何洛会死得很惨，是满清入关以来第一个凌迟处死的犯人。为此，刑部尚书党崇雅又要派人去请教骆养性；所派的人，便是已调到刑部的原任兵部启心郎张奉先。
骆养性是在佛堂中接见客人，略作寒暄，动问来意；张奉先说：“如今又有件事麻烦骆大人，想请你老指点，那里去觅一个凌迟处死的刽子手？”
“凌迟！谁啊？”
“喏，就是三年前我陪他来过的那个何洛会。”
“喔！”骆养性问道：“就是谋害肃亲王豪格的何洛会？”
“是啊！”张奉先感叹地说：“真是冤冤相报。”
这句话触动了骆养性的心境，想起不知有多少人，枉死在他前明锦衣卫都指挥使任内，顿时脸色大变，闭上眼睛，一面喃喃地念着：“阿弥陀佛、阿弥陀佛！”一面急速地捻数着佛珠。
他在忏悔宿孽，张奉先不敢打扰；直到他念完一百遍“阿弥陀佛”；张开眼来，方又发问：
“骆大人，有这样的刽子手吧？”
“有。”骆养性问道：“何洛会犯了甚麽大逆不道的罪，会落得个这样的下场？”
“因为他是真正的叛逆。肃亲王提拔了他，後来投到摄政王那里，算计肃亲王；不但肃亲王死在他手里，连肃亲王的儿子都放不过。所以两黄旗大臣，恨极了他。这还在其次，皇上要为胞兄报仇，坚持要用极刑，才会凌迟处死。”
“听说皇上亲政了。”骆养性问：“皇上今年多大？”
“十四岁。不过，他的生日大，万寿在正月里，好当十五岁。”
“到底只有十五岁。前朝的皇上，这个年岁，刚刚‘出阁读书’。如今这位皇上，能够亲裁政事了吗？”
“怎麽不能？皇上生得又高又大；听说快要有皇子了。”
“喔、喔。”骆养性点点头，“开国之王，都是这样的，禀赋特厚。”
“骆大人，”张奉先急於把话题拉回了，“凌迟又叫‘鱼鳞剐’，听说是拿一张鱼网把犯人裹紧了，让肌肉突出来，一片一片地剐，是这样的吗？”
“那有多费事？不是！”骆养性答说：“凌迟名为千刀万剐，其实只是‘扎八刀’。”他放下佛珠，比着手势说：“眼帘上两刀，片下两片皮，不能断，垂下来正好把眼睛盖住；胸面前两刀；两胳膊、两大腿各一刀，一共八刀，然後砍脑袋。”
“眼帘多薄，能片下两片皮来，还不能断。”张奉先怀疑：“行吗？”
“手段到家了就行。”
“犯人受得了吗？”
“只要肯花钱，把犯人绑上柱子的时候，看准部位，在左胸上扎一刀；心跳一停，就甚麽知觉都没有了。”
“花钱小事，这是阴功积德。”张奉先又问：“骆大人，你见过‘扎八刀’吧？”
这句话又问坏了，只见骆养性颜色惨沮，闭目不语；原来他是想起了袁崇焕。
袁崇焕是广东东莞人，进士出身，天启六年正月守宁远时，大破清兵；清太祖的攻势，自此受阻，未几驾崩，宁远之败，为他一生的恨事。
天启七年七月，袁崇焕因不容於魏忠贤而罢官。第二年也就是崇祯元年四月，复起袁崇焕为兵部尚书，总督蓟辽军务，特赐尚方宝剑，许以便宜行事；袁崇焕感恩图报，许下诺言，五年可以恢复全辽。
其时总兵毛文龙率水师驻登莱大海中的皮岛，官文书中称为“东江”。由於朝廷无法按时给饷，因而毛文龙以通商筹饷为名，利用水师船只走私，与朝鲜及清兵皆有联络，清军许多必须的军用物资，皆由毛文龙供给，因为发了大财，不时以得自满洲的人蔘、貂皮，贿赂朝中的权贵及太监，是故毛文龙虽有资敌的行为，而始终能盘踞在东江，胡作非为。
这些行径，自然为袁崇焕所不许；而毛文龙势成跋扈，而恃有朝中的奥援，亦不服袁崇焕的监督指挥。劝之不听，去之不可，袁崇焕动了杀机；由於有尚方宝剑在手，先斩後奏。崇祯皇帝不以袁崇焕此举为然，但事已如此，只能表示支持；而平日受了毛文龙好处的，对袁崇焕则无不切齿痛恨，骆养性便是其中之一。
从此以後，即不断有人在皇帝面前进谗，说袁崇焕有意与清军通和，但毛文龙不从，所以必欲去之而後快。因此，当崇祯二年十月，清太宗领兵毁边墙内犯，直扑京师，而袁崇焕率领祖大寿等部将，回师急援时，进谗的人便有了新的说辞，说清军之来，是袁崇焕所勾引，用意在胁迫明朝定城下之盟。崇祯皇帝耳朵很软，竟信以为真，私下指派两名太监，出城侦探军情。
这两名太监，一出城就为清军所擒。於是范文程向清太宗献了一条反间计，他是引用楚汉相争时，陈平定计，使项羽怀疑他的谋主范增的故事；而清太宗别有用意……他熟读满文的三国演义，想起“蒋干盗书”那一段，决定照计而行。
这天晚上，监守两名太监的降将高鸿中、鲍承先，故意用低得恰恰可以让两名太监听见的声音耳语，说跟袁崇焕已有密约，事情马上可以成功了。第三天，故意装作疏忽，制造了一个让太监脱逃的机会；一回宫自然据实面奏。崇祯皇帝将袁崇焕召至平台，诘问毛文龙被杀之事，一言不合，下之於狱。祖大寿得报大惊，率所部星夜奔赴锦州。
清太宗攻城不下，旋即退兵；而袁崇焕的案子由於“阉党”罗织种种罪状，以至袁崇焕在崇祯三年中秋後一日，凌迟处死。骆养性想起这段往事，自不免惊心动魄。
好久，他的心境才能平复，睁开眼来对张奉先说：“我找一个手段好的人给你；你跟他们堂官去说，多赏他几两银子，让何洛会少受一点儿活罪。”
“是。”张奉先答说：“我也是这麽想。”
※※※
忠於多尔衮的人还多，但除了罗什，何洛会手握兵权，可能会反抗以外，其余的人暂时都不必理会，甚至博尔惠都可以不死，只是与罗什同案，不能不一并处置而已。
采取这种宽大的政策，是为了求得政治的安全；只要能不影响清算多尔衮的工作，株连越少越好。当然对多尔衮的处置，必然是非常彻底的，随着削爵而来的是撤庙享，生母大妃的尊諡“孝烈武皇后”当然亦废除了。最严酷的措施是多尔衮的嗣子归宗，仍为多铎之子，改封贝勒；财产籍没入官……财产包括了多尔衮的姬妾奴仆在内，董小宛与“马鹞子”王辅臣便都隶属於“辛者库”了。
“辛者库”是满洲话，性质如前明的“浣衣局”……明朝的宦官衙门，编制很大，计分二监、四司、八局，合称“二十四衙门”，统由十二监之首的“司礼监”管辖。八局之中有个“浣衣局”，凡宫女年老、或妃嫔有罪斥退，都发交此局闲住，一直到死，以防泄漏大内机密，是名副其实的所谓“冷宫”。
多尔衮领兵入关，正白旗的包衣接收了明朝的二十四衙门，有的废除，有的改名；住在德胜门内，护国寺以北将养房胡同的浣衣局，改名为“辛者库”，专门收容亲贵获罪籍没的妻孥属人，与浣衣局不同的是，库分内外，区别男女。不过，董小宛虽在内库，却与外库的王辅臣，常能见面，但只是遥遥相望，颔首致意，无从交谈。
终於找到了一个机会……辛者库的厨房，由犯人轮番执役；这天轮到王辅臣挑水，水缸就在灶旁，因而发现了正在灶下烧火的董小宛。
“董姑娘！”他惊喜地喊。
“哟！是王将军。”
“王将军？”王辅臣苦笑着自嘲：“将军挑水！”
“我不也成了‘灶下婢’了吗？”董小宛笑道：“不过，这种天气，我这个差使还不坏。来！烤烤火。”
王辅臣略想一想说：“等我把水缸挑满了再来。董姑娘，我有好些话跟你说。”
“好！我等你。”
王辅臣身长力大，健步如飞，他人需要半天工夫，才能将四只“七石缸”中的水挑满；他只花了一个多时辰便已毕事。
“请坐，”董小宛在矮长凳上，将身子往里挪一挪，“你先烘烘手，暖和暖和，我请你吃点心。”
说完，取起火钳，从热灰中挟出来一枚烤熟了的白薯，等凉一凉，吹去了灰，用块布裹着，剥去了皮，送到王辅臣手中。
“真没有想到，咱们俩会坐在这儿吃烤白薯。”王辅臣说：“这两个多月，简直像做了一场梦。”
“梦还长着呢？王将军……。”
“董姑娘。”他打断她的话说：“你叫我辅臣好了。”
“好！”董小宛问：“辅臣，你在外面怎麽样？”
“不知道。现在乱得很，根本没有人管。”王辅臣说：“董姑娘，你不比我；听说太后已经交代了，你们有家的，可以由家里人来领；无家可归的，配给‘上三旗’的单身汉。”
“‘上三旗’？”董小宛不解地问：“只有两黄旗才是上旗；怎麽又多出一旗来了呢？”
“正白旗也归皇上了；不过，正白旗的‘包衣’归太后。”王辅臣略停一下，将话题拉了回来：“董姑娘，我一直觉得对不起你；前回你交给我的东西，我也没法儿亲自替你送到如皋。如今我可以替你想法子通知冒家；最好你写封信，我一定能替你送到。”
董小宛不作声，火光照在她脸上，是一种极深沉的橘红色，猜不透她心里在想些甚麽？
王辅臣狼吞虎咽地吃完了烤白薯，顺手拿起木瓢，舀了一瓢冷水，猛喝一气；抹抹嘴转脸看时，董小宛仍旧是那种木然的神情，不由得大感诧异。
“董姑娘，你怎麽说？”
“多谢你，辅臣！”董小宛说：“我如今是失节之妇，没有脸见冒公子了。”
王辅臣的诧异，又加了几分；总以为破镜重圆是她朝思暮想的事，谁知她会存着这样的念头。
“我的出身，你是知道的；不过，既然从了良，就应该从一而终。辅臣，你说是不是？”
“不，你是身不由己，没法子的事。”王辅臣说：“冒公子一定原谅你的。”
“可是，我不能原谅自己。”她低声吟道：“‘千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人？’”
王辅臣不知道她念的是甚麽；只抓住最後三个字问：“甚麽‘薛’夫人？”
董小宛没有理会他的话，管自己说道：“去年正月初二，我想寻死，为了冒家不能死；在进京路上，几次想死，怕害了你跟苏将军，想想也就算了。可是一进王府，你们交了差，我就害不着你们了，那又为甚麽不死呢？”董小宛抹去眼角的泪珠，“我恨我自己！辅臣，这就叫‘一失足成千古恨’。该死的时候不死，就再不能死得光明磊落了。”
王辅臣默然，好久才低声说了一句：“也许，我应该死在大同的。”说完，起身要走了。
“辅臣！”董小宛拉住他说：“是不是我的话刺伤了你？”
“不是刺伤；是我懂这个道理太晚了。”王辅臣复又坐了下来：“别谈我；谈你自己。你既然不愿回如皋，总得有个归宿：“如果我不是在辛者库，我愿意娶你。”他紧接着又说：“这也许是妄想，如今是连妄想都谈不上了。你想嫁怎麽样一个人，告诉我，我替你留意。”
“我没有想过这件事。”
“那就等想停当了告诉我。”
“好！”董小宛停了一下问：“你没有娶过媳妇？”
“娶过。”王辅臣答说：“大同城破的那天，上吊死了。”
“喔！”董小宛欲语还休，渐渐地将头低了下去。
王辅臣蓦然惊觉，“董姑娘，”他嗫嚅着说：“我忘掉忌讳了。”
“没有甚麽好忌讳的。”
“唗！”突然有人大喝一声：“你是干甚麽的？”
王辅臣吓一跳，急忙站了起来，只见水缸旁边，站着一个又高又胖，花白头发的妇人，识得她是管女犯的嬷嬷，姓德；急急陪笑说道：“德嬷嬷，我把四缸水都挑满了。”
“挑满了就该走人！在这儿穷泡甚麽？滚！”
“德嬷嬷！”董小宛探头出来说：“他是我的表兄，外号‘马鹞子’的王辅臣。”
“喔，”德嬷嬷的表情顿时不同了，声音也柔和了，“原来小宛在这里。”接着退後两步，招招手说：“你就是‘马鹞子’啊！出来，到亮处让我瞧一瞧！”
王辅臣便走了出来，本是卑躬屈节的，此时一长身，将腰直了起来，更显得挺拔。
“好帅气！真正是一表人才！”
这时在厨房内外执役的犯妇，都将视线集中在王辅臣身上；众目所视，不免发窘，王辅臣复又陪笑说道：“德嬷嬷，你老没有别的吩咐，我可要走了。”
“好！今儿我有事，没有工夫跟你聊聊天；等我闲一闲，派人来找你。”
“是。”王辅臣看了董小宛一眼，走出厨房提起他的水桶扁担，大步而去。
“德嬷嬷！你在那儿坐。”
“我也烤烤火。”德嬷嬷拉着董小宛一起在灶门口坐下，低声说道：“小宛，你的造化来了。昨儿个太后身边管事的麻喇姑找了我去，提到你，打算提拔你到太后宫里去当差；这一半天她会来看，你可得好好儿敷衍她。”
董小宛深感意外；这虽是个得以脱出辛者库的喜讯，但她凡事总是先为人着想，“我不懂宫里的规矩。”她说：“只怕干不下来。”
“你在王府待过，规矩都差不多。”德嬷嬷说：“太后人极好；麻喇姑也很好相与，你别担心。”
“说话呢？”董小宛问，“我还不会说‘国语’。”满洲话叫做“国语。”
“不！是汉话。”
董小宛想了一下，还有顾虑，“我听说，明朝的宫女，都是大脚；一叫就到，才能不误差遣。我可不是。”
“你不是放脚了吗？”
“放是放了，放不大；鞋子里得塞上好些棉絮。冬天还好，夏天就像脚上带着两只火炉，那滋味可不大好受。”
“那可是没法子的事。”德嬷嬷说：“不过，我会把你的苦衷，都告诉麻喇姑；让她跟太后去回。”
“多谢德嬷嬷。”董小宛又说：“你最好把我说得不成材，免得将来，大家都不好。”
“你，”德嬷嬷问：“你的意思是不想到太后宫里当差。”
“也不完全是这样。我的意思是，最好把丑话说在前面；如果真的提拔我到了太后宫里，当差有甚麽不到的地方，上头也能包涵，说得挺好，做出来全不是那回事；到那时候，德嬷嬷，你就要落包涵了。那一来，我心里会过意不去。”
德嬷嬷将她的话细细体味了一会，方始明白她的本意；“小宛，你做人真稳定。”她说：“我要举荐了你，一定有面子。”
“德嬷嬷，你别那麽说。”董小宛说：“我的命薄，我自己知道；所以我并不想往高枝上爬。不过，真的命中注定，非要我去干甚麽不可；我也只好尽心尽力求好。”
“对！你只要存了这麽一个想法，自然凡事逢凶化吉，遇难成祥。”
“多谢德嬷嬷！”董小宛问：“我前儿听人说，在这里的人，如果有家里的人来领，可以放出去，不知道有这话没有？”
“有是有这话，不过还没有定局。”
“喔！”董小宛又问：“若是家里没有人的呢？”
“那就要看情形了。好的，譬如像你，就算不到太后宫里，也会有王府福晋来把你挑了去；剩下真是没有人要的，反正八旗年轻的光棍也很多，总能嫁得出去。”
“是的。这可真是皇恩浩荡的德政。”说着，小宛又从热灰中挟出来一个烤白薯，“德嬷嬷，你吃这一个；等凉一凉，我来撕皮。这烤白薯真香，可惜……”
“可惜甚麽？”
“可惜我在王府里做了两罐浆，一罐桂花，一罐玫瑰，不能带出来，不然拿来蘸烤白薯吃，那才真是色香味三绝。”
一听这话，德嬷嬷不自觉地咽了口唾沫，“你们江南人的饮食真讲究！”她说：“我家老头子最爱甜食，你倒把那做玫瑰浆、桂花浆的方子传给我；我再传给我儿媳妇，让她试着去做一做，只怕做不来。”
“很容易。把玫瑰花办，或者……。”
或者桂花，细细拣净，拿盐花泡过，捞出来晾乾，加上好白糖拌匀捣烂，密封在小磁缸中；十天半个月之後，再调上蜂蜜稀释。有好太阳的日子，打开缸盖晒一晒；不过一定得在缸口上蒙上亮纱，才不会有小虫子掉进去。
“听你说起来不麻烦嘛！可就是只有你们江南人才想得到。”德嬷嬷握着她的手问：“小宛，你今年几岁？”
“我是甲子年生的，今年二十八。”
“二十八！”德嬷嬷似乎大吃一惊，“我还以为你刚过二十呢？你的皮肤怎麽这麽嫩啊？”
“这，”董小宛笑道：“我可就说不上来了。”
“你们江南女孩子，皮肤都生得嫩、生得白；不比我们旗下女子，常年在风沙里头过日子，又操劳干活，自然就老得快了。不过，你们会保养，也是真的。”
董小宛微笑着不作声，取一块乾净手绢铺在膝上，将烤白薯剥去了皮，连手绢托着，送到德嬷嬷手中。
“你先吃；我替你去倒热茶。”
在她去倒茶时，女伴都围了上来，向她打听消息……是人人关心的出处。董小宛因为德嬷嬷所说的处置办法，尚未定局；一传开来，有害无益，所以决定保守秘密。
“德嬷嬷没有跟我说，我也不便问她。不过，照我看，一定会有个妥当办法，大家最好耐心一点儿守着：‘守得云开见月明。’”
※※※
董小宛的“云”倒是开了；但她却羞见那一轮“明月”，因而尽管女伴纷纷向她道贺，她却苦在心里，只有用矜持的微笑作为答覆。
原来方玄成为了冒辟疆的“合浦还珠”，替他找到一个强有力的人援手；这个人就是天主教士汤若望。
汤若望本名约翰亚当．沙尔，出身为德国可仑地方的贵族，在罗马日耳曼学院毕业後，航海东来，先在澳门传教，崇祯二年入京；其时礼部侍郎徐光启，是天主教的“护法”，正在主持修订新历。原来明朝所用的“大统历”，本乎元朝的“授时历”，是参考阿拉伯天文学家所订的“回历”而制定。钦天监中，有二十四名“回子”；但由回回历演变而来的“大统历”为阴阳合历，照地支计算的一日十二时，每一时辰应该八又三分之一刻；太阳轨道应该三百六十五度又四分之一，为了计算方便，将它固定一时辰为八刻；太阳轨道为三百六十度，日久天长，误差增大，所以明朝中叶以後，对於天象的推算，如日月蚀、五星联珠等等，常有失误。所以特命徐光启为监督，设局修改历法。
由於汤若望是这方面的专家，因而受知於徐光启，成为历局的主要工作人员。徐光启亲自教他汉文，并且将他题了个汉化的名字，“若望”是约翰的译音；“汤”字则由英文“亚当”的尾音而来。
汤若望除了主持修历以外，还在崇祯十五年主持铸炮；大炮在那时封为“红衣大将军”，威力无比。汤若望一共铸造了二十尊，崇祯皇帝亲莅煤山。临视试炮，成绩非常圆满。崇祯特命再铸造重量不超过六十斤的小炮五百尊，他的想法是，不但便於携带，而且兵败退却时，士兵可以将小炮掮回来。
汤若望那时已经在华二十多年，深谙民情，接奉谕旨，放声大笑；他知道中国士兵在战败时，对於逃命很在行，那里还会自找麻烦，带回笨重的小炮？不过话虽如此，他还是遵旨办理，计算需要五万斤铜铁；五千斤铅。但这个数目奏报到御前时，数目变成五万斤铜铁；四十万斤铅。崇祯立即批准，只是小炮尚未铸成，流寇已经到了城下。
李自成的部队，是驻紮在外城的彰仪门外，由於城上安着汤若望所铸的大炮，不敢攻城，派一个在大同投降的镇守太监杜勳进城见崇祯，要求禅位。崇祯大怒，下诏亲征，但行至宣武门，太监塞路，阻挡前进；而守彰仪门的崇祯亲信的太监曹化淳，已经开城迎降；崇祯登煤山一望，但见烽火彻天，大势已去。於是归乾清宫，送太子於国丈周奎府第；剑砍长平公主；促皇后自尽。第二天……三月十九自缢於煤山方亭，他重订新历的愿望，亦随之归於泡影。
及至清兵入关，新朝定鼎，有件很要紧的事，便是颁历；七月间钦天监进呈顺治二年的“皇历”。但明朝大统历错误百出，是人尽皆知之事；而其时恰好汤若望上书摄政王多尔衮，推算出这年八月一日日蚀，京师及各省初蚀至起复的时刻方位，因此，多尔衮下令召见汤若望，垂询其事。汤若望指出钦天监所进“皇历”，有七大错误。钦天监官员虽不得不承认，但同时亦对汤若望的新历吹毛求疵，指摘不已。孰是孰非，并无定论，唯一考验的办法，便要看八月初一日蚀的推算了。
到得这天，多尔衮特派大学士冯铨至观象台考查。汤若望的弟子，预先将日蚀的过程作了观测图，与实际的情况对照，丝毫无误；而用回回历、大统历测算，时间上前者错了四刻；後者则相去更远。於是订历的任务，便归之於新任钦天监监正汤若望，而且定名为“时宪历”。
这是轰动四海的旷古奇闻。因为中国从古以来，推算日蚀，皆仅京师一地；这一次各省的省城，都能依照预先颁布的时刻，准时观察日蚀。自朝中大老至地方士庶，都认为汤若望是真正“学究天人”；尤其是礼亲王代善，佩服得五体投地，结成至交。圣母皇太后由代善口中了解了汤若望的一切，十分向往，终於皈依了天主教，“教父”便是汤若望。
※※※
“麻喇姑，”圣母皇太后问：“董小宛进宫来了吗？”
“是。”麻喇姑答说：“前天进来的。”
“人在那里？”
“在储秀宫。”麻喇姑说：“刚到的那一天，让懿靖大贵妃看见了；问起来她会绣花，懿靖大贵妃正想学这样玩艺，便把她要了去了。”
“这可有点儿麻烦。”圣母皇太后微皱着眉说：“我已经答应神父了。”神父指汤若望。
“喔，”麻喇姑问：“答应他甚麽？”
“神父跟我说，董小宛家的男主人进京来了，想把她领了回去，请我准许。这是件小事，我没有不许之理；谁知道已经让懿靖大贵妃挑了去！如今跟她去要人，只怕她心里会不舒服。”
原来当初太宗在盛京建立东西四宫时，懿靖大贵妃的封号为麟趾宫贵妃，位在所有妃嫔之上。如今圣母皇太后虽因母以子贵，由永福宫庄妃一跃而为皇太后；但论旧日地位，不能不对懿靖大贵妃格外尊重，因而有此顾虑。
“是啊！”麻喇姑也觉得有点麻烦，“糟的是，据说懿靖大贵妃跟董小宛还很投缘；跟她要人，只怕她不肯放。”
“可是，我已经答应神父了。”
“那……，”麻喇姑说：“只有跟懿靖大贵妃好好儿商量。”
“那你就去一趟。”
衔命来到储秀宫的麻喇姑，一进东厢养和殿，只见北窗下安着绣花绷子；懿靖大贵妃正聚精会神地在听董小宛讲解苏州的“顾绣”，与湖南的“湘绣”有何不同。麻喇姑不便打搅，在她们身後静静地站着听；董小宛讲得条理分明，极其细致，连她也听得出神了。
“喔，”董小宛偶尔发觉：“麻喇姑来了。”说着，身子向一旁退了两步。
回过身来的懿靖大贵妃等麻喇姑请安以後问：“有事吗？”
“是。”麻喇姑答说：“皇太后让我来跟大贵妃回一件事。”
一听这话，董小宛先自回避；稍稍地碎步後退，懿靖大贵妃一眼瞥见，立即提高了声音说：“小宛，你别走远了。”
“是。”
“我来正就是为她。”麻喇姑目送着董小宛的背影说：“也怪我不好。大贵妃把她挑了来，我忘了回奏皇太后；两下不接头，以至於出了一件尴尬的事。”接着，她将圣母皇太后已允许汤若望，准由她家男主人将董小宛领回的话说了一遍。
“原来她是有主儿的。”懿靖大贵妃讶异地说：“我问过她，问她娘家还有甚麽人；她怎麽说没有人呢？”
“娘家大概没有人，可是有夫家啊！她本来是江南一家冒姓人家的姨太太。”
“既是人家的姨太太，何以当初会到了九爷府里？”
这里面的内幕，麻喇姑不愿向懿靖大贵妃公开；只说：“董小宛本来是江南有名的红姑娘，名气跟平西王吴三桂的姨太太陈圆圆一样大。九爷是慕她的名，叫人到冒家把她硬要了来的。”
“原来这样子！”懿靖大贵妃略一沉吟，慨然说道：“这是人家破镜重圆的好事；我也不便拦着。不过，最好请皇太后当面问问她；汤神父专爱管这种闲事，听说李闯进京，他救了不少妇女，後来就有人假冒亲戚，把落难妇女骗了去送入火坑的。董小宛既是有名的姑娘，难保没有坏人打她的主意。”
“大贵妃说得是。我回去跟皇太后回奏。”
“你要不要现在就把她带了去？”
“是。”
於是懿靖大贵妃将董小宛找了来，当面交代她去见圣母皇太后。董小宛答应着，随麻喇姑一起到了慈宁宫；先由麻喇姑入内将懿靖大贵妃的意思，面奏了圣母皇太后，方始招呼她进殿。
这是董小宛第一次见圣母皇太后，低着头进了寝宫，跪下磕了三个头，口中说道：“奴才董小宛，恭请圣母皇太后万福金安。”
见此光景，圣母皇太后不免浮起异样的感觉，这几年她也接见过好些汉大臣的命妇，有的震栗失次；有的木讷无语，能完完整整说一句：“臣妾某氏给皇太后请安”的，已不多见；那就无怪乎看见从容尽礼，措词得体的董小宛，大为诧异了。
“你擡起头来，让我瞧瞧！”
“是。”董小宛微微擡头；略略偏向亮处，好让圣母皇太后看得清楚。
“你今年多大？”
“奴才今年二十八岁。”董小宛仍旧把头低了下去。
“二十八？”圣母皇太后问麻喇姑：“你看得出来吧？”
“真看不出。”
“真正看不出！”圣母皇太后问：“你念过书没有？”
“不敢说念过书。略为识得几个字而已。”
“你娘家姓董；夫家呢？”
“奴才原是江南如皋冒家的侍妾。”
“你家老爷叫甚麽名字？”
“单名一个襄阳的襄字；别号叫辟疆。”
“江南桐城方家，你知道不知道？”
“是。”董小宛答说：“桐城姓方的大族有两家，其中一家在前明教太子读过书，是冒家的世交。”
“喔，那末有个方玄成，你知道不知道。”
“是。他跟冒襄情同手足；因为是通家之好，所以奴才见过。”
圣母皇太后点点头，向麻喇姑说：“那就不错了。”
“是。”
“董小宛，我告诉你，冒襄进京来了。方玄成托汤神父；汤神父替冒襄来说情，想把你领回去。这是好事，我成全你。”
一听这话，董小宛心头五味杂陈，思潮汹涌，以至於竟忘了答话。
“给皇太后谢恩啊！”麻喇姑推了她一把。
董小宛这才省悟，磕一个头说：“奴才叩谢圣母皇太后天恩。”
“董小宛，”圣母皇太后问：“冒襄有没有功名？”
“他在前明是个秀才。”
“那末，”圣母皇太后又问：“这几年赶考了没有？”
“没有。”
“为甚麽？”
这话很难回答，董小宛不便说冒辟疆不仕新朝，志在复明；不过这也难不倒她，略为沉吟了一下说：“回圣母皇太后，冒襄的脾气不好，得罪的人很多；这几年一直躲避仇家，东奔西走，误了赶考。”
“不要紧！”圣母皇太后很热心地说：“我让皇帝交代下去，要江南的督抚替他作主。你会写字不会？”
“会。”
“那好！你把冒家的住处、名字写下来；我好让皇帝交代下去。”
“是！”董小宛复又磕头：“奴才代冒家父子，叩谢恩德。”
“麻喇姑，你领她去写字条。”
於是董小宛跪安退出，到了麻喇姑那里，由宫女到总管太监那里取来笔砚；她用正楷写的是：“冒起宗、曾任前明兵备副使，子冒襄，字辟疆，家住江苏省如皋县。”
“好了！”麻喇姑收起字条，“你回储秀宫去吧！等有了消息，我派人来通知你。”
“多谢麻喇姑！”董小宛问：“不知道我那天出宫？”
“明儿就可以。”
“麻喇姑，”董小宛说：“最好是大後天。”
“为甚麽？”
“因为十一阿哥要我紮风筝，指明要紮一只蝴蝶；材料刚刚备齐，得要两天的工夫才能紮好。”
听得这话，麻喇姑大为注意，“十一阿哥跟你玩得到一块儿？”她问。
“是的。”董小宛答说：“除非大贵妃找我去谈刺绣；我总是陪着十一阿哥。”
“他肯听你的话？”
“是。”
“你能把这位小爷降服了，可真不容易。好吧！就是大後天。”
等董小宛一走，麻喇姑随即又入寝殿，将这件事当新闻似地面奏圣母皇太后……原来十一阿哥名叫博果尔，为懿靖大贵妃所出，比皇帝小三岁；“最小偏怜”，自幼惯养成极骄纵的脾气，宫女、太监见了他，无不头疼，所以能躲则躲；因为如此，越发使得博果尔觉得事事不如意，脾气也就更坏了。如今居然有个董小宛能经常跟他作伴，岂非异数？
“格格”，麻喇姑最後提出建议，“总算有了一个能哄十一阿哥的人，我看不如把她留下来吧？”
“来不及了，我已经让巴哈去通知神父了。”
“那也不要紧，跟神父把实情说一说；神父一定也赞成。”
圣母皇太后沉吟了一会说：“不好！神父一定已告诉人家了；说了话不能不算。你回头告诉巴哈，还是让冒家的人，大後天来领她好了。”
※※※
“十一阿哥，你该睡了。”
“不！”博果尔左臂搁在桌上，脑袋又搁在左臂上，偏着脸说：“我要看你紮风筝。”
“今晚上完不了工。你明天中午上书房回来就有了。”董小宛说：“下午让小顺子带你到御花园去放。”小顺子是个十七岁的小太监，他带领四名年龄相仿的同伴，专负照料博果尔之责。
“他会放吗？”
“他不会放，我会教他。”
“那，你陪我去放。”
“行。”董小宛再一次催促：“都说妥当了，你该去睡了吧？”
“董姊姊，”博果尔央求似地说：“我再待一会。”
董小宛看他眼皮涩重，料想他很快地就会入梦；到那时抱他上床就是。因而便不再理他，低着头管自己紮风筝。
“董姊姊！”
“嗯，”董小宛抬头看时，博果尔神态依旧，双眼却反而睁大了。
“董姊姊，你眼皮上的毛好长。”
“那叫睫毛。”
“怎麽写？”博果尔坐直了身子问。
董小宛心想，就教他写字，等他神思耗倦，也是驱之入梦的一法；便即说道：“我也收工了，我写给你看。”
将未完成的风筝移向一边，打开墨盒，舖一张白纸，董小宛提笔写了一个“睫”字；一点一画地写得很慢。
“看清楚了没有？”
“我会写了。”
“好！你写给我看。”
博果尔居然照她的笔顺，写得一笔不错；然後将纸摺了起来，有字的那面朝下，默写此字，再翻过来对照，“中间少写了一横。”他又补了一画。
“好聪明，一下就会了。”董小宛又写了个“蜨”字问说：“这个字你识不识？”
“不识。”
“就是这个字。”她提笔又写。
“原来就是蝴蝶的蝶。”
“不错。不过用这个‘蜨’字，就应该写成‘蚨蜨’。”董小宛边写边说：“或者写成‘蛱蜨’。”
“蝴蝶、蚨蜨、蛱蜨。”博果尔指指点点地，“还有另外写法没有？”
“有！蝴也可以写成胡。”
“这不是姓吗？”
“胡字还有好多用处。年纪大了长胡子，也可以用这个胡。”
“那怎麽叫胡蝶？”博果尔问：“莫非蝴蝶也长胡子？”
“可不是！”董小宛指着风筝上用铜丝所紮，还盘成螺旋形的两支蝶须问：“你看像不像蝴蝶长了两撇胡子？”
博果尔看了半天说：“像倒有点像，不过我不信蝴蝶会长胡子。董姊姊，你在唬人。”
“你明儿上书房，请问师傅，看我唬你了没有。”
“如果你唬我呢？”
“随便你罚。”
“罚你再替我紮一个大蜈蚣。”
“行！”董小宛问：“如果我没有唬你；你可又怎麽说？”
博果尔想了一下说：“你没有唬我；我就乖乖儿听你的话。”
“好！一言为定。”
“来！”
博果尔将小指伸了出来；董小宛便也伸小指跟他鈎一鈎，顺势捧起他的脸亲了一下，温柔地说：“乖！睡吧。”
“你替我脱衣服。”
“行！”
博果尔睡在懿靖大贵妃寝宫对面的一间屋子；董小宛照料他上了床，掖好了被，又在他颊上亲了亲，方始捻小了灯退了出来，关照“坐夜”的宫女留意火烛，便待回她的卧处。
那宫女名叫金梅，也管他叫“董姊姊”，她说：“我这儿有松子奶卷，你吃两个。”
“谢谢，那玩意太甜、太腻。”
“另外有‘克食’。”金梅很殷勤地，“我替你去倒杯热茶。”
董小宛却不过意，坐下来拈一块“小八件”，就着热茶慢慢咀嚼。
“董姊姊，恭喜你啊！听说你家有人来接你；太后许了放你出去了。”金梅叹口气说：“你可好了，我们可得受罪了。”
“金妹妹！”董小宛放下茶碗问道：“为甚麽你们会受罪？”
“十一阿哥啊！也不知道你那儿来的神通，能让这位小爷爷服你。你一走了，再没有人能降得住他，不是我们受罪。”
“那、那可是没法子的事。”董小宛浮起浓重的歉意，“不过，十一阿哥也很讲理，你顺着他的性子，跟他说好话，他也很听话。”
一语未终，只听狞厉的一声猫叫；金梅手一松，一头波丝猫从她怀里跳下来，箭样的往外窜去。
“你必是碰着了牠不愿意让人碰的地方，或是逆着掳牠的毛。”董小宛说：“你就把十一阿哥看成一头猫好了。”
“难就难在这儿，像这头死猫，我也不知道怎麽把牠惹翻了。跟十一阿哥在一起，也是一样，不知道甚麽时候，甚麽缘故犯了他的脾气？”
董小宛来了不过三天，无法深谈；想了一下说道：“不管怎麽样；到底只有十一岁；这麽多大人，还能琢磨不出来一个应付他的法子？”
“就叫没法子。唉！”
董小宛不再答话，爱莫能助，空言无益；闲聊了一会，告辞而去……她有一间一个人住的小屋；孤灯独对，万感交集，只觉得怕见冒辟疆，再一次想到在摄政王府不能自裁，是件错尽错绝的事。
第一流的人物，终於出现了；那就是名满大江南北的“四公子”之一的冒辟疆；他是在访友回乡途中，舟泊荒郊，偶然打听到曾匆匆见过一面，留下极深印象的董小宛隐居於此；乘兴夜访，但见一灯荧然，照出支立病骨，怜多於爱，无以相慰，又是匆匆别去，恍如一梦。
不过，这一面在命若游丝的董小宛，竟是一剂续命汤，“到底遇见了归宿！”她越思量越兴奋，不待天明，便催促她父亲立即雇一条船，“去追冒大爷。”
追上了冒辟疆，舍舟相就；冒辟疆大为诧异，不知她何以能霍然而癒？而且虽纤瘦，却是容光焕发，根本不像生过病的人。
“冒大爷。”她开门见山地说：“我跟你回如皋。”
这话在冒辟疆毫不觉得突兀，他是有名的美男子，北里名葩、蓬门碧玉，甘为夫子妾的，不知多少？像不久以前，陈圆圆如果不是为“国丈”嘉定伯周奎的豪奴夺而北归，此时也是冒家的少奶奶了。
但是，他此时却实在没有纳宠的心情与条件，老父身处危地；本人科场不利；而且还有最难克服的一层难处是无力为董小宛还债。
因此，水程相伴，胜处流连，一共十六天，一个提出十六次愿归冒家的要求；一个便冷面铁心地拒绝了十六次。到最後不由分说，另雇一条船，强迫她们父女回头，自己亦即解缆，迳回如皋。
这是五月初的话，到了十月里，董小宛遣他父亲来见冒辟强说，他女儿如今仍旧穿着相别时所着的那件银红方孔纱衫子，如果冒辟疆不允所请，她宁愿冻死。
这是一个异常棘手的难题，看来万难有圆满的结局，不道突然出现了柳暗花明的局面；曾与董小宛有一段香火因缘的钱牧斋，从常熟来到苏州，将紧追不舍的董小宛的债主都找了来；收集借据，叠起来有两三寸高，他出面来“讲倒帐”，计息还本。债主无不承诺。半天工夫，料理得清清楚楚，然後将她送到如皋终偿夙愿。
她记得钱牧斋曾以类似祖父的口吻，这样告诫过她：“以前种种譬如昨日死，以後种种譬如今日生。既曰从良，便是良家，千万要谨守闺训。”她亦信誓旦旦地表示一定会恪守妇道。但如今妇人第一要紧的名节便守不住；一回江南，对钱牧斋还可腼颜相见，因为此老亦是失节之臣，但对誓不仕清的冒辟疆呢？
满腹心事，真是“剪不断，理还乱”，只有尽力抛开，先应付了许了博果尔的诺言，再及其它。
※※※
“董姊姊，”博果尔在走廊上便即大喊：“我的风筝呢？”
闻声迎了出来的董小宛，只见博果尔连奔带跳，深怕他摔倒，急忙蹲下身来，张开双臂，大声说道：“别跑、别跑；看摔着。”
一句话刚完，博果尔已到了面前，脚下收不住势，扑向董小宛，“放大脚”根基不稳，两人一起倒在地上；她怕他的搁在她肩头的脑袋着地会磕破，急忙使劲将身子向右一滚，让他整个儿压在她身上，但自己的後脑杓，却“咚”地一下，重重地碰着了水磨青砖。
在一起摔倒时便已发笑的博果尔吓一大跳，急忙爬起来搀扶董小宛，“董姊姊，”他一面拉、一面问：“你疼不疼。”
“疼，也不疼。”
“我不懂你的话。”
“我一说你就明白了。”董小宛挣扎着起身，拂一拂衣上灰尘；撂一撂脑後头发，“你如果肯听我的话，以後别这麽乱跑，我就会不疼；不然我不但脑袋疼，心里也会疼。”
“我听。”博果尔毫不迟疑地回答。
“好！你饿了没有？”
“不饿。”
“如果不饿，就先给太后去请安；回来见了大贵妃吃饭……。”
“你得陪着我吃。”博果尔插进去说。
董小晚想了一下点点头：“行。”她接下来又说：“刚吃完饭，不宜跑啊跳啊，得歇半个时辰，才能让小顺子带你到御花园放风筝。”
她说一句，博果尔应一句。然後到後廊去看那具大风筝，展翅八尺，彩画鲜明；小顺子羡慕非凡，“董姊姊，”他说，“我这辈子要有你这手绝活就好了。”
“呸！”博果尔啐他，“你下辈子也不行。”
“你别这麽说。”董小宛教导他说：“人只要有志向，肯虚心去学，没有学不会的东西。”
等宫女将博果尔带往慈宁宫时，董小宛将放风筝的诀窍，细细地教了给小顺子，特别指示他要看准风向，要逆风而奔，亦就是让风筝兜足了迎面而来的风，然後才能鼓翼而上。
“今儿风不大，要辨风向，不太容易。”
“我教你一个简便的法子。”董小宛走到天井从腋下抽出一条白绸手绢，两指提起，轻轻一松手，绸绢往西北方向悠悠荡荡地飘了过去。
“我明白了。”小顺子很高兴地说：“今儿是东南风。”
“对！你真聪明。”董小宛用欣悦的声音夸赞，“一点就透。”
“董姊姊，”小顺子迟疑了一会问：“你真的要走了？”
“是啊。”
“你一走，我们的日子就难过了。”小顺子又说：“而且，我们少了一个甚麽事都懂，甚麽事都肯帮忙的人。真是舍不得你。”
“我也一样，舍不得你们啊！只是，太后已经许了，我家里的人也来了；我不能不回去。”
“你的意思是……”
“是命！”董小宛打断他的话说：“你别胡猜，人，都是一个缘；我跟你们，也就是相聚这一阵子的缘，缘尽各散，不能勉强。”
小顺子似懂非懂地点点头，一面回身而去；一面自言自语地咕哝着：“我得跟金梅他们去商量商量。”
※※※
冒辟疆兴奋得彻夜不眠，坐以待旦；方玄成半夜起来小解，发现客房一灯荧然，便轻叩着窗户问说：“辟疆，你还没有睡？”
“啊，”冒辟疆起身开了门，“请进来。”
一看他衣服整齐，根本没有上床的准备，心里随即明白了，“你不是上朝，无须如此。”他说：“巴哈通知我，辰时以後，在北上门待命，还早得很呢！”
“我知道。”冒辟疆有些不好意思地笑道：“无奈神驰心惊，魂梦不安，倒不如坐着看书，反倒是养神之道。”
“也难怪。”方玄成点点头，“这回破镜重圆，长相厮守，隐士身分，神仙生活，你这个‘遗民’做得很值得。”
“我亦不是故作清高。”冒辟疆说，“无奈在这种情形之下，你想我居然能入仕新朝，岂不是恬不知耻。”
“说得是，人各有志，我不相强。”方玄成又说：“我可是快要入宫了，卯时一过，我就派人来接你。回头见吧！”
好不容易捱到卯正时分，冒辟疆向方拱乾夫妇问过安，亲自到门房来等候。方玄成知道他心情焦急，早早就打发了跟班方升及车夫来；所以他等候未几，便即上了车，直驶北上门。
北上门为崇祯殉国之地的景山的正门，南面即是大内後门的玄武门，门外御河环绕，称为北池子，过桥即是北上门，左右长庑各五十间，是宫内太监办事之处，教习内务府子弟的“景山官学”；承应宫内庆典戏剧的“昇平署”，皆在北上门。至於宫眷家属定期“会亲”；或者宫女因年长放归，疾病告退，交领接头，当然亦在此处。
冒辟疆抵达时，还只是辰初时分只见太监与充宫中杂役的“苏拉”，穿梭往来，无不是行色匆匆；乱糟糟地也没有人来招呼他。不过廊下设着一列一列的长条凳，供人休憩；方升找到一个正对玄武门的空位，请冒辟疆坐了下来；两庑尽处空地上，有卖食物的小贩，方升替他买了一碗豆汁，一套烧饼果子来，小食消闲。
不久，方玄成来了，跟在他身後的是一个拖着花翎的侍卫；此人当然就是巴哈了，经方玄成引见後，彼此都很客气地寒暄了一番。
“冒公子，你得耐心等着。”巴哈说道：“董姑娘在宫里的人缘很好，都得找她去道别；只怕要到中午，才能见面。”
“是、是！”冒辟疆此时心理踏实了，多的日子也等了，何在乎这半天，“请问，有甚麽手续要办？”
“这倒不必费心，太后交代下来的事，方先生跟我自然都会替你办妥当。不过，人要认清楚，如今是冒公子亲自来领，我可以放心覆旨。你请宽望吧！一会儿我把董姑娘领了来。恭喜、恭喜！”巴哈抱拳说道：“恭喜你们团圆！”
“多谢、多谢！”满怀无可言喻的欢悦，双眼笑得都成了一条缝。
辰时、巳时都还容易消磨；一交午时，便有些坐立不安了，只眼只是凝视着桥南的玄武门。也不知是第几十回展望，终於发现了巴哈，後面跟着一个女子，又有一个太监提着箱笼；冒辟疆心都快跳出来了，急急奔了出去，再仔细看一看，似乎不像。
“是她吗？”他自语着，“头发不是这样子的；走路的姿势也不对，从没有这样跨大步走的。”
“不错。是董姨太。”方升在一旁接口；提醒他说：“冒大爷，你别忘了，董姨太现在是旗装；听说小脚都放大了。”
“啊！啊！”冒辟疆在自己额头上敲了一下，“看我这糊涂！”
由此开始，越看越像，他的心也越跳越快；但就在这步步相近的时候，出现了很不寻常的现象，有个侍卫从玄武门中冲了出来，左手按住腰刀，右手高扬，口中似乎在大喊。而刚要上桥的巴哈、董小宛及携物的太监，都回头了。
不但回头，而且在那侍卫与巴哈作了极短的接触以後，一行之众复又回入玄武门，转眼间影子消失。
“怎麽回事？怎麽回事？”冒辟疆满眼金星乱爆，握住方升的手臂，使劲摇撼着。
“冒公子，冒大爷；你别慌张，沉住气，我去打听”
用不着打听，巴哈自动来报告：“冒先生，想不到的事，十一阿哥听说董姑娘要走，大哭大闹，宫里吵翻了天。太后没法子，只好把董姑娘追了回去……”
一语未终，冒辟疆已是哭出声来，如丧考妣般呼天抢地，号啕大哭，以致於北上门所有的人都被惊动了。
“请回去吧！”巴哈劝道：“你就当董姑娘得了急病死掉了。天下美人多得很，冒公子，你是美男子，还怕不能再娶一个像董姑娘这样的人？”
（全书完）