且说朋寿睡思恍惚，正在做他的好梦，突然听得一声响亮，从梦中惊醒。睁开眼来，抬头一瞧，只见桌上的一只花瓶已被狸奴掀翻落地，跌成碎片。那头狸妈站在旁边，却犹对人叫鸣。朋寿因从床上跳起，那狸奴还道他去捉它，遂向前窜逃而去。朋寿把地上那束花朵拾起，意欲喊墨童打扫，遂到房外小院子里，墨童却并不在。朋寿因尚在院中吹一会儿风，夏夜苦热，凉风吹来，自然颇觉遍体凉快。抬头望月，只见月圆如镜，月色清辉皎洁，照得整个院子的景物都依稀呈映出来。这在快乐人的眼里瞧来，当然是很感到兴趣，但在朋寿这时瞧看，亦觉得那月色是带着一种幽怨，好像是对自己在说：朋寿呀，你怎么会这样孤单？你的爱人到哪儿去呀？怎么她连一封信也不给你？她对你的爱，难道都是假的吗？你非得写封信去问问她不可了。朋寿想到这里，便当即回房，伏案疾书一函。但见他簌簌地写道：
云妹吾爱吻鉴：
前昨迭奉两函，未见一复，心中惆怅，深以为念。妹妹其不在家耶？抑妹妹其有病耶？哥真百思不得其解矣！
昨夜独坐灯下，又作书致妹，因坐久身倦，竟恍惚入梦，见妹卧病帐中，两颊绯红艳如桃花，我为妹殷勤侍疾，妹不言亦不笑。正欲寻话慰妹，止妹垂泪，耳中突闻一声响亮，骤然惊醒，始知身在梦中。起视室内，则所供瓶花，坠地已碎，时有狸奴一头对我叫鸣，原来惊破好梦者乃是此玉狸奴也。醒后回忆梦境，深觉不祥，嗟夫我妹，岂真病耶？抑梦之不足信耶？妹而未病，则我书两通，岂真一函未达也？殊令人满腹狐疑，不能去怀者矣。然则妹其恨我耶？抑妹为家庭故而不得自由耶？想妹与哥，情感无恙，始终未曾有怀怒破裂情事，妹今忍心不作一答，是妹之家庭必有大故，兹再修书奉达，万望速复一函，否则真要闷杀哥哥矣。苍苍者天，岂真妒我好合有意弄人至于此极乎？我书至此，我心已碎，我书几不能复读矣！云妹乎，其亦怜我而复一恳切之书以慰我憔悴人也。临风怀想，祝妹加餐。
妹心上人朋郎书
七月十八日
朋寿把信寄出，又天天地盼她回音，谁知消息仍是杳然，好像石沉大海。朋寿到此，便起了一种疑想，再也忍不住，他便向柳老太说明，谓欲与友同游虎丘，拟今日午车即往苏州一行。柳老太信以为真，遂即答应，嘱他一二日便回，不可多行耽搁。朋寿答应一声，带了银钞，便急急乘车而去。一到苏州车站，又即乘轿前往木渎。夏日虽长，等朋寿轿子到镇上，那斜阳早已渐渐向西山下去。乡村地原比不得上海繁华，那时脚下所行的路都是泥石小路，朋寿问到笑云家门牌地址，时已薄暮，敲门进去，便有一个老媪出来，一见朋寿，便即问道：
“先生贵姓？从哪儿来？到谁家去？”
朋寿听了，忙含笑道：
“鄙人柳朋寿，与府上赵小姐是个同学，现正从上海到这儿来特地相访。”
朋寿正在外面说着，院子里便有一个和笑云差不多长矮的女学生连奔带跳地跑出来，瞧她的服饰虽然是颇朴素，但她容光倒很焕发。她似已听到了朋寿的话，便满面堆笑地叫道：
“这位就是柳朋寿先生吗？请里面坐吧。”
朋寿因点头笑道：
“在下正是。”
大家说话时，已是走进屋子里。好像是个客堂的摆设，虽然并不考究，倒也收拾得很清洁。那女学生将手一摆道：
“我们乡村地方，真是见客不来的。”
朋寿一面坐下，一面笑道：
“太客气了。”
这时，那个老媪已倒上一杯茶。朋寿连忙道声谢谢，因急欲见笑云，遂又问道：
“赵小姐可在家吗？”
那女子听了，便答道：
“柳先生你来迟了，赵小姐已于五日前和她爸爸到青岛去了。柳先生不是还有两封信寄给她吗？这信都留在这儿，可惜她都没有收到。”
朋寿一听笑云已到青岛去，脸上顿时一呆，心中也跳个不住，因急急问道：
“那么赵小姐的妈妈也一同去了吗？”
那女生叹口气道：
“她因妈妈死了才跟爸爸一块儿去的。”
朋寿大吃一惊，脸变色道：
“啊哟！她妈怎么死得这样快呀？”
女生道：
“可不是？赵小姐回家不到几天，她妈就死了。”
朋寿半晌说不出话来。良久，方向那女生问道：
“那么女士贵姓？和赵小姐是不是亲戚？”
女士摇头道：
“不是。我姓李，叫葵秋，和赵小姐乃是多年邻居。”
朋寿方才知道，“哦”了一声道：
“原来是李小姐，但不知赵小姐的妈是什么病症？”
葵秋道：
“她是个老弱病，平日身子原也不十分康健。”
说时，那老媪又从房中拿出烟卷来递给朋寿，葵秋遂向他介绍道：
“这个就是我的妈妈。”
朋寿听了，连忙站起叫道：
“原来是李太太，小侄实在很冒昧，我烟是不会抽的。谢谢你。”
葵秋道：
“赵小姐虽然不在，寒舍也是一样的。我们乡村地方离城市远，没有什么可口的菜，请柳先生在这儿荒宿一宵，胡乱用些便饭吧。”
朋寿倒想不到葵秋会留自己吃饭住宿，既而仔细一想，觉得葵秋的话实在是很真心，因为此刻黄昏已过，比不得上海有车可叫，自己若要赶回苏州，的确是个难题。但无故叨扰她们，心中不免有些不好意思，所以搓着两手，显见有些踌躇。李太太见他这样，好像已知道他的意思，因亦道：
“柳先生倘不嫌寒舍鄙陋，就请不要客气吧。”
朋寿这才厚着脸皮向她们谢道：
“多承两位一番美意，恭敬不如从命，朋寿只好叨扰府上了。”
葵秋只好抿嘴笑道：
“简慢得很，还请柳先生原谅才好。”
朋寿忙道：
“这是哪儿话？你太客气，倒叫我更不好意思了。”
李老太见他答应，遂到后面料理做饭去。这时朋寿心中一阵阵想：笑云到青岛去，一定有信会通知我，怎么我没接到呢？因又问葵秋道：
“请问李小姐，赵小姐到青岛，是住在哪儿呀？”
葵秋道：
“这个倒不曾知道。当我送别时，也问过她，她说因为青岛根本还没有住址，待到了青岛再会告诉我的。”
朋寿听了，心中闷闷不乐。此次来苏，满想与云妹重叙阔别，谁知人去楼空，理想竟与事实相反。葵秋见他不语，因向他问问上海学校情形。朋寿见她笑语盈盈地问着，当然不好意思不答。两人谈了一会儿，朋寿倒也忘记忧闷，随口地问到葵秋年龄，以及何校读书时，葵秋微红了两颊，低头含羞答道：
“我今年十六岁，就在这儿东村初中肄业。”
朋寿见她虽然有些娇羞模样，但举止大方，说话流利，容貌端正，这些羞涩姿态，只有增加她的妩媚可爱，因此心中颇觉羡慕，遂又问葵秋有无姊妹兄弟，爸爸哪儿办事。葵秋抬头瞟他一眼道：
“我爸爸是很早殁了，妈妈王氏只养我一个女儿，现在初中虽然毕业，可是知识有限，意欲转入高中，可是中途遥远，事实上恐怕就办不到。”
朋寿听了这话，一时竟动了爱怜之念，很想帮助她求学，奈彼此初次见面，又怎样可以说上去，因很同情地道：
“李小姐这话很不错，况乡村地方，到底没有好学校……”
正说时，那李老太已捧着一盘酒肴出来，向葵秋道：
“秋儿，天这样黑了，为什么不上灯？尽让柳先生在黑暗里坐着吗？”
原来两人只管说着话，一时忘了时候，现在被李老太一提，大家有些不好意思。葵秋“呀”了一声，一面笑着，一面站去忙上了灯，还向朋寿瞟了一眼。朋寿在灯光下瞧着，更觉美丽，因微微笑了。葵秋见他望着自己笑，一时又害羞起来，低了头忍不住亦哧哧笑。这时，李老太已把菜从盘中端到桌上，朋寿见一碗清炖童子鸡、一碗油炸鸡蛋、一碗青菜芋艿、一碗红烧鲫鱼，还有一壶老酒，都是田家的风味，心中非常高兴。一面连连道谢，一面又叫她们娘儿俩一块儿来吃。葵秋点头，一面让他坐下，一面早又执壶在手，先向朋寿筛一杯，向妈也筛一杯，自己却只筛半杯。朋寿道：
“李小姐怎半杯呀？”
葵秋笑道：
“半杯已了不得，我是不会喝的，只不过陪着客人罢了。”
朋寿听了，心中荡漾了一下，笑道：
“我哪里算客？”
葵秋笑道：
“柳先生远道而来，怎么不能算客呢？”
朋寿这时很觉兴奋，遂举杯一饮而尽。葵秋见他好量，遂频频替他筛酒。朋寿坐对美人，口饮好酒，心中真是喜欢万分，却把笑云的愁事暂且丢开。谁知他这样一杯一杯喝下去，虽然是酒逢知己，但朋寿到底不是海量，等到一壶酒喝完，朋寿早已醉态蒙眬，因此所说言语不免从心所欲了。葵秋见他已有醉意，他所说的话不敢违拗，只答应一个“是”字，朋寿见她这样柔顺，心中自然更加欢喜。这时，李老太已盛上饭，朋寿一面道谢，一面又叫道：
“老太太，我瞧葵秋妹妹现在既已初中毕业，若不叫她再进高中，实在是很可惜的。”
王氏道：
“我们贫苦人家，况且葵秋又是个没爸的孩子，哪里读得起高中呢？这事亦只好梦想罢了。”
朋寿道：
“这要什么紧？只要老太太答应，那学费一层，我倒可以帮助的。”
葵秋在旁边听朋寿喊她为妹妹，并又愿帮助她的学费，一时心中又喜又羞，红晕着颊，那笑容却始终没有平复过。王氏听他这样说法，也很觉感激，总以彼此初交，不好意思答应，所以王氏满口感谢。一会儿饭已用毕，王氏又泡上浓浓一碗香茶，便收拾碗盏到厨下去洗了。朋寿因轻轻把葵秋衣角一拉，亲亲密密地叫道：
“妹妹，方才的话你可听到吗？妹妹如赞成的，请妹妹于本学期开学前到上海来。所有妹妹家里的用度，我此刻先摆二百元给你妈妈，将来我可再寄给你妈的。”
说着，他便真的向袋内取出钞洋二百元交给葵秋收下。葵秋一见，心中无限惊奇，世上真有这样慷慨的人吗？一时倒反而怔怔地呆住了。朋寿见她不来接，因拉起她手，把钞票塞到她手里，笑着道：
“秋妹，你千万不要客气，这儿全是出于我自己的情愿，这一些钱原算不了什么。”
葵秋道：
“这个我实在不敢收受。”
朋寿道：
“那妹妹不是瞧不起我了吗？”
两人正在推让，王氏已把房中收拾清洁，在里面喊道：
“秋儿，你请柳先生里面坐吧。”
朋寿听了，却先答应一声，早已走进房去。葵秋见他这样，因望着手中一叠钞票想了一会儿，不觉抿嘴一笑，也匆匆跟着进来。朋寿见房中铺着一张半新的木床，一张木桌，两把椅子，下首窗口又铺着一张半床，很是简单。壁上挂着一个镜框，镜框内便是葵秋初中毕业文凭。葵秋这时把朋寿给她的二百元钞票放在桌上，又向李老太把朋寿的意思告诉一遍。李老太听了，也很惊异，心中倒颇不安起来，因恳切地道：
“柳先生这样慷慨，不要说现在世界上找不出第二个人，就是我们亲戚当中，也从来没有这样的好人。这叫我们母女两人将怎样报答才好呢？”
朋寿摇手道：
“老太太，你不用说这些话，还是快收下了吧。”
葵秋这时又从抽屉内取出朋寿给笑云的两封信，交还给朋寿道：
“这个信，我本待代你寄到青岛去的，因为青岛的地址笑云姊当初自己还不知道，她说她到了青岛，自会来信告知，所以我便把信暂存在这儿了。”
朋寿听了这话，知笑云到青岛后，必定也有信给我的，因此也就放了心，一面又向葵秋道谢，把信纳入袋内。葵秋又问上海女中哪一个好，哪一个不好，朋寿一一又回答她。两人喁喁地谈了许久，觉得愈谈愈有兴味，直到十二点敲过，还是絮絮不休。后来，李老太催他们早些睡了，两人方始笑着停止。葵秋请朋寿到上面大床里去睡，说：
“妈妈特地换上清洁被枕，比较舒适些。”
朋寿道：
“这可好了。为了我，倒把你们娘儿两人挤出了。”
李老太道：
“柳先生别客气，这样脏地方，真委屈你了。”
朋寿遂不再客气，到上首床里，脱衣就寝。这里李老太和葵秋遂睡在窗口的半床上。一宿无话，次早朋寿醒来，已日上三竿，见她母女两人都已起身，葵秋便端着面水进来，笑盈盈道：
“不多睡一会儿吗？昨晚上一定睡得不舒服了。”
朋寿道：
“哪里话？昨夜是睡得再适意也没有了，倒是叫你们累忙了，真对不起得很。”
说着，便披衣下床。葵秋哧地笑道：
“忙不了什么，你洗脸吧。”
说时，李老太早已煮好鸡蛋和面食两碗，搬到房中桌上，叫葵秋伴着朋寿同吃。葵秋把筷擦净，朋寿已漱洗完毕，和葵秋一横一直地成一斜角度坐着吃面。葵秋把筷子挑着面条子，秋波盈盈地凝视朋寿说道：
“昨晚上多有慢待，妹子的心中很觉抱歉，现在朋哥既这样地厚待我们，我意欲朋哥再宽留几天，大家可以到虎丘、天平去玩玩，未知朋哥的意思怎样？”
朋寿听她忽改口也称我朋哥，一时心中大乐，拉开了嘴笑道：
“好极了，好极啦！但是只不过又要劳妹妹陪着一同去，不是累你辛苦吗？”
葵秋一撩眼皮，眸珠一转道：
“你是个难得来的客人呀！我哪里会辛苦？就是辛苦了，我也很乐意的。”
说着，又向朋寿嫣然一笑。朋寿听了这话，心中甜蜜极了，猛可地伸过手去，向她手紧紧握住。笑道：
“你这话可当真？”
葵秋冷不防给他这样一来，心中倒是一怔，低了头，又哧哧地笑。朋寿道：
“妹妹，你真肯为我辛苦吗？”
葵秋点了点头，一面又向外努嘴，朋寿方始放了手。两人匆匆吃完面，葵秋把空碗拿出去。
朋寿这次来苏州，本是来瞧笑云的，现在无意中竟会碰到了葵秋。此刻又听葵秋和自己很热情地说话，而且又待自己这样体贴温存，一时觉得笑云而外，葵秋实在是自己唯一的知心人，所以葵秋的话，他是无不顺从，大有相见恨晚之慨。这天又在葵秋家中午饭，饭后便向李老太说明，两人遂携手出去，租了一只船，并带着许多糖果食物，先作虎丘之游，但见平原十里，绿树婆娑，山塘碧莲，风送清香，流不断绿水悠悠，听不尽鸟鸣啾啾。这时，两人的心中，实为生平的第一快乐了。