这一次的起义计划，本以长江上下游的会党为中心，负责联络的，除了毕永年、郑士良以外，还有一位志士史坚如。
他是广州人，祖籍浙江绍兴；绍兴出“师爷”，官称叫做幕友，主要的分为刑幕和钱幕两大类，刑是刑名，钱是钱谷，这两项政务关系到一个地方官的前程，所以有些“名幕”，到处都受礼遇：“东家”调任，殷勤挽留，随之一同上任，萍飘无定，所以幕友生涯，称做游幕。
史坚如的曾祖，就是游幕到广东而落籍的。他的祖父做过大官；但史坚如却是七岁就做了孤儿，而且体弱多病，所以一家上下，护持珍惜，无微不至，而这样娇生惯养，却并没有养成他“大少爷”的脾气。
史坚如的天性极厚，天分极高。因为身弱多病，凡是孩子跳踉活跃的玩意，他都无法参与；无事静坐，东涂西抹，照画谱上描画，虫鱼雀鸟，居然颇为动人。当然，他亦请了老师来教；老师不高明，八股文章他亦不屑学。同时，他的慈母因为他身子不好，对於督课不甚严格，所以虽换了三四个老师，史坚如的学业，却并无长进。
以後，他找到了一位名师。这位老师，也是他的亲戚，是个举人，经学书法，为时流所推重；可是史坚如因为早年根柢不厚，对於经学，不甚措意，只是对书法大感兴趣，因而能画以外又能书，由篆隶而及金石，也会刻图章，古雅雄逸，为人所重。这时的史坚如，居然是位少年名士了。
而终有一天，他如佛家所说的，生具夙慧而“顿悟”，国势如此，搞这些金石书画，有何用处？
於是尽弃风雅的玩意，潜心古今史籍，以及经世之学；对於西洋的政治、艺术、兵法、舆地等着作，更为爱好；相反地，最痛恨八股，谁要谈到“闱墨”、“制艺”，他不是痛斥，便是掩耳疾走。
这当然使得家人失望，因为要做官便得下场应考，要应考便得先学八股。史坚如不屑於此，当然也不想做官；他的志向是要做世界第一等的人物，建世界第一等的事业。
有一天，朋友跟他谈到君臣大义，他正色说道：“民主为天下公理，君主专制，必不能治国；即令能治，亦不足为训。”
这是大逆不道的话，他的朋友大骇，但又舍不得不听“奇论”，因而板起脸说：“姑妄言之！”
“中国现在正如一幢数千年的古屋，破败至不可收拾。非完全拆掉，重新建造，不能给我们一个安身立命的地方。现在谈变法的，好比在这幢破败得不可收拾的古屋上，做些补漏、粉刷的工作，你想想看，这有用吗？”
“那末，照你的看法，要怎样才有用？”
“我已经说过了，完全拆掉，重新建造。”史坚如说：“讲得明白些，就是推翻君主专制，建立民主共和的政体。”
话还没有完，他的朋友已吓得面色发白，仓皇遁走，口中还不断在说：“狂人，狂人！”
“坚如！”他的哥哥史古愚劝他：“你要收敛些，会替一家带来灭门之祸。”
“多言贾祸，我当然知道。但国家危辱至此，我又何能不言；除非无人可谈。”
因此，他从此很少与外人谈往，只是弟兄之间，相互切磋。常常围坐在後园的大槐树下，纵论天下大势；同时锻炼身体，往往一清早就出去打猎，及午方归……史坚如这样做，完全是为了将来的革命行动，作个人的准备。
生活如平静的明湖，而终因投入一块巨石而激起不复再能静止的涟漪……光绪二十四年八月初八，广州得到消息，两天以前，北京发生政变，慈禧和光绪母子成为政敌，锐意奋发图强的皇帝，成了一名特级囚犯，被幽禁在苑中；实行新政的一线生机，归於断绝。
“天下事不可为矣！”史坚如气急败坏地赶回家，激动异常地对他哥哥说：“这个老太婆，可杀！”
正在午餐的史古愚，丢下饭碗问道：“你是指谁？那拉氏？”
“不是她还有谁能败坏国事？”
史坚如将政变失败的情形，根据传闻，细细陈述。兄弟俩相与咨嗟，食不下咽；心里转着同样的念头，如何得能廓清昏庸、腐败、令人窒息的乌烟瘴气，复见青天白日的浩荡乾坤？
“很难！”史古愚黯然地：“没有可共腹心的同志；家里一点薄产，亦不足以谋大举。”
“我倒有个办法。草莽中多热血男儿，能把他们说动了，赴汤蹈火，在所不惜的。”
“这也不过试一试而已。恐此辈未可与谋。”
尽管史古愚不以为然，史坚如却很热心地去接近“大天二”；但文质彬彬的书生与之在一起，彼此就都有格格不入的感觉。而史坚如所讲的那番民族大义，无论措词及内涵，亦都很难使那班目不识丁的人领会；只看他瘦瘦小小，却想“造反”，都觉得他近乎疯癫，相与远避，到底应了史古愚的话：“未可与谋。”
史坚如自然觉得扫兴，但并不气馁；冷静地思考着，认为荆轲、张良之辈，当代岂无其人？只要物色到一位，足抵十万雄师。这不是妄想，“天下无难事，只怕有心人”，就以自己而论，不剖腑肺，谁知道：“身不满五尺而心雄万丈？”推己及人，可知随处都有，只在用功夫去细心寻觅。
因此，他改变了方法，往往在稠人广众间，演说国民自立的大义，同时注意着每一个人的反应；他相信“同声相应，同气相求”的道理，一定会交到志同道合的朋友。
但不幸地，他的志向并不能取得寡母的支持；为了亲友中常常有人向史太夫人提出警告，她深怕爱子“闯祸”，忧虑得眠食俱废，使得天性纯孝的史坚如，异常不安，计无所出。
倒是他的妹妹史憬然有主意。“二哥，”她说：“我看只有搬家。娘夜里睡不着，老在担心，半夜三更会有人敲门，开开门来，是一群差役，拿铁链子把你锁到衙门。现在只有搬到一处官府势力所不及的地方，娘才能放心。”
“如果是这样，我当然赞成。不过，要大哥同意。”
“大哥一定会同意的。”史憬然放低了声音笑道：“二哥，我也替你想过；搬不要搬得太远，就在澳门，跟省城里的同志，暗中往来也方便。”
史坚如大喜。“好妹妹，”他说：“将来一切联络、策划，你要帮我的忙。”
“那当然。你只要听我的话，包你会成功。”史憬然极有信心地。
果然，迁家到了澳门，做妹妹的常为“二哥”作参谋。在她的建议之下，史坚如加入美国教会所办的格致书院肄业，结交了好些主张以流血手段达成革命目的的志士。同时结识了一位志同道合的异国朋友……高桥谦。
高桥谦是以促进中日合作为宗旨的“东亚同文会”广东支部的负责人；跟史坚如一见如故，第一次见面，就极力劝他东游，不仅增长见闻，而且可以结交许多同志，特别是革命领袖孙逸仙，不能不见。
史坚如接纳了他的建议，先到香港，会见了承孙逸仙之命、回港创办中国日报以鼓吹革命的陈少白，及由於孙逸仙过人的度量，不念前嫌，和好如初的杨衢云。陈、杨二人对他都极爱重，毫不考虑地吸收他加入了兴中会。
路过上海，邂逅了毕永年，两人都是意气风发之士，倾谈之下，顿成莫逆。於是先溯长江西上，在湘鄂之间先作了一次漫游；然後相偕东渡，拜识了孙逸仙……孙逸仙对他有一份特殊的感情，因为史坚如的气质丰采，跟陆皓东颇有相似的地方；感念故友，在他身上寄托了双倍的友谊。
在受命联络会党时，毕永年负责两湖一带；史坚如则受命随着郑士良回广东活动。启程之日，孙逸仙置酒为他们饯行；同时也有一番亲切的叮咛。
“各省洪门，原是一家，当初本以推翻满清为职志；明末遗老秘密组织指挥，煞费苦心。不过也就因为组织过於隐秘的缘故，年深日久，数典忘祖。三位此去，就是要唤醒洪门弟兄，恢复本来面目；顾亭林、傅青主地下有知，亦一定会默佑大家，争取最後成功。”
孙逸仙谈话，总是那样舒徐不迫，条理分明，一下子就能吸住他人的注意力；大家都是侧耳静听，记住了他的详尽的工作指示。
“宣传的利器，莫如歌谣。康熙年间，一位洪门前辈陈近南先生，写过一首歌，流传甚广，对於阐扬洪门宗旨，团结洪门弟兄，很发生了一些作用。不过今昔异势，当年的那首诗，不尽适用；我昨天重拟了一首，请大家听听，能不能用。”
接着孙逸仙便朗然念道：
万象阴霾打不开，红羊劫运日相催；
顶天立地奇男子，要把乾坤扭转来！
“好一个‘顶天立地奇男子，要把乾坤扭转来！’”史坚如的声音很响亮，同时举杯一饮而尽。
郑士良和毕永年，亦都认为这首歌谣，音节遒亮，精警生动，只要念一遍，就会印入心版，大为赞赏。
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郑士良、毕永年、史坚如一走，又是急景凋年的光景；大家都忙着料理私事，往还酬酢的次数少了，孙逸仙恰好利用这难得的清闲，关起门来，作经国的远谋。
他的视界最宽，看得最深；尽管只有一次起义，而且半途失败，但是，满清必亡，是他所深信不疑的。所以，存在他内心的最大问题，是满清既亡以後，如何建立一个自由平等、民生乐利，足以傲视东亚，视世界上任何一个强国而无愧色的中华民国？
这几年的万里壮游，细心体察，从檀香山秩序井然的感触，到大英博物馆读书的领悟，使他得到一个极深的了解；国弱由於民弱，民弱由於风气闭塞，孤陋寡闻。所以强国之道，首重启迪民智；而要提高民智，则非发展交通，不足为功。俗语说的是：“穷山恶水，泼妇刁民，”其实山并不穷，水亦不恶，只为交通不便，未能“筚路蓝缕，以启山林”；如果交通方便，不但资源易於开发，智识亦易於传播，民智既开，那里来的泼妇刁民？
谈到发展交通，毫无疑问地，必须建造铁路，越多越好；但财力未充，则不能不择要兴修。这个念头，盘旋在他胸中已有好几年；陆续搜集的资料，亦很不少，所以一旦闭门用功，相当顺利，很快地有了极好的成绩。
他综合各国所出版的中国舆图，画成了一张详细的“中国现势地图”，附有铁路计划路线，细心校阅无误，为使得同志了解他的苦心，特地写了一篇跋：
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迩来中国有志之士，感慨风云，悲愤时局，忧山河之破碎，惧种族之沦亡，多欲发奋为雄，乘时报国，拾科举之词章，而讲治平之实学者矣。然实学之要，首在通晓舆图，尤首在通晓本国之舆图。萧何入关，先收图籍，所以能运筹帷幄之中而决胜千里之外，本佐汉高以成帝业者，多在此云。然则舆图之学，古昔尚矣，後世学者，弃而不讲，故虽“大清一统志”之富，“郡国利病书”之详，亦有其说而无善图。康熙之时，曾派天主教士往各省测绘，制有十八省图，经纬颇准，然山脉河流，仍多错误。坊间仿本更不足徵。方今风气既开，好学忧时之士，欲求佳图以资考监，亦不可得，诚为憾事！中国舆图，以俄人所绘者为精审。盖俄早具萧何之智，久已视此中华土地为彼囊中之物矣。故考察支那之山川险要，城郭人民，较之他国舆地家尤为留意。近年俄京刊有中国东北七省图及中国十八省图，较之以前所有，精粗悬绝矣。德国烈支多芬所测绘之北省地文地质图，各十二幅，甚为精细。法国殖民局本年所刊之南省图，亦属佳制。此图从俄德法三国及英人海图辑绘而成，惟篇幅所限，仅能撮其大要，精详之作，尚待分图。至於道路、铁路、江河、航路，山原高低，则从最近游历所测绘各地专图加入。其已割之严疆，已分之铁路，则用着色表明，以便览者触目警心云。昔人诗曰：“阴平穷寇非难御，如此江山坐付人。”掷笔不禁太息久之。
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下面署款是：“时在己亥冬节，孙文逸仙识。”写完，派人送到裱画店装裱好了，就悬在起坐间的屏风上，每有闲暇，便望着那幅图出神……心里的那幅建国蓝图也就一天比一天鲜明了。
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年初五那天，史坚如由澳门到了香港。一上岸就乘人力车，直投中环士丹利街二十四号的中国日报馆……这是第一张属於革命党的报纸。
孙逸仙早就想在香港办一张报了。只是：第一、经费成问题；第二、他本人为香港政府禁止入境五年的限期未满，以致计划一直迟迟未曾实现。上年秋天，在日本赞助革命的华侨，捐了一笔钱，孙逸仙决定用来办报，一面由他亲自在日本采办机器、字模，一面派陈少白回香港筹备。由於何启担任议政局议员，区凤墀在当华民政务司总文案，所以筹备工作，获得许多方便。
於是由陈少白担任总编辑的中国日报，得以全新的面目在香港出现……这一份报的面目确是全新的；所有的报纸都用长行直排，惟独中国日报改用短行，节省了读者的目力，仅是这一点，就颇得史坚如的欣赏。
“这也是革命。”他说：“一个月前，初看的时候，觉得很不习惯；现在才知道这样排印，好处很多。第一、看起来省力；第二、可以省篇幅，容纳较多的文字；第三，版面有变化，不比以前那样刻板。”
“你说得完全对。”陈少白很兴奋地答道：“现在上海也有报纸，照我的办法了。”
“不过，”史坚如也有不满之处：“我觉得言论太平淡；革命排满的文字太少，不免教人失望。”
“创业维艰，我们不能不小心。现在英国对华政策不明，如果言论太激烈，北京向伦敦提出交涉，香港政府对我们采取干预的手段，那时候就很难应付了。”陈少白又说：“鼓吹宣传，效力最大的，莫如歌谣谐文；我现在打算另出一份中国旬报，专门登载皮里阳秋的游戏文章，可以讥刺时政，也可以鼓吹革命，寓庄於谐，必受欢迎。革命种子，深入人心，时机一到，自然发生作用。坚如，你的笔下很来得，替我写点文章。”
“好的。只怕我抽不出功夫。”史坚如又说：“你说想用这些文章来埋下革命种子，就算能够收效，也不是一年半载的事，太慢了。”
陈少白知道他年轻热情；情热则心急，巴不得义旗一举，四海风从，所以嫌文字宣传，过於迂缓。但事实上没有那麽容易，革命是艰苦的事业，只有一次一次、不屈不挠、愈挫愈强地向前推进，自有克底於成的一日。这是他从孙逸仙平日言词中所领悟的心得，很想用来转劝史坚如，只是怕他听不入耳。而且他刚到香港，也不宜这样郑重说教，所以顾而言他地谈到一件必为史坚如所乐闻的事。
“喔，有件大事，我得讲给你听。毕松甫所邀的哥老会的龙头，已经到香港了……”
“真的。”不待陈少白的话完史坚如便惊喜交集地喊了起来：“那太好了。他们在那里？”
“住在机关里，由郑弼臣负责招待。”陈少白又说：“‘三点会’的‘大老’，也就在这两天，要由省城到香港来。你总知道？”
“是的，我晓得，我就是为此来的。洪门一家，这次聚会，该有个进一步的表示。”
“是！洪门一家。兴中会的宗旨广大，只要肯革命，无所不可容。所以有人提议：兴中会、三点会、跟长江一带的哥老会合并。等毕松甫从上海一到，大家要好好谈一谈。你看此事如何？”
“我自然赞成。不过，三派合并，以那位为领袖？”
“众望所归，还用说吗？”
史坚如深深点头，表示满意。
谈到这里，进来一个人，手里拿着一封电报；陈少白便为史坚如介绍，是中国日报的编辑杨肖欧。
“原来足下就是史先生。”杨肖欧将手一伸：“府上有电报来，已经译好了，史先生，你不必着急。”
听这话，连陈少白都一惊，赶紧抢过电报，拆开一看，电文是：“香港中环中国日报转史坚如：母急病，速返。憬。”
“令妹打来的。坚如，你不要着急，老伯母吉人天相，自占勿药。”
史坚如也把电报看清楚了。他天性纯孝，急得眼泪汪汪地，顿着足：“憬诚然可恶！什麽病，也不说清楚。”
“大概不是太重的病。”陈少白安慰他说：“你先回府看一看再说。”
“是的。我归心如箭了；不晓得此刻还有没有船？”
“还早，还早！要晚上才开，明天一早可到。”陈少白说：“我先陪你去吃饭。”
“谢谢，不必了。我也吃不下。”史坚如细想了一会说：“家母原有哮喘的宿疾，怕是这一次犯得特别凶。我想买点药带回去。”
於是陈少白陪着史坚如上街买药，然後送他上船回澳门；临分手时约定，如果史太夫人的病势不碍，史坚如过三五天再回香港。
※※※
史坚如一直未回，而毕永年却从上海到了香港；跟他一起来的，有哥老会的龙头辜天佑、辜鸿恩、张尧卿、李堃，连同先到的金龙山堂龙头杨鸿钧，腾龙山堂龙头李云彪，长江一带的英豪，大致萃集於斯了。
接着又来了两个人，一个姓刘，一个姓师，名叫师襄。姓刘的没有什麽；师襄的来历，却是陈少白所知道的。
“此人是保皇党。”他跟杨衢云、郑士良，还有宫崎寅藏说：“康有为的行迳，决不是肯流血革命的；他的学生亦都是眼高於顶，专搞破坏他人、扩张自己势力的勾当。有此人在，大家都要小心。”
“何不告诉毕松甫，”郑士良提议：“请他走路？”
这样做法，未免令人难堪，大家都不赞成；那就只好看一看、等一等再说了。不过对於师襄却存着戒心，什麽事都不让他与闻；而师襄的行踪，亦不能不令人怀疑，经常到广州，不知他在干些什麽？
※※※
这一天，大家都聚集在毕永年的寓所，商谈三合会合并的大计，只见师襄神色仓皇地走了进来，一进门站住脚，便大声说道：“事情不好！今天广东有飞报，长江一带，我们的弟兄，纷纷起事。”
“这，这怎麽说？”郑士良兴奋而困惑：“这应该是好消息；何以说是不好？”
“自然不好！”他指着杨鸿钧等人说：“各位大哥都在这里，号令未下，小弟胡乱行动，岂不坏了大事？”
这话说得很在理，但他再往下说，就显得不是别有用心，就是胆小张皇了。
“现在要请各位大哥，赶快回去制止。事情会闹得没法收拾。”
这是不是有意来拆台？每一个人心里都在这样疑惑？只有宫崎寅藏是旁观者清，料定师襄是听信了谣言，张皇其词。
“这是不可能的事！如果长江起事，我们也有派在那里的同志，当然会打电报来通消息。退一步说，我们的同志疏忽了，可是，日本领事馆一定会将会党起事的情报，通知各处；香港的领事馆，接到消息，自然立刻要来告诉我。”宫崎寅藏又说：“今天中午，我还在我们领事馆，跟管情报的山本书记官一起用餐，从未听他提起。”
这一番话，提醒了大家。“对！”郑士良没好气地说：“分明是谣言。”
“也不能这麽说。”宫崎寅藏反来排解：“等我打个电报问一问，真相就可大白。”
在座的人，都点头称是，只有师襄默然不语。於是宫崎寅藏便取张纸，任意写下几行阿拉伯字；彷佛是写电报密码。师襄自觉无趣，悄然退了出去。
“这是我不好。”毕永年首先表示：“他跟唐才常是朋友，在上海遇到的；自愿参加起义，我没有拒绝同志的道理，答应他来。那想到是这麽个不足与共大事的人。现在只有请他回去。”
※※※
师襄一走，所有人的感觉是：没有奸细，说话可以不用顾忌了。因此，合并之议，很快就有了结果。首先是会名，为了表示是兴中会的扩大，需要更改；但名异而实同，称为“兴汉会”；公推孙逸仙为总会长，特铸印章，请宫崎寅藏为“专使”，賫送“总会长之印”到日本，当面向孙逸仙报告合并经过。
於是按照传统的规矩，歃血为盟，置酒庆贺。然後根据各处会党的报名，决定分三路活动：一路是广东、广西，由郑士良负责；一路是福建、浙江；再一路则是上海，这两路由毕永年带同哥老会的各龙头，到上海看情形，分别联络进行。
宫崎寅藏首先动身，随行的有陈少白；因为他除了报告三会合并的情形以外，还有中国日报的事务，要向孙逸仙商量。不久，毕永年也带着杨鸿钧等人到了日本，专诚谒见孙逸仙……而就在这时候，慈禧太后与一班颟顸糊涂的亲贵重臣及自以为“卫道之士”的顽固腐化份子，闯下了一场大祸。