春到人间花弄色。春是少年人的恩物，春天一到，刮面的北风倏变为吹面不寒的柳风。春是多么为人所盼望，多么为人所欢迎啊！
春权是生在旧历正月十五日那晚，旧俗称为元宵，所以每当大地回春之后，春权是极希望到元宵那一天，因为这一天是自己极可纪念的诞辰。向例陆氏在日，必陪着春权、春椒姊妹俩到城中各处名胜之区游玩一天，到晚方才回家，庆赏元宵。说也奇怪，春权是元宵那天生日，而春椒恰巧又是生在正月初六。陆氏两个女儿都生在春天，四个儿子，除麦秋生在四月外，其余三个却都生在八月。所以女儿名春，儿子名秋，麦秋不春不秋，偏生在长夏。长夏时节，四月南国大麦黄，所以名麦秋。可是麦秋产后，陆氏却从此就断了生育。
今天的元宵，比往年的元宵大不相同。去年是一家团圆，共聚天伦之乐。今年因陆氏已死，墨园又新娶了一个后妻，所以家庭之中一波未平，一波又起，从此更加地多事了。
墨园这个后妻就是叫巫楚云。照楚云的意思，本来要求到松江大事铺张，假充良家闺女，正式迎娶。墨园当时考虑良久，觉得这事若如此办，不但儿女要怨恨，亲友要骂，即是自己良心也很对不住惊鸿。因为惊鸿死了统共还不满一百天的日子，所以婉言对楚云解释，并非不答应，实在因碍着儿女亲友。倒还是在上海举一个结婚礼，随后就带到松江别墅去。既不响人耳目，又可免去许多麻烦。我承认你是妻子，难道儿女会不承认你是个后母吗？楚云恐墨园夜长梦多，又有变卦，因此就答应下来。
不到两个星期，墨园、楚云就假座大上海旅社举行婚礼。安东银行职员全体都前来道贺吃酒。可玉、若花对墨园这样急促地续弦，心中虽颇不以为然，但也只好敷衍着去贺喜。唯家庭方面儿女媳妇，却一个都不曾出来。结婚以后，在上海又住了半个月，因已年近岁暮，墨园遂带了楚云回到松江去。宾秋、石秋、春权对此后母，想起已死的妈妈，都各自暗暗伤心。
墨园本是个很快乐的家庭，自从陆氏一亡，家庭中就笼罩着一层凄惨的景象。楚云进了门之后，那家庭更闹得不可开交。大媳素娥和楚云同庚，固然是瞧不起她；春权当然是更看不上眼，但是为了彼此利用起见，又不得不联络感情，先做个远交近攻的计划。其实大家都是面和心不和，戴上了假面具，你说她不好，她说你不好，差不多各立门户，另树一帜。墨园自己既娶了一个堂子里的倌人进来，一时神魂颠倒，也不能批评到底是哪个错。
这天已过了春椒的生日，没有几天就是春权的元宵生日了。春权坐在梅笑轩里，想起妈妈旧日的深情，现在妈妈没了，更有哪个疼我？大哥宾秋和弟弟石秋，本来和我感情很好，现在大嫂素娥是个心直口快的人，弟妇小红又是个肚里做功夫的人。二哥二嫂来信，说张家口虽已回来，但在北平被公务羁住，一时不得回来，连妈妈丧事，都不曾转来。想到自己身边，真好像没有一个亲人。妈妈死了，以为爸爸终可疼疼女儿的心，谁知把儿女婚姻不管，却到堂子里自己去弄个狐媚子来。幸喜楚云这人还识趣，对于小红好像前世冤家一样，对我却反奉承，因此叫我倒不得不先来和她联络起来。有时灰心一想，常常暗自哭泣，要跟着爱吾到外面流浪去，但一想到自己是有根有株的人，犯不着学爱吾的样子。瞧着这几天里弟弟整日躲在小红楼上，和小红真恩爱得一刻不能离开模样，心里又觉气愤，不知他们究竟是在干些什么。想到这里，便故意来望望他们，就匆匆离了梅笑轩，到小红楼来。谁知走到中间书房里，就听到卧房里一阵哧哧的笑声。春权连忙停步不前，静静地在外偷听。只听小红低低地唱道：
“弯弯曲，新年新月钩寒玉。钩寒玉，凤鞋儿小，翠眉儿蹙。闹蛾雪柳添妆束，烛龙火树争驰逐。争驰逐，元宵三五，不如初六。”
在卧房里，石秋和小红正坐在靠窗的长沙发上，石秋昂着头，听小红微度娇音地唱完，便开口笑道：
“朱淑真这一阕《忆秦娥》也真好奇怪，怎么姊姊和妹妹的两个生日都嵌在里头？”
“你姊姊是哪一天生日呀？”小红攀着石秋肩儿问。
“姊姊是生在元宵那天，妹妹正是生在初六，你想奇怪不奇怪？”
“哦，元宵还有三天，那么你预备给你姊姊怎样乐一乐呀？”
“现在是什么时候，妈妈殁了，做儿女的难道还有心思来寻快乐吗？”
“你的话也不错。你姊姊肯早些儿出嫁，此刻不是已有白胖胖的孩子了吗？唉，她的命也真好苦。”小红感叹地说。
“可不是，她不肯听妈妈的话，去年来作伐的人真不少，不是品貌不中意，就是门第不相配。其实对于贫富，我倒说不成问题。”
石秋和小红这样谈着，原也是真心的话，不料听在房外春权的耳中，就好像小红是在嘲笑自己今年已二十三岁了，却还不曾出嫁。顿时心中一气，也不高兴再进房来，冷笑一声，独自又匆匆跑下楼去了。石秋、小红又不晓得房外有人偷听，而且这也不能算是背地说人坏话，自然仍旧毫不介意地研究着断肠词，石秋抚着小红白嫩纤手，又说道：
“朱淑真的《生查子》，‘月上柳梢头，人约黄昏后’，《乐府雅词》《花草粹编》，系作欧阳永叔词，不晓得究竟谁的是？”
小红听了，沉吟了一会儿，眸珠一转，微笑道：
“我记得别的本子上，‘月上柳梢头’一句，还作‘月在柳梢头’和‘月到柳梢头’。其实‘在’字‘到’字，又怎敌得过这‘上’字好呢？”
石秋点了点头，忽想起下半阕的词句，便又对小红叫道：
“妹妹，这下半阕的句子，你可还记得吗？”
“‘今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。’哥哥，是不是这四句？”
“对啦，正是这四句。妹妹你想，灯与月依然如旧年的元夜，可是我的妈妈已没有了，这不是变成‘不见去年人，泪湿衣衫袖’吗？”
石秋说到这里，竟真的掉下不少的思亲血泪。小红见了，也不觉黯然泪落，拿出绢帕亲自给他轻轻拭去了泪，偎着他的脸儿，温存一会儿。半晌，方又说道：
“哥哥，快别伤心了，我们现在不是已有了新妈妈吗？”
石秋听了，向小红呸了一口，说道：
“妹妹，你快不要提起她了。昨天大嫂子对我说，她在爸爸面前，还说了不少的坏话，我本不和你说的，因你提起她，我才想着呢。”
小红听了这话，顿时脸儿涨得绯红，心中暗想：楚云和我大家并没十分恶感，不过她是一个浪漫成性的女子，我又不把她的历史背出来，她又何必要说我的坏话呢？
原来小红先前被人拐去，曾在白宫充舞女（事见《舞宫春艳》），那时楚云日逐见面，楚云自嫁墨园，见小红已嫁石秋，唯恐小红把自己的丑史向家里人细诉，所以心中天天怀着鬼胎，不时对墨园说小红是怎样不名誉，曾给袁士安污辱，来了一个先下手为强。墨园因为小红是可玉的干女儿，心里不免将信将疑，终以为女人家妒心重，也只好一只耳朵进一只耳朵出。不料这话又被大嫂子素娥听了去，她当然是帮着小红，所以告诉石秋，叫石秋提防楚云再有进谗。这个时候石秋和小红正恩爱得如胶投漆，对于外界种种谣言当然听不进去。他此刻所以告诉小红知道，心里原是恨着楚云。谁知小红以为石秋是真的相信，故意来试自己心的，一时无限心酸，旧恨新愁陡上心头，制不住那满眼眶里的泪水扑簌簌地滚了下来。石秋连忙把她拥入怀里，偎着她的颊儿，安慰着道：
“妹妹，你哭什么啦？这种不要脸女人说的话，谁如果要听，真也不吃饭了。妹妹，你别伤心，哥哥始终是爱你的。”
小红听石秋这样说，心里愈感激，也就愈觉对不住他，因猛可地抱住石秋颈项，偎着他呜咽地叫道：
“哥哥！哥哥！她说我怎样的坏话呀？你能告诉我吗？”
小红这两声哥哥，完全是从内心流露感激的意思。石秋听她追问，生恐她不高兴，要和楚云闹去，倒又深悔自己不该把这话告诉，因也紧搂住她道：
“妹妹，这些话，你问它什么！告诉给你听，不是徒然使你生气吗？”
小红听石秋这样说，可见他是真心地爱自己，对他这样恩深义重，自然是更感到刻骨铭腑了。
石秋、小红自从上海吃若花的满月酒回来，两人的爱情已增至沸点以上，把爱吾的事情也就渐渐地忘了。这几天因在新年里，石秋伴在小红楼上，和小红研究诗词歌曲，益见亲热。因此又引起春权的妒忌，意欲上楼来瞧他们究竟在干什么。不料两人齐巧正在研究朱淑真的断肠词中话，因词话里有“元宵三五，不如初六”，又引起春权的窃听和气愤。这里又因“不见去年人”的《生查子》词，引出楚云的谗言，小红的哭泣。幸亏石秋再三安慰，小红才拭干泪痕，两人相偎相倚，正在默默温存，突然听到小红楼下面，有两人故意提高着喉咙，指桑骂槐地说道：
“哼！管我是怎么样出身，她就是搭了长梯子，也跟不上我呀！我又不是自己来的，你阿翁正式娶我来的。小红她不自己想想，敢看轻我？不当我是个婆太太吗？明天别怪我不给她面子了。”
“她本来是个贱骨头，还嘲笑人家命好命苦。命好也不关她，命苦也不关她。一个人家有了这样扫帚星，终永世不会好了。”
两人好像唱戏对白般地说着，从楼下沿着山子路走到梅笑轩去。小红、石秋听了触心，连忙扑到窗口望去，看这两人的背影，一个是楚云，一个正是春权。
原来春权听了小红说她命苦，心里气愤不过，就急急到椒花厅楚云那里，假说小红瞧不起楚云，进了许多谗言。楚云贼胆心虚，当然信以为真，所以和春权气鼓鼓地走到小红楼下来，故意骂了两声，给石秋和小红听听。其实小红固然并非有意嘲笑春权苦命，而且也并没有瞧不起楚云，都是春权、楚云自己心虚，所以疑心层层，对于小红好像仇敌一般的了。春权心中本来也是痛恨楚云的，她所以和楚云表示亲热，搬弄是非地讨好，她的意思就是用以毒制毒的恶计。从此以后，小红便为两人怨恨的且标。小红的不幸，就是小红命中的魔蝎春权作祟。
当时石秋、小红伏在窗口，听了两人的话，面面相觑。小红奇怪道：
“我何曾说你姊姊命苦过啦？哥哥，你可听到她们两人的话吗？怎么竟无缘无故来寻是非呢？”
石秋沉吟了一会儿，皱了双眉，“哦”了一声，说道：
“妹妹，莫非刚才我们的谈话，被姊姊偷听去了吗？”
小红听了凝眸半晌，这才恍然，说道：
“不过这话也并没有嘲笑她呀。其实我因妈妈殁了，爸爸又娶了晚婆，想起姊姊身世，我倒很同情她；谁知她竟把好话当作恶意猜了。唉，我瞧这里恐怕是不好久住了，哥哥是要到外面去的，妹妹一人，实在对付不了她们两人的妒谗呀！”
小红说到这里，叹了一口气，已是淌下泪来。石秋听小红的话，觉得小红所虑的未始不是，但若要搬到上海去住，恐楚云和姊姊又要在爸爸面前阻挡。因拍着小红的肩儿，只好安慰她道：
“妹妹，你别愁，容我慢慢地想法，终要给你脱离这个魔窟才好。”
小红听石秋这样说，知道他心中也很明白，不忍叫他为难，所以收束泪痕，也不多说什么了。
谁知第二天早晨，石秋和小红还没有起来，便见仆妇王妈匆匆走来房中叫道：
“少爷，老爷有事喊你去。”
石秋、小红听了一怔，大清早有什么事？因答应就来。石秋叫佩文倒水，漱洗完毕。小红道：
“哥哥去了就来，什么事告诉我听听。”
石秋点了点头，遂走到椒花厅的上房里。只见墨园坐在书桌一旁，捧着一杯牛奶喝着，却是铁青了脸儿。楚云还不曾起床，倚在床栏，身穿绯色紧身马夹，口中吸着烟卷。绿云蓬松，红脂未褪，迷人媚态，犹带娇嗔。石秋走到墨园面前，叫了一声爸爸。墨园放下牛奶杯子，开口说道：
“你的二哥在北平，已有好多天没信来了，我心里很是记挂他。现在你今天就给我动身瞧他去，如没有什么大事，你就和他一同回来。我因年已衰迈，要替你们兄弟分拆家产，各立门户，那我也可以安闲几年。你的年纪现在也不小了，不应长守家园，也该到外面去阅历阅历。”
石秋骤然听到爸爸要叫他赴北平去，这明明是楚云的诡计，心中真恨得什么似的，但又不好回绝，只得满口答应。不过自己一走，小红势必要遭她们毒害，一时痛到心头，嘴里虽答着是，那眼眶儿早就红了起来。楚云见他十分难过模样，心里喜悦，像煞有介事地插嘴道：
“爸爸爱着二少爷，是和爱着你一样的。现在因二少爷没有信息，所以叫你做弟弟的去瞧瞧他，你难道好意思不答应吗？”
石秋听楚云对着自己说这样冠冕堂皇的风凉话，不觉正色道：
“这是什么话？我并没说不愿去呀。不过今天我尚有些事，明天动身是了。”
楚云被他碰了一个钉子，这是活该，一些也说不出口，只好冷笑一声，向墨园白了一眼。墨园见石秋敢冲撞楚云，那就是瞧不起我，便变了脸色，怒道：
“我叫你今天去，你怎么竟推三阻四的！你不去，我自己找去，让你们住在家里享福，这终好了。”
石秋从来也不曾给爸爸吃过这样重话，今天终算才是破题儿第一遭。想来多说也是无益，便应了几声就去，恨恨地回小红楼来。
石秋走到饮雪小筑面前，这原是大嫂和二嫂旧时的卧房，大嫂从汉口刚到，是住在椒花厅东院，后来楚云进门，大嫂便仍搬回原处。这时石秋见大哥大嫂抱着侄子诚儿，从里面出来散步，一见石秋，便喊道：
“三叔，三叔，你过来。”
石秋听了，连忙走到他们面前。宾秋、素娥见石秋脸有泪痕，因忙问道：
“你打从哪儿来？为什么不高兴？”
“大哥、大嫂，我家完了！我家完了！有这样一个狐狸精在家里，还会好吗？”
石秋跳着脚，连连叹息。素娥也长长叹了一声，摇头道：
“三叔，你不用告诉了，我们是早已知道了。这也是家门不幸，妈妈一死，大家就要四分五裂了。你大哥说分产不分产原也没有什么意思，反正等过了妈妈百日，我们也要回汉口去了，让这狐媚子享福是了。”
石秋听大哥大嫂都已知道这事，而且已预定他们的计划，可见四分五裂的一句真是不错了。这时春权也匆匆奔到面前，听爸爸叫弟弟到北平喊二哥回来是为了分产的事，一时又喜又悲。悲的是悲自己身世，喜的却是喜小红也有离开弟弟的一天了。大家叹息一会儿，便各自分散。
石秋到了小红楼，见小红正在对镜梳发。小红从镜中瞧见石秋愁苦了脸进来，心中吃了一惊，立刻放下梳子，回身奔到石秋面前，两手按着他肩，急问道：
“哥哥，爸爸叫你有什么事情啦？”
石秋紧握了她手，便把爸爸要他赴北平的话告知。小红心想，这事与昨天听到楚云骂的话儿多少有些关系。但既不好阻石秋不去，又不舍得石秋一人远去，心中真有说不出的痛苦。小红唯恐石秋路上受苦，石秋唯恐小红在家中受苦，眼见结婚后第一个元宵都不能团圆欢聚，一个叫声哥哥，一个叫声妹妹，两人便忍不住抱头痛哭起来。佩文红着眼皮，拧上手巾，石秋、小红都擦了一把，方才拭干泪眼。小红就急急替石秋整理行装，石秋瞥见箱中那双羊脂玉镯，便拿起一只，钏在小红臂上，一只钏在自己的臂上，说道：
“妹妹，我们各戴一只，见了这玉镯，我们就好像在一处一样了。”
小红一面点头，一面提着皮箱，送石秋走下楼来。两人恋恋不舍地一步挨一步地走着，经过小石桥，走到池塘旁边，慢慢地又停了下来。见池水上面横着一株老梅，开着鲜红的花朵，这在两人离别的时候瞧来，好像梅花的颜色，并不像是人面的胭脂，竟好像是眼中的血泪了。梅花的枝条上跳跃着两三只小鸟儿，见有人走来，都拍着翅膀，吱吱喳喳地飞去。“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”这两句诗竟好像为两人这时写照了。
石秋、小红见鸟儿纷纷飞散，一时颇觉感触，都又滚下泪来。两人泪眼相对，默默地凝视良久。小红两手按着石秋的肩儿，微昂了粉颊，低声地说道：
“哥哥，路上小心，身体千万保重……”
石秋见四下无人，这就情不自禁，慢慢低下头去，两人接了一个甜蜜而心酸的长吻。一会儿，小红推开他身子，万般无奈。石秋重到椒花厅去别过墨园，匆匆回身出来。小红、佩文都候在外面，送石秋出了大门，方才挥泪而别。
小红黯然销魂地带着佩文正向小红楼走来，只见春权在前，樱桃跟着，两人急急迎面走来，好像有什么要紧事般的。小红便停步叫了一声姊姊，春权早满脸春风地笑着说道：
“我想来送弟弟，不料弟弟竟已动身去了。爸爸也真是心急，迟一两天动身也得。”
春权一面说着，一面拉着小红的手，见小红尚在暗暗垂泪，这心里就觉得欢喜，故意又很同情地说道：
“嫂嫂，不要伤心吧，爸爸为你把晚香楼都改作小红楼了，爸爸是多么地爱着你啊！嫂嫂倘如嫌寂寞，本来我可以伴着你住到楼上去，可惜我是个命苦的人。想嫂嫂一定是情愿冷静些儿，再不愿要与我苦命人同住，况且我也没有这种福分住呀！”
小红听春权又说苦命的话，想来她还是愤恨着我，意欲向她表明，但她当着佩文、樱桃面前，并不是安慰自己，竟是来向自己嘲笑，好像自己和石秋远别，她反欢喜似的。一时当然不高兴再和她说话，只觉无限悲酸，冲上鼻端，那眼泪竟像断线的珍珠一般扑簌簌滴下满襟。春权又冷冷笑道：
“嫂嫂，你哭什么呀？弟弟到北平去，是爸爸叫他去找二哥的。弟弟又不是从军去，你伤心什么啦？难道你恨着爸爸差他吗？”
小红听春权的话，没有一句不是安心地怄她，越想越气，越气越伤心，遂恨恨地摔脱了她手，独自奔回小红楼去。佩文偷偷向春权扮个鬼脸，啐了一口，追着上去，口里犹喊着道：
“二小姐，你走慢些儿，别绊了跤。何苦来呢？和人家一般见识。”
春权见她去远，方才咬着牙，愤愤地道：
“你说我命苦，我瞧你也没十分比我出色呀！”
樱桃在后面听佩文的话，却是很清楚，心里气不过，拉着春权的衣袖，噘着小嘴儿道：
“哼！小姐，你也犯不着和这种人生气。佩文这妮子尖嘴利舌，明天我不骂她一顿，也难消我心中的气哩！”
樱桃说着，便拉着春权匆匆回梅笑轩去。
小红回到小红楼上，一心记挂着石秋，一心又忧愁着自己，只觉前途茫茫，一片黑暗，绝无一线光明。因此一寸小心灵容不下许多忧愁离恨，竟又奄奄地病倒床上。只听她口中低低念道：
“伤心枕上三更雨，点滴凄清。点滴凄清，愁损离人，不惯起来听。”
佩文见她忧郁地病着，又听她轻声念着，虽听不懂念什么，但声音是颇凄切，想来终是在伤感身世。因含泪叫道：
“小姐，别再愁苦了，想姑爷到北平去，不日就可回来。小姐若愁出病来，叫姑爷知道了，在外面不是更要记挂不安心了吗？”
小红病中幸有这个体己的佩文时时安慰，不然寂寞寡欢，举目无亲，真不知要病到怎样地步呢。