秦典林做梦都不曾想到，自己随随便便一番老生常谈。会这样值钱！这一来心理自然踏实了；他的一千银子只是草拟这一份章程的润笔，并不表示另有难题想请解决，所以笑容满面地捏住银票，深深道谢。
“秦师爷，不过我要托你，这个章程要请你赶快！”
“当然。我回去就动笔；请你看过了，马上就送上去。”
徐老虎苦笑了一下，“秦师爷，你知道的，我西瓜大的字，认不到一担。”他说，“俏眉眼不必做给瞎子看！我只希望上头马上会批下来，越快越好。”
那一千银子，多少冲昏了秦典林的头，不曾去想他为何催得这麽急；只想到如何才能达成他的愿望？考虑了一会。秦典林说：“要快，只有一个办法，请我们统领拿公事当面请刘观察去代批。不过这一来，查缉私米就片刻不能拖延了；否则何用如此之急？”
“这用不着说的，我要快，就是为了早早把那些坏蛋清除掉，才可放心派出去。不然，枪口倒过来打自己人，怎麽办？”
这样说定了，秦典林急於动手去拟章程，约定晚上见面就有回音；然後匆匆告辞而去。
法华庵只剩下徐老虎一个人了。知客师不肯冷落施主，陪着闲谈，说了些因果报应的故事；徐老虎倒也听得津津有味。谈起白寡妇，他想起一起上杭州烧香，虔诚斋戒的往事，不由得叹了口气。
“施主什麽事感慨？”知客师反问说。
“我在想，”他将手往里面一指，“她是顶敬重菩萨的，说到吃素念佛，至至诚诚一点不敢马虎，为什麽菩萨倒不保佑她？”
“施主你错了！往生极乐的这位女施主，前生的宿业很重，所以今生要这样子还。还掉了就没事了。”知客师说，“若问来生果，只看今世因。我也听说，这位女施主，为人极其厚道，只看她的人缘，也就可想而知。所以，来生一定是投生在富贵人家，安安稳稳坐享一世荣华。”
这话使得徐老虎深感欣慰。不过想一想因果报应之说，亦未免不安；暗地里忖度，自己似乎欠了白寡妇一条命，只怕来生非还不可。
心事当然不便实说，只泛泛地谈论，“师太，”他说，“我倒不懂，譬如说，强盗杀人，是不是就欠了那个人一条命呢？”
“这也不一定。或是被杀的那个，前世欠了他一条命，亦未可知。”
“这样说，是扯个直？”
“这话又难说了。强盗杀人；这家人家不肯饶他，报官把他抓了来抵命，这就变成冤冤相报，永无了期。”
“照师太这麽说，王法岂非就用不着了？”
知客师知道话中有了漏洞；不过，凡是“知客”，必然能言善道，会随机应变，这知客师法名清亦，很读过一些书，加以接待十方施主，见得人多，阅历甚广，所以不慌不忙地想了一下，答道：“施主所说的情形，叫做‘现世报’；与来生再了的冤冤相报是两回事。”
徐老虎不知道现世报过了，是否来生还要报？反正白寡妇这种情形，不算现世报；他关心的只是跟白寡妇的再世因果。
“师太，”他又问：“假如照你所说的情形，前世有冤孽，今世报过了，冤家解消了，以後会怎麽样呢？”
“这当然彼此都超生了。”
“喔、超生！”徐老虎紧接着问，“有冤报冤、有仇报仇；如果有恩今世报不尽呢？”
“自然也是来生再报。”
“怎麽报法？”
“这就不一定了。”清亦在这方面谈话的经验很多，随口答道：“譬如说，有家人家，老子辛辛苦苦，起早落夜，一个钱舍不得花，积下好大一份家产，结果出了一个败家子，不消两三年工夫，花得片瓦不存。俗话叫这个儿子‘讨债鬼’，就因为他老子前世重利盘剥，或者替人家掌管产业，譬如经理帐房，典当朝奉，钱庄档手，明吞暗蚀，搞光了人家的家财，现世不报、来世就会生个‘讨债鬼’的儿子。”
“这还是报冤，不是报恩。”
“不！”清亦逞其无碍的辩才，“在败家子这面来说是报冤；在他老子就是报恩。事分两面看，话从两头说。”
“啊！啊！师太，你的话大有道理。”
徐老虎有点着迷了；因为他获得了启发，像自己跟白寡妇这种情形，必是她前世欠下自己很大的情，最後甚至欠下了一条命；所以今生会出於这样的一种报答方式。不过，在她是报恩，自己却不该以为报冤，理当如此；也应该有报恩的想法。
於是他想一想又问：“师太，我倒做个譬仿，大家没事闲谈谈。常见有些恩爱夫妻不到头；譬如男的先死，女的替他守寡，男的在阴世里都过意不去，但愿来生再做夫妻，而且倒过来希望自己变成女的。这样的报恩，是不是也有？”
清亦略知他跟白寡妇的关系，看他昨夜那种情形，以及此刻说话时不断地往里看灵堂，益知他跟白寡妇的感情极深。然则此一问当然是有道理的。
竟会到这一点，不由得深深看了他一眼；长大白晳，雄壮之中不失潇洒，正是水浒上所描写的西门庆的那副相貌，不由得心里不自在起来。
这种意马心猿的感觉，好久不曾有过了。清亦赶紧将头低了下去。一直侃侃而谈的，忽然有此表情，自亦不免使徐老虎奇怪，不知是怎麽回事？
“师太，我的话问错了？”
“不是问错了，是把我难倒了？”清亦抬起头来，微笑答说；神色自然恢复平静了。
“徐施主，”清亦忽然对他跟白寡妇的那段缘分，发生很浓厚的兴趣，所以神态中表现得相当地诚恳关切：“你心里到底有什麽愿望，何妨跟我方外人说一说；也许有我可以效劳之处。”
她那温柔中带着准备为他付出全部力量的眼光，对徐老虎来说，是一种极大的鼓励。跟白寡妇的这一段情，想起来有许多事可谈，而一直没有一个适当的人，可作为倾谈的对象；此刻似乎是找到了。
正在这样思索时，肚子里咕噜噜地一阵响；连清亦都听到了便即说道：“施主该用中饭了！只怕吃不来斋；下午再谈吧。”
徐老虎本是无肉不饱的；平时每天一早上茶馆，一碗荤面以外，还要再吃半笼小笼包，这天早晨只就酱菜吃了两碗白粥，此时自是饥肠辘辘；嘴里泛起鱨鱼、肴肉的味道，不由得咽了一口唾沫，但茹素的决心，并未动摇。
“肚子是饿了，不过我不吃荤；有一碗素面就可以了。”
“原来徐施主今天也吃斋？”清亦略有惊喜交集的模样。
“不但是今天，昨天就吃了；不但昨天，明天还是要吃。”
“徐施主倒真虔诚。”清亦想了一下又问：“徐施主为什麽吃斋？”
“说来话长……。”徐老虎没有再说下去；因为他确实饿了，无心再跟清亦多谈，如果庵里不留客他打算出去找点东西吃了再来。
清亦当然会留他，“徐施主请在客房中坐一坐。”她说，“我马上预备，今天很巧；下午有位女施主，定了两桌素席，材料都现成，很快可以做出来。”
“不必费事！一碗素面，四个包子就够了。”
清亦笑笑不答，飘然而去；很快地带着香火老婆子端来一个托盘，上面是一盘包子，四个碟子，素鸡、素火腿、烤麸、油汆松子，另外有一小碟辣油，一壶滚烫的茶，都设在西首禅房中。
“徐施主，请先用点点心。”
“太丰盛了！”徐老虎亦不客气，坐了下来，据案大嚼；清亦站在桌子旁边倒了一杯热茶，送到他面前。
这使得他警觉了，“师太大概好笑！”他说，“我的吃相一定很难看。”
“看来荒庵的东西还中吃。”清亦微笑着说，“所以徐施主吃得这麽香。”
“太好了！”徐老虎拿筷子倒过来，夹了一个包子放在空碟子里，推了过去：“我是借花献佛，请师太也用点点心！”
“多谢！”清亦坐了下来，拿手掰着包子吃；一面问道：“徐施主回头是想吃面还是吃饭？”
“怎麽还有东西？这就够了！”
“还有四个菜、一个汤。款待不周！”
“太多，太多，我一个那里吃得下？”
“当然，我也要奉陪。”
“是，是！”徐老虎说，“我陪师太，一面吃，一面谈。”
也不知是积郁已久，到了该倾吐的时候，还是对方外人比较不须顾忌，徐老虎一面吃，一面谈，将他与白寡妇的关系，透露得比什麽人所说的都多。特别是最近，也是最後的一夕相聚，谈得更为详细，所保留的一句话，只是还有“肌肤之亲”而已。
“我现在想想，也不知道那一次聚会，到底应该不应该？在我来说，我是至死不会懊悔的，不管因为这麽一叙，事後更加觉的凄凉，每每一想来，整夜睡不着，不过，我还是认为值得的。就怕……，”他忽然叹了口气，“永远没法子知道了！”
“什麽事永远没法知道？”
“我没有进监狱去探望她，据她表弟说，她在监狱里住长了，好像一切都很看得开，心情很平静。一个人如果能这样子死了去，也是一种福气；我怕那一次见面，把她的心情也搞乱了，死的时候心里或许不大情愿，岂不是害她痛苦？”
“原来徐施主是指的这一点。”清亦答说，“我倒要劝徐施主，对这一点不必多想，就有痛苦，现在也过去了。”
“话虽如此，我自己想不多想也办不到。”
清亦在心想，看他是西门庆的模样，不道如此多情；而且居然为了白寡妇愿意终身持斋。这样的男人，当今世上也算是很难得的了。
念头转到这里，不由得抬眼去看他。索性正面平视倒也无所谓，是眼珠向上，偷偷地看他一眼；而无巧不巧，这偷看的一眼，恰恰为他的视线捉住，惊得她赶紧又将头低了下去。
徐老虎也是一惊，不道她有这样的眼神。因此，倒要仔细看一看她，三十来岁年纪，皮肤白晳长得不十分好看，但颇为秀气；头上戴一顶黑丝绒僧帽，尼姑看不见光头就不难看，徐老虎未免心里也动了动。
不过，也是微一动心而已。因为他立即自我警觉，起这种念头，对不起白寡妇，也枉为吃长素。
清亦却不如他能克制，发觉脸上微微发烧，很想找一面镜子照一照，是何神态？心里是这种想法，坐着就不会自在，决定暂且避一避。
“我到厨房里看看去，让他们端热汤来！”
说话时，脸偏向一边；说完随即就走了。一出了屋子，冷风一吹，觉得舒服了些；心里在想，要不要再回去？如果不回去，让香火老婆子出来招呼亦未始不可；如果出去，倘或心猿意马，依旧掌握不住自己怎麽办？
在走往香积厨的路上，这一正一反两个念头，一直交替着在她脑中出现。等到在厨房里交代过了，脚步却仍旧走向原处，不过她不必再愁着怕自己掌握不住自己；因为有第三者在座，是赵仲华回来了。
这样，解消了她的难题，略略应酬几句，问知赵仲华还未吃午饭，便又到厨房交代添菜；自己就不回原处了。
添来的菜也很精致，赵仲华饱餐之余，不免奇怪；在他的感觉中，那知客师清亦对待施主固然没有礼貌不到之处，但眉宇之间总有那麽一点自视不凡，落落寡合的味道。而刚才听徐老虎说，清亦陪他谈了好些时候；坚留斋饭，亲而相陪，这就颇不平常了！最可怪的事，等他一到，却又避而不见，一样的施主，两样的看待，若非对他有成见，便是对徐老虎特有好感，两者必居其一，甚至两者兼而有之。
尤其使他诧异的是，徐老虎的神态，似乎有了很大的改变。赵仲华先当自己是一时幻觉，仔细观察了一会，可以很清楚地觉察出改变之处何在？那就更使他惊奇了！
“徐大哥，”他率直地问道，“我看你心境好像开朗得多；你自己觉不觉得？”
徐老虎点点头说：“是的！我自己也觉得是这样。”
“什麽道理呢？”
“有两个缘故。我先告诉你一个，”徐老虎答说，“那位知客师，倒有点道行，听她讲讲因果报应，我心里好像看得开了。”
“她怎麽说？”
“她的话很多。”徐老虎凝神静想，是要把清亦的话归纳起来，能够抓住要点，用一句话答覆赵仲华。
这在他有点困难；赵仲华也知道，话多便不知从何说起？提他一个头说：“一定提到来生？”
“也提到前世。凡事都是前世注定的；所以……。”
“所以不必难过。”
“也可以这麽说。”徐老虎答道：“我听了她的话，有这麽一个想法，今生是前世注定的；那麽来生怎麽样，今生也就注定了。天下这麽大，人也不知多少，为啥偏偏我跟你小赵是好朋友？当然因前世有关系，我欠你点啥，你也欠我点啥，前世的人情债，钱债，都要今生来理理清楚，所以又成了好朋友。如果今生清楚了，你走你的，我走我的，来生就不会再认识了！你说，我这麽想，有没有一点道理？”
这才是真正让赵仲华惊奇了！不想胸无点墨的徐老虎，会说得出这样一番话，不由得兴奋地答说：“有道理，有道理！徐大哥，不是我恭维你，你这番道理很深；而且很有趣！”
听得这一说，徐老虎起劲了，“照清亦师太说，好像你表姊今世是欠我的；现在这样子，当然是把前世欠我的命债，人情债都还清了。”说到这里，他忽然若有所失的表情，“我担心，我跟你表姊的缘分，就此已了，来生不会再在一起了。”
原来如此！赵仲华颇为感动，而且不自觉地替他有点着急；“徐大哥，”他说，“你倒不妨再欠她一点什麽；那样，来生不就又在一起了吗？”
“我也是这麽在想。不过，倘如我欠她，照她的脾气，她不会跟我要的……。”
赵仲华不由得失笑了，“你这话好像太玄了一点！”他说，“连表姊来生的脾气你都知道了。”
“不说前世注定的吗？她是这样的脾气，改不掉的。”
照此说来，恶人世世为恶，谈不到什麽感化了？当然没有这个道理，不过，赵仲华觉得无须跟他争执，所以笑笑不响。
“你不相信？”徐老虎很认真地问。
“我相信。”赵仲华虚与委蛇地：“不过，这一来，你跟表姊在来生又怎麽发生牵涉呢？”
“只有一个法子，让她欠我一点情。”
“他人都不在了。”
“那不要紧！她总会知道的。”
讲到无可理喻了！赵仲华有无法答口之势；但看到他兴致很好，不忍扫他的兴，勉强提出一个疑问：“你预备做件什麽事，让表姊欠你的情？”
“这……”非常意外地，徐老虎竟卖关子了，“现在还不能跟你说。”
赵仲华有点啼笑皆非，“徐大哥，”他说，“你有点莫测高深了。”
“我自己心里有数。如果想想因果的道理，我什麽事都有主张，心不会乱了。像荷姑，我本来另有想法，现在决定照你们的话做，我娶她就是了。”
“喔，”赵仲华对他的心理，再度发生兴趣，“徐大哥，你是怎麽想的呢？”
“她的脾气太强，还想挟制我，实在不服气。不过，现在我想通了。”
“想通了？”
“是的。想通了！我是欠她一点，她替我生了儿子；儿子又给了人家，改了姓白，说起来，当然是她牺牲；又是从我身上来的，我应该补报。如今明媒正娶，给了她名分，我就不欠她了。到了来生，她归她，我归我，两不来去！”
原来是抱着这样一种想法去娶荷姑！恐怕天下成就婚姻的缘故，没有比这一个再奇特的了。赵仲华不由得替荷姑悲哀。
“徐大哥，”他觉得必须正色相告，“你娶荷姑，我们都赞成；你这个想法实在太玄妙了一点。不过，我有一句话，你一定要听我的。”
“如果是好话，我当然听。”
“我相信我是好话。”赵仲华说：“你对荷姑的这个想法，千万只可以摆在心里，不能跟荷姑说破；一说破，姻缘也就要破裂了。”
徐老虎连连点头，“真的是好话，真的是好话。”他说，“我一定听。”
这使得赵仲华稍感安慰，但必须再叮嘱一句：“别的人面前，也千万不能说！”
“当然。”
谈到这里，只见金妹陪着荷姑回来了！徐老虎赶紧站起来向金妹招呼；然後从荷姑手里将慰慈抱了过来问说：“你跟金妹到那里去了？”
“请张二嫂带路去逛了逛夫子庙。”
“好玩不好玩？”
“没有啥好！秦淮河的水都是臭的。”
见他们在谈话，赵仲华便向金妹使个眼色，走到一边去说悄悄话。
“怎麽样？”金妹问说：意思是指徐老虎“哭灵”，是不是伤心欲绝？
“他的态度，是想都想不到的。回头再谈。”赵仲华说，“荷姑的终身有着落了，你过去交代交代清楚，好了你的责任。”
语焉不详，而大旨可办。金妹略想一想，便已领会；便以眼色示意，一起走了过去。
“金妹妹，你来得正好。”徐老虎站起身迎接，“你请上坐！”
“咦！徐大哥，你怎麽跟我客气起来了？”
“我要请你做大媒，当然要客气。”
金妹很机警，知道这个媒不好做；徐老虎所提出来的条件，可能不易为荷姑所接受，因而很快地答道：“恭喜，恭喜！不过，徐大哥，我是女家的大媒。”
一面说，一面坐到荷姑身边，表示她们是在一边的；荷姑自然很满意，报以欣悦的微笑，看来很妩媚。
“亦不必分啥男家、女家；算我们两个公证做个见证人。金妹妹，你看怎麽样？”
这句话，金妹不能即时应承；先看一看赵仲华，见他没有什麽表示，方始答一声：“只要你们相信我，我就做。”
“我相信，我相信。我相信金妹妹会体谅我的苦衷。”徐老虎说：“我没有别的意思，刚刚才有一个出身，要好好巴结差使，凡事不能招摇。再说，孩子都有了，似乎也不必再闹那些虚花头。不知道荷姑的意思怎麽样？”
这应该是他们私下商量的事，如今要请金妹作仲裁，公开谈判，金妹觉得责任很重，便不能不求援了。
“来，来！”她向赵仲华招招手，“你跟徐大哥先谈谈。”
赵仲华亦觉得中间再隔一道手，比较有缓冲的余地；当即说道：“徐大哥，这样，你把你的意思告诉我；我告诉金妹，再让荷姑答覆你，你看好不好？”
“也好！”
“那麽，”赵仲华问金妹说，“你陪荷姑先进去吧！回头，我会招呼你。”
听这一说，荷姑首先表示同意；金妹便陪着她回到客房去休息。徐老虎便将他的想法告诉了赵仲华，希望金妹能说服荷姑同意。
他的意思是，不必举行什麽仪式，只不过婚书照常预备，再请一次客，让大家知道荷姑是他明媒正娶的妻子。他的理由是，交游甚广，如果办一次喜事，相当麻烦。此时此地，实在力不从心。
赵仲华知道他还有没说出来的话。白寡妇为他殒命；他却张灯结婇，广延宾朋，大办喜事。这话传出去，会招致讥评。所以一口答应。
於是，请香火老婆子将金妹与荷姑又请了出来，同时关照徐老虎避开，就当着荷姑的面说：“徐大哥确是有苦衷，荷姑应该原谅他；不然就不是共患难，同安乐的结发夫妻了……。”
“你别发议论。”金妹打断他的话，“……先说，是怎麽一回事？”
“徐大哥要顾到官声，他怕人家说他借办喜事打秋风，所以尊重名分，想一切从简。”
“争的就是名分，其他都好商量。”金妹向荷姑问说：“你看是不是呢？”
她的话不能算错，荷姑自然点点头。
“那麽，”金妹又问，“这个名分，总要让大家都知道了才算数。只有他们夫妇俩知道；再是我们两个知道，没有用；我跟你总不能到处去说，荷姑是名符其实，如假包换的徐大嫂啊！”
“这不说过了吗？由徐大哥请客，至亲好友，统通邀到，当场表明徐大嫂的名分。”
“这好像不够！”金妹转脸向荷姑说，“你看呢？”
荷姑也觉得有些委屈，但不知从何说起，想了半天说道：“你们看好了。只要你们觉得我不吃亏，也就算了。”
有此表示，凡事就好办了。金妹跟赵仲华商量。只请客，不拜堂；不坐花轿，只着红裙。这样做法，犹如新婚夫妇回到家乡，广宴亲朋，一样也能收福，一样也能张灯结彩，如果要热闹，请个班子来搭台演戏，亦无不可。荷姑有此结果，觉得满意，自很感激这一对未婚夫妻。
※※※
这天晚上宴客，有李振标，有上元县的刑房书办，也有徐逢生，彼此身分不大相称，席间不免拘束；幸亏秦典林能言善道，把气氛挑了起来，总算能够尽欢而散。
散席之後，除了徐逢生单独离去以外，分成两拨，赵仲华与这天才赶回来的梁秃子，跟刑房书办一起走；因为谈起白寡妇预备就地落葬，他有个朋友是“风水先生”，知道那里有墓地可买，特地带他们去接头。
徐老虎则由秦典林代邀，跟李振标有公事接头，到得秦淮河畔，就在李振标所寄宿的河房中密谈。
“老徐，”李振标开门见山地说：“这一次你要帮我一个忙。”
“我也听说了，论公事，我奉命令；论交情，三爷怎麽说，我怎麽做。不过，我先要把事情弄清楚。”徐老虎问道：“是不是真的开火？”
“现在还不知道。不过，米粮走私出海，这件事，刘大帅看得很重。因为，京里看刘大帅，有些地方不大听话；不过因为他在地方上的官声还不错，也不能动他。如果米粮走私，米价一贵，地方上百姓闹了起来，刘大帅对京里固无法交代；京里也觉得他的官声并不好，那一来，情形就不同了。”
事关刘坤一的前程，当然不会马虎了事，徐老虎刚从两淮回来，对於米粮走私出口的内幕，颇有所知，当即问道：“三爷你知道不知道，这帮人有外国人撑腰。”
“我知道。暗中有日本浪人撑腰；不过他们不说破，我们大可装糊涂，当他中国人看好了。如果开火，格杀不论。”李振标紧接着说，“当然，不希望真的弄到开火拚命。不过，有实力才可以谈得拢；没有实力，对方根本不把你放在眼里，谈都不用谈。”
“那麽，现在是在谈？跟他们‘老二’？”
原来干米粮私这一帮的老大，是松江府属青浦的一个财主，只为要他出资本，所以奉之为老大；掌权的是老二，本为日本洋行的一名翻译，外号叫“小东洋”；跟日本人勾结走私；而凡是日本浪人在中国为非作歹，无不有他们的领事馆在後面撑腰，是故李振标颇有顾忌。
“第一、上头怕日本领事一出头，到总理衙门提出交涉，有理没理，我们先输了一着，因为京里的大官儿都是怕洋人的。”李振标接着又说：“第二、‘小东洋’手下的人虽不多，枪比我们好，还有炸弹，火力上我们要吃亏。为此只好先托人拉线，对方阴阳怪气，没有一句切实的话；看样子恐怕非硬拚一拚不可了。”
徐老虎心想，既然火力不及人家，从何硬拚？想一想答说：“照这样说，硬拚不是办法。我看要另外想法子。”
“是啊！”秦典林插进来说，“只可智取，不可力敌。”
“法子倒有一个。”徐老虎突然有了灵感，“三爷，你所说的那个财主，我也知道，姓谢，是青浦的大地主；本人住在上海，一年回去两趟。是不是这个人？”
“不错！”李振标很惊异地，“你何以知道这麽清楚？”
“我这次到清江浦去，听漕运衙门的朋友告诉我的。”徐老虎又说，“俗语说的是擒贼先擒王，如果能拿谢老大弄到手，就不怕谈不拢了！”
听得这个法子，李振标跟秦典林都精神一振，不约而同地赞了一声：“好！”
“可惜，人在租界里，要动他的手不容易。”
“不见得！”李振标说：“你不是有好朋友在巡捕房？不妨接个头看。请他开个‘盘子’出去，我去想法子。”
“要叫我的朋友下手，他不肯的。”徐老虎摇摇头，“只有我们自己动手，托他暗底下照应照应，那还可以。”
“自己动手就自己动手。”李振标说：“我跟上面去要一份公事下来，捉拿要犯，又不是绑票。”
事实上是要照绑票的办法去做，决不能惊动租界当局。徐老虎凝神想了一下说：“这件事我们一步一步谈。第一，要找人。三爷，你看派那个去？”
“我没有人。这要对上海租界里很熟悉的人才行。”
“我倒想起一个人，董金标。”
“他行？”
“行！”徐老虎点点头，“七八年前，他在上海租界里混过，也干过这个行当。他不承认，不过我知道，没有错。”
“你说不错就不错。”李振标拱拱手，“还要拜托你去谈一谈。事成以後，他要想什麽好处，都好说。”
“这样，我只能把因头告诉他，带他来见你；有些话要请你当面跟他说。”
“好！好！”李振标连连点头，“事不宜迟，能不能明天就带他来？”
“他人不在南京。我派人去找他。明天只怕来不及。後天一定可以见面。”
“好的！後天我整天在这里等你的信。”
总算谈出了一个具体结果，彼此都觉得很高兴；因此，李振标提议到钓鱼巷去走走。徐老虎也就无可无不可地同意了。
三个人走了三家，都是些庸脂俗粉，无可流连。第四家却有了意外的发现，徐老虎在这里邂逅旧识，是五年前在上海访友，结下的一个相好文君老四。
那时文君老四，芳信年华，正如盛放的花朵，在长三中也是个“红倌人”；生得丰容盛鬋，艳光四射。如今却不免美人迟暮，显得有些憔悴；不过风度未失，跟本帮的姑娘在一起一站，自然令人注目。
“徐大少，好久不见了。”文君老四笑脸迎人，“你发福了？”
“你也越来越漂亮了。”徐老虎颇有他乡遇故知的快慰，执着她的手问道：“你好吗？”
这话问得不甚得当。上海长三的“红倌人”，五年之後，在此重逢；再看她的颜色，不言可知是沦落了。
因此，文君老四微笑不答，向李振标跟秦典林敬烟敬果，言语便给，应酬得体，两人对她都有好感。
“就这里坐一会吧！”李振标说：“我明天一早还要‘上院’，得要早点走。”
於是陪着闲谈了一会，摆上宵夜来喝酒；李振标跟秦典林都叫了局，逢场作戏，兴尽而止。起身告辞时，文君老四将徐老虎的衣服扯了一把，李振标眼尖，已经看到了。
“老徐，你不要走！”他说：“轻松轻松也好，可以把这一阵子的烦恼丢开；好好做一番事。”
“好，我不走！不过，秦师爷最好在这里陪陪我，我还有事跟他商量。”
“今天晚上还商量正事吗？”
“有何不可！”徐老虎笑道：“有事就是在这里谈最好。”
“那，”秦典林愿意留下，“我就陪徐老大谈话。”
等李振标一走，文君老四先替秦典林安排；南京的妓院，没有上海长三那些“花头”，只一句话，便可以将秦典林刚才所招呼的那个姑娘留着陪他。
“老四你不必陪我们。”徐老虎说，“我跟秦老爷在烟舖上躺躺。”
於是点上烟灯，徐、秦二人并头躺下，徐老虎一面烧烟泡，一面小声谈话。
“秦师爷，你知不知道，前一阵子，我到清江浦去干什麽？”
“大概跟漕督衙门有关。”秦典林说，“是什麽事，可就猜不出来了。”
徐老虎不答他的话，换个话题问：“你看董金标这个人怎麽样？”
秦典林不愿说实话，“你们是好弟兄，”他说：“何必问我？”
“问到你，他就不是好弟兄了。”
这话答得很透澈，秦典林知道他们已成冤家，说话不妨直率；想一想答道：“我看他是魏延。”
“魏延？”
“徐大哥，莫非你‘三国’这部书都没有听过？”
“原来是指面有反骨的魏延！”徐老虎很佩服地：“秦师爷你的眼光很厉害！我这趟到清江浦都打听清楚了。如果不是他卖友求荣，白巧珠的一条命一定可以保住。”
“这倒也是实情。虽不见得一定能保住，有那麽多路子在那里，总有办法好想。”
“办法太多了！如果不是湖北派人来查，大事化小，小事化无，也并不难。所以说白巧珠一条命送在他手里，不算冤枉他。”徐老虎紧接着又说，“秦师爷，我不瞒你，此仇非报不可！”
秦典林吓了一跳，侧转脸去，头往後仰，看着徐老虎问：“徐大哥，你这个仇怎麽报法？”
他的声音非常平静，就像谈一笔无足轻重的小债务那样。秦典林却憬然有所省悟，心也有些乱了。
“话已经说开头了，所幸都跟你说了吧！”
原来徐老虎最初打算是，为了替白寡妇报仇，什麽都豁出去了；交代赵仲华的那些话，等於在安排後事，同时对娶荷姑一事也不肯松口，就为的是怕荷姑亦可能会成寡妇。
及至秦典林衔命来邀他助李振标缉私，徐老虎便想借整顿纪律为命，将董金标除掉；而逃避了杀人的罪名。此刻却又一变，打算借刀杀人。
“董金标这小子，我早就把他料透了；见钱眼开，专贪不义之财。如果让他去抓谢老大，你相信不相信，他一定会到对方去报密献功，做半吊子。”
“既然看到这一点，徐大哥，我倒不懂了！”秦典林问道，“你又为什麽保荐他？”
“这还不明白？”
“明白是明白，不过这个法子很危险。”
“险在那里？”
“你的法子，无非螳螂捕蝉，黄雀在後；抓到董金标的证据，教他死而无怨。是不是这样？”秦典林很清楚地问。
“不错！”
“你抓他有把握吗？”
“当然要先作布置。”
“可是！董金标是抓到了，打草惊蛇，姓谢的不就跑掉了吗？”
“这一层我当然也想到了。到那时候，利用机会，将计就计，好下手捉姓谢的。”徐老虎说，“总之，这件事做起来不容易；不过我有把握。”
“好！”秦典林说，“就算你有把握，不过有件事你想到没有，如果董金标倒是老老实实，奉命唯谨，你怎麽办？”
这一问将徐老虎难倒了，沉吟了好半天，方始答说：“真的这样，算他祖宗积德，我只好放他一马！”
“对！”秦典林很起劲地说，“能这样子，徐大哥，你这事可以做。不过，也还是要小心，不然，所谓弄巧成拙，连姓董的一起跑掉了！你也不能说没有责任。”
“是，是！”徐老虎深深受教，“我一定要小心！一定要小心！”
商谈算是有了结果，如果董金标居然能将姓谢的缉拿到案，将功折罪，徐老虎不再为白寡妇报私怨。是这样的一种态度，秦典林认为还算公平，表示赞成；但他很担心董金标果真做了“半吊子”，向姓谢的“放水，倒笼”，且不说国法具在，按帮规亦可处死，可是打草惊蛇，想要把姓谢的弄到手就难了。
徐老虎的想法不同，在他看，不必等董金标真有放水，倒笼的事实；只要有那种趋向，就可以动他的手。进一步研究，利用董金标做个钓饵，把姓谢的引出来，一网成擒，更是妙事；不过这个作法，很费手脚，首先是要保密，所以切切叮嘱秦典林，这件事连在李振标面前都不能透露。
※※※
安葬白寡妇一事，出乎意外的顺利；在幕府山之阳找到一块高爽的地，山向亦正相宜，目前下葬正好。赵仲华以死者唯一至亲的资格，本乎入土为安的古训，作主选定小寒那天为葬期。
只有半个月的日子，一切都得加紧；幸亏梁秃子、秦典林，还有徐逢生帮忙，都很得力。讣闻是用“孤哀子白慰慈”的名义发出去的；小寒前一夕在南京法华庵开吊，扬州有许多人要来吊丧，归蔡金标总司接待。到了小寒前三天，陆陆续续都到了；其中最令人注目的一位特客是沉二太爷。
这次他是应李振标之邀，住在秦淮河的河房里；因为缉捕米粮走私，是件大事，李振标很想利用沉二太爷的关系，配合徐老虎与董金标的行动，将姓谢的弄到手以後，由沉二太爷出面，依照江湖规矩，拿这件事叫开，能兵不血刃而在公事上有圆满的交代，斯为上着。
其实徐老虎已经跟董金标带人到了上海。为了避免引人注目，大家分开来住，徐老虎带了两个人住在三马路联芳客栈，跟董金标约定，每天见一次面，地点临时约定。
第二天见面就在联芳客栈。不过一夜工夫，董金标已经很有收获了；“这姓谢的鸦片瘾大，每天要下午两点钟才起来；过足了瘾，到四点钟才有精神。”董金标说，“他不大出门，都是在家里玩。”
“玩什麽？”
“自然是赌！”董金标说，“场面很大，人头很杂；我想去探探市面。”
“好啊！我赞成。”
“不过有一样不好！我刚才说过场面很大，如果不下手，站在旁边看看，最多一次；第二次人家就要疑心了。倘或下手呢，注码不能太小。这一点，很为难。”
徐老虎听到最後才明白，“你的意思是，要多带赌本？”他问。
“是啊！”
“要多少？”
“总得上千银子。”董金标说，“这一次来我一共只带三百两。”
“我有。”徐老虎说，“只要事情成功，莫说一千；一万银子也不在乎。”
徐老虎将银票是取出来了，不过不能一句话都没有就给了他，因为这是公款，如何出帐要有交代。
董金标听得他的话，不免一楞，“‘人到法场，钱到赌场。’”他说，“莫非输掉了还要我吃赔帐？”
“不是这麽说。赌桌上有输有赢，不赢只输，钱到那里去了呢？”徐老虎说，“我们现在做事不比从前。从前那是自己人，无所谓的；如今是替公家做事，领了公款要报销，倘或输了算公家，赢了归自己，这话说不过去。”
“你的意思是赢了要归公？”
“照说应该要这样，才算公平。”徐老虎说，“输赢都归你自己也可以，这一千两银子算是你暂借的。”
董金标想了一下答说：“一千两说多不多，说少不少；为公家做事，我来赔一笔，犯不着。到底怎麽个办法，我今天先带了钱去看一看再说。”
“也好！”
徐老虎将银票交了给他，心里却在冷笑。董金标这个人真是不知天高地厚；玩这种手腕……此刻带了钱去下场了，输掉了就说输赢都归公家；赢了，说是暂借本钱。自以为聪明，正见得此人不可救药。徐老虎心想，自己估量他会告密献功，更有根据。不妨从此就盯住他。
於是，他毫不迟疑地去找他的把兄弟郑老八；见面是在巡捕房里，不便细谈，直到他下了班，找一家馆子吃饭时，方始细叙契阔。
先谈白寡妇，再谈荷姑，然後才谈他到上海来的任务。徐老虎先问到谢老大，郑老八自然知道。
“谢老大的情形，我也听说过，事不干己，不必去管他的闲事。”郑老八问，“你如今预备拿他怎麽样呢？”
“我想把他请到南京去。”
听得这话，郑老八吓一跳，“宝山，”他提醒他说，“这里是租界！”
“我知道是租界，不能乱来。”徐老虎说，“事情还很曲折，我先要跟你说清楚了，再跟你讨办法。董金标的为人，你总有点知道罗？”
郑老八点点头，“这个人，我不交的。”他用拇指、食指圈了个手势说，“他在这上头看得太重。”
“对！你的看法一点都不错。所以这一次虽由他来动手，我不大相信他，怕他搭上了谢老大，会倒戈投降。”
“既然如此，你又何必派了他来？”
“这另有个原因，且不去说它了。”徐老虎不愿透露借刀杀人的本意，只说：“我现在要请你帮忙两件事。第一、要监视董金标；第二、要替我把谢老大弄到手。”
“你这两件事都不大好办。不过你的事，我也推不掉，只好商量着办。”
“是，是！正是这样，商量着办。”徐老虎便将董金标已到谢家去赌钱这件事细细告他。
“这倒好办！”郑老八随即在菜馆里借了个电话，打回巡捕房。
不多一会，一名风度翩翩的少年，飘然而至，郑老八为徐老虎介绍，此人是他手下的一个“包打听”，名叫黄荣才，但郑老八只叫“小黄”。
“小黄，”他对着徐老虎说，“这位是扬州大名鼎鼎的徐老大，现在两江总督衙门当差，是我拜把弟兄。他的事就是我的事！”
“我知道，我知道。”小黄对徐老虎说，“有什麽事情请徐大叔只管吩咐。”
“这个称呼不敢当。”徐老虎看着郑老八说。
“称呼不错。”郑老八答说，“他是跷脚林的徒弟。”
“跷脚林”在清帮中也是个名人，跟徐老虎辈分相同，“原来黄老弟不是外人。”他欣慰地说，“那就好了。”
“是！是！”小黄连连点头，“有事请徐大叔说明吧！”
“我来告诉你，你到青浦谢老大家去看看，有个姓董的在场子里，你盯牢他；不要让他发觉。看他做了些什麽，跟那些人交谈？看明白了，回头来告诉我。”
“是了。”小黄问说，“盯到啥辰光？”
“盯到他走。”
“等下到啥地方来看八叔？”
“到你旅馆里恐怕不方便？”郑老八看着徐老虎说，“你挑个地方吧！”
这所谓“挑地方”意指徐老虎喜欢那个“堂子”，回头就在那里见面，他随即答说：“那里都可以。”
“小黄，你倒想想看。”
“喔，”徐老虎突然有了主意，“不知道谢老大有没有相好？”
郑老八懂他的意思，为的是便於打听，甚至接近谢老大。不过谢老大常去那家堂子，却还不知；“只有到了那里再打听。”郑老八略想一想说，“你到会乐里春宝那里去；如果‘翻台’，在春宝那里问一问好了。”
“好的。”说着告辞而去。
望着他的背影，徐老虎说：“倒看不出他是个包打听。”
“他也是少爷出身。包打听是客串，平常案子不办的；外头也不知道他是包打听。所以你要用到他，不能揭破他的底细。”
“我懂。”徐老虎说，“我们走吧！”
於是安步当车到了会乐里；春宝是个老鸨，而徐娘风韵，胜於雏妓，跟郑老八相好，对徐老虎也就特别殷勤，让到她那里最好的一个房间去坐。
“徐大爷喜欢怎麽样的人，告诉我；我来替徐大爷做个媒。”
“老七出局去了？”
“是的。”
“那就等一下。”郑老八说，“如果老七没有客人带回来，我们就在这里‘碰和’好了。”
“老七”是指占这个大房间的香妃老七，她是春宝手下第一块红牌。当然会有客人带回来；春宝心想，到时“白板对煞”，前客不能不让後客，就无趣了。所以心里盘算，应该如何将他们调开？
念头一转，忽然想到一个人，不由得喜孜孜地将郑老八一拉，表示私下有话相告。
於是向徐老虎告个便，两人转到後屋，在床沿上并排坐定，春宝轻声说道：“我规规矩矩替徐大少做个媒，你看可好？”
“规规矩矩做媒”即意味着是个长局，不是泛泛的露水姻缘。郑老八还不知徐老虎的意向，不便替他承诺，只说：“是怎麽样一个人”。
“人品色相徐大少可能会中意。三十刚刚出头，人很文静，派头像人家的少奶奶。先见个面谈谈，好不好？”
“好啊！”
“那就到小房子去。”
所谓“小房子”是老鸨或者姑娘私下所租的住处，大致为与恩客双宿之处；“红倌人”最忌“借小房子”，风声一传，知道名花有主，没有那个冤大头再肯报效。但老鸨却非借小房子不可，无论是会相好，谈公事，或者想静静地休息，都得有个退步；郑老八自是春宝的小房子的常客；但有徐老虎在，他不能不问个清楚。
“到了你那里以後怎麽样？如果人看中意了，总得有个下文。”
“你倒比徐大少还要急！”春宝笑道：“头一次见面，看中意了，也不能马上就‘攀相好’啊！”
“这话不错。不过，徐大少难得到上海来，我要陪他玩玩；到那时候不上不下，岂不扫兴？”
春宝想了一下说，“这样吧！看中意了，我就留她住在那里。”春宝说，“至於下文，那要看徐大少自己的手段了。”
“好！一言为定。不过，是怎麽样一个人？你先跟我说说，我好先告诉他。”
“她叫阿香，本来是‘铺房间’的，五年前嫁的人；一直住在青浦，太太很凶，实在住不下去了，所以搬出谢家，在上海私底下借了小房子。那知道太太晓得了，带了一班娘姨丫头，打上门来，只好跟谢家断了。”春宝又说，“阿香那天来看我，想寻个归宿；我看倒不如让徐大少替她立个‘门口’，一个月归她多少用途；到上海来就住在她那里，岂不是又方便，又舒服？”
郑老八听得她这番话，心里在想；莫非真有那麽巧的事？当即不动声色地问：“你说她本来嫁的青浦谢家，这姓谢的家里干什麽的？”
“是土财主。”春宝又说，“他有个堂房大哥，上海滩上也是有名望的人物。”
“怎样有名？”
“听说做米生意，出外洋的。”
郑老八又惊又喜！不用说，这就是谢老大。当即站起身来说：“好！我陪徐大少先去，你马上就来好了。”
“马上就来，马上就来。”
春宝的小房子，只隔两条弄堂；郑老八邀徐老虎安步当车走了去，在路上就把这桩巧事告诉了他。徐老虎大感兴趣；笑着说道：“妙不可言！”
且行且谈，很快地到了春宝所租的小房子，敲开後门，就是厨房；小大姊一言不发，笑嘻嘻迎了进去，领到楼上，徐老虎在前房梳粧台上看到郑老八与春宝的一张照片，便知道这里等於他的外室，不必客气；所以很随便地在一张安乐椅上坐了下来；新买的一双缎面双梁鞋，有些夹脚，随即也就脱了下来，蜷腿而坐。
“这地方很舒服！”徐老虎问道：“你大概每天必来？”
“不！一个月有几天住在这里。”
“开销呢？”徐老虎问道：“维持这样一个门口，开销不轻吧？”
“还好，还好！”郑老八答说，“一个月给个二三十两银子。春宝不在乎；不过不能不意思意思，不然传出去说我‘吃软饭’，这个名声难听。”
正谈到这里，楼梯声响，春宝回来了。一进门就说：“我叫人去接了，马上就来，後房坐吧！”
後面是客房，比前房来得小些，布置亦很雅洁；而且动用物件，无一不备。郑老八懂春宝的意思，向徐老虎问道：“怎麽样？”
“好得很！”
“无论如何总比客栈里来得清静、舒服。”春宝说道：“徐大少是八少的好朋友，以後来了，就请过来住在这里，不要客气。”
“索性租了给我。”徐老虎笑道：“春宝姊做我的二房东好不好？”
“好啊！怎麽不好？不过……。”春宝笑了一下说，“等阿香来了再说。”说完，退了出去。
“老徐，”郑老八问道，“你刚才的话，是随便说说，还是真有这个意思？”
看他神色显得郑重，徐老虎倒诧异了，“我是说着玩的。”他这样回答，其实心里倒真有租房的打算。
“那还罢了！老徐，你如果要动谢老大的事，要另外寻房子办事；这里耳目众多，十分不便。”郑老八紧接着又说，“不是我怕事，我是为你，这件事你在这里做，我就要保你的险，不能不格外小心。”
徐老虎起先确有些疑心他怕事，听到最後，方始释然；点点头说：“是的，当然一切都听你。”
“等事情过去了，你要搬到这里来住，当然欢迎。”郑老八说：“回头你说话要留点心，动谢老大的脑筋这件事，不必在春宝面前提到。”
徐老虎点头答应；心里有数，郑老八在公事上十分小心。照此看来，恐怕未见得他能得他多少助力；期望太高会失望，一切都得靠自己。
这样一想，不免上了心事，正在思前想後，默默盘算之际；门帘一掀，春宝出现了，只见她回身招招手说：“请进来！”
於是进来一个淡粧的妇人，矜持地微笑着，自然是阿香，春宝为他们一一引见；郑老八便说：“都是自己人，一朝生，两朝熟，阿香姊你不必客气。请随便坐。”
等阿香点点头坐了下来，春宝便小声问她：“你带来的那个姊妹，打发她回去，好不好？”
“好啊！”阿香是欣然同意的神色，“好久都没有跟你一夜谈到天亮了。”
这表示她打算跟春宝同榻，亦有着“黄熟梅子卖青”的意味在内。但可以看出，她为人相当机警；徐老虎先就有些中意了。
“春宝，”郑老八说，“难得有客人来，有啥好东西请客消夜？”
“有，有！我已经关照老广东了，‘打边炉’，也快送到了。你们谈谈，我到楼下去看一看。”
等春宝一走，阿香很大方地代替她执行女主人的职司，倒茶敬烟，将果盘中的糖果抓了些放在徐老虎面前，顺口问道：“徐大少是那天来的？”
“来了两三天。”
“上海不常来吧？”
“一年总有两三回。”徐老虎问道，“阿香姊到扬州去过没有？”
“去过一回。”阿香拖张凳子坐下来，一面伸手去抓瓜子，一面答说，“那次是到金山寺去烧香，顺便逛一逛扬州。”
“你觉得扬州怎麽样？”
“好！”
“好在什麽地方呢？”
“好在清静。”阿香答说，“我看扬州人好像很舒服，一个个很笃定的样子；不比在上海夷场上，人轧人，人挤人，一出了门，就像赶火车似地，唯恐脱班。”
听她侃侃而谈，徐老虎觉得别有一种味道。白寡妇含蓄，荷姑沉默，似乎都不如阿香来得言语爽朗；若是作个伴，倒是这样的人好。
“徐大少，”阿香见他不作声，便即问道：“是不是我的话说得不对？”
“那里，那里！你的话再中肯都没有。我每一趟到上海，总觉得有点累；以前不懂啥道理，现在懂了，是上海人太匆忙，有些事很可以慢慢来的，也一定要赶紧把它做好，这样子，自然就容易累了。”
一个很起劲地说话，一个很用心地听，四目交视，两面的手却都伸向果盘中抓瓜子；突然都是一惊，瓜子没有抓到，却抓到了对方的手。
於是都缩回了手，徐老虎微笑道歉：“对不起！”
“徐大少，你请！”阿香抓了一把瓜子送到他面前。
就这时，他发觉郑老八不知在什麽时候溜走了；因而趁势捏住她的手。阿香想挣扎，他却不放；从她的眼色中看出，她是怕郑老八看到了，便即说道：“没有人！”
阿香回头看了一下，果然郑老八人已不在座，便即说道：“没有人也不可以动手动脚。”
话虽如此，手却不动了，而且眼中大有春色。徐老虎心想，她大概独宿已久；便笑着问道：“除了动手动脚，还可以动什麽？”
“什麽都不能动！除非……。”
“除非什麽？”他说：“除非等到关了房门熄了灯。”
“轻点，轻点？”阿香夺回了手，向外一指。
闲谈了一会，春宝带着小大姊收拾桌子，铺设碗筷；端进来一个紫铜火锅，另有八大盘生片，一一安置妥当，春宝开了一瓶绿豆烧，围着火焰跳动，香味四溢的火锅，忘却窗外的寒意了。
嚐了几口酒，来了个不速之客；是黄荣才。春宝叫他“小黄先生”，赶紧起来让座，添了碗筷。
“先嚐点酒，吃点烧菜，挡挡寒气。”郑老八说。
“我一去就找到了董金标。”黄荣才说，“他的打扮、神气，一望而知不是本地人。过去一搭讪，果不其然；说姓董；镇江口音，当然是他了。”
“不错！”徐老虎说，“他的镇江口音很重。”
“当时是谢老大的庄，手风很旺；董金标连输了两记，就缩手了。邀我到一边去谈闲天，我没有告诉他真姓名。”
“你怎麽说？”郑老八问。
“我说我姓张，他马上就问：‘张先生是不是在洋行里做事？’我问他何以知道？他说一看我的样子，就知道是洋行里的。”黄荣才笑道：“他当我‘洋行小鬼’，我也就落得假冒；倒打听到好些情形。”
这一说，徐、郑二人都很注意；不过两个人亦都有警觉，怕春宝、阿香闯进来不便。所以郑老八先有话叮嘱。
“你不必提名道姓！”他指一指外面低声说，“那个阿香，认识谢老大的。”
黄荣才点点头，想了一下说：“他问我，跟主人家啥关系？我说，我们有生意上来往。”
来往的自然是米生意；黄荣才又说在洋行里做事，自然而然地使得董金标误信他跟米粮走私有关，自以为找到了一条很好的路子，以话套话，越谈越近了。
“他问我，知道不知道那里的主人家，运米出洋？我就装做吓一跳，问他怎麽知道的？他笑笑不响，脸上很得意的神气。”
“很得意？”郑老八问，“得意什麽？”
“自然是因为小黄假装吓一跳的缘故。”徐老虎说，“如果人家对这件事不在乎，他就只觉得扫兴，不会得意了。”
“啊，啊！我懂这个道理了？”郑老八问：“以後呢？”
“以後，他忽然问我，住在啥地方？意思是想来看我，有话说。”
徐老虎有些紧张了，“假戏要真做了！”他急急问说：“小黄你是怎麽跟他说的？”
照黄荣才所说，似乎徐老虎的猜测是对了，董金标是在找一条路，能够通到谢老大那里告密献功。如果能够引他自投罗网，岂不甚妙？
於是徐老虎便向郑老八说：“这件事，你们两位要帮个大忙；而且要请你们两位做个见证，董金标到底是怎麽样一个人？”
“话要分开来说，也许他有这个意思，也许没有这个意思，现在还不能武断。我想，最好试他一试。”
“要试也不难。”徐老虎说：“不妨请黄老弟出面，你我两个在间壁听一听，就试出来了。”
郑老八同意这个办法，当下便教了黄荣才许多话；同时也要好好的布置一下。这样说停当了，黄荣才告辞而去。在後房的春宝与阿香，双双到前房来坐。
“听你们在谈公事，我们不好进来。”春宝说道：“阿香姊想回去了，我便留着她在这里。时候还早，要不要打打牌。”
“打牌不如挖花。”阿香接口说。
“只怕老徐不会。”郑老八：“挖花你会不会？”
“会是会。不会算‘道头’”。
“这你不必管。有两个女将替你算。”
於是拉开桌子，开始挖花，阿香坐在徐老虎下家；每次都是她替他算道头，徐老虎又爱发问，以致一下弄乱了，又得重算。这一来，郑老八大为不耐，打个哈欠说：“这场花挖得气闷不过。我看算了吧！”
“算了！算了！”徐老虎将筹码往前一推，笑着说道：“谈谈天最好！”
“谈天也要看人。”春宝向郑老八说：“你过来，我有话跟你说。”
本来是打算将後房让给徐老虎与阿香的，此刻反过来了，春宝与郑老八退到後房，变成喧宾夺主之势，阿香微感不安，拦着春宝说道：“你们在这里！我今天借住後房。”
“也好！”春宝便领着阿香过去，轻声问道：“你看怎麽样？”
“要看他的意思。”
“这样说，你是愿意的了？”
“要大家愿意。”
“当然！这是一定要两厢情愿的。”春宝说道：“既然决定了，不如就做，我替你去谈，好不好？”
“当然！这一定要请你去谈的。”
於是，春宝回来，向徐老虎招招手，让他坐近了低声问道：“你看阿香人怎麽样？”
“不错。”
“那麽，我说过的话，你有没有意思做呢？”
“这是无所谓的事。不过，将来要没有牵缠才好。”
“怎麽叫没有牵缠？”
“譬如说，一定要跟我回扬州”，徐老虎说，“那就是件办不到的事。”
这一说，春宝倒不能不为阿香考虑。
“这怕难了！”郑老八发了议论，“人家贪图什麽？无非想找个归宿。你也要替人家想想，已经到了这个年岁了，那里还可以没有後半世的打算？”
有这话，春宝就不必再说什麽了。徐老虎自然也服他的道理；不过，他亦有他踌躇的缘故，“姻缘”二字，在他始终不甚得意，倾心相爱的人，只有期诸来世重逢；跟前有夫妇之名的荷姑，只怕终成怨偶。有此两桩不如意的遇合，自然会起戒心。
“我是有点怕。”他说了老实话：“怕将来脾气合不来，勉强在一起，彼此苦恼。”
“徐大少，你这个想法多余！”春宝很快地说，“如果情不投，意不合，一切都无从谈起。”
“既然是这样，就无所谓了。”
“不过，也有个限期。”郑老八接着徐老虎的话说，“情意是不是相投，几天工夫就知道了。”
这意思是，倘或情不投，意不合，应该趁早分手，不要耽误了人家的“夕阳无限好”。徐老虎本就是这样的想法，所以连连点头，表示完全同意。
以下的枝节就好谈了，由郑老八与春宝商量，决定徐老虎每个月送三十两银子给阿香，作为开销；另外送她两样首饰。不过他提出一个条件，希望阿香做春宝的房客，说是便於照应；其实便是将她托付郑老八。
“我亦喜欢大家住在一起，楼下的房客，下个月到期，我请他搬家，让你们来住。”春宝一口应承，“目下就暂住後房好了。”
“今天起租！”郑老八笑道，“你去通知你的三房客，好教她放心。”
於是春宝兴匆匆地去告诉了阿香；她别无他语，只是虽然还没有名分，却也不愿苟且相就，要挑个日子搬进来，方肯与徐老虎同桌而食，同榻而眠，“一起过日子。”
“他在上海有公事，没有多少日子耽搁，倘或一时挑不出好日子怎麽办？”春宝劝道：“我看拣日不如撞日。”
“那至少也要到明朝。”
“好！就是明朝。你今天不要回去了，我们两个一床好了。”
说停当了，春宝又到前房去传话；徐老虎倒觉得阿香不愿苟且，人品可取，欣然同意。又因为第二天还要托黄荣才办事，决定仍回客栈，跟郑老八约好，中午相会。
第二天中午仍在春宝的小房子见面，黄荣才说：“今天一早，我去看董金标，约他到青莲阁吃茶。我照商量好的办法，开口试探，说听他是镇江口音，想必在那一带很熟？他问说，是不是有事要托他办？我说，不是我托他；是我们洋行里托他。那时候，”黄荣才笑笑说道：“董金标原形毕露了！”
“怎麽呢？”徐老虎问。
“他开口就说，是不是跟漕运总督衙门有关系？”
由於黄荣才对米粮走私的情形并不熟悉；而且也不明了徐老虎下一步的行动，所以也只能作初步探视，跟董金标先搭上关系，只说要介绍一个朋友向他请教，问他愿意不愿意见面？董金标自是欣然许诺，约定明天上午，仍在青莲阁相会，作进一步的联络。
这个开头很好，徐老虎与郑老八都相当满意。如今要商议的是，怎麽样安排一个董金标非吞不可的钓饵？
“小黄已经说了，要介绍一个朋友给他；这个朋友，当然是要能够代表谢老大的。”郑老八说：“我想董金标既然要走这条路，对於谢老大这面的情形，总也打听过；谢老大左右有几个得力的人？用不相干的人恐怕冒充不过。”
“是的。难就难在这一层上头。”徐老虎点点头。
但黄荣才却另有看法，“照我看，董金标这个人，在钱上头贪得很！银子铜钿看不破的，一看到钱，脑筋就糊涂了。”他说，“我们不妨用银子来遮他的眼睛。”
郑老八与徐老虎都不作声；细想一想都觉得黄荣才的话，颇有见地，不妨一试。
“那麽，你说，怎麽样用银子来糊他的眼睛？”
“这个人派头要好。一身‘披挂’，要让董金标看得眼球凸出；另外……”黄荣才动问道，“董金标识不识外国银行的钞票？”
“知是知道，也没有见过多少。”徐老虎说，“平时多用洋钱、银票，外国钞票难得见到的。黄老弟，你问这话是有什麽打算？”
“财帛动人心，要能移‘露白’，让他心里有数，带去的钱，马上可以转到他手里，他的脑筋就糊涂了！不过现大洋太笨重，银票又不起眼；最好一皮包的外国钞票，一看就知道是笔大数目，才能打动他的心。”
“这个法子很妙！”徐老虎想了一下说，“可以！用‘老头票’好了！”
“老头票”就是日本正金银行的钞票，上面有中国字，董金标能够认识；而且这也与谢老大有日本浪人在支持走私的情形相符，确是再妙不过的一件事。
“当然不必用真钞票。”黄荣才说，“我有个表叔开纸行的，我弄几张新老头票摆在上面，下面用白纸整齐紮好，他看不出来的。”
“黄老弟，”徐老虎大笑，“你真有一手！”
“这个人归我找。”郑老八说，“约在啥地方，倒要好好商量。”
“现成！”黄荣才说。
“你是说这里？”郑老八问说。
“不！春宝那里。”黄荣才说：“你们两位不是要躲在隔壁房间里听？我看只有她那里最方便。”
“话是不错。不过先要跟春宝商量过。”郑老八说，“如今先不谈这一层，我们分头办事，你去弄假钞票，我去找人。晚上仍旧在这里见面。”
约定了分散，徐老虎回到客栈，只见董金标在等他。
“怎麽样？”徐老虎闲闲问说。
“昨天我去看了看。”董金标答道：“人是看到了，还找到一条路。不过急不得！”
“呃，怎麽一条路？”
“有个‘洋行小鬼’，姓张；跟谢老大是一夥的。我想从他身上探探底细；倘或能够利用他把谢老大约出来，我们就可以看情形动手了。”
这几句话，多少出乎徐老虎的意外！董金标居然会提到黄荣才，而且他的计画也似乎不错；然则他是真心想把这件公事做好，还是如自己所猜测的，打算告密献功？事在疑似之间，不可孟浪。
於是他想一想问：“你跟姓张的谈过了？”
“没有那麽快！还要去泡几次，泡得熟了，才好开口。”
这一说，就是原形毕露了。徐老虎心想，这是他的缓兵之计，不妨附和一番，“对！”他说，“事情急不得！‘火到猪头烂’，非下水磨工夫不可。”
“我预备今天再到谢家去看一看。”董金标说，“昨天我没有出手，今天非下场不可。公事公办，输赢都归公帐好了。”
“也好！”徐老虎说，“今天晚上我想到浦东去看朋友，大概有三五天耽搁，我留个地址在这里，如果有要紧事情，叫人来通知我一声，我好赶回来。”
这是徐老虎用的缓兵之计，董金标一听，正中下怀，“你尽管去！”他说，“三、五天当中，还不会有要紧事情。”
话虽如此，徐老虎仍旧很郑重地留下了住址。到晚来，董金标到谢家，徐老虎便又去访郑老八，把董金标所说的话，都告诉了他。
“照此看来，你的猜想是不错的了！明天这一计，必可成功。戮穿，你是想当时就处置呢？还是另有办决？”
“当时处置，恐怕不方便；我想还是把他调回去，反正有你跟小黄在，可以作证，不怕他抵赖。”
“我跟小黄，到时候怕不能到南京去做证人。”郑老八问道，“他会不会写字？”
“会。”