爱娟见她这样羞答答的意态，心里也觉得她很讨人欢喜，一面忍不住哧哧地笑，一面指着母亲，介绍道：
“嫂嫂，这位就是我妈，你快些拜见吧！”
“……妈……”
莹英听了，不得不厚着面皮，走到胡太太的面前，恭恭敬敬地鞠了一个躬。她因为想不出叫什么才算是最适当，乌圆眸珠一转，遂也低低地叫了一声妈。胡太太呆呆地打量着媳妇的容貌，觉得杨柳其腰，芙蓉其颊，眉也不画而翠，唇不点而红，真可说修短合度，纤秾得中。一时暗暗欢喜，所以站在旁边目不转睛地望着莹英，咧开了嘴只是笑。此刻听莹英向自己叫了一声妈，心中就更加快乐，遂连忙拉着她的手慈祥地说道：
“孩子，你们在路上还没有吃过晚饭吧？快些坐下来，我们一同吃饭。”
“在火车上原没有什么可吃，我问她要不要吃些蛋炒饭，她说不饿，我想还是回家来吃比较舒服一点……哎！宗祥这孩子好些了吗？”
文正一面含笑地说，一面又很关怀的样子，向胡太太低低地问。李子荣在旁边不等胡太太开口，就先打趣道：
“表弟一听姑爸去陪伴表嫂前来结婚，他心里一快乐，什么病都没有了！回头表弟见了这样花朵似的美丽表嫂，恐怕他立刻会起床了哩！”
“哈哈！子荣，你不要太开玩笑了，快叫人烫酒来，我要喝两杯润润喉咙。”
众人笑过了一会儿之后，文正慌忙又认真地吩咐道。这里早有仆妇李妈烫酒上来，文正和子荣喝着酒，胡太太、爱娟、莹英吃着饭，大家默默地谁也不说什么话。莹英只吃了一小碗，就放下筷子，赧然地说了一句慢用。爱娟说道：
“嫂嫂不要怕难为情，再吃一碗吧！”
“妹妹，我真的已经很饱了哩！”
莹英口里虽然这么回答，但粉脸儿早已像玫瑰花朵似的娇红起来，低了头，却退到椅子上去坐了下来。爱娟也匆匆吃完饭，遂陪了莹英到后厢房去梳洗了。这里文正又和胡太太商量道：
“太太，我的意思，择日不如撞日，还是今天晚上就给他们拜了天地，成了亲吧，那么以后，莹英也可以大大方方地在病床边服侍宗祥了。但不知道宗祥有没有气力起床？你回头吃好饭，快到楼上房中去问问儿子。”
“你这意思很好，我马上去问他。”
胡太太点点头，吃完了最后一口饭，便匆匆起身，走到楼上的客堂楼来了。室内亮了一盏淡蓝色的电灯，是因为宗祥怕强烈光线的缘故。胡太太走到床边，低低地叫了一声宗祥，宗祥微微睁开眼睛，向胡太太望了一眼，也低声回了一声妈。胡太太说道：
“你此刻好些了吗？”
“嗯！我给医生打了针后，觉得精神好得多了。”
“真是菩萨保佑，阿弥陀佛！宗祥，我告诉你一个欢喜的消息，你爸爸已把那个陶小姐接来了……”
“妈，你说的陶小姐是谁呀？”
原来这件事情宗祥预先并不知道，刚才子荣向莹英说的，无非是取笑而已。所以宗祥此刻突然听了妈这句话，他感到惊奇，显出莫名其妙的样子，向她怔怔地问。胡太太含了喜悦的笑容说道：
“陶小姐名叫莹英，她就是你的未婚妻呀！”
“啊！是我的未婚妻？这是打哪儿说起的呢？”
宗祥听母亲这样回答，益发目瞪口呆地奇怪起来。胡太太咦了一声，笑嘻嘻地表示无限的高兴，说道：
“怎么你忘记了呢？夏天你爸爸回乡去的时候不是给你定好一门亲事吗？因为你的身体很衰弱，老是生病，所以你爸爸把她接回家来，预备就此予你们成了亲，这样的冲冲喜，说不定你的病根从此就会没有了呢！好孩子，爸妈为了你，费了这么一番苦心，你难道还不快乐吗？”
“妈！不，你错了！”
宗祥心中这才恍然大悟起来，但他却觉得不以为然，皱了眉尖，摇摇头，表示并不赞成的意思。胡太太又忙说道：
“孩子，你不要傻了，我告诉你，陶小姐虽然是个乡下姑娘，但她的人样儿真是生得太好了，都会里的小姐恐怕也及不来万分之一哩！你假使不相信，回头你和她拜天地的时候，你就可以亲眼见见她，方才知道我这些话是没有骗着你。”
“唉！妈，你真不知道我做儿子心中的意思……她越是生得好，我也越加不忍害了人家的终身。所以……并非我还埋怨着爸妈，爸妈的心中未免是太自私自利了。”
胡太太见他连连摇头，还深深地叹着气，这就很不高兴的样子，沉吟了一会儿，低低地说道：
“孩子，你这是什么话？像你这样一个人给她做丈夫，难道是委屈了她吗？你如何说害了她的终身呢？我说只要你病好起来，你们这两口子实在是一对玉人哩！”
“妈，假使我这病不会好了呢？那岂不是害了人家女孩儿吗？”
“胡说，胡说，你这孩子也太会忧愁了！年轻人，生病是没有稀奇的，况且我们又赶快给你请医生诊治着，所以你这病是绝对没有什么问题的。宗祥，你千万不要胡思乱想，可怜我只有你这一个命根子，老天绝不忍心会……”
宗祥这两句话把胡太太直问得急了起来，一面埋怨着，一面喉间已经哽咽住了，心中一阵悲酸，眼泪几乎夺眶而出，以下的话便再也说不下去了。宗祥的心头也滋长了悲哀的滋味，眼皮有些湿润起来，说道：
“妈，你不要难过，我无非是这么比方的说一句，难道说不会好就真的不会好了吗？生死大数，岂是人力所能挽回的呢？”
“孩子，你爸爸老远把人家陶小姐陪了来，他心中是存了这一份儿的热望，你若违拗了他老人家的意思，你爸爸心里也会难过的。孩子，你能起床吗？你就听从爸妈的话吧！”
“妈，你瞧我病得这个样子，如何还能起得了床呢？我总觉得你们是太多此一举了……”
宗祥对父母这一分意思，并没有表示丝毫的感激，在他心中只觉得有阵说不出的怨恨，他低低地回答，话声是包含了凄凉的成分。胡太太沉吟了一会儿，她皱了稀疏的眉毛，似乎也感到忧愁，低低地说道：
“那既然没有气力起床，我就跟你爸爸去商量商量，另外用别的办法吧！”
“妈，照我的意思，还是仍旧送人家姑娘回去吧，免得葬送了一个可怜女儿的终身，倒反而增加我的罪恶。”
胡太太已经跨步走出房外去，所以对于宗祥后面的话却没有听到。宗祥想到病骨支离的自己，不免伤感万分，独个儿掉下了不少的眼泪。胡太太到了楼下，文正和子荣也已吃好了酒饭，一见胡太太下来，便连忙开口问道：
“你瞧宗祥这孩子能起床来吗？”
“他说没有气力，恐怕支撑不住。”
胡太太愁眉不展地回答，她脑海里在想宗祥说的不会好了这一句话，心里充满了无限的悲哀。文正搓搓手，皱了眉毛，低低地说道：
“那可怎么办呢？我想用人扶着他起来，马马虎虎地拜拜天地也就算了，其实这也无非是个应景儿的事情。”
“拜天地总要到客堂里来，从楼上到楼下确实有些麻烦。照我的意思，还是叫人代拜天地吧，你看怎样？”
“但是，这叫谁来代拜好呢？”
“姑爸，假使你们要另找别人的话，那么还是我来代拜一下，不知道两位老人家心中觉得好吗？”
子荣坐在旁边，心里暗想，这是一个好机会，我何不来个毛遂自荐呢？因为表弟媳的容貌太好了，实在叫人可爱，万一宗祥弟不幸死了，那么我以后也可以在她身上动动脑筋呢。子荣既然存了不良的心，这就开口低低地插嘴。胡文正夫妇正欲回答，忽见爱娟和莹英理了晚妆从后厢房出来，爱娟似乎听到了什么似的，问道：
“爸爸，你们在说些什么呀？”
“我想今天夜里就给你兄嫂权行花烛，拜了天地，那么你嫂子也可以到你哥哥房中去服侍了。不料你哥哥精神不好，说懒得起床，所以我们的意思要请子荣给你哥哥代拜天地，反正也无非是个仪式而已。”
爱娟听爸爸这样说，遂凝眸含翠地不免沉思了一会儿，忽然秋波一转，似乎另有什么好主意地说道：
“爸爸，假使你叫表哥代拜天地，我觉得还是我来代替一下子好，反正你说无非是个仪式而已，那么我虽然是个女子，也没有什么问题了。再说妹妹代替哥哥做新郎，倒是情理之中，若用外姓人相代，嫂子面上似乎有些不好意思，爸妈觉得女儿这话对吗？”
“对极，对极！难为你这孩子想得那么周到，我想准定就是你来代拜天地吧！太太，你快吩咐李妈到客堂里去陈设起来，好早些做事。”
爱娟虽是一个年轻的姑娘，但她说出来的话，却相当老练，听到文正的耳朵里，也深觉佩服，这就连声地说对，一面急急地吩咐道。胡太太不敢怠慢，遂匆匆地走到客堂里去陈设供桌了。这时子荣心中却暗暗怀恨，觉得表妹这人真是可恶，她自己不肯爱上我倒也罢了，偏偏还要捣我的乱，打破了我这一个好计划，那实在是太让人心痛了。他心里虽然这么怀恨，但表面上却也不好显形于色，只管目不转睛地望着莹英，好像失魂落魄似的。
谁知莹英此刻的芳心却在暗暗猜疑：听爷爷说，我那口子不是生一些小毛病吗？怎么连稍微起一会儿床的精神都没有？那不是叫人感到奇怪吗？莫非他们故意瞒着我，也许他是生着很厉害的病，中了迷信的毒，叫我来给她冲冲喜，实际上是把我一生幸福丢到黑暗的苦海里去了吗？莹英在这样的思忖之下，她的心里只觉无限惨痛，所以垂了粉颊，眼泪几乎要扑簌簌地滚落下来了。
这时爱娟在后厢房却忙着穿了宗祥的蓝袍黑褂，她还天真地摇摇摆摆地走进房来，笑盈盈地说道：
“你们瞧我呀，我到底还像一个新郎吗？”
“像得很，像得很，不过你头上多着一样东西，而下面却少了一样东西，所以未免有些美中不足。”
子荣听了，向她望着却笑嘻嘻地打趣。爱娟红晕了粉颊，秋波似瞋非瞋地白了他一眼，恨恨地说道：
“你这人狗嘴里总是吐不出象牙来的。”
“哎呀，表妹！我这是正正经经的话，你为什么要骂我呢？我说你头上多长了一些头发，我说你下面少穿了一双你哥的皮鞋，这两句话，我难道说得不对吗？”
子荣一本正经的表情，向她急急地辩白着。爱娟听了，倒又忍熬不住抿嘴笑起来了。就在这时，文正和胡太太从客堂间进来，低低说道：
“外面都已摆舒齐了，爱娟，你可以扶着莹英去拜天地了。”
“哦，晓得，晓得。我亲爱的家主婆，来，来，来，不要怕难为情，我们可以拜堂成亲去了。”
爱娟听了父母的吩咐，遂笑盈盈地走到莹英的面前，伸手拉着她，以温情蜜意的口吻，低低地说道。文正和胡太太见她淘气得可爱，一时倒也忍俊不禁。莹英被她拉着，也只好委屈地站起身子，含了满眶子痛苦的眼泪，移步跟着爱娟走到客堂间去了。
两人拜好天地，祭毕祖先，然后双双拜见公婆。文正和胡太太见了这一对假新人，心中想想欢喜，但一想到儿子的病体不知何日痊愈，不免又暗暗地伤感，但表面上不得不含了笑容，连说罢了。于是由子荣手捧花烛，送入洞房。爱娟拉了莹英，走到床边，含笑叫道：
“哥哥，你快抬头瞧瞧，我这位家主婆生得美丽吗？如今我大大方方地让给了你，你心中应该多么欢喜，那么你病体自然天天好起来了。嫂嫂，你不用怕难为情，在床边坐下来，跟哥哥谈谈爱情吧！”
爱娟说到这里，把莹英身子推在床边坐下。文正夫妇和子荣听爱娟说得这样有趣，一时忍不住笑了。有了这一阵笑声，在这凄寂的气氛之中，方才略为包含了一点温意喜悦的成分。莹英坐在床边，屁股上好像有千万枚针在刺一样，她觉得自己是上了文正的大当，他为了儿子的性命，却拿自己做牺牲品。人家的花烛之夜，照理该是多么快乐，但现在自己的心头却相反感到无限悲哀。在她脑海里的想象中，觉得床上的宗祥，一定病得骨瘦如柴，也许只有三分像人而七分像鬼了吧！所以莹英连望他一眼的勇气都没有，低了头，眼观鼻、鼻观心，毕恭毕敬地呆坐着出神。
宗祥本来是朝着床里睡的，听了妹妹的话，不由转过身子来，向莹英望了一眼。虽然只见到她一个侧面，但也已经觉得她是生得够美丽了。宗祥到底是个年轻的小伙子，所以一见到这样一个美丽的爱妻的时候，他那颗死沉沉的心立刻活跃起来，一时暗暗祈祷道：但愿老天可怜我，为了如花如玉的爱妻，你终要保佑我身子康强起来呀！
就在这个时候，李妈端上一盆包子，还有两碗桂圆并枣子汤，亲自送到莹英的手里，笑嘻嘻地叫道：
“新奶奶，快吃些，甜甜蜜蜜，早生贵子吧！”
莹英手里虽然是接过了莲子碗，但羞人答答的怎样肯吃呢？因此呆呆地坐着不动。爱娟见了，早已伸手把莲子碗拿去，舀了一羹匙，笑盈盈送到莹英嘴边，说道：
“嫂嫂，你不要怕难为情，我舀给你吃吧！”
莹英在这个情景之下，把嘴唇碰了一碰，算是吃过了。爱娟忍不住笑道：
“哥哥，我好久没有见到你的笑容了，你今天得了这么一个美丽的妻子，你心中兴奋吗？”
“表弟当然很兴奋很快乐，这还用得着问吗？”
大家取笑着热闹了一会儿，壁上的电钟，当当地已敲了十下了。文正夫妇于是嘱咐他们早些安睡，和众人悄悄地退出房外来。胡太太在走到房门口的时候，又向莹英招招手。莹英走了上去，低低问道：
“妈，你还有什么话吩咐吗？”
“孩子！委屈你辛苦一点，晚上小心侍候着他的要茶要水吧！但愿他早日康复，那你真是我们胡家的大恩人了！”
“妈，这是我的责任，您老人家放心着吧！”
“唉！你真是一个贤德的好媳妇……”
胡太太又欢喜又感叹地拍拍她的肩胛，方才管自匆匆地到楼下去了。这里莹英关上了房门，呆呆地沉吟了一会儿，觉得事到如今，也只好归之于命运了。一面想一面叹了一口气，移着沉重的脚步走到床边，秋波脉脉地向宗祥瞟了一眼。因为这次是很清楚地看到了他，芳心里不免有个感觉，“倒是个挺俊美的青年！”有了这一个感觉之后，莹英怨恨的心慢慢消失了，她一时倒起了爱怜之情，遂用了温情的口吻，低低地问道：
“你要喝一口茶吗？”
“谢谢你，扶我起来坐一会儿。”
宗祥点点头，轻声回答。莹英遂把他身子扶起，让他靠在床栏旁，一面把一杯茶端给他喝，一面笑盈盈地道：
“你干吗这样客气呀？你病了有多少日子了？不知道是什么病症？大夫瞧过了怎样说呢？”
宗祥听她絮絮地问着，一时忍不住长叹了一声，两眼望着莹英的粉脸儿，大有凄然泪下的样子。他皱了眉毛，摇摇头，感伤地说道：
“我……我……实实在在是患了肺病哩！”
“啊！你……患了肺病？”
这消息太惊人，仿佛是一枚尖锐的利箭，猛可刺穿了莹英的芳心，她粉脸显出恐怖的表情，慌慌张张地问。宗祥明白她是感到失望的痛苦，自己心中一时也感到无限羞愧和歉疚，一阵子悲酸，眼泪真的流了下来，说道：
“莹英，我很对不起你……但是，这并不是我自己的主意。”
“不，你不要这样说，你会好起来的。我真奇怪，老天为什么这样残忍呢，要让一个怪年轻的人害了这样可怕的病症！唉！”
莹英见他流泪，心中大为不忍，遂慌忙低低地安慰他说，但说到后面却又深长地叹了一口气，表示无限伤感。宗祥却接下去说道：
“我这个病是远在几年以前就种下的根子，又因为我性情沉默，好多愁善感，不喜运动，因此那病就更加有了基础。虽然时常打针吃药，但并无多大的效力。夏天里爸爸有事回乡去一次，回到上海的时候，他就告诉我说已给我定下了一门亲事，当时我就竭力反对，我反对的理由，倒并不是为了要婚姻自由或另有了爱人，实在是因为我这衰弱的身子，不够资格结婚，恐怕将来害了人家姑娘的终身。然而在这专制家庭之下，做儿女的又有什么主权呢？唉！果然这三个月后的今天，我竟恹恹地不能支撑睡在床上了，可是思想陈旧的父母，他们瞒着我，却把你带到上海来，就这样草草地给你成了亲，委屈了你倒也不必说，但是毁了你的终身幸福，叫我心中又如何能安呢？唉！把婚姻大事当作儿戏，我并不是没有良心还来怨恨父母，觉得他们的行为到底是太自私自利了！”
宗祥滔滔不绝地一口气说完了这一番话，他表示非常怨恨，因此不免有些气喘，莹英伸手在他胸口轻轻地抚摸着。她听了宗祥的话之后，心中真有说不出的感动，觉得他实在是个有血性有作为的好青年，因为他说的话是多么伟大啊！这就含了眼泪，摇着头，低低地说道：
“宗祥，你为什么要这样说呢？我们既然成了夫妇，我们终希望将来有甜蜜的日子。我也不怨天不尤人，只恨命运如此。然而话又得说回来，塞翁失马焉知非福，只要你病体一好，我们俩还不是一对无上美满的小夫妻吗？”
“但愿应了你的话，这就是我们的幸福了！”
宗祥听她这样安慰自己，心中无限欣喜，他在愁眉苦脸之中也不禁浮现了一丝快慰的微笑，紧紧地握住了她的纤手，说道：
“这真是我意想不到的事情，你的心中会并无一些怨恨，反而这样期待着我，唉！那叫我真不知如何报答你才好。”
“我们是夫妻了，还用得了报答吗？宗祥，这样子坐着会不会太吃力？我给你扶下来躺着吧！”
“不，我此刻的精神很好，我愿意跟你好好谈一会儿。”
“我们夫妻的日子长哩！今夜时候不早，还是静静地安睡吧！”
“十一点没有敲，时候还早哩，哦，哦，你在乡下的时候，恐怕八九点钟就睡吧！可是在上海，那情形就不同了，你觉得上海人太荒唐吗？”
宗祥说到后面，忽然又想到了什么似的，哦哦地两声，微笑着问。莹英摇摇头，秋波斜乜了他一眼，低低地回答道：
“这是因为乡村里没有电灯的缘故，同时乡下人都很节俭，舍不得多点火油，因此早起早睡，也就成了习惯了。”
“说起来我还不知道你的家庭中的情形，你父母都健在吗？”
“我的父母虽然都很好，但我的亲生的娘却早已死了……”
这似乎勾起了莹英心头的悲哀，她回答这两句话的时候，语气分外凄凉。宗祥有些怜惜的表情，嗯了一声，说道：
“那么你有的是一个后母了？”
“是的……”
“后母待你还好吗？”
“好……”
莹英低低地说了一个好字，她的眼泪几乎也要落下来了，凭她这种悲哀的神色，聪明的宗祥哪里还有不明白的道理？一时非常同情她，叹了一口气，说道：
“我想不见得，做后母的人多少总有些偏心的，那么你弟妹多不多呢？”
“我妈只留下我一个人，后母也没有生育一个孩子。”
“照情理说起来，你是一个独养女儿，他们也应该多疼爱你啊！”
“假使世界上的事情，个个人肯拿情理来说，怎么还有为非作歹的人来扰乱社会呢？唉！人心都是那么险恶啊！”
宗祥听了莹英这两句痛心之语，只有暗暗地点头，愤世嫉俗，直觉心中无限痛恨，遂感喟地说道：
“你这话太不错了，我想你要如有个亲生母亲的话，这头婚姻，也绝不肯贸然答应下来的。因为这次我爸爸带你到上海来，实在是太盲目了，更因为你是一个娇柔的姑娘，所以竟连一些反抗的能力都没有。莹英，我想你心中一定是万分不情愿吧？”
“不瞒你说，我同情你，我在当初确实是不愿意，但是现在我见到了你，听了你的话之后，我同情你，我爱上你，因为你是一个太有思想的好青年了。”
莹英绯红了娇容，赧然地说，她芳心里的话，赤裸裸地都表白出来了。宗祥自然有些甜蜜的感觉，扬着眉毛，得意地笑道：
“你这话可是真的吗？”
“我为什么要骗你？宗祥，我希望你快些好起来，我情愿为你终生长斋，把我将来所有的钱财完全来做慈善事业。”
“莹英，你太好了……”
宗祥因为是过分感动的缘故，所以他的声音颤抖得厉害，同时他的眼泪也涔涔而下了。莹英情不自禁倒在他的怀抱里，两人相偎着默默地温存了一会儿。这天晚上，莹英虽然和宗祥同睡一张床上，却是各睡一条被儿，这是宗祥的意思，莹英一个女孩儿家当然是没有什么表示了。
从此以后，宗祥的神色倒好了许多，有时候也能够起床在房中踱步，偶然也可以一同坐车到外面瞧瞧电影。莹英暗暗庆幸，就此便吃素了。胡文正夫妇更加欢喜，觉得莹英真是一个好媳妇，所以给她添制了不少衣服及首饰。这样过了五十多天，已经到了秋末冬初的季节，天空老是阴沉沉的，阳光躲在云堆里不大肯出来，西北风呼呼地刮得很响，好像要落雪的光景。
也不知道是什么缘故，这几天宗祥躺在床上身子又不大好起来，而且咳嗽得很厉害，痰中还沾带着丝丝的鲜血。医生说他这肺病将步入第三期了，最好到医院里疗养。文正夫妇和莹英、爱娟听了这个消息，心中当然又觉得万分惊慌而忧愁，尤其是莹英的芳心中，更觉无限惨痛。文正为了救儿子的性命，顾不了医药费的昂贵，就把宗祥送到上海肺病疗养院去医治。从此莹英就在医院里和宗祥做伴，以便随时可以服侍他的茶水。
在医院里宗祥又住了一个多月的日子，看看腊月将尽，快到第二年的新春了。莹英见宗祥的脸色黄白得像一个蜡人似的，和三个月之前大不相同，觉得宗祥的病体已入膏肓，虽有卢扁之医，恐怕亦难收回春之效。一时暗叹命苦，心痛如割，但又怕宗祥见了自己伤心，更要引起他难过，因此忍熬着悲哀，在他面前还是强颜含笑地安慰着宗祥。这天已是农历十二月二十五了，再过五天便要到新春了。家家户户都预备着过年，但莹英还是凄寂寂地伴着一个垂死之人，在医院里终日愁眉苦脸，十分伤心。这已经是黄昏的时候了，病室内笼上了一层惨淡的阴影，宗祥在昏沉之中，叫了两声莹英，莹英连忙挨近床边，低低地问道：
“宗祥，叫我做什么？你要喝茶吗？”
“我刚才做了一个梦……”
“你梦见了什么呢？”
“我好像在一片茫茫的沙漠上徘徊着，眼见着血球似的太阳，慢慢地向西山脚下沉沦下去。我正感到茫茫无所归的时候，忽然有人在我肩胛一拍，只闻其声说道，时候不早，你也该回去了！我回身去看，却并无一人，心中一惊，这就醒过来了。这梦不知是凶是吉？我心里十分猜疑，你能给我解释解释吗？”
莹英听他说出了这一个梦，芳心一阵子乱跳，她的眼泪几乎夺眶而出了。但表面上还竭力掩饰着伤心的表情，毫不介意的样子，说道：
“这是因为你多睡的缘故，所以昏沉沉的，难免乱梦颠倒。这算不了什么稀奇，何必要研究它呢？”
“唉，这个梦恐怕有些道理吧！莹英，你是一个聪明的姑娘，我知道你一定很明白，你也无非不忍心说出来罢了……”
宗祥叹了一口气，低低地说，神情有些惨然。莹英想不到他这两句话会说在自己的心里去，一时觉得宗祥真可以说是知己，一阵子悲痛，泪水便流了下来，呆呆地默无一语，望着宗祥发怔。宗祥遂眼泪汪汪地接下去说道：
“莹英，事到如今，我也只好老实向你说了，我这个肺病是不会好了，在这医院里多住一天也无非是多花费一点金钱而已，尤其是今天我做了这一个梦之后，我觉得我的性命恐怕是朝不保夕的了……”
“不！宗祥！你为什么要说这些话呢？”
莹英等不及他说下去，就阻止他回答，她哽咽着喉咙，已经是失声哭泣起来。宗祥被她一哭，只觉泣不成声，一时也泪如泉涌。正在相对啜泣，忽然爱娟匆匆地进来，一见这个情形，眼皮儿也红润了，遂急急地叫道：
“嫂嫂！你怎么啦？不要哭呀！别引逗哥哥伤心才是。”
莹英听爱娟有些埋怨自己的口吻，这就收束了泪痕。爱娟走到床边，望了哥哥一眼，说道：
“哥哥，你不要胡思乱想呀！倒叫嫂嫂伤心哩！”
“妹妹，我到这个时候再不说几句话，难道真叫我到明儿病体沉重得不会开口说一句话的时候再说吗？那恐怕来不及了，因为到那时候，你们要听我说话，也听不到了。”
“哥哥！你……为什么要说这些伤心之言？这……”
爱娟刚才是埋怨着莹英，但此刻连她自己也忘乎所以哇的一声哭起来了。莹英偷偷地拉扯了爱娟大衣的衣袖一下，低低地说道：
“妹妹，你也不要这样大哭呀，爸爸和妈回头来不来呢？”
“爸爸的意思，因为如今已到腊月二十五了，叫我来问问哥哥的意思，要不要搬回家中去过年？等正月半后，再可以住到医院里来的。因为正月里住在医院，不但太冷清，而且……”
爱娟说道这里，顿了一顿，但宗祥却先接口说道：
“不用了，搬来搬去，太麻烦一些。反正医院也好，家里也好，都是一样……妹妹，你此刻来得很好，我正需要你给我做一个见证。”
莹英和爱娟听他这样说，一时都有些莫名感到奇怪起来，眼睁睁地望着宗祥的脸呆呆地出神。宗祥却向莹英招手，莹英坐到床边去。但宗祥又向她挥手，莹英不解其意，真不知如何是好。宗祥说道：
“你站得开一点，我说话时口气会把病菌传染给了你。”
“不会，不会的，你放心吧！假使真的传染给了我，使你的病体可以减轻一半，那我倒很情愿哩！”
莹英这才明白宗祥心中是这个意思，她觉得宗祥很多情，一时也赤胆忠心地说出了这两句话。宗祥听了，含了一丝苦笑，但摇摇头说道：
“莹英，有你这两句话，我已经是够感激你了，不过，你却不知道，我传染给你是很可能的，而我病体减轻一半，这实在是不可能的呀！莹英，今天已是腊月二十五了，离今年底，是最后的五天了，所以我最后也要向你说几句话……”
“宗祥，我劝你不要太伤精神，还是静静地休养吧！”
“哥哥，你还是安静地睡一会儿的好。”
莹英和爱娟都低低地劝着说，不愿意再听他说出伤心的话来。但宗祥却并不理会她们，管自望着遥远的粉颊，气喘喘地说下去：
“莹英，我非常对不起你！承蒙你辛辛苦苦地服侍了我三个月，而且和我做了三个月的挂名夫妻，到现在我竟残忍地抛掉你死了！我心中真是说不出的痛恨！痛恨着这个世界，痛恨着这个社会，唉！我为什么苦苦地要害你终身的幸福呢？那临死的我岂不是会增加无限的罪恶吗？虽然在三个月之前，我们两人还存了一种希望，希望我的病体会好起来，那么我们往后还有粉红色的家庭，过上甜蜜的日子。但这粉红色的美梦在三个月后的今天，是完全被恶劣的现实击破粉碎了！所以事情在万不得已之下，我向你有个不情的请求，就是我死了之后，请你不必为我伤心，更不必为我守节。因为你还是一个清清白白的女儿之身，你原可以坦白无愧地另嫁夫君……”
“好了，好了，你不要再说下去，我的心已经碎了！”
宗祥说到这里，上气不接下气，忽然连连地抽噎起来。莹英掩着粉脸儿也呜呜咽咽地哭起来，她心碎断肠的，恨不得也早些死了，可以免却终身的烦恼。爱娟叫了一声哥哥，意欲向他劝慰几句，但喉间仿佛有骨相鲠，除了扑簌簌地流泪之外，再也说不出一句什么话来。但宗祥勉强支撑着说下去：
“这些情形本来是我们私底下的事情，外面人哪里能知道呢？现在妹妹当然是知道了，我希望妹妹给我们做一个见证，明天在爸妈面前，千万给我代为劝告，叫他老人家切不要为了一个已经死了的儿子，而牺牲了一个前途有希望活活泼泼的女孩子。妹妹！你若能完成了这个任务，做哥哥的虽在九泉之下也深深地感激着你的情义了！”
“哥哥，我劝你不要胡思乱想，你说的话我已经知道了！”
爱娟见他两眼向自己呆呆地望着，好像迫切地希望自己给他一个满意的答复，一时想想莹英的身世，实在也万分同情，因此情不自禁地只好含泪应承下来。宗祥似乎得到了一种深深的安慰，于是垂下眼皮，不再说什么话了。爱娟见莹英兀自抽抽噎噎地干泣着，遂拉着莹英身子，悄悄地走到病房外面，说道：
“嫂嫂，你不要哭呀！事情到了这个地步，哭又有什么用呢？”
“妹妹，你听他口口声声地说着不中用了，我因为天天伴在他的身边，一时也有些糊糊涂涂，你瞧瞧他的神色，到底怎么了呢？”
“我见他神色比前星期确实是更不好了，但到底怎么样，我也看不出来。我的意思，打个电话给爸妈，叫他们马上来一次好吗？”
“好的，我们都是年轻之人，懂得了什么呢？妹妹，那么你快去打电话吧！”
姑嫂两人，一个是十八岁，而一个却还只十七岁，说起来根本还是一个小孩子模样，她们自然禁不起大风浪的。当时两人在商量之下，爱娟便急急地打电话给爸爸去了。不多一会儿，胡文正和胡太太匆匆坐车赶到。当走进病房，见到宗祥已经奄奄一息的情景，他们两人到底是上了年纪的长者，见多识广，知道儿子的生命已到了最危险的一刹那了。胡太太心痛如割地哭泣起来，文正也不免涕泣滂沱，感伤不已。这时宗祥两眼失神，呆滞地望着爸妈，却是口不能言，唯有流泪而已。
这天晚上，宗祥气喘喘地叹了一夜的气。医院为了避免传染给家属起见，便在宗祥旁边点了一盏桐油灯，是防止病菌向外飞出来的意思。这样直到第二天凌晨四时敲过，宗祥方才叹完最后一口气，很平静地了结了他的一生。莹英痴痴呆呆地还向他叫了两声，但宗祥直挺挺地躺在床上，再也不会答应她了。莹英在感到前途完全呈现着黑暗的时候，她只觉一阵头晕眼花，身子摇摇摆摆地站立不住，砰的一声，终于昏厥倒地，连人事都不省了。