这天夜间约在二更多天，全都睡了，尤俊达起来小解，忽听跨院里“乒乓啪嚓”直响，震动的声音听得很真。尤俊达来至跨院一瞧，上房屋中掌着灯哪，来至窗户外头，用舌头舔破了点儿窗户纸，眇一目暗中偷瞧。只见程咬金骑着一条板凳正练把式呢，见他按照八八六十四手儿练得很好，翻天六十四砍，一招一式真不错。见咬金练得非常高兴，尤俊达心里一痛快，失声叫道：“好！”这一下不要紧，被咬金听见是尤俊达在外面偷瞧哪，把大斧一撒手，往地上一躺，扑通倒下，躺着不动弹了。吓得尤俊达闯至屋中，把咬金搀扶起来，见他打了两个哈欠，愣头愣脑的，愣了半天亦没言语。尤俊达说道：“你这是怎么啦？”程咬金说道：“我正然睡觉哪，忽然有个老头儿把我叫醒，说：‘星君快起来，你别睡觉，我教给你武艺，教你把这柄大斧练会了，将来扶保真命的帝王，闯江山，立世业，取将封侯。’他叫俺骑着板凳练，六十四手儿俺都会了，你叫好，把我那老头儿给吓跑啦，我就扑通一声栽倒在地。”尤俊达心中暗道：好啊，我费九牛二虎的力量，教给他练了半个多月，他说不会，跟我耍奸，我成了傻小子啦！掰着手那么教他，他早就会了，怕落个跟我学的，装作不会，如今告诉我是老头儿教给他的，他还叫什么星君，犯天星下界的。尤俊达暗笑：他这个人将来有点来历，还没做事就会用这权诈的手段。当下尤俊达惊喜非常。
两个人说到天光大亮，尤俊达说：“你的把式既是会了，我带你挑选马匹去。”程咬金跟着尤俊达来至后面一瞧，槽上拴着有几十匹马哪。尤俊达说：“你自己拣上一匹吧。”程咬金用手一指，说：“我就要这匹吧。”尤俊达一瞧程咬金指的那匹马，毛色虽是紫红紫红，由马脑袋到脊背看到马屁股，像是谁研得了墨倒在这马身上似的，四条腿儿跟肚子底下亦是黑黑的毛色，好似叫烟熏黑了一样。这匹马个头还是挺大，高有八尺蹄至背，长够丈六头至尾，竹签耳朵，小豹子眼，大乖乖岔儿，龟屁股蛋儿，高七寸小蹄碗。这马瞧见人啦，抖鬃抖尾，鬃尾乱乍，唏哩哩乱叫，真跟欢龙似的。尤俊达吩咐家人把马牵出来，鞴上鞍韂。家人遵命，把马拉出来，一路忙乱着把鞍韂安上，再看这马，越发得出色啦，真是人是衣服马是鞍！有赞为证：
看此马，真好看，竹签耳朵牙似钻。骆驼头，蛤蟆面，能窜山，能跳涧，登萍渡水一条线。头上能长甲，肚下生鳞一大片。一头撞进鬼门关，上殿敢把阎王见。
那位说这马敢去找阎王爷去，怎么这么厉害呢？马的性情太烈啦！把式将讲究的是骑烈马拉硬弓，这马上殿敢找阎王爷去，您说烈不烈？程咬金爱惜此马，赞不绝口。尤俊达问他道：“你可知道此马叫做何名？”程咬金说：“不知道，你说他叫何名吧？”尤俊达说道：“此马脊背上如同铁背一样，肚子底下四条腿儿如同烟熏了一般，身上可是枣红的颜色，此马叫做铁背烟熏枣骝驹。”程咬金一拍肚皮道：“俺老程有造化，乘坐此马准得成名。”
哥儿俩说着话，程咬金手持大斧，拉着马走出来，到了场院上了马，双足点镫，马一撒欢儿，四蹄蹬开，围着场院跑开了。程咬金在马上把大斧一举，按着六十四手儿，一招一式练开了，分出六十四砍翻天斧。尤俊达很是高兴，亦命家人牵出马来，尤俊达上马持斧一战。尤俊达把六十四手儿给拆开，哪招儿怎样用法讲明白，要不然光会这一套路子活儿亦打不了仗。两个人练得乏了，下马歇息，喝茶用饭。从此尤俊达天天和程咬金马上步下练习武艺，把九长九短十八般军器，一样儿一样儿的都对斧拆开了招数。打上几十个回合，程咬金的斧子不惟练成了，还练出三手儿高招来：头一手儿，用钺斧的枪尖挖眼睛；第二手儿，捯过斧刃摩挲肚子；第三手儿，一抡大斧磨盘式，脑后摘巾，掏耳朵。程咬金把功夫练好了。
这天早晨起来，练完了把式，二人到了屋中，尤俊达向他说道：“我有一事跟你相商，不知你可愿意否？”咬金说：“有事只管说来，有什么不可商量的啊！”尤俊达说：“我有心跟你结为生死之交，你可愿意？”程咬金笑道：“俺亦久有此意，尚未说出，如今你既愿意，好极啦！”两个人一述年岁，尤俊达比程咬金大两岁，俊达为兄，咬金为弟。家人设摆香案，两个人焚香跪倒，宣誓完毕，程咬金拜过了把兄，然后请出程母与尤俊达之妻。尤俊达给程母磕头，拜过义母；程咬金给尤俊达妻磕头，拜过盟嫂。施礼完毕，庄客、家人进来道喜，尤俊达都有赏赐。程咬金母子这个时候认为这步运走得不错，时来遇好友，运败遇假人，有尤俊达，程母衣食无有忧虑了，程咬金便可改邪归正了。（且慢欢喜。）当下尤俊达吩咐预备酒筵伺候，家人一路乱忙，将酒筵摆齐。娘儿四个入座，斟酒布菜，巡壶把盏。娘儿四个边吃边谈心，越显着亲热，关上门就是一家人啦，哪分得出是两姓之人哪！当日席散之后，尤俊达跟程咬金说道：“我明天就让伙计们收拾货物，后日是六月二十日，你我就要起身了。”程咬金说：“好吧，你我后天就走。”当日夜间安歇睡觉。
次日尤俊达命庄客收拾物件，装了十二乘小车，程咬金见货物真不少，十二乘车子装了个满膛满馅。到了六月二十日了，程咬金说：“咱们该着早早儿起身啦！”尤俊达说：“不要忙，等到掌灯以后你我才能起身哪。”程咬金问道：“为什么黑了天才走哪？”尤俊达说：“我买的都是珠宝玉器，要白天走，人人皆知，倘若有不法之人尾随下来，咱们虽然不怕，不也是麻烦么？所以晚上走，背着人哪！”程咬金说：“反正我亦不懂，就听你的吧。”尤俊达可就把他瞒住了。书以简捷为妙，到了掌灯时分，外面进来个家人，在尤俊达耳边低声说了几句话，转身又出去了。尤俊达说：“咱们准备去动身了。”别看十二乘小车，这都是预备拉金银珠宝的，连赶车的，带放哨的，都是尤俊达所管的响马。当响马也有规矩，乱伸手可不行。
尤俊达、程咬金押着十二乘小车，离开汝南庄。及至二更天，前边一阵大乱，有数百喽罗兵两边排开，齐声喊喝：“迎接寨主爷！”程咬金说：“嘿！贼在这儿等着哪！”说着，就要催马抡斧子。尤俊达说：“别忙，这是咱的朋友，咱的货得运上山，这是看货的朋友。”程咬金说：“是呀，我当是响马呢。”众人迎接尤俊达、程咬金进山。书中暗表，此地就是尤俊达占山为王的安身之地，名唤大杨山。来到聚义厅，二人落座，众喽罗兵一齐跪倒在地：“与寨主爷叩头。”程咬金两眼发直，不明白是怎么回事。尤俊达吩咐众喽罗兵撤下，这才跟程咬金细说原委。书中交代，尤俊达是绿林中东路的总瓢把，数日之前已然探听明白，沿海登州大帅靠山王杨林将押解六十四万杠银，往长安解送，正从大杨山下长叶林经过。尤俊达早就盘算好了，要劫夺皇杠。
今天来到山中，尤俊达这才跟程咬金交实底。程咬金闻听此言，一开始害怕，后来一想：舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。饿死胆小的，撑死胆大的。说干就干！程咬金这一表态，尤俊达放心了，趁着皇杠还没到，得教给他绿林道的侃语。比如劫道一上来说什么“此山是我开，此树是我栽。要打此处过，留下买路财”；如若遇见扎手的买卖，咱们喊嚷一声“风紧”，大众一跑儿，管这跑了调侃儿叫“急流扯活”。程咬金满都听明白了，尤俊达问道：“你是观风啊，还是等横儿呀？”程咬金说道：“俺去观风吧。”两个人商量好了，程咬金便带了四十多名喽罗兵，下了大杨山来至长叶林，就在长叶林一等。采盘子的小喽罗分头采盘而去。从此程咬金天天在长叶林观风，一连数日哪儿有买卖呀，程咬金未免心中急躁。
这天正是六月二十四日，天亦就在晌午的时候，忽见对面旌旗招展，剑戟光辉，约有五百名官军，当中有十二乘车。前面马上有两员战将，一个约在七尺开外，一个在八尺多高，头上都是亮银束发冠，双插雉鸡尾，上身穿箭袖袍，大红缎色披肩，上绣十二云头，白绸子裤子，虎头战靴，各持烂银枪，后面一杆杏黄旗上绣红字，是“靠山王杠银”。原来杨广篡位之时，急于登殿即位，将杨坚的灵柩草草发丧了事。及至南阳关平南成功之后，杨广唯恐天下人议论，重新厚葬杨坚，降旨各处，靠山王杨林应由登州府往长安解送六十四万杠银、龙衣数百件。靠山王杨林，字虎臣，乃大隋朝第八条好汉，系杨广嫡亲的皇叔，见了旨意，派人到苏杭二州采办龙衣，把龙衣制妥，运至登州。靠山王杨林便派大太保罗方、二太保薛亮带兵五百，押解六十四万杠银，解往长安城。
罗方、薛亮带兵走至长叶林，被程咬金瞧见，程咬金大声喊嚷：“妙呀，妙呀，大风来啦！”喽罗兵有知道靠山王杨林不是好惹的，忙向咬金说道：“程大王，这个买卖做不得。”程咬金问道：“怎么劫不得？”喽罗说道：“是靠山王的杠银。”程咬金说：“胡说，我是靠海王，专劫他这靠山王！”说着话，一催铁背烟熏枣骝驹，把大斧一摆，高声喊喝：“呔！你等少往前进，你家大王爷在此，留下买路金银！”罗方催马过来，大枪一指道：“尔是什么人，胆大包天，敢挡住我们去路？我们是登州城靠山王的杠银！”程咬金喝道：“日娘的，你家大王是靠海王，专劫靠山王！”说着，用大斧头的枪尖儿往罗方的眼珠上就杵，说声：“挖眼！”罗方用枪招架。程咬金把大斧往回一撤，摆大斧用刃一推，照着肚皮而去，说声：“摩挲肚子！”罗方用枪杆往外一磕。程咬金往回一收，抡大斧磨盘式，脑后摘巾，说声：“掏耳朵！”这一下来得太快了，罗方稍一迟疑，头低得慢了点儿，连束发冠带雉鸡尾都被砍落。罗方吓得魂不附体。薛亮一看，心中就有三分胆怯，可又不能不上，说一声：“贼人好大胆！”薛亮马往上冲，替下罗方。程咬金这时可就喊上号了：“小子，你算完了哇！弟兄们全来呀，把他们的人全都给我宰喽！”喽罗兵一看，程大王真行啊，一声呐喊，冲杀上前。薛亮吓坏了，不敢恋战，拨马就跑。
程咬金在后追赶，边追边说：“小子，你打听打听我们哥儿俩是好惹的吗？”这时候，后面尤俊达追上来了，高声喊喝：“兄弟，别追他！”程咬金不理尤俊达，继续说道：“小子，告诉你们，我们哥儿俩是程咬金、尤俊达！”报完名姓，尤俊达追上来，拦住程咬金，说道：“你不能报通名姓啊！他们把皇杠全撂下了，咱们赶紧押解回庄。”众人一齐动手，将皇杠搬上十二乘车，然后押回汝南庄。尤俊达不敢怠慢，立刻吩咐人准备白事，就说我母六月二十日死的，现在搭棚请三棚经，吹打超度，与老太太发殡。
他这边安排丧事暂且不表。单说罗方、薛亮败回沿海登州，面见杨林，靠山王这一惊非同小可。把二人唤进来一问，皇杠被劫，杨林勃然大怒，吩咐一声：“推下去，杀！”弟兄二人赶紧叩头：“请父王容儿等说完再杀不迟。”杨林道：“讲！”罗方道：“虽然皇杠被劫，可响马留下了姓名。被劫之处地名叫长叶林，就出来两个响马，一个叫程达，一个叫尤金（把两人吓唬得听错了）将银劫去。”靠山王道：“有名有姓可就好拿了。”吩咐松绑，左右给罗方、薛亮解了绑绳。靠山王说：“死罪已免，活罪难饶，各打四十棍。”当下把二人打完了，靠山王杨林有气：凭我杨林的杠银都敢劫，这还了得，要他们地面官员何用！立刻就发下令箭令旗，差官赍往山东节度衙门。
却说山东大行台济南节度使唐璧，这日奉到靠山王的令，知道长叶林六月二十四日有响马程达、尤金劫去六十四万杠银，可吓怔了。靠山王限令百日之内人赃俱获，倘若是过了限期，山东地面府县官员俱皆岭南充军，一应行台节度武职官员尽行革职。唐璧不敢迟误，立刻就行文济南刺史衙门，叫刺史刘芳派人办案，历城县县官徐有德派人捉拿响马，并给限两月。这令一出，把山东府县官员等尽皆吓坏。却说历城县县官徐有德升坐大堂，把长叶林的响马程达、尤金六月二十四日劫去六十四万杠银的事一说，就把捕头吓怔啦，当堂就命二捕头樊虎、连明去拿响马：“赏限一个月，每逢三六九之日回衙听批，拿着，必有重赏；如若拿不着，休怪本县……”樊虎、连明当堂领牌，带着伙计出离县衙，前往各处访查。什么茶馆酒肆，城里关厢，四乡村镇，一连访查了二天半，亦没访着，两人带着公人回衙门吧。县官升堂，樊虎、连明一回禀：“没有拿着。”县官大怒，每人各打三十大板。打完之后，县官向他二人说道：“下期访查不着，仍然再打，看你们二人尽心不尽。”樊虎、连明受责之后，县官退堂。
樊虎、连明在班房里跟手下伙计商议，大家齐说不一。樊虎说：“据我想，这劫皇杠的响马一定是过路的响马，打家劫舍，得了六十四万杠银，远走高飞，到别处受用去了，我们上哪里找去呀？再者响马抢劫亦没有说名道姓的，这程达、尤金两个名字亦是假的，更没法拿啦！”连明说：“要这么办，咱们要是三天受回责，揍死亦不成啊！”樊虎说：“那有什么主意？”连明道：“我有个主意，到了三天访不着老爷再打的时候，打完了给他个不起来，叫他把下次的一同打了吧。县官一定问怎么，那时你我可以叫官去到节度衙门，把二哥秦叔宝请来帮助我们，那响马才能拿得着哪！”樊虎道：“好计好计。”于是哥儿俩带着伙计往各处访查，查了三天，又无着落。
次日两人回衙，县官徐有德升了大堂，二人跪倒回禀道：“老爷，我二人又没拿着响马。”县官大怒，吩咐左右：“每人各打三十大板。”樊虎、连明挨完了打，县官吩咐道：“再给三天的期限拿响马，如若拿不着，仍然重责。”樊虎、连明齐声说道：“就请老爷再打三十板吧，我们无处去拿。”县官问道：“怎么你二人愿意受责呢？”樊虎说：“老爷，就是打死了下役，亦是无处去拿。”弄得县官着急道：“按照你们二人所说，这响马是拿不着了？”樊虎道：“老爷，不是下役拿不着，这响马一定是远方来的，打此路过，作完了案哪，远走高飞了。老爷让我们在这历城县县境之内去拿，如何能成啊？如若要拿响马，必须发下海捕公文，到各处去拿。”县官说：“既然如此，本县就发你们二人海捕公文。”樊虎说：“老爷虽然给我们海捕公文，我们的本领有限，如何能拿得了响马？如若要拿响马，非得秦叔宝才能拿得了响马哪！”县官问道：“他是节度使衙门的旗牌官，焉能前来帮助你们捉拿响马啊？”樊虎道：“老爷请想，要是拿不着响马，别说老爷没法办，就是节度使唐大人亦得丢官罢职。老爷若肯去到节度使那里面见唐大人，跟他哀求，借秦琼捉拿响马，据下役拙见，节度使唐大人不至于驳回的。”县官一听，甚为有理，遂道：“本县立刻前往。”吩咐鞴马，于是县官徐有德带了几个亲随，乘跨坐骑，够奔节度使衙门而来。
县官到了辕门，说明求见唐大人，辕门小校往里回禀。此时唐璧正然在大堂办公哪，听说县官求见，将历城县县官的手本呈上，唐璧看了看，料想县官必有紧要大事前来求见，吩咐：“有请。”喊了出去。徐有德来到大堂跪倒，口称：“卑职历城县徐有德拜见大人。”唐璧道：“县官免礼。”一旁赐座，徐有德落了座。唐璧问道：“贵县到此有何公干？”徐有德说：“大人，卑职因为六月二十四日长叶林皇杠之事奉到大人台谕，限期捉拿响马，至今未能拿着。实非得已，特来恳求大人，借用秦叔宝帮助卑职捉拿响马。”唐璧勃然大怒，厉声喝道：“胆大的县官，我部下旗牌官，焉能帮助你捉拿响马？”县官徐有德吓得慌忙跪倒，向唐璧哀求道：“大人息怒，卑职非是无知，请大人细想，到了期限若是拿不着响马，怒恼了靠山王，不惟卑职差事不保，就是大人的前程亦怕不稳。把秦叔宝借给卑职是小，捉拿响马是大。”唐璧听他这么说，想着要拿不着响马，到了期限一满，靠山王杨林一恼，把差事丢了还不算，大小还得担点罪名，不如把秦琼借他一用，拿住比什么不强？想罢，向县官说道：“你所说甚为有理，就将秦叔宝拨给于你。”唐璧说把秦叔宝借给他，县官惊喜非常，叩谢不止。唐璧把秦叔宝叫至面前，吩咐道：“如今本藩将你拨给历城县捉拿响马。”县官徐有德向唐璧叩头道：“大人，卑职蒙恩将秦旗牌官借用，但是秦叔宝不是我历城县衙役，卑职无权节制。常言：官不举，吏不究；上不紧，下必慢。若是秦琼不上紧捉拿响马，过了期限，还是没法交待。这一层还求大人替我做主。”唐璧说：“不要紧，本藩既把秦叔宝拨给你，由你赏罚，他若不实心去办事，可以重责。”徐有德叩头谢恩，站起身形，往旁一退。唐璧说：“秦琼，你若能帮助历城县将响马拿获回衙，我必然让你越级高升；倘若过了期限拿不着响马，回来之时不惟将你革职不用，还要重重地治罪。”秦琼说声“遵大人谕”，随着县官退下了大堂。两个人走至辕门，县官说：“叔宝，我先回衙，你明天早晨到我县衙领牌办案可也。”叔宝说：“是吧。”
叔宝把县官送走，收拾马匹军刃，心中暗想：县官不明白这些事，一定是樊虎、连明两个人跟县官说的，借用我秦叔宝，我若办不着这案，大料着由节度往下不定丢多少官呢。有什么话先行回家，明天再说。于是秦叔宝回到家中，把他的事禀明了老母，住了一宵，次日嘱咐妻子好好侍奉婆母，又嘱咐罗士信在家中听大爷秦安的话，才带了军刃，门前上马，够奔历城县衙。