“张先生，你请随我来吧，石秋兄是住在这里的。”
雨田一面说着话，一面把克民带领到小红楼的下面会客室中。这时，佩文齐巧匆匆地下来，雨田遂向她叫了一声，问道：
“佩文，你少爷起来了吗？说上海张克民先生来瞧望他了。”
佩文听了，遂答应到楼上前去报告。这里雨田因为办公时间已近，遂向克民说声“少陪”，他也匆匆地自管到县政府里办公去了。
不多一会儿，石秋匆匆地走下楼来，和克民握了一阵手，彼此分宾主坐下。佩文倒上了两杯香茗，放在茶几上。石秋这才开口说道：
“克民兄，你真是难得到来的，不知有什么贵干吗？”
“张司令昨日有信给我，意思是请你老弟快快赴平任职视事，而且他还附有一封信，里面不知说些什么。老弟，请拆开来看看吧！”
克民一面回答，一面在怀中又取出一信，递给石秋。石秋接过，遂很快地拆开，抽出信纸，只见短短的几行字，说道：
石秋贤婿如晤：
春间一别，荏苒光阴，不觉时届寒冬矣！汝在上海亦曾想念在平之爱吾否？令爱吾卧病月余，危在旦夕，思汝之渴，犹若大旱之望云霓，见字速即动身北上，余容面罄，专此奉达，顺问安好。
张维屏手启
十二月八日
石秋瞧了这封信，紧蹙眉尖，只觉心乱如麻，两手拿着信笺便瑟瑟地抖起来。克民瞧他这个情形，心里不胜惊异，遂急急地问道：
“司令信中写些什么？老弟为什么这样惊慌呀？”
“因为他说我表妹病危，叫我立刻动身北上，那可怎么好？”
“这就奇怪了，他在我信中却并没提起这回事呀！”
克民听石秋这么说，遂很奇怪地问。石秋搓了搓手，把信笺藏入袋内，说道：
“克民兄在舍间玩几天怎么样？我过几天和你一同到上海去好了。”
“不客气了，石秋老弟。我这次完全是为了送信来的，因为我在上海还有许多的公务，所以我此刻马上就要走的。你什么时候动身北上，就慢慢地决定吧。”
克民因为石秋心头十分忧煎的神气，所以不愿打扰他，就站起身子，预备告别的样子。石秋跟着站起，握住他的手，忙道：
“这是打哪儿说起？老兄特地为了我的事情从上海赶到这里，如何连饭都不吃一顿去，这不是太叫我对不住你了吗？”
“你别那么说，我真的还有许多的公务要去干，所以不能久留的。我们自己兄弟，何必客气，反正往后见面的日子多哩！”
克民却笑着回答，石秋这时心中如焚，所以也没有强留，就把他送出大门，握手别去。石秋待克民走后，方才三脚两步急急地奔到小红楼上来了。
石秋到了楼上，见小红正在对镜梳妆。她从梳妆台镜子内望到石秋脸色很慌张地进来，遂忙回过身子，望着他紧锁眉尖的脸，问道：
“秋哥，张克民到底是谁？他来找你有什么事情呢？”
“张克民就是张司令的堂侄子，他是送信给我的，说爱吾病危，叫我立刻动身北上，和她去见最后一面。”
石秋一面回答，一面从袋内摸出信笺，他眼眶子里含了晶莹的热泪，话声带有些哽咽的成分。小红听了这话，心中也是大吃了一惊，立刻站起身子，把信笺接过，瞧了一遍，果然张司令叫他火速动身赴平。一时里，小红也不知是怎么好，只觉无限悲酸，眼皮一红，也忍不住哭起来了。小红的哭，原有两层意思，一层是爱吾忽然病危，这是多么可怜；还有一层，昨晚石秋和自己说定，原待自己分娩后再赴北平，现在突然来了这一封信，石秋当然不能再迟延了，那么自己分娩的时候，恐怕是只有孤零零一个人的了。在这么感觉之下，所以小红便呜呜咽咽地哭起来了。石秋被小红一哭，益发没了主意，这就急道：
“红妹，你别哭呀！我已经心乱如麻，你再一哭，我心中不是更糊涂起来了吗？”
“那么我想事到如此，也没有什么办法，你还是立刻动身去吧。”
小红这才收束了泪痕，向他急急地说出了这两句话。石秋听了，走上一步，握着小红的手，望着她海棠着雨一般的粉脸，微叹了一口气，说道：
“红妹，我的本意，是欲待你分娩后才走的，现在是不可能的了。虽然我想带你一同上北平去，不过你是临盆在即的人，况且时值寒冬，长途跋涉，风尘劳苦，恐怕你又受不了。所以你只好暂时留在家中，待分娩后，我再来接你同上北平。假使在可能范围之内的话，我也许在你分娩之前还会赶回来的。你在家中千万不要忧愁，一切小心，那当然使我很是安慰的了。”
“秋哥，你放心前去，我一切都知道的，但是这么大冷的天气，你在外面也千万冷热小心。但愿爱吾妹妹病占勿药，你到北平之日，也是爱妹病愈之时，那当然是够令人欢喜的了。”
小红听石秋这么说，虽然是十分悲酸，但也只好竭力忍熬住热泪，向他低低地叮嘱，在她粉脸上，还含了一丝浅浅的微笑。石秋点了点头，放下了她的手，说道：
“我一切也会小心的，那么我此刻还得向爸爸去告诉一声，因为爸爸还没有知道这一回事情哩！”
石秋说着话，身子已匆匆奔到椒花厅上房里去了。小红待石秋走后，方才倒在床上忍不住闷声哭了出来。佩文瞧了，拍着小红的身子说道：
“小姐，你别哭呀！自己身子保重要紧，姑爷对你这么说，也算十分有情的了。因为那是没有办法的事情，叫姑爷也实在太以左右为难的了。”
“佩文，我并不是为了他远去而伤心，因为昨晚我们原谈得好好的，待我分娩后他再上北平去，不料今天就会来了这一封信，我想我的命真也苦透的了。”
小红听佩文这么说，遂又坐起床来回答，她的眼泪忍不住又像断线珍珠一般地滚了下来。佩文去拧了一把手巾，给小红拭泪，又说道：
“不过姑爷刚才不是曾经说过吗？假使在可能范围之内，他在小姐临盆之前不是还会赶回来吗？我想小姐也不用过分伤心，叫姑爷瞧着不是心中难受吗？”
小红被佩文这么一劝，心中想想，也觉不错，遂不再淌泪，免得石秋心中悲伤。不多一会儿，石秋又匆匆地上楼，向小红说道：
“爸爸说红妹既然赞同我去一次，他也没有什么反对的意思。我想今天动身太局促，明天走怎么样？”
“既然信中写着危在旦夕，我的意思还是愈快愈好，何必再耽搁一夜呢？”
小红听石秋问自己怎么样，可见他的心中也想立刻就走，不过怕我生气，所以故意说明天走的，于是索性做个大方有情的人，摇了摇头，向石秋这么说。石秋听了，当然感到心头，遂把小红手紧握了一阵，说道：
“妹妹这么有情有义，毫没自私之心，那真叫我感激零涕，我若可以赶回来的话，我一定来陪伴妹妹分娩的。”
小红听了这几句话，不知怎么的，反而感到心头悲酸，眼泪好几次要滚了下来，但终究又忍熬住了，点了点头，也表示感谢他的意思，说道：
“那么我此刻该给你整理一只皮箱，要穿的衣服，情愿多带一些的。”
“我的意思，倒不要多带，反正我还要赶回来的。”
小红知道石秋说的话句句都带有安慰她的表示，一颗芳心自然感入肺腑，遂也不再说话，回过身子，到衣橱面前去整理石秋穿的衣服。石秋见她伸手去撩，遂忙又步了上去，拉住她的手，说道：
“妹妹，你是有身孕的人，别这么地伸手去撩了，回头叫佩文理几件衣服，也就罢了。”
石秋说着话，佩文已端上两杯牛奶上来，听了石秋这么说，遂把牛奶放在桌子上，说道：
“姑爷的衣服我会整理的，小姐和姑爷只管先来喝了牛乳吧。”
石秋听了，遂把小红手拉到桌旁一同坐下，说道：
“我们吃点心，妹妹，就是今天走，也得吃过午饭了。”
小红知道石秋确实和自己有依恋之情，心里非常安慰，遂点了点头，却没有作答。两人握了牛乳杯子，默默地喝了一会儿牛乳，谁也不说一句话。良久，石秋方叹了一口气，说道：
“天下的事情，变化起来真令人意想不到，这次爱妹的病也不晓得果然能得救吗？假使一病不起的话，可怜她的命也真是苦极的了。”
“你放心，一个人命苦总也不至于苦到这个地步，爱妹已经受了多么的磨折和痛苦，我相信她是会好起来的。”
小红见他说罢，大有凄然泪下的神气，遂用了温和的口吻向他低低地安慰。石秋听她很表同情，并没一些称心的意思，益信小红不是一个好妒的女子，遂说道：
“得能应了妹妹的金口，这自然是令人谢天谢地的了。妹妹，这次我到北平，先往上海去望望你的母亲和干爹、干妈，告诉他们妹妹已将分娩的话，我想他们一定是非常欢喜的呢！”
小红点头说好，两人喝毕牛乳，佩文已把皮箱理好。这时，春权匆匆地上来，见了石秋，便忙问道：
“弟弟，我听爸爸说爱吾表妹病危叫你火速赴平吗？那么你预备什么时候动身呢？”
“我想明天动身，但小红叫我下午就走，因为爱妹既然病得很危险，那当然是愈快愈好的。”
石秋所以这么说，是表示小红的大方，叫姊姊可以知道小红是个热心多情的女子。因为姊姊对爱吾的感情很好，知道小红和爱吾感情也不错，那么姊姊对小红的感情自然益发地亲热起来了。只要姊姊和小红感情好，对于楚云就不成什么问题，所以自己到北平去也尽可以一百二十分放心的了。石秋在临走之前，对于小红的处境的安全，也可谓用心良苦的了。春权听了，点了点头，表示很赞成的样子，说道：
“三嫂的提议不错，爱妹既然病危，自然愈快愈好的。可怜爱妹自小没有爸妈，命已经是够苦的了，万不料她长成了又会到这么悲惨的结局，岂不是叫人伤心吗？”
“所以我说但愿秋哥到了北平，爱妹病占勿药，这是够叫人欢喜的了。”
小红听春权这么说，遂又低低地祈祷了两句。不过三人的心里都滋长了一种凄凉的意味，因为在他们的猜想中，爱吾的病终是凶多吉少的了。
下午吃过了饭，石秋向小红又竭力地安慰了一会儿。这时，春权也来了，她见两人依依不舍的神情，遂向石秋说道：
“弟弟，你只管放心前去，三嫂分娩的时候，我一切都会照顾她的。”
“姊姊肯热心地爱护红妹，弟弟心中真是感同身受，就是远在天涯，也很放心的了。”
石秋听姊姊肯这么说，心里非常安慰，知道姊姊对小红的感情很好，和前自然是大不相同的了，于是含了微笑，向春权很感激地说着。这里佩文提了皮箱，小红、春权同送石秋下楼。石秋虽然爸爸已到县政府去了，不过照规矩上说，总得到上房里楚云那儿去辞行。楚云也假意向他叮嘱几句，说了许多讨好的话，石秋信以为真，所以心头亦益发放下了许多。小红、春权、佩文送石秋到别墅门口，外面已叫好一辆人力车，石秋坐上，佩文放上皮箱，石秋回头向小红、春权挥了挥手，说道：
“进去吧，外面风大哩。”
小红没有回答什么，只扬了手，向他招了两招，眼瞧着石秋被人力车渐渐地拉远了，她手还没有放下，口里忍不住深深地叹了一口气。
石秋到了火车站，先买票到上海。从松江到上海，原是转眼之间。所以下午三点光景，火车就到上海，石秋坐车匆匆先到秦公馆，可玉没有在家，只有若花和慧珠坐在上房里吸烟闲谈着。她们见了石秋手提皮箱到来，心中都不胜惊异，遂都站起身子，不约而同地问道：
“姑爷，你这时候怎么会到上海来了？红儿呢，没有一同出来吗？”
“两位妈妈都好？爸爸在行里还没有回来吧？我这次到上海，原是到北平去的，说起来话长呢。”
石秋一面请安，一面放下皮箱，低低地告诉着。因为老妈子没有在房中，所以小红的娘慧珠就亲自给他倒上一杯茶。若花也给他递过一支烟，叫他坐下，问道：
“姑爷，这么大冷的天气，赶到北平做什么去？就是要去，也得明春天气暖和一些才是。莫非你们在家里又发生什么事故了吗？”
“并不是发生了什么事故，最近我们家里倒很和睦的，而且又分了产业，大家各自吃饭，所以安静了许多。小红是在明年二月里分娩，我和她也原说伴她养下孩子后再上北平去，不料今天上午得到张司令的快信，说爱吾表妹病危，叫我前去见最后一面。我接此信，真是左右为难，不知如何是好，还是小红劝我立刻动身北上，所以我顺便来拜望你们几位老人家的。”
若花、慧珠听了，方才明白，不禁微蹙了眉尖，都叹了一口气。若花说道：
“对于爱吾的事情，小红也向我们曾经告诉过，觉得这孩子也是怪可怜的。我的意思，只要她们两小没有问题，你就不妨娶了两个妻子，谁知这孩子又病危起来，真也太苦命的了。”
“小红对我也曾经这么说过，因为她很同情爱吾的身世，所以，我的本意原预备小红分娩后带了一块儿上北平去居住，因为张司令一定要我到他部下去办事。现在爱吾的病也不知有没有救星，万一不幸的话，我真觉得对不住她，她对我说只希望和我做对挂名夫妇，想不到现在果然要成事实吗……”
石秋听若花也有这个意思，心中很是欢喜，遂把小红的意思也告诉给她们听。不过说到后面这几句话的时候，他又感到伤心，忍不住深深地叹了一口气，慧珠遂安慰他道：
“姑爷，你也不用难受，想爱吾表小姐是个多情的女子，这次劝你以妻待小红，自己情愿牺牲，这样的好人也是不可多得。所以我相信吉人天相，凡事逢凶化吉，她一定能够好起来的。明天我到莲花庵里去进香，愿佛爷保佑她早日健康……”
石秋听慧珠这么说，点了点头，表示很感激的意思。大家坐了一会儿，若花吩咐王妈去买点心。石秋这就站起身子说道：
“妈，你别客气，我不能多耽搁，此刻就要走了。爸爸那儿只好请妈代为告别一声了，因为我来不及再到行里去了。”
若花、慧珠见他立刻就要走了，于是又一同站起身子说道：
“既这么说，我们也不劝留你了。那么你在路上千万小心一些，到了北平之后，就写封信来告诉，也好叫我们心里放下。”
石秋点头答应，提了皮箱，身子已向房门外走。若花、慧珠一面跟着送出，一面叫王妈出外讨车。石秋在院子里回过身子，一定不要两人再送，说风大当心受冷。若花、慧珠没有办法，也只好罢了。待石秋走到大门外，王妈已叫好车子，于是匆匆跳上，直拉到火车站里去。
石秋这次坐火车上北平去，心中的焦急仿佛是热锅上的蚂蚁一样。火车虽然开驶得快，但他心中却犹嫌它慢，所谓恨不得身插双翅，就飞到爱吾的病榻旁边，一诉相思之苦。
好容易火车终于进了南苑车站。石秋三脚两步地出了车站，向街旁人力车一招手，不问车价，就即跳上，叫他拉到司令部去。到了司令部，卫兵一见石秋，认得是司令的快婿，遂早已行了军礼，接过皮箱，把他直伴到司令室中。张维屏一见石秋慌张到来，遂离座而起，先呵呵地一阵大笑，说道：
“贤婿，你怎么在上海一住就近年了？难道你不想念在北平的爱吾了吗？”
“爸爸，这原是我的错了，不过我心中也有不得已的苦衷，你老人家千万要饶恕我的。爱妹现在怎么的了？不知病势可曾减轻一些了吗？”
石秋一面回答，一面向他连连地鞠躬，表示请罪的意思。维屏却冷笑了一声，很不乐意的神气，说道：
“你有什么苦衷？左不过在上海享受蜜月的生活罢了。老实对你说，爱吾都已告诉了我。不过我心中不服气，因为这样是太给我干女儿受委屈了，我不但没有给她一些幸福，反而害了她的终身，那我如何肯依？所以，我今日把你哄骗到来，你休想再回上海。明白地说，爱吾可没有生什么病哩。”
“真的吗？待我谢天谢地，总算是给我饱受了一场虚惊……”
石秋听了维屏的话，这才恍然大悟，他并不因司令的发怒而感到害怕，他心中有感到十分安慰，因此反而笑了出来，口里还念了一声佛。维屏从他这几句话中猜想，可见石秋对于爱吾也并非十分没有情义，这就把脸色又和平了许多，说道：
“你以为是受惊了吗？老实对你说，我若不是为了瞧在爱吾的脸上，今日见了你的面，必定把你重重地要办一下的。现在我叮嘱你，你一定要给爱吾一些安慰，否则我还是饶不过你的。石秋，你知道了没有？”
石秋知道司令说的所谓“安慰”两字，就是要我和爱吾享受夫妻权利的意思，这就连连地点了点头，笑道：
“爸爸的吩咐，小婿焉敢违背？只是小婿受了爸爸天大的恩典，真叫我一生一世都报答不完哩！”
“只要你肯听从我的话，那你也就是报答我的了……”
石秋听维屏这么说，一时感到心头，情不自禁地向维屏跪了下来，淌泪说道：
“爸爸如此深情厚谊，真使小婿感激零涕，虽粉骨碎身，不足以报知遇于万一。”
“贤婿，你快不要这么说，可怜爱吾自你走后，她在房中悬了佛像，终日静坐念经，人瘦削得多了。你快些起身去瞧瞧她吧，我随后就来的。”
维屏听了，心中好不欢喜，遂连忙把他扶起，一面说，一面向他告诉。石秋想不到爱吾也会学小红的样子，一心修行起来，这就别了维屏，三脚两步地走入院子里。因为是冬天的季节，院子里落叶遍地，只觉满目荒凉，十分静寂。不料就在这时，在西风中播送过来一阵敲木鱼之声，石秋听了这凄凉的音韵，备觉悲哀十分，他的眼眶子里已贮满了晶莹莹的热泪，加快了步伐，走进了爱吾的房中，叫道：
“爱吾，石秋来了……”
这时，爱吾坐在佛像的面前，一面闭了眼睛念经，一面敲着小小的木鱼。突然听了这一声的叫，她不免感到了意外的惊喜，遂微微地睁开了眼睛，向房门外望了一下，方才放下敲木鱼的棒，站起身子，很平静地叫道：
“表哥，这么寒冬的季节，你忽然如何又会到来了？”
石秋听了这话，方知维屏写信给我，连爱吾都没有知道，一时情不自禁，猛可地步到爱吾的面前，伸手把她身子紧紧地抱住了，叫道：
“妹妹，我太对不住你了，你为什么要灰心到这个模样呢？唉！我写给你这么许多的信，你难道一封都没有接到吗？”
爱吾起初还竭力压制她心头的悲哀和伤心，现在既被石秋抱住了后，她再也忍熬不住了，但她似乎还不相信自己会投在石秋的怀抱，她疑心自己还在做梦。不过事实告诉她，这并非是做梦。因此她满腔的哀怨，再也无从发泄，不禁呜呜咽咽地哭泣起来。石秋被她一哭，自然也陪着哭了。两人相抱哭泣了一会儿，还是石秋先收束了泪痕，望着爱吾淡白的粉脸，真像是一朵出水的莲花，愈觉楚楚可怜，遂低低地说道：
“妹妹，你应该原谅我的苦衷，所以你应该不必这么灰心……”
“哥哥，我不是正因为肯原谅你的苦衷，所以我才牺牲我的一切吗？我也并非是灰心，因为今生太命苦，念念佛也无非忏悔忏悔修修来生罢了。哥哥，你远道而来，切勿伤心，快坐坐休息一会儿，喝一杯茶吧。”
爱吾听他这么说，遂也停止呜咽，手揉擦了一下眼皮，秋波逗了他一瞥哀怨的目光，低低地回答。说到后面，她又转变了话锋，离开了石秋的胸怀，走到桌旁，亲自倒了一杯茶，递到石秋的面前来。石秋见了她那种温情蜜意的态度，心中愈加激动了一阵爱怜之意，遂一面接过茶杯，一面拉了她的纤手，一同在沙发上坐下，安慰她道：
“妹妹，你一些不命苦，你一些也不用忏悔，我们不是一对美满的婚姻吗？你有了我这么一个丈夫，难道你还能说是命苦的吗？”
爱吾听他这么地说，一时倒不禁为之愕然，暗想：石秋突然到来，对我又说出了这些话，莫非他在上海和小红感情破裂了吗？遂凝眸含颦地说道：
“哥哥，你应该明白地告诉我，你为什么突然又想到北平来瞧望我了？”
“妹妹，那么你应该明白地告诉我，我给你这么许多信，干吗一封信都不回复我？莫非是一封都不曾接到吗？”
石秋却不肯就说出原因来，含了微微的笑容，先向她发问。爱吾这就站起身子，在写字台抽屉内取出一叠厚厚的信封来，向石秋扬了扬，依然放下，关上了抽屉，说道：
“我是统统都收到的，至于我不复信的缘故，就是生怕你记挂了我，就冷淡了待小红的心，所以我是忍痛一封都不答复的。我以为这样使你可以完全地忘记了我，万不料你今天又会到来了，那真是何苦来？”
“唉，妹妹，你真是个情之圣，你的用心太苦了，叫我如何对得住你？”
石秋听了这些话，他感激得不免又淌下眼泪来，遂站起身子，走到爱吾的旁边，又把她身子紧紧地抱住了。爱吾却苦笑了一下，推开他的身子，说道：
“哥哥，我现在的身子是非常净洁的，请你不要再有抱我的举动，并非我讨厌你，这是请哥哥要原谅我苦衷的。”
“妹妹，你这话错了，我们是夫妇呀！夫妇应有室家之好、闺房之乐，亦有甚于拥抱的，妹妹如何说出这些话来了？叫我听了不是更难受吗？”
石秋听她这样说，遂微蹙了眉尖，向她说出了这几句。爱吾叹了一口气，秋波向他逗了一瞥哀怨的目光，说道：
“我不懂你这话算是什么意思，你不是答应我给你做一个挂名的妻子吗？现在我把身子已许给佛爷做了弟子，所以我绝没有和哥哥享受闺房之快乐的日子了。”
“不，妹妹，你不应该这么消极，信佛入教都是失意人的下场。妹妹，从今以后，我们共同要踏上幸福的乐园。你且跟我坐下，我详详细细地告诉你吧！”
石秋摇了摇头，说到这里，他伸手又去拉住爱吾的手。两人一同在沙发上坐下，石秋望着她白净的脸容，继续地又说道：
“你问我此刻怎么会上北平来，那是因为你干爸写信把我哄来的。他说你病得很厉害，所以我心中一急，就不管风剑霜刀地赶来了，谁知到了这里，方知妹妹是平安无事，我心头这才落下一块大石。妹妹，假使你爸爸不写信来叫我，我原也预备明年春天来和妹妹团圆的。因为小红她已谅解我心头的苦衷，同时她也可怜你的遭遇，所以，她叫我无论如何不能抛弃你的……”
爱吾到此方知是干爸写信去把石秋哄了来，一时觉得他老人家爱我之情，真可说天盖地载了。同时听到石秋后面这两句话，她心中又奇怪起来，不待石秋说下去，她就先急急地问道：
“那么，你把小红怎么地按摆呢？”
“你不要性急，我慢慢地都会告诉你。自从我到上海，不料小红已在莲花庵里带发修行了，因为她是知道我在北平和你结婚的缘故。后来我再三地向她解释，她也不肯依从，说她和我原非一对美满的姻缘，叫我忘记了她，仍旧来和你结成一对。那时候，我真弄得啼笑皆非，遂把妹妹情愿做个挂名妻子的话告诉。小红听了，她愈加地感动。她说，她自己原是个身世可怜的女子，和我虽然结了婚，但还没有享受过夫妇的权利，而所受的委屈，实在已非常痛苦。她又说，你也是个身世可怜的女子，想到自己失意时的痛苦，当然也会想到他人失意时的伤心。天下唯有可怜的人能够同情可怜的人，所以她非常地爱怜你，尤其你这么伟大的思想，使小红感动得淌泪不已。所以她为我处境困难而设想，情愿和你同侍一夫，效古之女英、娥皇的韵事。我听小红有这个意思，我当然是非常欢喜，不知妹妹的心中也欢喜吗？”
爱吾听了他这些话，心中才完全地明白了。她又喜悦又悲伤，因为她在佛爷面前确实已立了誓，从此不再想有团圆的日子。所以，她遂说道：
“哥哥的恩情、小红姊的大德，妹妹是到死难忘。但妹妹心如死灰，古井不波。况且妹妹在佛爷前真的已立了誓，终身不嫁，愿为佛门弟子，所以哥哥该谅妹苦衷，成全了妹子的愿望了吧。”
“妹妹，那是断断不可以的，我再告诉你，现在小红已有了八个月的身孕了，大概明年二月间可以分娩，预备分娩后来北平和你同居一处。你们无分大小，以年龄计称呼姊妹，这样岂非是好？还有春权姊姊，她也和我一个朋友苏雨田结了婚，可见无论一个男子和女子，总有室家之好，妹妹如何能抱此消极的观念？况且我和妹妹原本已结过婚，你虽然在佛爷前立了誓，恐怕佛爷也绝不肯收留你的吧。”
石秋听她这么推托，于是也向她低低地解释劝慰。爱吾正欲再说什么，忽然见干爸、干妈都走进房来，于是两人很快地站起。石秋先向张老太鞠躬请安，维屏夫妇似乎非常欢喜，拉开了嘴只是笑，叫他们仍旧坐下，张老太说道：
“姑爷，你也太狠心了，怎么一去就不想回来？可怜我这个孩子只灰心得天天念佛吃斋，你自问良心，可对得住她吗？”
“妈，这实在是我的错了，现在我正向妹妹请罪，不料妹妹却不肯答应我，说愿一辈子为佛门弟子，不再嫁人。我说妹妹根本已嫁了我，如何说不嫁人了呢？现在爸妈来得正好，你们快劝劝她，别叫她一味地拗执了。”
石秋被张老太埋怨了一顿，却连连地认错，一面把爱吾的意思向他们告诉，一面要他们代为劝劝爱吾。不料维屏却故作怒容，虎目一睁，说道：
“什么？你还叫我们来劝她吗？我女儿所以灰心到这个地步，还不是为了你太没有情义了吗？假使你劝不醒我女儿的话，那么我没有第二种办法，只有把你重重地治罪，方才可以出了我女儿心头的怨气呢！”
石秋猛可听了这个话，起初倒是吃了一惊，后来见维屏又向自己挤了挤眼，石秋原也是个聪敏的人，他乌圆眸珠一转，这就理会过来了，遂管不得“羞涩”两字，向爱吾跪了下来，说道：
“妹妹，你可曾听到爸爸这些话吗？假使你真的恨着我，那么你就眼瞧我给爸爸治罪。不然，你可怜我的苦衷，那么你就答应我了吧！”
维屏真是一个粗中有细的人，不愧是个司令的本色，他叫石秋这么一来，比自己劝她真要好上了万倍，因为自己若向爱吾一劝，她必定有许多的措辞要拒绝。现在我这么一逼，她肉疼着石秋受苦，自然也会答应下来，这不是省却了自己许多的口舌吗？维屏这个计划是成功的，果然，在爱吾的心头也软了下来。她见石秋直挺挺跪在自己的面前，她心中如何能忍？因此也只好伸手把石秋扶起，叹了一口气，却是没有说什么。石秋微笑着道：
“妹妹，你来扶我，那就是答应我的表示。爸爸、妈妈都瞧见的，假使妹妹要再反悔的话，爸爸可以不必治我的罪，应该治妹妹的罪了。你们说，我这个话有理吗？”维屏夫妇听石秋这么说，大家点点头，忍不住抿着嘴笑起来。但爱吾却把俏眼逗给石秋一个嗔意的白眼，垂下了粉脸，默不作声，这神情至少是包含了一些怨恨的成分。维屏这才向爱吾说道：
“爱吾你既然答应了石秋，那么你也该依从爸爸两件事。第一，把房中的佛像除去，因为一个年轻的女子，绝对不可以做此消极的事情，以致消失了春夏之气；第二，从今以后，不可以再吃素了，因为这种事情，都是你妈妈晚年休养身子的工作。但你妈也不喜欢干这么的迷信事情呢，何况你是一个有思想、有才学的女子。所以，你是更不应该这样做了。”
“不，爸爸，你这话虽然不错，但是……”
“爱吾，你不用说什么‘但是’两个字，石秋没有在北平，我就任你这么干。既然石秋已经悔过，愿意向你请罪，跟你成为百年良缘，那我就不许你再念佛吃斋，你应该知道爸爸的命令重如泰山，天大的事情也都一言为定，没有第二句的。石秋，你给我把佛像好好儿收藏了。”
维屏因为是个司令的身份，所以他的说话和举动就是这么武断，他不待爱吾再辩白，就向她说出了这几句话，同时望了石秋一眼，又坚决地吩咐着。石秋得此命令，心中大喜，遂立刻动手把佛像除下，卷过藏去。爱吾到此，真没有了办法，她觉得对不住佛爷，因为自己出乎尔反乎尔的举动，不是明明地和佛爷在开玩笑吗？但爸爸的话真所谓重如泰山，我又怎么敢违拗？因此，她是只有暗暗地淌下眼泪来了。维屏遂又说道：
“孩子，你伤心什么？你应该只有欢喜才是呀！我对你说，一个人到了无可奈何的时候，往往有此信佛入教的消极思想。所以，我认为信佛入教的人，都是世界上唯一的可怜虫。我们要知道一个国家所以衰弱，正因为是失意人太多的缘故，所以，我们即使是失意了，也不应该信入佛教做此无意识的事情。一个年轻的人，是不可无春夏之气的，我们应该为国家努力争光荣，为民族自由求解放，所以，我们失意之后，也不要在消极圈内独善其身，我们得把热血洒到沙场上去，这才不愧是个儿女英雄的本色。”
石秋、爱吾听了维屏这一篇话，心中都感动了。尤其爱吾的心里，她觉得自己过去的思想是绝对的错误，因为她感到对不住国家。就在这个时候，仆妇来请大家入席去，说鱼翅席已经送上了。维屏听了，遂站起身子，叫他们一同到饭厅里去了。
晚上，石秋和爱吾两人坐在房中呆呆地出神。良久，石秋走到爱吾的身旁，拉了她的纤手，低低地说道：
“妹妹，时候不早，我们睡吧。”
“你先去睡好了，我再坐一会儿。”
爱吾那颗芳心是跳跃得厉害，她全身都感到热燥，两颊红得发烧，俏眼逗了他一瞥娇羞的目光，轻声地回答。石秋知道她一半是怕难为情，一半也许尚有些怨恨的成分，遂又笑道：
“你坐着还要等什么呢？难道还想一辈子做佛爷的弟子吗？妹妹，别生气了，我在这里再向你叩个头好吗？”
“你厚皮不怕难为情，我倒代为你羞涩……”
爱吾见他真的又欲跪下的神气，这就急起来，连忙站起身子，秋波逗了他一个妩媚的娇嗔。石秋笑了，他拉了爱吾，已向床边走。爱吾没有勇气再拒绝，她芳心中是蕴藏了又惊又喜、又羞又甜、说不出的一种形容的滋味。
室中的灯光是熄灭了，四周是静悄悄的，空气是特别幽静。在黑暗中似乎听到石秋对爱吾低低地说道：
“妹妹，你现在心中还怨恨我的负情吗……”
爱吾仿佛没有回答什么，四周还是很静悄，只不过空气中多流动了一些细微的笑声。