处理的办法，当然是命监狱加意防护，另外备一道公文，回府请示，道是该犯妇审问定罪，是绞立决的重犯，未便保外就医，为经延医入狱诊治，据云：该犯妇的心疾甚重，睡梦中亦可发作，立时气绝；古者所谓，“无疾而终，大率类此。”除加意防护以外，倒过来催促，“一俟部文到达，即请迅予转发，以便依律处决。”
这样交代完了，入席畅饮，尽欢而散；李振标便连夜赶到刘文兰那里，说知究竟。两江总督属下各重要衙门，其时刚好装了电话，刘文兰跟臬司衙门的幕友通了话，当时就把事情说妥了，准定初六发公事，初七送达首府，转达首县，已在初八了。
在初八那天，上元县已经备了两个白寡妇病重的公事；接到部文，立即申覆，照例冬至前十日，停止行刑，是故白寡妇的处决，定在十一月十八日，亦即是冬至後一天。
※※※
“事情很明白了！”秦典林跟赵仲华说，“她可活过冬至！我想就在冬至夜里动手好了。”
据徐逢生告诉秦典林，商定的计划是在冬至前一天报一个公事，说白寡妇的心疾加剧；冬至次日，呈报前一日夜间不治而死。事实上，是在冬至晚餐时，将毒药置入饭菜中，让她在不知不觉中撒手尘寰。
於是秦典林转告赵仲华：“徐逢生要我告诉你，冬至第二天一早，报官相验；这道手续一定要做的。大概到中午，你们就可以进去收屍了。”
听到“收屍”二字，赵仲华不觉惨然；在哀痛昏乱的心境中，想起有两句话要问：“那种毒药不知叫什麽名字？发作的时间，不知道痛苦不痛苦？”
“我没有问他。”秦典林说：“药石，你问他他也不肯告诉你的，监狱里自有他们自己的秘方。我想，就有痛苦也只是一会儿。”
“那麽，这麽安排是不是要预先告诉她呢？”
“这要问你了！谁也不敢作主。”秦典林说：“我也问过徐逢生，他说，他们无所谓的，有些事必得先告诉本人，譬如串供之类，有些事是不告诉本人的好。不过，你们如果觉得要先告诉她，亦可以照办。”
“那麽，你看呢？”
“我看，以不告诉她为妙，让她到死都不知道，岂不甚好！”
“是！我想也不必告诉她。只是，”赵仲华叹口气说，“生者何堪而已。”
确是“生者何堪！”赵仲华、金妹、带着孩子的荷姑、梁秃子、秦典林，甚至李振标，接连不断地去探监送食物；所不曾进狱探视的，只有一个徐老虎而已。
每个人都是去作诀别，但诀别的话只能放在心里；而且脸上还要装得很乐观似的，彷佛京里会有特赦死罪的恩诏下来。
然而白寡妇却不能无疑。到了冬至前两天，赵仲华去探监，她忽然问道：“你跟金妹应该回去了吧？”
“不忙，过几天再说。”
“今天我才知道，後天冬至；明天晚上是冬至夜。‘冬至大如年’，尤其是金妹；五太爷的心肝宝贝，从来都没有离开他老人家一天；这一次来看我，已经住了十天不止，不知道五太爷会怎麽地记罣。依我说，你们今天就该动身，明天下午到扬州，正好冬至团圆。”
赵仲华不知何以为答？而白寡妇的一直隐隐约约在心中出现的怀疑，此时突然加浓了好几倍；同时憬然有悟，冬至那一天，可能就有自己的一生大事出现。
赵仲华的态度，自然露了马脚；虽然他仍旧想隐瞒，但白寡妇已经非追根究柢不可了。只是知道在他口中问不出什麽来；决定找王大婶去问。
她在女监是相当自由的；行动所受的限制很少，不过她自己识趣，不是万不得已，总是守在自己房子里……好在最近有件很容易消磨工夫的事，托王大婶买了绣花的手绷、绸子、丝线，以及刀尺之类替慰慈在做鞋子，又剪又绣，居然已做成一双虎头鞋；昨天开始在做一顶帽子，从早到晚，除了有人探监以外，其余的时间，都倾注在那顶帽子上，手里在做，脑中在想……想的是苹果般的笑靥；长大来英气勃勃，到处受人注目的一个读书人，名字叫做白慰慈。
当然也想到别的人，每一个人都是有情有义、难舍难分；然而她也知道，非舍非分不可。既然如此，倒不如早早分手倒是解脱。
因此，她此刻找找王大婶，心情反是兴奋多於一切；而王大婶却不易了解，奇怪地问：“白五嫂，你有啥高兴的事？”
高兴倒也不见得。不过听此一说，白寡妇知道自己态度有异，便定一定神说：“王大婶，我想来问你句话；务必请你实说。我的日子，是不是到了？”
王大婶考虑了一下，决定如她的愿，据实回答，因为多日相处，她有把握，白寡妇受得起打击。
“是的！”她平静地回答。
“那一天？”
“本来早就到了。”王大婶说，“是上头想法子拖过节。”
节是冬至节，“那就是後天的事了？”她问。
“後天不会。”
“冬至第二天？”
“是的。”王大婶说，“本来想不告诉你的，让你自己都不知道，随随便便，一点不难过地走了。既然你问到，我就跟你说实话吧！”
於是王大婶将秦典林来托徐逢生，如何定计，如何由李振标去托江一帆，如何由石师爷一手主持的前後经过，凡是她从徐逢生口中听到的，都告诉了白寡妇。
白寡妇听了，悄悄地淌着眼泪；是感动得忍不住自己的眼泪，而嘴角却带着笑容，“我实在活得很值得，死得也很值得！就怕大家对我的好，来生报答不尽。”她说，“王大婶，这件事能这麽办，在我，真正喜出望外！”
“白五嫂，”王大婶也很感动，“你真正是女中豪杰，我不但从来不曾见过，听都没有听说过。”
“不要这样说！王大婶，事到如今，我有句什麽人面前没有说过的实话，要跟你说：我是有预备的。”
“有预备！”王大婶一惊，“你预备要做什麽？”
白寡妇将王大婶带到自己屋里，原是要给她看一样自己所预备的东西；临时变了计画，微带哀戚地说：“王大婶，我们相交一场，应该留点东西给你做纪念；实在也没有什麽好东西。”
她一面说，一面解开衣襟；彼此女人，无所避忌，露出羊脂般白的胸脯，将玄色绣花绸肚兜上系的一根金链子，解了下来，交到王大婶手里。
“我不要！”王大婶很坚决地说；且以同样坚决的态度，将金链子塞了回去，“让你带去。”
“你不要傻。这东西那能带去？”白寡妇说：“王大婶，我最後的一句话，你就依我吧！”
王大婶心想，过一天人家来收屍，一看肚兜上金链子失踪，必是疑心她私下侵吞了去；这个恶名犯不着背，不过说出来就没有意思了，且先收着再说，因而等她再塞回来时，随手搁在桌上并不作声。
“再要拜托王大婶，”她指着随身携带的什物说，“这些东西，看看那个用得着，请你替我分一分。”
“好的！”这件事她毫不迟疑的应承；女监中那些犯妇跟白寡妇谈得来，她也知道，自会代她俵散。
“王大婶，样样东西都可以送，这瓶药，你千万不要当做治胃气的苏打片；不是的！”
看她神色严重，王大婶便问：“是啥？是毒药？”
“跟毒药也差不多，是我托人在上海买回来的一瓶安眠药。上次你问我，我说是治胃气的苏打片，那是骗你的！”
“原来，白五嫂，你早就有预备了？”
“是的。我怕我进来之後，吃不起苦头，不能不有个最後打算。一进来才知道用不着。不过，”白寡妇露齿而笑，“到底还是用得着！”
在王大婶看，她的笑容比哭还要凄凉；低下头去再也没有勇气抬眼看一看白寡妇，带着那条金链子，悄悄地走了。
※※※
很巧，一出女监便遇见徐逢生；王大婶正好叫住他，要将在白寡妇那里的所见所闻告诉他。
才讲了两三句，徐逢生便说：“到我那里谈去。”
进屋坐下，细谈究竟；王大婶将那金链子取了出来，“徐头，”她说：“我想等她倒下来，仍旧把它挂回去。”
“那不必！交回屍亲好了。”徐逢生问，“她有没有说，啥辰光吃她的药？”
“没有！”
“只怕已经吃下去了。”徐逢生说，“你去看看。”
王大婶急忙起身，走到白寡妇那间房子外面，只见门窗紧闭，便不叩门；找到窗户的一个缝隙，往里窥探，只见白寡妇和衣躺在床上，拉开被子，盖着半身，一只手放在胸前，似乎睡得很恬适似的。
是在养神，还是已服了安眠药？王大婶无法确定。
王大婶心中自说：“一个人就此去了，真也是福气！”於是推人及己，设想自己是白寡妇，能不能像她这样似乎是含笑而逝的光景？
这是她从来没有设想过的事；及至放纵想像，很奇怪地，平时早都因为不想去想而遗忘了的事，包括二十年前几乎跟小叔子勾搭上手的那个淡星微月的夏夜的一切，此刻都清清楚楚地呈现在眼前。
想到眼前她要哭。丈夫是厨子，疯瘫在床上；三个儿子，三个女儿，成家的只有一个小儿子；大女儿快三十了，只为脾气古怪，说了多少趟媒，都未成功。老大未嫁，又不愿妹妹先她出阁，以致耽误了老二的青春佳期；今年二十三岁，皮肤乾巴巴地，脸上从无笑容，以致於落得个“寡妇脸”的外号。
“真是伤阴骘，断子断孙的人叫出来的！”王大婶自言自语地骂了这一句，无法再往下想了，定定神才想起自己此刻要关心的是白寡妇的生死。
於是她再凑到门缝中去张望，白寡妇的姿态一无变动。她不知道她是一时熟睡，还是已就此长眠？试着将门一推，关得实腾腾地；敲了两下，亦无回音，知道事情起变化了。
她想了想回身而去，找到徐逢生将所见的情形，说了一遍；徐逢生点点头说：“我去看看。”
回到原处，弄开窗子，跳了进去，将门打开；王大婶一奔进去，直到床前便伸手探白寡妇的胸部，摸到便是一惊。
“怎麽样？”徐逢生问：“没有热气了？”
“冰冷。”
“等我来看。”
徐逢生扒开白寡妇的眼皮看了一下，又看口角有无血迹，再看皮肤是不是发青发黑？还好，没有任何中毒迹象。
“药呢？”他问，“那样东西要找到。”
等找到已是一个空瓶子；大概白寡妇将所有的安眠药都服下去了。
“我们走吧！”
徐逢生带着那个空瓶子，与王大婶回到自己屋里，商量该怎麽办。
“按部就班，该怎麽办就怎麽办。”
“那就是说，要查监的时候才会发现？”
“对了！”徐逢生说，“好在是上头交派下来的，比较省事；不过，有件事，不能怕麻烦。你把她的衣服去换一换。”
白寡妇在狱中所受的优遇，是瞒着上头的；明天江大老爷派人来相验，看她所穿的衣服会露出破绽，所以徐逢生关照，应该换上重囚所穿的灰布破棉袄。
“我想，人都死了，不要再让她穿囚衣吧！”
“上头看到了不妥当。”
“不要紧！就说本来穿的是囚衣，死了以後才把她带来的衣服换了上去。”
“也好！”徐逢生说，“事情没有关系，只要大家的话，接得上头就好。”
於是徐逢生作了必要的安排，关照王大婶这夜作为值夜，住在里面照料这件事；他自己决定先去通知赵仲华，好预备棺木盛殓。
到得祥昇客栈，他托柜上派人去请赵仲华出来；及至见面，只见赵仲华的神色，凄凉而惊惶……狱卒入夜相访，不会带来什麽好消息；赵仲华已猜到是怎麽回事了。
“徐头，”赵仲华冒冒失失地声音很大，“是不是……。”
一句话不曾完，自己缩住了；因为他已发觉徐逢生的眼色，示以警戒，因而省悟，这不是一件随便在什麽地方，可以公开谈论的事。
“我们到外面谈去。”
“好！好！这里来。”
赵仲华将他带到代替客厅用的空屋；徐逢生开门见山地说：“我来交差。白五嫂写写意意地走了。”
赵仲华只觉得血好像凝结了，脑子里变得不会思想了，好半天才像乍死还魂似地说，“喔，是写写意意走的？”
“白五嫂自己带了安眠药，知道了这回事，她一点都没有什麽！我还没有见过什麽人，有这样子看得开的！”
赵仲华强自抑制自己的思绪，定定神思索应该问的话，第一句是：“啥辰光走的？”
这一下徐逢生才发觉，自己做事虽细心，还是百密一疏，当时忘掉看钟；不过，也可以算得出来，想一想说道：“黄昏六点钟左右。”
“那是酉时。”赵仲华问，“今天晚上总不能进去料理吧？”
“当然。就是明天，也不能太早，因为要报官验一验，最好是中午，探监的人也散了，清清静静好办事。”
赵仲华想了一下说：“徐头，我心里有点乱，说话不会转弯了。大家不是外人，而且承你这样子帮忙，真是存殁俱感；现在我想请教徐头几件事，请徐头成全到底。”
“好说，好说！只要做得到，我一定效劳。”
“在里头做法事当然不可以；不知道能不能成服？”
成服？徐逢生心想，莫非还要披麻戴孝？这不是新鲜花样！不过，他先不回答，只说：“请你再说下去。”
“第二，能不能找间空房子入殓？”
“还有呢？”
“能进去多少人？”
徐逢生在想，看样子是当监狱像自己家里一样，要大办丧事了！心里好笑，口头上却是一本正经地回答：“小赵先生，你说的三件事，我可以答应你一件；一定弄一间宽敞空房给你；至於成服，那里不是成服的地方。”
“是，是！”赵仲华也发觉自己的想法不对，“这句话不算。”
“那麽你问的第三句话，我可以这样说，照规矩，只能进去一男一女两个。白五嫂的事，与众不同；你看吧，非要进去办事不可的，自然只好放进去。有些人就不必进去了；要在灵前磕头，等灵柩出来了还来得及。”
说停当了分手。赵仲华回到里面，只见金妹在倚柱盼望，一见他的影子，迎上来问道：“徐逢生来干什麽？”
赵仲华尽力保持平静的声音答道：“表姊自己吃安眠药上路了！”
一语未毕，金妹“哇”地一声哭出声来。荷姑赶紧抱着孩子奔了出来，问知究竟，当然也忍不住呜咽；孩子一吓，更放声大哭。这两大一小的哭声相当惊人，顿时招来了许多闲人；梁秃子中午喝醉了，正沉沉大睡，从梦中惊醒，急急奔来探问。
他的宿醉未醒，可是脑子却很清楚，“哭不得！”他着急地说，“一哭会泄露机密，会害好些人！”
赵仲华也省悟了。如果真相外泄，江一帆便得丢官；石师爷与徐逢生、王大婶都有祸事上身。所以顾不得礼貌，一面将金妹拖进屋去，一面向荷姑连声说道：“不能哭，不能哭！”
哭声可止，眼泪不停；直待哀伤从泪水中宣泄得差不多了，方始商量正事；事多人少，连夜去找好帮手。诸事粗备，时已三更，金妹跟荷姑还在谈白寡妇的种种好处，几乎一夜未睡。
第二天一早，张二嫂先到；接着约好帮忙的朋友，陆续到达。由梁秃子为头，分派金妹跟荷姑到法华庵去取“寿衣”，张二嫂跟赵仲华去提那口“寿材”，约来四个朋友，亦分成两拨跟着去照料；他自己在县衙门後身的茶馆中坐镇，作为联络总归之处。
到了茶馆里，前一天约好的秦典林，已经在等着了。一见他来便说：“我去打听一下看看。”
约莫过了半个钟头，去而复回，身後跟着徐逢生，一脸疲倦之色，但神情却是恬适愉快，招呼过了，很满意地说：“没事了！”
“多亏徐头帮忙！”梁秃子问，“衙门里还有啥手续，要预备的。”
“石师爷关照，这件事越顺利，越要当心；从头到尾要没有一点点毛病。领屍一定要亲人。”
“表弟不是亲人？”
“你是指小赵先生？”徐逢生说：“白五嫂不是有个儿子？”
“那是毛孩子。”
“不要紧！毛孩子总有娘；那天不也来探过监吗？”徐逢生又说，“我也请示过石师爷，他说毛孩子跟他娘，母子两个在领据上盖手印好了。”
“也好！”梁秃子想起，原来说定了的，到了法华庵，荷姑因为有孩子不方便，就在那里留守，如今要她来盖手印，该去通知，因而站起身来说，“我去走一趟，把他们母子去接了来。”
赶到法华庵，见到了荷姑；道明缘由，催她动身，不道荷姑忽有异议。
“梁二哥，”荷姑说道，“要嘛，我去领屍首；要嘛，光是孩子盖手印。如果我们娘儿两个都盖，算啥名堂？”
“这又是何道理？”
“梁二爷，你倒想想：”荷姑答说：“慰慈是白五嫂的儿子，为什麽要我盖手印？”
“因为你是慰慈的亲娘。”
“既然我是慰慈的亲娘，为什麽又算白五嫂的儿子？”
梁秃子被她问住了，搔着秃头，大伤脑筋，“荷姑！”他说，“我都被你弄糊涂了！”
“你糊涂，我不糊涂。”荷姑答说，“白五嫂对我不错，我把儿子给她；现在要她儿子去领她的屍身，你把孩子抱了去就是了。”
梁秃子将她的话细辨了一下，听出口风有异；明明是跟死者为难，却又口口声声说白寡妇的好话。那麽到底是跟谁为难呢？“不见得是要为难我吧？”他在心中自语。
这样有片刻的僵持，梁秃子蓦地里想起，中午就要办事，若说什麽大事都解决，唯独领屍的手续办不好，这成什麽话？因而大为着急，而且亦颇为烦躁。
躁念一生，旋即警觉；手生在荷姑身上，她如不肯伸出来盖指模，是谁也不能强迫她的。於今只有把原因找出来，想法子解决；千万急躁不得！
於是，他想了一下问：“荷姑，请你说，要怎麽样，你们母子才能盖手印？”
“没有办法！”荷姑答说：“我没有资格。”
“资格”是个新名词，居然出於荷姑口中，梁秃子颇为惊异；但总算扼住一条头绪了，很快地问道：“你说的资格，是什麽资格？”
“能够替慰慈一起盖手印的资格啊！”
“这个资格现在就有的。”
“没有。”荷姑摇摇头，“官儿们如果问到我，我说是白慰慈的亲娘；这一来，白慰慈是过继的，不就很明显了？”
“是啊！过继有什麽不对？”
“过继没有不对，问到慰慈原来姓啥，就不对了！”
“这也没有什麽不对！原来姓徐。”
“对！姓徐；他爹呢？”
“徐宝山。”
“他娘呢？姓啥？”
梁秃子恍然大悟，原来荷姑是因为“妾身未分明”；亦可以说借此要有个了断。此刻如将徐老虎找了来，当面说完，荷姑是他的正室，事情可以立刻解决。
“荷姑，我懂你的意思了，你的道理说得一点不错！应该要争，我跟小赵一定帮着你争；徐大哥亦一定会答应的。”梁秃子先这样恭维安抚了一番，方始提出难题，“可是徐大哥到镇江去了；一时三刻追不回来，没法子当面锣、对面鼓跟你说个清楚，而事情中午就要办。白五嫂已经在监狱里好多时候了；总不能说，人死了还要坐牢吧！”
这“人死了还要坐牢”一句话，打动了荷姑；想一想说道：“那麽，梁二爷，你说个办法看！”
梁秃子已经完全了解她的要求；可是她的要求是不是为徐老虎所同意，大成疑问。因此迟迟无法作答；而心里很着急，因为情势急迫，没有工夫跟她磋磨。
这一急出一个计较，“荷姑，你请放心好了！我要讨你们一杯喜酒吃。你把孩子抱着，先跟我走；到了那里，我们大家共同写纸头给你。”他说，“不过，你要帮我的忙，就是不要让我再跑了。”
荷姑听得这话，自然欣慰，便即问道：“你说写纸头，写什麽纸头？”
“包你姓徐。”
“如果办不到呢？”
“我们大家跟徐大哥绝交。”
说得这样决绝，荷姑自然满意。於是抱着孩子跟了梁秃子走，两顶小轿飞快地抬到原来约会的茶馆中，只见赵仲华、秦典林、金妹跟张二嫂都在。
“徐头呢？”他问。
“到里头去了。留下话在这里，等人一到，马上到班房里去盖指模；人就可以进去了。”
“不忙，不忙！”他故作闲适地，“两位请过来！”
梁秃子将赵仲华与秦典林找到一边，说知经过，赵、秦二人都深感意外。
“想不到荷姑这麽厉害。”秦典林说，“这是人家家务，我不便插手了。”
“不！”赵仲华说，“你现在也算一家人了；要出主意。”
“有什麽主意好出！兵临城外，内无粮、外无草，除了竖白旗没有别的办法。”
“好！只有这样。徐大哥那里，我们三个人共同负责，如果他不承认，那就是老梁说的，只好跟他绝交。”
於是梁秃子起身将荷姑请了来；悄悄说道：“是不是，我们三个都愿意做保，写纸头给你。”
荷姑甜甜地笑道：“谢谢三位。这张纸头怎麽写法？”
“自然包你姓徐。”
“姓徐容易。”荷姑答说：“我现在就算姓徐。不过，我也可以随时改别的姓。”
秦典林一听她这话，明白了，知道骗她不了，索性大方些，“自然包你是徐太太。”他说：“明媒正娶。”
“那麽，谢谢三位大媒了。”荷姑略显腼覥地说：“不过，我还要请一位大媒，只要她说一句，就用不着啥纸头了。”
“谁？”
“喏！”荷姑指一指金妹。
於是又要把金妹请了来，说知经过；金妹自然一诺不辞，眼前的麻烦是解决了，大家都心头一宽；接着便由秦典林与梁秃子陪着荷姑母子到了班房，徐逢生跟刑房书办在那里等着，很顺利办妥了领屍的手续。
於是仍由梁秃子发号司令，决定推赵仲华陪金妹、陈二嫂入监料理殡殓；他亲自掮着一箱金妹在法华庵督工缝制的殓衣，送他们到监狱後门，交代给徐逢生，同时关照：“在里头不要哭；要哭回法华庵再哭。”
金妹答应着，与陈二嫂携手跟在徐逢生後面，赵仲华殿尾，穿过阴湿狭暗，曲曲折折的甬道，来到一个院落，三面土墙，北面有三间屋子，一明两暗，明间特大，足供回旋。但停棺入殓之处有了，棺材却又怎麽进来？赵仲华想到这里，率直动问。
“喏，这里！”徐逢生向东面一指。
原来这座废旧的院落，原是专供监毙或绞决人犯处理後事之用；为了进出方便东面开了很大的一扇门，只为树木遮掩，所以赵仲华未曾看到。当然这须屍亲花了钱，或者有极大的面子，方能享受这一优遇；否则，只有一个狗窦大的小门可用，棺材根本进不来，屍首是用芦席一卷，从“狗窦中塞了出去。”
这时王大婶已返了，金妹就像见了亲戚长辈似地，抢先迎上去招呼，十分亲热：“孙小姐，”她说，“你不要伤心，白五嫂的收缘结果是好的。你去一看，就知道她是高高兴兴走的。你们一哭，反害她在黄泉路上走不快了！”
“是！我知道。”金妹连连点头。
一路说，一路走，进了屋子就可以看到，停灵在东面那间。探头一望，只见两条矮凳搭起舖板，白寡妇头南脚北地直挺挺躺在上面；面上盖着一方丝棉。头旁地上一只破锅，有个犯妇模样的女人跪在地上，不断地烧化纸钱；脚下还有盏油灯，自然是为她在黄泉路上照明用的。
境况自然凄凉，但狱中有此，王大婶跟徐逢生实在算是很尽心照料了！所以金妹与赵仲华都有感激的神色。
“你来看看！”王大婶领先进入东间。
於是金妹与赵仲华都跟了进去；王大婶将丝棉轻轻揭开，只见白寡妇口眼紧闭，脸色如常，彷佛在熟睡之中。金妹又伤心、又安慰；转眼想跟赵仲华说话时，只见他眼泪一串一串往下掉。
“小赵先生，你不要伤心，”张二嫂在旁边解劝，“白五嫂心里会不安。”
赵仲华点点头，抹掉眼泪；向王大婶说，“一切要重重拜托！她不懂，请你指点。”接着又向张二嫂表示歉意：“拖了你到这种地方来帮忙，实在过意不去。”
“小赵先生，你不要这样说。这里交给我们了，你请出去吧！”
於是赵仲华退了出去；徐逢生招招手把他邀到一边说道：“小赵先生，有件事要跟你说，白五嫂临终以前，拿身上一条金链子送了给王大婶。这本来也是人情当中常有的事；不过，死无对证，我们要避嫌疑。喏，金链子在这里，请你收了回去。”
说着他从身上取出来一个纸包，打开来一看，两尺长黄澄澄的一条金链，两端有个小小的挂钩；知道白寡妇是从肚兜上取下来的。
赵仲华也是县衙门出身，深知胥吏皂役的剥削搜刮，无所不为；如果犯人有这样一条金链子能留到死，也一定落入他们手中了。不想白寡妇自愿相赠，而竟为了避免来路不明的嫌疑，自动归还，这真是太难得了！
感动之余，很想维持白寡妇的原意，拒而不纳；转念一想，这是表姊的着体之物，似乎不宜流落在外，所以很郑重地接了过来，深深致谢。
※※※
灵柩安置在法华庵，也设了灵堂，亲属都成了服……事实上只有两个人，一个是白慰慈披麻戴孝；一个是赵仲华，表弟的服制甚轻，不过摒除绸缎，素色布袍而已。但金妹与荷姑亦都戴了孝，而且移居法华庵，朝夕在灵前焚香上供。
後事办到这里，告一段落；梁秃子向赵仲华说：“现在就剩下盘灵回扬州这件事了。应该找徐大哥来商量，再说，死者的遗嘱也在他手里，我是见证；早早照遗嘱办妥当了，我也了掉责任。”
“当然，非徐大哥来不可。也奇怪，行踪不明，不知道到那里去了；真是急死了！”
“我回扬州去一趟，看看到底怎麽回事？”梁秃子自告奋勇。
“对！顺便请你把这里的情形，跟三位老太爷说一说。”
等梁秃子一走，赵仲华越发忙碌，因为有许多人提了香蜡银锭到法华庵来致祭，有的是慕名，有的是徐老虎的朋友，有的受过白寡妇的好处；而在赵仲华，两眼漆黑，一个不识，由请教姓氏到陪礼道谢，得应酬好半天。如果同时有两三个人来，分身乏术，颇以为苦；只好将秦典林请了来帮忙。
到了第四天晚上，法华庵中忽然有人来叩门；小尼姑在里面问，外面答说：“你开开来就知道了。”
从门缝中看出去，是一条稍长大汉，满脸胡桩子，形容可怕，当然不敢开，便问一声：“你到底是什麽人，姓什麽？”
“我姓徐。”
“来干什麽？”
外面是徐老虎，一路而来，内心悲伤；及至望见法华庵，一颗心已飞进去依傍在白寡妇的灵柩，所以答话变得完全不合常理。此时定神，突然省悟，不该这样的态度。
於是他说：“我来看赵先生，不知道在不在这里？”
“是不是扬州来的赵先生？”
“不错，不错！”
“他怎麽会住在法华庵，你该到祥昇客栈去找。”
这一来金妺与荷姑自然都知道了。两人对徐老虎的突然而至，都不免意外之感，而应该如何处理，亦都不免茫然。
不过金妹的心思灵快，略一沉吟，已掌握了处理的要诀，不能让徐老虎进门；也不能让荷姑跟他见面。
於是她跟尼姑说：“请你不要放他进门，只说老师太的清规很严；天一黑就不能有男施主进门。”
“本来就是这样。”
“那好！请你赶快去。”金妹转脸对荷姑说，“我一个人去打发他走；等我把你的这件事办好了，你再跟他见面。”
荷姑原来也有这样的想法，所以一口应诺。金妹两面都控制住了，便不必匆忙，撂一撂鬓发，换一件衣服，好整以暇地，倒像要去会亲戚。
“我也许要跟徐大哥一起回祥昇。”她说，“你晚上如果怕，跟知客师说，找个人来给你作伴。”
“我知道！你放心去好了。”
到得门口，隔着大门上的一个小框框；金妹喊一声：“徐大哥！”
徐老虎脸本是朝外的；及至旋过头来，让金妹吓一跳，只见他脸色灰败，胡子满面，尤其可怕的是，两眼红赤如火，彷佛刚杀了人似的。
“金妺妺，你叫他们开门，让我进来。”
“不，徐大哥，你应该早点来。”她说，“我刚刚到老师太那里去请示，碰了个钉子；庵门可以开，不过你不能进来。”
“金妹妹，我们特为从清江浦赶来的。”
“怎麽，徐大哥，你到清江浦去了？”金妹问说，“去干什麽？”
“说来话长，现在没有工夫谈这些！”他哀求地说，“你先开了门，放我进去！”
“今天晚上是一定不行的了！徐大哥也不争在这一夜。”
徐老虎没有再说话，只是两眼中豆大的泪珠，滚滚而下；小尼姑看在眼里，大为不忍。
金妹却狠得下心，“徐大哥，”她问，“你跟仲华见了面没有？”
“没有，到了南京那里也没有去，一直就奔这里。”
“那麽我陪徐大哥到祥昇去。有话到那里再谈。”
说着，金妹让小尼姑开了门，一脚跨了出来。徐老虎却不免踌躇，“没有轿子怎麽办？”他说。
“走过去就有了。”
金妹是天足。从前一直为人所笑；这几年风气开通，到处成立放足会，金妹的这一双天足，变成得风气之先，高视阔步，更觉神气。此时领头先走，走得极快；徐老虎紧追两步，在她身後说道：“金妹妹，请你慢点走，把她的情形跟我说一说。”
所谓“她”，自是指白寡妇；金妹也答他一句：“说来话长！”又加了一句：“一切都很圆满！徐大哥，现在要看你的了。”
“这话怎麽说？”
金妹不答，紧走几步到了巷口；招一招手，来了两乘待雇轿子。
到得祥昇客栈；赵仲华一见徐老虎，先喜後惊；惊的是他的神色实在可虑，必是出了什麽意外。不过还不容他问出口；金妹已抢先作了安排。
“你来一趟！”她举起一只手使劲搔着後颈，“不知道有个什麽虫或者蚂蚁在这里，痒得要命。”
说完，一切不顾，掀门帘钻入另外一间屋子。赵仲华还在发楞；而精神已经比较稳定的徐老虎却催着他说：“你先请进去吧！”
於是赵仲华掉头就走，掀开门帘，便看到金妹将一根手指搁在撅起的两片樱唇上，示意噤声。
“我把话跟你交代清楚。”等他走近，金妹放低了声音：“我没有让徐大哥进去法华庵，只怕他哭得太伤心；荷姑心里不是味道，影响他们以後的感情。”
“不错！”赵仲华深深点头，“你很细心。”
“今天是推说天黑了，法华庵不准男施主进去，明天一大早他就会赶了去，你得想法子把他拦住。”
“这可怎麽拦法？”
“我不管！”金妹带着撒娇意味地说：“你自己去想办法。”
“那麽，要拦到什麽时候呢？”
“拦到十点钟。”金妹答说：“到时候我调虎离山，把荷姑弄了出去，你们再来。”
“好！就是这麽说。”
於是两人仍旧回到前房，徐老虎已经等得有些不耐烦，“请你们赶紧告诉我！”他催促着，“巧珠死的时候怎麽样？”
“根本就不能说是死了！”赵仲华答说：“照徐逢生、王大婶说起来，不过一觉睡了没有醒而已！”
“真的！徐大哥，”金妹在旁帮腔，“大家都说，表姊是成仙成佛去了。你不应该伤心，不然她会不放心。”
“那麽，是怎麽死的呢？”
“吃安眠药死的。”
“安眠药？”
“是啊！安眠药。所以说只不过是一觉睡了没有醒而已。”
“这我就不懂了！”
这难怪徐老虎不懂！等赵仲华从头到尾说了根由，他确实感到是一种安慰，脸上的神气便缓和得多了。
“我实在惭愧，”他头低得抬不起来，“巧珠这件事，照规矩说，我第一个应该出力，结果都靠你们，我一点心都没有尽到。”
“徐大哥，你不要这样说！”金妹接口相劝，“最了解表姊的只有你；她的心事你最清楚。你只要能了她的心事，就算你报答她了！”
“是！”徐老虎郑重其事地说：“金妹妹的话，我一定记住。她总巴望我能出头，轰轰烈烈做一番事业。这一点，迟早要做到。”
“那就再好都没有。”金妹又问，“徐大哥你说到清江浦去了，是去干什麽？”
徐老虎的清江浦之行，颇有收获。他是去打听董金标如何勾结了漕督二少爷；以致於斩绝了白寡妇唯一的一线生机？由於当地漕帮老大的帮忙，不但这件事尽知底蕴，而且还发现董金标别有图谋，准备再掀一场大案出来，一不做，二不休，要拿李振标连根铲除，更不用说是徐老虎了！
这就是他有那种想杀人的表情的由来。当然，连日奔波，心头焦急每天睡两三个钟头，尚且不得安枕，即令是没有重大心事的人，也会如此狼狈。徐老虎知道自己的心事决不能揭破，得找个理由为赵仲华与金妹解释；而且应该是很好的理由，不然他们不会相信。
好得是连赵仲华在内，对於贩“砂子”的实际情形；也就是月黑风高，如偷越关卡，争那身家性命决於俄顷的片刻，并不了解，所以他可以很容易地编一套谎话。
“有一帮兄弟，大概有个三十多人；为头的叫‘黄鼠狼’，本来就不大靠得住，只为一时没有什麽好处给他们，所以也刊在花名册上，算是收编为官军了。那知道黄鼠狼跟贩私米出洋的一帮人搭上了线；要重新做‘老本行’。这件事要做出来，你们想，漕台衙门正跟刘道台过不去，抓住把柄，有得他们烦了！所以我连夜赶了去料理。”
“噢！”赵仲华很关切地问：“摆平了没有呢？”
“当然摆平了。不过很吃力，我几乎三天三夜没有睡觉。”
“我看也是！”金妹接口说道：“徐大哥你好好睡一觉。铁打的身子，也禁不住你自己这样的糟蹋！”
“这话一点不错。好在一切都过去了。徐大哥，你没有什麽放不下心的；弄点酒来吃了，舒舒服服睡一觉吧！”
徐老虎想了一下答说：“也好！”他站起身来，“我到澡堂里去睡觉。”
金妹也知道，徐老虎有个好朋友开着一家很大的浴室；当下向赵仲华呶一呶嘴，“你陪了徐大哥去！”她说，“省得徐大哥一个人寂寞。”
为他破寂是假，监视是真；赵仲华点点头，却又问道：“你呢？我看不如仍旧回法华庵。”
“不！”金妹想了一下，招招手说：“你来！”
将他找到一边，金妹问起一件紧要大事，荷姑的终身。刚才跟徐老虎谈白寡妇的身後之事；对这一点故意略而不提，怕的是徐老虎此时心情躁急，无法听得下去。但事情必须解决，而且拖不得；金妹因为对荷姑有承诺，心里有些着急，催问赵仲华应该怎麽办？
“不要紧！等他一觉睡过，精神好了，我平心静气跟他说。”
“那麽，明天我怎麽跟你碰面？”
“上午不必碰面。你准定十点钟以前，把荷姑调开，中午我们在这里见面再谈。”
赵仲华答应着，陪同徐老虎出了祥昇客栈。行不多远，到了一家字号叫做“沂水池”的澡堂子；门前的大灯笼已经灭烛，里面却灯火明亮，还热闹得很。
那里的夥计都认得徐老虎：“徐大爷，徐大爷”地叫得很亲热。引入内柜房，见到了徐老虎的朋友，沂水池的老板桂老四；他是个瘸子，起落不便，一见生客，要挣扎着从钱柜上下来行礼。徐老虎将他拦了。
“不是外人！”他为桂老四引见，“巧珠的表弟小赵。”
“小赵先生！”桂瘸子出言还很文气：“孙五太爷的东床。久仰，久仰！”说着，反手往旁边一抓，一只手擎起一把椅子，摆在帐桌旁边，落地无声，沉稳非常。
赵仲华知道这桂老四手上颇有工夫；又因他吐属跟江湖好汉的粗豪不同，不由得另眼相看。
“令表姊这件事我也听说了。只为残疾在身，行止拘束，竟不能到灵前去磕个头，实在不安之至。”
“不敢当！”
“小赵，桂老四从前跟你表姊很熟。”徐老虎说。
这一说，赵仲华对他又添了几分亲切之感；不过没有什麽表示，只礼貌地点点头而已。
“你去过清江浦了？”桂老四转脸问徐老虎。
“去过了。”
“怎麽样？”
“你的话不假。”徐老虎说，“亏得你早告诉我。”
“那麽，你预备作何处置呢？”
“冤有头债有主。无非讨个公道。”
“你要想到一句话：投鼠忌器！”
“不要紧！”徐老虎摇摇头。
“宝山，”桂老四面色郑重地提示：“你答应过我的话，不会忘记吧？”
“不会！我一定跟你商量。”
“好！有你这句话就够了。”
这时有夥计端来一个大托盘，上面是宵夜的酒菜，摆好台面，桂老四扬手肃客。自己一手按帐台、一手按钱柜，微微一撑，身子从钱柜上蹿到了食桌前面的一张大方凳上。赵仲华猝不及防，倒吓一跳；及至看清楚了是怎麽回事，不由得脱口赞道：“桂老板好身手。”
“见笑，见笑！少了一条腿，只好学猴子蹿来蹿去。”说着，回头喊道：“老周，不有无锡肉骨头吗？徐大爷最中意的，怎麽不拿来？”
“喔，倒忘记掉了！”
“不必！不必！”徐老虎阻拦着，“我今天胃口不好！”
“拿来！”桂老四说，“反正小赵先生在。”
将一大盘无锡肉骨头端了来，徐老虎一块都不吃；喝酒也只吃些花生豆腐乾之类，荤腥不动。
“怎麽回事？”赵仲华不免奇怪，“我记得你是无肉不食的。这鸭子很不坏啊！”
“肉，从此跟我无缘了！”徐老虎苦笑着说。
这句话越发令人不解，两人都停了筷子看着，在等他作解释。
徐老虎在这种逼视的眼光之下，自不免感到窘迫。但亦没有什麽难以出口的隐衷；只是话说出去就不回来了！如果做不到，不如不说。
要考虑的就是这一点。他凝神静想了一会；事实上再一次下定决心：“从此以後，我要吃长素了！”他说。
“为什麽？”桂老四与赵仲华不约而同地问。
其实这一问是多余的。话一出口，便都想到了，自然是为了白寡妇。不过他们只知道为她长斋；却不知道为她何以要长斋？
“徐大哥，”赵仲华率直地问说，“你这算什麽呢？是报答表姊？要报答也不必这样。”
“不是。”
“那麽，”桂老四问道，“是忏悔宿业？”
这句话文了一点，徐老虎不懂；所以也摇摇头。
“还是为了白五嫂好早早超生，你吃长素等於替她做功德。”
“也不是！”
这也不是，那也不是；是为了什麽？赵仲华真个困扰了。
“好了，”他说，“徐大哥请你自己说吧！”
“我是自己罚自己。”徐老虎慢吞吞地答说：“你知道的，我没有肉吃不下饭；我就不吃肉！”
话只说了一半，不过赵仲华已懂了他的意思；他这样自虐，为的是减少他精神上的痛苦。
“我劝你再想一想。”桂老四挟一块无锡肉骨头放入口中，一面咀嚼，一面说，“这件事说来容易做来难。照我想，吃长素就像寡妇守节那样，难熬得很。”
桂老四的口才本来不错，这几句话听来却有些刺耳。徐老虎不作声；赵仲华心想，这个譬喻不甚恰当，因为他听人说过，素食已成习惯的人，闻见荤腥味道会作呕，与寡妇守节，难耐寂寞长夜是两回事。
不过，有个理由可以劝他，“徐大哥，”他说，“吃长素你身子会吃亏。表姊如果知道你这样子，一定不赞成。”
“现在也顾不得她了，只好顾我自己。”
说到这样的话，令人无法再劝。桂老四向赵仲华使个眼色，意思是不必再劝；因为越劝就越认真，也就不容易挽回了。
“你们慢慢吃吧！”徐老虎起身说道，“我想到池子里泡一泡，找个人替我浑身捏一捏。”
於是桂老四找人来将徐老虎带去洗澡；不一会听得劈劈拍拍搥背的声音；等赵仲华吃完宵夜去看，徐老虎已经睡得很沉了。
※※※
第二天一早，赵仲华突然从梦中惊醒；急急张眼四顾，只见徐老虎还睡在那里，一颗心才能放下……他是在梦里头突然想到，倘或徐老虎早就到了法华庵，事情就不妙了。
既已惊醒，不必再睡；起身漱洗，喝着茶等徐老虎醒来。
经过一夜的熟睡，徐老虎的精神已恢复了大半，心境显得比较平和。赵仲华一直在等这样一个时机，见此光景，自然不肯放过；但觉得在跟他谈判以前，最好拉桂老四做个帮手，这得先跟他打个招呼，免得接不上头。
这时桂老四已来请了，到得柜房里，只见摆了一桌子的点心；因为桂老四缺一条腿，上茶馆不方便，所以在家招待。
“点心都冷了，不中吃。”桂老四说道：“茶是好的，六安瓜片。”说着亲自执壶替客人倒茶。赵仲华耳濡目染，也懂了江湖上的好些门道；看他斟茶的手法，知道他是“清洪两门抱”。
“茶好！”徐老虎喝了一口，看着点心；其中有素包子，而桂老四故意不指明，只向赵仲华使个眼色，意思是如果徐老虎吃了肉包子而不作声，大家也不必说破，将计就计，就算让他开了荤了。
赵仲华自能会意，也觉得有趣；看徐老虎对那些蒸食看了半天，挟起一只蒸饺送入口中；他赶紧也挟了一只去尝，希望是菜肉馅儿的，结果却失望了，入口一股麻油的味道，不用咀嚼便知是素馅。
先谈谈昨晚上睡得好不好；又谈谈桂老四的买卖，等将点心收好了去，只是喝茶时，赵仲华开口了。
“桂四哥，”他说，“我讲件事，倒要请教你，看我做错了没有？”
“不敢，不敢！请讲。”
赵仲华先看着徐老虎问：“荷姑的事，桂四哥知道的吧？”
“知道，知道。”桂老四抢着说。
“我看你跟徐大哥的交情，想来也应该知道。”赵仲华说，“荷姑的儿子，也就是徐大哥的儿子，过继给我表姊，改姓为白，这一点，桂四哥当然也知道？”
“是的！”
“事情就从孩子上起的。领我表姊屍首的时候，上面交代，一定要亲人盖手模具领，孩子不懂事，要妈妈也跟着盖手模。这不算错吧？”
“也不算错！反正公家说的话，只有照办。”
“就是这话。这件事里头很帮忙，犯不着为一件小事再去噜嗦；那知道不是小事！”
这时徐老虎沉不住气了，“怎麽？”他问：“还要荷姑盖手模？”
“是啊？”
“她盖了没有？”
“你别急！听我说。”赵仲华说，“荷姑的意思，要孩子盖手模可以；她不能跟孩子的手模盖在一起，因为她已经不是孩子的娘了！如果说，孩子有两个娘，一个是我表姊；一个是她，那麽，她算什麽身分呢？”
“是本生亲娘；孩子过继过去，自然有两个娘。”
“不错！可是孩子本姓什麽呢？”
“姓徐。”
“孩子姓徐，孩子的娘该姓什麽？”
“自然也姓徐。”桂老四答说。
“就是这话罗！所以，荷姑要个名分；这个名分，只有徐大哥能给她。而徐大哥那时候不知道在那里？”
“有道理！”桂老四亦大赞荷姑：“话说得很厉害，不过不能不服她！荷姑我也见过两次，看她不大开口；开出口来着实不像女人！”这话又有些失言了，不过这一次他自己省悟得快，所以紧接着又对徐老虎说：“一个白五嫂，一个荷姑，都是女中豪杰，偏偏都让你遇到了！”
“她算什麽女中豪杰？”徐老虎不以为然地，“这种趁火打劫的做法，我最不服气。”
“徐大哥，你这话不公平。”赵仲华早就揣摩过他的心理，料到他可能有此想法，所以早就想好了话驳他：“这是她名分上应该可以提出来的要求，怎好说是趁火打劫？她自己亲生的儿子，给了人家，牺牲也不算不大。徐大哥，你这样说法，太过分了一点。”
徐老虎不作声。赵仲华与桂老四在研究他何以不作声的原故？想来想去只有一点：他心里还放不开白寡妇。
“要我现在就答应她，说实话，是没有啥诚意的。”徐老虎说道：“人同此心，心同此理；你们两位想一想，我现在那里有心思来谈这件事！”
“你错了！”桂老四很率直地说：“所谓死了，死了！一个人死了就什麽都了掉了！白五嫂往生极乐，尘缘已了；你应该想念她的好处，不应该还放不开她！”
“一点不错！”赵仲华紧接着帮腔，“徐大哥，男子汉大丈夫，提得起，放得下。”
“放倒放得下，提还提不起。荷姑这件事，我总有个交代，不会让你们为难。不过，让我缓一缓再说，好不好？”
“我跟梁秃子倒无所谓。”赵仲华答说，“她要金妹作保；金妹也答应了她。她做事很认真的！”
“我看这件事，其实也不必多谈。”桂老四看着徐老虎说：“在当时这种情形之下，为了把白五嫂的事办好，只怕不必荷姑开口，你自己会求她，有什麽条件，心甘情愿地答应。事过境迁，心情不同；你如果设身处地想一想，就不同了。”
这番话相当透彻。徐老虎平心静气地想一想，果然，在当时自己必是千依百顺，无所不可。不会觉得她趁火打劫，只会觉得解决了一大难题而快慰。
这样想着，便点点头说：“好吧！我娶她就是。反正巧珠也这麽劝过我！”
这句话不该拖上一条尾巴！赵仲华心里在想，徐老虎实在很不聪明；这一点对他和荷姑将来的感情很有关系，必得提醒他。
“徐大哥！”他说：“你这话在这里说说不要紧，在别地方，尤其是荷姑面前，千万不要这样说。娶妻是你自己的事，与别人不相干。你说这话，荷姑心里会不舒服。”
“是啊！”桂老四也说，“你这话三不着两；不是半吊子，也是洋盘。凡事心里打主意，没用的话，说它干什麽？”
这话比赵仲华所劝要重得多，而在徐老虎却更受听，点点头答说：“对！反正我心里有主意就是。”他站起身来，“我们该走了吧？”
看看钟，十点将到；到法华庵的时候正好，赵仲华立即同意。
到得法华庵进了灵堂，只见素烛清香，供着两乾两湿四个果碟，另外还有一瓶花，收拾得非常整洁。徐老虎上了香，磕了头，然後起身说道：“我想看一看寿材。”
赵仲华看他脸上，居然一滴眼泪都没有，只是形容惨淡：心想，必是要凭棺一恸，就让他看个痛快好了。於是高高揭起内幔；徐老虎慢慢踱了进去，手抚着已上了一道漆的棺材，俯身细看。
“这是什麽木头？”
“桫枋。”
“桫枋？”徐老虎连连点头：“好，好！”
从前到後走了一圈，居然不曾哭；不过脸色极其阴沉，使得赵仲华颇为不安，便即问道：“徐大哥，你看有什麽不妥当的地方没有？”
“没有！”徐老虎指着灵堂问：“都是金妹费的心？”
“是的！大部份是她的安排。”
“真要谢谢她！”徐老虎的脸色放缓和了，“不知道能不能进去跟她道个谢？”
“此刻不在，大概跟荷姑上街去了。”
“那麽，我们是不是可以在这里谈谈？”
“好啊！”赵仲华指着院子里说，“到那边坐去。”
院子里有一张砖制的棋桌，两人各踞一个石鼓，对面相坐；赵仲华静等他开口，而徐老虎却皱着眉落入沉思之中。
“小赵，”徐老虎终於开口了，“你一定很奇怪，我到了这里，会没有一滴泪？”
“你哭过也不止一场了！”赵仲华说，“男儿膝下有黄金，眼泪也是珍贵的。”
徐老虎摇摇头，意思是他的话没有搔着痒处，“小赵，”他说，“我一走到法华庵门口才想通，我不应该在这里哭；一哭，别人一定要问：他为什麽哭得这麽伤心？这不是让死者出丑？所以我大澈大悟了，我跟你表姊，到此就算了局。”他紧接着说，“当然，决不是说，她身後之事，我就不管了。”
赵仲华再也没有想到，他会有此转变；但多想一想，自亦感到欣慰，点点头说：“徐大哥，你这样的想法，表姊一定赞成的。”
“我亏欠你表姊。”徐老虎说，“如今有几件事，我要跟你商量。第一，她托梁秃子写的遗嘱，自然要照办；不过，我不便出面，只好请你偏劳了。”
赵仲华想一想答说：“可以。”
“其次，她留下来给我的一份，我不能要。”
“你不要，给谁呢？”
“你收了回去再说。”
“这不行！”赵仲华说，“我不能做这种不乾不净的事。徐大哥，我也要面子，我也要做人的。”
“那……”，徐老虎踌躇着说，“只有捐到善堂去了！”
“何不留着给慰慈呢？”
“不必！慰慈我替她教养成人，顶她们白家的香烟，这算我对她的报答。如果儿子争气，不必留钱给他；儿子不争气，留钱给他，只不过看他更不争气而已！”
赵仲华心里在想，徐老虎重名轻利，原是江湖豪客的本色，但怕荷姑不是这麽想。这件事不必跟他争辩，倒是不妨跟金妹商量。於是点点头说：“徐大哥的本心我知道。请你再说第三件。”
“第三件就是荷姑的事。我可以娶她，算我们是结发夫妻；不过她的脾气不大好。要想拘束我，办不到！小赵！”他说，“这一点，务必请你跟金妹先跟她讲明白。”
“我想亦不会的。我们会跟她说。”
“那好！”徐老虎从腰上解下一串钥匙，一共三个；链子上还系着一只玲珑可爱的琥珀老虎，递过来说！“喏，钥匙我交给你了。一个关房门，一个开那个乌木柜；柜子里的东西，都是要紧的；里头另外有一只铁箱，拿这钥匙开，巧珠的首饰、房契，还有别样契据，都在箱子里。梁秃子给她写的遗嘱，我也放在里面，如今都归你了。”
赵仲华颇有负荷不胜之感；想一想说：“我也不能一个人去开；请梁秃子跟盐栈里的人大家做个见证。”
“那随你！不过我劝你不必这麽做。”徐老虎说，“到底是私产，跟外头人没有关系；如说你受了巧珠的好处，不忘记她，总也有别的法子报答她的。做人只在自己的心；自己良心上交代得过就好，不必为了避嫌去做大可不必做的事。”
“这话倒也实在。等我跟金妹想出一个办法来，再跟徐大哥商量。”
“你们商量就够了。”徐老虎侧脸向里，凝望着灵堂，脸上渐渐浮起凄楚悲愤之色，好久方说：“我今天下午就想走了。”
“到那里去？”
“到镇江。”
“去做什麽？”
“办点私事。”
这句话就不对了。如今他要办的私事，再要紧眼前的不过“红白喜事”。喜事是他跟荷姑的婚约，总也得有个仪式；丧事是白寡妇的柩灵安葬。想到这里，便即问道：“徐大哥，你看表姊应该葬在那里？”
“南京！”
葬在南京亦未始不可；但听徐老虎说得那麽简洁坚定，似乎别有非如此不可的原因，倒要探问一下。
“你看葬在南京比扬州好？”
“是的，照应方便。”徐老虎说，“我打算等慰慈大了，让他在南京成家立业。白老五本来不是扬州人。”
“这一说，我也赞成葬在南京。不过，在这里办丧事，人地生疏；徐大哥，你有啥要紧私事，一定要去镇江？能不能把下葬的事办好了再走？”
徐老虎笑了，“小赵，”他说，“你样样都能干，怎麽这件事说外行话？”
“何以呢？”
“下葬先要看地；看好了地要看山向，性急不得！你想与我去一趟镇江有什麽关系？”
这话自然有道理；不过，他并没有了解赵仲华的本意。
赵仲华何尝不明白？只不过因为实在不放心徐老虎何以忽有此镇江之行，想藉故挽留；既然漏洞被他捉住，只好笑笑不响。
不过，下午就走，亦未免太急了些。“徐大哥，”他说，“徐逢生很帮忙，还有上元县的刑书，似乎该请他们吃顿饭，道个谢，晚一两天再走，行不行？”
“这要等梁秃子来了才好。”
“他今天大概就会回来。”
徐老虎想了一下说：“好！如果他今天不回来，那就改天再说。反正，我明天上午非走不可。”
“既然如此，不管梁秃子来不来，都在今天晚上请好了。不然，临时邀客，亦似乎不恭敬。”
事实上，当天早晨请吃晚饭，已嫌太迟了！所以赵仲华急着要定酒席，发帖子；但须等金妹跟荷姑回来有个交代。正在踌躇着不知所措时，来了一个不速之客：秦典林。
他是受李振标之托，特地来找徐老虎。因为自从改编以後，徐老虎虽然预先声名，得请一个月假才能销差；但论到军务，紧要之际随时可以徵召；李振标就是为了奉到命令，需要他协力，所以托秦典林来跟徐老虎商量。
一听他们要办正事，赵仲华预料必有一段时间，自己正好脱身去办正事。当下起身，先将晚上请秦典林作陪的话交代过後，随即匆匆离去。
“徐大哥，”秦典林说，“最近米粮走私出口的情形很猖獗，米不比‘砂子’，会激起民变的。刘制军很重视这件事；关照刘观察务必要想法子。所以，特为来跟你商量；能不能助一臂之力？”
“是助那个？”
“当然是我们统领。刘观察把这副担子加在他肩上，有些挑不下去！”秦典林说，“他很想请你帮忙，怕碰钉子，所以要我来探探口气。”
“那还有什麽话说。不过，”徐老虎很深沉地说，“忙也要帮得上才行。”
“一定帮得上。”
“如果说只要我一个人，我自己可以做我自己的主，到东到西，跟了就跑。倘说要带人，就不大帮得上了。”
秦典林骇然，以为徐老虎过河拔桥，一改编成了官军，居然有不服调遣的情形，这後果可就严重了。
看他脸上，猜到心里，“不是我拿蹻，你不必瞎疑心！”徐老虎说：“师爷，我老实对你说吧！只有少数部下不听我的话，我要整顿好了，才能帮李三爷的忙。”
听这一说，秦典林放心了，“那麽，徐大哥，你说要多少时候才整顿得好？”他问：“有半个月够不够？”
“尽够！”徐老虎说，“不过上头要撑我的腰，我才可以放手整顿。”
“那是一定的。我跟我们统领说了，跟刘观察当面去谈。必可邀准。”秦典林又说：“徐大哥，你是怎麽个整顿法，要不要我效劳，替你写个章程出来？”
徐老虎灵机一动，觉得这正好为自己所要干的一件大事，做个伏笔。不过此念一起，反而踌躇，因为原来走的是一条迂回曲折的路，一路披荆斩棘，都为的是走通这条路打算，不暇计及其他。甚至是否走得通这条路，亦无绝对把握；而半途损身，亦在意中，所以所作的安排，都以收束为主，如今似乎不同了。
这就好比发现一条新路，一样通到目的地，但安全得多！既然如此，以前所作的安排，有些是不必要的，有些是不适用的，改弦易辙，颇为费事；因而有着徘徊歧途之感。
秦典林怎会知道他的心事，只当他在考虑应该如何整顿？便为他作了些很切实的建议，应该如何训练，如何加强装备，如何整饬纪律？徐老虎因为心情不同，倒是很有兴趣地能够听下去了。
等秦典林讲完，他也作成了决定，“多谢，多谢！”他说，“秦师爷，你讲的这套办法，很高明，就请你替我拟个章程来！不过，其中有一点，我还要请教，请教！”
“不必客气！”秦典林很高兴地答说：“提出来大家商量。”
“整顿纪律，是不是要用军法？”
“自然。”
“那麽，譬如去打仗，有人倒贪生怕死，该进不进，该退的时候来得个快，把阵势都冲乱了。那时候怎麽讲军法。”
“你的意思是，讲军法显得太迂缓了，是不是？”
“是啊！没有工夫去讲军法。”
“这是可以当场处置的。军法中原有规定，像这种情形，就地可以正法。”秦典林说，“所谓‘督战’就是这个道理。那个不用命，立斩马前，以儆效尤。”
“是了！”徐老虎又问，“又譬如其中有奸细，要紧关头打算倒戈，或者捣乱，这该怎麽办？”
“断然处置。”
“立斩？”
“是啊！”
“行吗？”
“这……，”秦典林想一想说，“行是行，不过事後的责任很大，要有证明，此人确是奸细。最好事先能够授权。”
“什麽叫授权？”
“就是上头准你有这个权力，可以便宜行事。”
“整顿记律，也应当有这个权，能够断然处置，便宜行事。”徐老虎说，“秦师爷，请你章程中特别要说明这一点。没有这个权力，人家不怕，整顿不好的。”
“好！”
“你看会不会准？”
“只要说得动听，自然会准。”
“那就全靠你一支大笔了。”徐老虎从身上取出一张银票，双手奉上。
“这是干什麽？”
“秦师爷，我请你兼一兼我那里的笔墨。这是先奉送的薪水！”
在银票出现时，秦典林便知是他有所馈赠，而且已打算直受不辞；因为跟他客气，反会被他误会作假。不过，一看是上千的整数，似乎数目太大，惊喜之余，不免躇踌，怕徐老虎另有他办不到的要求。
“收起来，收起来！”徐老虎将银票硬塞到手里，“秦师爷，你这个章程，一万两银子都值。”