徐锡麟是个奇人。他天生来一种寻根究底的性格，小时候有样什麽东西到他手里，一定要拆毁来看个明白，因此不为他父亲所喜；也因此使得他十二岁就愤而逃家，从绍兴渡江到杭州，投入佛寺做了一名小沙弥，但不久就为家人找到带回家，关入书房之中。
发愤用功的徐锡麟，爱好天算之学；他没有老师，老师就是书。白天看书，晚上看天；悄悄爬上墙去，骑坐在墙头，看天上的星辰列宿，画下许多天象图；还自制了一具直径三尺的浑天仪。
当然，他也博览群书，喜欢谈天下大事；不过在别人看来，他的专长还是算学。三十岁那年，就以此一专长，做了绍兴府学校的算学讲师；当时的绍兴知府熊起蟠很看重他，叫他递了门生帖子，提拔他做绍兴府学校的副监督，深受师生的爱戴。
苏报案起，他正在日本游历。浙江留学生开会声援章太炎，徐锡麟亦去参加，在会中认识了陶成章、龚宝铨，谈得非常投机，由於陶成章的介绍，又认识了钮永建，天天聚在一起，纵谈古今大势，对於逸仙先生提出的革命宗旨，极其倾倒；从此立下了“驱除鞑虏”的大志。
於是他买了许多刀剑、图书回绍兴，设小学，办书局，极力启迪民智。他自己则天天用手枪练习打靶；一次子弹从墙上反射，正好击中他的肩头，旁人大惊失色，他却声色不动。就由於这份定力，到底练成了百发百中的枪法。
第二年冬天，他有事到上海，去看他的同乡……以前爱国学社巨头之一的蔡元培，与陶成章不期而遇。那时蔡、陶所组织的革命团体称为“光复会”，陶成章邀他入会，徐锡麟一诺无辞。
徐锡麟本来也是有一番打算的，想学越王勾践，以及在绍兴看见秦始皇的驾车、想要“取而代之”的项羽，号召一班子弟兵，在家乡举义，保绍兴观变；这个打算不脱乱世群雄并起、各霸一方的割据思想。陶成章认为要不得；革命就要团结，就要连络，就要训练，就要讲理想、讲宗旨，决不是仅仅以亲情乡谊结合的子弟兵所能成大事的。
徐锡麟恍然大悟，决定改弦易辙。回到绍兴以後，用兵法部勒子弟；接着又带了几名学生，徒步考察浙东诸暨、嵊县、乌义、东阳四县的山川地势。遇到险要之处，画图笔记，预备起兵作参考。同时每到一处，结交奇才力士，收获相当丰富。
如是两个月之久，每天走路不会少於百里，到晚来就睡在荒郊野寺之中。风雨欺凌，饥饱不常；以致於回绍兴就得了一场大病。
病癒以後，仍旧在他老家绍兴东浦的热诚小学任教。这所小学是东浦士绅集资所创办，却为徐锡麟暗中培养子弟兵的摇篮；因此，功课中特别注重兵式体操，甚至从南京雇聘了一班军乐队来壮“军威”，每天出操，鼓乐喧阗，热闹得很。这在别人看来觉得有趣；但知子莫若父的徐凤鸣……徐锡麟的父亲，了解儿子的深意，怕为全家带来灾祸，却只觉得可厌，然而无可奈何。
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为了光复会会长蔡元培的族弟蔡元康无意中的一句话，徐锡麟决定购买一批枪械。
蔡元康说：起义如果缺乏军饷，不妨找钱庄去借，事成以後，加利偿还，徐锡麟听在心里，默默思量，认为这个办法大可一试，决定实行。
他有个好朋友，也是革命同志，名叫许仲卿，颇饶家资；徐锡麟跟他借了五千银元。购枪的费用有了着落，才请绍兴知府熊启蟠发一张公文，说明购买洋枪子弹，作为各学校体操所用；就凭这张公文，徐锡麟在上海买了五十枝後膛九响长枪，两万发子弹，明目张胆地雇用挑夫，将这批枪械运到绍兴。寄存在学校。
第二步，就要找人来使用这批枪械了。他请嵊县的会党首脑竺绍康，派选了二十个人到绍兴，预备训练他们使用洋枪。只是这二十个人得有一个安顿之处；因而跟陈志军商量，决定借用大通桥的大通寺，开办一所学校，以容纳这二十名“学生”。计议停当，大通寺的方丈亦已同意；那时徐凤鸣知道了这件事，跟大通寺的方丈不知说了些什麽，已成之局，顿时推翻，和尚不肯借大通寺了。
正在进退失据，深感狼狈之际，陶成章与龚宝铨由嘉兴到了绍兴，听得徐锡麟说知其事，便出个主意，一起进府城去看积谷仓的董事徐诒荪，借用空仓数间，开办学校；这是好事，徐诒荪一口答应。於是请许仲卿捐出开办费，终於将学校立了起来，仍旧命名为“大通”。
但是学校的宗旨变过了；也可说是纳入正轨了。陶成章不赞成向钱庄借饷的办法，主张改成师范学校，设置体操专修科，六个月毕业，毕业後各归本乡倡办团练，作为徵兵成立国民军的准备。这是配合立宪而来的一套冠冕堂皇的说法，很容易骗得过官府；因而大通师范学校，便在这年八月二十五日，正式开学；徐锡麟最得意的一个学生，是籍隶会稽的陈伯平，出生在福建，曾在福州武备学堂读过书，十七岁才回故乡，十九岁中了秀才，这时亦投入大通，生性沉默寡言，而徐锡麟却看出他胸怀大志，颇为器重。
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办学是好事，但对实行革命来说，未免迂缓；因而陶成章又出了一个主意，先捐官职，然後学习陆军，设法掌握军权，出其不意地一面实行中央革命，一面袭取军事重镇，这样双管齐下，可以一举推翻满清。
徐锡麟对这个构想，深以为然，便出全力推行，先说动了许仲卿，借出五万两银子；接着便赶到湖北去看他的一个表叔……幕友出身，久在山西，曾当过湖南巡府的俞廉三。
那时，捐官容易，派遣到日本去学习陆军，却需要走门路才办得到；徐锡麟去看俞廉三的目的，就是为此。
俞廉三客居湖北，寂寞异常，有这样一个表侄，远道来访，自然感动，因而为他写了两封很恳切的“八行”给浙江当道。徐锡麟拿着回杭州，去谒见署理浙江巡府的杭州将军寿山，当面递上一封请求派赴日本学习陆军的禀帖，其中夹着一张三千两银子的银票。寿山欣然接纳，不但批准了禀帖，而且还为他写了信给驻日公使杨枢，照应徐锡麟。
於是徐锡麟、陶成章、龚宝铨、陈伯平、以及徐锡麟的妻子王振汉等一行十三人，由上海放洋到了东京；但是学习陆军的志愿，却未达成，因为徐锡麟是深度近视，眼力不合进振武学堂的体格标准。想改学陆军经理，依然被摒；因而又想改学警政，但陶成章不赞成。就在这意见相佐、莫衷一是之时，陶成章与龚宝铨都因为水土不服而生了病，相偕回国，在西湖上供奉月下老人的白云庵养病。
於是徐锡麟决定独行其是。回国以後，北上活动；他本来已捐了道员，想活动分发到湖北，以後改省分发安徽，因为安徽巡抚恩铭在山西做知府时，俞廉三正当山西巡抚，很看重恩铭，结为师生。同时恩铭与寿山是连襟，都是庆亲王奕匡的女婿；徐锡麟认为走上这条路子，大有可为，因而改了主意，到安徽发展。
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由於俞廉三的推荐，恩铭对徐锡麟另眼相看，到差不久，就委奉为陆军小学坐办；因为人地生疏，他还不敢放手进行革命，只是倾心结纳陆军小学的师生，深得人缘，所以恩铭对他颇为赏识。半年以後，改调为巡警堂会办，兼陆军小学的监督；同时又为他奏请加二品衔，成了安庆官场中的大红人。
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这时浙江的革命形势，快将成熟了。主持人是一位巾帼英雄秋瑾。
秋瑾字璿卿，别号竞雄。她的父亲秋寿南，从小就将她当成男孩儿看待，让她跟族中兄弟一起在家塾中念书，聪颖好学，为师长夸为“女才子”。以後秋寿南宦游湖南、福建，都将秋瑾带在身边，亲自课读；同时也不限制她的行动，因此秋瑾的抱负见解，跟深处闺中的所谓“千金小姐”，是大异其趣。
然而，婚姻一道，却不脱传统的窠臼，父母之命，媒妁之言，在十八岁嫁了湖南人王廷钧。夫婿醉心利禄，捐了一个京官，分发在户部当主事；而秋瑾看了许多论时事的报纸书籍，无形中已接受了革命思想，对於官场中的腐败情形，深恶痛绝，因而与丈夫的意见不合。夫妇道苦，由亲友调解，彼此定约，析产分居。秋瑾变卖了所有的首饰，东渡日本留学。
这是光绪三十年三月间的事。初到东京住在骏河台留学生会馆，学习日语；後来就读於青山实践女学校，改着和服，不事修饰；宛然慷慨潇洒的美男子。所往来的亦多是湖南的革命同志。这年秋天，终於加入了横滨的洪门天地会，受封为“白纸扇”，也就是军师之职。
秋瑾与徐锡麟相识，是由於陶成章的介绍。
光绪三十一年，秋瑾回国省亲，行囊中有两封陶成章所写的介绍信，一封给蔡元培；一封给徐锡麟。她第一次见到徐锡麟是在东浦的热诚小学；徐锡麟对这位充满了飒爽之气的英雌，颇有好感，但其时正为筹备大通学校，奔走不暇，所以无法与秋瑾深谈。不久，秋瑾向她的慈母要了一笔学费，匆匆又回日本。直到徐锡麟一行十三人到东京留学，才又重见。秋瑾为人热心，对徐锡麟的妻子王振汉照料得很周到。後来徐锡麟因为学习陆军被摒，只身回国；王振汉便全由秋瑾照拂。
光绪三十一年冬天，日本留学界发生了大风潮……由於日本文部省颁布了一项“取缔中国留学生规则”；在身受者的反应分为两种，一派主张归国设学；一派认为不妨忍辱求学。秋瑾性情刚烈，自然属於前一派。回国以後，先在浙江湖州的浔溪女学校任教；没有多久，辞职到上海，倡办中国女报。
这是光绪三十二年春天；到了秋天，随徐锡麟一起到日本，进入巡警学校受短期训练的陈伯平，学成回国；秋瑾邀他在中国女报帮忙。撰述之暇，互相研究炸药；一次处理原料不得当，发生爆炸，陈伯平伤眼，秋瑾伤手。陈伯平自觉技术未精，再次东渡专为去学炸药调合的方法。
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十月间，萍浏革命爆发，震动长江上下游。各省革命党都集中在上海，相约举事响应；秋瑾是同盟会浙江的主盟员，又是光复会的会关员，所以於浙江方面的义举，她慨然自任。巾帼豪气，不知激发了多少懦夫的壮志！
浙江的革命组织，以光复会为主；而光复会的大本营，无疑地是大通师范学校；因此，秋瑾要有所活动，就必须先回绍兴，以大通学校为根据地。但办学与革命的性质不同，办学要安定，革命要活跃；混合在一起，就必然会起风潮。大通学校风波迭起，由口舌之争到暴力殴斗，无所不有；因此得了个很难听的外号，叫做“强盗学堂”。
整理这个学校的责任，落在秋瑾肩上。其时萍浏革命虽已失败；但秋瑾与徐锡麟经由马宗汉的联络，约定以光复军的名义，在浙江与安徽，同时并举。秋瑾为了急於发展革命势力，特为在大通学校之内，设立体育会，想招收女学生学习兵式体操，编成女国民军。这个构想自然得不到绅学两界的支持，也没有一个女学生来报名；秋瑾迫不得已，只好招集金华、处州、绍兴三府的会党弟兄来学兵操，经常实弹打靶，两万发子弹耗发了一大半。秋瑾自己也穿了男子的军服，骑马出入城郊；绍兴是个极保守的地方，士绅对她的行为，认为离经叛道，伤风败俗，大为不满。
然而他们无奈其何。因为秋瑾别有一套手段，刚回绍兴之初，就在官场上下了功夫；那时“谈洋务”是件很时麾的事，秋瑾见多识广，言语便给，加以落落大方的仪态，自然予人好感。特别是绍兴的知府旗人贵福，很支持秋瑾，当大通开学之日，亲撰一副对联相赠：“竞争世界，雄冠全球。”拿她的别号嵌在里面。
因为有此护符，而且还有学生的爱戴，不但足以对抗绅学两界的歧视和排挤；而且在联络会党，组织革命武力方面亦得到许多方便，不过两个多月的功夫，已经使得浙东的会党，翕然就范。
四月初，起事的计划确定了。秋瑾将所属洪门的会党，分为八军，用“光复汉族，大振国权”八字为记，由金华首义，处州响应；引诱清军自杭州出击，绍兴的党军立即渡江，乘虚袭取省城，杭州的新军及学界齐起内应。如果攻杭州不利，立刻回师，由金华、处州出江西以通安徽。
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五月初，秋瑾派马宗汉及刚由日本回国的陈伯平，一起到安庆联络，定期六月初十，同时并举。徐锡麟有些踌躇，因为他在安庆的活动，有种种限制，实在还未到可以大举的时候，所以未曾达成协议；马、陈人二，无功而返。
由安庆到上海那天，秋瑾亦正由绍兴赶到，由於台州的会党，擅自行动，变成打草惊蛇；秋瑾怕夜长梦多，决定提前在五月二十六日起事。
於是陈伯平立即写信告诉徐锡麟。事已至此，唯有配合行动；徐锡麟多方考虑，觉得只有一种方式，可望成功，就是趁巡警学堂兵生班举行毕业典礼的机会，作一网打尽之计。那天只要巡抚一到，满城文武当然都到；他打算只杀满员，其余的官员，就可以不鞭而驱，不策而驰，率领学生沿江直下，袭取南京作为根据地。
不过安徽起事，应该比浙江後两天；这样才会发生彼此呼应增强声势的作用。因此，他将巡警学堂的毕业式，定在五月二十八举行；同时上了个禀帖给巡抚恩铭，请他莅临致训。
不巧的是，巡抚衙门中最为恩铭所倚重的文案委员张次山，这天恰好八十岁生日；恩铭已经许了张次山，到期一定登堂祝嘏，所以指示徐锡麟提前两天，改在五月二十六举行毕业式。
徐锡麟不肯依从，因为在安徽各处联络好的同志约定在二十八集中省城支援。这不是什麽可以公然宣布的事，一纸布告，咸使闻知；个别通知，辗转密告，极其费事，而且如果传达得不够确实，一经泄露，立刻便有不测之祸。所以徐锡麟以“为期太促，赶办不及”作藉口，要求维持原定日期。
恩铭当时不置可否，事後将巡警学堂的收支委员顾松传来询问，是否真的赶办不及？顾松一向与徐锡麟不睦，自然否认此说。於是恩铭决定还是提前两天。
徐锡麟必须接受这个变化；而唯一适应这个变化的办法，就是凭一己之能，尽力而为。因此，从当天起就召集学生演说时事，说到政治腐败、外敌侵凌的伤心之处，真是垂涕以道。目的是想激起学生的义愤，培养出高昂的革命情绪，好因势利导，鼓荡出满天风云。
※※※
五月二十五日中午陈伯平和马宗汉赶到了安庆，一下船，直接到徐公馆，唤听差将徐锡麟从巡警学堂请了回来。相见之下，徐锡麟非常高兴，因为这两个帮手的及时而至，他觉得所得到的助力之大，非言可喻。
等陈伯平扼要报告了秋瑾那方面的情形以後，徐锡麟很兴奋地宣布他的计划：“恩抚台明天到学堂看操，我们开枪打死他，随即就起革命……”
“怕不容易吧！”马宗汉抢着说了一句。
“我都布置好了，你不要怕！”徐锡麟发现马宗汉信心不够，所以这样安慰他，“打死恩抚台，我就是抚台，要满城文武投降，他们不敢不顺。打死恩抚台以後，随即占领军械所、电报局、制造局、督练公所，他们没有军械，没有外援，无路可通，只有听我的命令。等到南京得到消息，我已经到南京了。唯一要顾虑的是，恩抚台一死，学生逃散，没有人可用；所以最要紧的是，把门口守住，不许他们走散，大事就可以成功。”
接着，根据此一计划大纲，三个人口头商定了行动的原则。然後拟告示，拟“杀律”，用陈伯平刚从上海买来的油印机，油印了数十份，由徐锡麟带往巡警学堂。陈伯平和马宗汉住在徐家。
第二天晨曦，徐锡麟在做完早操後，向学生讲话，他说他这一次到安庆来，专为救国，并非一己的功名富贵。勉励学生随时不要忘掉“救国”二字，行止坐卧，都要念兹在兹，否则就没有人格可言。反覆叮咛，痛快淋漓，但是学生不明白他的命意所在。
最後他说：“我到校以来，日子还不久，不过跟各位同学的感情很和洽，我对於救国二字，不敢自处於安全的地位，所以有特别的意见，更有特别的办法，预备在今天实行。各位同学要谅解我，更要帮助我。”
八点刚过，恩铭就已鸣锣喝道而来，接着是藩司冯煦、臬司联裕，以及首道、首府、首县，满城文武，都来“伺候”抚台；徐锡麟穿着毕挺的警官制服，戴着金丝眼镜，气度沉静，怎麽样也看不出一丝准备手掀巨变的神色。
钟打九下，恩铭回头说道：“看操吧！”
操练是在操场上，不便行事；徐锡麟决定改变内外程序，但不愿预先说破，因为例规如此，很难找到充足的理由来解释。这时随机应变，含含混混地答道：“请大人先考内场功课。”接着便哈腰伸手，肃客入内。
内场功课在第三进的礼堂上考，恩铭率领司道，徐步上阶，礼堂正中已临时设了公案；恩铭升座居中，左右藩臬两司。先由官生行鞠躬礼；接着该由兵生行礼。就这时候，立在台阶上的徐锡麟，突然趋前数步，向恩铭行了个举手礼；随即将一份学生名册，呈上公案，彷佛预备要请恩铭点名的样子。
“回大人，”徐锡麟说道：“今天有革命党起事。”
这等於“掷杯为号”，是一个动手的命令；在堂下的陈伯平急步上前，对准愕然不知所云的恩铭，脱手一掷……是一个炸弹，但却未炸。
恩铭大惊失色，推开椅子要走；徐锡麟便又说道：“大人不必惊慌！这个革命党，职道终究要为大人拿住的。”
“喔！是什麽人？”
徐锡麟向下一低身，等抬起身来时，藏在靴子里的两枝手枪，已经到了手里。
“你这是干什麽？”恩铭张口结舌地问。
恩铭左右文武两巡捕……巡抚的随从，专管传达命令，也兼任护卫；一个叫陆永颐，一个叫车德文，还想不到徐锡麟会行刺，只觉得情况有异，急急摇手阻止，而枪声已经响了。
照徐锡麟原来的计划，双枪打死恩铭，顺手左右开弓，正好料理了藩臬两司；同时陈伯手与马宗汉对付在礼堂前面两廊“站班”的道州县官。出以这种迅雷不及掩耳的手段，局面顷刻可定；那知文武两巡捕横身一挡，破坏了他的计划，只有连连开枪；覆在恩铭身的陆永颐，首当其冲，而恩铭虽然身中七枪，却未伤要害。
徐锡麟一面开枪，一面大喊：“大人放心，大人放心！”所以走廊上的官员，还弄不清楚是怎麽回事？直到陈伯平开枪，首府龚镇湘背上中弹，方始如梦初醒，捞起衣襟，四散奔逃。
在礼堂上，连珠般的枪声，突然沉寂，接着只见徐锡麟急急奔入左侧的办公室，显然的，是打光了子弹，藩司冯煦比较镇静，匆遽喊道：“来人呐，快把抚台抬走！”
於是拔腰刀在手，虚张声势而一直怕子弹无情、不敢上前的戈什哈，一拥上堂，七手八脚地抬起恩铭，背负而逃。陈伯平赶上来放了一枪……这一枪由尾闾上穿，听得恩铭狂喊一声，脑袋立刻垂了下来，似乎打中要害了。
这时徐锡麟已重回礼堂。子弹一时找寻不到，只好用刀；出来一看，顾松手扶中门，正在向大小官儿指点逃走的方向。徐锡麟勃然大怒，早就命令顾松关闭中门，不想他竟反其道而行，岂不可恶！
顾松一看到徐锡麟的影子，吓得撒腿就跑；马宗汉上前一把抓住，拖进门来，顾松面无人色，跪在地上磕着头乞求饶命。
“汉奸！”
徐锡麟厉声斥责；接着便是一刀。佩刀未曾开锋，连劈数刀不死；马宗汉对准他的後脑一枪，澈底制裁了汉奸。
於是徐锡麟回到礼堂上，拿佩刀拍着公案，大声说道：“抚台已经被刺，我们去捉奸细。大家跟我去革命！”
这两句话听来杂乱无章，有些不知所云；其实是徐锡麟有意这样说法，本乎“民可使由之，不知使知之”的道理，使得惊愕不解的官生和兵生，越发迷惑，不知所为，才能驯顺地服从他的命令。
因此，徐锡麟不容他们多想，随即威严地发口令：“立正！向右转！开步走！”
队伍出了巡警学堂，徐锡麟领头，马宗汉居中，陈伯平殿後，胆小的学生，纷纷溜走；最後只剩下三十多人，在惊惶困惑的百姓注视之下，直扑军械局。
军械局的提调是个候补道，名叫周家煜，接到消息，急急下令锁仓，将钥匙投在水沟中，从後门溜走；而徐锡麟已经领队进了前门，一路走，一路开枪，居中的护勇，死伤累累；其余的人亦都逃得光光，革命军完全占领了军械局。
但是，革命军无法利用军械局的枪炮；仓库钥匙遍找无着，只有抬来几枝大木头撞门，撞开一处，拉出来五门巨炮，但仍旧不能使用，因为军械局为了防备意外事件，采取了严密的控制措施，炮闩上一样关键性的零件，已被拆卸下来，收藏在别处，以致革命军无法装上炮弹。
※※※
恩铭被救回巡抚衙门，还能说话；当时延请教会同仁医院的英国医生戴璜急救。检验伤势，一共中了八枪，唇部，左手掌心，左腰，左右腿各处，都不要紧，可能致命的，就是陈伯平所开的一枪。戴璜认为非动手术，取出腹部的子弹，才能有活命的希望。
开肠破肚是件大事，恩铭的儿子咸麟和藩司冯煦都不敢作主；但恩铭虽已不能说话，神志还相当清楚，听到戴璜的话，用手连连指着自己的肚腹，示意从速剖腹取弹。
在此同时，冯煦已经下令，派新军及巡防营，包围军械局，搜捕革命党。新军先到，队官是徐锡麟的好朋友；相见时，举枪致敬，毫无敌意。
接续而来的清兵就不同了。一共开来两营，一营是缉捕营；一营是巡防营，士兵比较壮健，武器比较精良。而巡防营的标统刘贞，本职是抚标中军，负有保护巡抚的责任；巡抚一死，如果不能将“凶手”捕获，咎戾更重。所以一到便采取了极猛烈的攻势。无奈军械局的围墙，高大坚固，徐锡麟督饬学生凭险固守，清兵无计可施；由正午僵持到下午四点钟，清兵死了不少。革命党方面，陈伯平却不幸罹难了。
“这样僵持，不是回事！”马宗汉向徐锡麟说：“事情总归不成功了，与其坐困而死，不如放起一把火烧掉军械局。”
“不！”徐锡麟答道：“我们要杀的是满洲人，如果一烧军械局，大火蔓延全城，玉石俱焚，那岂不是不辨黑白？”
马宗汉还在争持之间，只听“哗啦”巨响，围墙被攻破了一个缺口，清兵蠭涌而入。於是徐锡麟下令撤退；退入库房，石墙铁门，更为坚固难攻。
其时藩司冯煦已派候补道黄润九、首县劳文琦到军械局督战。见此光景，据实回报；冯煦认为“重赏之下必有勇夫”，悬出花红：凡能捕获徐锡麟，赏银一万两。
清兵看在白花花的银子份上，要钱不要命了；找一处无甚动静的地方，用飞爪搭住墙头，攀绳而上，翻下去打开了铁门，放人进内搜索，找到了徐锡麟的制服军帽，却看不见他的人影。料知已经改装出走，报到巡抚衙门，冯煦与他的同僚，相顾失色，急得不知如何是好？
就在这束手无策，乱作一团的当儿，报来一个“好消息”：徐锡麟没有逃出军械局，只是躲着，已经抓到；马宗汉亦已就逮。此外抓了二十一个学生夫役。清兵被打死了一百多；学生死伤的不到十个人。
※※※
徐锡麟当夜就被解到督练公所，由巡抚衙门的文案委员赵次山，和藩司冯煦、臬司联裕会审。
“跪下！”联裕拍桌吼着。
“你还在那里洋洋得意！”徐锡麟报以讥刺的口吻，“你当时慢走一步，老早也就死在我手里了。”
冯煦知道徐锡麟对满人没有好感；联裕此时摆官架子，无非自取其辱，所以拉拉联裕的衣服，示意住口。然後他看着徐锡麟问道：“恩中丞是你的恩师，你怎麽全无心肝？”
“他待我不错，我知道；不过这是私惠！我刺他，是为了平天下的公愤。公私要分明。”
“你到底是受谁的指使？”
“没有人指使我。这件事知道的只有我的朋友陈伯平、马宗汉。随同进攻军械局的学生，毫不知情；当时是我拿枪逼着他们，他们不得已，只好跟我走。总而言之，一人做事一人当，千刀万剐，在所不辞；只望不要牵累无辜。”
看他视死如归，侃侃而谈的气概；堂上三座，都为之震慑了，你看我，我看你，相视无语。
徐锡麟却又开口了：“新甫死了没有？”
新甫是恩铭的号。联裕答说：“没有。不过轻伤，医生看过，不要紧了。明天要亲自审你！”
听说恩铭未死，徐锡麟大为沮丧，将头低了下去。然而联裕却正合了“言多必失”这句话，再说下去便露了马脚。
“你知道不知道犯了什麽罪？”联裕说道：“明天要剖你的心肝！”
当年两江总督马新贻被刺，便是剖了张汶祥的心肝致祭的。徐锡麟恍然大悟，昂首大笑：“这样说，新甫是死掉了！新甫一死，我志已偿；粉身碎骨，亦所不惜，区区心肝，何暇顾及？”说到这里，拿手指着联裕：“你幸而不死！”
这谈笑之间所比画的一个手势，使联裕联想到徐锡麟刺恩铭的那一幕。自己吓自己，突然一哆嗦，几乎从椅子上翻了下来。
“其实杀你又有什麽用处？”徐锡麟说：“我本来想先杀恩铭，其次杀端方，再下来杀铁良、良弼。”
端方是两江总督，铁良和良弼都负督练新军之责；这三个人在满族中算是很能干的人，所以成为徐锡麟想要翦除的目标。相形之下，杀联裕毫无用处；这是卑视的表示，然而联裕已噤不能出声了。
“你平常常见恩中丞，为什麽不在签押房行刺，迟到今天才下手？”
冯煦的这一问，正给了徐锡麟表明宗旨的机会，“签押房是私室，学堂是公地。”他凛然答说：“大丈夫做事，光明磊落，要教众目昭彰。”
“你到底有多少同党？”
“没有。”
“学堂教习之中有同谋的没有？”
“这些人为衣食起见，没有一个可以跟他们商量革命计划的。”
问到这里，冯煦对徐锡麟的观感一变，第一、他只是排满，并不想杀汉人；第二、不乱攀扯不相干的人，使得他处理这一案可省许多事。当然最主要的是，他的大丈夫气概，不能不令人由衷生出敬意。
因此，冯煦命值堂的差役拿纸笔给徐锡麟，自己用很客气的态度说：“可以不可以请你自己写几句话，当作结案的供词？”
“这有何不可。”
於是徐锡麟得到一个座位，堂堂写了一篇洋洋洒洒的自白书，就算了案。接着提审马宗汉，他亦跟徐锡麟一样，从容慷慨，一无所惧。
退堂以後，司道聚议处刑的办法。联裕主张援张汶祥刺马之例，剖心致祭。首县劳文琦附和其说；但冯煦表示反对，他认为斩首是国法，剖心是私刑，不能以私废公。
话说得义正辞严，无奈刑名大权在臬司手里，而且有例可援，终於定议：先斩首，後挖心。当夜在巡抚衙门的东辕门下就义。马宗汉当然也是迟早不免一死。
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安庆之变，第二天的上海各报，就有记载；浙江官场亦已从北京、安徽、南京各处接到密电，预备兴起大狱。而在绍兴的秋瑾，直到六月初一看到来自上海的报纸。才知道徐锡麟事败成仁……这应该不算意外，但对秋瑾来说，却是异常沉重的打击，问天无语，有泪难弹，一颗心被撕成碎片了。
大通的学生，当然要向她讨主意。都以为事急如此，不能束手待毙；不如即日举事，先杀知府贵福，占领了绍兴，再作道理。秋瑾到底是妇人，始终不忍向於己有恩的贵福下手，坚持分头并举的原议，虽然金华会党，已近乎解体；处州亦无发动的消息，但嵊县的王金发，她认为是可靠的，一定要等他带人到了再起事。在这个决定之下，她挑选了二十几个学生，遣派到杭州，分头埋伏；打算着绍兴得手，渡江攻占省城时，这二十几个人便是内应。
其时绍兴的士绅中，认为秋瑾不守妇道，伤风败俗，因而深恶痛绝的胡道南等人，已经向贵福提出警告：倘无决断，必贻钜祸。贵福监於安庆之变，悚然心惊；微服宵行，赶到省城去请兵。浙江巡抚张曾敡，派巡防营统领李益智率领第一标南渡“剿匪”；怕第一标中有革命军，出发之前，每一个兵的身上都搜查过，形成了极大的骚扰。
因为如此，消息外泄，秋瑾得以预先将枪械移去。接着王金发由嵊县如约而至，商定六月初十举事。等他一走，巡防营的第一标已经开到了；大通的学生都劝秋瑾出走，她端然不答，徐锡麟一死，她义不独生了。
秋瑾就是这样子束手被擒；由贵福与山阴、会稽两县会审，她侃侃而谈，承认自己是革命党。等到叫她自书供词，她只写了七个字：“秋风秋雨愁煞人！”
仅仅自承革命党，并无死罪。但秋瑾以妇人之仁不忍向贵福下手，而贵福却必欲置之於死地；匆匆罗织成狱，在第三天凌晨四点钟，处决了秋瑾，暴屍道路，绍兴竟没有人敢出面收屍；直待吴芝瑛从上海赶到，方始收殓遗骸，葬在西湖断桥附近，英灵与名湖同垂千古。