受人之托，到此已可交代；自己也还有事……已经辞过行，就得照黄知县的交代，坐着他定下的那只小船，畅游一番，以便袪除黑都统的疑虑，就好了却这重公案，所以不置可否地起身告辞。
到得第二天近午时分，钱家兄弟邀刘肇周早早吃了午饭，检点了那副预备送给满洲太太作见面礼的翠镯，兴匆匆地上车，直趋王府，由钱万成跟门卫去打交道，道是已蒙满洲太太许诺接见，请为通报。
“有这话吗？”坐在门口的侍卫问说。
“是！有的。”钱万成说，“昨天有位苏秀才，是苏美人的弟弟，来给满洲太太辞行，当面代我们要求，满洲太太指定这个时候来见她。”
“昨天确是有个苏秀才见了满洲太太，她有没有关照，我们不知道，不过就算关照了，你们今天也见不到。”
“请问，这是甚麽缘故？”
“满洲太太奉王爷召唤，今天一早过江去了。”
钱万成兄弟大失所望！而度日如年的刘肇周却有喜从天降之感，插嘴问道：“请问，满洲太太那天回来？”
“不知道！”
“两三天总够了吧？”钱万成问。
“谁知道呢？”那侍卫有些不耐烦了，“你们走吧！少在这儿噜苏。”
钱万选一听口气不妙，不由得想起这趟回家，他父亲跟他说的话：“俗语道得好，‘阎王好见，小鬼难当’，势家豪奴，从来就是世界上最难对付的人；言语要客气，小费不可省。如果能投其所好，态度立刻就会不同。”因此，他备了几个红包在身上，此刻正用得上了。
於是，他探手入怀，掏了个最大的，十两银子的红包；堆足笑容说道：“一点小意思，聊表敬意！”说着，将红包塞到侍卫手里。
距离很近，声音不大，动作极快；授受之间，未为人见，那侍卫对钱万选颇为满意，态度果然就大不相同了。
“满洲太太那天才能回来，实在不知道。这样吧！你们留个地址在这里；等她一回来，我立刻派人给你们送信。”
“那可是太好了！多谢，多谢！”钱万选便说了住处。
“好吧！我知道了；我替你们留意。”
总算不虚此行，钱家兄弟心里，仍旧充满了希望与信心。刘肇周的情绪可不同了；心中自语：这是难得的一个机会，千万不能耽误！
於是他在半路上便出花样，忽然站住脚，失惊地说：“哟！坏了！坏了！”
钱家兄弟也都停了下来，看他目瞪口呆的神气，都觉得困惑不解。
“怎麽回事？”钱万选问。
“我跟一个朋友在谈一笔买卖，约定今天碰面。”
“那，那是甚麽时候订的约？”
“一个月之前。我那个朋友要到河南去一趟，约定等他河南回来定局。”
“既然如此，他自然会等二舅。”
“是啊！”刘肇周说，“我得赶回去，这笔买卖有好些人抢；我非听他一句确实回话不可。”
钱家兄弟都弄不清他何以事先从未听见谈起，而忽然冒出来这麽一个约会？反正只是要回去一趟的事，倘能克期赶回江宁，亦不至於耽误大事。
於是钱万选说：“二舅，你要快快回来，越快越好！”
“当然，当然！”刘肇周正要他这句话，随即答说：“我知道这里的事要紧，一刻都耽误不得！这样，我也不回客栈了，到水西门码头上去看看，有便船就赶了回去；说一句话，立刻回来，後天上午一定赶到。”
“这样也好！”
於是刘肇周转身直奔码头；钱家兄弟依旧安步当车，从从容容地回到客栈，刚刚坐定，掌柜就来探问消息。
“满洲太太过江去了。不过，交道打得不错。”
钱万成细说经过，很夸赞了胞弟一番；客栈掌柜也替他们高兴，不待嘱咐，自己表示：“我会格外留心，只要王府一派人来，我马上来通知。两位如果出门，最好也把要去的地方交代下来，免得接不上头。”
“当然，当然！”
正说得高兴，不道一名夥计气急败坏地奔了进来，“掌柜，掌柜，不得了！”他一脸惊恐之色，“出事了！”
“出甚麽事？”
“江宁县的捕快上门了。一共五个，捕头自己带了来的。”
听得这话，钱家兄弟亦是脸色大变；掌柜倒还沉着，“你们别急！”他说，“等我去看看。”
说完，匆匆而去；一出院子，他就想明白了，必是为杨三的命案来的。钱家兄弟脱不得干系；但如不能把人交出去，自己也脱不得干系了！
因此，他拉住夥计悄悄说道：“你再找个人，看住钱家两兄弟。不要露相，拿话安慰安慰他们，把他们稳住。”
夥计领命自去；掌柜的到了柜房，一看捕头虽带着四个人，但都是空手，心里越发有数，不是来捉甚麽江洋大盗；对付文弱书生，无须动用甚麽武器。
捕头姓江，掌柜的称他“江头”；又跟其余四名捕役，一一招呼，叫人倒茶拿点心，张罗了一番，方始招招手说：“江头，你请进来。”
到得里间，动问来意，江捕头说：“有常熟来的钱家兄弟，住在你这里？”
“是的。”
“还有个姓刘的？”
“是的。”掌柜答说，“今天回常熟去了，两三天才能回来。”
“喔！”江捕头沉吟了一下，“那就只好先把钱家兄弟请了去。”
“怎麽？”掌柜问说，“县大老爷请他们，是为了甚麽？”
“跟你说也不要紧，就是王府的那件命案。”
“王府的命案？”掌柜的故作不知，“王府出了命案？”
“是个姓杨的笔帖式。”江捕头说，“你去说，还是我去说？”
“我去！”掌柜的低声说道：“各位弟兄辛苦一趟，照例有的‘规矩’，只怕那兄弟俩是书獃子不懂，要我去跟他说。”
“好！反正你把人交给我就是了。”
於是掌柜匆匆入内，只有钱家兄弟脸色青黄不定；两名夥计，你一言，我一语，尽力在安慰；等掌柜一到，众声皆寂，钱万成迎了上来问道：“怎麽回事？”
“没有甚麽大不了的。”掌柜说了这一句，转脸交代夥计，“不要在这里挤热闹！”
夥计一走，掌柜方始谈入正题；他用很平静的语气，告诉钱家兄弟，江宁县派来的捕头与四名差役，皆是空手；因为案情不重，只是请他们两兄弟去谈谈而已。
兄弟俩都不相信“谈谈”就能了事；钱万选首先问道：“如果是县官请我们去谈谈，派一个来就够了，何用四个？而且也用不着派捕快。”
“这话要分开来说。人来得多，是想好处；遇到这种事，辛苦一趟就有一趟的好处。照例的‘规矩’，两位知道不知道？”
“你是说，要送‘草鞋钱’？”钱万成问。
“是的。钱大爷懂规矩。”
“要多少？”
“我想，”掌柜斟酌了一个数目：“捕头五两，他手下的人每个二两，一共开销十三两银子好了。”
兄弟俩对看了一眼，钱万成无可奈何地说：“好吧！”
“那末，到底为甚麽？”钱万选说，“捕快上门，当然是为了杨三的命案？”
“是的。”掌柜紧接着说，“我问过他了。问的时候，我必得装糊涂，不然就是知情不报，我先吃不消。所以请两位爷格外留心，千万不要说我也知道这件案子！不然，我就没法子替两位爷在外面打点接应了！”
“当然！”钱万成的阅历较深，懂他的意思，“遇到这种案子，必得有个毫无关系的人在局外，才能为局内人奔走。不过，我们为你着想；你也要替我们着想才好。”
“两位爷请放心！”掌柜拍着胸脯说：“我的良心在当中。”
“好！”钱万成表示满意，“我想起来了，陈秀才跟黄知县很熟，请你去走一趟，把我们的情形告诉他，请他赶快替我们想法子。”
“是了！”掌柜的说，“我先送两位去，看怎麽说，再定主意。也许县大老爷请两位谈一谈，仍旧派人送了回来，那就不必去麻烦人家了。”
听他说得如此轻松，连钱万选的心情都为之一宽。当下点了十三两银子交给掌柜，兄弟俩泰然地跟着他到了柜房里。
掌柜的抢先一步，跟江捕头作了耳语；看在十三两银子的“草鞋钱”的分上，江捕头相当客气：“钱大爷、钱二爷，”他说，“敝上黄大老爷交代，请两位劳驾，有点小事要请教。”
彼此说过几句门面话，钱家兄弟坐上客栈所雇的轿子，由四名捕快前引後护，监视着抬到江宁县衙门。客栈掌柜由江捕头安排在班房里等候消息。
约莫一顿饭的辰光，江捕头匆匆而来，一见面就对掌柜说：“你把他们的铺盖去送了来吧！今天不能回去了。”
掌柜的心一沉；略想一想问道：“他们睡在那里，是高铺、是低铺？”
高铺睡床，低铺即是打地铺，下面垫的褥子不同；掌柜问这话的用意，是想知道钱家兄弟所受的待遇，以便判断案情的轻重。
“睡在花厅里。”
“那当然是高铺。”掌柜放了一半心，“我马上叫人送来。”
回到客栈，掌柜派夥计送了两副铺盖去；他自己亦跟着出了店，直奔聚贤客栈。两家的掌柜是同行，做主人的急忙从柜房里迎了出来，很亲热地问道：“那阵风把你老哥吹了来的？请坐，请坐！”
“不客气，不客气！我想看宝号的一位客人；有位苏州来的陈秀才，住在那里？”
“苏州来的陈秀才？”
聚贤的掌柜不知道陈秀才就是苏连胜，查了簿子，又叫夥计来问，皆无其人；直到连陞的掌柜提到“王府探亲”的，方始弄清楚，原来是苏秀才。
“那就奇了，怎麽一会儿姓陈，一会儿姓苏？那也不管他了，拜托你老兄通报一声，就说我是受常熟钱家兄弟所托，有两句私话要跟他说。”
“好！好！”聚贤的掌柜说，“我们一起进去；我当面介绍。”
介绍了连陞客栈的掌柜；做主人的因为他们要说“私话”，很知趣地退了出去。於是苏连胜动问来意。
“钱家兄弟两位，陈秀才很熟的吧？”
“我本姓苏。”苏连胜先作了个声明；然後答说：“我跟钱家老大相交不久，不过很投缘。”
“钱大爷也说，你老是他的好朋友。苏秀才，我来报告一个坏消息：钱家兄弟让江宁县黄大老爷请了去，扣押起来了。”
苏连胜大吃一惊：“怎麽会呢？”他问：“是为了甚麽？”
“为了王府的一桩命案。”
听得这话，苏连胜颓然倒在椅子上，好半晌作声不得；原来祸就是他闯出来的，他去看黄知县辞行时，谈到这桩命案。本意钱家兄弟见了满洲太太，将整个案情和盘托出，已无秘密可言，所以只是当作闲谈的话题，不想竟因此累及钱家兄弟，於心何安！
愕了好一会，蓦地想起一件事，“掌柜，我请问你，”他说，“钱家兄弟今天到王府去了没有？”
“去了！去见满洲太太扑了个空。”
“怎麽会呢？”
“满洲太太奉王爷召唤，过江去了。”
“坏了，坏了！”苏连胜搓着手说，“怎麽办呢？”
“陈秀才，”连陞的掌柜说到最要紧的一句话：“你老跟黄大老爷不是很熟吗？”
“不是很熟。”苏连胜答说：“因为一个很特别的原因，我跟黄知县可以说一见如故。”
“既然这样，陈秀才何不帮一帮钱家兄弟的忙？你知道，他们自己也是受了害的。”
“是的！我正在想这件事，不知道话应该怎麽说？”
连陞的掌柜将他从头到脚看了一遍；觉得他为人诚实，说跟黄知县“一见如故”，不会是亳无影响的假话，因而点点头说：“陈秀才，只要你见得着黄大老爷的面，能够卖得上交情，话很好说。”
“那，请掌柜的你教一教我。”
“不敢当。我看，话可以这麽说……”
※※※
“苏秀才，”江宁县的门房，陪笑说道：“天都黑了，你老有事，明天再来跟我们大老爷说吧！”
“我无所谓。”受了连陞掌柜的教，把自己的立场掌握得很稳的苏连胜说，“不是我的事，今天说，明天说都一样；不过，有关黄大老爷的前程，我想我要谈的事，还是越早说清楚了越好。”
听得这话，门房岂敢怠慢？“是，是！”他赶紧改口，“请你老坐一坐，我马上回去。”
黄知县还在签押房看公事，听得门上回报，心知苏连胜必是为钱家兄弟之事而来，本待托辞挡驾，只以与自己的前程有关，决定姑且见一见再说。
“请到花厅里见。”
“回大老爷的话，花厅有人住着。”
“噢！我倒忘记了，花厅有钱家兄弟。”黄知县说，“那就请到签押房吧！”
凡是请入签押房的客人，不同泛泛，下人们都格外尊重，做主人的也分外亲切，黄知县首先问道：“吃了饭没有？”
“饭是还没有吃，不过请老公祖不必客气！”苏连胜说，“有件事，不敢不早早为老公祖告。”
“喔，倒要请教。”
“请问老公祖，是不是已拿钱家兄弟拘提到案？”
“不是拘提。”黄知县说，“承老兄将王府这件命案的内幕相告，我职责所在，自然不能不问。”
“是！理当如此。我要请问，问了以後呢？”
“暂时留置在敝署，看案情如何再说。”
“我提醒老公祖，”苏连胜放低了声音说：“这钱万选的岳母，年已三十有余；做了外祖母的人，居然经过一选再选，竟不曾淘汰，可知是个颠倒众生，不世出的尤物。将来必为王爷所宠，亦是可想而知。老公祖对这一点，不能不顾虑。”
黄知县真是被提醒了；也庆幸自己没有做错事，他想一想答说：“多谢老兄关怀。我把他们好好安置在花厅里。”
於是苏连胜提出建议，不妨释放钱氏兄弟，但行动加以限制。这样对案情的侦查，并无妨碍，而示惠的结果，必能获得刘三秀的报答；不久的将来，只要她在克勤郡王面前稍作揄扬，黄知县升官便是指日可待之事。
他的话说得很含蓄，但黄知县已能充分领会；因为这些做官的诀窍，现任的首县，自然比一名武秀才懂得更多。不过，他的想法却不能如苏连胜那样单纯。
同时他也了解，苏连胜这样极力为钱家兄弟进言，主要的原因是祸由他起，深感不安之故。所以黄知县极力安慰他说：“钱氏昆仲，我敬之如上宾，绝无他虞。说实话，我这样做，全是为钱氏昆仲好。”
“这，这话……”苏连胜不知道该怎麽说了。
“你不信是不是？我说个道理你听，你就明白了。”黄知县说，“此案就表面看，似乎陈五是唯一的正凶；可是陈五後面有没有人指使，可就难说得很。照出事经过来看，绝不是陈五一个人干得起来的；也许他幕後有极有力的人发号施令。为了灭口，钱氏昆仲有性命的危险，倒不如住在我衙门还比较安全。”
原来还有这样一番作用！苏连胜觉得很有道理；可是，钱家兄弟所受的待遇，是不是如他所说的“敬之如上宾”呢？
这是一个考验，如果属实，证明黄知县心口如一；否则便只是饰词搪塞而已。
这样一想，便有了计较，“老公祖如此用心，连我都感动；想来钱家兄弟知道了这番保全的德意，更不知会如何感激！”他急转直下地提出要求：“请老公祖让我跟他们见一面，好让我宣示德意。”
“好，好！好！这样做再好不过。”黄知县拉长了声音喊道：“来人啊！”
值签押房的老家人应声而入；黄知县便吩咐将苏连胜领到花厅，跟钱家兄弟去见面。紧接着又交代了两件事，一是命小厨房速备酒肴，送到花厅；二是派人在花厅後面窃听，钱家兄弟跟苏连胜谈些甚麽。
※※※
对於苏连胜的突然出现，钱家兄弟颇感意外；当然，更多的是欣慰与感激。
“两位请宽心。我已经见过黄大全了。”苏连胜问道：“两位在这里没有甚麽不便吧？”
“黄大全总算很客气。”钱万成皱着眉说，“不过总是拘系在这里，其心恋恋，滋味可想。”
听这一说，可见黄知县的话不假；苏连胜放心了，“贤昆仲千万不要这麽想！黄大全实在是出於善意，为了保护贤昆仲，所以留你们在这里。”接着，他将黄知县的用意，明明白白地说了出来。
恰好小厨房的酒肴，正在此时送到；进一步证实了黄知县确是一片保全的苦心美意。钱家兄弟的心境，顿时都放宽了。
肴馔颇为精致，酒更是整坛的陈绍；黄知县还特为派了伺候签押房的老家人来致意，说了好些客气话。钱家兄弟当然深感欣慰；苏连胜也觉得脸上飞了金一样，得意非凡，心里很感激黄知县替他做面子。
於是三个人围桌而坐，欢然小饮；少不得要谈到钱家兄弟“作客”的情形。“陈兄，”钱万成说：“我有件事奉托，舍亲也就是舍弟的叔岳刘二爷，这一两天会从常熟回来；恐怕他不明白内情，只以为我们兄弟被捕，难免惊恐，拜托苏兄跟他仔细说一说。”
“好！我知道了。”苏连胜问说，“令亲怎麽忽然回常熟去了呢？”
“因为有个约会，是早就定下的。”
“喔，”苏连胜说，“你们昆仲二位来了以後，黄大全问了些甚麽？”
“自然是遇盗的经过。”钱万成说，“这里已经派人备了文书，赶到常熟去了，如果陈五能够手到擒来，不但我们兄弟可以无事，而且预备致送满洲太太的东西，也可以追回一部分。”
“现在关键都在陈五身上。”钱万选忽然看着钱万成说：“大哥，我想，我们有件事，应该拜托陈秀才。”
“甚麽事？”
“只怕，”钱万选看一看苏连胜说：“太麻烦陈秀才。”
“不要紧！”苏连胜接口，“尽管说。”
“久闻陈秀才精於技击，而且三教九流的朋友很多，义名素着，是不是可以帮我们搜一搜陈五呢？”
“这不好麻烦人家！”钱万成颇不以为然，“而况，江宁县的公事；办案的也不喜欢外人插手。”
钱万选一团高兴，如当头浇了盆冷水，勉强答一声：“是！”
不道苏连胜却有跃跃欲试之意，“这件事，”他说，“我倒未尝不可以效劳。不过，说办案的不喜欢外人插手，倒是实话，不可不有所顾虑。”
听他这一说，钱万选的兴致又被鼓了起来了，“关於这一层，我倒有个主意。”他说：“陈秀才跟黄大老爷说一声，由黄大老爷委托，协助办案，那些捕快，不就没话可说了吗？”
“言之有理。”苏连胜说：“我自己跟黄大全去说。”
能有他自告奋勇，自是再好不过的一件事；钱万成也就不必再多说甚麽，只举杯相敬，郑重致谢。
散席之时，已是二更天了；苏连胜复又回到黄知县的签押房，说明来意。黄知县颇感意外，少不得要盘算一下。
“老弟的盛情，我很感激。不过，”他老实说道：“像这些事，我还不大明白，等我仔细问一问；若或没有危险，得有老弟帮忙，自是求之不得。只怕出了意外，我这个责任担不起。”
这是为他的安全顾虑；苏连胜便说：“我相信不会有危险。”
尽管苏连胜如何自告奋勇，黄知县却不肯松口，不愿多事固是原因之一；最主要的还是不愿不相干的人插手。因为像这样的案子，可收可放，可轻可重，甚於大事化小，小事化无；有外人在内，便有种种不便了。
苏连胜本也是一时的兴致，见此光景，料知不能成功；也就死了心了。於是黄知县问道：“老弟可以赋归了！那一天动身？也了掉一件案子。”
“是！”苏连胜说，“不过钱家弟兄，也是在患难……”
“你错了！”黄知县抢着说道，“他们并没有甚麽难；也无须你跟他们相共。你尽可放心回去。”
“是！”苏连胜口中答应；声音仍带迟疑，是未能释怀的语气。
“老弟，我索性跟你说明白了。我归黑都统管，他等於我的顶头上司，所以凡事我要在他面前交代得过。钱家兄弟，我也知道是无辜，而且受了害的，可是案子牵涉在内，陈五如何如何，也只是凭他们所说。目前就公事来说，还只有着落在他们身上；好在陈五也不难抓到，只要正犯一到了案，我立刻请他们回去。陈五未曾到案，不能不留他们住几天；至於待之如上宾，你是亲眼得见的，总可以放心了吧！”
听他说得如此透澈，苏连胜再也无话可说；唯有起身长揖，代钱家兄弟道谢，兼以辞行。第二天一早怀着一颗“望美人兮天一方”的怅惘心情，悄然踏上归程。
※※※
其实刘肇周正在大索陈五，辗转查问，最後在一个名叫“小红鞋”的土娼家找到了人。
首先看到的是“小红鞋”，隔夜的残妆犹在，烟视媚行，动人绮思；漆黑的一个堕马髻已微微歪在一边，髻上插一枝金镶碧玉簪，黄澄澄，绿油油，非常显眼。
“陈五爷在吧？”
“小红鞋”一愣，旋即想起，“油流鬼”曾关照过，当即问道；“你是刘二爷？”
“是的，我姓刘，行二。”
“那就不错了！请进来。”
陈五犹高卧未起，“小红鞋”将他推醒了，细道来人容貌；陈五知道确是刘肇周，方始揉着眼起身，趿着一双拖鞋，便迎了出来。
“请坐！”他向小红鞋说，“你去打水来我洗脸！你自己去。”
小红鞋明白，他不是要洗脸水，只是要她避开，便一言不发地捧起梳头匣子，管自己到堂屋里去梳妆。
“你怎麽把那只簪子给她戴！”刘肇周一开口就埋怨，“露了真相，不是好玩的事。”
“我倒没有看见！”陈五骂道：“这个臭婊子，他妈的，我告诉她别骚包；她还是要戴！”
说着，当时就要发作；刘肇周急忙拦住，“你看你，怎麽了！”他着急地说，“你是深怕人家不知道？”
陈五也是故作姿态；等刘肇周一拦，还怏怏然地作不甘之状。这一来，当然就不会再受到任何埋怨了。
“谈正经吧！”刘肇周说，“我是特为赶回来的；马上还要回江宁。事情很麻烦，千言并一句，已经有人知道是你干的……”
“谁？”陈五抢着追问。
“钱家兄弟。”
“那是本来就知道的。”
“可是，他们跟连陞客栈掌柜说了。”
“那也不要紧。”
“还有个知道了，事情就要紧了。有个武秀才……”
刘肇周将苏连胜的来历，跟钱万成结识的经过，以及在夫子庙不期邂逅；苏连胜自告奋勇，在满洲太太面前代为先容，钱家兄弟跟他再度到王府求见的情形，源源本本细说了一遍。
“真正冤家路狭，本来事情可以压下去了，到现在都没有人知道是怎麽回事；偏偏遇到多事的陈秀才。幸好，满洲太太不在；不然一角公文通知江宁县，只怕此刻就下来抓你了。”
这番话说得陈五心惊肉跳：不过他也有些怀疑，知道刘肇周不是甚麽老实人，说不定借此为由，逼他快逃；珠宝无法携带，他会建议交他暂为保管。倘或他真是如此想法，那可打的是把一厢情愿的如意算盘。
於是他故意问道：“刘二爷，为今之计，你看该怎麽办？”
“三十六计，走为上策。”
“东西呢？”
“当然照分，你的一份你带走。我的一份，你交给我。”刘肇周又说，“如今也没法子细分了！你在路上要花费，多拣容易变钱的，不容易出手的留给我。”
这话说得冠冕堂皇，但陈五在心里冷笑。容易变钱的，无非金钗金镯子之类；不容易脱手的，才是贵重的珠宝。当时也不说破，只点点头：“好！就这麽办！”
光有一句话，没有下文也不行；刘肇周便问：“东西呢？”
“寄放在一个很妥当的地方。”
“那末，甚麽时候分？”刘肇周说，“事机急迫，片刻都不能耽误。赶快弄清楚了，各奔前程。”
陈五不作声；沉吟了好一会说：“刘二爷，东西是两个人平分，出了事情要我一个人受奔波流离之苦，好像说不过去吧？”
刘肇周一愣，“那，”他问，“你说，该怎麽样呢？”
“有福同享，有难同当。”
“你是说，要我跟你一起逃？那怎麽行？而况我一逃，就是自己露了马脚，於事无补，只有坏处。”
“我不是这个意思。”
“不是这个意思，是甚麽意思？”
“出多少力，享多少福……”
“啊，啊，我懂了！”刘肇周打断他的话说，“你的意思，你要拿大份？”
狰狞面目渐渐显露，刘肇周大起警惕，刹那间心头浮起前因後果各种形像，痛悔自己做这件事，大错特错。其实，这趟陪钱氏兄弟到江宁谋干营救，不论结果如何，与胞妹刘三秀的感情一定会恢复；她手握千万赀财，只要略为怜念同胞手足的情分，所得就不止两三万，何苦出此吃里扒外，利少害多，一旦败露，身家全倾的下策。
转念到此，逼出他一个自己在事先从未想到过的决心，当即说道：“身外之物，怎麽样分都可以。如今是逃命要紧，你赶快走吧，等风声平了下来，我们再来分这些东西。”说完，站起身来就要走了。
陈五大出意外，急忙上前拉住他说：“刘二爷，你忙着走干甚麽？有话好商量。”
这一下，刘肇周也警觉了，自己的行径，近乎负气；除了引起他的猜疑以外，别无好处。於是站住脚，堆满一脸的诚恳，“你总看得出来我的本心，刚才提到分东西，我说过，你尽管挑路上容易变卖的东西拿，完全是为你设想。我的意思是片刻耽误不得，所以根本不必再谈分多分少，免得虚耗辰光。闲话少说，必得躲过这一关才谈得到其他。你不要自己误了自己。”
“那末，”陈五问道，“东西你交给我，你倒放心？”
“我为甚麽不放心？东西本来就在你这里。”
“你恐怕也要用，先带点去；将来再分。”
“不必了！”刘肇周说，“你给了我，现在也不能脱手，等於不曾给我一样。倒不如摆在你这里到事情平定了，慢慢享用，才是真正的实惠。”
听他说得恳切明智，入情入理，陈五的疑虑消除了一大半：“好！”他说，“我今天就走。我会托人捎信给你。”
“不要，不要！千万不要！你要知道，我们从来没有来往的，突然有人捎信来，落在有心人眼里，大大地不妥。”
“好！那我告诉刘二爷，我是往那一路走……”
“不！”刘肇周打断他的话说，“连这一点都不必告诉我。”
这就太不近情理了，陈五愕然问说：“刘二爷，我不懂你的意思。”
“我一说你就懂了，你如果告诉我往那一条路走，我就会不断留心那一条路上的情形。譬如你说往山东这一路走，我遇到山东来的人，忍不住就会打听，那里的情形怎麽样，地方平静不平静，有没有新闻。这话实际上就是在打听你，因为你如果出了事，就是一件新闻，山东来的人，当然会讲给我听，那样子，不但我心里不安宁，更怕引起人家的疑心，对你也很不利，倒不如索性不问，只等风头过去了，你有一天忽然来找我，岂不是喜从天降？”
陈五一字一句听得清楚，心想，此人真是胆小怕事，看样子他也不敢要那些东西了，索性一口吞没了它，远走高飞，一了百了！
一分了手，刘肇周更不耽搁，立即又返回江宁；这时，江宁县的补快已星夜赶到了常熟。
※※※
来了两个人，是江捕头手下最得力的夥计，一个叫王贵，一个叫林世忠。王贵跟常熟县的周捕头有过数面之缘，所以一到便到常熟县班房。
相见欢然，王贵将林世忠引见以後，随即略道来意：“有件案子，全要仰仗老大哥帮忙。”说着将公事取了出来，双手捧上。
公事是江宁县所出的一封咨文，叙明案由，请常熟县协助，全力缉拿。周捕头不认得字，喊了个管抄写的书手来，将公事念给他听了，随即说道：“你把公书送去给张书办，说我说的，江宁来人是我的朋友，请张书办提前跟师爷说一声，这件案子用的人多，有些不大紧要的案子，我要压一压，请上头不要催。”
说完，便拉着王贵出班房；一面指明了几个预备一起办案的捕快，去为王、林二人接风。
市井之中，捕头的威风，无人可及；当时挑了常熟城内最大的一家酒馆，上楼占了不是最大但最僻静的一间雅座。掌柜亲自上楼来招呼，卑躬屈节，恭敬万分；周捕头的面子很够了。
酒过三巡，闲话也说得差不多，算是混得很熟了；周捕头才谈到公事，“王二哥，”他说，“我们谈谈这件案子。”
“老四，”王贵向林世忠说，“你跟周大哥，各位弟兄，拿这件案子说一说。”
林世忠的口才很好，所以王贵让他来谈；前因後果，说得清清楚楚。王贵听完，扬脸问道：“你们谁知道陈五这个人？”
大家面面相觑，无法作答；黑道中人稍微提得起名字的，捕快无有不知之理，可是搜索枯肠，谁也想不起有陈五这麽一个人。
“我倒知道有个陈五，”有个人说，“不过是教蒙馆的先生，杀只鸡都杀不来，不会去做这种事。”
“少说废话！”周捕头转脸问林世忠，“这个人长得甚麽样子？”
“那要问钱家兄弟才知道。”
“啊！”王贵灵机一动，“有个人大概还在这里，他知道。”
“谁？”
“就是刘老二。”王贵说道，“我来的时候，听说他回常熟来了，应该还没有走。”
“喔，”周捕头问道：“那个认得刘老二，就是大桥黄家的亲戚。”
“是不是刘阿七的老子？”有人问。
“是的，是的。我认得。”一个姓朱的捕快说。
“那好！你马上去一趟；请他来吃酒。”
朱捕快奉命即行；周捕头接着跟王、林二人研究案情，认为此事疑窦很多，似乎陈五对钱家兄弟的情形相当熟悉，这一点很值得注意。
谈得尚无结果，去找刘肇周的捕快已经回来了；颇为不巧，刘肇周就在半个时辰以前，动身回江宁去了。
线索中断，尽皆怅惘；周捕头想了一下问道：“王大哥，你到常熟来以前，总跟钱家兄弟谈过吧？”
这一下，提醒了林世忠；他推推王贵的手说：“老王，不是刑书有张口供单交给你的吗？”
“对，对！”王贵答说，“这钱家兄弟，敝县黄大老爷把他们当客人看待，住在花厅里，没有到过班房，所以我们也没法子问他甚麽。不过跟黄大老爷谈案子的时候，刑房书办做过一份笔录；我带了来了。”
说着，将那份笔录取了出来；仍旧由林世忠一面看，一面讲，将钱家兄弟与黄知县谈话的经过，从头说起。
持杯静听的周捕头，很快地找到了一个线索，因为钱万选有这麽一段话：“那天一共来了两个人，是我陪着家父接见的。一个穿官服，一个穿便衣；穿官服的就是杨三，说是奉了王府女总管之命来投信。把信交了出来，并无别话。”可见得钱万选的父亲也见过这两个人。
“那个穿便衣的，不用说，就是陈五。”周捕头问道：“钱家的老头子，那个认识？”
“不认识也不要紧！”有人答说，“上门去看他就是了。”
“这话也不错。”周捕头点点头，对王、林二人说道：“常熟姓钱的是有名的乡绅人家；这家姓钱的，虽是松江人，跟本地同姓，认了本家，也算有身分的。我们去，要客气一点。”
“是，是！”王贵答说，“都听你吩咐。”
於是席间商量定了，只由周捕头陪着王贵、林世忠登门。饭罢动身，到了直塘，已是薄暮时分；钱家门上，一看他们是皂隶的打扮，再听周捕头报了身分，大吃一惊，急忙走报主人。
钱敬园也有些惊慌，不知道遭了甚麽官司？只能硬着头皮，道声：“请进来再说。”
请在大厅上见了面，周捕头却很恭敬，先作个揖，口中说道：“钱老爷，打搅你老很不安，我先来引见江宁来的两位朋友。”
於是王贵与林世忠也作了揖；等周捕头替他们报了名字，相继落座；钱敬园动问来意：“三位上差见顾，不知有何指教？”
“想跟你老打听一个人。”周捕头说：“王府派一个姓杨的官员来报信，是你老接见的？”
“是的。”
“一共两个人，另外还有一个穿便衣的，是不是？”
“两个人不错，有没有穿便衣的，我没有看清楚。”
一听这话，来客大失所望；连是否穿便衣都记不清楚，那就更不用谈甚麽面貌形态如何了！
一看气氛不对，钱敬园便问：“怎麽回事？”
“实不相瞒，钱老爷，我们是想从你老口里，知道陈五是怎麽样的一个人，好抓他破王府的那件命案，也好……”
周捕头本想说“也好把你家两位少爷的牵累，分辨清楚”。但怕钱敬园听说两子为江宁县软禁，心里会害怕，所以缩住了口，钱敬园不曾注意到此，只很抱歉地说：“我也不瞒各位，我是近视眼，三尺以外就茫然不辨了。”
其时阿珍在屏风後面偷听，想起有句话应该告诉公公，只是不便抛头露面；便叫一个丫头过来，嘱咐了几句，让她转告，那知丫头还不曾开口，钱敬园自己省悟了。
“不要紧！不要紧！”他很高兴地说：“有两个人跟陈五一路到江宁，面貌分辨得一定很清楚。我叫他来！”
原来钱敬园想起，江宁之行，有他家两名健仆，一个下乡去了，一个还在。当时便着人去唤来，听候询问。
“钱升！”钱敬园说，“那陈五是甚麽样子，你细细跟三位头儿说一说。”
“陈五，”钱升一面想，一面说：“大概三十五六岁，人不高，白净面皮，不胖不瘦，不过嘴很会说。”
三名公差听他这话，未免失望，因为他所形容的陈五，平凡普通，了无足异；茫茫人海，从何着眼？所以钱敬园先就认为应该一样一样细问。
看人最要紧的是一双眸子，钱敬园便问：“他那双眼睛怎麽样？”
“不大不小；不过眼珠很活动。”
“鼻子呢？”
“不高不低。”
“嘴唇呢？”钱敬园有些生气，故意这样问：“一定不厚不薄？”
钱升听出主人话风不满，只好老实答说：“我实在也不大看得出来，不知怎麽才是厚，怎麽才是薄。”
“管家，”周捕头插嘴进来说，“请你倒仔细想一想，此人身上脸上有甚麽特别的记号？”
钱升答应着苦苦思索，将陈五的形象仔仔细细，一处一处地追忆。想到最後，终於如释重负地喊道：“有了！”
“好！”周捕头故示从容，“你慢慢说。”
“他手腕上，是左手，有一块黑记。”
“喔，有多大？”
“一个钱那麽大。”钱升答说，“黑记上还长着毛。”
“好极！”周捕头欣然色喜，“还想得起甚麽特别的地方没有？”
“想不起了。”
“那末，”王贵也问，“管家，你们一路上谈些甚麽？”
“我，我是下人，没有我说话的分。”钱升答说，“他跟二舅老爷，常在一起聊天。”
“二舅老爷就是小媳妇家的母舅刘二爷。”钱敬园为他们解释。
“噢！”周捕头若有所思地，“有个阿七……”
王贵与林世忠不知阿七是何许人？周捕头却别有意会；辞出钱家，回到班房，立即将手下的人找来，查问有谁知道，流氓地痞中，有这麽一个左腕上长了一块黑记的人？
当时虽没有人能回答，但要查访也不难；因为流氓地痞，各有帮口，只要找到几个帮口的首脑，关照下去，细细清查，自有结果。尤其是周捕头已疑心到与阿七有关，由这条线索下手更为省事。
果然，到了晚上，周捕头手下最年轻，也最能干的一个夥计小阿利，拔了头筹，首先打听到了。
“这个人不姓陈，姓尤，外号‘油流鬼’，一直在福山混的；刘阿七没有死以前，也跟他在一起混过。”
“喔，”周捕头问说，“这个油流鬼的样子，跟钱家的人说的是不是相符？”
“对！油流鬼除了一张嘴能干，样子普普通通，没有甚麽特别的地方。”
“那末，这个人呢？是不是在福山？”
“好久不见他了。”
“老邢呢？”周捕头说，“福山是他最熟，你赶紧找到老邢，下去一趟。”
小阿利答应着，找到另一个捕快老邢，连夜赶到福山；找到当地一个茶馆老板一问，道是三天以前，看油流鬼露过一次面，以後就不见人影了。
“露面是一个人？”
“不！还有一个；好像是他的亲戚，在物华银楼做夥计的。”
“姓甚麽？”
“好像姓范，弄不太清楚。”
老邢不再多说，与小阿利直奔物华银楼；深更半夜，店中上下都已入梦，敲开门来，听说是县衙门来的捕快，银楼掌柜吓得瑟瑟发抖，只当误收了贼赃，要吃官司，不断分辩，他是安分良民，从不敢结交盗贼。
这一下提醒了小阿利，悄悄将老邢拉到一边说道：“油流鬼或许有赃物寄放在他亲戚那里；不能光是问一问话。”
“嗯，嗯！”老邢深深点头，“说得有道理。我来办。”
於是老邢便问，物华银楼的夥计共有多少？掌柜回答，一共五个，三个住在店里，两个有家；有家的两个之中，正有姓范的在内。
“你把那两个都去请了来。”老邢和颜悦色地说，“只说有要紧事，不必说甚麽事。”
掌柜答应着，派了个小徒弟去找；姓范的住得近，很快地来了，进门一看有两个陌生人在座，脸色就变了。
“你贵姓？”老邢问说。
“我姓范，叫桂生。”
“请问你是不是有个亲戚姓尤？”
这一问，桂生的神色更不对了，嗫嚅着说：“是的。有的，我们是表兄弟。”
“此刻人在那里？”
“三天前来过一趟，进城去了。”
“城里住在甚麽地方？”
“不知道。”
“怎麽会不知道？”老邢说道，“你说了老实话，没有你的事。”
“桂生！”银楼掌柜叫着这个夥计的名字劝诫：“甚麽事不是一句不知道就推得掉的。你那个表兄进城以後，大概会到甚麽地方，好好跟人家说。人家公事办通了，自然不会为难你。”
“这话不错。”老邢催促着说：“你仔细想一想，姓尤的会在甚麽地方？”
“那只有到城里城隍庙前，一个老胡的饭摊上去问。”
“好！你带我们去。”
桂生不愿，嗫嚅着说：“我要做生意。”
“生意不要紧！”掌柜只求息事，“你就进城去一趟好了。”
“那末，我回家说一声。”
“不必，不必！我替你说好了。”掌柜紧接着又跟老邢说：“请等一等。我马上就来。”
说完，转身入内；再出现时，手里捏着两个红纸包，每包二两银子，是送公差的“草鞋钱”；另外提着一吊制钱，送桂生进城另用。
※※※
进城已经天亮，赶到城隍庙前，摆饭摊的老胡，已经从菜市场上买了菜回来，正在洗剥。桂生便上前招呼，先叫一声：“老胡！”随即使个眼色。
老胡不明究竟，只因桂生不断以眼色示意，少不得先东张西望看一看；终於发现了老邢与小阿利，心里一惊，脸色也变了。
“老胡，”桂生问道：“我表兄来过没有？”
他的意思是希望老胡别说实话；但老胡比他有见识得多，自觉犯不着无端替人隐瞒甚麽，当即答道：“在後街‘小红鞋’那里。”
“小红鞋”是谁？桂生不知道；老邢与小阿利都明白。两人互看一眼，取得默契；小阿利翻身便走，不远就是一家茶楼，早市正热闹的时候，上楼一看，找到三个同事，微一招手，便都集中了。
“姓尤的在‘小红鞋’那里。另外有个他的亲戚，是银楼的夥计，有十之八九靠不住。我们过去看看。”
其时老邢已经迎了上来，略略商量一下，决定一面将桂生押回班房；一面到小红鞋那里去逮捕油流鬼。怕他身上带着武器，老邢在熟识的铁匠店里借了两把刀，一副铁链，带着小阿利跟另外一个同事，直奔後街。
“敲门！”老邢吩咐，“看住後门。”
於是小阿利持刀把守後门，另一个人便上前敲门；里面是娇滴滴的女人声音：“谁啊！”
“来赶早场的。”
“赶甚麽早场？”里面答说，“你走错人家了。”
“走错人家？你不是小红鞋？”
里面不答。老邢大为紧张；他猜测着小红鞋窥破来人的身分，回屋子里告诉油流鬼，设法脱逃，因而轻轻说了句：“撞门！”
於是两个人取齐了势子，一起用肩头使劲一撞；只听“哗喇”大响，一扇木门被撞开了，碰到墙壁，反弹回来，将老邢额头上打出一个大疱。
老邢顾不得疼痛，飞步入内进堂屋一看，小红鞋吓得瑟瑟发抖；她只穿一件紧身小夹袄，胸前鼓起蓬蓬的两团肉，似凉粉一般在抖动。这时小阿利亦正赶到，他在院子里便已看清楚，卧房是在窗帘深垂的东屋；所以一进去就奋勇当先，持刀直扑东屋。
屋子里很暗，小阿利怕受暗算，不敢深入；不过当门而立，擎刀在手，有恃无恐，便即大声喝道：“姓尤的滚出来！”
小红鞋惊魂略定，知道他是来抓油流鬼；而床上睡着的是她的另一个恩客，只要说明白了事实，自然不碍，否则会受误伤。因而急忙喊道：“小梁、小梁，不与你相干，你起来！”
一听这话，老邢与小阿利才知道油流鬼不在此处。不过还防其中有诈，必须“验明正身”；小阿利一刀挑断窗帘，再一刀劈开窗户，放光线入室，但见蓝夏布帐子在抖，床上的“小梁”必也吓坏了。
“起来！”小阿利大声说道：“快！”
帐门中探出一张已无人色的脸来；小阿利一看，知道小红鞋不是使诈。因为第一，这张脸相当俊俏，是俗语所说的“油头光棍”；第二，此人胆子极小，不像是能做杀人越货勾当的亡命之徒。
“小梁，你不要怕！”小红鞋挤了进来，直奔床前，“快起来。”
“我，我的裤子呢？”小梁在问。
老邢与小阿利都觉得好笑，戒备之心都松弛了。小红鞋还在替小梁找裤子；老邢却发现了，她穿的那条裤子又肥又大，是男人的裤子，便走上去，在她极大的屁股上拍了一巴掌；等小红鞋受惊闪避时，他伸手往里一捞，恰好捞到小梁的左臂，拖出帐外，看得明明白白，左腕并无黑记。
“不是他！”老邢将小梁的手一甩，却捉住小红鞋的手，一面拉，一面说：“你来，我问你！”
到得堂屋里，在廊上警戒的夥计问道：“要不要搜一搜？”
“不必！”老邢坐下来说道：“小红鞋，你放明白一点儿，有甚麽，说甚麽，如果有一句话不实，死罪倒没有；活罪可够你受的。”
小红鞋这时心已定了下来，事情也想通了，随即答说：“头儿，你是要问老尤？”
“你知道就好！说吧！”
“他是前天下午来的，在我这里睡了一晚；昨天上午有个人来看他，两个人不知道说了甚麽？老尤匆匆忙忙就走了。”
“走了？到哪里？”
“不知道。”
“你没有问他。”
“问了。他说：你别管。”
“喔！”老刑又问：“来的那个是甚麽人？”
“四十多岁，文文气气，像读书人。”
“我问你，”小阿利插进来问道：“他这人是哪里口音？”
“是本地口音。”
这一下老刑也有所领悟。正犯虽未缉获，但找到了一条极重要的线索，公事上已可交代。当然，小红鞋是非带走不可的了。
※※※
等老刑细说了办案经过，周捕头声色不动；只说：“先不要难为他们，等我到上头去回明了，再作道理。”
所谓“上头”是指县官，也指刑名师爷，但不论见谁，先要跟刑房书办商量。里应外合，公事上才办得通；私底下也方有油水可捞。”
“胡先生，”周捕头笑嘻嘻地说，“有件案子你们看看。”他将王贵带来的公文交到胡书办手里。
“怎麽样？”胡书办先看後问：“人抓到没有？”
“正犯没有抓到，不过抓到两个很要紧的人。”周捕头将老刑和小阿利的收获，仔细说了一遍。
“那个桂生你问了没有？”
“还没有。”周捕头说，“就是要先请教胡先生，怎麽问法。”
“自然是私底下问。”
周捕头点点头，“我知道了！”他又问：“那个小红鞋呢？”
“先关在那里再说。”胡书办说，“你先问了桂生再说。”
於是周捕头回到班房，找了老刑跟小阿利来，悄悄吩咐；将桂生“带出去问”。
捕快有私设“公堂”，大致在县衙门附近的冷僻小巷中；“带出去问”就是带到私设的“公堂”。桂生一看墙上挂着的刑具，心里先就慌了。
“你知道，为甚麽要带你到这里来？”周捕头问说。
桂生知道，县官问案，动刑不动刑，他人做不得主；在这里，周捕头就等於县官，要动刑就动刑。光棍不吃眼前亏，他一迭连声地答说：“我知道，我知道。”
“你知道就好，包你不会吃亏。”周捕头问：“姓尤的是你的表兄？”
“是的。”
“以前是不是常常来往？”
“不常来往。”
“既然不常来往，何以他这趟由江宁回来，特地到福山去看你？”
桂生沉吟了一会说：“是因为……”
“慢！”周捕头大声喝断，“你皮肉受苦不受苦，就在这句话上。你心里放明白。”
桂生知道不说实话不行了：“他有些东西寄放在我这里。”
“是些甚麽东西？”
“大概是珠宝。”
“怎麽叫大概？”
“因为是个小箱子，我没有打开来看。”
“箱子在那里？”
“在我家。”
“你老婆知道不知道？”周捕头又加了一句：“知道不知道里面是甚麽东西？”
“不知道。她问过我，我没有告诉她。”
“除了你老婆以外呢？有甚麽人知道你替你表兄窝藏了赃物？”
“赃物？”桂生吓一大跳，“怎麽会是赃物？”
“哼！”周捕头冷笑，“不是赃物，莫非是天上掉下来的？”
“他是说做生意赚来的，还没有跟人分，暂时存在我这里。”
“噢！”周捕头很注意地问：“他是要跟那些人分？”
“我不知道。”桂生答说，“不与我相干的事，我没有问他。”
“噢，噢！”周捕头沉吟着。
话头中断了，刚才问桂生的那句话还没有结果，老邢便提了一句：“还有谁知道你表兄有东西寄放在你那里？”
“没有人。”桂生答说，“我表兄关照我不要说出去。”
“为甚麽？”周捕头接过来问：“他是怎麽跟你说的？”
“他说，他欠人的债很多，写出去的是‘兴隆票’；风声一传，债主都来了。”
这话很合情理；周捕头颇为满意……满意的是，有这麽一只箱子，除却桂生，别无人知，一大笔贼赃，可以稳稳吞没。
“桂生，”周捕头将脸一沉，“你窝藏贼赃，知道不知道是甚麽罪名？”
“头儿，”桂生哀声分辩，“我实在不知道。请头儿高抬贵手，放一放我过门。”
“我也知道你不知道，也想抬抬手放你过门；不过，我不敢！”
话风中有隙可乘，桂生赶紧又说：“头儿怎麽不敢？权柄都在你老手里，只要你老开脱一句，我就有生路了。”
“你是有了生路，只怕我自己寻了死路。”周捕头解释他这个说法的道理，“你现在跟我说，你不知道有这麽一回事；背转身跟人去说，你表兄有这麽一只箱子寄在我这里。那一来，我对上头怎麽交代？不是明明让你得了好处，放你一马吗？”
“是啊！”老邢在一旁帮腔，“帮人家不能害了自己。”
“不会，绝不会！”桂生抢着说道：“我又不是三岁小孩子，会不知道轻重；再说，头儿如果受了连累，我也脱不了身。我如果要那样说，不是害人是害己！世界上那里有这种人？”
周捕头不作声，抬眼看一看老邢与小阿利，彼此取得了默契，认为桂生的话说得很透澈，可以放心。
“好吧！”周捕头说，“小阿利，你去起了赃来再说。”
“我看，还是要老邢跟我一起去。”
“也好！”周捕头又说，“套一辆车，快去快回。”
捕快办案，很少用一辆有篷的轿车，周捕头有此指示，自然是为了隐密。老邢与小阿利都能体会得此意，所以一律换了便衣，带着桂生，悄悄到了福山，取了箱子，同车回城。
东西到手，老邢关照小阿利，该在桂生身上下一番功夫。为了说话方便，他跨辕与车夫在一起，车厢中只有小阿利陪着桂生；再放下车围，里面的声音就不至於外泄了。
“这件案子很大，江宁派了人守在我们衙门里，坐等提人，你虽然不知道你表兄干了甚麽，可是真赃俱在，跳到黄河里都洗不清。所以，”小阿利加强语气说道：“你要跟我说实话，我们才能帮你的忙。”
“我说的句句是实话。”桂生问道：“到现在为止，我表兄到底犯了甚麽罪，我一点都不知道。真正是丈二金刚摸不着头，死了都是糊涂鬼！”
“那末我告诉你，你表兄在江宁把王府里的一个官儿杀掉了；又抢了人家要献到王府里的一箱珠宝，你想案子大不大？”
一听这话，桂生暗暗心惊；好在车中光线甚暗，他脸上的表情，不易为小阿利所见，只要声音中保持平静就好了。
於是他定定神说：“他一个人怎麽做得出来这件大案子？”
“就是这话罗！所以若说你不是他的同谋共犯，这话不容易让人相信；全靠你自己把握得定，我们才能帮你的忙。”
“我把握得很定。”桂生是真个想通了，“我跟他见过面，不错，那因为我们是中表弟兄，我安安分分做我银楼的夥计，城都难得进，根本不知道他在做甚麽？”
“嗯！到了堂上，上头问你，你表兄跟你见面说了些甚麽，你怎麽回答？”小阿利提醒他说，“他总不至於在这个时候，老远从江宁赶回来，只是为了想念你，要跟你见个面，谈谈家常吧？”
这当然是说不过去。事实上，油流鬼是因为有些珠宝，一时不易脱手；桂生既在银楼，或许有这方面的主顾，所以既是寄存，亦是托售。这件事如果不能说，就得另外找个说得过去的理由。
思索了一会，突然想起，“有了！”他说，“他托我在他娘老子的坟头上种种树。”
“对！这个道理说得通，他是发了财的人，当然会想到报老娘老子的恩。不过，种树要钱啊！”
当然要钱，油流鬼关照，只要珠宝卖掉一样，种树修坟，尽管去花，但这话怎麽能说？
“是不是？不是我提醒你，你处处露马脚，要救都救不得你。”
“我这样说：他给了我二十两银子，叫我在他娘老子坟头上种树。我只当做生意很顺利，那知道他的钱是怎麽来的。”
“後面这段话又是自作聪明，多说了的。你只说前半段，等堂上问你这一点，你再分辩。”小阿利加重了语气说：“你千万记住，开口洋盘闭口相，一字入公门，九牛拔不转，宁愿少说一句，不要多说一句。”
桂生想想不错，自觉见识不如小阿利，不由得就全心听从了。不过，官司虽无大碍，一箱珠宝，拱手让人，心有不甘；同时想到受表兄付托之重，而落得这样一个结果，亦觉於心有愧。
为此唉声叹气，郁郁不乐。小阿利有些听不入耳，便即问道：“你老是叹甚麽气？你还不够便宜？”
看他是生气的样子，桂生只好道歉：“对不起，对不起！”他说，“我是有心事，请你不要见怪！”
小阿利心想，从未见过面的一个人，现在变成祸福相共了；要他能免缧絏之祸，自己才能享发财之福。这样，自然不能不关切他的心事。
“你倒说给我听听，是甚麽心事？”
“我这样做，对不起我表兄，也对不起他娘老子。”桂生率直回答。
“你表兄，你没有甚麽对不起他；是他对不起你，差点害得你吃上一场人命官司！至於说对不起他娘老子，更谈不上了！他们自己生的儿子，对不起父母，与你甚麽相干？”
“我不是说这个；我是说：我表兄要我替他娘老子修坟种树，这件事本来可以办到的，如今办不到了。”
小阿利不作声；心想，这也不是甚麽大不了的心事。盘算了一会问道：“你们掌柜对你怎麽样？”
“还好。”
“你放心，我替你到你们掌柜那里，弄二十两银子出来，让你去了心事。”小阿利又说：“我是听你说，你们掌柜待你还好，所以只要他二十两；如果掌柜刻薄，就不能这麽便宜他了。”
这一下将桂生摆布得心悦诚服。有了二十两银子，一半用在修坟种树；还有十两银子，等於他两个月的工钱。大财未发，慰情聊胜於无，心情亦就不同。
※※※
一进了城，先到下处，将桂生仍旧移送班房，一箱珠宝直接送到周捕头家。然後悄悄将经过情形，报告周捕头；他很夸奖了老邢与小阿利一番。
“上头已经交代了，这个命案又不是出在我们常熟，正凶抓得到最好，抓不到亦没有法子。不过，”周捕头说，“朋友面上的义气，对江宁来的两位朋友，总要有个交代。你们看，怎麽办？”
小阿利望一望老邢，看他不开口，轮到自己说话，便很轻松地说：“头儿，你老在朋友面上，足足交代得过。”
“怎麽交代？”
“把小红鞋交给他们，带她到江宁去认人啊！”
“认人？”周捕头愕然，“认谁？”
“咦！你老忘记了小红鞋的口供了吗？她说有个人，生得文文气气，去看过姓尤的。就是认这个人！”
“对！”老邢接口，“这个人一定是刘家老二。”
接着，老邢又谈到阿七与油流鬼曾厮混在一起的往事，蛛丝马迹，更显得刘肇周嫌疑重大。
不过，亦仅止於嫌疑而已，周捕头到底是捕快头脑，阅历丰富，处世老到，他警告着说：“姓刘的到底也算乡绅人家，他们家老大是真的读书人，连县官都敬重的，所以这一案不可以莽撞，千万要当心，我们自己的脚步要站稳。”
所谓“站稳脚步”就是话不要说得太肯定。周捕头指派老邢先去跟王贵、林世忠见面，将办案的经过，先跟他们说个大概；同时约他们晚上吃饭，一方面交代公事，一方面也算替他们饯行。
“桂生的事，就交给你了。”周捕头向小阿利说：“事情要做得乾净，千忌拖泥带水！”
“我知道。”小阿利答说：“今天下午就了结了它。”
於是老邢与小阿利，各办各事，分头进行。周捕头也不敢怠慢，立即去看书办，商定了分“好处”的办法，随即去看刑名师爷，回禀县官。退下来办好回覆江宁县的公文就没事了。
※※※
“桂生是你店里的人，出了事，总要找你。”小阿利向物华银楼的掌柜问道：“你怎麽说？”
那掌柜是老实人，结结巴巴地答说：“请你老吩咐好了。”
“案子不是我们常熟县的；是江宁来的公事。将来怎麽样不知道，如果江宁县要人，桂生倒逃掉了，我还得找你。”
“那，那就是要我保他？”
“不错，要你保他。”小阿利又说，“不过，如果要你一起逃掉呢？”
掌柜觉得他这一问，匪夷所思，“我，”他困惑地，“为甚麽要逃？”
“问你自己啊！”小阿利突然问说，“你开这爿银楼，多少本钱？”
“两千银子。”
“我告诉你，这件命案兼抢案，姓尤的抢了人家值两三万银子的珠宝；如果姓尤的来寻你，说是横竖有两三万银子在手里，那里不好过日子，不如一起溜之大吉。你倒想想看，你会不会动心？”
物华掌柜人虽老实，世故不会不懂；心想，答他一声“不会”，他也不肯相信。不如问他：“那末，你老看，我应该怎麽办呢？”
“你也要交保。”
这是从来没有听过的事，做保人的人，也要人来保！但班房之中，不是讲理的地方，只好点点头说：“是了！我也找个保好了。”
“你找谁？”
“我找隔壁豆腐店的东家；我们三十年的老邻居……”
“哼！”小阿利冷笑一声，打断他的话儿，“一爿豆腐店，值多少钱；能保两三万银子的珠宝？”
“怎麽？”物华掌柜问说，“不是保我这个人吗？”
想想道理也不错，物华掌柜如果潜逃失踪，必然是受了油流鬼诱惑，随身带着那一箱珠宝，所以保人还要保物。但两三万银子的钜款，不独豆腐店保不起，整个福山也没有几家店铺够资格；既够资格，又谁肯来担这麽大的责任？
因此，物华掌柜只好摇摇头说：“头儿，我不保桂生了。”
“你不保也可以，随你的便！不过，有句话，我先要说明白，衙门里的规矩，你懂不懂？”
“衙门里规矩很多，我不知道你指那一样？”
“坐班房的规矩。”小阿利说，“你倘然不肯保，桂生在班房里要一直坐下去，到结案为止。结案不知道那一天：你要想一想。”
物华掌柜不明白他这句话的用意，想了半天还是不知道想甚麽？只好虚心请教。
“这就是我要告诉你的规矩了。坐班房跟关在监牢里不同；在牢里有牢饭吃；坐班房不缴房钱要缴饭钱，一天五钱银子。如果桂生出不起，要找你算帐。”
物华掌柜愕住了；想了老半天，叹口气说：“那我只好保他。”
“也可以。”小阿利说，“不过这一来，你自己又要保了。”
“这个保人，我是找不到；只要头儿说一句，怎麽样能够找到，我一定去找。”
小阿利沉吟了好一会说：“看你也可怜兮兮的，我帮你一个忙，替你找一个；不过，你要出谢礼。”
“好，好！”物华掌柜满口答应：“我出谢礼，一定出。”
“肯出谢礼我就好说话了。你出四十两银子的谢礼。”
四十两，物华掌柜吓一跳，但一则话已出口；再则官司牵缠，形成讼累，麻烦甚多，想到俗语所说：“长痛不如短痛！”决定咬一咬牙答应下来。
“你不要心疼四十两银子，”小阿利警告他说，“这样一场官司，只破费了四十两银子，你倒去问问旁人看，是不是捡了一个大便宜？”
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