椒花厅的上房里，自陆氏卧病在床，家下人等都满呈着忧愁颜色。只有小红来望病这几天中终算喜气冲冲，但到底不免是啼中带笑。尤其是那天黄昏，陆氏突然得了这样一个噩梦，众人口里虽是竭力地解释劝慰，心里却是个个担忧，连友华也忍不住愁眉不展了。
这日天气又骤然转冷，园中飞了几点小雪。陆氏为寒威所逼，身子又战抖抖地不自然。那时友华已定明日回上海去，石秋、小红、春权、爱吾都悄悄无声地坐在房中。墨园手上拿着一支雪茄，却是唉声叹气地踱着步子，好像心中有无限未了的事，乱得像麻一样地错综着。房中是显现了死灰那样的寂静，连壁上挂着的钟嘀嗒嘀嗒的走声，都听得清清楚楚。
“华姊姊，我妈妈在喊你哩！”
春权见妈妈躺在床上，枯槁的手儿向友华招着，因向友华通知。友华连忙站起，到陆氏床沿边坐下。陆氏拉着她纤手，断断续续地叫道：
“唐小姐，明天你要回上海去，我晓得是再也留你不住了，因为你上次要去，已承你的情，宽留了几天。现在我有句话要重重地拜托你，请你向叶亲母、秦亲家转告一声……”
陆氏说到这里，停了一停，似乎感到吃力。墨园、石秋、小红、春权、爱吾听陆氏有话嘱托友华，大家便团团地围拢来，静静听陆氏又低低说下去道：
“我想我的病也许是不会好了，今幸红儿和秋儿都在身边。我的意思，明天就叫他们同拜天地，谒庙祭祖，趁我一息尚存，权行花烛……”
陆氏说到这里，已失神的眼光慢慢转移到墨园的身上。墨园知道她是征求自己同情的意思，无限心酸地点了点头。春权、爱吾听了这话，都已垂下泪来。爱吾心中有两种悲伤，当然较春权更要难受。小红、石秋见两人泣了，想着伤心，眼眶儿一红，也早已扑簌簌地掉下泪来。只听陆氏又说着道：
“天可怜的，我病若能慢慢见瘥，将来大家到上海去，再给他两人重办一回结婚的酒席。假使不幸我如殁了，那也只好委屈红儿，就此算结过婚了……唉……”
友华听到这里，也是伤心，眼皮儿一红，便代陆氏说道：
“伯母的意思，虽是从权，但设想得周到，真也再好没有了。明天我到上海，自当将这个意思告诉姑爸并姨妈，想他们别的也没有什么不赞成。只是红妹的妆奁，要烦这里代行举办一二，实为深深抱歉。”
墨园听友华也说得头头是道，心中颇为感激，因也向友华说道：
“唐小姐，一切都拜托你转达是了。至于妆奁一层，都由这里代办好了，请秦亲家万勿挂念！”
春权听爸爸不说叫秦家补送妆奁，却说我家一切代办，这样未免便宜了他们。女孩儿家识短量小，心里当然有些儿不自在，因此对于小红更存了一件怨心。爱吾眼睁睁瞧着表哥和自己情敌就要结婚，心中更是万分难过，宛似刀割的一般。又见疼自己的姨妈竟已病到这样地步，以后的光阴恐怕是只有悲伤，绝无欢乐……想到这里，更有无限的悲痛和伤心，止不住那大颗儿的心酸泪珠沾满了两颊。小红心中也是暗暗地思忖，想不到我这人的命竟会薄到如此模样，幼年时就死了爸爸，家贫如洗，妈妈不得已卖我到秦公馆，多蒙秦公馆两位老人家另眼相待，所以到豆蔻年华亦能粗通文字，因此得到友华的哥哥小棣宠爱。谁料中途又被李三子拐骗而坠入了舞海之中，幸得友华报告，方才重睹天日，哪知爱我的小棣，已服毒自寻。到此地步，我心灰已极。谁晓得雨田会给我介绍石秋，瞧着石秋的温文多情，使我死灰重燃，以为从此可以走入幸福大道，再不会遭到不幸的事了。哪儿知道本是欢欢喜喜的婚事，眼见得目前就要变成凄凄惨惨的丧事了，这我是多么命苦……小红想着自落娘胎，虽然短短生命中过去的一切之事，却是没有一件不叫自己伤心，痛定思痛，那泪更是泉涌。各人的心中想着各人不同的心事，脸颊上个个流满了泪，冷清清的房中更添了一件浓厚凄惨的景象。
墨园见大家已经决定，便连夜吩咐家下众仆人等分头赶办喜事。第二天，友华向陆氏告别，陆氏拉了她手，垂下泪来道：
“唐小姐，这次和你分手，恐怕是再没见面的日子了吧！”
众人听了这话，忍不住又泪湿衣襟。春权、爱吾、小红伴在床边，分不开身，友华遂由石秋陪送车站，洒泪而别。
陆氏是昏昏沉沉地睡着，房中陪着春权、小红、爱吾三个人，春权、爱吾对于小红这人，心头都激起了无限的憎厌，所以谁都不高兴和她说话。两人心中虽是一样憎恶她，但却有不同的感想。春权心想：我家本是太太平平，一些没有伤心的事，谁知秋弟还只和小红订婚，妈妈立刻就病得这样厉害，这小红真是一个不吉利人。秋弟被她狐媚子迷倒，这也不要说她，怎的连爸爸都还待她这样好？因此心中愈想愈气，对于小红亦更觉难看。爱吾因为今天是秋哥和小红权行花烛的日子，妈妈虽已病得如此，夜里他们两人还是恩爱缠绵地去快乐，这心中是多么不平和气愤。但虽然恨得切骨，却是没有开口的地位，既然不能发泄心中的怨抑，只好伤心自己身世的可怜，只管暗暗地流泪。春权叹了一口气，故意和爱吾说道：
“妈妈向来是不会生病的，这也真奇怪，好好儿的竟会病得这个样子。”
“姊姊这话正是，也不知今年流年不好，抑是为了其他的原因。”
小红听春权和爱吾的谈话，哪有个不知的道理？心中真有说不出的难受，默默地除了流泪外，更有什么话好说呢？正在这时，佩文匆匆走来，悄悄地叫道：
“二小姐，少爷在小红楼等你，请你就去一趟。”
小红听了，便跟着出来，一同到小红楼。只见卧房里已布置得洞房一般，床上铺着大红绣花被儿，湖色绣花褥儿，龙凤枕儿一对，放得整整齐齐。石秋却在房中背着手，团团地打旋，显然他的心思是多么不宁。见了小红，便抢步上前，把她手儿紧紧握住，柔声叫道：
“妹妹，真委屈你了，但事在匆促，一切只好从权了。刚才喜娘找你梳妆，你快改扮起来。这个礼服不知可合不合身材？就是不合身，也只得算了。爸爸在外面，我得料理去，一切还请妹妹原谅吧！”
小红听石秋说话东一句西一句，可见他是心乱如麻。想起自己命苦，遭遇不测，心中一酸，早已流下泪来，因连忙点头道：
“哥哥，你这算什么话？妈妈病得这样，尚且为儿女操心，这一番好意，做小辈的怎好不依她？妹妹绝不多心，哥哥，你放心，快到外面去吧！”
石秋见小红垂泪，想起种种伤心，忍不住也眼眶儿红了。小红见他欲语还停的神气，殊有无限情意欲诉说一般，因催他道：
“哥哥的心我知道了，你走吧！”
这时佩文已陪喜娘上来，石秋遂也匆匆地下楼去了。到了大厅，只见墨园已把龙凤喜烛高高地燃着。见石秋进来，便问着道：
“红儿有没有梳妆好了？”
“大概就可以好了。”
石秋说着话，又到上房里去溜了一转，只见妈妈依然昏迷不醒，心里十分忧煎。姊姊和表妹却是低头垂泪，都不理睬，心知她们都有些不受用，意欲和她们说几句话，却又不知说什么是好。呆站了一会儿，又匆匆到大厅来。只见喜娘和佩文已扶着小红姗姗出来，穿戴结婚礼服，和石秋站到红毡毹上。先向天地鞠躬，再向辛氏祖先行礼，过后又拜见墨园，双双跪倒。墨园想着大儿、二儿结婚见礼时，终和陆氏并坐，今陆氏病危已在目前，这样凄惨地权行结婚，这是多么伤心，险些也滚下泪来。石秋、小红拜见毕，又到房中来向陆氏送茶问安。因陆氏睡在床上，习惯是不好跪拜见礼，且这时陆氏又昏沉睡去，人事不省，所以小红只把茶放在床边桌旁。春权见着小红，愈瞧愈气，愈气愈伤心，因此低头只是淌泪，连小红向她鞠躬，她都一些不理，爱吾也掩着脸儿装作不见。石秋、小红见此情形，亦不觉泪水夺眶而出。两人因又匆匆回到小红楼，改换便装，仍回椒花厅前来侍疾。
晚上开饭的时候，大家都没有好好儿吃。时钟嘀嗒嘀嗒地走，墨园拿着雪茄，人已在沙发上睡去。石秋见了，连忙轻轻把他雪茄取下，小红又给他盖上一条线毯。石秋因爱吾还只初愈，所以劝她去早睡。爱吾心中暗想：你有了爱妻了，管我乏力不乏力，谁要你假惺惺地讨好，因此也不回答，只摇了摇头，那泪竟如雨下。石秋瞧此情景，亦不禁凄然泪落。直到子夜十二点钟，陆氏方才悠悠醒来，瞥眼见石秋、小红坐在床前，仿佛心里明白两人是已结过婚，因低低地在喉底下叫道：
“秋儿，今夜你和红儿一同回房去睡，虽然是草草结婚，也得同守花烛。”
小红低头不语，石秋因安慰她道：
“妈妈别再操心，我们自理会得。”
陆氏点了点头，依然昏沉入睡。春权恐他们听妈的话儿竟真同睡去了，心里不快活，便抬头对小红说道：
“新嫂嫂，妈妈的病很危险，房间里人少怕得很。我瞧弟弟疲倦就先去睡，新嫂嫂喜欢做会儿伴儿，就再坐会儿；倘使也劳乏了，那么就一同去睡也不要紧。”
石秋因连日有四五夜不曾好好儿睡，此刻颇觉支撑不住，本待先去睡的，现在听春权这样说，便轻声道：
“姊姊，我没有疲乏，就是疲乏，就在椅上靠一会儿得了。”
小红听春权说话尖利，正欲回答没有劳乏，今听石秋这样说，也就默默不说了。春权见石秋话中殊有赌气之意，暗想：我又不问你，要你帮着代答！因此姊弟之间便存了一个恶感。
当当！时钟已敲两点了。四周万籁俱寂，悄然无声。墨园一觉惊醒，仿佛陆氏已经气绝，这原是心有纪念，所以未免疑神疑鬼。抬头见春权、石秋、小红、爱吾都在打盹，因站起来叫醒他们，先向石秋、小红挥手，叫他们回小红楼去睡。石秋见爸爸一定叫自己回新房，只好叫佩文撑灯，小红又向墨园请晚安，跟着石秋悄悄走出房去。墨园又对春权、爱吾道：
“春儿、爱儿，你们也劳乏了，别再支撑着。想这时没有动静，今夜是不会去的。我已睡醒了，你们也去息息吧！”
春权、爱吾听了这话，心酸已极，不觉丝丝泪下，都不依道：
“爸爸，你尽管睡好了，有我们呢。妈妈睡着，我们也闭眼养会儿神。妈妈如醒了，我们自会服侍的。”
墨园听两人这样说，也就由她，自坐到写字台旁去出神吸烟。
石秋挽着小红在后，佩文提灯在前，三人穿过葡萄棚，走上小桥，抬头见满天寒星闪闪烁烁放发惨淡的光芒，瞧在伤心人的眼里，更觉凄凉。三人默默地走上小红楼，进了新房，见房中一对花烛，已只剩有一寸光景。一个老媪看房的也正在打盹，佩文因喊醒了她，把灯交给她去吹灭，一面自己又倒上两杯玫瑰茶，一面把窗幔拉拢，叫了一声：
“姑爷、小姐，早些儿安置吧。”
她便轻轻掩上房门，和老媪自到后房里去睡了。石秋见房中没人，便拉过小红的纤手，目光里含着无限歉意的模样，低低地道：
“妹妹，真对你不起，为了我的妈妈，叫妹妹这样晚地睡。”
小红听了，眸珠在长睫毛里一转，身子直靠近到石秋的胸前，纤手向他嘴儿一扪，无限温柔而又无限多情地答道：
“哥哥，你不应该对妹妹说这些话，你的妈妈不就是我的妈妈吗？只要妈妈早日痊愈，做儿媳的辛苦些，那有什么要紧呢？”
石秋听小红这样情形，心爱已极，便把两手按着她的肩儿，向她娇靥默默地凝望。这把小红倒不好意思起来，羞得螓首低垂在他的胸前，纤手只是摸着他衣襟前的纽襻，默默地出神。石秋见她这样娇媚不胜情的意态，这就情不自禁，捧起她的粉颊儿温存蜜意地吻了一个嘴。小红羞涩得满颊红云，低声道：
“哥哥，睡吧。”
小红一面说着，一面把石秋脱下的长袍放到大橱内去。小红说这句话，原是掩饰她的难为情，不料石秋倒引起了误会，所以小红服侍石秋睡下，自己亦脱衣躺下时，见石秋却是满脸的忧愁，好像有千言万语要想和小红诉说，而又说不出口的神气。小红还以为他是担愁着妈妈的病，因安慰他道：
“哥哥，我瞧你乏力得很，还是快些安睡吧。妈妈的病，但愿吉人天相，你也别再忧愁了。”
小红说着，便自合上了星眸，在石秋身边一言不发地躺着。石秋见她稳重有礼，绝没半点轻狂，这才理会自己是错料她的意思了，心里倒反觉十二分抱歉，遂把脸儿偎着她的粉颊，轻轻叫道：
“妹妹，我有桩心事要对你说，不知妹妹可同意吗？”
小红听了这话，好生奇怪，忙又把盈盈秋波张开，含羞问道：
“哥哥，你有什么话儿，你请说吧。”
石秋听她柔顺得可爱，心里更是怜惜，这就伸手把她娇躯轻轻纳入怀里，附耳向她低声说道：
“妹妹，我们今天是已行过夫妇的婚礼了，论理可以享闺房的快乐，但妈妈病到如此，性命危在旦夕，做儿子的也更有何心偎着妻子同睡。我恐妹妹多心，以为我不爱妹妹，所以先向妹妹声明。我的意思，等待妈妈病体痊愈，那时再和妹妹享洞房花烛之乐，不悉妹妹可能同意？”
小红骤然听他说出这话，方才知道石秋所以欲语还停的神气原来是为了这事，顿时羞得连耳根子都通红起来，明眸瞟他一眼，因恳切地道：
“哥哥的话有理。今晚时已宴了，不及再铺被儿。妹妹的意思，明天就一并铺两条被儿，我们各睡各的好了。妹妹并不是只贪欢乐的人，哪里会多心不同意呢？”
石秋听她要铺两条被儿各睡各的，这就感到小红真是稚气未脱，真挚之情无意流露，因此愈加爱她，紧搂着她身子，扑哧地笑道：
“妹妹，只要大家都存这一条心，就是同衾这也原没有什么关系。若铺上两条被儿，万一被爸爸、姊姊知道，倒反引起疑问来，那不是庸人自扰了吗？能知我心的，当然原谅；不知我心的，反以为我们是沽名钓誉。况且寝衾之内，有哪个知道详细？妹妹这话，真还是一味的孩子气哩！”
小红听石秋这样说，觉得这话真是不错，这完全是出于自己的本心，难道还要旁人来监视着吗？想到这里，这就忍不住也哧哧地笑了。石秋见她娇憨可爱，便笑着和她半偎半倚地睡去了。
第二天早晨起来，石秋、小红脸也不及洗，便携手先跑到椒花厅去。只见春椒和麦秋站在房门口的小院子里，呆呆地出神。石秋叫道：
“妹妹，妈妈可有好些儿吗？”
“三哥、三嫂，妈妈仍是这样子，现在爸爸已请中西医去，大姊和表姊直到天明，熬不住才到梅笑轩去睡的。”
春椒、麦秋眼泪汪汪地说着。石秋没有回答，便早已跑进房里去，小红见了伤心，因拉着两人，问他们可曾洗脸吃粥，两人摇头。小红因叫人到厨下去端脸水、早粥，服侍两人吃毕。因他们学校尚在大考，便嘱他们路上小心，好好上学去，因孩子在家啼哭，反为不便。小红等两人走后，便仍匆匆到上房里来，只见石秋正送一个中医出来，小红自到房中，见春权、爱吾都已在房里，一个问妈妈可要喝参汤，一个又问妈可要敲背，因陆氏只觉浑身都酸麻。墨园只是搓手叹息，小红叫了一声爸，便也到床边来侍奉。一会儿石秋又陪西医进来，诊视了后，也说病症危险，打针而去。墨园抱着陆氏一日存在，终给她一日不停地瞧看，因此每日从早到晚，只见西医退去，中医进来，栗乱不堪地忙着医药，谁知已病入膏肓，术难回生。这样又过了三日，墨园正在暗自纳闷，忽见辛寿进来报道：
“老爷，外面有个秦老爷，说是从上海特地来瞧瞧太太病的，并且还带来许多礼物。”
墨园一听可玉亲身到来，他便略整衣冠，连忙迎了出去。小红听爸爸来了，因此时正服侍陆氏喝药，自然慢慢再走出来。墨园到了厅上，见可玉已候好久，两人相见，各自伸手握了一阵，分宾主坐下。可玉便即问道：
“嫂夫人的贵恙现在怎样了？叶亲母和内人都很纪念，本待同来的，因恐反而扰及尊府，所以小弟一人代表了。”
“真劳驾得很！内人的病危在旦夕，所以前日托唐小姐转言，先给小儿行个结婚仪式，万一不测，居丧期内，那就有许多不便。只是草草不恭，实在很觉抱歉！”
“墨园兄说哪儿话来，你的主见不错，小弟也颇赞成。因不及备办妆奁，兹已折银圆五千元，权代奁资。”
可玉说着，遂向身边取出一个存折，双手奉与墨园。墨园又再三地道谢。正在这时，小红、石秋方从上房出来，两人双双向可玉行个大礼。石秋喊声“岳父”，小红跳到可玉面前，十分亲热地连叫着“爸爸”，墨园又把存折交与小红道：
“这是你爸爸刚才送来的，红儿，你自己收下，谢谢爸爸吧！”
小红听了，心里实在非常感激，正欲道谢，可玉又望着小红说道：
“红儿，你妈妈说，这些做我儿的妆资，将来你需用什么，随时可以和石秋贤婿去置办的。”
小红听爸爸这样说，微红了脸儿很不好意思，因含笑点头。一面又问妈妈和母亲都好吗，女儿是好多日子不见了。可玉见石秋、小红颇亲昵样子，心里甚喜，因也笑着回答她。墨园见他们父女絮絮谈着，遂叫小红陪可玉到新房去坐。石秋听了，遂和小红在前引导，三人到了小红楼。可玉见新房设备完全，心中亦颇满意。那日午餐便放在小红楼新房里。墨园、可玉、石秋、小红四人同席。可玉欲亲自到椒花厅去问候，墨园再三不肯。可玉因病家招待不便，遂于饭后匆匆告别回上海去。墨园遂命石秋送到车站。
石秋从车站回来，只听椒花厅里一片哭声，不觉大吃一惊，慌忙奔进房里，只见春权、爱吾、小红都哭得泪人儿一般。细问之下，才知道妈妈已厥去一会儿，现在虽已回过来，但晚上恐怕挨不到天亮。黄昏时光，天又下起蒙蒙细雨，北风一紧，那雨又变为搓粉似的雪花，飞舞满天，园中枯枝顿时好像堆着玉屑，景象至为凄惨。房中虽然是摆着一只炭盆，那窗罅中纸隙竟吹得呼隆呼隆地怪响。入夜风儿更狂，雪片更大，天气骤冷，寒暑表直降至四十度左右。时候已子夜十二点多了，上房里拥满了人，陆氏在床上直睁了眼，只有呼出的气，没有吸进的气，每个人的脸颊上都挂满着泪。麦秋和春椒连打着呵欠，缩着身子在沙发上睡去了。众人也没理会，都望着床上的陆氏慢慢地喘气。石秋见妈妈咽得很难过，遂低低叫道：
“妈妈可要喝些儿粥汤润一润吧？”
石秋说着，又不住地替陆氏抚摩胸口。陆氏呆呆地瞧着石秋，一句话都说不出口，眼角旁涌出一颗泪水。半晌，忽听她在喉咙底下轻声问道：
“是几点钟了？你们都要和和气气的……我死了，像我活着一样。”
陆氏说到这里，咳嗽了一阵，瞥眼见爱吾垂泪在旁，又叹了口气，说道：
“孩子，我真对不起你！”
爱吾听了，双泪直流，哽咽不能成声。石秋、春权、小红心酸已极，也泪如雨下。石秋瞧着手表，低声告诉道：
“妈妈，已十二点三刻了。”
石秋说完这话，忽听陆氏喉间霍的一声，两眼合上。众人正欲叫喊，突然小院子里哗啦一响，众人回头瞧去，闪烁灯光下殊有黑影一现，顿觉浑身毛发悚然，再回头望陆氏，早已没有声息。墨园抚她鼻子，却是冰冷，知确已长逝。因叫樱桃快把春椒、麦秋都去喊醒，前来送终，又叫春权、小红把陆氏临终寿衣穿着整齐，大家饮泣不止。墨园一面打电报给大儿宾秋、二儿雁秋，一面吩咐众仆料理后事，只等天亮，即可把陆氏遗体移到大厅。这时众人方才号啕大哭。墨园听众儿女的泣血哀号之声，想着往事以及今后，亦不禁频频挥泪不已。室中满布着凄惨空气，那窗外的曙光已渐渐地透了进来。墨园阻止众人哭泣，就命石秋、春权等众儿女把陆氏移尸到大厅上面。等到诸事舒齐，墨园检点众人，却独独不见爱吾，便喊樱桃各处去找。樱桃去找了许久，回来气吁吁地报道：
“各个房间都找遍了，只是不见巢小姐。”