从李太太走了以後，白寡妇就没有再出去，主要的是，她自己觉得心境不宁；对自己在此时应该持何态度，并无把握，怕言语神色之间不谨慎，会泄漏机密。
其次，她也确有一个人静下来细想一想的必要。李振标的那句话，分量很重；自己心里应该有个好好的准备，案是投了，做得不够漂亮，拖泥带水惹出许多意外枝节来，那就变成一着错整盘输！
她也听人说过，官有几等几样的官，有些官讲信义，有担当；有些官花样百出，不过万变不离其宗的是一个“钱”字；有些官极能干，但也极厉害，到什麽地步说什麽话，而且变脸极快，笑容一敛，马上六亲不认。白寡妇在想，遇到第一种官，当然最好；第二种也不怕，反正“火到猪头烂，钱到公事办。”就怕遇见最後一种官，到时候身不由己，却不可不虑。
当然，李振标的诚意是绝对可信的；再有“三老”，特别孙五太爷“摆肩胛”，李振标更不敢起什麽“洋盘心思”。可是，两江总督这个衙门到底太大了；倘或刘坤一连李振标都不理，一个入网要第二个，株连不已，那时候能有什麽“一物降一物”的好法子去应付？
这话似乎应该跟孙五太爷说明白。白寡妇在想，要让孙五太爷明白的是，遇到那种情形，不是要他想法子去跟总督衙门打交道；而是要他谅解“人急悬梁，狗急跳墙”；倘或这次投案是个骗局，牵连株求，案子不了，那就只好走到那里算那里了。
打定了这个主意，她的心境变过了；就彷佛早几年亲自带去“贩砂子”那样，充满了跃跃欲试的意欲，不自觉地从梳妆台抽斗里取出一枝手枪来，检查子弹。
但是，等那枝闪闪发蓝光的手枪拿到手里，她忍不住感慨；第一次玩枪，死去的丈夫就劝道，说是女人家何必拿刀动枪？当时只是为了好玩，也是为了好强；别的女人看了怕的东西，自己就像捏一把厨刀那样不在乎。说起来是件令人惊奇的事。如果当初听白殿魁的劝，又何致於会有今天的下场？
正这样回首前尘，感触多端之时，徐老虎走了进来；一眼看到手枪，便是一楞，再看到她脸上，更是一惊。
“巧珠！”他问，“你拿枪做啥？”
说着，一个箭步蹿了过来；手先身到，左掌已按在那枝枪上，倒把白寡妇吓了一大跳。
“你当我要做啥？”她懂了他的意思了，“我是在想，万一报了案，做官的说话不算话，事情不了，我们也该有个打算。”
“原来是这样子！”徐老虎倒觉得自己鲁莽了，松开手说，“你的话，一点不错，我也是这麽想。巧珠，我想，过了孙家的喜事，我们两个，约了李老三，再到孙五太爷那里，仔仔细细谈一谈。你看好不好？”
“谈是要谈，不必约李老三。”白寡妇说，“俗语道是先礼後兵；大家客客气气最好，不然我们自己也要有个预备。明天你关照他们，哄弟兄们枪擦擦、船修修，人也不要走远了，有啥风吹草动，马上就能动手才好！”
这一点，徐老虎亦曾想到过，而且也有了安排；他是决心不再让白寡妇去涉任何危险，所以此事托了董金标。如今听她提到，便将自己的意思说了出来。
“我跟老董说清楚了，如果李老三那面有信用，大家照往常做生意，不过，一定不能闯祸伤人；倘或不守信用，得寸进尺，那时候就不必客气了。不过，动手以前，我关照过他，无论如何要先把你送到平安的地方。”
“这……，”白寡妇问说，“你怎麽没有跟我谈过？”
“就是刚刚吃酒的时候才谈好的。”
“喔，如果是那样子的话，你要把我送到啥地方？”
“我想，还是上海比较好。第一、有租界，做官不敢惹洋人；第二、巡捕房里的人，可以照应你。”
白寡妇点点头，不再多问；要问的是：“如果人家得寸进尺，不饶不依，一定要追案到底，你打算让董金标怎麽样动手？”
“让老董自己看情形。”徐老虎说，“动了手，总不会有好事情！”
说着，徐老虎的脸色变了。他本来生得长大白晢，而此时脸上白得连血色都看不见了，目露凶光，那种狞厉之气，很容易会使人想起他的外号。
白寡妇暗暗心惊，但终於保持着平静的语气问：“总不能乱来一气吧？”
“冤有头，债有主，怎麽会乱来？”徐老虎说，“老董的意思，如果是那样子的话，当然要跟缉私营拚一拚。”
“不！不！”白寡妇很郑重地说，“宝山，你的想法错了！倘或事情起变化，一定是李老三也上了上面的当，你不可错怪他。再者，顶要紧的是，不可以真的动手；真动上了手，这台戏就唱不成了。”
“怎麽？”徐老虎摇摇头，“你的话，我不懂！”
“我说给你听，你就懂了！一句话，‘雷声大，雨点小’，只要吓吓他们就够了。”
“‘他们？’指的是那些人？”
“总督衙门的那些人。”白寡妇慢条厮理地说，“譬如，你投了案，他们还要往下追；我这里就叫老董把弟兄找齐，摆出要拚命的样子。地方上当然会着慌；那时候李老三跟孙五太爷就有文章好做了，劝上头得饶人处且饶人，逼急了一场乱搞，事情闹得京里知道了，就是总督也吃不消。要这样子做法，才有用处。”
徐老虎恍然大悟；由衷地佩服，“好！”他说，“巧珠，我明天关照老董，我今天说过的话不算。”
这话令人费解，白寡妇要求：“说清楚点！”
“我原来跟他说，动手之前，先把你送到平安的地方，这可以不必了。真的到了那种地步，照你的办法，听你的调度。”
白寡妇对於他这一表示，非常满意。徐老虎已充分了解她的办法，而且是出自衷心的赞成；既然如此，事情在他手里，一定也是照此步骤去做，不会闹成不可收拾的局面。
话虽如此，她仍觉得有句话该关照，“孙五太爷辈份高，为人热心，又是‘舵把子’；如今结了亲，情分更加不同。将来，”她说：“凡事你不妨多问问他！”
最後一句话露了马脚，徐老虎一时弄不明白，她怎麽会用个“你”字？而就在发楞之际，惊出一身冷汗的白寡妇发觉自己无意中露出了真相；幸好还来得及补救。
“我是说，将来孙五太爷总要到南京去探监；以他的身份，一定是请到里头，该你们好好儿谈。你不妨请教请教他，口供可以松的地方松，该咬紧的地方一定要咬紧，听孙五太爷的指点不会有错。”，
原来是这麽解释！徐老虎深深点头：“这我懂！”
※※※
九月初八晚上，孙五太爷在家请客。男客两桌、女客一桌！名义上是为了金妹在娘家过最後一个生日，而正日……第二天重阳，是传红的日子，所以提前一天吃生日酒，带点“暖寿”的意味。其实，是孙五太爷专为请徐老虎与白寡妇。
他这个举动有两层用意，第一是结成亲戚，理当设宴会亲；其次，却是主要的目的为徐老虎打招呼。
因此，所请的客，除了朱三、沉二两老以外，都是帮里有面子的人物。沉二太爷是知道他的用意的；所以入席之初，首先说道，“今天是孙家会亲，我们都是陪客；应该请宝山首座。”
“没有这个道理！”徐宝山连连拱手，“自然是两位老太爷首座！”
“宝山，”朱三太爷是直性子，话说得很露骨，“孙家姑爷是白五嫂的表弟；也算是你的表弟，既然会亲，当然是你坐上位。”
“要坐也要你老人家坐。”徐老虎坚持不允；转脸向孙五太爷说道：“五叔，你老人家如果容我舒舒服服吃一顿。就不要作弄我！”
“好吧，”孙五太爷说，“那就请你坐第二位。”
於是东面一席，朱三太爷首坐，徐老虎居次；西面一席是沉二太爷首座。孙五太爷在东面一席作主人。
坐定之後，朱三太爷问道：“老五，有个客，你倒没有请？”
孙五太爷知道他是指谁？“你是说李老三？”他坦率答说，“帖子我下了的；不过带过去一句话，他可以不到！”
这天的场合犹如关起门来“叙家常”，发帖给李振标是当他自己人；带过那句话去，是体谅当官的身份。徐老虎觉得孙五太爷在这种过节上，相当周到，确是够资格当“舵把子”。心里佩服孙五太爷；也佩服白寡妇，她看人不错，凡事真该多多请教这位“舵把子”。
酒过三巡，做主人的开口了；却不提爱女，只谈徐老虎，“‘铁树不开花，安青不分家’”，他用帮中这句老话作开场白，手指着徐老虎说：“宝山有点事摆不开，大家都要拉他一把！”
说着，手中的酒杯已举了起来，这表示替徐老虎打招呼，愿意帮他忙的，都得乾这杯酒。沉二太爷先响应，“‘光棍犯法，自绑自杀’，宝山这趟做得很漂亮！”他举杯说道：“我要敬一敬！”
“该我来敬！”门外忽然有人答话；人随声现，满座惊奇，竟是李振标。
“振标，”做主人的孙五太爷，急忙起身：“我没有想到你会来。”
“五叔叫我来吃酒，我怎麽会不来？不过，五叔，我要告个罪；酒我吃，坐是不坐了。因为另外还有个早就订好，不能不去的约会；只为大妹子的好日子特意抽空来道喜，顺便来跟三位老叔请个安，弟兄们敬杯酒。”
“谢谢，谢谢！”孙五太爷拉着他的手说，“我晓得你忙，不多留你；坐一坐，我就放你走。”
“坐这里来！”沉二太爷身旁正好有个空位，“振标你坐了，做主人的才好坐。”
“是！”
於是李振标走过去坐下；但随即又站了起来，就从身旁的沉二太爷开始，逐一向三老致意，最後仍然是站在孙五太爷身边，面对着徐老虎。
“刚才沉二爷说过了，宝山这趟实在很漂亮。体谅我的苦衷，赏我无大不大的一个面子；我心里的感激，没有话好说！只有借花献佛，聊表寸心；宝山，”李振标很吃力地说，“我实在不知道怎麽说了！总而言之，我亦是有苦难言！”
“三哥，你不要这麽说！一笔写不出两个安青。”徐老虎很泰然地，“一顶独木桥，总要有人让一步，才能过得去你已经走到桥当中了，退回去也难，只好我让！”
“好！”两桌上的人，不约而同地喝采：纷纷起立，举杯相敬。徐老虎脸上飞了金一样；得意非凡。
朱三太爷当然也很高兴，觉得自己也有面子。不过，这个面子也不是白占来的；徐老虎一投了案，白寡妇到底是妇道人家，自己少不得要以长辈的资格，替他料理一切。
想到这里，认为自己应该要说几句话；所以喧譁稍歇，李振标已经回座时，他开口了。
“宝山承大家抬爱，我亦得感激。不过‘隔行如隔山’，大家虽有心捧宝山，也有帮不上忙，吃不上劲的地方；过几天，千斤重担，要该振标接过去了。宝山是我嫡亲师侄，我当着两位老弟兄，各位小老弟的面，要重重拜托振标。”
说着：亲自下座来向李振标敬酒；徐老虎亦是紧紧跟随在後。见此光景，李振标急忙迎了出来，“三叔，”他扶着朱三太爷的胳膊说，“你老人家言重了！怎麽说到拜托二字？宝山帮我一个大忙，该我向三叔你老人家道谢。此刻正好顺便向三叔表明；我为宝山费了一点苦心，但愿将来三叔不要骂我！”
“那里，那里！家有家规，国有国法；大家只要按路子走得不错，那个也不要怪那个！”
“是，是！我敬三叔！”李振标抢先乾了手中的酒。
“多谢！”朱三太爷啜饮一口，回头说道：“宝山，成天是在家门里，大家叙安青的礼；过两天情形就不同了！你要明白。”
“是的！”徐老虎懂得暗示，恭恭敬敬地向李振标说：“三哥，请你多照应！”
“好说，好说！你刚才说道，一笔写不出两个安青；不管在那里，家门的义气，我是不会忘记的。宝山，你将来会晓得！”
这“将来”二字，在李振标别有所指；而徐老虎以及在场所有的人，如果将此二字稍为辨一辨味，却都认为指徐老虎投了案而言。尤其是朱三太爷深为满意；觉得李振标的话是暗示他另有办法，或许徐老虎可以不死！
“三哥，”徐老虎想到还有句话，说出来不好意思；但不说是错过了机会，决定还是说了出来：“一人做事一个当！我决不会害你为难；至於白五嫂，老早就不管事了，倘或过去有对不住三哥你的地方，看我的分上，放她一马。”
这话让李振标心头一震；一时有些答不上来。冷眼旁观的孙五太爷却紧张；“振标，”他插进来说，“其实，宝山这话是多说了的；不过既然说出口来了，倒要请你明明白白交代一句！”
於是举座的视线，集中在李振标脸上，越发使得他心里发慌了。
李振标在这许多眼睛逼视之下，大起警惕：“麻布筋多，光棍心多”再不作回答，惹人心疑，则不但前功尽弃，而且会造成无可弥补的错误，他人死不甘心，自己在江湖道上也再难立足。为此，他无法再考虑什麽，开口答道：“这是用不着的事！白五嫂女中豪杰，那个不佩服？大家把我看成什麽人了！”
语气中略有不满之意，正好配合他那微窘的神态，掩饰了他的心境。徐老虎与孙五太爷当然很满意；而李振标亦就此抽身告辞，对家门的义气，江湖的规矩，算是都有了交代。
※※※
里面一桌是孙家姑老太太做主人，客人不多，白寡妇、琴楼老七以外，另外三个是孙五太爷徒弟媳妇，连金妹一共是七个人。
……首座本该是白寡妇，因为她是媒人，辞让再三，由琴楼老七座了首席；白寡妇居次，她随手拉了金妹坐在一起。一个淡雅，一个艳丽，再配上一个丰容盛鬋的琴楼老七，不由得就令人注目了。
孙姑太太喜欢说笑话：“真像三盆花！”她说，“三奶奶是老来俏，好比腊梅；白五嫂文文雅雅，好比白菊花；我们金妹，今天格外出色，是朵芍药！”
这一说，视线便都集中在金妹脸上，害得她腼覥了。白寡妇替她解围，有意要将大家的视线，引到琴楼老七身上，便即笑道：“说三奶奶老来俏，一点不错。依我说，还不是腊梅，是朵又红又大的山茶花！”
“好了，好了！”琴楼老七摇着手说：“你们不要弄错！今天是吃金妹的寿酒，又是喜酒；为啥拿我来开胃？来、来，我先敬寿星一杯。”
於是，目标复又转移到金妹，而赵仲华成了话题。琴楼老七盛赞不已；白寡妇亦谈了些赵仲华的好处。金妹叫“嫂子”的那三位太太，不断地向金妹贺喜，说她有福气。这一下害得她不能不逃席。
“不要走，不要走！”白寡妇追了进去，低声说道：“你不要怕难为情。越是这样，大家越要拿你取笑；索性大大方方，倒也闹不起来。来！回到席面上去。”
金妹无奈，只好回座。见此光景，大家不便再逗她；席面上就此沉默下来了。
“白五嫂，”琴楼老七忽然问道：“听说你跟李振标，以前有过过节，可有这话？”
这是个非常不适宜的话题，白寡妇不愿多谈；便答一句：“没有这话！三奶奶你不要听人瞎说。”
其实琴楼老七却是一番好意，因为朱三太爷有个徒弟，跟李振标的一个换帖弟兄很熟；她又只知道白寡妇跟李振标曾有过节，而不知其详。问到这句话，原有看看能不能辗转托人替他们化解之意？话一出口，发觉自己不免冒失；再听白寡妇这一说，自然就不开口了。
谁知这句话影响了金妹的情绪。这几天她一想起徐老虎的案子，便为白寡妇难过；这天心里为自己想的事情多，才能忘却别人，不过此时又为琴楼老七提醒了！心里不免恻恻然，转脸看到白寡妇，不觉一惊！不明白她何以有此神色？
她的神色，不是深切关注的人看不出来；眉宇之间隐藏着一种绝望的豁达，竟是一无生趣的表情！
“金妹！”突然有人叫。
金妹又是一惊，茫然抬眼时，才记起声音，是老姑太太在叫她。
“你敬敬大家的酒。”
“噢，噢！”金妹有些手足无措地。
於是白寡妇为她斟了点酒；提醒她说：“先敬三奶奶！”
从琴楼老七敬酒，一圈轮过来，最後才到白寡妇；她抢着说道：“妹妹，我们意思意思！”说着，举杯沾一沾唇就放下了。
金妹这时的情绪已比较正常了，微笑着说：“你怎麽不多喝一点？”
“我留着量，回头要敬老太爷。”
金妹不明白她的意思，问道：“你还要到外面去敬酒？”
“不！我想，老太爷等下要进来的。”
果然，不一会孙五太爷到後面来招呼，尽他做主人的道理；要招呼的，自然只有两位客人。他坐在老姑太太与金妹之间，先向琴楼老七寒暄了一会；接着便喊一声：“五嫂，我要多敬你两杯！”
“不敢当！我敬你老人家。”白寡妇站起身来，亲自为孙五太爷斟满了酒，又说：“五太爷，我只有一个表弟，从小当亲兄弟看待的；你老人家不要以为女婿是娇客，该当管教他的地方，还是要管教。”
孙五太爷一楞，话倒是很冠冕堂皇，但似乎不必在这样的场合中说，所以一时忘了作答，只跟白寡妇对乾了酒。
放下酒杯，才想起应该说话：“五嫂，你不必关照，仲华是我女婿；若有不到之处，我会告诉他！”
“是！”白寡妇又说：“我还要敬五太爷一杯酒，宝山的事，要请你老人家格外费心。”
“那更不用说！五嫂，振标刚才来过了，谈得很好。”
听得这话，最感安慰的不是白寡妇，而是金妹。於是席面上由於她的面有喜色，气氛才比较轻松。等孙五太爷周旋一番离去以後金妹的话就变得多了；谈刺绣、谈脂粉，话题不虞枯竭，交谈相当顺畅。
这顿酒总算尽欢而散，金妹的本意，想留白寡妇作个伴，只是知道她是“男家”的主人，明天要发聘礼，要请客，有许多事非她不能作主，实在开不出口；只是拿一双水汪汪的眼睛，不断地看着她。
白寡妇了解她的心意。留下来作长夜之谈是决不可能的；但也不忍就此别去，直考虑到客人几已走完，该她决定去留时，方始说道：“我还可以坐一会。”
“好不好！”金妹笑逐颜开地说：“到我房里去坐。”
老姑太太要检点喜堂，以及传红的仪文，不能陪客；这也正符合她们俩的意愿，彼此可以多谈些知心话。
“五姊，”金妹首先要把心中自以为最值得安慰的事说出来：“听爹的口气，好像李振标肯极力帮忙。看来徐大哥的官司，没有什麽大不了的；至多几年牢狱之灾。”
这话等於隔靴搔痒，全不相干；可是白寡妇仍是顺着她的心境，表示同感，微笑答说：“但愿如此！”
“一定是这样子！”金妹蹙起眉说，“好好的日子，忽然出这麽一桩麻烦；一想起来，心里就是一个疙瘩，兴致都打不起来了。”
见此光景，白寡妇大为焦忧。她知道金妹的愁烦，是为她设想而起，对徐老虎并无太多的关切；如果一旦真相揭露，是她投案，金妹更不知会怎样地悲痛忧急？
这样想着，她竟有些懊悔促成她跟赵仲华的姻缘了！倘或不是至亲；而且由这头亲事上结下深厚的感情，此刻就不会这样痛苦了。
金妹主要的是，要发抒她心里的感想，最要紧的一句话说了出来，有一种与白寡妇共尝了甘苦的感觉，心头比较轻松，反而催着白寡妇说：“五姊，你请回吧！我晓得你事多，辰光最宝贵。”
“不要紧！”白寡妇要想出几句安慰她的话来，才肯走；只是这几句话实在不容易想。
“五姊，”金妹又问，“你那里，明天请了那些客？”
“不多！都是平时走熟了的；大概有两桌人，再就是仲华的一批朋友，也有一桌。”
“他的朋友倒是些什麽人啊？”金妹闲闲问说。
这样探问，当然是关切赵仲华的交游；白寡妇并不深知她表弟有那些朋友，但有一点是可以确定的，“仲华的朋友，没有不够朋友的人”她说，“我没有见过几个，不过有时候听他说起，那个怎样义气；那个怎样重情面，想来都还不错的。”
“我想，他也不会去交下三滥，半吊子的朋友。”
“可是，妹妹，你要晓得，好朋友有时也会牵累别人的。”白寡妇忽然想到，把世途险巇，做人不易的道理，跟她说一说，一方面是教导，一方面也是劝慰，“妹妹，以後你不是做小姐了！做小姐有父母在，不必你操心；人家也处处看你是小姐的身份，又有五太爷的面子挡在前面，那怕话说错了，事情做得不周到，人家都不会认真。等到自己做人家，凡事要自己做主，不可以再像做小姐那样由着性子来。世界上到处有是非，在娘家可以不闻不问；以後就不能不管了！你会受气、受惊、吃苦；也许一天当中，几样没趣的事会接二连三地来；妹妹，你总要记住，自己要会譬解，凡事朝宽处去想。心要细、胆要大；自己把握得住！”
长长的一番话，要紧的只是最後的两三句，金妹倒是都记在心里，深深受教地说：“五姊，你这些话，没有那个跟我说过。我想，你的话总是不错的，我会好好去想一想。”
“对了！”白寡妇欣慰地说，“你好好去想一想。”
※※※
孙家从一大早开始，便有贺客登门；到得辰牌过後，茶馆的早市初散，更是轿马络绎，热闹非凡。当然，宾客中最受人瞩目的是沉二太爷；他的行辈本高，这天又是“大冰老爷”的身份，所以轿子在清音堂吹吹打打声中，抬进大门，直到厅前下轿。
孙五太爷是在滴水檐前迎接；两人穿着簇新的长袍马褂，好多年没有上身过的上身了，看着对方，想到自己，都不免有沐猴而冠的滑稽的感觉，因而不按礼数寒暄，却只是相视而笑。
“请大冰爷入席！”
执事高唱，便有四个孙五太爷特意请来陪大媒的朋友上前招呼。这四个人都算是场面上人；其中之一便是张书办。
“沉二太爷，你老请上坐。”
张书办也在“门槛里面”，所以用此尊称；但这个场合，不宜叙帮中礼节，沉二太爷连连拱手说道：“不敢，不敢！张先生你是原媒，该你上坐。”
“那里，那里！照规矩来，沉二太爷不必客气。”
对媒妁必享以盛馔是四海通行的规矩；孙家这天传红，到中午方始宴客，但大媒一到，便有一桌酒摆在那里等着。沉二太爷略为谦辞，居中坐定。
四位陪客有个官称，叫做“支宾”；跟沉二太爷都算是熟人，因而不愁无话可谈。由新郎谈到新郎的表姊，张书办便说：“这位白五嫂照顾亲戚，也算仁至义尽了，小赵这桩喜事，是她一手料理。新郎官我很熟，真正交了一步运，有这样一位丈人，又有这样一位表姊，可说是前世修来。”
“张先生，你的话错了！不该这麽说。”
“喔，请沉二太爷指点。”
“我是以媒人的身分说话，你不要见气！张先生，你该说小赵前世修来这麽一位好太太才是。”
“正是，正是！”张书办表示诚恳受教，端起酒杯说，“该罚酒。”
“罚酒不必！我来敬一杯。”
在他身後说话的正是孙五太爷，大家都站了起来，孙五太爷急忙一手将沉二太爷按得坐下，另一只手连连挥动，示意请坐。
“五哥，你也坐下来，我有话说。”
“好！”孙五太爷在下首坐下，一面替客人斟酒，一面说道：“老二，你说；我在听。”
“女婿是半子之靠；你又只有金妹一个。将来养老敬孝，完全是他们小夫妇的事。五哥，你打算怎麽样培植你女婿？”
“这件事！”孙五太爷搔搔头皮说，“老二，你把我难倒了。想来，你问到这话，一定有主意；几十年的老弟兄，我的女婿就是你的女婿，你的路子广，要请你拉他一把。”
“好说，好说！我的路子虽然还不狭，无非是些生意人。小赵看来是个读书种子，我怎麽拉他？”沉二太爷接着说，“五哥，我主意倒有一个，怕你舍不得？”
“何谓‘舍不得？’”
“如今留学的风气很盛；我看倒不如送小赵到日本去读书，三年五载回来，留学生的资格，怕不替你女儿争一副诰封。”
一听女儿受诰封，孙五太爷不觉怦然心动。他平生有件耿耿於怀的事，就是自己的身份太低微，尽管江湖道上尊之称“太爷”，但果真有了儿子，是连应试都不许的。女儿更莫想能够匹配做官的人家；如今却说女婿有官可做，能弥补一生的缺憾，怎的不喜？
喜在心里，难也在心里。女婿去留学了，女儿一个人寂寞空闺，看着也不忍。再则又怕小赵一个人在外面，年轻风流；说不定另有所恋，女儿又受委屈。
“怎麽样？”沉二太爷有意激他一激，“我说你舍不得吧？”
“那个说的？”孙五太爷下了决心，“我不但舍得女婿，连女儿都舍得。”
“此话怎讲？”
“我女儿女婿一起送到日本去留学。”
“五哥，只要你真的舍得，这倒是培植小辈的好路子。”
孙五太爷未及答话，门外起了骚动，原来男家行聘的行列，已经到了；孙五太爷急忙迎了出去，只见另一位大媒朱三太爷，已经下了轿子，四具长形的所谓“条箱”，一直抬进厅来。
“三哥，辛苦，辛苦！”孙五太爷笑容满面地拱手道谢。
“老五，你不必招呼我；先照规矩办事。”
照规矩，是将条箱从木架上卸下来，供在正中；然後由女家请来的一位翁姑在堂，有儿有女的所谓“全福太太”，检视聘礼，揭开置在条箱中的朱漆木盘上面所覆的锦袱，只见四样光彩夺目的首饰：一副珠花，一双金镯，一对红蓝宝石戒指，一条翡翠项链。另外还有一个小金锭，一具三镶的玉如意，讨个吉利口采，叫做“一定如意”。此外还有八件衣料；是扬州市面上所能买得到的最好的料子。
聘礼的样数不多，而相当名贵。围着看热闹的贺客，纷纷称赞。孙五太爷自然高兴，但也有些不安，只说：“太重了，太重了！”
“老五，”朱三太爷说：“白五嫂还有两句话托我带来，比起金妹的人品来，聘礼是太轻了！这番做亲，跟人家不同；女婿就是你的儿子。”
“好说，好说！”孙五太爷越发感动，“白五嫂真正难为她！今天我还不便去；请二哥替我先谢谢她。”
这时沉二太爷已走了过来；大声说道：“三哥，现在是我的事了！走马换将，你在这里安心吃酒；我到男家去‘回盘’。”
回盘只是衣服鞋帽之类，最要紧的是一副红彩泥金的全帖，写上金妹的生辰八字之外，还有几句老套的客气话：“立冰既兆，适谐凤吉之占；种玉未成，先拜鱼笺之宠，虽若太简，不替初心。自愧家贫，莫办帐幄之具；敢祈终惠，少知篚篚之资。谅惟台慈，特赐鉴察。”
※※※
女家的回盘，亦是由沉二太爷亲自押送，吹吹打打地到了白寡妇家；一样张灯结彩，贺客满堂。出来迎接大媒的，是赵仲华的一个“一表三千里”的表叔；因为白寡妇是堂客，不便出面；徐老虎更是“外人”，无可插手，不过，实际上却是他做主人。
“沉二叔，”他替双方介绍，“这位是仲华的表叔。”
“敝姓陈，”赵仲华的表叔自己报名，“草字厚甫。慕沉二太爷的大名了。”
“啊、啊，这个称呼决不敢当。我单名一个淦字；别号仲珍。”沉二太爷又对徐老虎说：“宝山！陈先生这样称呼，教我怎麽能受！请你跟陈先生说，一定改一改。”
“陈先生，”徐老虎当面转达，“我沉二叔这麽说，请你就改称呼吧！”
“是的，恭敬不如从命，承仲珍先生作冰人，感谢之至。备得一杯水酒，略表微意，就请上坐吧！”
沉二太爷看他出言吐语，文质彬彬；衣饰虽然寒素，毕竟是衣冠中人，所以态度上也很尊敬，谦让再三，方始坐了首席。
白寡妇是算好了时刻的，沉二太爷一到，时近正午，正好开席，不必另为大媒设宴；陪客亦只在贺客中现找。一席五人，除了沉二太爷及陈厚甫，徐老虎以外，另外请了两个陪客，一个是张作梅，一个是徐老虎的“同参弟兄”，在上海老闸捕房当探目的郑老八，他的“官名”叫做守先。
坐定下来，少不得彼此请教姓氏行业。陈厚甫是在浙江游幕，对官场的情形相当熟悉，郑老八对上海租界上的一切，无所不晓；加以张作梅颇为健谈，所以席间颇不寂寞。不过沉二太爷与徐老虎插不进嘴去，只能静静的听着。
酒到一半，赵仲华出现了；自然是先向大媒致谢，沉二太爷说：“仲华，你去敬了酒来；我有话跟你说。”
於是赵仲华，陪着陈厚甫到每一桌上敬酒致意过後，复回原处，在他表叔身边，添个座位坐下，静待沉二太爷发话。
“仲华，我们想问问你，将来有何打算？”
这一问，赵仲华不免踌躇，因为第一，不知道沉二太爷的用意；第二，自己的打算，只能私下计议，不宜在大庭广众之间谈论。
但沉二太爷是前辈，又是女家的大媒，自不能避而不谈。想了一下答说：“我还要跟大哥好好商量。”
这话让沉二太爷一楞，徐老虎马上要报案了，那里还有工夫“好好商量”？而且他自顾不暇，又何能为人筹画前程。
徐老虎一样也很困惑。赵仲华是极聪明的人，应该想到，人家不会有工夫为他去出主意，如果这是句敷衍搪塞的话，可实在不大高明。
不但徐老虎，赵仲华自己亦颇困扰；话说出口才想到，这话不对……这话是白寡妇跟他说；就在前两天，赵仲华跟她商议想“开码头”，白寡妇回他一句：你将来跟宝山商量。当时不曾细想，此刻沉二太爷与徐老虎的表情，就如一面镜子，让他发觉，白寡妇的话说得令人莫名其妙了！
推己及人，赵仲华越发了解他人所感到的疑惑；而不论如何，自己刚说过的这句欠周的话，必须弥补。所以又接下去说：“我看徐大哥这几天很忙，一直没有开口；只好等我表姊心境比较好的时候再说。”
有这几句话，算是能自圆其说了。沉二太爷接口说道：“我倒替你想过了而且跟你老丈人谈过，他对你的期望很高；打算把你们小夫妇都送到日本去读书。你的意思怎麽样？”
赵仲华自己还不曾有表示，张作梅就抢着开口，“这是再好不过的出路。”他说，“如今风气大大开通了，李中堂虽然失势，京里讲求洋务的大老还是很多；督抚当中，湖北的张香帅，我们两江的刘岘帅，亦都认定了富国强兵，非重洋务不可。谈到洋务，当然没有比留学生更精通的。仲华老弟啊，这个机会你不可错过！”
“是啊！”张书办也接口，“难得孙五太爷肯放你们一起到外国！金妹小姐是他老人家的命根子，居然就舍得了；赵华兄，令岳对你实在很看重。”
“是的。”赵仲华敬重白寡妇；爱屋及乌，所以对徐老虎亦是视之为长兄的态度，转脸问道：“徐大哥，你看呢？”
“当然，当然！你老丈人这样待你，真是没话说了！”徐老虎突然感觉到，自己正应该趁此机会多说几句：“你说要跟我商量，我实在没啥主意。现在沉二太爷关顾你，替你跟孙五太爷商量，有这样一个结果，那真是再好不过的一件事。将来我是照应你不到了；好得你有一位好丈人。为人总要不忘本，识好歹，讲情义，‘吃一根鱼翅，拖三年航船’；记得孙五太爷待你的情分；对金妹要格外让她三分。”
这番话说得大家都在暗中点头；觉得徐老虎跟白寡妇虽非夫妇，而白寡妇与赵仲华亦非手足，可是他们彼此之间的感情义气，倒像嫡亲的姊弟与郎舅。如今徐老虎对赵仲华的规勉，亦正就是孙五太爷想说不能说；旁人想说不便说的话，而在这个场合的他来说，显得分外诚恳。传到孙五太爷耳朵里，当然待女婿更要好；而这也就是徐老虎照应了赵仲华。
“宝山，你也不必说啥‘照应不到’人家的话。”沉二太爷安慰他说，“事情慢慢来！等过了今天，我们跟你再谈。”
他的所谓“我们”，包括其他两老在内；这只有徐老虎明白，当即感激地举杯说道：“二叔，我先谢谢你老人家！”
“你不必说这个谢字！”沉二太爷答说：“原是我们一定要管的事。”
徐老虎投案之事，自不便多谈。但听沉二太爷的口气，案子似乎不如想像之严重，所以最关切此事的赵仲华与郑老八，都深感安慰；而席间的气氛也就格外融洽了。
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晚上还有两桌酒，除了一个郑老八，都是“自己人”。因为是“自己人”而且白寡妇与一般的“堂客”不同，所以坐在一起；她的右首是赵仲华，左首是董金标的小女儿，也是她的义女。这个小女孩名叫玉莲，刚满十岁，生得聪明伶俐，一张嘴极甜；颇得白寡妇的宠爱。
吃到一半，白寡妇看时候差不多了；便向赵仲华说：“你在这里招呼客人；我到厨房里去看看。”
等她刚站起身，玉莲拉住她说：“乾妈！我跟你一起去。”
“不！你在这里！厨房里油腻烟灰，把你的新夹袄都弄脏了。”
“我不进厨房好了！”玉莲央求着：“乾妈，我要跟你去。”
白寡妇想了一下，不再作声；携着玉莲的手，先到厨房，说是“菜上得太快了”，关照“慢慢来！”然後，回到自己卧房；放下玉莲的手，捻亮了洋灯，只是发楞。
“乾妈！”玉莲问道：“你在想心事？”
白寡妇一惊；但意乱如麻，竟连孩子都对付不了，只怔怔望着玉莲。
这一转身之间，让玉莲发现了，怯怯地说：“乾妈，你，你在哭？”
这一下，才让白寡妇发觉；眼角有一滴泪水，急忙用手抹掉，“不是！刚才在厨房里让烟薰的，”她不耐烦了，“玉莲，你到外面去玩；乾妈有事。”
玉莲委委屈屈地走了，在外房枯坐守候；白寡妇也顾不得她了，匆匆检点要带走的东西……一个布包袱，里面是几件替换的亵衣，一条裙子；另外还有个镜箱。要检点的是放在镜箱小抽斗中的银票，数一数一共四百五十两银子；在狱中打点似乎也够了。
於是，她将一串钥匙放在梳妆台桌上，预备要走了。走到门口，才想起有玉莲在，是个必须摆脱的羁绊；定神想了一会，有了主意。
放下包袱，她空手走到外房，带着玉莲，重回厅上；走到一半，她站住脚说：“玉莲，你先出去；乾妈忘了一样东西，去去马上就回来。”
玉莲答应着走了。白寡妇亦即转身回房，提起包袱绕向屋後，那里有一道连赵仲华都不知道的小门；本意是干的刀头上舐血的买卖，万一官兵来抓，好有个紧急退步；不道此刻却成了秘密投案的通路。
这道门设在床背後……凡是温饱之家，少不了有张大床；摆设的方式，亦总是靠壁横置，後面留出两三尺宽的一条夹弄，一头用布帘挡住，杂置箱笼等物，是女主人专用的一个最隐秘的所在。白寡妇在这里做了一道门；推出去又是一条短短的夹弄，若有风吹草动，先在这里躲一躲。果然情势不妙，便出这条夹弄；外面是个除此以外，无路可通的小天井；当然小天井有道门通到屋外，不然就逃不出去了。
白寡妇的行动很迅速，玉莲刚回到原处，她已经开启了小天井的木门，探头一望，幸喜无人，极快地闪身而出，随手将门掩上，往南出了小巷，直奔李家。
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“乾妈怎麽还不来？”
等玉莲问到第三遍，赵仲华不是抚慰地答一句：“就会来的！”而是疑云大起；但同时有极深的警惕：切勿张惶。
於是，他平静地说：“我陪你去找！”
携着玉莲的手到後面，白寡妇所住的那个小院子，静悄悄地毫无声息；赵仲华不便闯了进去，只在走廊上喊：“表姊，表姊！”
玉莲也喊：“乾妈，乾妈！”
里面没有声音；後面却有了声音，“表少爷，”是莲子在问：“太太看见没有？”
听这一问，赵仲华心往下一沉；而警惕愈深，尽力让自己的声音不露丝毫惊惶，“不在厨房里？”他问。
“没有。”莲子答道：“我到各处都寻过，不知道那里去了。”
无疑地，已经离家了！是为了什麽，赵仲华不知道；他知道自己此刻唯一能做，须做的一件事是通知徐老虎。
“大概是到孙家去了。”他说，“莲子，你把徐大爷请进来；到他身边咬句耳朵，不要大惊小怪。懂不懂？”
“懂，懂！”莲子掉转身，急步而去。
“赵叔叔，”玉莲眼泪汪汪地问道：“乾妈到底到那里去了呢？”
“是到孙五太爷那里去了。乖，玉莲，你不要哭；今天是喜事！”
玉莲很懂事了，听这一说，赶紧用手背抹抹眼泪，强作欢笑；但怎麽样也装不像。赵仲华也不去管她，只将她的眼泪能够止住就行了。
等徐老虎一到；赵仲华将玉莲交给莲子领了去，方始压低声响说道：“四处找表姊，找不到！徐大哥，你请进去看看。”
徐老虎楞住了！先不进房，要问一句：“最後看到她的是那一个？”
“玉莲。”
“是在那里看到她的？”
“表姊带着玉莲一起到厨房里看了看，要出去时，走到半路，关照玉莲先到厅上，说忘了拿一样东西；从此没有再见过面。”赵仲华又说，“玉莲告诉我：‘乾妈好像在哭！’”
徐老虎面色凝重地说了句：“恐怕是出纰漏了！”转身就走。
一进房首先看到梳妆台上的一串钥匙，徐老虎脸色大变；急急奔向床後，里面很黑，什物又多，绊手绊脚地发出很大的响声。赵仲华在外面听见，大吃一惊，不知出了什麽事？急急奔了进来，只见徐老虎脸色苍白地站在那里，不断搓手。
“走了！”他说，“从床背後走的。”
“怎麽会呢？”赵仲华大为诧异。
徐老虎没有心思为他解释；拉开抽屉，取出一支上次从上海带回来的手电筒，交给他说：“床背後有扇门。”
赵仲华打亮手电筒进去一照，果然有道门，门闩已经推开；推一推纹风不动。显然的，白寡妇从这里出去以後，在外面将门闩住了。
那麽，是到那里去了呢？他这样在问；徐老虎也这样在想。
“小赵，事情麻烦了！我们只有分开来办；你去招呼客人，告诉老董、老郭，请他们马上来！”
“还招呼什麽客人？”赵仲华说，“好在是自己人，跟大家说实话好了。”
“不！”徐老虎立即回答：“第一，今天是你的好日子；第二，也不必太张惶。”
为了第二点理由，赵仲华答应着走了。不一会，董、郭二金标脚步匆遽地赶了进来，不约而同地问道：“怎麽回事？”
“巧珠管自己走了！”
董、郭二人既惊且骇；“她去投案了？”董金标问。
“除此之外，她会到那里？”徐老虎说，“不管她有什麽天大的事要去办，总会跟我说一声；唯独这件事，她一定要瞒着我的。”
“一点不错！”董金标说：“好在走得不多一刻，赶紧去拦，也许还来得及。”