“人是逃走了，不过有根可挖。”周捕头说，“两位老哥带个人去，差使一定可以交代！”
能够交代差使，王贵、林世忠自然大感欣慰，“多谢，多谢！费心，费心！”王贵举杯相敬，“完全是各位老哥帮忙，感激不尽！”
相互乾了酒，周捕头细说根由；王贵、林世忠大为惊异，不道这件案子里面有刘肇周这样一个内应，说起来似乎令人难信！
“当然，现在还不敢说一定是他。不过，种种方面看去，刘老二的嫌疑很重。好在只要把小红鞋带了去，一认就知道了。”
“是，是！”王贵踌躇着说，“还有件事，要请老大哥帮忙；可以不可以请那位辛苦，带了小红鞋一起走。最好是原经手，一本细帐都在他肚子里，我们上头如果有话要问，我们就不会抓瞎了。”
周捕头当然一口答应，因为不但私人交情上应该帮忙，论公事，也要这样做才算有个完整的交代。
“原经手是你们两个。”周捕头看老邢与小阿利说，“看看那位辛苦一趟？”
“你去一趟好不好？”老邢向小阿利说，“你知道的，我手里还有两件公事放不下来。”
“好的！”
小阿利一诺无辞，事情就算决定了。那知回到县衙门一报上去，刑名师爷认为不妥，押解女犯，应该派官媒；男差解女犯有干禁例，事不可行。
“派了官媒，还得另外派人。这倒还在其次；麻烦的是三个官媒，倒有两个不能应差，一个生病，一个生儿子，都在床上。只剩下一个，怎能派出去？”周捕头振振有词地问。
是啊！刑名师爷心里在想，抓到女犯，都归官媒看管；有些搜身、盘问的事，若非官媒就无从措手。只剩下一个是万万不能派出去的。
“好在小红鞋不过一个土娼，就让男差押解，也不是甚麽大不了的事。师爷，”周捕头说：“我看大可通融办理。”
刑名师爷想了一下说：“通融自无不可，不过有江宁县的公差在一起；路上让人看到了，批评我们常熟县的公事不合道理，犯不着落这麽一个名声。这样，你跟江宁县说，我们派人把小红鞋送去就是。”
周捕头会意了，只要不是跟江宁县公差一路走；路上也看不出来是男差押解女犯，不至於遭受批评，成为笑话，便无所不可。
“我懂了，一定照师爷的意思办妥当。”
等退了下来，周捕头立即派人通知王贵、林世忠，变更办法；同时一再说明，绝非公事上有变化，不愿合作。等王、林一回江宁，小红鞋跟着也就送到了。
接着，他将小阿利找了来，一说经过，小阿利倒为难了，“跟江宁的人分开走，那没有甚麽，一路上要做得不像押解，”他摇摇头说，“只怕要出麻烦。”
“怎麽？”
“小红鞋是有名的‘土货’，认识她的人，不知多少；想她陪着睡的也一定很多。路上东招西惹，等我一出头干涉，不就搞成争风吃醋的麻烦了？”
周捕头笑了，“小阿利，小阿利！”他说，“你脑筋快，手段活；资格到底还嫩！这麽一件事，就把你难倒了？”
小阿利脸一红，还不大服气，“头儿，”他说，“你说得容易，你倒去试试看！”
“我试不一定灵光。如果我像你一样是小白脸，这种差使讨都讨不到。”周捕头低声说道：“你不会把小红鞋一路睡到江宁？搞得她服服贴贴，撵她她都不肯走！”
小阿利恍然大悟，满脸堆欢地说：“头儿，这是你教我的法子；别人如果说闲话，你老要替我分辩。”
周捕头点点头问说：“你预备怎麽走法？陆路还是水路？”
“陆路有陆路的好处，水路有水路的好处。”小阿利答说，“既然要跟江宁的人分开来走，就轮不到我来挑了。”
这意思於王、林二人如由陆路回江宁，他带着小红鞋只好走水路；否则就是走陆路，其权操之他人，并无选择的余地。周捕头觉得他的话说得扼要中肯，欣然同意。
“他们一定走陆路。你就坐船好了！”周捕头笑道：“这就真的一路睡到江宁了！”
“我不想捡这种便宜。”小阿利问说，“带了去是不是还要带回来？”
“照道理说，当然是这样子；小红鞋是去认人，认过了就没事了。不过，倘或另有牵涉到她的地方，江宁县要留她在那里，你看情形办。总之，大家要在公事上交代过去。”
“是了！我懂了。”
说完，小阿利就待离去；周捕头做个手势让他留了下来。然後，起身招招手管自己先走：穿过夹弄有间小屋，是他打中觉，或者公忙不能回家的下榻之处。当然，这间小屋也是说私话的地方，不是他邀，没有人能进去。
小屋中只有一床一桌一个柜子；柜子就代替了凳子，他自己坐在床沿上，招呼小阿利在柜子上坐。地方实在太小，这一对面坐下来，两个人的膝盖已经相接了。
“这件案子的油水不错，不过眼面前好像乾乾净净，毫无噜苏；将来就很难说了。”周捕头说，“你脑筋很灵活，总懂我的意思。”
小阿利想了一会说：“只要姓尤的不落网，是件悬案，就不要紧；不然正犯到案，追起赃来，迟早有麻烦。”
“对了，就是这话。所以你这趟去，在路上要好好下点功夫，看姓尤的去向，能不能在小红鞋身上摸摸清楚？”
“摸清楚了怎麽办？”
“当然要关照小红鞋，到得江宁，话不可多说，更不可乱说；而且认人也要当心了。”
小阿利心领神会，深深点头：“头儿，你放心，我会办。”
“你是怎麽个办法？”
“我想法子让小红鞋私底下先认一认，是不是刘老二，如果不是最好；不然，我会关照她，别说真话。”
“对！”周捕头很欣慰地说：“所以要你去，我才放心！至於这件案子下来，你跟老邢提‘大份’，是不用说的；我另外先送你一百两银子。”
“谢谢头儿。”小阿利说：“我想单雇一条船，盘缠正要多带……”
“盘缠另外有！”周捕头打断他的话说，“这一百两银子，我不交给你；送到你家里，盘缠，你到公帐里支三十两银子，够了吧？”
去一趟江宁，有三十两银子的盘缠，是很富裕的了，所以小阿利笑嘻嘻地答说：“够了，够了，这回我可以摆摆阔。”
“只要你会动脑筋，有得很阔绰的日子过！”周捕头起身来，在小阿利背上拍了两巴掌；接着将他往外一推，“去领钱、领人。”
领钱毫不费事，班房里另有一笔由“外快”中提成积聚的“公帐”，归周捕头全权支配，凭他一句话，连收条都不必打，就能领到。
领人却麻烦了。小红鞋在班房里关了一夜，蓬首垢面，像个乞妇；偏偏残脂賸粉艳痕犹在，那就更像个疯婆子了。加以小红鞋是连女人最重视的贞节都不顾的人，甚麽都能豁得出去；受了一肚子的肮脏气，化成一触即发的一团怒火，所以等小阿利来提人时，自然不会有好嘴脸给人看。
“走！”小阿利只说了一个字。
“我不走！”小红鞋说：“要抓就抓，要放就放，那有这麽方便？”
“你预备怎麽样呢？”
“我不走！”小红鞋咬牙切齿地说，“我死在这里。我做了鬼都不饶你。”
倘在平时，小阿利早就左手抓住头发，右手一掌挥了过去，但此刻尚须借助於她，便笑嘻嘻地说：“我带你到我家去看看我老娘，好不好？”
这一下，小红鞋也凶不起来了，而且是去看他老娘，再要说甚麽横话，就显得不通人性，凶得没有道理。
“走，我不骗你！”小阿利说，“我替你弄顶轿子。”
坐轿抬到他家，那有这麽好的事？小红鞋倒有些好奇了，决定要看看他要玩甚麽花样？因而虽不作声，却乖乖地跟小阿利走了。
他自是言而有信。出了侧门，有相熟的轿子，随便找了一乘，关照慢慢抬到他家，自己抢先一步去禀告他老母。
小阿利从小丧父，对母亲极其孝顺；他母亲孙大娘也是极其通达的人，听说小红鞋对她儿子的公事有帮助，自然以礼相待。所以轿子到门，小红鞋一踏出来，首先看到的是一张慈祥的笑脸，心情也就立刻不同了。
“我不骗你吧？”小阿利为她引见，“这是我娘！”
小红鞋一时不知如何招呼，孙大娘却先开口了：“红姑娘，”她说，“来，快请进来！你受委屈了。”
“委屈”二字，正碰在小红鞋心坎上，不由得心头一酸，热泪盈眶；不过想到初见面就哭，怕人忌讳，赶紧拭泪笑道：“老太太，真不好意思，这副样子来见你老人家。”
“怕甚麽？年灾月晦，总是有的。来，来，你先洗洗脸，喝喝茶，有话慢慢谈。”
“小红鞋，”小阿利插嘴道：“你今天住在我这里，我娘会招呼你。我上街去一趟，马上回来。”
小阿利上街到估衣店，照小红鞋的身材，从里到外，买了两身鲜艳衣服，又到银楼买了两样首饰，随即回家，一进门就听见小红鞋的笑声。
进去一看，小红鞋像换了个人似地，手脸都已洗过了，脸皮又白又光；身上穿了孙大娘的一件旧夹袄；披散了头发，歪着脸一面说笑，一面栉发。
“你看看，能不能穿？”
等小阿利把包裹解开，小红鞋看到那两身鲜艳衣服，不由得深深看了他一眼；眼中虽有喜色，但更多的是惊异，彷佛不能令人相信，小阿利对女人居然也会这样细心体贴似地。
“正在愁：衣服脏了，穿不出去。这下好了！”孙大娘起身说道：“我去买菜。”
“多买些。”小阿利说。
“我知道。”孙大娘努努嘴，“你先出去，好等姑娘换衣服。”
“不，不！”小红鞋接口，“我先梳头，衣服摆在那里；回头我帮大娘做饭，新衣服会弄脏。”
“你是客，怎麽好劳动你下厨房？不要，不要！”说着，孙大娘管自已走了。
“我真没想到，”小红鞋望着孙大娘背影笑道：“会到你们家来做客人。”
“我也没有想到，会请来你这麽一位客人！闲话少说，你快梳头，我有事跟你谈。”
“你说好了！”
小阿利想了想说：“你知道不知道，你的官司还没有了结？”
小红鞋一听这话，脸上微微变色，不过很快地就恢复了平静，“有你帮我的忙，官司就没有了结，我也不怕！”说着，向他瞟了一眼。
“你怎麽知道我肯帮你的忙？”
“你不肯，我求大娘。”
“看样子，你吃定我了。”小阿利故意一本正经地说：“我告诉你，我娘从不管我的公事的。”
“她老人家不管你的公事，可是会管我的私事。”小红鞋说，“回头我拜她老人家做乾娘，看她管不管乾女儿的官司！”
小阿利心生惊惕，像小红鞋这种人，甚麽事都经过，就甚麽花样都想得出来；自己倒不可掉以轻心，免得湿手捏住乾面，沾染不清。
这样想着，觉得第一件事要让她了解，公事非可儿戏；因而脸绷得极紧地说：“你要知道，你到我家来作客，也是公事。不然，我怎麽可以带你来？你知道轻重，大家还可以商量；不然我就只好再把你送回去了。”
最後一句话吓着了小红鞋；收歛笑容，默默地，很快地挽起一个发髻，拿一支旧骨簪别好。
这使得小阿利记起替她买的两样首饰，其中就有一支包金的簪子；不过此时要一拿出来，刚才跟她说的话就会打一个折扣，所以手已入怀，却仍旧让那两样首饰藏在口袋中。
“现在，”小红鞋转过身来，“有话说好了。我的官司怎麽样还没有了结？”
“还要到江宁去一趟。”
“去干甚麽？”
“去认人。”小阿利说，“认那天去看油流鬼的那个人。”
“就是这麽一件认一认人的事？”
“眼前就是这麽一件。”小阿利说，“将来要看情形。”
“看甚麽情形？”
“看姓尤的抓得到抓不到！抓到了，又要看他的口供，有没有牵涉到你？”
“那不会的！”小红鞋坦然答说，“他在外面做了甚麽坏事，与我甚麽相干？”
“他没有告诉过你？”
“就告诉我也不与我相干。”小红鞋振振有词地，“嘴巴生在他身上，说不说由他；耳朵生在我身上，听不听由我。”
小阿利笑了，“你倒真不在乎！”他略带讥嘲地，“说得这麽轻松！看起来世界上没有难得倒你的事。”
“怎麽呢？我说错了？”
“错不错，先不说它；我且问你，姓尤的到底告诉了你一点甚麽？”
“没有。他怎麽会告诉我？”小红鞋学得乖巧了，不再在口舌上逞能；使劲摇着头，推得乾乾净净。
“那末，他给了你甚麽东西没有呢？”
这一问，小红鞋猝不及防，脸上不免有吃惊的神气；虽然一现即隐，很快地答一声：“没有！”可是小阿利已经看得很清楚了。
“没有就好！”他说，“有了可麻烦，那是贼赃。”
虽是平平淡淡的两句话，小红鞋心里已是七上八下；勉强保持平静的神态问道：“江宁怎麽去法？你陪我去？”
“看你的意思。”
“怎麽叫看我的意思？”小红鞋说，“要照我的意思，最好不去。”
“其实也无所谓，等於去玩一趟。”
“玩一趟？”小红鞋笑笑，“你倒说得好！”
“怎麽不好？我专雇一条船，一路看看风景，摇到南京；上岸住大客栈，认完人逛逛雨花台、玄武湖，不是出门游山玩水？”
听这一说，小红鞋面现惊喜，“怎麽？”她问，“吃官司有这麽舒服？”
“是啊！”小阿利笑道：“你要不要多吃两场官司？”
“啐！丧气。”小红鞋白了他一眼；然後又正色问道：“你不是在骗我？”
“我骗你干甚麽？”
小红鞋不作声，悄悄思索了一会，双眉的结始终不解，“我实在想不通，”她说，“这样子去，要花好些钱，那个来出？”
“自然是公家出。”
“公家出钱让我们两个去玩？那不是海外奇谈？”
“你不懂其中的道理。这趟是江宁县办的案子，请我们帮忙；好比你请人路远迢迢到江宁去办件事，是不是要好好送一笔盘缠呢？”
这一说，小红鞋释然了，“原来你说的公家是人家江宁县。”她高兴地笑道：“这种事也很新鲜，会有人送钱来请你出门去玩！”
到这时候，小红鞋自以为完全明白了，原来小阿利看上了她，恰好遇见这样难得的公事，正好假公济私，带她去玩一趟。
这在她，本是无所谓的事；何况小阿利长得也很“帅”，能结上这麽一个恩客，日子会过得很有趣。转念到此，不由得就抛过去一个媚眼；拿起他买的衣服，就要换上身了。
小阿利也知道误会已涣然冰释，她也死心塌地愿意听话了；这时讨她的好，不会有甚麽坏处，於是一探手取出个棉纸包来，递了过去。
“你先不忙换衣服，倒看看这两样东西，中意不中意？”
小红鞋接到手里，看那包装，再捏一捏，便即了然，笑盈盈地打开来看，果然是一枝金簪子，掂一掂分量，知道是包金的。不过，说破就杀风景了。
“倒是新样！”她说；再看那副耳环，金镶一粒小珠，这有个名堂，叫做“一粒娇”，不算贵重首饰，但也不寒蠢，大家少奶奶，家常戴用的也很多。
“怎麽样？”
“我都不知道怎麽说了？你待我这麽好，我怎麽报答你？”
“谈甚麽报答？大家处得好，就好了。”
“这倒是真话，反正将心换心，日久天长，自然知道。”
说完，又坐了下来，将包金簪子换下牛骨簪；戴上一粒娇的耳环；打开孙大娘的镜箱一看，既无胭脂又无粉，只好拿刨花水刷一刷头发，然後转到床後，摸索着换好了衣服。
等一走出来，小阿利眼前一亮；小红鞋最善於看男人的眼色，便即笑道：“你对你替我买的衣服，一定很得意。”
“是啊！佛要金装，人要衣装；衣服虽不算好，颜色、花样都不错。你像换了一个人了。”
“大小也正好。”小红鞋问道：“你的眼光倒很准，就把我的身材估得刚刚好。”
“领子好像小了点。”
“不小。”小红鞋仰着脸说，“是钮扣太紧，扣不上。”
“我来替你扣。”
小阿利走了过去，替她扣项下那个钮扣；光线很暗，扣子又紧，他必须凑得很近，才看得清楚。刚要扣上时，小红鞋忽然咯咯一笑，乱扭着身子说：“不要，不要，还是我自己来！”
“怎麽回事？”
“痒痒地，弄得人好难过。”
说着，又抛过一个媚眼来；小阿利一下子冲动，抱住她说：“你痒，我也痒！”
“不要，不要！”小红鞋任他摸索，但话很坚决，“老太太马上回来了，看见了成甚麽样子！”
这句话很有效，小阿利的慾念顿息，放开手笑问：“你今晚上睡那里？”
“自然跟老太太一床睡；莫非还能睡到你床上去？”
玩笑了一阵，小红鞋提出一个要求：要回家看看。她只有一个养母，平日感情也还不坏，如今出了狱，又要去一趟江宁，理当将行踪告诉养母，好教她放心。小阿利觉得论情论理都无法拒绝，点点头答应了。
“你甚麽时候走？”他问。
“回家还要稍微理一理随身衣服，得有一会工夫。”小红鞋想了一下说，“不如我此刻就走，晚上回来。”
“晚上我去接你。”小阿利又觉得不妥，“你的恩客很多，一回去遇见熟人，纠缠不放，岂不耽误公事？我看，我替你去通知一声好了。”
小红鞋不愿这麽办；因为油流鬼送她的两样首饰，得要好好收藏了才能放心，“不会的！”她坚决保证，“这两天，熟人大概都知道我出了事，不会来找我。我一到家，关紧大门；收拾好了，马上回来，人不知，鬼不觉，怎麽会耽误你的公事？”
“好吧！”小阿利无奈，看一看天色说道：“快上灯了，你要走赶快走，起更时分，我来接你。”
“好，就这样。老太太面前，请你替我说一声。”
※※※
一到家，敲开大门，小红鞋的养母陈六妈又惊又喜，“你怎麽回来了！”她说，“样子很好。穿的衣服是谁的？”
“说来话长！你把大门关了，随便那个来找，说我不在。”
“我还告诉你一件事……”
“有话到里头去说。”小红鞋深怕有人发现她的踪迹，催促着说，“赶快关门要紧！”说完，自己先就往里走了。
回到卧室，刚刚坐下，陈六妈接踵而至；“你是没事了？”她问。
“还要到江宁去一趟，明天一早就走。到江宁认一认人，大概就没事了。”
“去认人！认谁？”
“就是那天来找老尤的那个人……”
“我告诉你，”陈六妈抢着说，“老尤来过了！”
小红鞋大惊，“甚麽时候？”她急急问说，“他来干甚麽？”
“就是今天中午。我也不知道他怎麽溜进来，一进厨房，看他坐在那里，我倒吓一跳！他问我，你的官司怎麽样了？我说还关在那里。他又问我，你招了些甚麽？我说我不知道。”
“以後呢？”
“他坐了一会说，我来过，你不要对人说。明天请你去看看她，问她供了些甚麽。”陈六妈迟疑了一下又说：“他还给了我十两银子，说是到班房里去看人，要送红包。我原打算明天一早去看你的。”
“照这样看，他明天还会来？”
“是啊！他来了我怎麽跟他说？”
“这……？”小红鞋有些烦躁，“等我想想，先去弄碗茶来我喝。”
“喝茶要现烧开水。”
“就现烧好了。”小红鞋心想，正好趁此机会，背着养母收藏那两样首饰。
这件事不过一举手之劳，须臾办妥，坐下来细想油流鬼的踪迹，深为困惑，不知他为何如此胆大，居然还敢逗留在常熟不走？更不知他一再关心她在县衙门的口供，是为了甚麽缘故？但有一点是很明显的，油流鬼这样纠缠不休，胆大妄为，自己非受他的连累不可。
转念到此，忧心如焚；同时发觉有一个难题，就在眼前，是不是要把这件事告诉小阿利？
这样一直到陈六妈烹了茶来，她仍然犹豫未决；“你说该怎麽办？”陈六妈也想通了，“如果老尤明天来了，我告诉他，你到江宁认人去了；他心里一定当你有意跟他为难，说不定，说不定……”
说不定甚麽？会来寻仇？小红鞋知道她养母心里在发慌，便安慰她说：“不要紧！你跟他说，我没有招出他来；也不要说我到江宁去认人，只说把我解到江宁去审了。叫他赶快逃！”
“嗯！”陈六妈点点头又问：“要不要告诉他，你回来过了？”
“你看呢？”
“我也不知道。”陈六妈答说，“如果瞒不住；譬如说，有人看你回来过，让他打听到了，变成我在骗他，那样就不好了。”
“这话也对！那就不必瞒他，说我因为要解到江宁，准我回来收拾随身衣服。”
“好！这个说法，反而妥当。”陈六妈又问：“你那一天回来？”
“现在还不知道，大概总要十天半个月。”
“等你回来，我想开码头了。”陈六妈皱着眉头说，“遇到这样的事，麻烦得很！照我的心思，最好……”
“最好甚麽？”
“最好，”陈六妈向窗外看了一下，低声说道：“索性通知班房里，拿他捉了进去，倒是一了百了。”
小红鞋心里一动，“等我想想。”她说：“你不要着急；我自有办法！”
等陈六妈到厨房里去做饭，小红鞋又从头细想；想到“量小非君子，无毒不丈夫”这句俗语，她觉得这样做法，真个“一了百了”，不失为明智之举；再想到这样做法，是帮了小阿利的一个大忙，以此功劳，更可出头，她觉得这样做，是个很聪明的办法。
※※※
“我想告诉你一件事，”小红鞋微笑问道：“你该怎麽谢我？”
“甚麽事要谢你？”小阿利反问：“於我有甚麽好处吗？”
“当然，好处很大。我告诉你一个消息，包你会升官。”
“升官？”小阿利心想，捕快怎麽做得了官？不过这些道理跟她讲不清楚，也不必讲，只笑笑答说，“升官倒不想，能发财就好了。”
“升官自会发财。”小红鞋由於心头已抛却油流鬼，多余的一份感情，自然而然的贯注在小阿利身上，所以说话的语气也不同了，“我看你将来一定会发达，送一场功德给你；将来你升了官，可不要眼睛长在额头上。”
听她是如此郑重其事的神态，小阿利又疑惑、又好笑，随口答说：“我如果做了官，你就是官太太。”
“真的？”小红鞋倒有自知之明：“我也不像个官太太！只要你有点良心就好了。”
“你看我的样子像没有良心的吗？闲话少说，到底甚麽事，你倒是讲啊！”
“你知道不知道？”小红鞋放低了声音说：“老尤还在常熟。”
小阿利既惊又喜，但亦不甚相信：“你怎麽知道？”他问。
“他到我这里来过了。”
小阿利更为惊异：“他来干甚麽？他的胆子倒真不小。”
“不但来过；明天还要来。”小红鞋说：“你不要在我这里抓他；派人守在这里，等他走了，钉下去看清楚他歇脚的地方，不是一下手就抓住了？”
小阿利点点头，先不作答；想了一下，还是得问原来的那句话：“他来干甚麽？”
“来问我在县衙门招了些甚麽？又拿了十两银子给我妈，叫她明天上午到班房里来问我。十两银子是预备送红包用的。”
“除此以外呢？”小阿利问，“他没有东西存在你那里？”
“没有。”小红鞋略想一想，说了实话，“他给了我两样首饰，一枝镶金的玉簪子；一个宝石戒指。”
对她肯如此坦率作答，小阿利颇为满意，“他给你的东西你留着，不过最好一时不要戴它。”他又嘱咐：“这两样东西的来源也千万不要说破。”
“这当然！我又不是三岁小孩，会不懂这个道理。”
“你懂就好。”小阿利问说：“你知道他今晚上在那里？”
“怕是到福山去了。”
要出事了！小阿利心里在想，一到福山自然是去找桂生；起赃一事，立刻就会知道。油流鬼犯下这麽一件大案，就是为了贪财；财物落空，岂能甘心？会做出甚麽事来，就很难说了。
这该怎麽办？他考虑了好一会，认为只有一个做法，赶紧将这个消息告诉周捕头，由上面去拿主意。
於是他说：“你陪我娘聊聊天，管自己睡好了。明天也许动不了身。怎麽个办法，等我到班房去了再说。”
小红鞋见他并无喜容，反有忧色，大惑不解，忍不住问了出来：“怎麽回事？你好像对这件事不大起劲？”
小阿利警觉了，赶紧装出高兴的样子说：“那里有这话？有这麽一个好消息，我会不起劲？不起劲也不会这时候就赶到班房里去。”
说完，匆匆而去，赶到班房向周捕头说知经过；同时提醒他，必须作紧急处置，反倒要防备油流鬼出花样了。
周捕头想了一下说：“不要慌！反正赶到福山也落在他後面了。倒不如派人埋伏在小红鞋那里，明天把他抓到了，要他方就方，要他圆就圆。”
听得这一说，小阿利爽然若失；心里觉得不妥，但也没有更好的办法，只好答应着回家。见他母亲卧房里灯火已熄，也不惊动；悄然归寝，却以有事在心，翻来覆去，怎麽也无法入睡。
约莫三更过後，忽听房门上剥啄有声；小阿利起身开门一看，是小红鞋在外面。
“是你！”
小红鞋先不作声，一闪进屋；随即转身将房门关上，轻声说道：“我睡不着，想跟你说话。”
这夜月亮很好，清光斜泻，从一扇未关的窗子中穿进来，正好罩住小红鞋；见她只穿一件小夹袄，腰身胸脯，收束的地方收束，隆起的地方隆起，一头漆黑的长发，披散在肩，映着月色，闪闪发光，比白天相见，更觉动人。小阿利自然一把抱住她，先重重地亲了个嘴，接着半抱半拖地一起往床前走去。
“慢一点。”小红鞋说：“窗子！”
“让它开在那里好，凉快一点。”
“你不怕人看见？”小红鞋说，“万一老太太醒来，找我不见，出来从窗子里看到了，多难为情！”
“好吧！我去关。”
小阿利已经关好窗子了，突然警觉，在关窗时，似乎曾看到一条黑影；赶紧又开了窗子，探头出去张望。
“你在看甚麽？”小红鞋问。
“奇怪！”小阿利说，“明明看到一条影子，怎一下子没有了？”
“甚麽影子？”
“自然是人影。”
“人影？”小红鞋心里吓得一跳，“莫非是贼？”
“那个贼敢来偷我？”
是啊！小红鞋心里在想，那个瞎了眼的毛贼敢来偷捕快！然则是甚麽人影？心中一动，自己吓自己不由得打了个哆嗦。
“怎麽？你冷了？”
“不是！”小红鞋忍不住问道：“这房子乾净不乾净？”
“甚麽乾不乾净？”话一出口，小阿利方始醒悟，“你是说有鬼？”
“只怕……”
“甚麽只怕！”小阿利不高兴地说，“好好的房子那里有甚麽鬼？是你在活见鬼！”
“没有就好，一定是你眼睛花了。”
即非闹鬼，那末只有这样解释，才算是合理。小阿利关上窗子说：“也许是的。不管它；管我们自己去睡。”
相拥上床，本来应该轻怜蜜爱，恣意享受良宵的；只为彼此都抹不掉那条“影子”。小红鞋是怕鬼；小阿利是怕人……不知道有甚麽人敢来窥探；更不知道自己是不是真的眼花了。
草草终场，两人都算松了一口气；小红鞋说：“我还是回到老太太那里去睡觉吧？”
“也好！”小阿利有事在心，并不留她。
“你送我去！”
於是小阿利起来，送她到了母亲房门口，看她进房关门，没有声音了，方始回去。
走到堂屋门口，心中一动，轻轻拔闩开来，但见明月在天，院子里一片银白，除了树影以外，甚麽也没有。
“只怕真的是看花了！”他自语着；一颗心定了下来。
谁知就当他一转身时，发觉身後腰上有样东西抵着他，随即听得轻声喝道：“不要动，不要响！不然白刀子进去，红刀子出来！”
小阿利知道中伏了，心里在想，一个人也不必怕他；且等将情形弄清楚了再说。於是平静地问道：“你是谁？”
“你别问！”身後人说道：“走！”
“到那里？”
“去开门。”
一把刀抵在腰上，小阿利身不由己地去开了大门，立即又闪进来两个人，一个手里拿着一把匕首；一个却是空手。
“你们要干甚麽？”
“你听我说！”
空手的人说道：“第一件，关照你老娘不要出来！”
“小红鞋也在这里。”身後那人说，“他们已经睡过一觉了，我看了出活春宫。”
空手那人，脸上变色，“这个臭婊子！”他骂道：“贱货！”
“贱货花样多，要防备她。”身後那人将刀推一推，“进去说话。”
小阿利这时已看出苗头来了，向那空手的人问道：“贵姓尤？”
“不错！我姓尤。”果然是油流鬼；他说：“你进去关照你老娘，还有那个贱货不要出来管闲事，也不要想甚麽花样，不然，你一条命就保不住了。”
三对一，两个有刀，小阿利心里有数；便用很合作的态度说：“我不是半吊子，你们放心好了。不过我娘年纪大了，你们不要吓着了她。”
“只要你上路，不会难为你娘。”
於是，进了堂屋，小阿利去敲母亲的房门，却是小红鞋发声：“你在干甚麽？好像跟人在说话。”
“不错！我有班房的同事来商量公事，你告诉我娘，不要出来。你们管你们睡好了。”
“知道了。”
小阿利还不放心，看了一下，墙上挂着一管箫，顺手摘了下来，插在两扇房门的门环中，从外面将门闩住，以防里面的人闯了出来。
於是三恶客连主人一起进了小阿利的卧房；油流鬼抬眼就望到衾枕凌乱的床；床上有方彩色绸子的手帕，十分触目；很容易使人辨识，是女人使用。油流鬼想到小阿利与小红鞋不久以前，在这张床上欲仙欲死的光景，心头不觉泛起阵阵酸味，脸色就更难看了。
“坐好了！”他指着一张凳子说，“我们要算算帐。”
等小阿利坐了下来，带刀的两人，一个在前，一个在後，双双监视。油流鬼却在游目四顾，希望发现甚麽迹象，能让他不虚此行。
“小老弟！”他冷冷地说，“你实在很厉害，搞得我人财两失！”
“没有你厉害！”小阿利针锋地顶了过去，“我不是落在你手里了？”
“你也有落在我手里的时候！哼，你放明白一点儿；不说实话，看我饶得了你？”
“饶不饶是另外一回事！老尤我告诉你，我用不着跟你说假话。”
“那末，”油流鬼将手一伸，“东西呢？”
小阿利知道他指的甚麽，却故意问道：“甚麽东西？”
“你从桂生那里拿去的是甚麽？”
“喔，那口箱子！”小阿利装出省悟的神气，笑笑说道：“老尤，你也是外头混混的，莫非公事规矩都不懂吗？”
“甚麽规矩？”
“这口箱子怎麽会在我这里？当然缴上去了。”
“哼！”油流鬼冷笑，“你当我三岁小孩，随你怎麽骗？”
“我为甚麽要骗你？”小阿利说，“公事公办，有规矩的。”
“甚麽规矩！无主的东西，你们也会报上去，等原主来领？世界上有这样规矩的捕快，我还没有见过！”
小阿利作个苦笑说：“你要这样说，我就不必开口了！”
“你少在我面前装佯！”油流鬼说：“你们分了没有？”
“分甚麽？”
“还要装佯！”油流鬼厉声喝道：“打！”
在他身後的那人，一掌砍在小阿利肩上；手劲极重，又是猝不及防，他的身子不由得就歪向一边。
“你说不说？”
如果小阿利说是“没有分”，那就证明他知道所分的是甚麽；亦就等於承认他明知而不答，真个装佯。所以虽然肩上火辣辣地既疼又酸，却仍旧这样回答：“我实在不知道，你说的是甚麽？叫我怎麽回答？”
油流鬼想了一下，忍着气说：“好！我告诉你，那口箱子里的东西，你们分了没有？”
“没有。”小阿利答说：“箱子县官加了封条，锁在库房里：别说分，偷都偷不到。”
看他的神气不像胡说；油流鬼倒困惑了，究不知道他的话是真是假？
油流鬼是一脸沮丧之色；小阿利看到眼里，默默思量，知道已快脱险境了。舌枪唇剑，亦犹如动手较量；来者凭一股锐气，如果奋勇抵挡，一拳一脚，不相上下，就会将对方的斗志逗了起来；若是巧於闪避，卸掉了此人的劲，则再而衰，三而竭，无能为力。油流鬼目前正处於这样的困境中，进既无用，退又不甘；满腔怒火发不出，竟自己在悄悄泄气了。
这是有了可乘之机，但小阿利亦有深有警惕，言语要特别小心，不能过硬，更不能过软；过硬有心虚求情的模样，就会弄巧成拙，反使得油流鬼感觉到只要用强，必能如愿的想法。
於是他思索了一会，决定采取平心静气的态度。“老尤，”他说，“我们虽然是初会，你总也知道我不是半吊子。”
油流鬼从未听说过，捕快中有小阿利这麽一个人，不知他的深浅；但也可能是自己不甚留意。如果小阿利真是够资格的，而答他一声：“从没有听过你的名字。”岂不显得孤陋寡闻？因此，他只含蓄地点点头。
这一下，小阿利知道他被唬住了；接下来便说：“这件案子是我办的，不错！不过，我也是有分寸的。江宁县来了人，公事不能不交代；到底跟出在我们常熟的不同。老实说，如果出在常熟县，这件案子不破，县大老爷的前程保不住，我们就不会这样客气了。”
“不客气又怎麽样？”
“起码你那个表弟桂生没有这样便宜，先押在那里再说。”小阿利紧接着说，“我还替他弄了几两银子，你知道不知道？”
“我不知道。”油流鬼大为注意，“你还替他弄了几两银子？你为甚麽这麽好？是不是在买他的嘴？”
小阿利发觉自己说了句不该说的话；心里稍微有些着慌，但表面却很沉着，先虚晃一枪，再作道理。
“买他的嘴？”他问：“这话怎麽说？”
“你买他出卖我？”
“没有的话。”小阿利说，“得饶人处且饶人；江宁县来要人，我们真的给了他，不就等於吃里扒外吗？”
听他话说得这麽“漂亮”；油流鬼颇感意外，细细一想，却又怀疑，“既然这样，”他问，“你为甚麽要去起那只箱子？於你有甚麽好处？”
“这是江宁县来的人，本事大，已经打听到了，有桂生这麽一个人；说你一定寄赃在他那里，要好好搜一搜。人抓不到，连搜赃都不肯办，不变成公然包庇吗？老尤，我倒请问，换了你来做我们的头儿，怎麽办？”
油流鬼将信将疑，不认为江宁县的人，会有那麽大的本事，能打听到桂生，可是没有办法驳倒他。
“老尤，”小阿利不容他多想，紧接着说：“没有人、有东西，公事上勉强交代得过；而况东西还在县衙门里，江宁县一时也拿不走的。”
“东西不在江宁县，可是也不在我手里。”油流鬼恨恨地说，“千辛万苦一场空，我死不甘心！”
这是他的心声，看得出他为那一箱珠宝，甚麽事都做得出来。小阿利自不免暗暗心惊；同时也省悟到，要免除眼前的危机，还得好好费一番心思。
“留得青山在，不怕没柴烧。老尤，”他用警告的语气说，“你大事不可糊涂。”
“你说的甚麽话？”油流鬼问，“甚麽叫大事不可糊涂？我清楚得很，你们想黑吃黑，没有那麽容易！”
“黑吃黑？”小阿利装出愕然的神气，“你怎麽想来的？”
“我想得不对？哼！”油流鬼冷笑，“你们不敢抓我，一抓我到案，你们就‘吃’不成了。”
小阿利心中一震！周捕头跟他商量好的做法，不道油流鬼未卜先知。不过转念一想，此人终必无能为力，只要不逼得他失去理性，自己并无危险。
於是他说：“老尤，你的想法很怪；我也没法子跟你分辩了。好在我是怎麽样一个人，你总也知道了；你现在只说一句，要我怎麽做？”
“你把那箱珠宝拿回来！”
小阿利愣住了；觉得他说话简直跟没智识的人没两样，很想讽刺他几句，但怕刺激他动了杀机，所以改口反问一句：“老尤，你倒想想，你换了我，这件事办得到，办不到？”
“没有甚麽办不到！”油流鬼冷冷地说，“一个人到了性命交关的时候，自然会有办法想出来。”
“到那个时候想出办法来，已经来不及了！”
“怎麽会？”
“怎麽不会？”小阿利又感觉到言语上占了上风，可以驳倒他了；便很用心地想了一下说：“譬如，现在我就想不出，因为没有到性命交关的时候；等到你一发火，真的要杀我了，也许我真的急出办法，可是那时候你会相信我吗？”
油流鬼的口才也很好；他这个外号就是由能说会道而来的，可是此刻遇见小阿利却哑口无言。
“那末，你说，该怎麽办？”
反主为客，向小阿利讨教，这就更有把握了。他笑笑答说：“我说出来的办法，你未必会听。”
“不管它，你先讲出来再说。”
“好！我说。老尤，我劝你先避一避风头，还是那句话，留得青山在，不怕没柴烧。至於以後的事，我只能这麽说，如果这箱珍宝变了无主之物，没收入库；那老实说，当然要掉个包，到时候我跟捕头说，你今天放过交情给我，我应得的一份归你。”小阿利紧接着说，“这是门面话，意思是算你一份；我自会交给桂生。”
“哼！”旁边有个人开口了，“这是骗三岁小孩都不会相信的话！”
“是不是？”小阿利向油流鬼双手一摊，“我说过，我想出来的办法，你们未见得肯相信。路遥知马力，日久见人心，一时之间，我并没法子剖开来给你看，让你们知道，我说的是真心话。”
“你倒不妨赌个咒看！”油流鬼随口答说。
“好！”小阿利答得极为爽脆，态度显得很认真，“我马上就赌。”
话虽如此，这个咒怎麽赌法，也得想一想；而油流鬼以为他在饰词搪塞，心里不免冷笑。
“好……”
小阿利刚一开口，油流鬼就把他的声音打断了，“慢慢！”他问，“你拿谁来赌咒？”
问到这话，便有深意，赌咒可成为“打过门”的一种方法，有的不痛不痒；有的言语血淋淋，仔细一想话中埋着机关，彼此抵销，等於白说。小阿利心想，他必是也懂这些诀巧，非要深刻的表示，不足取信，此时此地，他的手下蠢蠢欲动，不能取信於人，就会有不测之祸。
要取信的是三个人；骗过一个人还好办，要骗过三个，殊非易事。小阿利心一横，决定拿他老娘赌咒。
“我拿我娘来赌。”
这一说，三个人都动容了。“我倒要看看，”油流鬼说，“你是怎麽说法。”
於是小阿利想了一下说：“我孙阿利，诚心诚意要帮老尤的忙，如果口不应心，天打雷劈，不得善终；断子绝孙，连累老娘，孤苦伶仃，无人奉养。”
这还是赌他自己的咒；他如果应了咒，断子绝孙，老娘无人奉养，是必然之事，算不得是拿他老娘赌咒。不过，从他赌咒中可以看出，小阿利倒是很孝顺母亲。
这就成了他的“短处”可以拿得住他；“把刀收起来。”油流鬼对他的手下说，“我们不必怕他说话不算数！”
他手下的两个人将信将疑地，如言照办；小阿利对他亦有些莫测高深之感。
“我跟你把话说在前面，”油流鬼很认真看着小阿利，“你如果说话不算话，你可当心，我先拿你老娘开刀。到那时候，你不要怪我手辣，要怪你自己心狠！杀你老娘的不是别人，是你自己；你就是个天地鬼神不容的忤逆子！”
这番话说得小阿利心惊肉跳；但眼前的危机是度过了，定定神说：“老尤，现在我们是同船合命了，你自己也要当心。如果是你自己不小心‘跌’了进去，疑心我在从中捣鬼，我这个冤枉，何处去诉？”
“不会的。”
“不！你马上要‘开码头’！”
油流鬼想了一下答说：“好！我今天就开码头。不过，还有笔帐要跟你算一算。”
“甚麽帐？”
“你剪了我的靴腰子怎麽说？”
“这怎麽好算剪你的边？”小阿利答说，“你又没有告诉过我，这只小红鞋只有你穿得，别人动不得！”
“好了！”油流鬼作了个慨然割爱的表情，“算了！”说着，站起身来预备离去。
“老尤，”小阿利再一次叮咛：“你马上就走。我也不问你到那里，这里风声是紧是宽，你一定也会知道；如果事情不要紧了，我会通知桂生。”
这种口吻神态，完全像共患难的样子；油流鬼心里好过了一些，点点头说：“我知道。只要你心口如一，我不会找你的麻烦。”
“那末你请吧！我不送你了。”
小阿利在原地不动，意思是不会对他们有何暗算；同时也表示外面的一切，他不负责任。这是江湖中交代的关节，小阿利的脚步站得很稳。
及至油流鬼与他手下的影子，消失在门外；小阿利先不忙关大门，走到他母亲卧室前，移去“门闩”，推门进去一望，只见他母亲拥衾而坐，小红鞋在替她捶背。眼中自不免都有惊疑困惑之色。
“来的甚麽人？”他母亲问。
“周捕头派来的人。”小阿利说，“走了。我有事跟小红鞋商量，娘，你先睡吧！”
小红鞋很会做人，抬眼看着他说：“你先去，我就来。”一面说，一面又使劲捶了一阵子背，又提一提筋；老年人经此一番按摩，顿觉轻松，很舒服地睡下了。
於是，小红鞋又为她掖一掖，放下帐子，才到小阿利那里，看他脸色阴郁，不自觉地感到关切，坐在他身边，握住他的手，等他发话。
“你知道刚才来的是谁？”
“谁？”
“老尤。”
“是他……”
“轻点，轻点！”小阿利急忙喝阻。
“他怎麽会找到这里来的呢？”
“说起来也是自己大意，刚才，那条影子，我没有看错；确是有人，他先派个人来探路的。”
“那不是，不是在我们上床以前？”
“是啊！在我们上床以前。”小阿利说：“就躲在窗子外面偷看，我们在床上的把戏，都让他看到了。”
听得这话，小红鞋脸上顿时发热，想到与小阿利未放帐子，连肚兜都卸掉的情形，心里像吞了一只苍蝇似的难受。
“他手下还不止一个，来了两个，手里都有刀，今天如果不是我这张嘴了得，只怕我们见不到面了。”
小红鞋大惊：“有这样的事！”她说：“我在那面屋子里都不知道。”
“幸亏你们不知道，不然把我娘都吓坏了。这件事，你千万不能告诉她老人家。”
“这还用你说？”小红鞋问道：“你是怎麽把他弄走的呢？”
“说来话长。”小阿利摇摇头：“事情很窝囊，也不必去说它了。现在，我要关照你一件事，你以後一定要当心，老尤对你还不死心，只怕会来找你。”
“他来找我？”小红鞋惴惴然地问：“我该怎麽对付他？”
“你要说，我是真心帮他的忙；同时劝他赶快逃！”小阿利沉吟了一会说，“还有件事，不知道你肯不肯做，会不会做？”
“怎麽叫肯不肯？”小红鞋问，“为甚麽不肯？”
“你不肯帮我的忙，就不肯做这件事。”
“废话！”小红鞋立即接口，“我为甚麽不肯帮你的忙？”
“那好！不过怕你不会做。”
“是甚麽事？你先说给我听，总不比上刀山、下油锅那麽难吧？”
看她有些不服气的样子，知道她中了他的小小激将之计；於是小阿利说出他要她做的事，是查出油流鬼逃走的方向，这当然要用话去套问，但须非常小心；不能让油流鬼起丝毫警觉之心，否则他就绝不会透露。如果仅是闭口不答，也还罢了；更怕他故意说假话，这一点很有关系，所以非有万全之计不可。
小阿利的意思她完全懂；不过要能做到，却无把握，“你说！”她只好这样表示，“说怎麽做，我就怎麽做。”
“我告诉你怎麽做，细节不必说；只要你肯帮我的忙，你自然会知道应该怎麽样做法。”小阿利教她：“你要把你的媚功拿出来……”
“甚麽叫媚功？”小红鞋很不高兴地打断他的话，“我不会。”
这自然是假撇清；而假撇清的用意是向小阿利表明心迹。这一点他当然明白，也觉得安慰，所以急忙认错：“是的，是的，我话说得不对；我的意思是，你不能承认跟我好，要说是我逼你。你尽管在他面前骂我，越刻薄越好；总之……”
“你不要说了！”小红鞋再一次打断，“我懂，总之是他爱听的话。”
“对了！”小阿利很欣慰地，“你真的懂。”
“以後呢？”
“以後，你就要劝他逃；而且，要跟他一起逃，不但说，还要做，他才能相信。”
“做？”小红鞋问，“做甚麽？”
“咦！你跟他一起逃，不要收拾行李吗？至少自己随身替换衣物、首饰、积蓄；你这样子一样一样捡出来，预备打包裹，不就是表示真的要跟他一起逃吗？”
小红鞋点点头，笑道：“你只怕是唱戏出身，最会弄这套花样！”
“人在世上，本来处处都是戏。”小阿利紧接着说，“我们再谈正事，你听好了，你要跟他一起逃，他当然会劝你；你看他是怎麽劝怎麽回答。譬如说，路上要吃苦罗，盘缠不够罗，这些都不是理由。唯独他说，带你一起逃很累赘，会害得他都逃不掉；那时候你才肯听他的劝。这个道理，你懂不懂？”
“怎麽不懂？这是为了他好，我不能害他！”
“对！就是这话。接下来你就要问他往那里逃了，到这个时候，只要你假戏真做做得好；他一定会说真话。”
“如果他说，此刻还没有定，去到那里算那里，你怎麽说？”
“走到那里算那里，是以後的话；开头总有一定的地方，譬如说，他预备先到杭州去看个朋友；看到看不到再作下一步打算，眼前总是先往杭州这条路上走。你想，这话是不是呢？”
“我懂了。”小红鞋忽然觉得不必如此认真，“好在不一定遇得到他；就算遇到了，也不一定有机会说这些话。”
“不，不，不！”小阿利一叠连声地说，“照我意料，一定遇得到，一定有机会说这些话。”
“喔！”小红鞋看他说得这样有把握，不免诧异，“我倒不大服气，你会看得这麽准！你倒说个道理我听。”
“你天一亮就回去，假为收拾行李上江宁；多半就可以遇见他。”
“他会来？”
“他会来！”
“为甚麽呢？”
原来小阿利是料定油流鬼有一部分东西寄在小红鞋那里。这一点他考虑又考虑，始终不敢向小红鞋求证；因为小红鞋如果不肯承认，彼此之间就会发生极大的猜忌，以後办事便不能顺手了。如今油流鬼要作亡命之计，当然要把寄存的东西带在身上；第一次去小红鞋那里，目的可能亦就是如此。如今看小红鞋已经出狱，就可能回家，当然不肯放过这个机会。不过，他的这个想法，以前既然不敢告诉小红鞋，此刻自是守秘密到底，还是不愿说破的。
“这个道理一时说不清楚。你听我的话，没有错！”
“好吧！”小红鞋说，“天也快亮了。”她打个呵欠：“累得要死！”
“来！我们一起睡一会。”
说着，他将小红鞋一抱，两人扭在一起，倒了下去；彼此都不开口，闭上眼睛，相拥而卧，各人想各人的事。
“喔，有句话，差点忘掉。”小阿利在她耳边低语，“你要问他，这趟到江宁认人，如果认清了，要不要说真话？”
“我知道。睡吧！”
“不！我还有话。他听你这一说，可能会问，小阿利怎麽说？你就回答他，小阿利要我到江宁，先私下去认一认；他们已经疑心到一个姓刘的跟你有勾结，你看他怎麽说。”
“他会怎麽说？”
“他会告诉你，是或不是。同时也会告诉你，认清了也要说不是。”
“那是一定的。”小红鞋说，“其实这话不问他也不要紧。”
“不！很要紧。因为这一来就可以证明是不是姓刘的那个人。”
“好了！睡吧！我知道了。”
小红鞋真是累了，一睡竟尔入梦；正在沉酣之时，为人猛力推醒，是小阿利的声音：“快起来，快起来！叫你半天叫不醒。”
睁眼实在非常吃力，但还是睁开了眼；揭开帐子，但见红日满窗，光线刺目，不由得又闭上了。
於是小红鞋匆勿忙忙地洗把脸，撂一撂鬓发，来不及梳头，用块绢帕包了头，坐上小利替她雇好的轿子回家。临行约定，倘或油流鬼如意料而来，自然见过面即来覆命；否则一到黄昏，仍旧回来过夜，明天一早上船到江宁。
等她一走，小阿利亦即出门，直奔班房；周捕头心中有数，略略勾当了公事，将他邀到小房间中密谈。
“昨天晚上出了件怪事！”小阿利说，“姓尤的……”
他有些碍口，因为有小红鞋那段午夜幽会的情节在内，不免难以为情；不过还是冲破了困难，将前晚的经过情形，细细说了一遍。
“真是怪事！”周捕头不断摇头，“我吃了三十年的公事饭，还是第一回听说。这件事很糟糕！”
“头儿，”小阿利却很沉着，先问一句：“你看应该怎麽办？”
“现在还不知道，等我想一想。”周捕头问，“你总想过吧？”
“当然，我想了又想，事情要占个先着，斩草除根，一了百了。”
“喔！”周捕头很注意地问，“草怎麽斩？根怎麽除？”
“我已经叫小红鞋回去了！”
小阿利将他对油流鬼动向的判断；以及教小红鞋用计的种种，陈述了一遍。周捕头不断点头，深以为然，而且也知道了他的用意。
“如果姓尤的不来，怎麽办？”
这一问将小阿利问住了，想了好一会答说：“那只有另作打算。”
“来不及了！”周捕头成竹在胸，“你把老邢找了来。”
找来老邢，扼要说了经过；他也了解了小阿利所作的布置目的何在，不过还不知道周捕头的意向。
“事不宜迟，先下手为强。你看，如果姓尤的这会儿就逃，是往那条路上走？”
“大概是过江。”
一过长江，往北可以经安徽、山东到北方，鸿飞冥冥，不知何日卷土重来？小阿利想到油流鬼所作的威胁，老母不知何时受害；不由得忧心如焚，脱口说道：“这条路非截住不可！”
“我也是这麽想。”周捕头说，“他如果不过江，不管他西到江宁，南到杭州，总还可以访到他的下落；而且他不要多久就会回常熟。若是一过了江，在北方落脚生根，那就防不胜防了。”
“如果他要过江，大概先回福山；头儿说得不错，事不宜迟！”老刑自告奋勇，“我回福山去一趟，不过要多带人。”
“你要带多少？”周捕头问。
“总要六个。”
“好！你挑六个人去。”
老邢答应着走了；周捕头想了一下，很紧张地说：“小阿利，你赶快回去，拿你老娘搬开地方。”
这一下提醒了小阿利，一句话不说，掉头就走。
飞奔回家，看到母亲安然无恙，小阿利方始放心。孙大娘看他神色仓皇，却不放心了；“昨天下午到这会儿，看你心神不定；又是半夜里有朋友来，到底怎麽回事？”她说，“你吃了这碗公事饭，我也懂了好些花样；公门里面好修行，得饶人处且饶人，你不要自己惹祸上身！”
“我也是怕这一点。我自己是不会；只不放心你老人家。”
“我有甚麽让你不放心的？”
“怕人家拿我没办法，来伤害你老人家出气。如果有那样的事，我怎麽还能做人？娘，”小阿利说，“我送你到一个地方去住。”
“那里？”
“万通镖行。”
万通镖行的掌柜万子松，是小阿利的表叔；住在他那里等於有许多武艺高强的镖师在保护，自然万无一失。不过万子松的妻子，为人小气；孙大娘实在不大愿意去作客。
“万家表婶那里，多贴她几两银子好了。娘，请你马上收拾东西；我事情很多，把你送到那里，我好放心去办事。”
孙大娘听儿子的话，急急忙忙收拾随身衣物，打好一个包裹，放在手边；然後到邻居那里去关照拜托，代为留意门户，诸事皆安，正要动身时，一顶小轿，飞奔而来；到门停下，轿帘揭处，是小红鞋来了。
小阿利会意，一定是油流鬼去过了，便先使个眼色，又问孙大娘说：“娘，你先请回屋里坐一坐，我跟她说几句话。”
“大娘！”小红鞋看到包裹问说：“要出门作客，还是去烧香？”
“是去躲祸。”孙大娘挥挥手，“你们先去谈，谈完了，我有话问你们。”
“是！”小红鞋答应着，跟小阿利到了他的卧室，脸上的表情，立即一变，既惊又喜，而且很佩服的样子，“你真正料事如神；他来过了。”
“噢！怎麽说？”
“我照你的话做了，他说他马上就走；先回福山，再到南通州去看个朋友，商量往那里走。”
小阿利亦是既惊且喜；福山有老邢在那里部署，油流鬼此一去，无异自投罗网。於是定定神想了一下问道：“他到你这里来的用意是甚麽？”
“到我这里借盘缠。”
“你借他没有？”
“当然要借。不过没有现款，拿了两样首饰给他。”
小阿利心中有数，这两样首饰，必是油流鬼寄存在她那里的。这话自然不必说破，点点头说：“很好！”他又问：“你还回不回去？”
“自然要回去。”
“好！你先回去，等下午我来接你。”小阿利催促着：“你马上就走吧！”
“大娘不是还有话要跟我们说？”
於是两人相偕来见孙大娘，本来是男前女後，走到门口，小阿利停步，让小红鞋先走，意思是当她客人；小红鞋不肯占先，反往後缩了两步，眼色中表示，当然男人在前。
这些情形看在孙大娘眼中，颇为欣慰；脸上不自觉地浮现了笑容，自然也有些诡秘的意味，小红鞋不由得问道：“大娘，你甚麽事好笑？”
“回头你就知道了。”孙大娘问道：“你家里还有甚麽人？”
小红鞋不知她为何忽然问起这话？但也不必考虑，照实答说：“只有一个养母。”
“生身父母都不在了？”
“娘是不在了。”小红鞋凄恻恻地说：“爹恐怕还在，不过不知道在那里。”
“怎麽回事？”
“爹是欠了人家赌债，被逼不过，一个人逃走了；把我押了给债主。”
“可怜！可怜！”孙大娘问：“你恨不恨你爹？”
“恨他也没有用；只怨自己命苦。”
孙大娘点点头，“你的心是好的！”她又问：“现在这种日子，你倒过得来？”
听得这话，小红鞋微有不悦的表情，“过不来也要过。”她略有负气，“火坑不是我自己要跳的；既然掉了下去，只好认命！”
“认命？”孙大娘问，“你是说，一辈子跳不出火坑，也就认了。”
“我想也不会一辈子跳不出的；不过，由这里跳到那里而已。”
“甚麽叫由这里跳到那里？”
“从火坑跳到地狱，就是由这里跳到那里。”
孙大娘母子都动容了，“你要寻短见？”小阿利问。
“不会，不会！”小红鞋笑道，“现在过得好好地，为甚麽要寻短见？”
这意思是到了活不下去时，就会自寻解脱。孙大娘便安慰她说：“你将来一定会有好日子过。”
“谢谢大娘！但愿如你老人家的金口。”小红鞋笑得很甜。
“不过，过好日子是要自己去找的。”孙大娘问：“你懂我的意思不懂？”
小红鞋收歛了笑容，静静思索了一会，抬眼答说：“我懂。”
小阿利听得这里，有些不耐烦了，这是甚麽时候，那有闲工夫来谈做人的道理。所以插进去说：“娘，我们去吧！”
孙大娘想了一下答说：“也好！”
“到那里去？”小红鞋问。
“到一处地方去避一避。”小阿利接口道：“大概等我们江宁回来，娘也可以回家了。”
“那，坐我的轿子去。”小红鞋抢着去提包裹，“我雇来的轿子就在门口。”
“那末你呢？”小阿利问。
“我另外雇轿子。”小红鞋突然说道：“啊，想起来有句话要告诉你，老……”
“慢慢！”小阿利急忙打断，“回头再说好了。”
小阿利是不愿让他母亲知道太多的内幕，因为多知道一件事，便多担一分心。小红鞋心知其意，所以不再多说；将孙大娘送上轿子，安步当车，走回家去。
一路走，一路在想孙大娘所问的话，忽然发觉这像是做媒人的盘问女方的家世。意会到此，内心充满了兴奋与憧憬；孙大娘要替她做媒，当然是要娶她做儿媳妇。有小阿利这麽一个夫婿；孙大娘这麽一个婆婆，那真是梦想不到的好归宿！
但是，小阿利呢？他的眼界很高，肯娶她这样出身的人做妻子吗？这个疑问横亘在胸中，脚步立刻就迟滞了。
一回到家，立刻就有狎客来访。养母一时不曾留意，人家已经进门，总不能下逐客令；幸好，她说小红鞋不在家，敷衍了好一阵，才将狎客送走。关上大门，回进来向小红鞋叹口气说：“唉！你不接客，实在麻烦。”
小红鞋也知道麻烦，刚才一个人在屋子里悄悄坐着，思前想後，决定跳出火坑。本觉得这话要向养母说明，颇难启齿；如今正好借这个机会来谈。
於是她说：“要不麻烦，只有不吃这碗饭。反正只有我们两个，怎麽样也能活下去！”
“怎麽说两个？”养母问道：“你二哥不是人？”
原来她有两个儿子，老大死在一场横祸之中；老二变成独子，就是小红鞋的“二哥”。他很老实，学的是刻字匠的手艺，终日坐在北窗之下，一刀在手，目不旁视；今年三十岁，尚未娶亲，是养母的一大心事。
小红鞋灵机一动，约略估计了一下，能力还能办到，便即问道：“娘，娶个二嫂进门，要花多少银子？”
“娶亲倒花不了多少钱。娶进门来，儿女一个个出世，他靠一把刻字刀，怎麽养得活？”
“自然还要给他开爿店。二哥刻字，二嫂掌柜；再收两个徒弟，好好做起来，要不了两三年就站住脚了。”
“是啊！你二哥能够开爿店，我也可以给他照看。就是这笔资本，不知道那里去出？”
“要多少呢？”
“娶亲带开店，总要二百两银子。”
“我出！”小红鞋答得非常爽脆，“娘，我出二百两银子，你把那张纸还我。”
原来小红鞋有张卖身契在养母手里；当初她父亲拿她抵赌债，只得五十两银子，这几年她替养母挣得不少，如今再拿三倍的钱赎回原契，也很说得过去了。
“好的！一言为定。”养母倒也很痛快！而且良心发现，还表明几句：“这两年，你帮我忙也很多；如果不是老大是个败家子，外头弄了一身的债，最後还把一条命都送了，今天也不必为老二的事发愁。”
“也没有好愁的。”小红鞋说，“这件事等我江宁回来就办。今天就把二哥叫回来住；我也不接客了。”
养母倒愣住了，因为顷刻之间，起这麽大一个变化，似乎无法令人置信。
小红鞋与她养母相处得不错，所以这时候彼此都不免浮起依依不舍之感，平时许多想说而未说的话，霎时间都想起了，似乎此刻不说就没有再说的机会似地。因而两个人坐了下来，一聊上竟忘了时间，直到有人叩门声急，方始打断了她们的话题。
“我去开门。”养母起身说道：“你躲一躲。”
开门一看是小阿利；一见了面，养母恍然大悟，怪不得小红鞋要从良！这样想着，脸上自然而然地堆起笑意，将他从头到底看了一遍。
“咦！”小阿利开玩笑地说：“怎麽？不认识我；还是想招我做女婿？”
“是啊！丈母娘看女婿，越看是越有趣！”说完，将身子闪开，容小阿利进门。
小红鞋已听出声音，自然不必躲了，打开房门迎了出来问道：“大娘送到地方了？”
“送到了！”小阿利问道：“你刚才说有句话要跟我说？”
“嗯！等等，”小红鞋使了个眼色，意思是要避开养母再谈。
养母自然格外殷勤，真当娇客上门，一会儿要留客吃饭；一会儿又怕做饭得好一会功夫，要先买碗馄饨来为他充饥，乱糟糟地莫衷一是。
“不必买点心了，饭迟一点也不要紧！”小红鞋说，“娘，你到厨房里忙你的去吧！”
“好！好！你们慢慢儿谈着，等我开饭。”
於是，养母挽着菜篮出门；小红鞋便将小阿利邀到卧房中去坐。
“先谈正事！”小阿利说，“是句甚麽要紧话！”
“你自己想，你关照过我甚麽话？”
小阿利思索了一会，想起来了，“我要你问老尤，来看他的那个人是谁？”他说，“想来你问了他了？”
“对了！就是这句话。你道那个人是谁？是刘家的老二。”
“果然！”小阿利很得意地，“我的想法不错。”
“那末，江宁要不要去了呢？”
“当然要去！”小阿利很认真地说，“这些事，只有你知，我知；你在再亲近的人面前，都不能透露一言半语。”
“现在我最亲近的是我养母；刚才你不是看见了，我要避开她跟你谈，就知道我绝不会把这些事告诉她。”
“那好！”小阿利深深点头，表示满意。
“现在是不要紧，将来就难说了。”
“怎麽呢？将来有甚麽不同？”
“将来自然不同。从今天起，我就不吃这碗饭了，要找个人去嫁。我老公如果问到这件事，我不能瞒他；不然，他起了疑心，是件不得了的事。”
“你老公怎麽会知道这件事来问你，那是绝不会有的事。”
小红鞋说那话，原是一种试探，也是一种暗示；小阿利竟不理会，她自然有无比的失望。
看到她怅惘的表情，再想到老娘盘问小红鞋的情形，小阿利才知道她情有独锺，在为终身打算。他觉得这是件可笑的事，但不忍笑她痴心妄想！更何况他母亲亦竟有娶她为儿媳妇的意思。
转念到此，不由得心里着急；怨老娘糊涂，怎可以她这种身分的人做他的妻子？如果已经当面暗许了她，可是个绝大的麻烦，一方面母命难为；一方面对小红鞋又难交代。
正当他心里七上八下之际，小红鞋又在催逼了，“你倒说一句看！”她愤愤地说，“莫非我就一辈子跳在火坑里，连从良都不许？”
“呀！那个不许你从良？”
“你啊！”
这一说，小阿利更为诧异，而且也不明白她的意思；听她话中，似乎有了意中人而他阻挠了她的好事。这是从何说起？
“我不懂！”他摇摇头说，“我巴不得你早早跳出火坑；怎麽说是我不许你从良？”
“哼！”小红鞋冷笑，“你嘴里没有说，心里在说：你也配！你也配从良！”
“这是你冤枉我！我那里有这种念头？”小阿利有些着急了，“你是怎麽回事？说话颠三倒四，只凭你自己空想，在那里乱说！”
“我也没有冤枉你，我也不是空想。我问你一句话，你能够马上答得出来，我就相信你心里没有鬼。”
“好！”小阿利毫不迟疑地答应着；态度上是欢迎她作这个考验。
“你听好了！”小红鞋说：“如果我是好人家的女儿，老着脸皮跟你说，我想嫁人。你是不是马上就会说：嫁给我好了！”
小阿利听到她最後一句，像当胸挨了一拳；这时才深悔小看了小红鞋，但已无用。自以为再无人知的心事，让她摸得清清楚楚，再也无法掩饰。
“是不是？”小红鞋眼圈一红，“你嫌我贱，你嫌我是只破鞋！”说着，流下泪来，踉踉跄跄奔到床前，一伏身脸埋在枕头上嘤嘤啜泣。
她是饮泣，只见她双肩不住耸动，哭得十分伤心。小阿利大为沮丧，不知道自己该怎麽办？当然，如果他愿意，只要一句话就能使她破涕为笑；不过，这句话关系重大，说出去就收不回来，必得好好考虑，绝不可拿来作为一时应急搪塞之计。
越是这样，越让小红鞋相信，小阿利是怎麽样也不会娶她作妻子的。风尘中打惯了滚的人，心思变化得很快，也很实在，对小阿利既不存甚麽希望，便得想下一步。在养母面前，口已经夸出去了，没有脸再回头说一句：从良的话不算，还是干我的老行当。眼前最要紧的一件事，就是弄二百两银子，实现了自己的诺言；至於以後择人而事，还是重操旧业，此刻都不必去想它。
一面转念头，一面眼泪已渐渐收住，站起身来，也不看小阿利；脸自然是绷着的，坐在梳妆台前，手拖着腮，筹划那二百两银子。
局面很尴尬，小阿利只觉得身子发僵，十分难受。心里渴望打破僵局；却无善策。
这样僵持了好一会，心定了些，忽然想到：反正已经落了下风，就照处下风的态度自处，水来土掩，兵来将挡，等她逼进来再作道理。
小红鞋已经打定主意了，筹划这二百两银子也并不难，一个法子是变卖衣物首饰，油流鬼来讨他送她的首饰作盘缠，她留下那支碧玉簪不肯给他，估量也还值得一百两银子，只要能够脱手，数目就不难凑足。
如果不能脱手，也还有一条她不愿走，而要走必能走通的路。有个土财主姓曹，外号糟老头；年迈好色而力不从心，陪他睡在一起，甚麽花样都想得出来，加以三伏天都不肯入浴，其脏无比，所以小红鞋曾经罚过誓，再也不接这样的客人。如今想来，糟老头样样不好，有一样好，有钱而且舍得在她身上花；拼着十天半个月想起来恶心得吃不下饭，陪一陪他；预先讲定得要多少银子，糟老头一定高高兴兴地双手捧来。
想到这里，胸怀一宽；气自然未平，但已更能抑制，心里在想，小阿利到底是公门中人，再看他娘的一番意思，公事上头仍旧要帮他有个交代。
於是她问：“江宁甚麽时候去？”
“看你的便，甚麽时候有空，甚麽时候走。”
如果一直没有空呢？莫非就不去了？小红鞋心想，明明说假话说惯了，随口敷衍。但懒得驳他；只说：“我现在就有空，早去早回，好办我自己的正经事。”
“喔，你有甚麽正经事？”
一听这话，小红鞋气往上冲；他太可恶了！门缝里张望，把人都看扁了；难道吃了这碗不正经的饭，就不准有件正经事？
因此，她冷冷地说：“找老公算不算正经事？我不相信天下的男人都死光了，我就找不到一个老公！”
“是！是！”小阿利不愿撄其锋，低声下气地说：“像你这样的人才，不怕没有人要。”
“是的。我自道也是个人材，就是出身不好，太贱了一点。”
话锋咄咄逼人，小阿利不敢作声。停了一下说：“我想今天下午动身。”
“吃了中饭到晚饭，都是下午；甚麽时候？”
“我跟船行接了头再说，总在未时光景。”小阿利很谨慎地说，“回头我来接你。”
说着，便站起身来，欲待出门；那知小红鞋的养母，闯了进来，“饭好了！是不是就开出来？”话犹未完，发觉情形不对，急忙又问：“怎麽？谈得好好地，莫非……”她把“吵架了”三个字咽了回去。
“他的公事要紧！”小红鞋说，“娘，你让他走。”
“开饭了，吃了饭走也一样。”
由於养母的坚留，小阿利也就无可无不可地在饭桌前面坐了下来；小红鞋不愿让她养母看出破绽，虽心怀抑郁，胃口不佳，也还是勉为其难地吃了半碗饭。彼此都不大说话，养母看出事情不妙，但也不敢多问。
等小阿利一走，养母问小红鞋：“怎麽回事，本来高高兴兴的，忽然变得口都懒得开！”
“没有甚麽！”小红鞋还是不愿多说。
“女儿！”养母说道：“我是当你亲生一样看待的，有甚麽话你跟我说了，我总也不至於胳膊朝外弯。有甚麽为难的事，你不妨跟我说，就算我没有甚麽好主意，你把心事说了出来，心里也舒服些。”
养母的态度很诚恳，话也说的很中肯；小红鞋心中一动，无法坚持，把孙大娘的话、她的打算，以及小阿利的态度，都告诉了养母。当然，关於油流鬼的那一段，她是只字不提的。
养母静静听完了问说：“那末你现在是怎麽个办法呢？”
“他不要我，难道我跪下来求他？”小红鞋说，“等公事了掉了，我也跟他断掉了。”
“不要这麽说！等你江宁回来，我自有办法，包你能够称心如意！”
小红鞋是嘴上说得硬，心里何尝能抛得下？所以听母亲的话，自然动心；不过话已说出口了，变不过来，想了好一会说道：“其实江宁不去也不要紧。”
这意思是很明显的，就是要养母将包她能够称心如意的办法说出来。於是她养母问说：“为甚麽江宁可以不去？”
“本来就是做个样子的。”小红鞋唯恐养母再寻根究底，所以一句话推开：“娘，公事上头你就不要管了。”
要管的是她的终身大事，“既然江宁可以不去，就好办了。”养母说道：“你收拾收拾东西，去服侍孙大娘。有他老娘作主，不怕他不要你。”
小红鞋初听这句话，不以为然；细细想去，觉得这个法子虽有些痞赖，但却是唯一能让小阿利就范的手段。所以深深点头，“娘说得对！”她略想一想说：“我把这话当面跟他说清楚。明人不做暗事！看他怎麽回答我。”
“这也可以。不过，女儿，你要记住，千万不可跟他吵，一吵就要吵散了！”
“我懂。”小红鞋心想，这一点很要紧；因为唯有顺从，才能博取孙大娘的欢心，事情才有把握。
於是，她将心情放松，躺在床上闭目养神；心里很快地将见了小阿利要说的话，想妥当了，不觉神思倦怠，很快地睡着了！
“起来，起来！”梦头里被人推醒，睁眼一看是小阿利站在床前，“要动身了！你倒在这里睡大觉。”
“没有事，乐得睡觉。”小红鞋一面起身，一面说道：“江宁我不去了。”
“你不去了？”小阿利大出意外，也有些冒火，“你要知道，这是公事！”
小红鞋一样也冒火，本想撒泼回敬他几句：“你不要拿公事的大帽子来压我！公事公办，你的公事办到床上来了，是公事私办。那就要看我高兴不高兴！”但念头还未转毕，立即想到养母的告诫，一口气就平了。
“我不去是有道理的，道理还不止一个。”
她慢条斯理地说，一面弯起双臂，去挽将散的发髻；雪白滚圆的两条膀子，看得小阿利乾咽了一口唾沫。
“那你说，我倒要听听你的甚麽歪道理！”
“第一，反正人也知道了，去不去都一样。”
这话似乎有理，小阿利且不置可否；只说：“还有呢？”
“还有一个道理。”她说，“我要去服侍老太太；她一个人住在镖局里，种种不便，我不放心。”
小阿利再也想不到她会说出这麽一个道理来，愣了半天，挤出来一句话：“你的花样倒不少！”
“我是诚心诚意；那里是耍花样？”小红鞋又说，“江宁一去一来，三四天工夫；老实说，我也怕有人会出花样，实在放心不下。”
这句话说到了小阿利的心坎里；他亦正有同感……所谓“有人”，自然指油流鬼而言；到底老邢能否得手，事未可必。倘或漏网，便是後患！如果漏了网而又让油流鬼知道他们在算计他，那就更有不测之祸！
这一下，他倒觉得小红鞋比他高明了！盘算了一会说：“好吧！等我回来再说。”
小阿利转身出门，直奔班房；找到周捕头，提出建议：全案真相，大致已经明了；如今只看老邢此行结果。倘或油流鬼已被截住，不妨放过刘肇周，只回江宁一个公事，说是去看油流鬼的人，已经查明是甚麽人，与本案无关，认人一举，可以作罢。如果油流鬼漏网，看是怎麽一个情形，再作道理。总之江宁之行，宜乎暂缓。
周捕头想了一下说：“这样办也好，反正江宁那方面，拖它三五天也不要紧。”
“头儿！”小阿利是真的不放心油流鬼的下落，自告奋勇地说：“我想下去帮老邢的忙，你老看怎麽样？”
“那是再好没有，你赶紧去吧！”
於是小阿利又翻回小红鞋家，“江宁暂且可以不去。”他说，“镖局里，亦不必劳动你；好在一两天就可以回家了。”
“喔，”小红鞋问：“这是甚麽道理？”
“现在没工夫说。我只是来通知你一声，让你心里好有一个预备。”说完，匆匆忙忙的去了。
小红鞋却在纳闷，不知道他所说的“心里好有一个预备”，指何而言？自己想不通，便去请教养母。
“恭喜！恭喜！”养母笑道，“他心里活了。”
为了遮人耳目，小阿利装上两撇假胡子，换了一身旧衣服，将顶毡帽压得低到眉上，乔妆改扮，跨一匹健骡，赶到福山，不投专管盘查行旅、缉捕奸宄的巡检公所，来到镇上的一家大茶馆，找个僻静角落，坐了下来，细看动静。
他的打算是要找到老邢带来的人，问一问情形再说。办案的规矩，必有一两个人留在茶坊酒肆，容易为人发现之处，一面便於自己人联络，一面坐探对方的消息。这家茶馆字号“琴川”，在镇上最大，意料中老邢必有人留在这里，谁知久等不见踪影，小阿利倒有些沉不住气了。
心口相商，是不是找桂生去问一问？却又怕打草惊蛇，弄巧反而成拙。正在踌躇旁徨，无所适从之际，突然眼前一亮，发现老邢，而且他带来的三个人都跟在他身後。
心里急於想跟老邢见面，却不能不出以沉着，等他们一行四人坐定，泡上茶来慢慢啜饮时，小阿利才悄悄走了过去，面对着老邢将帽子往上掀一掀，好让他看清楚。
“坐！”老邢努一努嘴。
小阿利在板凳上坐了下来，伸手拿茶壶替老邢斟茶，那姿势便是一个暗号，意思是问：“事情怎麽样了？”
老邢就用喝茶取杯子的手式作答：“已经了结。”至於是如何了结法，自然无法用暗号来表示。
小阿利心中一块石头落地，向大家看了一眼，表示慰劳；然後说道：“我请大家去吃酒。”
“稍微等一等。”老邢答说，“我还要等一个人。”
小阿利点点头，不再多说；聊些毫不相干的闲天。不一会走来一个中年汉子，也不说话，只看着老邢点一点头，随即往後去了。
“走吧！”老邢起身，摸了一把铜钱丢在桌上，作为茶钱，扬长出店。
他手下的三个人与小阿利亦都跟着出去；找到一处酒店，一个很大的芦蓆敞棚，疏疏落落地摆着几张桌子，老邢挑了离柜台最远的一张桌子坐了下来，叫酒叫菜都上了桌，可以畅所欲言了。
“亏得来得快。”老邢举杯说道，“总算还追得上。”
“他已经走了？”小阿利问。
老邢点点头，“已经到了江阴，”他说，“等我们过江寻着他，他刚要动身；我故意冒叫一声：老张！他回头一看是我，立定脚问：你叫我？我问：贵姓是张？他说是的；问我甚麽事？我就说：我来找一个外号油流鬼的老尤，记得在他那里见过你，所以冒昧动问：你可知道老尤在那里？”
“妙！”小阿利说，“装得真像，他怎麽说？”
“你猜呢？”
“他说不认识甚麽老尤？”
“不！他居然将计就计；说了老尤逃走的方向。”
在老邢的看法，油流鬼只当他真个误认了，将计就计地，指了相反的方向。老邢欲擒故纵，带着所有的人往他所指的方向赶了下去，其实已经可以断定油流鬼的去向。
江阴北面是长江，早就有人守在渡口，陆路东面是福山，西面是常州，南面是无锡，油流鬼指的是南面，可知他是往常州这面逃。所以老邢一出江阴南面，立即折而往西，在必经之路上守株待兔，终於拦住了油流鬼。
“人呢？”小阿利低声问说。
“回老家了！”
小阿利爽然若失。後患是没有了，但心里却很不是滋味；回到城里，去看周捕头，决定还是要带小红鞋到江宁去一趟，假意认一认人，在公事上才算有了一个很明白的交代。
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