月娟急匆匆地奔到锦花的卧房，只见锦花坐在桌子旁吃莲子汤，旁边还有一碗放着。锦花指了指那碗莲子，含笑说道：
“月娟，你肚子饿了没有？快坐下来吃莲子汤。”
“妈，阿秀来叫我，不是说妈有些儿事情跟我商量吗？”
锦花叫月娟到来是为了吃这碗莲子汤，一时倒有些出乎意料之外。她坐下吃了几匙之后，便忍不住又向她低低地问。锦花笑了一笑，说道：
“我们且吃完了点心，慢慢再谈吧。”
月娟听妈这样说，遂不再问什么，低了头儿，只管匆匆地吃了莲子，不过芳心中不由得暗暗地猜疑着，觉得妈今天对自己的态度，至少是包含了一点神秘的成分。两人吃完了莲子，锦花方才拉了月娟的手，一同坐到长沙发上去。她把两道秋波，脉脉地向月娟望了良久，才笑着说道：
“月娟，我叫你到来，因为我有一件事情要跟你商量。”
“妈，是什么事情？”
“你听着，好孩子，你今年几岁了？”
“怎么？妈，你连我的年纪都忘了？我不是十八岁了？”
“可不是？十八岁了，论年龄就不算小了。你应该想想你将来终身的事情，所以我做妈的就多么的给你开心呐。”
月娟想不到她会谈起自己的终身问题上去，一时那颗芳心更像小鹿似的乱撞，同时全身一阵子发烧，两颊也热辣辣的发红起来，遂羞涩地逗了她那么一瞥妩媚的目光，低垂了头儿，却漠不作答。锦花温和地抚摸着她的纤手，显出慈母疼爱女儿的神情，继续地说道：
“我老是这么想，女孩子长大了，就难免要离开我，到别人的家里去，因此我心里就时常很难过。月娟，你也曾经想到过这一层吗？”
“妈，你爱我，我知道。可是，我可以一辈子不离开你啊。”
“嗳，你又说孩子话，瞧哪一个姑娘长大了不嫁人的？”
“姑妈不就是这个样子吗？”
“……哦……你姑妈，她……也许是另有缘故的。”
锦花想不到她会提起可卿这个人来，一时倒不免被她问住了，愕了一愕，方才支支吾吾地回答。月娟却奇怪地问道：
“妈，你说姑妈她又有什么缘故呢？”
“你是小孩子，我不好对你说。月娟，因为你长得美，所以有人来跟你说亲呢。我知道你一定还没有想到结婚这一回事，就是我也觉得你还没有到离开我的时候，所以我似乎有些儿舍不得。但是，那个孩子就痴心得不得了，而且你爸爸认为很满意，所以……所以……”
月娟听她一会儿这样，一会儿那样，反复无常地说到这里，因为想起刚才花园里那个姓屠的曾经对自己有过一回求婚的事，所以她芳心里这一急，不免掩着脸儿哭起来了。锦花慌忙拍着她的肩胛，温和地问道：
“啊，好孩子，你别傻了，好好儿的哭起来干吗？”
“妈，我……我……”
“月娟，你怎么样？你全身有些发抖，你说话吞吞吐吐的，你难道怕我吗？”
“不，我没有怕你，因为妈是疼爱我的。”
月娟挂了丝丝泪痕，她摇头低低地回答。在她这后面一句话中，多少是包含了一点畏惧而所以奉承她的成分。锦花拿了手帕，假作慈祥地去擦揩她的眼泪，点点头，笑道：
“你知道我疼爱你，那就很好。月娟，你听从妈的话吗？”
“我……我……总听从妈的话。”
锦花在问到后面这一句话的时候，把脸上的笑容收起了，两眼似乎显现了凶恶的光芒。这叫月娟回答什么好呢？她想不答应，但是她又不敢，因此她口里虽然这么说，不过心里是十二分不愿意的。锦花听了，却又立刻堆下笑容来，拍着她的肩头，说道：
“好孩子，你听从妈的话，妈心里非常喜欢你，那么你不要老是显出愁眉苦脸的样子呀，你应该对妈笑一笑。”
“妈，我不是在笑吗？”
锦花抱着月娟的身子，伸手去抬她的下巴。月娟那颗处女的芳心也弄不懂她是什么意思，又像慈爱，又像妒忌着自己。在这无可奈何之中，也只好勉强地笑了一笑。锦花见她这么一笑，是相当的妩媚，令人十二分的可爱。因了她的可爱，不知为什么就更想到宗林英俊的脸庞，于是她的心头又开始妒恨起来，觉得在这情形之下，有了我，就没有了她。但表面上还含笑说道：
“月娟，好孩子，你虽然不是我亲生养的，不过你要把我看成亲娘一样才好，最好你要把我当作姊姊般的看待，因为我也长不了你几岁，所以让我们来像姊妹似的谈谈，你说好吗？”
“我不敢说好，但听从妈的话，我又不敢说不好。”
“那么听着，你不要存了害怕的心理，你要把我先当作大姊般的看待，什么都不要瞒骗我，把你心里的意思全都说出来。比方说，有一天你大姊跑来问你，月娟，有人来给你做媒了，你觉得怎么样？那时候你怎么回答姊姊呢？”
“……”
“为什么不说？我想你一定会这么回答，自己还年轻，婚姻觉得太早，是吗？”
“是的。”
月娟红了脸儿，第一次固然怕难为情不好意思说，而且一个女孩儿家也说不出口，因此默不作答。直待锦花猜到她的意思，代说了，方才频频地点了一下头，低声说了是的两个字。锦花抚摸着她手，笑道：
“你不要说是的，难道你对姊姊也是恭恭敬敬地只回答是的两个字，而不再说别的话了吗？”
“……”
“傻孩子，你怎么老是望着我笑呢？我说假使你姊姊同意你拒绝这头亲事，那么这件事也就完了。不过，对方这个男子假使很好，很有地位，很有家产，而且很有学问，并且他愿意等着你，先跟你交个朋友，然后慢慢儿地提亲，那么你心中也有这个意思吗？”
锦花这一番话，把月娟似乎说动了心。她暗暗想道，妈说的对方是谁？难道就是这个胡先生吗？她这么一想，两颊红晕得好看，而且也十分喜悦，遂情不自禁地把秋波斜乜看她一眼，低低地问道：
“妈，你说的这个男子是谁呢？”
“哦，你想知道他吗？可是，我要你猜一猜。”
“我……我……实在猜不出。”
“咦，你不是已经见过了吗？”
锦花见她赧赧然的样子，便扑哧的一笑，低低地回答。月娟凝眸含蹙地沉思了一会儿，却摇摇头，表示猜不出谁来。锦花遂又正经地说道：
“这个男子虽然年纪大一点，不过良心很好，而且有财有地位，就是刚才牛依仁在花园里给你介绍的这个屠许明先生。”
“啊，就是那个满嘴胡说的大胖子吗？”
“怎么？他跟你说了什么话？”
“他……他……向我跪下求婚，我真被他弄得难为情极了。”
月娟见锦花的脸色又不大好看了，心头别别地乱跳，她支支吾吾地回答，似乎受了很大委屈的样子，垂下了粉脸。但锦花却笑起来拍拍她的肩胛说道：
“原来他向你求婚，这不错啊。一个女子能够有资格被人家求婚，我觉得那是很光荣的事情呀。况且屠先生的用情很真挚，你若嫁给了他，恐怕往后的福气就无穷无尽了。”
“妈，你在跟我开玩笑吗？”
“什么？我为了你终身幸福的问题，很关怀地照顾你，怎么反说我跟你开玩笑呢？月娟，真的，屠先生是一个多情的男子。”
月娟觉得她对自己的态度，又硬又软，而且更带了哄骗的成分，竟然是把自己当作小孩子般的看待，一时十二分难过，她没有回答，低了头，连眼皮也不禁红起来了。锦花见她盈盈欲泪的样子，遂忙又温和了语气，说道：
“你有什么意见？你只管跟我说吧。是不是说屠先生年龄太大？”
“妈，我心里很奇怪着，他这样大的年纪了，难道还没有娶过妻子吗？”
“怎么？你以为他多大年纪？三十才出头呢。那算得了什么？不是正常娶亲的时候吗？”
“我并不是说他年纪大，我是说他那副讨人厌的嘴脸。”
“啊，你嫌他长得不俊是吗？不过你年轻，不懂世故人情，世界上这种人最忠厚、最老实，越是俊的男子，越靠不住。我心里也不早料到这么一层，像你这么一个姑娘，当然是不会爱上屠先生这种人的，大概你要和人家凭爱情而结合的吧。”
锦花见她噘起了小嘴，似有怨恨，虽然对于月娟的话，锦花的心中也有同感，不过她嘴里却偏偏违背着良心说话。月娟想了一会儿，便反问说道：
“我觉得两性的结合，要凭着爱情而结成夫妻，这样才有真正的幸福。比方说，妈和爹的结合，不是也凭着爱情吗？”
“这……是的，不过，我和你爹的年纪相差也很远，当初我父母做主的时候，好像我心中也有些不大愿意。后来因为要服从父母的命令，我是只好欢欢喜喜地答应了。好在如今我们之间的感情也不算怎么坏，况且他是个有地位的男子。没有了他，我哪儿有官太太做？我哪有这么舒服的日子过？这和屠先生跟你一样，哦，我想起了，屠先生还是一个参议员，他将来有希望，假使官运一亨通，在政治舞台上弄上个什么位置，那真算不了什么稀奇。月娟，我是一番好意，你要仔细地考虑一下才是。”
锦花现身说法，用了温和的语气，向她又低低地劝告。月娟任她说得天花乱坠，心里就是这么抱定一个不欢喜的宗旨。但是要口里完全坚决地拒绝，这又怕她不快乐，因此她垂了粉脸，只是装作没有听见似的不理睬。锦花竭力忍住气愤，依旧温言悦色地问道：
“月娟，我想你不愿意嫁给屠许明的缘故，大概不单是为了他长得那么的丑恶，我猜你还有别的原因吧？”
“不，我没有别的原因。”
“真的没有吗？我要你仔细地想一想。我也承认姓屠的不大可爱，但他总还不算是个坏人。所以你如果已经爱上别人的话，那就是另外的一件事了。月娟，你想一想，你还爱上别人没有？”
“我……没有呀。”
“为什么你又胆子小了呢？我不是跟你说过吗，你要把我当作姊姊一样，切不要存了畏惧的心理。比方说，你爱我吗？”
锦花见她支支吾吾的神情，显然是不敢说出来的样子，这就用了俏皮的话，预备兜着圈子去套她。月娟听了，当然是点点头，说道：
“妈待我好，我怎么会呢？”
“是的，那么假使还有些别的人也待你好，你也爱他们吗？”
“当然啦，比方说，爸爸、姑妈、弟弟，他们都很好，我心里也十分爱他们。”
“这是你家庭里的人，那不用说，假使家庭以外的人呢？比方说，胡先生这一个青年，他教你书本，很关心你的前途，他不是也待你很好吗？”
“是的。”
月娟被她一提起宗林，芳心更是忐忑地跳得厉害起来，红晕了娇面，低低地只好说了一声是的，她便显出羞答答的样子。锦花觉得事情已经有个明显的表示了，不知怎么的，她鼻子管里就觉得有阵酸溜溜的气味，遂追问她道：
“那么你是不是心中也有了爱他的意思呢？”
“这……”
“这什么呢？月娟，你不要隐瞒我，你只管跟我老实说就好了。”
“我心里就只觉得他人很热心，很肯帮助人，很好罢了，但我却不敢说是已经有了爱上他的意思。”
月娟被她逼问得紧了，只好说出了这两句话。锦花淡淡地一笑，望着她的粉脸，内心好像有什么燃料在烧似的，她的脸也通红起来，说道：
“凭你这两句话，就显出你是已经有爱他的意思了。不过我要问你，他是不是同样地也爱上了你呢？”
“妈，我委实不知道爱不爱，因为胡先生肯同情我，所以我觉得他很好。不过……现在的情形又有变化了。”
“又有什么变化了？”
“妈，你不是叫我不能呼他为大哥吗？但是胡先生听我不叫他大哥了，他心中很生气，说从此以后，我们还是疏远一点，而且他也不愿意再教我读书了。”
月娟说完这几句话，她到底还是一个年轻的小姑娘，心中一阵悲酸，眼泪扑簌簌地滚落下来。但月娟的伤心，却反而使锦花心中感到十二分的得意，很惊喜地问她。月娟的喉间已经哽咽住了，她说什么话，只频频的一点头，还是显出那么悲哀的样子。锦花眉尖一蹙，便计上心来，遂索性假作慈悲的神情，低低地说道：
“月娟，你不要伤心呀，我可以老实地告诉你，胡先生已经对我说过了，他并不爱你，因为他心目中已经另外爱上了一个人了。而且他在我面前又说了许多关于你不好听的坏话，他说你没有千金小姐的身份，又说你举止太轻狂，是个太不稳重的姑娘。不料这些话又被你爸爸听见了，你爸爸十分愤怒，他要把你叫来痛骂一顿，是我把你爸爸劝住了。我说小女孩知道什么男女间的爱情，她奔奔跳跳跟了胡先生游玩，也无非是不脱天真的成分，你要把她责骂，那事情未免看得太认真了。但你爸爸却还怒气未消地要把你嫁给姓屠的，说你若不答应，他就把你活活打死。”
月娟一面听，一面想，难道胡先生真的在背后说我坏话吗？假使是真的，那就所谓知人知面不知心了。一时想到自己真也太孩子气了，为什么要跟他放风筝游玩呢，而且又想起昨天晚上跟他擦背的一回事，心中便懊悔得不得了，觉得自己太重感情，因此反被人家看轻。不过胡先生真也无赖，擦背原是他自己向我要求的，谁知道他转身反而说起我的丑话来了。原来他是假痴假呆地同情我，实在是还在暗地里捉弄我。怪不得他对我说，从此以后还是疏远一点的好。其实我也不是一定要和他接近，也无非是他先来和我发生好感罢了。月娟想到这里，委屈极了，况且又听爸爸要打死自己，她心中更加悲痛，一时便倒在锦花的怀中，忍不住呜呜咽咽地哭泣起来。锦花被她一哭，还故作十分同情的样子，低低地说道：
“好孩子，你不要哭呀，妈给你哭得心也碎了。我是知道你的脾气，你当然不会赞成这桩婚姻，所以当时代你也曾经向他们拒绝过，但是你爸爸的主意已经做定了，他怒气冲冲的样子，好像事情再也没有挽回的余地。所以我此刻把你叫来问一问，同时叫你心中明白，你不要把小人认作君子，你待他真心，他待你假意，我不是早跟你说过吗，无论一件什么事情，不要单求外表的美，尤其是婚姻对象。男的女的都是一样，表皮的美是没有用的，总要内心的美，才有价值。比方说，胡先生这样漂亮的青年，你们小姑娘都要爱上他，但是你哪里知道他内心是这样子不道德呢；比方说，屠先生这样一副丑态，但是他的性情一定十分温和，而且十分忠实。你假使求内心的美，那么你嫁给他，你将来一定不会吃苦的，不但不吃苦，并且还很福气。可怜的孩子，你不要哭呀，你仔细地想一想，你现在可想明白了吗？”
“妈，我想明白了。”
对于宗林这样不道德的行为，在月娟的芳心里确实是受了一个很重大的打击，她觉得自己是受了人家的愚弄，她感到无限的痛心。此刻她把锦花认作了唯一的生娘一样，躺在她的怀里，点了点头，十分痛苦地回答。锦花的内心是感到了胜利的快乐，不过她表面上还显出慈祥的态度，说道：
“好孩子，你明白了，那很好，胡先生是个无赖青年，你以后不要跟他多说话，我一定叫你爸爸把他辞歇了。因为这种不诚实的青年，小龙跟着他，反而要被他带坏的。”
“是的，并非我恨他，说这些话，为了弟弟的前途计，爸妈应该不要他住在家里才好。”
“你这话很对，我一定会向你爸爸劝告的。不过我要问你，你对于这桩婚姻到底抱怎样态度呢？”
“我……我……没有什么表示，我为了服从爸妈的命令，我……答应了。”
“是的，你真是一个孝顺的好女儿。”
月娟支支吾吾的样子，方才回答了这几句话，从她脸部上的表情猜想，也可见她是委委屈屈的，在内心感到十分痛苦了。锦花听她自愿答应，那真不啻是消灭了自己一个最厉害的情敌，于是含了春风得意的微笑，抱着月娟的身子，故意十二分慈爱地亲热着，她庆幸着自己计划成功，脑海里构成了甜蜜幻想的一幕。
晚上，志万又有宴会，没有回来。锦花并不以为得了新的，就忘了旧的，她浓妆艳服地打扮舒齐，到米高美去赴学海的约会。也许他们按照了速战速决的计划，所以锦花在子夜十二点不到，就匆匆地回家。见志万还未回来，这更是一件好事情，便躺在床上，沉沉地睡去了。
第二天早晨，锦花醒来，见志万已睡在身旁，鼻息呼呼地显然还没有醒来。她望着白漆的天花板，含了笑容，想到今夜和宗林的约会，她心中真是甜蜜无比。因为这好像馆子里吃菜一样，昨夜吃广东小吃，似乎觉得厚味，那么今夜就试试川菜的滋味。想到这里，她红了脸儿，连自己也噗的一声笑起来了。不多一会儿，志万醒来了，两人遂匆匆起身。锦花故意问道：
“你昨夜什么时候回来的？我竟一点儿也不知道。”
“十二点半了，因为你睡得熟，所以我没有惊醒你。”
“我告诉你一件事。”
“什么事情？”
“月娟对于这门婚姻她却很欢喜，这个姓屠的已经由牛医生伴着来过了，给他们两人都介绍了，看情形两人都有意思。”
“既然月娟自己认为满意，我们做父母的绝对没有问题。我想牛医生来了，就叫他问问男方的意思，或者先订个婚也不要紧。”
志万和锦花一面洗脸，一面互相说着。就在这个当儿，阿秀急急地走进房来，她手里拿了一封信，慌张着口吻，说：
“大小姐和胡先生昨晚十点钟一同出去之后，却没有回来过。今天我在大小姐房中发现一封信，这不知是怎么的一回事？”
志万和锦花听了，不禁呀了一声，顿时面面相觑，脸上都显出万分惊奇的神情。尤其是锦花的粉脸，一阵红、一阵白、一阵青，她不知道这封信中写的什么话，万一把自己的秘密完全暴露，这叫自己还有什么颜面做人，又不知宗林和月娟如何会出走，更不知以后的结局如何。请诸位阅读将出版的《情奔》便有一个详细的交代了。