火车如长蛇般地蜿蜒津浦路南下，车身是不停地向前迈进，这就见两旁原野的树木和山川都纷纷地向后倒退。由津浦转京沪，直达上海，再换车到松江，雁秋和日芳夫妇两人正在回途的道上。雁秋望着日芳，深深叹了一口气，说道：
“去年三月里，我和你到北平，相隔仅仅不到一年，哪里料得到家中竟发生这样惨变？”
日芳望着车窗外的青青草原，回过头来，纤手托着香腮，点了点头，也叹息道：
“妈妈死了还不到百日，爷爷怎么就去讨个后妻来？据三叔说，是堂子里的倌人。像我们这样一个大家庭，走进了这样一个人，怎么不要闹得鸡犬不宁呢？爷爷这次突然要给我们兄弟分产，恐怕也是这个女人进的谗吧？”
雁秋吸了一口烟卷，望着嘴里喷出来的烟圈，呆呆出了一会子神，忽又说道：
“这事说来也好笑，我瞧三弟现在真也弄得进退不得了，婚姻大事，岂是儿戏的吗？”
“本来三叔和爱妹自小一块儿长大，我们心目中哪个不认他们是一对？偏又另外去娶叶小红，那叫表妹怎不要心里悲伤？我想表妹这次妈妈死后突然出走，不就是为了这个吗？谁知爱吾这妮子的本领也真大，竟给张司令做了女儿，而且三叔又会自投罗网，虽然爱妹完全是一片好心，救他性命，奈张司令又是一片热情，可见天下的事情，真不可捉摸。你瞧三叔现在到底和小红做夫妻好，还是和爱吾做夫妻好？”
雁秋听日芳这样说，觉得真有些儿两难，忍不住又好笑，又代他忧愁。两人默默地静着，只听汽笛呜呜长鸣了一声，车身慢慢地进了月台，故乡已到了眼前。坐了车到别墅，家园无恙，但母亲到哪儿去？一阵阵悲哀，激起了雁秋心头思亲的痛。踏上了大厅，瞧着妈妈的灵座和遗像，赫然显在眼前，雁秋、日芳抢步上前，早已号啕大哭起来了。
哭声惊动了里面的众人，大家都走了出来。春椒和麦秋早已叫着道：
“二哥和二嫂回来了！”
春权、小红听两人哭得伤心，大家各有心事，也陪着呜咽不止。仆妇们拧上手巾，劝了一会儿，大家才收束泪痕。雁秋见厅上除了爸爸、大哥、大嫂、大妹、二妹、小弟外，尚有两个少女，一个身穿丽服，一个身穿缟素，想来一个是楚云，一个就是弟媳小红了。雁秋、日芳想着妈妈，见了楚云，当然是颇觉憎恶，所以只向墨园叫了一声爸爸，次后自和宾秋、素娥、春权等招呼。墨园见雁秋回家，却不见石秋同来，因开口问道：
“你的弟弟可曾碰着？他的人呢？”
“弟弟在南苑张将军司令部已充当机要秘书，并且已和表妹爱吾结过婚了。”
雁秋这一句不明不白的话儿，听在众人的耳里，这把大家都惊奇得呆了起来。小红芳心更是乱跳，这就不管羞涩地站起，向雁秋叫道：
“二哥哥，你这话可真的吗？他是爸爸特地叫他去找二哥和二嫂回家的，怎么二哥二嫂来了，他倒反而往司令部当秘书去？况且大姊姊还等着他手上戴着一只玉镯来交还呢！他真糊涂极了！”
春权听弟弟和爱吾结婚了，心中真有说不出的痛快。素娥听了，倒是替小红急出一身冷汗。今见雁秋呆望小红，想来还不认识，因向他们介绍道：
“二叔、二嫂，这就是三嫂叶小红，你们大家快先见个礼！”
雁秋、日芳因和小红彼此见了礼。雁秋点头道：
“这些事三弟都已告诉我了。”
“爱吾甥女怎么会在张将军那里？石秋为什么又会和她结婚？这是哪儿说起？我实在太不明白了。”
墨园也急起来问。雁秋听了，忙答道：
“这事说来话长，弟弟现在他也焦急得束手无策呢！”
雁秋说着，因把爱吾出走后遭骗，张将军收作义女，石秋来北平，中途受冤，爱吾救他，张将军命他入赘，又给了他做秘书等话，从头告诉了一遍。这时众人方才恍然明白，墨园搓手急道：
“但是石秋他是个已娶妻的人，怎么又可以和爱吾再结婚呢？这张将军真岂有此理极了。”
“张将军听爱吾的告诉，说妈妈曾允她和弟弟结婚，弟弟且有一枚约指在她那里，作为信物。现在张将军也要问弟弟停妻再娶的罪名，他说叫弟弟快和前妻离婚，否则弟弟就有性命之忧，所以弟弟这次答应，实在也有万不得已的苦衷。”
墨园听雁秋这样说，早就站起，顿足地骂道：
“这些都是你的妈妈做事糊涂，爱吾病了，她叫石秋来家，假说要和爱吾订婚。她的心里以为爱吾一病必死，叫石秋虚与安慰，作万一的希望。谁知爱吾的病果然痊愈，你妈自己倒忧出病来，以至于死。爱吾眼见石秋爽约，她竟留书作别，不知所终。谁知却在张将军那里，石秋偏又会撞在他手里，这真是前世的冤孽，现在这事，究竟叫我怎样办好呢？”
墨园说着，急得在厅上团团打转。小红暗想，石秋不答应，将军就要把他处死，这事真也难怪他。今见墨园又这样愁苦的神气，一时心灰已极，她毅然挺身站起叫道：
“爸爸请别愁闷，石秋和我虽然结婚，但因在妈妈丧中，大家以礼自守，却是不曾同床。本拟待过了妈妈百日之后，方圆夫妇唱随之梦，现在石秋和爱妹既然有约在先，一人不能两娶，我今原谅石秋苦衷，情愿退让。从今以后和辛氏取消婚姻，和石秋做一个精神上友爱……”
众人听小红说到这里，各人心中就有不同的感想。楚云和春权是快乐得几乎要笑出来。宾秋、雁秋夫妇却是颇觉同情。墨园望着小红，也不知如何回答才好。却见小红又在自己臂上脱下那只羊脂玉镯，当众交还墨园，红着眼皮，陈述道：
“爸爸，这个镯儿据大姊姊说，妈妈在日，曾经面允做大姑和二姑赠嫁。前日爸爸因欲分产，大姊姊曾向我说过，要我交出，但石秋前日赴平，他曾带去一只，把一只留下了给我，作为两人别离时纪念。现在我既情愿退让，此镯留也无用，请爸爸即日收回吧。”
墨园听小红滔滔不绝地说完，心中大为感动，觉小红婚事完全是自己做主，即是玉镯，也是自己给她下聘之物。她现在虽守礼，不曾和石秋同床，但到底是名正言顺的媳妇。她所以甘心退让，完全是她的一片苦衷，这样大贤大德大孝的女子，不要说现在不曾多见，即求诸古代烈女，也确是难得。我若任她退让，良心上固然对不住她，就是可玉面前，我又怎样地交代？因此遂把小红交还的玉镯，叫小红仍旧钏在臂上，一面又郑重地对小红说道：
“你的意思我都明白了，你是个贤惠的女子，我不能委屈你一分一毫。你的婚姻是由我做主，我不能叫你退让半步。这个镯儿，我已出口给你，谁也不能反对，你给我拿去戴上。至于石秋和爱吾的事儿，都由我交涉去，你别替我担愁。好孩子，你安心地等着好了。”
小红听墨园言辞正大，心中当然十分安慰，一面把镯儿依然套在手上，一面答应一声，便自退到座位上去。春权听小红把自己暗中和她的秘密话儿竟当着众人宣布出来，心中已是忐忑不安。今听爸爸这样安慰小红，虽然没有责骂自己，却比打着自己还要难受，脸儿一阵红一阵白，心中真有说不出的痛苦，只觉坐立不安，险些滚下泪来。素娥、日芳听墨园十分宠爱小红，心中虽然有些不自在，但因为见小红刚才这番烈性的举动，心里亦未免肃然起敬，对于春权的行为，反有些儿轻视。楚云心中，更是难受得了不得，暗暗骂声狐狸精，连爷爷都被她迷倒了。但一时又不敢反对，回头见春权红着眼皮，好像十分惶恐而又十分伤心地站起，潜步回梅笑轩去，心中一肚怨气，遂也跟在后面，和她去商量了。雁秋和日芳因是刚到，自然亦回到旧日住的饮雪小筑去料理一切。
饮雪小筑在梅笑轩东首，是个三间抱厦，面前种着两株梧桐。靠西一座小小的假山，还有两支石笋矗立在假山面前。雁秋、日芳开进西首卧房，正在收拾一切，忽见春权和一个倩装少妇携手进来。春权先向大家介绍道：
“这位就是新妈妈，二哥和二嫂快来见个礼。”
雁秋听春权这样说，不免向楚云望了一眼。见她打扮妖娆，年只花信，和春权好像姊妹一般。心里虽怪妹妹真太没有心肝，怎对得住已死妈妈，但也免不得意思，只好含糊低叫一声，鞠了一躬。楚云因要联络感情，早满脸堆笑地叫道：
“二少爷、二少奶从北平才儿回来，路上一定是辛苦了。家里高妈、张妈怎么都不来相帮收拾呀？”
楚云这样一喊，对面东首房中服侍素娥的王妈早已奔了出来，笑道：
“太太，我给你去叫吧。”
王妈说着，便匆匆地去了，不多一会儿，和高妈一同前来。
原来高妈是楚云房中服侍的，张妈是服侍小红的。楚云因为雁秋、日芳初到，先要给他们一个好印象，所以把高妈和张妈都去喊来，巴结两人，好作为自己一党。偏王妈把自己房中高妈倒叫了来，小红的张妈却喊不动，以为是小红故意倔强反对，心中一气，便冷冷笑了一声，一面吩咐高妈、王妈给二少爷房中收拾清洁，一面便拉着春权匆匆到小红楼来。
雁秋见两人走后，长叹了一声。日芳又正欲对雁秋说春姑竟会和她联络时，只见大哥、大嫂走了进来。四人又各招呼，素娥叫道：
“二叔、二嫂，你们房里既在收拾着，还是到我们房中来先坐一会儿吧。”
于是四人到东首素娥房里坐下，日芳向素娥问何日到家，家中一切的事究竟怎样。素娥原是心直口快的人，就把知道的和盘告诉，谈及春权帮同楚云欺侮小红，因为她们原是一条阵线上的，所以自然是非常不平。宾秋和雁秋兄弟两人也谈着这次分产的事，都是为了妈妈的死，否则楚云不会进门，爸爸自然也不会有这个主意。两人谈了一会儿，也颇伤感。不过两人心里也早打定计划，待妈百日后，各自走到汉口、北平去了。
张妈在小红那里有什么事呢？原来小红知道石秋已和爱吾结婚的消息，心里万分悲伤。因为石秋现在身羁军营，强迫结婚，一时里当然不能回来，军人的手段厉害，也许有叫石秋一辈子不回家的可能。石秋在那边既有素心人相伴，且又有好的职位，何乐而不为？虽然暂时心里会记着我，将来日子久了，不也会变成此间乐不思蜀了吗？况且这里楚云和春权看我这人，又好像是她们的眼中钉一样。爷爷是要出外办事去的。大嫂虽然很同情我，二嫂性情又不知道。再说他们职业又都在外埠，说不定早晚都要回去。万一石秋真的一辈子不回来，那我不是要被两人活活地磨难死了吗？小红这样一想，觉得这里万万住不下去。因此她便叫张妈帮同佩文整理一切物件，预备立刻就回上海来。谁知正在这个时候，忽听楼下楚云和春权又在高声骂道：
“家有主，国有王，你瞧不起我吗？我叫王妈来喊张妈，为的是替二少爷相帮收拾卧房。你不许张妈来帮，你是倚着谁的势力呀？我偏不服你，爷爷喜欢你吗？晚上你伴爷爷去，你叫爷爷来把我赶出去好了。”
“妈别气了，爸爸把传家之宝的玉镯，别人统不肯给，单给三媳妇，这就可见她是如何被宠爱了，还要说她什么呢？”
小红在楼上听她不伦不类地竟说出这个话来，真是失去她自己的身份，一时既羞愤又好笑，遂也扑到楼窗口来，对她们冷冷说两句道：
“这又何苦来呢？大家又不是走不开的人儿，今天我就到上海去了，免得你们多着我。”
小红只说了这两句，遂又回身自顾自地整理去。只听春权一阵冷笑，楚云又骂道：
“你让我，你便一辈子地让去。我稀罕你这活宝吗？真是笑话极了。”
小红听她们又是一阵冷笑，此后便没有骂声，知她们已去，心中一阵悲酸，忍不住又扑簌簌地落下泪来。遂携着佩文，提了挈匣，走下楼来。先向墨园禀告，只说自己要回家省母。墨园知她是为了石秋和爱吾的事，一时也深悔不该听楚云的话，叫石秋到北平去，以致弄出事来，心里甚觉不安，也不好阻她。只劝她不要伤心，既然心中不快乐，就到上海去玩几天，对于石秋的事，我终得想法，和你团圆。小红听了，含泪点头。一面又和宾秋、雁秋夫妇作别。墨园已给她喊好车子，大家洒泪别去。
小红这次回家，一路之上，心中真是无限悲哀。墨园和石秋待自己这样深恩厚谊，觉得实在不应绝他。但楚云、春权天天无理取闹，又觉得实在是一天也住不下去。石秋对于爱吾，虽然出于被迫，但他们到底原是从小一块儿长大，谁也不能无情。我虽然由苏雨田介绍，明媒正娶，但爱情这样东西，哪里是专在形式上的，纯洁的爱情属于精神，肉体不过完成精神上的一助。石秋对我，确具着精神上伟大的爱。我应该体谅他的苦衷，完成他和爱吾的爱，牺牲我自己的爱。因我一生的遭际，本是一个极悲哀的环境。前既不得于小棣，今又横阻于群小，石秋虽然爱我，无奈我命中的魔蝎太多了，我应该向佛门忏悔去，消除一切孽障，那心地自然消静快乐，再也没有尘世的烦恼了。小红心灰意懒，循环不息地想着，那火车早已到了上海。
银花火树，上海本是夜夜元宵。小红携着佩文出了车站，时已黄昏将近。两人坐车到家，只见可玉和若花抱着可儿，正在逗着玩笑，突见小红到来，心中都吃了一惊。可玉连忙把可儿交给若花，站起来问道：
“咦！你回来了，怎么不预先写一封信来？不然我也好着人来车站接你。石秋有没有同来呀？”
小红竭力镇静着态度，含笑叫了一声爸，又摇了一下头。回眸见若花怀中可儿，身穿簇新的襁褓，脸儿白胖了许多，便走到若花面前，把可儿抱来吻着，一面又问若花道：
“妈妈，弟弟白胖了许多，奶妈可找到了没有？”
若花见小红虽然是含着笑，但双眉仍是紧锁，心知定有什么事儿，因说道：
“找到已多时了。红儿，你今天为什么会回来呀？”
小红方欲告诉，只见母亲和奶妈也走了出来。小红忙又叫声娘。叶氏对于小红骤然回家，也很惊异。奶妈叫声小姐，已把可儿抱去。佩文把挈匣已拿回小红旧时房去，小红在椅上坐下。叶氏亦追问小红什么事回家，小红一阵心酸，红了眼皮，早已滚下泪来道：
“石秋到了北平，他已和他的表妹爱吾结婚了。”
“啊！红儿，你这是什么话？”
可玉、若花、叶氏突然听了这话，三人便不约而同地失惊地问。小红叹了一口气道：
“爸爸、妈妈，这事说来话长哩，而且原因也复杂得很。孩子上次来时，是一些儿没有说起，现在事到如此，也不得不详细告诉了……”
小红说着，方才把石秋和爱吾种种的关系，以及楚云、春权的进谗，因此石秋被逼到北平，又遇爱吾于司令部，因此又造成他们强迫结婚的事，从头至尾细细诉说了一遍。三人听她说完，这才明白，觉得石秋待小红并非无情，事出万不得已，所以三人心中倒也不怪石秋，只恨楚云、春权两人弄事。可玉气急道：
“墨园如此昏庸，我非得写信去责备他不可。家庭中这样黑暗，那还成什么体统？”
“爷爷，实在也怪不了他，可怜他待我也终算不错了。”
可玉听女儿意思是阻止他不要去责备墨园，因又说道：
“那么我们也得写信给石秋，责他薄情负心，叫他快快回来。”
“听他二哥回来说，石秋真有说不出的苦衷，因为不答应，就有性命之忧。依女儿想来，就是写信去，也是徒然。倒不如等他回来再说，万一他一辈子被羁在那里，这也是女儿的命。女儿情愿终身服侍爸妈，不知爸妈肯答应女儿吗？”
小红含着眼泪，望着可玉和若花。可玉听了，觉得小红爱石秋的深情，真可谓无微不至了，忍不住长叹一声，默然无语。若花觉得这事也实在没有办法，因为张司令完全以第三者出场来管闲事，就是向墨园、石秋交涉，也是无效的了。也只好向小红安慰一番，叫她安心住着，终得往后慢慢儿地再想法子。小红含泪应诺。从此以后，小红住在家里，跟着叶氏吃素念经，一心欲脱红尘中的烦恼。雨田这几天正为了自己的恋人辛石英一病身亡，心里无限悲伤，突然又听到小红和石秋的消息，心里更加难受，深叹半农挽联中有“人非薄命，天太无情”之句，真非个中人不知其言之沉痛，因此既伤心自己，又对于小红表示抱歉，同时庆幸半农、友华真是苦尽甜来，因为半农、友华于上星期已回姑苏结婚去了。
且说石秋和爱吾在司令部新婚的初夜，正是一月十五的元宵。夜间人静，喜娘丫鬟把房中酒筵收拾过去，向两人道声晚安，便都悄悄退出。石秋呆呆地望着那窗外一轮皓月，脑海里不免又想起小红。明日二哥回家，若说及此事，小红心中是多么悲伤啊！她一定要怨恨我薄情负心，但这事岂出于我的本心……爱吾见石秋泪眼盈盈，只管出神，好像怪自己是个倚势恃强、劫婚霸占他的意思，因正色地又向他声辩道：
“妹妹深悔自己不该为救哥哥而把从前的事情告诉给爸爸知道。现在爸爸强迫哥哥和我结婚，这当然是非常勉强，哥哥对此元宵的皓月，心里记挂小红妹妹，自然要恨妹妹的无情。其实这事并非妹妹的本心，千万要请哥哥原谅。现在妹妹早已决定，和哥哥做一个挂名的夫妇，终身以精神相爱，今晚妹与哥分头而睡。请哥哥仍以妹妹待我，仍以妻子待小红，则妹妹实感恩不尽。”
石秋听爱吾的话，万不料到她竟这样的存心，但爱吾愈加谦让，自己愈加感激。因站起来，拉着她手在床边坐下，含泪说道：
“妹妹是个情中圣人，石秋实感激无地。况有救命大恩，则石秋此后一身，便是妹妹所有。妹妹有命，石秋虽赴汤蹈火，实万死不辞。但我有一句话必须和妹妹表明，因我虽和小红结婚，大家为着母丧，百日以来，实未有谐花烛，此心唯天可表。妹妹欲分头各睡，我实一万分赞成。不过妹妹万勿误会，待过了数天，我回南去和小红把婚事解决，那时和妹妹便可长享画眉之乐了。”
爱吾听石秋骤然会说出这话，也出乎意料之外，心中暗想：原来小红和石秋结婚以来这么多天，还不曾享受夫妻的权利。一时愈加敬佩小红，同时也愈加可怜小红。心中一急，便伸手把他嘴儿扪住，淌泪道：
“哥哥要和小红离婚，这句话妹妹万不愿听。妹妹只要哥哥能知道我的一片苦心，妹妹绝不愿无故地夺人情爱。哥哥喜欢在这里住几天，就住几天。爸爸的话，请你也不必全去听他。难得今夜元宵，妹妹能和哥哥同坐在闺房之中，虽做个挂名的夫妇，妹妹实在已不胜雀跃了。”
爱吾说到这里，挂着眼泪的娇靥上不觉浮现了一丝微笑，凝望着那轮光圆的明月，好像已得着了无上的安慰。石秋听了这话，又见了她这个情景，心中真感无可感。奈事难两全，顾彼失此，顾此失彼，想到无可办法，石秋竟又纷纷掉下泪来。两人沉默良久，石秋猛可想起手上戴着的一只玉镯，系出门时和小红做分离的纪念。现在且把这只玉镯脱交爱吾，将来也好留作一个别后的纪念。因悄悄把那镯儿脱下，轻轻地拢在爱吾的玉臂上。只觉爱吾此时的臂腕，白如羊脂，柔滑丰腴，宛如无骨，心中这就更引起无限的怜惜，无限的酸楚，叫道：
“妹妹的心我都明白了，我恨不能把我的心挖给妹妹瞧，只好把我这个镯儿做我心的代表，给妹妹拢在臂上。妹妹如见到这镯，便知我心待妹妹，也只望和妹妹像镯儿那般团圆呢！”
石秋把镯儿套在她的玉臂上，又无限温存地轻轻抚摸了一下。爱吾万分娇羞，见他竟把这个传家之宝的玉镯给自己戴上，这就可见他的确是真心爱我了。一时情冲心头，秋波盈盈，向他凝望着道：
“哥哥，我本当不受你这个镯儿的，但又恐哥哥心中不快。现在定把它戴上，就做我两人终生的纪念物吧。”
别人家的新婚，是睡在床上甜甜蜜蜜地倚偎着，享受如鱼得水的快乐。现在他们两人竟并肩地喁喁谈着，一会儿淌泪，一会儿叹气，直到了天色大明，方才和衣各睡一头。这些秘密交涉，只有他们俩人自己知道。维屏夫妇只见他们终日伴在一处，亲爱状态胜过手足，当然是非常放心。
光阴迅速，转眼已过了十二朝。石秋那天夜里，仰天望月，不时长叹。爱吾已知其意，因轻轻走到他的背后，柔声叫道：
“哥哥，你可是在想家吗？”
石秋回过身子，紧紧握住她手，垂下泪来，低低道：
“我想明天回去一趟，不知妹妹允许吗？”
“哥哥这是哪儿话？你离家亦有半月多了，自该回去探望小红妹妹。妹妹也没有别的希望，生虽不能如愿，将来妹子死后，就请哥哥把妹子死骨葬在一块儿吧。假使不能葬在一块儿，就是葬在旁边也好……”
爱吾说到这里，亦已流泪满颊。石秋心痛如割，几至哽咽不成声。两人对泣良久，石秋喊了一声妹妹，猛可伸臂把爱吾身子抱住，无限温情蜜意地接了一个甜蜜而带心酸的长吻。石秋哭道：
“我若在世界上做一日人，终不忘妹妹大恩……我身虽不能给妹妹，但我的一颗心实完全已交给妹妹了……”
爱吾听了这话，破涕嫣然一笑，伸开两手，骤然又把石秋的颈项搂住，连声地叫道：
“哥哥！哥哥！我的哥哥……”
第二天早晨，石秋辞别维屏夫妇和爱吾，单身回南。爱吾陪着石秋，坐了司令汽车，还送到车站。临别，爱吾握着石秋，苦笑道：
“妹妹和哥哥终算做了半个月的挂名夫妻，今日一别，不知可还有见面的缘分？”
石秋没有回答，泪水已涔涔而下。一声汽笛的长鸣，震碎了离人的心灵，在万般无奈之下，两人只说得一句“珍重”，只得洒泪而别。
石秋是回南了，在维屏的心里，还希望石秋回家后早日和小红脱离，重来北平帮助他参赞军务。谁知石秋到了上海，竟也有意想不到的事故发生哩！