酒过数巡，热菜一道一道地上来，座上各人都满面春风，心中觉得非常快乐。慧珠师太却坐在叶氏身旁，陪着闲谈。那时微风吹来，遍体凉爽。雨田抬头见窗外尚有一株美人蕉。那下也正开着一丛海棠花，海棠旁边又有两枝晚香玉，都是鲜艳夺目，因对石秋小红说道：
“你瞧这一丛海棠，不是开得都惹人怜爱吗？虽然没有带露着雨，但一种柔媚娇态，真好像傍着美人，我见犹怜呢。”
石秋、小红听雨田这样说，便也回头瞧去。只见那海棠花朵果然像含露凝珠，弱不禁风，亭亭玉立，随风摇动，无限娇羞的样子。石秋笑道：
“雨田兄，你方才提倡吟诗，现在又这样注意海棠，想来是一定得着了佳句，可对不对？”
雨田拿着筷子，在盆内夹了一粒青豆，放在嘴里细嚼，一面又指着上首桌上供着的一只胆瓶。石秋随着他手指看去，见胆瓶内也插着一枝刚摘下的海棠花，因雨田只管嚼豆吃，并不说话，石秋便问他道：
“你指着这花，莫非要把它来行个酒令吗？”
小红听了，眉儿一扬，笑着点头道：
“击鼓催花，昔人用作饮酒，原是一个很好的酒令。”
“对啦对啦！二小姐猜得一些儿不错。我们要作诗，还得先饮几杯酒儿助助诗兴才对！”
石秋见雨田忽然拍手高兴地对小红这样说，一时心中灵机一动，便得意地笑着喊起来道：
“我想出一个法子来了，击鼓催花原是个好酒令，但我们今天不妨改为击鼓催诗，因为你这人说了话，往往要赖的。这会子先行酒令，过会子又说酒喝多了，不能作诗。现在我把它改为击鼓催诗，就是把这枝花取下来，拿在令官手里，先喝一杯令酒，从右首把这花传过去，传到令官手时，你须把诗作成，如没有作成，你便喝一杯酒。令官便再传花，倘使三传而诗仍未成，须对座上各人饮一杯，以示罚意。你可赞成吗？”
雨田听了，白了石秋一眼，笑道：
“石秋兄，你请用情些好吗？怎么当着伯母和二小姐面前，就出我的丑呢？我几时有赖过你什么呀？”
说得大家都笑起来，小红更笑得花枝乱抖。雨田又向石秋问道：
“那么照你说，花三传诗还没成，便要罚酒五杯了，比石崇金谷园的罚酒减两杯。不多不多！但是谁先做令官，谁先击鼓呢？”
石秋听他问起这一层，早又笑着瞟了小红一眼，说道：
“那自然我先做令官，二小姐先击鼓，你先作诗呀！”
雨田听他这样分派，又见小红抿着嘴儿哧哧地笑，因向他扮个鬼脸，不肯答应，哼了一声，驳着他道：
“这是哪一个章程规定的？我可不答应。随你问伯母，或者问老师太，他这话可有偏心吗？”
叶氏和慧珠师太听了，望着大家却没有加以批评，只管哧哧地笑。叶氏又叫大家先用热菜，再商量办法。小红见这事解决不下，她把雪白的牙齿微咬着殷红的嘴唇，凝眸沉思一会儿，忽然眼珠一转，心里这就有了主意，笑着说道：
“我倒有了一个解决的办法，不知你们可赞成？”
雨田、石秋听小红有个解决谁先做令官的办法，便不约而同地问道：
“可是有拈阄的法儿？”
“拈阄不是太麻烦了吗？我想便用这个羹匙，放在空盆上面旋转，看羹匙的柄儿向着谁，谁便先做令官。”
小红说着，早把一只空盆搁在中间，又把一只羹匙放在盆中，用手指向匙柄拨了一下，果然就转了起来。等停下时，那柄儿正巧指在老师太的面前。小红说道：
“这就是一个很简单的解决办法了。比方柄儿指着老师太，那老师太就做令官。谁先击鼓，谁先作诗，那由令官再把羹匙转一转，这不是一个很公平的办法吗？”
小红说时，把椅子向下移了移，叫老师太也坐拢来。石秋听了第一个赞成，雨田也拍手同意。小红遂请老师太先把羹匙转动，看是谁先做令官。老师太见他们这般高兴，遂伸手把匙柄一转，不料那柄儿恰恰指在慧珠的面前。雨田笑着喊道：
“叶伯母先做令官。”
“我是做不来令官的，还是请苏少爷给我代做吧。”
“妈妈，这令官是不要紧的，只要你先喝一口酒儿，便把这枝海棠花传给我，我再传给老师太，老师太传给苏少爷，以下就这样传下去得了。”
小红说着，回头见佩文正从外面吃好饭进来，因叫她把胆瓶内一枝花朵取来，交给叶氏。叶氏听女儿说得这样容易，一面接着花枝，一面咯咯地笑道：
“我做我做，但我依你们，你们可不要笑我。”
石秋、小红、雨田听了，忍不住又是一阵子狂笑。因请叶氏再把羹匙儿一转，那柄就指在石秋。雨田睃他一眼，喊着道：
“石秋击鼓，便宜了他。”
一面又叫叶氏再转，不料偏偏柄儿指着雨田，小红、石秋见了，不觉拍手同时笑着道：
“注定是苏少爷先作诗，可逃不了哩！”
雨田把舌儿一伸，脸儿红了红，抓了一下头发。幸而方才腹中早已起了一个诗稿，只不过还差一句。这时叶氏手中的花枝，已传给小红，雨田瞧了，发急叫苦道：
“台面上只有五个人，花枝传一转，也不到两分钟。这样作诗的人，真是比七步奇才的曹子建还不容易呢！”
小红听了，噗地一笑，把花枝传给老师太，老师太把花枝正待传给雨田，雨田不立刻就伸手来接，却是呆呆出神。石秋把两支牙筷子在桌沿上像擂鼓似的击着，望着他笑催道：
“雨田，你不接花传过来，你想挨着时光吗？”
雨田听了，只好伸手把花枝接过，递到石秋手里。石秋一手接花，一手击鼓，又把花枝递到慧珠手里。小红这时已扯下一张日记簿纸，递到雨田面前，雨田接过，开了自来水笔套，提笔瑟瑟写道：
秋海棠
弱不禁风冒雨开，高烧红烛夜偷来。小窗分得愁多少？
雨田正写到第三句，下面末一句还没写出，那叶氏的花枝又传到雨田手里。雨田只好罚酒一杯，把花枝递传过去，接着又写末一句道：
可有诗人带笑栽。
写罢，当时交卷。大家拍了一阵手，赞他诗思敏捷。第二回轮起来，却是老师太做令官起花，雨田击鼓，石秋作诗。石秋一面取出自己袋内自来水笔，一面在纸上便先写道：
色冠几卉艳经秋，小谪红尘姿自幽。阶静不支风力薄，夜凉只恐美人愁。
石秋写完，那花枝刚巧传到令官处，小红见他诗思更灵，芳心愈喜，情不自禁又拍纤掌起来。雨田因为石秋没有罚酒，心里气他，所以不拍手，这把小红倒弄得反而不好意思了，红晕了两颊，因打岔笑道：
“如今第三回是我做令官了。”
“击鼓是老师太，作诗是叶伯母。”
雨田接着小红的话说下去。叶氏听要自己作诗，便着慌起来，雨田因又道：
“我瞧叶伯母的诗就请二小姐代吧。”
“你不好代她作的吗？我瞧还是仍用羹匙转来得公平。”
石秋不待小红回话，就帮着她说。雨田笑了笑，向小红瞟了一眼，说道：
“倘然转着老师太，可怎么办？”
“那么可以重转一次，终以三人为限好了。”
小红虽明知雨田在取笑自己，却假作毫不介意地说着。叶氏和老师太都赞成这样办，遂由叶氏把羹匙一转，谁知恰巧指着小红。雨田哈哈笑道：
“天下事情所以帮忙也没有用的，我说是要二小姐代作诗，有人却偏要用羹匙转，现在可不是仍旧二小姐作诗吗？”
石秋听了，明知在说自己，因回眸向小红望了一眼，齐巧小红也在望自己，两人这就噗地笑了。这时那花早又传起来，老师太把筷子好像敲木鱼般地击着桌沿，众人给她都引得笑了一阵，因此那花不免传得慢些儿，只见小红早已取过石秋的一支自来水笔，写道：
一枝露滴玉阶秋，未必红楼境便幽。解语花开胭脂泾，可人如石号莫愁。
雨田见花还没有轮转，小红的诗却早已写出，大家都不胜惊异，伸过头来一瞧，见又是和石秋的韵。雨田固然佩服，石秋也好生奇怪而兴奋，望着小红只是得意地笑着。大家赞叹一会儿，遂又再轮第四次。那次又是石秋做令官，叶氏击鼓，老师太作诗，老师太听了，呵呵笑道：
“你们两位少爷真好闹着玩，怎么竟派贫尼作诗了，真是阿弥陀佛。我瞧还是请二小姐给我作吧。”
大家听了，忍不住又都笑。石秋道：
“不要紧，我们仍用老法子是了。”
谁知一转，竟又是小红。小红提起笔来，不假思索地就写。叶氏因见石秋没有传花，不觉也忘记了击鼓，雨田见石秋两眼望着小红尽管出神，心里暗自好笑，便高声喊道：
“令官失职，应即罚酒十杯。”
石秋一听，慌忙把花传去，还没传到小红自己手里，她的诗却已作成。石秋一瞧，见这首和雨田的原韵，因念出来：
娇花端合为君开，寥落红颜谁惜来。爱兹多情南国种，如来移向佛院栽。
石秋念毕，和雨田齐声赞了一声好。原来那首句子恰合师太的口吻，且又新颖脱俗。叶氏见他们一转一转地轮过去，因笑着问道：
“你们还有几转轮呀？我是要吃些儿稀饭了，还有老师太，也就和我们同吃一些吧，怕也饿了。”
“我们因席上有五个人，所以定轮五次。现在只有二小姐一人，就要收令了。老伯母倘饿了，就和老师太先用好了。”
石秋说着，小红回头叫佩文去厨下吩咐。一会儿小尼盛上稀饭，叶氏和慧珠师太向众人说声慢喝，便先吃了。雨田早已向石秋杯中满满筛了酒，笑着道：
“你不要假痴假呆了，你才儿一杯令酒没有喝，还有停花不传，只顾瞧二小姐写诗。本来两人都应罚酒，因时间实在局促，二小姐她不待花枝传过来就先写，倒还情有可原。你身为令官，故意延挨，那不是徇私用情？这十杯罚酒，你可一杯也减不得。”
石秋听雨田这样说，便望了小红一眼，笑着道：
“该罚！该罚！我初意原想喝酒作诗，现在有花无酒，无酒有诗，本不得其平，我瞧还是我和你把十杯酒分喝了吧！”
雨田正待不答应，叶氏却点头笑道：
“分喝很好，苏少爷不要让辛少爷一个人喝十杯，多喝了到底是伤身体。”
小红见妈这样爱护着石秋，这就可见她的心理了。但又怕雨田要向自己取笑，所以便借端离开席去。佩文不知缘由，还问小姐要拿什么。雨田是个聪敏的人，一面答应和石秋分喝，一面笑着喊道：
“二小姐，怎么逃席了？还有末一次哩！”
小红只得回过身来，仍又坐下，瞟他一眼笑道：
“谁逃席？我拿条手巾呀！”
佩文听了，慌忙代拿了过来。小红抿了抿嘴，大家又轮第五次，雨田做令官，石秋击鼓，小红作诗。雨田拍手笑道：
“这真巧极了，一个人作一首诗，齐巧轮到二小姐收令。”
石秋见他放花枝在桌上不传，却去说那没关紧要的话，便也满满送过一杯酒来道：
“令官，你还记得方才罚我的酒吗？现在你既不传花，又不喝令酒，这是算什么意思？”
大家听了，忍不住又都笑起来。雨田给他说得哑口无言，因连忙一面传花，一面喝令酒。小红凝眸微思，忽然眼珠一转，那诗早已写完。只见她写的是押真字韵：
秋来何事最伤神？花也飘零剩一身。有色无香人惋惜，夜深睡去莫问津。
小红这首诗是在感叹自己的身世，好像海棠之有色无香，隐劝石秋不必爱她的意思，所以有“莫问津”三字。当时石秋、雨田瞧了，因问津是桃花典故，还以为小红错用，谁知小红却有这一番苦心在里头呢？
石秋见令已完，遂把那一枝海棠交给佩文，仍旧归还胆瓶。各人又都把门前的酒杯喝干，方才叫用稀饭。这一餐大家都很赏心适意，真比吃什么馆子还快乐够味。
大家饭毕，漱洗完毕。叶氏和老师太到后面房间方便去。这里石秋、雨田、小红又把才儿作的五首绝句瞧了一遍。雨田意思要小红用墨笔誊清，石秋赞成，便叫佩文向老师太要了笔墨纸砚。石秋磨墨，雨田口念，小红录出。大家又仔细瞧了一回，诵一回。瞧的是瞧小红的字，颇觉秀娟而洒脱，有书卷气味。诵的也是诵小红三首诗，觉得小红的诗，不但诗思敏捷，且有神韵。雨田只是啧啧称赞，石秋更加暗暗钦佩，把他一颗追求的心自愈加热烈了。小红见两人这样情景，忍不住好笑，一面亦念着雨田的诗句，觉得他末一句，明明是以海棠来比自己，以诗人来比石秋，叫他栽培的意思。这虽是雨田的一片热心，但自己已身非完璧，情愿奉母皈佛，不愿再做旖梦。那时一阵风过，小红又瞥见窗外海棠旁的两枝晚香玉呈现着憔悴的颜色，一时陡忆前尘，曾亦取名晚香玉，逼充舞女，心中一阵悲酸，几乎盈盈泪下。因竭力镇静态度，把泪忍住。这时三人各有各的心思，雨田欲联合此一对配偶，能早实现，所以又提议着道：
“我们今天真是难得的机会，我想此刻大家到法国公园去吸一会儿新鲜空气，不知二小姐可赞成吗？”
“承你的美意，邀我同游公园，但妈妈虽在这里，还没有回去，我想改天再奉陪吧。”石秋听小红虽然和雨田说话，她那脉脉含情的秋波却凝望着自己，好像是叫自己不要生气她不肯去游公园的意思，因就打岔着笑着喊道：“雨田，你这首诗很不清高，好像是穿窬窃贼作的。你瞧‘高烧红烛夜偷来’这一句已自认一个偷字，下面还有‘分得愁多少’，可见得这个贼虽非指明偷财，但分得了后还愁多愁少，这明明是个贪得无厌之辈！”小红、雨田听他这样做一个别解，大家忍不住又咯咯地笑起来。这时小尼端上香茗，三人随意坐下。雨田端杯喝了一口，向石秋问道：
“我记得《石头记》里也有吟秋海棠的几首诗，你可记得它的句子吗？”
小红见石秋呆呆地怔着不回答，因代他说道：
“《石头记》里好像是吟白海棠，而且并不是绝句。”
石秋听小红很熟读小说，便笑了笑，问她道：
“二小姐真好记性，大概二小姐很喜欢各种小说的吧？”
小红微红了脸儿，眸珠一转，很不好意思又很妩媚地说道：
“我也不过没事的时候，偷瞧几页，实在也没有好好地瞧过。”
“《红楼梦》一书，颇也脍炙人口，但阅者对于黛玉、宝玉两人感想，各各不同，不知二小姐有什么意思？”
雨田望着她笑了笑问。小红本欲发挥几句，继而仔细一想，觉有很多不便之处，因此却笑而不答。雨田正欲再问，叶氏和老师太已从内室出来，见三人谈得津津有味，叶氏因对小红笑道：
“我们差不多已来一整天了，恐你的干爸干妈要记挂。我想苏少爷、辛少爷明天到我们那边来玩玩，我们要先走一步。”
“我们也早要回去了，现在我们一道走吧。”
石秋说着，便在身边取出十元钞票，摆在桌上，一面对老师太又道：
“这些薄意给师太买些香烛，烧在佛菩萨面前吧。”
雨田待要抢着会钞，但已来不及。因为上星期说定是自己做东，现在遇着了二小姐，石秋便抢着赏了，心里暗觉好笑，向他望眼一瞟，也就不和他客气了。老师太见石秋拿出十元钞票，脸上含了笑意，双手合十，念了一声阿弥陀佛道：
“少爷们慈悲为怀，定蒙佛菩萨保佑的。”
这时佩文已把小红的薄呢单大衣和黑漆匣子拿上，雨田、石秋跟在叶氏和小红身后，走出大殿。老师太直送至庵门口，瞧着叶氏和小红、佩文跳上汽车，方才进内。小红在车厢里伸出一手，向石秋、雨田摇了摇，大家说声再见，便各自分别回家。