因此，这天晚上，梁秃子到秦典林的客栈去坐等；直到午夜时分，方始见着面。
“对不起，对不起！这几天实在很忙。”秦典林沮丧的说，“事情不成功！”
“怎麽呢？”
“我也不知道怎麽说才好！”秦典林的神气非常为难。“总而言之，李统领有李统领的苦衷，真正一言难尽。”
秦典林觉得这件事非常窝囊，对於白寡妇毫无帮助，而且还不能跟梁秃子说真话。他唯有替李振标解释，活动调差一事，在两江总督刘坤一那关，定然通不过；甚至还说不出口。至於江湖义气的话，一时也谈不上了。
这种说法，实际上已等於说了一部分真话；梁秃子的心冰凉！愁眉苦脸地看了他半天，方始问出一句话来：“是不是要她的性命？”
此言一出，秦典林亦为之变色；脸上痛苦不堪。梁秃子知道，情况比光要白寡妇的命，还要严重？
“莫非是洗剿？”
所谓“洗剿”，是比“格杀不论”还要厉害的一种肃清土匪的手段；“那倒不至於！”秦典林摇摇头。
“这样说，起码是两条命？”
秦典林先不答；然後摆出一种绝望的神态，“我索性跟你实说了吧！事情总归弄得一塌糊涂，我两面不能做人了！”他说，“一共是借六个人头！”
不用说，白寡妇、徐老虎、四大金标是在必诛之列。了解了真相，梁秃子反倒沉着了；定定神想起有句话不解，“秦先生，”他问，“怎麽叫两面做人？”
“消息传出去，白寡妇他们不想保命？也许先发制人，也许远走高飞，李统领会弄得一塌糊涂，你想想，我怎麽还能做人。”
梁秃子的脑筋很清楚，略想一想，随即非常郑重地说：“秦先生，你这话不会从我嘴里漏出去一个字。因为我就明白告诉了我们女东家，对她也没有什麽好处。那六个人头，虽不是铁铸铜浇，要借也不大容易；如果李统领办不下来，是他自己的事。我不会害秦先生做不来人。”
这对秦典林是一种安慰；同时反觉得话倒好说了。“梁二哥，”他说，“照我看，你、我、李统领都是一样的想法，只要公事交代得过，而又能救白寡妇他们，什麽法子都愿意用。”
“那麽，秦先生，你说有什麽法子？”
“我不知道！”秦典林摇摇头道，“这两天，我跟李统领一直在谈；我自己也一直在想。就是没有好法子。”
“法子一定有，只是好不好而已。”梁秃子又说，“不过有一点，想来李统领也知道，他的公事，能交代得过，已算上上大吉；要想办得漂亮，是决不会有的事。”
“我也是这麽想。”秦典林突然警觉，“我不能再多说了！”接着，浮现了异常歉疚的神情，“梁二弟，效劳不周；我心里很难过。”
“那也没有什麽，都是为朋友。治一经，损一经，倒不如听其自然的好。”
就在这时候，门外有人在喊：“秦老爷，有信！”
这是李振标送来的，秦典林看完，随手递了给梁秃子；随即招呼他的跟班准备出门。梁秃子看信上，除了上下称呼以外，只得一行字：“伫候大驾，请即驾临。”
“那，”梁秃子意兴阑珊地站了起来，“我走了。”
“慢慢！梁二哥，我还要跟你说两句话。”
话与白寡妇无关，但由白寡妇的事所引起；秦典林说得很含蓄，不过意思亦容易明白，白寡妇的局面，看来维持不下去了，梁秃子应该有个打算。
“如今言之过早！”梁秃子说，“到混不下去的时候再说。”
“凡事未雨绸缪为妙。梁二哥，我是为你！你的事，我无论如何要想办怯。”
这表示梁秃子如果想离开通裕盐栈，秦典林可以替他另外设法找个栖身之地。这自是好意，但梁秃子不愿考虑。
“盐栈是有部照的，两江总督亦未见得能封它的门；大不了不卖私盐就是。”梁秃子停了一下又说：“何况，人家在患难时候，我不但不帮忙，而且脚底上抹油，自己想想也太不够味道了。”
话说得很有骨气；但似乎略有负气的意味。秦典林答说：“不是我不帮忙，是帮不上忙。”
这是为他自己解释，梁秃子当然听得出来，点点头说：“我知道你帮不上忙；不过，只是这件事帮不上忙……。”
“对！”秦典林大声抢着说：“如果另外有事能够帮忙，我一定尽我的力量。”
有这句话，也算一分收获；梁秃子心里比较好过了些。但是，难题仍在！
应该怎麽回报白寡妇呢？他安步当车地走回盐栈，一路上只在思索这个难题。自己答应过秦典林，决不透露公事上的机密；可是“见死不救”，於心何安，而在白寡妇问起时，又何能没有一句话的交代。
经过彻夜的盘算，勉强决定了一个办法。一早起来，将赵仲华约出去吃茶；告诉他说：“昨天我去看过老秦了，事情不大妙！”
“怎麽不妙？”
“老秦确确实实帮了忙，他对我们女东家佩服，一点不假。不过，他帮不上忙！照他说起来，事情确实有难处。”
“那就算了！另想办法。”
“是的，要另想办法。”梁秃子发现赵仲华对这件事，还不了解其中的严重，便提醒他说：“要好好想法子，而且要快！”
赵仲华听这口气，自然诧异，“怎麽？”他问：“事情是不是很麻烦！”
“是的。”梁秃子觉得还应该说一句话，想了又说：“是意想不到的麻烦！”
赵仲华愕然，追下去问：“是怎麽一回事？”
“那就不知道了”梁秃子说：“你只这样子告诉白太太好了。”
“好！”赵仲华既已经了解事态严重，便不肯耽搁，起身说道：“我现在就去。”
※※※
徐老虎是这天一大早回扬州的。洗了脸，喝茶吃点心；将此行的结果细细说与白寡妇。
“事情是有的。”他说：“不过私娃子并没有生下来，是打掉的……─。”
“打掉的？”白寡妇问：“既然打掉了，为何在上海住许多日子？”
“你不要心急，听我告诉你。”
原来金妹由义兴源洋广杂货店二老板夫妇陪着，到了上海就住在义兴源的联号。那里的老板，认识好些外国医生，好不容易说服了其中的一个，愿为金妹动手术堕胎；谁知金妹反而不愿。
“她不是不愿意打掉；是不愿意男医生替她做这件事。这男医生又是外国人，她更加不肯。结果只好找了个稳婆，用土法打胎；那知道出了毛病，流血不止……。”
“唷！”白寡妇又插嘴了，“弄成血崩就不得了。以後呢？”
“以後还是请外国医生，打了一针才止的血。不过人已经吃亏了，面黄肌瘦，乾血痨的样子。你想，何老二着不着急？”
“当然要着急！这对孙五太爷怎麽交代？”
“还不单是不好交代，更怕孙五太爷追究起来，丑事瞒不住。所以，抱定宗旨，无论如何要把金妹养得复原了再回来。”
“怪不得从去年秋天一直住到今年春天。”白寡妇问说，“那麽，是那个替她下的种呢？”
徐老虎不答她的话，反问一句：“你记不记得去年腊月十八下大雪，我们的船在十二圩江面上捞到一具浮屍？”
“记得！有人认出屍首，说是何老大的徒弟罗小毛；有人又说不是，後来由同善堂去埋掉的。”白寡妇说到这里，突然想到，“莫非就是罗小毛‘经手’？”
“就是他！”徐老虎说，“罗小毛我也见过，那怕屍首发胀，脸盘子总看得出来的；当时何大装糊涂，不肯出面收屍，我就疑心其中有花样。那知道果不其然。”
显然的，罗小毛是死在“家法”上。“十大帮规”第四条“不准奸盗淫邪”，从洪杨以来，本已不大注重；但对自己人有此恶行，还是很认真的。尤其是罗小毛对金妹来说，乃是晚辈；勾搭师姑，等於以下犯上，违背十大帮规的第一条“不准欺师灭祖”；自然是“死罪”，按帮规处治，是缚在铁锚上，用火烧死。同时让他落个全屍，还算是从轻处治。
正谈到这里，赵仲华来访。徐老虎还不知道在他离开扬州的这几天，有白寡妇托梁秃子约了秦典林来见面这回事，所以赵仲华的脸色有异，不易察觉；而白寡妇心里明白，他必是有重要消息带来。不过，他既不说，自己亦不便当着徐老虎问；趁他们在谈上海的见闻时，回到卧房里将床铺好，准备让旅途劳顿的徐老虎，好补睡一觉。
“船上没有睡好，我看你去息一息吧！”白寡妇向徐老虎使个眼色。
“好的！”徐老虎会意了；向赵仲华歉意地说，“你坐一会，我不能陪你了。”
“尽管请，尽管请！”
於是徐老虎向里走去；却又回身看看白寡妇说：“你来看看，上海带来的东西，分一点给小赵用！”
实际上是把她调进去有话说，白寡妇自然也能会意。不过，上海带来的洋货，诸如香肥皂、花露水、毛巾之类，在内地看来，都是珍品；分些与赵仲华用，也正是白寡妇想做的事，所以一进房门，顾不得跟徐老虎，先去开他带回来的箱子。
一打开来，首先发现一张照片；天足、女学生装束，年纪约莫十六七，拈着一朵花，微笑着在闻。风致嫣然，是个极可爱的女孩子。
“这是谁？”她问。
“朋友的女儿。”
朋友的女儿？何以送他一张照片？白寡妇想问而没有出口，仍旧把它放在原处。
“是托我做媒，所以交张照片给我。回头我们再谈。”徐老虎说：“我到上海做什麽的，你当心，不要在他面前露口风。”
“这何用你关照！”白寡妇问，“你要跟我说，就是这句话？”
“就是这一句。如果小赵问你，我到上海去做什麽？你只说看朋友好了。”
“晓得。”
白寡妇捡了好些洋货，用块包袱包好，重新回了出来，只见赵仲华已有些焦灼的神色了。
“表姊，有消息了。”
白寡妇摇摇手，将他引到一边，低声说道：“你要沉得住气，坏消息都摆在你脸上了！”
赵仲华不免惭愧，自觉在他这位表姊面前，就显得像个孩子似地；这种泄气的感觉，使得他竟有些怯於开口了。
白寡妇不免歉然，笑笑说道：“我不是怪你，我是要你不必太认真，事情没有什麽大不了的。”
如果连这种故意安慰的话都听不出来，那可真是个不懂事的孩子了！赵仲华心想，若非是不得了的事，她又何必抛头露面，把素昧平生的秦典林请到家里来；如今看她的样子，不要以为自己没有经过风浪，沉不住气而轻事重报，以致掉以轻心。
为了使她不会把事情估量得轻了，赵仲华认为话应该换个说法，据实转告，不是最好的办法。於是他略想一想问道：“表姊，梁秃子为人很稳重，话不会乱说，你总知道的吧？”
“当然。”
“原来我们像你一样，以为事情没有什麽大不了的。但是，梁秃子再三叮嘱，要赶快去想法子，越快越好！他说，事情比你想像的坏得多！”
听得这话，白寡妇果然感觉事态严重了，不过，她说话的条理，仍然非常清楚，按部就班，从头问起。
“我有个办怯，托秦师爷跟李振标商量。怎麽说？”
“不成功！什麽原因没有说，大概是不肯说。”
“那麽他是什麽时候告诉梁秃子的呢？”
“是梁秃子去找他，昨晚上等得好晚才等着。”
“这件事有点奇怪了！”白寡妇说：“看样子好像秦师爷在躲他？”
“当然是因为事情不成功，不好交代的缘故。”
“那麽，你是怎麽知道的呢？”
“一早，梁秃子拖我去吃茶，把这些情形告诉我，托我来告诉你。”赵仲华又说，“我想他不肯来见你；跟秦师爷不肯见他的道理是一样的。”
白寡妇点点头，“事情坏到不能想，这话是秦师爷说的呢，还是梁秃子看出来的？”
“这，我倒没有问。”
“你看呢？”
“照我看，是梁秃子听了秦师爷的话，有这麽一个感想。”
“这样看起来，秦师爷把真正的情形都告诉他了！大概他有苦衷，不便跟我实说。”白寡妇紧接着说：“表弟，你回去再问问他！”
“怎麽说法？”
“你就说我说的，能不能请他把李振标的打算告诉我？”
“我想他不见得肯说。能说早说了。”
想想赵仲华的话也不错。梁秃子是两面的交情。除自己这面以外，也要顾到秦典林；同样地秦典林也是，秦典林两面的交情，或者说是两面的责任，一方面对朋友，一方面对“东翁”。若说李振标有何激烈的措施，当然不能泄漏风声；而秦典林如果肯将秘密透露给梁秃子，必定千叮万嘱，要守口如瓶。现在要人家泄底，岂非强人所难？
平心而论，能得“要赶快想法子”这一句警告，秦典林已担着干系，不应再有苛求。倘或必得追索底蕴，也应该另外去找路子。
白寡妇还在细细思量，赵仲华却又开口了；问出一句话来，多少使她感到意外，“表姊”他说，“孙家的事怎麽样了？”
问到这话，自是关切；而若非有意，无须关切。白寡妇想一想答说：“这话要问你！你的意思，到底怎麽样呢？”
“我听表姊的意思，你说好就好；不必问我。”赵仲华脸上出现了别样的坚毅，“我们现在倒要有这样子一门亲戚。”
这平平静静的一句话．激起了白寡妇心湖的不平静。原来赵仲华已经知道了，结这门亲可以求得孙五太爷的鼎力之助！尽管金妹也配得上他；而在他起先不愿，如今改变初衷，就算是一种牺牲，这牺牲却是为了助她解除困境。患难之际，毕竟还是至亲得力！
这样想着，心里不由得酸酸地，眼圈不自觉地红了。虽未掉泪，而给赵仲华的感受，却是深刻无比！从白殿魁死後，他就从未见过表姊有过伤心的时候；这麽一个刚强的女人，会在自己面前泫然欲涕，若非将自己当作亲人看，是决不会如此的。
於是，赵仲华的眼圈也红了。不过，彼此都是突然一惊，急急闪过头去，不想让对方看到自己动了感情的样子。
还是赵仲华先开口，“表姊，我要走了！”他转过半个身子来，“我的意思，想来你知道了，一切都请你作主。”
白寡妇想留住他；可是说得一慢，赵仲华已疾步而去，只得随他，转过身来，才发现分给他的那包洋货，没有带走；心想，他或许还会回来。如果回来，应该跟他说些什麽话？
她不知道该怎麽说？心里很乱；坐了好一会，等把心稍为静下来，想好几句话，可是一时没有机会说了；赵仲华始终没有再来。
“要赶快想办法，越快越好！”她在心里默念着这个警告，便将赵仲华暂时丢开；一个人在盘算，眼前立刻要做的事是什麽？
她心里在想，要想法子，先得弄清楚难处在那里？唐僧取经，九九八十一难，难难不同；如果人家要吃唐僧肉，至少也要弄个假唐僧给他，才能敷衍得过去。说到头来，还是摸底第一。
底子在李振标肚子里。当面锣，对面鼓去问他，是最快不过。只是“光棍好做，过门难逃”；李振标倘或很光棍，倒是有心帮忙，然而总得打个过门，公事上才好交代。自己这一去，开门见山，无所闪避；好比推小牌九，输家逼着庄家摊牌，庄家就想放一马也办不到了。如果自己手里的点子能过得去，还则罢了；现在明摆着虽非“蹩十”，亦不过一两点，为啥不先避他一避。看着风色再说？
这样想着，突然灵机一动，要赌就赌大牌九！前道点子不够，後道牌好，照样可以保本。为今之计，要赶紧去想的法子，就是去找一个能压得庄家的“後道”。
到两江总督衙门去走路子，就好比想弄一对“宝子”做後道；太大了！其实可以不必。就扬州来说，能搬得动五太爷便已足够。
主意打定了。又用心盘算了一番，觉得事情大有可为；唯一感到不安的是，可能会牺牲了赵仲华。但此刻也顾不得那麽多；但愿能够免去这场灾难，总有图报之日。
※※※
“哟！那阵风把你吹来的！”孙五太爷一见白寡妇很高兴地又说又问，“听说宝山到上海去了？”
“今天一早回来的，特为带了几瓶外国补药来孝敬你老人家。另外有两瓶吃风湿的丸药，说是很灵；我想你老人家也有这个老毛病，既有好药，理当赶紧送来。”说着，白寡妇命莲子将个细竹丝圆笼提了过来，将补药与药丸的功效，服法，一一交代明白。
“真正感激不尽！”孙五太爷接着又说：“你多坐一会，吃了夜饭，我叫人送你回去。我们好好谈一谈。”
“是的，我也有话要告诉你老人家。”白寡妇张望了一下问道：“金妹妹呢？”
“上街买丝线去了，就要回来的。”
“我等他。”白寡妇说，“我有件事，想来想去，只有来求五太爷。”
“好！只要我做得到，一句话。”
“我想五太爷去问一问李三爷，他到底要我们怎麽样？”
问到这一句，孙五太爷的神色立刻就变过了，是一脸愁容。
“这件事很麻烦。不过，我总不能不管；要管又不晓得从那里管起？”孙五太爷突然抬头问道：“宝山是怎麽个意思？”
“他没有别的意思，无非想有一条路好走！”
“他一个人想走一条路子？光是他一个人要有条路走？”
“当然还有手下的弟兄。”
“难就难在这里！千军万马过一道独木桥，一下子怎麽走得光？”孙五太爷说，“若是只有宝山一个人要走条路，那倒容易。”
这话说得很明白了；白寡妇心想，孙五太爷未免看低了徐老虎，以为他只求独善其身，果然如此，只要不怕将来在江湖道上没脸做人，现成的上海夷场上，就可以安安稳稳避风，何用来求他？
於是她说：“宝山不会抢先过独木桥的，总要千军万马能先过河，他摆在後面再说。”
她这话又说得太漂亮了一点；孙五太爷相信她的话，一下子把徐老虎又看高了。略一沉吟，说出一句意味深长的话来。
“果然宝山有意思断後，事情倒也好办了。”
何谓“断後”，白寡妇不大明白；只是对“事情好办”这句话深感兴趣，便催促着说：“你老人家倒说个道理看。”
“河工上‘合龙’，遇到不顺手的时候，五嫂，你晓不晓得，是怎麽个办法？”
她不懂孙五太爷何以忽有这样一问？心想“开口洋盘闭口相”；该答他一个“不晓得。”
於是，孙五太爷从头细谈河工上的“合龙”。黄河泛滥，堤防冲决，要设法堵塞；即是将冲坏的那一段堤修好，束水入原来的河道。
朝廷向来视河决为最有害国计民生的大事。所以每遇此种灾难，无不全力救治；除特设河道总督，经常管理，如果泛决的情况严重，往往特简资望能使督抚听命的大员，去主持堵筑决口的工程。支用库帑，动辄以百万计，成功则受上赏；不成会遭严谴。
因此，受命的大员，无不戒惧从事；越到快完工时越紧张。原来溃决之堤，从两头同时并修，逐渐往中间会合；决口越来越小，水力便越来越强，到两堤合而为一的那片刻，束水最狭，水势最猛，修堤堵决的成败，亦往往系於“合龙”之是否能够成功。
合龙之法是用若干大船，满载大石，用竹缆铁索联在一起。另外用缆索系在对岸上游的绞盘上，渐渐放舟而下，到达所谓“口门”，也就是两堤之间的那段缺口，将连串大船的位置，然後一声令下，将船凿沉；堤上预先待命的夫役，群起用命，将备好在那里的石块、泥土、竹木之类，可以堵塞的材料，一起投向口门，将冲向缺口的“大溜”挤入原来的河床，顺轨而行，大功便可告成。
不过，这要看运气；运气不好堵不住，劲急的水势，激起几丈高的浪花，轰然一声，缆索齐断，口门冲破，复成泛滥，那一来，主事者革职赔修，倾家荡产，未足以了此公事。
因此，合龙如果发现险象，全靠上上下下，拼死命去抢救，与洪水争那片刻的工夫。为了激励士气，常有主持河工的大员，在激流中纵身一跃，殉身工地，部下见长官如此，自然奋不顾身，加倍出力，得成全功。据说，殉职的河官中，有个姓谢的，殁而为神；化身为一条金色小蛇，号称“金龙四大王”，常常显灵，河工上一过霜降，水势低落，可保安澜，照例演戏酬神；如果香花洁净，敬神虔诚，“金龙四大王”就会翩然而至。主事者用朱漆盘将他高供在上；以小纸写下许多戏目摆在盘中，他会衔出一片纸来，就是他所要点的戏。
“金龙四大王”的故事，江淮之间，传说甚多；白寡妇亦是耳熟能详。如今听孙五太爷谈到合龙的情形，了然於他的譬喻；是暗示着，徐老虎应该像那些尽职殉身的河官那样，有赴水的勇气。
这应该怎麽答覆呢？白寡妇心里在想，不好装做不懂，更不能表示办不到；但亦无法作何明确的答覆。唯有先敷衍着再说。
“五太爷，你老人家的开示，真是金玉良言；我想宝山亦不是半吊子，到了非挑一条路走不可的时候，他一定会先顾兄弟，後顾自己。”
“对！男子汉，大丈夫，全靠自己有主张。五嫂，是福不是祸，是祸躲不过。你回去跟宝山商量一下看，定了主意来告诉我；我总尽力就是！”
“多谢五太爷，”白寡妇在这片刻，作了一个决定，便即说道：“主意，是现在就可以定了的。请五太爷跟李三爷先接个头，把道儿划出来，我走就是。”
“你走？”孙五太爷很詑异地。
“是的。我走！”白寡妇说，“五太爷，你晓得的；说起来，宝山不过是我的夥计而已！”
这就大出孙五爷的意外了！沉吟半响说道：“五嫂，我想问你两句话。”
“不敢！五太爷请吩咐。”
“第一，五嫂，你晓不晓得，李老三身不由己；他划出来的道儿，说不定很难走。”
“不要紧！我一定走。”
“第二，我不懂你这麽做，为的什麽？”
“为的让大家有条路走。”
“我是说，”孙五太爷很吃力地，“这样做，对宝山不好！”
“你老人家这话，我不大明白。”白寡妇很诚恳地说，“我一个妇道人家，年纪又轻；好些个道理体会不到，要请五太爷指点。”
“我不过比你多吃了几年饭，讲到做人的道理，你倒也不必客气，那个不晓得你比男人家还要光棍？不过，五嫂，我说句不怕你见气的话，男女之别，内外之分，到底是要紧的！外场到底是男人家的天下；女人家的台型紮得忒足，会伤男人的面子！就算宝山没事，将来场面上也抬不起头；做人也就没有意思了。”
这番话就江湖道义来说，是爱人以德；隐隐然主张，该由徐老虎挺身而出；“人死留名，豹死留皮”，落个响当当的名声，强似窝窝囊囊一世。这也还就是他那个河工合龙遇险，应该舍身殉职，以期保全大局的想法。
不过，白寡妇跟他的看法相同；做法相反，所以结果绝异。徐老虎的面子要顾到，决不可以让他留一个“贪生怕死，对不起白寡妇”的批评在外；这跟孙五太爷的想法一样。只是所谓“贪生怕死”，是知道了生死之间，必须作一抉择，而懦怯退缩，才会被人看不起。若是本人根本不曾遭遇到生死的考验，无须作任何艰难的决定，那就谈不到此了。
她的做法不同，即在徐老虎没有遇到灾难之前，先替他挡掉。这一点做不做得到，关键却在孙五太爷手里。
於是，她双膝一跪。口中说道：“五太爷，请你老人家成全我。”
孙五太爷大惊，急忙站起身来；男女授受不亲，无法去扶她，只能避开，“五嫂，五嫂！这是为啥？”他说：“快请起来，有话好说。”
“五太爷如果不肯答应，我就一直跪在这里！”
是如此痞赖的态度，孙五太爷大感困窘，着急地说：“我那有不帮忙的道理？不过，我还不知道你的意思，不知道做得到做不到，怎麽好随便答应。”
“五太爷一定做得到；而且并不难。”白寡妇说，“我不是蛮不讲理的人，五太爷你请放心。”
“好了！你这麽说，我答应就是。”
“谢谢五太爷！”
白寡妇的神态很奇怪，满脸春风，似乎心境舒畅非凡。孙五太爷猜不透她葫芦卖的什麽药，心里倒有些嘀咕了。
“五太爷为宝山着想，要让他能够在场面上立得起来；足见得你老人家爱护小辈，宝山将来一定会感激的。不过，眼前不是成全宝山，是成全我。”
“好说，好说！五嫂，”孙五太爷很率直地，“门面话够了！”
“那麽，我就老实说，这件事，我一个人来做，无论如何不要让宝山刮到风声。他不是‘没种’的人，晓得了一定会抢在我前头；那一来，事情就麻烦了。我到底是女流之辈；殿魁当初的一班弟兄，暂时带一带不妨，日子长了，难免有看不到，管不到的地方。所以，这两年，我一步一步让宝山去接手；想把肩膀上的一副担子卸给他，好安安分分做个女人。如果宝山不在，仍旧要我来挑这副担子，只怕一个挑不动，四分五散，落到下三滥的地方；五太爷，我想你老人家耳根也不会清静吧？”
孙五太爷悚然动容，她说的决不是门面话；所谓“下三滥”意思是很明白的，如果私盐生意做不成功，势必偷鸡摸狗，甚至打家劫舍。自己是江都、甘泉两县捕头；到那时候，岂止耳根不能清静，只怕几十年修成的道行，都会打掉一大截。
当然，她还有未曾说出口的话；这是为了救徐老虎：义气着实可敬。孙五太爷不由得翘起大拇指，说一声：“五嫂，可惜，你是三绺梳头，两截空衣的妇道人家：不然，我真要‘关山门’。”
这是说，白寡妇如果是男人，他就要收“他”作“关山门徒弟”。清帮的规矩“开山门”的大徒弟顶香烟；而收“关山门”的小徒弟，就算是收梢结果一件最得意事，表示自己可以不涉江湖，杜门避嚣了。所以白寡妇懂得他这麽说，顿生知己之感；激动之下，不由得又跪了下去。
“五太爷，你老人家不嫌弃，就收我做个乾女儿！”
“不敢当，不敢当！”孙五太爷跳了起来，“我说话不当心，五嫂，你不要认真！我那里敢当你长辈？”
“本来就是晚辈。殿魁叫你师叔；我叫你老人家一声‘乾爹’，也是应该的。”
“不，不！不是这麽说。五嫂，你要晓得，有了名分，我替你说话就不方便了！”
这是托词，但也是实情。有了名分，孙五太爷在场面上就要避嫌疑；说起来是存私心帮乾女儿，落这样一个口实，只有坏处，没有好处。白寡妇也就不必再坚持。
“既然你老人家这麽说，名分上头不必再谈。不过，我心里是当你老人家是我一个亲人。”
“我晓得，我晓得！五嫂，我当你自己的一个小妹子；你这件事我‘包圆儿’。不过，我还劝你一句，顶好再想一想！”
“五太爷当我亲人，倒替我想想；除此以外，还有啥好法子？‘光棍犯法，自绑自杀！’只要不牵累别人，我就心满意足了。”
白寡妇的决心似乎已不容怀疑；孙五太爷立即开始很认真的考虑。屋子里静得很，秋日下午的金黄阳光，从洞开的窗户中射进来，晒得人有些懒洋洋地；加以微风飘送穠郁的桂花香，更薰得人什麽事都不想做，只在打算如何找些赏心乐事，不辜负这良辰美景。
可是，一个白须白眉的江湖“大老”；一个方当盛年的“如花美眷”，所在沉思的却只是一个“死”字！
就在彼此出神的当儿，突然房门被打了开来；首先是一条极长的辫子甩了进来；接着便听见惊诧的声音：“我当没有人！原来爹在这里；白五嫂也在这里！”
定睛看时，正是金妹，白寡妇含笑起身，“金妹妹，”她拉着她的手说，“长得越来越标致了。”
金妹笑笑说道：“白五嫂，你上次来，我正好不在家，到外婆那里去了。今天是在舅舅家里忽然心里一动，不知道是什麽缘故，只想回家；现在才知道，你在这里！你说怪不怪？”
“那一定是我们的缘份深。”
白寡妇说到这里，转过脸来，想跟孙五太爷说话；但他用个眼色示住了她。“五嫂，”他知道她要说的是什麽，抢先说道：“这件事，你知我知，你放心好了。就在这两三天，我一定有回音给你。”
“是的！都拜托你老人家了。有事请金妹妹来叫我一声，我马上就来。”
“我都懂！”孙五太爷答说，他懂她的意思，是不让徐老虎知道，她对他有所请托。
“走，金妹妹，我到你绣房里看看去。”
“什麽绣房；看了教你见笑。”
金妹居然也学着说客气话了。她的卧房布置得不算雅致；但动用的家俱什物，十分讲究，只是有些杂乱无章，极大的一个康熙窑的五彩花瓶，插的却是一根马鞭，显得不伦不类，非常刺眼。
“金妹妹还会骑马？”
“骑了好玩。”金妹将椅子上的衣服，拿起来往床栏杆一搭，“白五嫂，请坐，请坐！”
接着叫人倒茶；自己又端张凳子垫脚，在衣柜顶端，取下来一盆外国糖果，开了封款待客人。
白寡妇口中不断客气，心里却从金妹的行动中细细想她的为人；性情是爽朗热诚一路，持家未必在行。不过，有她父亲的面子在，同门的师兄弟都会照应；将来决不会过苦日子，只要能够指挥下人，持家在行不在行，倒也不生大关系。
但有一样发现，使得白寡妇惊异之至。北窗下放着一架绣绷；上面一方绷紧了白软缎，已绣成了一大半，用棉纸遮盖着；她揭开来看，绣的是一对鸳鸯，在碧水红莲中，交颈相嬉。初看色彩鲜艳；再看针脚整齐，竟是高手所绣。
“金妹妹，”她问，“这是你绣的？”
“绣得不好！白五嫂，你不要笑我。”
“我那里敢笑你？佩服都来不及！”白寡妇由衷地赞美，“真没有想到，金妹妹生了这麽巧的一双手。”
这实在是一件很奇怪的事，以金妹的性情，居然能静得下心来，干此细针密缕的行当！而能够如此，脾气再坏也坏不到那里去！
她本打算促成这桩姻缘的，但在既定的主意中，还有一两分保留；倘或金妹真有不堪为人妻的缺点，亦不能不为赵仲华想想。而到了此一刻，再无犹豫；同时也觉得心安理得，做这个媒人对仲华不须有任何歉咎之意。
“白五嫂，你看！”金妹笑盈盈地取出一个扁平的白布包来，“这个帐门的花样！”
这是绣品中的大件，两尺高、八尺长的一顶帐额，也是白软缎的底子，苍松、青草、白鹤、梅花鹿；绣得栩栩如生，十分雅致；还用黑丝线绣出四个篆字，红丝线绣出一方图章。
“这四个字我不认得了。”
“叫做‘鹤鹿同春’。”
“好口采！仙鹤、梅花鹿都是长寿的，你们将来一定白头到老。”
金妹原是替自己绣的嫁妆，一听白寡妇直言揭破，不由得脸就红了。但得意欣悦之情是羞涩所掩不住的。
“金妹妹，”白寡妇拉着她的手说，“你是那天生日？”
“我是重阳那天生的。”
“喔，倒巧！”白寡妇又问：“时辰呢？”
问生日还无谓，打听时辰就是在问“八字”了。金妹刚消退的红晕，又飞起在双颊；“我不晓得！”她垂着眼皮说。
这是故意不肯说；白寡妇笑道：“我去问老太爷。”
金妹忽然心中一动；问了八字当然要去请教算命先生，如果与小赵的八字不合，婚事就不会成功，父亲一定会失望，既然如此，不应该让他知道这回事；怕他因此而抱着极大的希望，万一不成，是个打击。
於是她问：“白五嫂，你问我的时辰是为啥？”
“这还要我说吗？”
“我不管你有啥用处！”金妹的爽朗性情开始显露了，“你不必去问人家，我自己告诉你好了，我是日中出世的。”
“那就是午时。”白寡妇自语似地说，“九月初九正午；属马，又是午时。这个八字一定了不起！”
“有啥了不起？再好的八字，生在女人身上，太好也好不到那里去了！”
“何以呢？”
“白五嫂，你们想，做了女人还有啥想头？譬如，像你；白五嫂，你如果不是女人，做官也好，做生意也好，做啥都能够自己闯一番事业，一做了女人，缚手缚脚，天大的本事也没有用。”
这话说给白寡妇听，尤其是此时此地，多少搔着了痒处；白寡妇颇有知己之感。不过，身分、处境、年龄不同，她觉得对金妹妹来说，最好不要有这种想法。
“金妹妹，我也晓得，你性情高傲，说话做事，普通的男子汉都及不上你。不过，生来是女人，是没法子的事，女主内，男主外，女人出头料理外务，不是一件好事！金妺妹，我完全当你是自己亲人，才肯说这样的话，你不要动气。”
“怎麽谈得到动气？”金妹也略知白寡妇的情形，觉得她现身说法，意思极其诚恳；不过这一感想，不便出口，想一想毅然决然地答说：“白五嫂，我听你的话就是。”
“这才是我的好妹妹！”白寡妇满面含笑地将她一拉，“来！我还有话跟你说。”
两人并坐在桌沿上，低声悄语，直谈到傍晚，白寡妇起身告辞；金妹要留她吃饭，正在去留不决之际，孙五太爷出现在窗外。
“爹！”金妹在窗内喊，“我留白五嫂在这里吃饭，好不好？”
“不必了！白五嫂有事。”
听这一说，金妹愕然不解；白寡妇却知道其中另有道理。便向金妹使个眼色，起身迎了出去。
“五嫂，”孙五太爷说，“你请过来，我有两句话跟你说。”
“是的！”白寡妇回身向金妹再度抛过去一个眼色，是示意她不必跟来了；然後又说：“金妹妹我回头再过来。”
金妹点点头站住了。白寡妇跟着孙五太爷，回到他起坐的那间屋子里，低声问道：“小北门外沉家，你知道不知道？”
白寡妇想了一下问说：“是沉二太爷那里？”
“对了。”孙五太爷说，“明天下午，我约了在他那里见面；李老三大概会来。你明天在我这里听信息；我也许会打发人来请你去，跟李老三见个面。”
“是！”
“能够叫开最好。不过，”孙五太爷抑郁地说，“只怕，合不了拢！”
“五太爷，你老人家尽管放心！”白寡妇神色肃然：“到那时候，我会跳！”
孙五太爷不响；好久才说了句：“五嫂，你真了不起！”
白寡妇认为此事不必再提了；心里在想，是不是要提亲事？考虑下来，觉得此时谈到婚姻，作下承诺，不无卖好之嫌，或许会叫人看不起；但不妨略略透露一点意思。
“五太爷，”她说“我刚刚在金妹妹那里。以前少亲近，真正是错过了！”
一谈到金妹，孙五太爷立刻眉飞眼笑，“你们谈了点啥？”他问。
“谈得很多。金妹妹为人，跟我的脾气很相投；可惜，我的手没有她巧。”
“你是说她会绣花？”孙五太爷越发笑得眼睛眯成一条缝。
“是啊！我真奇怪，金妺妺有这麽一手本事，外头竟会不知道！”
“这可以说是她的一点长处。”孙五太爷说：“不是我‘老王卖瓜，自赞自夸’，金妺不喜欢卖弄；她的好处，只有我清楚。”
“现在我也很清楚了。”白寡妇说，“我很高兴。”
为什麽高兴？当然是因为金妺会成为她的表弟媳的缘故。孙五太爷明明知道，却仍忍不住故意问一句：“为啥高兴？”
白寡妇有些好笑；孙五太爷这样年高德劭，熟透世故的人，一提到女儿，便一点心机都用不出来！因为如此，便有意逗一逗他。
“这话，我不好说。”
“为啥？”孙五太爷拿旱烟袋不断指着作势：“尽管说，尽管说！”
“我怕金妹妺看不起我表弟。”
“不会的，不会的！”孙五太爷说：“包在我身上。”
“你老人家这麽说，在我们这方面，真是求之不得。不过……。”
白寡妇还在沉吟如何措词，孙五太爷已忍不住了；“你是说，小赵先生从小订的那门亲，还没有退掉？”他问。
“是的。不过快有回音了。”
孙五太爷迟疑着说：“最好催一催。五嫂，我们自己人，我老实说：这件事，如果你那里有难处，我托人出来办。怎麽样？”
“不必，不必！你老人家请放心，事缓则圆，一定可以弄妥当。只是世界上的事，常常要拖到那个时候，才会成功。心急不得！”
“话不错！不过，唉！”孙五太爷叹口气说：“别的事我都不在乎；就是这件事，不知道为甚麽，一提起来，就恨不得马上办成功。”
“这就是天下父母心。”白寡妇说：“五太爷的意思我知道了，我尽力去办就是。”
白寡妇认为自己对赵仲华的这头亲事，已谈得太多了，笑笑不肯再说下去；只说：“五太爷真是为儿女操心！姻缘、姻缘；缘份到了，自然会让你老人家抱外孙。”
听到“抱外孙”三字，孙五太爷益加掀髯大乐。白寡妇翩然起身，重新回到金妹那里，打算坐一坐便即告辞。
“白五嫂，”金妹解开一个包裹，“我有一对枕头套送给你。”
这对枕头套，自然是绣了花的；白寡妇辞谢不受，“金妹妹，”她说，“你要预备嫁妆了！我没有帮你的忙，反倒糟蹋你的东西，怎麽可以？”
“甚麽嫁妆不嫁妆？”金妹也很坚决，“你如果不要，就是嫌我的针线不好！”
看她要恼，白寡妇不能不受；想一想笑道：“你一定要送我，我就索性问你多要一样东西。”
“好！只要我有。你说！”
“有没有绣现成的荷包，或者男人的拖鞋？”
“女人的拖鞋，有一双；是预备我自己穿的。男人的……，”金妹迟疑了一下，“没有。”
她以为白寡妇要了去给徐老虎，所以不愿。白寡妇却是别有用心；只是不便坚索，而脸上不免微现怏怏之色。
金妹觉得抱歉，想一想还是拿出来一个荷包；蓝缎底子，上绣一只开屏的孔雀，“我只有这一个。”她说，“你要就拿了去。”
这只荷包所花的手工可观，知道是她自己心爱之物；白寡妇心想，索性说明了它，免得她以为人家在“夺爱”，心里不舒服。
不过，一说她可能会害羞，将原物收了回去；所以先把荷包拿在手里，方始说道：“这样东西我要去送一个人。金妹妹，你知道不知道，我要送那个？”
这一说，岂有不知之理；金妹红着脸说：“管你去送那个？”一面说，一面把头扭了过去。
白寡妇觉得很有趣，灵机一动又说：“金妹妹，你不要骂我贪心不足，我还要跟你讨样东西。”
“什麽东西！”金妹答说：“男人的拖鞋，我可不送！”
白寡妇听出她话中的意思，心里倒很佩服，她是表示看不起“吃拖鞋饭”的男人；换句话说，是希望赵仲华要有出息。
“我知道。我知道！不会跟你要男人的拖鞋。”说着，白寡妇将她梳妆台上一张照片拿在手里，“我是要拿这个。照得真不错。”
金妹当然肯送的；不过，不能不稍稍做作，所以上前来假意夺一夺。
白寡妇一面将照片藏在身後，一面笑道：“你越不肯，我越要。我真不懂，你为啥这麽小气，送我一张照片都不肯？”
“我是怕你去乱送人。”
这话不知是真是假？如果是假，那就明明是想谈赵仲华。白寡妇对她的观感已大不相同；而且亦可说是已作了决定，要拿她当表弟媳，这不妨谈一谈，也是件很有意义的事。
於是，她笑着问道：“你怕我去送那个？”
这一问，问得金妹脸如红布，自知失言，强笑着说：“那个知道你去送那个？”
“我老实跟你说。来！”白寡妇收拾嬉笑的态度，拉着她并坐在一席杨妃榻上；低声问道：“你见过小赵没有？”
“那个小赵？”金妹故意扬着脸问。
到底脸还嫩。白寡妇心想，这样逼着她问，她是怎麽样也不肯承认的，得要换个说法，话头才会接得上。
“我这个表弟，好处说不尽！”
“好处说不尽”五字，当然会使得金妹大为关心，而她却又不往下说，也不看金妹，彷佛在想心事似地。等了一会没有下文，金妹忍不住了。
“有些啥好处？”她的声音中带着轻蔑的意味；白寡妇知道，这是故意做作，目的是要表示，她这句话并非出於关切而发问。
因此，她顺着她的语气说：“你不相信是不是？我倒说几桩你听听。第一，有志气，从不肯仰面求人。”
“这也不大对！”金妹接口，“俗语说的，‘在家靠父母，出外靠朋友’，一个人那里可以说不必求人。”
“求人当然要求；也要看看彼此的情分，够不够得上。我是说他不会随便求人。”
“这还差不多。”金妹抬眼看着她，眼中是催促的神色。
“第二，有良心。受人家一点好处，决不会忘记。”
“这一点倒是要紧的。”金妹忽然发狠似地说：“我最恨没有良心的人。”
白寡妇心中一动，她这话是不是为罗小毛而发？想借此探问，而终於不敢；怕一句话说错，会闹出大风波。便接着说“第三”。
“小赵还有样好处，气量很大，吃点亏不会计较。”
“那也要看吃的什麽亏？有些亏，譬如铜钱银子上，吃亏就吃亏，无所谓的。有些亏就不能不计较了。”
“是啊！他也是这麽说。”白寡妇笑道：“看起来你们的脾气很像。”
“那当然！小赵常说：男子汉，大丈夫，杀父之仇，夺妻之恨，不能不报，此外都可以马虎。这跟你的意思是一样的。”
白寡妇又说：“他的好处很多，坏处也有。你要不要听听？”
这是故意逗她；金妹亦就故意这样回答：“你不要管我要听不要听；你想说就说，不想说就不要说。”
“我倒是想说，说了又怕你不中听！”
“怎麽！”金妹有些紧张了，“莫非他说了我什麽？”
“不是！”白寡妇说，“这也是小赵为人的一样好处，从不在别人背後论长道短的。”
“那麽，你怎麽说，怕我不中听呢！”
“因为小赵的脾气不好。”
“他脾气不好，为什麽我不中听？”
“这样说起来，”白寡妇笑道：“你不嫌他脾气不好？”这让金妹很难回答。如果说一句“他脾气好不好，与我何干？”那就僵得白寡妇说不下去了；反过来道是“不嫌他脾气不好”，这话更说不出口。想一想只有假意生嗔，是个应付的好法子。
“我不跟你说了！你的话处处有埋伏，一个不小心，就会上你的当。”
白寡妇笑了，“好妹妹！”她笑停了说，“你听我的话，我不会教你上当的。不然，我就不会把他的脾气告诉你了。”
“他是什麽脾气呢？”
“他的脾气很傲！”白寡妇说，“看不顺眼的人，他不肯稍为敷衍敷衍，这种脾气会吃亏的；我也常常劝他。以後……。”她笑笑不说下去了。
意思是很明白，以後要由金妹来劝他了。她只有装作不懂，再问下去：“还有呢？”
“还有？”白寡妇想一想说：“性子很急；而且得理不让人的。”
“只要他有道理，人家自然也要让他。”
话说得近了。白寡妇远兜近转，说到这个地步，便不肯再放松，“那是人家。”她说，“如果是自己人，就他没有理，也要体谅他天生急性子，或者心境不好，让他一让。不然日子就过不下去了。”
金妹心想，这是她替赵仲华提出来的一个条件。大概他也知道，自己娇生惯养，有个脾气不好的名声在外，所以要这样言明在先。如果自己不肯委屈，应该此时就有表示。
这要好好考虑了。金妹颇有自知之明；江山易改，本性难移，自己倒愿意尽量委屈，就怕委屈积得太多，抑制不住，一下子爆发，会搞成不可收拾的局面。
见此光景，白寡妇当然全神贯注。在她的想法，金妹的人品，应可列为上等；过去有那麽一次失足，亦可以不论；惟有她的性情不改，夫妻之间，经常口角，日久天长，会成怨偶。那一来自己就对不起表弟了。
终於，金妹开口了，“人都有脾气的。”她说：“也不能说，世界上有种人，天生是可以乱发脾气的；有一种人，生下来就是该受气的。气受得多了，偶而也会发个一二次。”
这表示愿意作相当程度的让步。由於她是经过考虑以後的答覆；白寡妇认为她言出於衷，颇感欣慰，觉得这头亲事，越有把握了。
“当然，自己人总要互相体谅。小赵不是不讲理的人，只准他自己发脾气；人家偶而发一次他就受不住？不会的！”
有这样的答覆，在金妹亦可认为满意。不过，不便明说，只微微点一点头。
“我要走了！”白寡妇问道：“你明天上午到我那里去玩，好不好？”
这样说法，定有用意在内；金妹毫不迟疑地答说：“好的。不过，你府上我只去过一次，地方有点记不大清楚了。”
“不要紧，明天我派轿子来接你。”
“那就更好了。”
“还有，在我那里吃了饭，我再送你回来。”白寡妇说：“明天下午，老太爷或者有事要找我；请你跟他老人家说一声，我就在你这里听信息。有事随时来招呼。”
“我晓得。我马上跟他说。”
於是，白寡妇便不再向孙五太爷作别，由侧门坐上轿子，带着莲子回家。第一件事是派人到通裕盐栈去通知赵仲华，请他明天上午来一趟。
这得有理由：白寡妇告诉派去的人说：“你跟表少爷说，请他来把我们的几盆盆景收拾收拾。请他十点钟来；不必太早。”
话刚说完，徐老虎回家来了。他不知道白寡妇去过孙家；只问：“你到那里去了？家里也没有留句话。”
“我看金妹去了。”白寡妇说，“这头亲事，大概可以成功。”接着，她将在金妹那里的所见所闻，原原本本地说了给徐老虎听。
“照这样看，着实还是一头好姻缘。”徐老虎兴味盎然地说。
“但愿如此！”白寡妇说，“我明天约了金妹来玩；借修盆景为名，把小赵约了来，让他们见个面。下午我送金妹回去，就要正正式式提亲了。明天上午，你最好早点出门；有你在他们见面不方便。”
“我明天本就想到十二圩看看，一天不在家。”徐老虎问道，“见了孙五太爷没有？”
“没有！”这是白寡妇早就想好了的，所以答得极快；她把话题又拉了回来，“你有空倒跟张书办去谈谈，孙五太爷到底是怎麽个意思？”
“你是要我去做媒？”
“是啊，你跟张书办两个，就算男女家的正式媒人。”
“做媒人我还是第一次。”徐老虎笑道：“真还不知道怎麽做法？”
“这个媒人很好做，爱亲结亲，一切好办。你先问问孙五太爷是怎麽个打算？回来跟小赵商量过，就可以正式答覆人家了。”
“如果张书办问我，小赵是怎麽个意思，我应该怎麽说？”
“除了不入赘以外，其他都无所谓。”
“聘金？”
“不会谈这个的。就谈也不要紧，我替他出。”
徐老虎也觉得自己这句话问得多余，笑着说道：“头一次做媒人，说的都是外行话。”
“‘开口洋盘闭口相’，你多听少说，就不显得外行了。”
※※※
白寡妇一大早起身，指挥女仆收拾屋子，换窗帘，换椅垫，预备果盘，又是杀鸡，开火腿，如接待贵宾似地；到得八点多钟，派轿子去将金妹接了来。
金妹打扮得很漂亮，也很大方，然而也很新奇；宝蓝缎子的夹袄，下系一条白练百褶裙；一朵朵小红花绣在褶子里面，莲步轻移时，花纹若隐若现，设计得很巧妙。
也许是出於孙五太爷的授意，带来四样礼物，云南的宣威腿、吉林的哈士蟆、南安的腊鸭、口外的蘑菇。这份礼物，相当贵重；但在孙家只是现成的东西，他家有各色各样的江湖朋友，就有各色各样的地道名产。
“金妹妹，”白寡妇不以为然地说，“你这样子客气，莫非不当我是自己人？”
“那个说的？是当你自己人，所以有点好吃的东西，大家嚐嚐。不是自己人，我还舍不得呢！”
“你真会说话。来，这面坐！”
白寡妇把她引到窗下坐着。新换雪白的纱窗帘；玻璃窗又擦得纤尘不染，所以院子里一切看得很清楚；一缸金鱼，许多盆景，还有一树正开得热闹的丹桂，香味馥郁，中人欲醉。
“白五嫂，你这地方真好！”
“真好？”白寡妇心中一动，“送给你做新房好不好？”
“又来说笑话了！”金妹红着脸回答。
在白寡妇却不是说笑话，不过还没有打算好；更还没有到谈她的打算的时候，所以笑笑没有再说下去。
坐下来喝茶闲谈了一会；白寡妇忽然想起，“我也喜欢绣花，不过比你差得远了。”她站起身来，“我有一本绣花样子，是苏州带来的，你倒看看。”
金妹深喜此道，发现样本中颇有新巧花式，顿时爱不释手；“白五嫂！”她说，“请你给我几张棉纸，再拿枝笔给我；最好是眉笔。我描几个样子带回去。”
“描什麽？你喜欢，把这个本子带回去好了。”
“这不好！我带走了你就没得用了，还是我来描。”
白寡妇便依他，取来纸笔，另有个画眉用的小小墨盒，一起放在窗前的方桌上。金妹立即动手，聚精会神地细细描画。
正快描完一张时，莲子来说：“表少爷来了！”
听得这一声，金妹不自觉地把笔停了下来；白寡妇便说：“你坐一坐，我去招呼一下。”
等她一出房门，金妹凝眸外望；只见赵仲华已入中门，穿一件蓝湖绉的夹袍，一只手撩着袍子下摆；一只手袖子半卷着，露出雪白的一段小褂袖头；头上戴顶六褶头的青缎瓜皮帽；鲜红的一个帽结子，样子潇洒得很。
“那是什麽？”白寡妇迎上前去，指着轿夫替他提来的一个网篮问。
“不是要收拾盆景吗？”赵仲华答说，“我把要用的家伙、材料都带来了。”
“你倒心细。”白寡妇说，“先进来坐一坐，喝杯茶再说。”
“不必了，一肚子的茶水。”他一面说，一面背转身去卸长衣，“趁早动手为妙。”
卸下夹袍，莲子接了过去；只见他里面穿一件绸夹袄；下面是一条直贡呢的套裤，裤脚紮得极紧、极挺，金妹觉得帅极了。
“那就辛苦你了。中午有两样难得吃到的好东西请你。”说完，白寡妇就走了。
可是离了院子，却未回进来；金妹猜想她是到厨房去料理她所送的那几样珍馐去了。於是，管自己坐下来，执笔继续未了之事。
而心却定不下来；彷佛窗外有根绳子在牵动，不能不抬眼去望。望到的是赵仲华的背影，站在案板後面，正偏着头端详一盆梅树盆景。约莫有两三分的工夫；见他抓起剪刀动手，东剪一下，西剪一下，手法乾净俐落。须臾住手，金妹看那盆中所栽的一株小梅树，形势夭矫，顿觉改观了。
再用棕索一结紮，更觉姿态变幻，观赏不尽；金妹有种冲动，想走出去当面赞他一声：“你还有这麽一手本事。”
这一个念头浮了起来，心里火辣辣地焦躁不安；唯有自我宽慰，不断地这麽想：人在一起了，至迟到中午，在饭桌上即能见面；莫非这片刻就等不得？
慢慢地，心里较平静了。依旧回到坐位上，伏案描花；可是，还是不感兴趣，望到花样本子上，不是什麽梅兰菊竹、青杏红豆，而是赵仲华的影子。
这可是没法子的一件事！金妹再度搁笔，站向窗前，隔着窗纱看赵仲华修剪盆景。心里不由得在想，自己如果是在他身旁，他会怎麽样？照他的性情来看，他必是旁若无人，专心一志地做他该做的事。自己呢？会不会觉得他冷落了自己？金妹很认真地去体会；认为自己不会有这样的感觉。有出息人都是这样的。
由此开始，便落入幻想中了。但感受却是极其真切的！小两口关起门来过日子，他读书写字，莳花种竹；她把个家料理得井井有条，闲来绣绣花、看看书。入晚一灯相对，即便无言，已觉消魂。这样的日子，就跟神仙一样了。
也不知道过了多久，忽然听得一声咳嗽，一惊之下，万象皆灭；回头看见白寡妇，不由得便问：“你是从那里进来，我怎麽没有看到？”
“我是从後房进来的。”白寡妇看到桌上，一幅花样还没有描完，心里不免好笑。金妹自然觉察到了，相找句话掩饰，无奈思路迟钝，越急脸越红，恨不得能有个地洞好钻。
见此光景，白寡妇大为不忍，不能不设法消除她的窘态，便将视线避开，说一句：“金妹妹，我有点正事跟你谈。”
听说是谈正事，金妹的感觉立刻不同，坐下来望着白寡妇；见她不开口，还催着问：“白五嫂，你说嘛！”
白寡妇原是为了转移她的情绪，实在没有什麽正事要跟她谈。想一想说道：“正事也是你的事；你看，我这个表弟，为人怎麽样？”
金妹颇感意外。不过既然当作正事来谈，而且白寡妇一本正经，丝毫没有点玩笑的意思在内，那就比较易於应付了。
“我看不出来。”她说，“又不是神仙，光是从一个人的背影上，就可以看出这个人怎麽样？我没有那麽大的本事！”
“不错！”白寡妇点点头，“我问得太性急了一点。金妹妹，回头你跟他谈谈，大大方方地，不要怕！”
“我不怕！”金妹天生是争强好胜的性情，所以不肯承认自己有情意，“谈谈怕什麽？”
“那好！你坐一下。”说完，白寡妇站起身来又走了。
金妹不知道她要干什麽？心里却有些嘀咕，大话已经说出去了，回头跟赵仲华相见，如果不够大方，岂不是为人所笑？
偶而抬头一望，发现白寡妇正提着长袍的领子，在帮赵仲华穿着。两个都是侧影，所以一面穿衣服，一面谈话的情形，看得很清楚；亲切自然，犹如同胞姊弟。尤其是白寡妇，动作虽无顾忌，却欠缺温柔之致，重重地用手拿在他肩上掸灰，鲁莽地将他推个转身，以便替他扣腋下的衣钮，那样子就像大姊在照料顽皮的小弟弟。
金妹并无兄弟姊妹，因此，看这份友爱之情，心头浮起无可言喻的向往之情。更其羡慕赵仲华，有这样一个亲如手足的表姊；但念头不知怎麽一转，想到以後如白寡妇此刻在做的事，将是自己日常例行之事。自己可不能像白寡妇那样，大剌剌地将他推过来，推过去，应该轻柔细致，谈着话，让他在不知不觉中，穿着整齐。
怎麽会想到这些？她突然警觉，不由得脸就发烧了；而再望出去，人影不见，知道是进屋来了。赶紧摸一摸，把心定了下来，自己对自己说：放大方些！
门帘一掀，进来的是白寡妇，含笑招手，“外面坐吧！”说着，她又使了个眼色。
金妹忽然情怯，但终於还是鼓足勇气，跟着白寡妇到了堂屋里。四目相接的刹那最尴尬，幸亏主人机警，介绍得快。
“金妹妹，你见过我表弟吧？赵仲华。”她紧接着对赵仲华说：“这位就是孙五太爷的小姐！”
“孙小姐！”赵仲华拱拱手说道：“我跟孙小姐在喜庆人家，见过两次；不知道还认得我不？”
由於语言亲切，有话可谈，大大地消除了金妹的窘意。她心里在想，如说记不起这个人，明明是撒谎；俗语所谓“假撇清”；又叫做“黄熟梅子卖青”，最能成为笑柄，倒不如坦白些，反见得真诚。
打定了主意，便即答道：“我记得一次张书办老太太生日；一次是在聚合诚刘老板家吃喜酒，都见过赵二爷。”
这个答覆，颇得赵仲华的好感，更使白寡妇欢喜，原怕她会害羞，说不出话，不想居然能侃侃而谈，弥见真情。心想，这头媒是一定做成功了！
“金妹妹，”她笑着问道：“你怎麽知道他行二？”
“伯仲叔李，不是行二吗？”
此言一出，白寡妇一时还听不懂，赵仲华却刮目相看了。
“孙小姐懂文墨的！”他对白寡妇说。
此言一出，金妹有受宠若惊之感；而在白寡妇听来，亦无异为赵仲华心许的表示，心里更加踏实了。
“赵二爷在说笑话，”金妹少不得要说几句谦词；她这样对白寡妇说，“我那里懂得什麽文墨？”
“不要客气！不要客气！”白寡妇说，“照我看已经蛮好了。”
“白五嫂，你这话，我不懂；什麽蛮好？”
“文墨好啊！你绣房里有‘天雨花’、‘再生缘’；我还看你写过的字。”
“那里看到的？”
“在你送我的那对枕头套里，有张纸条，当然是你写的。”
金妹大惑不解，“怎麽会呢？”她说，“我为什麽写张纸条摆在里面？白五嫂，请你拿出来我看看。”
白寡妇笑了，“不必看，不必看！”她说，“只要你承认会写字就好了。”
这一说，金妹与赵仲华都明白了，原来白寡妇使一句诈语在开玩笑……其实却是她的苦心。金妹识得字，她从她枕头边摆着唱本，便可知道，却不知会不会写字？而这话又不便明白相问；就问了，也许金妹谦虚，会写说不会写，所以使这麽一个小小的手段。如果金妹真的不会写字，也就一定不会有这种记不起自己曾否写过如此一张纸条的困惑。
现在由她的口气中，很明显地可以听得出来，不但会写字，能够记记家用帐；甚至还会写信。白寡妇便即说道：“女人家又不去考秀才，文墨也不必怎麽精通；不过识得字，会写信，那真比‘亮眼瞎子’不知道方便多少？要写信有人可托，还好；没有人可托，要去请教测字先生，那就不知道会闹出多少笑话？”
金妹爱听笑话，便兴致盎然地说：“白五嫂，你倒说一个我听听！”
“你听不得！”白寡妇忍着笑说：“都是荤笑话。”
听得这一句，金妹不免发窘。赵仲华却看出来，白寡妇是故意在逗她。两个人的表情都很微妙，看得有趣，不觉“噗哧”一声笑了。
这一笑坏了！金妹大窘；掀开门帘，往里就走。赵仲华不由得吓一跳；白寡妇也急忙追了进去。
进去一看，她放心了；金妹似笑非笑地，毫无不快的表情。不过，等白寡妇走近了，她却埋怨：“你这个人，也不管有没有生客在，乱开玩笑，真正气煞。”
“我那里错了？”白寡妇低声笑道：“就为了有小赵在，我不好意思说荤笑话。这有什麽不对？”
“好，好！你对，你对！我服了你了。”
“你当然应该服我！”白寡妇将她拉到一边，低声笑道：“别样事情我不及你，说到看男人家的好坏，我总比你在行；我替你挑的人不会错的。”
明明是金妹自己挑中的，只为害羞说不出口；而且传了出去，说“孙金妹脸皮真厚，自己挑了个小白脸做老公”，这话难听到极点。以白寡妇这样熟透人情的人，难道看不出这一点？如今这样说法，明明是为她遮掩，体贴甚深。
因而，感激之心，油然而起，紧握着白寡妇的手，好久说不出话来。
“去吧，”白寡妇凑在她耳边说，“宝山到十二圩去了；门上我已经交代，什麽人来都挡驾。没有外人；你有什麽话，尽管自己问他。”
“嗯！”金妹在鼻孔中发声，轻轻哼了一下。
刚要出房门，白寡妇突然站定，想了一下说：“金妹妹，你替我写几个字！”
“我那里会写？”
“不要客气，不要客气！”白寡妇高声招呼莲子，取来一副笔砚，一张梅红笺，放在桌上，又道声：“请！”
金妹只好坐了下来，捻着笔问：“写什麽？”
“你写：坤造……。”
“慢慢！”金妹打断她的话问，“头两个字我就听不懂。”
“乾坤的坤，造化的造。”
“原来是写女人的八字。”金妹搁笔问道：“那个的八字？”
“你不要管！”白寡妇念道：“光绪五年九月初九午时生。”
这就是金妹的八字，她更不肯写了；率直说道：“我不写！”
“怕什麽？算命先生又不晓得是你的笔迹。”
这话也不错；金妹迟疑了一会，毕竟还是写了。白寡妇接到手中，转入後房；金妹不便跟了进去。等不多久，只见她回来时，手上已多了一个荷包；正是她送白寡妇的。
“我把你的针线，让小赵看看；也好教她晓得，你不光是生得美！”
金妹知道她的用意，原想拦阻；但为她这麽一恭维，便不忍扫她的兴了。
“仲华，你看看人家这双手巧不巧？”
赵仲华看到荷包，眼前一亮；手伸出去，发觉拈过瓦子，指头不大乾净，便从袖子里抽出雪白的一方机纺手绢，使劲地擦了又擦。方始将荷包接过来，凑在亮处，细细观赏。
“绣的实在精致！”赵仲华情不自禁地，“这个荷包带出来，就出风头了！”
白寡妇微笑着转脸过去，看金妹矜持地没有什麽表情；认为她已听出赵仲华的弦外之音，而并不反对。
於是她问：“你想不想出这个风头？”
“怎麽不想？”
“那好！”白寡妇说：“我借你带几天，让你好到朋友面前夸一夸嘴。”
赵仲华确是很喜欢这个荷包；而且他也很需要这样一个荷包，用来装乾槟榔、紫金锭之类的东西，遇到人多气味恶浊的地方，打开这个荷包，拈一块解秽辟邪的丹丸放入口中，既方便，又神气，不是很有意味的一件事？
因此，他笑容满面，不断地说：“谢谢，谢谢！”
“不光是要谢我！”
“自然要谢孙小姐。”赵仲华很快地接口，“孙小姐的工夫，扬州只怕是第一了。”
“赵二爷，”金妹高兴在心里，口中却不知该道谢，还是谦虚，只说了句：“真是！”
“我倒不是乱恭维。”赵仲华说，“绣花两处地方最有名，一处是湖南，叫湘绣；一处是苏州，叫苏绣；扬州如果像孙小姐这样的好手多几个，照样也可以打出一块金字招牌，叫扬绣。”
这却不是说笑话；而金妹又是有志气，有心胸的人，觉得赵仲华的说法，很合胃口，不由得便正着脸色，深深点头。
“可惜，扬州的风气不好！”赵仲华感叹地吟着，“‘千家养女先教曲，十里栽花算种田’”。
“这是两句诗，”白寡妇问，“你做的？”
扬州提起郑板桥，妇孺皆知；墨迹流传，亦很普遍。赵仲华所指的粉壁上，便悬着一幅郑板桥的横披四个字：“难得糊涂。”
“你也不要把扬州的女人，说得一文不值。”白寡妇说，“照我看……。”
“对不起，对不起！”赵仲华赶紧表示歉意；而且不安地望着金妹，怕他的那句话会惹起她的不快，“我是乱说的。”
“乱说倒也不是乱说。”金妹似乎也有感慨，“不过扬州的风气不好，不能怪女人。”
“是，是！应该怪男人。”赵仲华完全是将顺的语气。
见此光景，白寡妇有些好笑；也有些警觉，自己再不抽身，就是不知趣了。
“你们谈谈，我可是真的要到厨房里去了。”
等她一走，两个人都觉得有些窘迫。金妹只好拈起一把瓜子，慢慢磕着；赵仲华便又去观赏那只荷包，打开来想看是什麽料子的衬里，不料发现一张红纸。
金妹眼尖，看出那张红纸上，就写着自己所写的出生年月日；心想要回来却开不得口。
这时赵仲华已将红纸取了出来，入眼想说：“是那个的八字？”话到口边，蓦然省悟，便缩住了。
结果是赵仲华将那张红纸仍旧塞入荷包；而且将荷包系在腰带上。这些情形，为在窗外悄悄窥视的白寡妇看得清清楚楚……八字名为“庚帖”，是定婚的一样主要凭证；白寡妇特意让金妹亲笔书写，间接交付赵仲华，犹似乎经过媒人的手，将对方女家的八字交与男家。如今一个默许、一个默受，大事已定！当初以为必有曲折的一桩婚姻，竟在片刻之间成功；而且看来相当美满。白寡妇自己想想，都觉得很得意。
到得厨房，想想还是不能放心，也许赵仲华明知其事，只是不便当面将八字退还。不如当面问个明白。
於是她关照莲子：“你去请表少爷来，说我有句话跟他说。你就在那里陪陪孙小姐；等表少爷回去了再进来。”
莲子答应着去了；不多一会，只见赵仲华潇潇洒洒地来到厨房，未曾进门，先就大声说道：“好香的火腿！”说完，还用鼻子在空中嗅了几下。
“你今天的口福不错。云南宣威腿，难得吃到。苏州人说：‘吃饱勿忘种田人’；你吃火腿，也不要忘了送火腿的人。”
“是那个送的？”
白寡妇不答他这话；只看着他的腰际说：“你倒已将荷包带上了？”
“是啊！”赵仲华低头看了一下，“很漂亮，是不是？”
“你把荷包打开来看过没有？”
“对了！”赵仲华似乎被提醒了，‘表姊，我正要问你，这是怎麽回事？’
“你问我，我还要问你呐！”白寡妇放下厨刀，一面用围裙擦手，一面说道：“字是她亲笔写的；当着她的面交了给你。现在要等你的回话了。”
“我老早说过，一切都请你做主；你说好就好！”
这是已经答应了，但白寡妇觉得还不够，“话不是这麽说！我说好没用；你们做夫妻是一辈子的事。”她紧接着说：“这要你自己情愿；自己看中，趁现在还没有正式下庚帖以前，你自己说一句！”
“不是已经说得很明白了。”赵仲华犹不免脸嫩，略带些窘地回答，“还要我怎麽说？”
“不是囫囵笼统的一口话！人在你面前，看也看够了；她绣的东西，写的字，你也看过了；话也说了好些辰光了！是怎麽样一个人，你总说得出来吧？”
赵仲华点点头，知道若不把金妹好好形容一番过不了门。於是想一想说道：“样样都好！我实在也没有想到，她是这样子不错。脾气，看来一定是有的；不过，让她一点也就无所谓了！”
“好！”白寡妇很满意，“你总算是有眼光，有良心的！”
“那都是表姊照应我。”赵仲华有着掩抑不住的喜色；也很有兴趣谈谈如何正式求婚。可是，白寡妇却不容他说下去了。
“你快出去吧！我们做主人的，不要冷落了人家。”
赵仲华便不敢耽搁，转身就走。心里对白寡妇充满了感激；想想，实在奇妙！本意是准备牺牲，那怕是头恶姻缘，只要因此而跟孙五太爷成了至亲，对於解除他表姊的困境有帮助，其余皆非所问。谁知结果是这样美满；真有喜出望外之感。
於是回到客厅，跟莲子换了班；便不知不觉地以白寡妇作话题了。
“孙小姐，”他问，“你跟我表姊很熟吧？”
金妹想了一下答道：“本来不熟，现在很熟了。”
“你看我表姊，为人怎麽样？”
“我以前虽跟白五嫂不熟，也听人说过，她是女中丈夫，现在一熟，更觉得她真是了不起。可惜……。”
她没有再说下去，当然是一句碍口的话；赵仲华认为说出来也不要紧，便追问一句：“孙小姐，你替她可惜什麽？”
“可惜应了那句古语：‘红颜薄命’。”话一出口，金妹觉得不妥；赶紧又说：“不过，好人有好报；像白五嫂这样的人，一定逢凶化吉，遇难呈祥，将来的收缘结果，一定是好的。”
“是啊！我也是这麽想。”赵仲华趁机说道：“她眼前就有点麻烦，只有五太爷才能帮她的忙。”
听得这话，金妹表现出异乎寻常的关切；不觉坐近了赵仲华，用低沉的声音说：“我也隐约的听到了，白五嫂好像有很为难的事；不知道到底是什麽？有话如果她不便开口，我去跟我爹说，无论如何要帮她的忙。”
赵仲华很谨慎；想多说而终於不敢，“我也不十分清楚。好像是李统领跟她过不去！”他说，“你何妨问问她自己。”
“好的，回头我一定要问她。”金妹偏着头在想心事；睫毛一闪一闪地，似乎显得很困惑地。
见此光景，赵仲华反觉歉然，“船到桥口自会直。”他安慰她说，“有五大爷在，没有什麽大不了的事。”
金妹点点头，而愁颜未解，“李振标这个人，我知道。”她说，“人是好人，也很正派，就是脾气强。”
听得这话，赵仲华上了心事；照金妺所记，似乎孙五太爷亦不见得能使李振标就范。这就大为可虑了！
赵仲华的心猛然往下一沉，失望极了！原以为只要能搬得动孙五太爷，一切都可迎刃而解；谁知不然！如果真的连孙五太爷都不能拿这件事“摆平”，他想不出扬州城里还有谁能帮得了白寡妇？
转念及此，只觉满心烦躁，背上如生芒刺，额上微微冒汗。伸手到袖子里想掏手绢儿擦一擦汗，一摸一个空，记起在厨房里跟白寡妇谈话时用过；必是掉在那里了。
金妺一直在注意他的神情，不明白他何以如此发急；只知道他此刻要一块手绢儿擦汗。关切之下，不暇多想，将拴在自己腋下钮扣上的一方绣花罗巾摘下来，隔着桌子递了过去；同时说道：“赵二爷，你擦擦汗。”
赵仲华自然接了过来；心里有所警惕，自己太沉不住气，有失男子汉的气概，因而掩饰地说：“天气好像忽然暖和了，夹袍子都穿不住。”
“‘桂花蒸’嘛！”金妺又提到白寡妇的事，“白五嫂跟李振标到底有啥叫不开的过节？我还不大清楚。”
赵仲华想一想说道：“她跟宝山的情形想来你总知道。李振标如今回来当缉私营统领，自然要跟她过不去。”
金妺不语，眼睛眨得很快；是用心在思索什麽的神情。
“缉私是李振标的公事，当然要让他交代得过去。不过，既然他也是江湖出身，总不能不讲江湖的义气，江湖的道理；如果他真的翻脸不认人，一定要打官腔，说什麽‘公事公办’，那就太过分了。”
这个赵仲华所提出来的看法，实际上也就是他代白寡妇提出来的希望或要求。金妺点点头说：“他不会过分的，他敢这样，我爹也不会答应他，何况还有朱三太爷、沉二太爷。”
提到“三老”，赵仲华又比较乐观了。“三老”以孙五太爷为首；“龙头”号召，群起响应，以这样雄厚的声势，不能迫使李振标就范，似乎是一件不可思议的事。
说来说去，还是要看孙五太爷肯不肯帮忙；帮忙又肯不肯出全力？而孙五太爷肯不肯出全力，也要看金妹的态度；而自己是最可影响金妺的态度的一个人。
这样一层一层往里想，他发觉自己竟是解除白寡妇的困境的一个关键。对於这个发现不免又喜又惊，形成心情沉重，压得他不能不说话。
“孙小姐，”他说，“我表姊的麻烦，无论如何要请你替她想想法子。”
“当然，当然！”金妹有些不安，以为他在说她不肯帮忙，所以极力解释了一番；最後说道，“总而言之，白五嫂的事就跟我自己的事一样！”
这自然是一个最有力的保证；而细细想去，却又不然。一个人就是对於自己的事，也有不关心的；所以金妹应该说是“白五嫂的为难，就是我的为难”才对。
心里是这样想，却不便说出口来；否则就不但不近人情，而且也显得自己的心眼太小了。赵仲华只是深深点头，在双眼中表示感激。
女人一向注重所关切的男子的眼神；特别是关切之中有着爱意，更是时时窥伺，稍为有些变化，便能激起或惊、或疑、或喜、或悲的无数想像。而像赵仲华此时眼中的神色，在金妹自然是能从心底感动的。
“说实话，”她情不自禁地说，“就是白五嫂不来托我爹；我知道了她的情形，也一定要替她尽点力量的。因为，白五嫂这个人，实在，实在……。”
何以忽然说不出口？这使得赵仲华大为困惑；白寡妇的好处很多，怎会找不出一句话来形容？
他没有想到，就因为白寡妇的好处甚多；所以金妹无法找到一句适当的话去形容。说她“实在是好人”，这话太空泛；而且是不适当的。因为说某人是好人，意指善良；而白寡妇的好处，却决非善良一字所能包涵的。
在赵仲华的眼光逼视之一下，金妹有些发慌，但还是凝神想了一下才回答：“实在，白五嫂这个人值得佩服。”
“是的。”赵仲华同意她所用的“佩服”这两个字。
“第一，我佩服她不会婆婆妈妈，小里小气；第二，我佩服她，总是先为人家设想，而且想得很周到，很体贴；第三，我佩服她真能稳得住，譬如……。”
话又中断了；赵仲华毫不考虑地追问：“譬如什麽？”
“譬如，她自己有很麻烦的事在身上，居然还能够声色不动地管人家的闲事。这一点，没有几个人做得到的。”
“管闲事？”赵仲华问，“不知道她管的什麽闲事？”
听此一问，金妹倏地抬眼，看了他一下；脸上有嗔责的表情，同时亦有些羞态，把头扭过去不作声。
赵仲华恍然大悟；原来她所说的管闲事，便是为他们俩撮成姻缘这件事。他心里在想，白寡妇管的并非闲事，只是她想不到其中的用意而已。
於是，他歉然地笑道：“我一时没有想到。原是一件大事；不过在她算是闲事而已。”
正谈得投机之时，听见有人咳嗽，两人不约而同地住了口；接着，便看到白寡妇带着莲子来收拾餐桌。三副杯筷，一副在上，两副分设左右，成个品字形。金妹知道自己会被推为上座；先就表示；“我坐在这里好了。”
她的方向是坐东朝西，对面是赵仲华；空下坐北朝南的首席，白寡妇便即笑道：“莫非我做主人的坐在上面？”
“那也无所谓！”
“决没有这个道理。”说着，白寡妇便推金妹，“请，请！坐上去。”
“不必推来推去！”金妹一伸手将上面那副杯筷，移到下方，“这样好不好？”
这样，虽无首席，却有主位，是个最适当的折衷；赵仲华心里佩服金妹处事明快之至，不由得便赞成：“这样好，这样好！”
“唷！”白寡妇笑道：“你倒已经帮她了！再过些日子，只怕连我表姊都不认得了。”
一听这话，两人脸都发红；“那有这话？”赵仲华说，“我只有更记得表姊。”
这话说得也很老实，是感谢她替他做主，撮合成这项姻缘；但在白寡妇听来，总觉得另有涵义，心里倒是一动……这一动，她自己知道，是不该有的事；赶紧收敛心神，帮着莲子上菜。金妹少不得也帮着动手，只有赵仲华安坐不动；注视着金妹的动作。
“要不要喝点酒？”白寡妇问金妹。
“不要！”
不说不会喝，而说“不要”，便有相劝的余地了，“少喝一点点。”白寡妇说，“我有瓶薄荷酒；颜色真好看。”
於是她进屋取来一瓶洋酒；瓶子是葫芦形，里面装着碧绿透明的薄荷酒。由於色彩的诱惑，金妹就不坚拒。
赵仲华依旧喝他的花雕。莲子知道“表少爷”的习惯，烫热了的半斤花雕，不会多喝，可也不能少；早就替他备妥。
於是浅斟低酌，一面品味金妹带来的宣威腿；一面闲谈。只是赵仲华插不进口；因为她们所谈的是时新衣饰，以及种种闺阁琐事，赵仲华并不在行。
喝完一小杯薄荷酒，金妹的脸就红了；白寡妇还要再劝，金妹按住杯口，不让她斟，“不能再喝了！”她一面说，一面看了赵仲华一眼。
显然的，这是怕引起赵仲华的反感。白寡妇心想，金妹能这样子看赵仲华的眼色行事，将来夫妇之间一定可以和谐；心里觉得安慰，自己又添了一杯。
她的酒量很好，但不敢多喝。饭罢喝茶；看看时候了，便即说道：“妹妹，我们该走了。”
“好，马上就走。”
话虽如此，也还有好一会工夫。妇女出门不方便，一切都要检点到；她们在卧室中摸索，赵仲华便在堂屋里想心事。
“我们要去了。”白寡妇走出来问赵仲华，“你呢？”
“我？”赵仲华茫然地，不知何去何从？想一想才答：“我回盐栈去。”
“你倒不如去看张书办。”
赵仲华心神不属，不知她为何有此关照？一时愣在那里，不知如何作答。
“怎麽回事？”白寡妇嗔道：“莫非你醉了？”
表姊有些生气了！赵仲华不免吃惊；定一定神终於想到，“对，对！”他赶紧说道：“我有件大事去拜托张书办。”
一说“大事”，便知他已会意；白寡妇欣慰地点点头，却又不放心地叮嘱：“不要空手上门。”
“我知道。”赵仲华只要心思一集中，反应是很灵敏的，“我自己会办。”
“那好！你先请吧。”
“是。”赵仲华看着金妹，在找一句道别的话。
金妹当然要躲；不过她是躲开白寡妇的视线，转到她身後，微微抬眼，瞟着赵仲华。
“孙小姐，”他说，“请常来玩！”
金妹点点头。白寡妇听她没有声音，转脸来看；这下，她不能不开口了，“白五嫂，”她问，“你欢迎不欢迎我常来玩？”
“那有不欢迎的道理？不过，最好先通知我一声。”
“嗯，嗯！”金妹慢吞吞地答说：“我知道你事情忙，要来，一定预先约好。明天下午，不知道空不空？”
“有空，有空！”白寡妇问，“你啥辰光来？”
“一吃过饭就来，好不好？”
“怎麽不好？”白寡妇向赵仲华使个眼色，“你快去看张书办吧？”
赵仲华完全了解，金妹与白寡妇所说的那些话，实际上是说给他听的。最难得的是白寡妇充分能够意会，一问一答，配合得严丝密缝。想想实在是件很有意味的事。