一层淡淡的白云镶着一层暗暗的彤云，裹着远远的寒林冻山，飒飒的西风已变为怒吼的北风，却把山上的白云和黑云，好像是人穿着的衣衫一件一件都被那天半的旋风脱卸了去。云儿吹散了，那寒山便露出峭突不平的骨相。
墨园正在别墅中的晚香楼上，凭窗远望，只见那阴沉沉的天空，早晚不免又要下雪，心中暗自想道：立冬已过，将近小雪，久病的人往往赶着节气便起变化。前日医生曾嘱我，对于陆氏的病，冬至前后须要小心提防，虽然现在天天给陆氏服着人参燕窝，给她补气润肺，但一时终无起色。幸喜爱吾这孩子倒已能起床，天天和春权、春椒伴在房中。瞧陆氏的精神，尚没有十分委顿，不过她好像连说话都很吃力似的懒得说，可见她内部是虚亏极了。墨园想到这里，心里真是非常忧煎，意欲把这个自己晚年修养的晚香楼叫匠人修葺一新。预备致书可玉，叫小红前来松江望望陆氏，陆氏瞧了欢喜，也许病会好起来，那么趁此大家便好到上海给两人结婚去。万一不测，小红既已在身边，就命和石秋即日祭祖成婚。但小红究竟是个未过门的儿媳，这次若来，必须另划一室给她安身。这儿晚香楼离椒花厅二十步，离梅笑轩五十步，若给小红居住，最为相宜。墨园打定主意，遂叫小厮把石秋叫来。石秋见爸爸凭窗远眺，手抚长髯，凝眸沉思模样，因叫道：
“爸爸，你喊我有什么事？”
墨园回头见石秋已来，便把自己这层意思告诉了他，叫他即刻去雇匠人，把晚香楼收拾清爽，四面粉刷红色，即改名为小红楼，把晚香两字抹去。石秋听了，知爸爸计划是为自己藏娇，心中悲喜交集，遂连连答应，着手雇人去进行改修的工作了。
墨园既然决定了这个主意，当时就回到书房，写信到上海给可玉。过了两天，可玉的回信来了，说小红已由内侄女唐友华准于星期日陪同来松江。这时小红楼也已装置完竣，墨园、石秋心中都非常欢喜。只有爱吾、春权两人，心中颇有些不自在，爱吾更觉暗暗伤心，春权虽然同情她，但自己并不是石秋，即使安慰她也没有什么大的效力。倒是陆氏虽在病中，听小红前来望病的消息，心里一阵高兴，以为第三个媳妇儿终算也能够给我见面了，所以这两天里精神倒反觉好些儿。
光阴匆匆地过去，早已到了星期日那天，墨园因春权和小红、友华在订婚那天都已见过面，所以叫春权和石秋一同坐车到车站去相接。春权虽然心中不愿意，但一则碍于爸爸吩咐，二则自己和石秋姊弟之间感情本来很好，若不答应，弟弟心里也不快活，大家又何苦闹了意见，因此只好勉强同去。
两人到了车站不多一会儿，火车果已进站，石秋昂着头，望着从月台里走出来的旅客，都加以密切的注意。只见一个乡下老头的后面跟着两个娉娉婷婷的女郎，还带着一个十四五岁的小婢，一个稍长的女郎正是小红，那稍矮的自然是友华了。小红、友华两人都穿着一式的豹皮大衣，黑漆的革履，友华和小婢佩文手中还各提着一只挈匣。石秋满心欢喜，便拉着姊姊的手儿迎上去叫道：
“唐小姐，我们已等候好久了。”
石秋说着，又把她手中挈匣代拿了。友华一见，也连忙笑道：
“啊呀，真对不起，这样大的风，倒叫你们吹冻好多时候了。大姊姊，你一向好吗？”
友华早又伸手和春权握了一阵，春权也笑着寒暄几句，小红上前向春权叫声大姊，一面又喊佩文向春权叫大小姐，春权一面答应，一面让大家跳上车子，那车子便向别墅开来。到了门首，早有众仆人接进椒花厅客室，只见墨园正在瞧报，春权笑喊道：
“爸爸，唐小姐陪红妹已来了。”
墨园放下报纸，抬头望去。友华早叫了一声老伯，小红羞答答地上前请了安，低声也喊一声爸爸。墨园心里十分喜欢，连忙叫大家坐下。春权脱了自己身上的银鼠灰背大衣，叫友华、小红也脱了大衣，给樱桃拿进里面去。女佣端上香茗。友华是个聪敏的人，也不坐下，就对春权说道：
“大姊，伯母贵恙现在可大好了吗？请你伴我小红妹子，大家先去请个安吧！”
春权含笑点头，于是大家走进上房，见陆氏这时正睡着，友华遂叫佩文把挈匣打开，取出从上海带来用热水瓶装的银耳茶，自己也帮着拿出十只银子制成精细小巧的莲子碗，倒了十碗，叫小红向房中诸长辈各敬一杯。小红遂伸出纤手，向墨园先敬。墨园这时和她脸儿距离没有多远，一面接过，一面向她望了一眼，觉得她的容貌固然是齐整，举止亦很大方，比大媳和二媳美丽很多，心里喜欢，因此抚着长须只是笑。春权已把陆氏推醒，小红因忙轻步上前去，亲亲密密叫了一声妈妈，便把茶放在床边的桌上。意欲行个大礼，但陆氏睡在床上，有些不便，因改了一个九十度隆重的鞠躬。陆氏见小红如花如玉，体态轻盈，两颊丰腴，不像爱吾柔弱，心里快慰万分，便启口叫道：
“红儿，别多礼吧，你快请你的表姊唐小姐坐下来，想你们路上也辛苦了。”
友华听了，也走过来请安。小红又捧茶给春权、友华和石秋。石秋接她时，望了她一眼，微微一笑，小红红晕了脸儿，也报之浅笑，但却又连忙回过身来，只见春椒和麦秋都从院子外奔进来，友华笑道：
“这两位可就是椒妹和麦弟了？”
“正是，弟弟妹妹快来见唐家姊姊。”
春权笑着回答，春椒、麦秋便走上来喊姊姊。小红遂又捧茶给小叔和小姑，却是喊了一声妹妹和弟弟。陆氏见众人都在，独独不见爱吾，正欲着人叫她，只见暖幔掀处，姗姗走进一个身穿鼻烟色绸旗袍的瘦美人来，衣裳下摆开衩处露着雪白的羔皮羊毛，显然她身上已着了皮旗袍。陆氏便替小红介绍道：
“这位是我的姨甥女巢爱吾小姐，红儿也喊她一声姊姊好了。”
小红一听，慌忙又站起身子，佩文又奉上一碗银耳茶，小红拿了便捧到爱吾面前，笑盈盈地叫了一声：
“姊姊，请用茶。”
爱吾一面接过，一面也含笑回叫一声妹妹。她那双秋波却向小红暗暗打量，见她眉不画而翠，唇不点而红，脸如满月，眼若秋水，真是一个绝世美人。怪不得石秋这样爱她，要把自己抛了。爱吾想着，心中一阵酸楚，眼皮儿竟红了起来，因忙又回转身子到陆氏床边问安去了。小红见爱吾虽然面庞清瘦，弱不禁风，但明眸皓齿，俊俏无比，真个是我见犹怜，心中就暗想：石秋既有这样一个好模样儿的表妹，怎么一向不曾听他说起？而且为什么又舍近而求远，莫非这位表小姐已配了人家吗？心里好生奇怪，便回眸暗暗又向爱吾细瞧。谁知爱吾虽然和陆氏说话，她那明眸也只是偷瞧小红。两人四目相对，都觉有些不好意思，大家眼光的视线早又注意到别处去了。陆氏见友华也生得妩媚可爱，因向她问着道：
“唐小姐，你的府上是在苏州哪儿呀？你的爸爸妈妈都好吗？”
友华正和爱吾、春权聊天着学校生活的事，听陆氏问她，遂含笑答道：
“伯母，侄女的家里是在苏州齐门外斯。多承关心，爸爸和妈妈都好的。”
这时樱桃已搬上四盆糖果、四盆西点，春权让友华、小红尝些儿，友华接过一把奶油咖啡糖，向麦秋招手笑道：
“弟弟，到姊姊这儿来，你在什么地方学校里读书呀？”
麦秋听了，便一跳一跳到友华面前，友华把糖塞在麦秋手里，麦秋谢了一声姊姊，笑道：
“我和二姊就在这儿附近初级中学里读书，就要放寒假哩。”
麦秋说着，离开友华身边，又奔到小红面前，把糖放在她的身兜里，笑嘻嘻地叫道：
“新嫂嫂，你给我吃茶，我给你吃糖吧。”
麦秋说完了这话，却又含羞地逃到春权的怀里来。众人听了，大家都哧哧地笑了，连小红自己也抿着嘴儿哧哧地笑。只有爱吾听到新嫂嫂三字，心中非常刺心，又见他们欢笑一室，个个快乐欣喜的情形，这就更衬自己孤零零的可怜悲伤，再也坐不下去，连忙站起身子，借端独自回梅笑轩卧房去了。出了陆氏的房门，止不住那满眶子的热泪扑簌簌地滚了下来。爱吾这个情形，除了春权一个人注意外，别的人哪里顾到？石秋凝视着小红芙蓉花儿般的娇靥是只会得意地笑，哪里再会去见到爱吾的哭呢？
吃午饭的时候，陆氏着樱桃前去喊爱吾吃饭，樱桃回来道：
“表小姐有些儿不受用，说吃不下，请大小姐陪着唐小姐和叶小姐吃吧。”
“想这孩子身体还未全好，等会儿再煮些燕窝粥给她吃吧。”
陆氏这样说着，于是大家坐满了一桌。石秋听爱吾心中不受用，知道她一定是十分怨恨，这就深觉不安，脸上也不好表示怎样兴奋。春权是有心人，所以吃得很快，就匆匆到梅笑轩来。见爱吾眼睛红肿，正从床上坐起，到面汤台前去梳洗，春权也暗暗代她难受，因好好劝她一会儿，又到妈的房里。这时大家已用好饭，墨园自到书房里去，陆氏因叫石秋、春权陪小红、友华到小红楼去休息一会儿。春权心中不高兴，故意说笑似的道：
“妈妈，有弟弟陪着不一样的吗？倘使弟弟有体己的话要和新嫂子说，那我不是很不便吗？妈妈，我是不做不识趣人的。”
友华听春权这样说，便咯咯地抿嘴笑道：
“姊姊这话不错，我们一道先去瞧瞧爱吾妹妹吧。她不知有些什么不舒服，看她的人是真柔弱。”
春权见友华很爽快，倒颇合心意，便笑着站起来，携着她手到别墅里各处玩去了。石秋见她们都走，便望着小红瞟了一眼笑了，拉着她纤手，向陆氏叫声“妈妈睡一会儿养神”，两人便并肩到小红楼来。石秋一路地十分温柔地抚着小红纤手，两人心中真有说不出的快乐。小红见园中景致点缀得很有画意，虽然满园黄叶纷飞，百花零落，那边池塘后面，却开着一丛芙蓉花，如火如荼，灿烂无比。石秋早用手指着叫道：
“妹妹，那边开芙蓉旁的一个红楼，本来是叫晚香楼，现在爸爸因给你居住，所以特地改名为小红楼了，你想，我的爸爸是多么疼着你呀！”
小红听了满心欢喜，回眸望着石秋盈盈一笑，好像含有无限感谢的意思。见四下无人，只有佩文远远地跟在后面，因便低低地说道：
“哥哥，妈妈病已好多天，我在上海是替你多么焦急，今天我看她面色虽然憔悴，但精神尚健，唯愿吉人天相，早日痊愈才好。”
“可不是，我为了妈妈的病，真是非常担心，我家的人口又多，全仗妈妈一人主持，哪里可以一天少得她呢？”
两人一面说，一面早已到了小红楼面前。只见那楼是向南而建，背后还靠着一带假山，却是并不十分高，旁边尚有一排垂柳，一丛修竹。垂柳是只剩下扫帚似的枯枝，只有那修竹却长得碧油油的叶子儿，随风摇荡，发出飒飒的声音，颇感清静雅致。两人携手登楼，只见一排三间，中间作为坐起，东首做卧房，西首做书室。书室中挂满书画对联，除了名家，有些都是石秋自己作品，小红欣赏一会儿，又赞美一会儿，石秋搀了她手笑道：
“妹妹，你别太称赞，我可有些儿脸红呢。”
小红回头哧哧地笑着，石秋便又陪她进卧房里来。只见里面四壁全漆粉红颜色，陈列的一切器具都是最新的油木西式，布置得十分美观。壁上悬着四幅金框，里面两张风景画，两张裸体美人画，都是德国油画名家的作品，下首又悬一张石秋的半身玉照，凝眸含笑，风流潇洒，真有艺术家的风度。小红心里乐得不知如何是好，笑着道：
“这样的摆设，全是哥哥亲自计划的吧？”
“妹妹觉得还满意吗？”
石秋望着她得意地笑。小红眉儿一扬，眸珠在长睫毛里一转，娇憨地笑着点头。石秋又拉她到窗边站住，凭栏远眺，可以瞧到全园的风景，回忆上海都市的繁华，愈觉这儿清雅脱俗，况更有知音人相伴，两人这时心中的欢喜和亲热，觉得世界上除了两人以外，更不知有其他一切的人了。石秋手臂半环抱着她的纤腰，小红紧倚偎在他的身怀，颊儿相并，喁喁地细谈别后相思。小红忽然想起刚才见面的那个石秋的表妹，因探他口气问道：
“哥哥有一个表妹，你怎么一向不曾说起呀？刚才妈和我介绍，我也没听清楚，她是叫什么芳名呀？妹妹瞧她温柔多情的样子，和大姊姊爽直的性情怕又不相同了吧？”
石秋听她突然问起爱吾来，心中倒是一怔，因说道：
“她是我姨母生的女儿，从小就没有爸妈，小名叫爱吾，说起她的身世，真也怪可怜儿的。”
小红一听“爱吾”两字，猛可想起订婚时石秋换给自己的约指也是这两个字，一时心中突然怔住，觉得这事奇怪极了。我以为石秋心思灵巧，难道这约指就是爱吾的吗？爱吾的约指怎会调换给我？这是什么意思？意欲详细问明，又碍难以出口。因把石秋手儿故意握起一瞧，那戴着约指竟是“小红”两字，这就愈加奇怪，心想：这小红的约指不换给我，倒换给我爱吾约指，他自己石秋约指不戴，却又戴我小红约指，这事其中必有许多蹊跷，且待我慢慢细问他一个明白是了。小红正在凝眸沉思，忽听楼梯上有阵皮鞋声响进来，佩文报告道：
“大小姐、巢小姐、华小姐都来了。”
两人一听，慌忙离开身子，迎着出来，只见春权、友华在前，爱吾在后，笑着说闹新房来了。石秋先向友华叫道：
“友华姊姊，你们可是从梅笑轩来的吗？那边的梨花是还没有含苞，这里的芙蓉却已开得不少了，请姊姊到窗子上望下去，倒也别有意思呢。”
友华听了瞟着两人一眼，也咯咯地笑道：
“芙蓉帐暖度春宵，春宵苦短日高起，从此君王不早朝。这个不早朝，石秋哥恐怕是难为情的呢！”
春权见石秋和小红羞得满颊通红，因也附和着笑道：
“弟弟，友华姊姊的话，你可听见了没有？现在虽然还不到这个时候，可是将来你别给友华姊姊猜中好了。”
友华、春权都这样地取笑着两人，只有爱吾一声儿都不言语。石秋见她双蛾含颦，两眼水盈盈地红着，殊有无限哀怨的模样，因便和她搭讪道：
“妹妹，你方才有些儿不适意，现在可好了吗？”
爱吾见石秋很注意自己，竟问起自己话来了，一时猛可理会，不要刚才我的泣已被他发觉了吗？因连抬起一只纤手，揉着眼皮儿答道：
“也没有什么不舒服，如今好些儿了。外面风大，刚才我回房去，忽被一阵狂风把园子里的细沙都吹到我的眼睛里去了，一时竟睁不开，淌了许多眼泪，细沙才滚出来。”
小红听着，便细细望她一会儿，觉得她是眼皮红肿，并不像是个吹进沙子的样子，好像是为了什么而十分伤心哭过的神气，一时心里愈加疑窦丛生，觉得这对于约指的换错是都有连带关系。但自己表面上绝不能装作猜测的态度，遂毫不介意地问道：
“尘入沙眼，最好是用硼砂水灌洗。不晓得姊姊那边可有这种药水备着吗？”
春权明知爱吾要掩饰她的秘密，所以才说了这个的谎，今被小红一问，恐她回答不出，因在旁早插嘴给她代说道：
“方才我已叫她洗过了，恐怕这个病一时还不容易好哩！”
爱吾听春权竟带着骨子，恐怕她还要说下去，便要露出马脚来，因握着小拳儿在春权肩上轻轻捶了一下，啐她一口，笑着道：
“好姊姊，你不要咒妹子。回头姊姊回去，也给你刮着一阵狂风，那你才不敢说我呢！”
小红、石秋、友华三人倒没理会两人的说话，以为是大家说着玩，于是忍不住就哧哧笑了一阵。友华笑道：
“小红表妹有了春姊和爱姊两人伴着，那是一些儿都不寂寞了。两位姊姊真是个热心人，又是个豪爽人，妹子真羡慕得了不得，只可惜妹子明天就要回去了。”
春权听友华赞她们热心豪爽，话中亦大含有深意，想友华这人，倒是个胸有城府的好角色，遂咯咯地笑道：
“新嫂嫂有弟弟伴着，哪里用得着我和爱妹呢！华姊姊既然来了，明天怎好便去？这样不是怪我们待姊姊简慢了吗？妈妈刚才说，晚上本是叫椒妹来伴新嫂嫂，不过姊姊若喜欢睡在新嫂嫂房里也好，假使愿意睡在妹妹的梅笑轩里，那妹妹是更加地欢迎。”
小红红着脸儿，向友华衣袖轻轻一拉，意思也是叫她不要明天立刻就去。友华正欲说话，忽听樱桃在楼下叫道：
“大小姐，老爷说太太睡着，叫小姐到上房里去伴一会儿。”
春权听了，便携着爱吾的手，向友华笑道：
“姊姊明天终不让你回去的，你们在这儿多坐会儿，我们先走一步了。”
石秋见爱吾临去秋波向自己脉脉一瞟，若有无限怨抑的神情，心里真说不出的惆怅，眼瞧着她瘦俏的身影，在眼帘下逝了去，不觉暗暗地叹了一声。小红却没注意，见两人去远，便拉着友华，扭捏着身子不依道：
“姊姊，妈妈对你怎样说的？不是叫你住上一星期吗？你怎好明天便去呢？我不要！我不要！”
“哎，妹妹不怕难为情吗？怎的倒缠着姊姊撒娇了呢？”
友华握着她手哧哧地笑，小红两颊飞起了桃花，瞟了石秋一眼，忍不住也低头笑了。石秋因笑着也劝友华多住几天。友华见情不可却，只好答应同住三五天。石秋见友华答应，遂又对小红道：
“这里原是小红楼，妹妹要留着姊姊做赵云保驾，那小红楼不是要变成黄鹤楼了吗？”
这句话说得小红和友华都笑弯了腰，友华道：
“平剧里的《黄鹤楼》其实就是《甘露寺》，经名伶竭力地纠正，所以此剧是好久不演了。”
三人谈了一会儿，小红因恐陆氏醒来要找人，于是拉着友华，叫石秋大家一同又到椒花厅里来，只见房里春权和爱吾低低地说着话，春椒和麦秋蹲在地上正逗着一只小狸奴玩耍。石秋方欲问妈妈可曾醒过，忽听床上陆氏从梦中极声地叫道：
“哟！真好险啊！”
大家在静悄悄的空气中，突然听到妈妈这样害怕的叫声，吓得众人都大吃一惊。石秋慌忙抢步奔到床前，呼着道：
“妈妈！妈妈！别吓！你梦见了什么啦？我们都在妈的身边。”
陆氏睁眼一瞧，见石秋背后，果然站着小红、春权、爱吾、友华，还有春椒和麦秋也挤在人缝里，方才安心，定了一定神，可是额间已沾满了冷汗，吁气着道：
“方才服药后，才合上眼，即梦见你们的外祖母差人来接我回去。谁知我跳上了船，天上便起了一阵怪风，把船儿团团地打得转个不停。我恐船儿沉下去，不觉大声地呼喊起来，却是做一个梦。但到这时我还惊悸不定，我想这一梦很不吉利，大概不久我便要和你等分别了……”
陆氏说到这里，一阵咳嗽，便再也说不下去。春权、爱吾、石秋听到此，早已眼圈儿红了起来。小红本是个善感的人，亦觉无限酸鼻。石秋竭力镇静脸色，劝道：
“妈妈，梦中的事情不足为信。病久的人，心多虚弱，心虚则幻象生，因此就有恐怖的梦来了，况且外面风正大，妈妈梦中的怪风，安知不就是耳中听到的外面狂风呢？”
陆氏听石秋这样解释，虽然是不吓了，但心中终是个疑神疑鬼，不禁深深地叹了一声。