却说这献花揭榜之人，姓王双名世充。这王世充乃洛阳城北白水村的人氏，他自从幼年入学读书，在家习武，长大成人，学问虽然平常，武艺练得很好，无论马上步下，拳脚不错，十八般兵器件件精通。他把把式练出了名，附近村镇无人不知。王世充为人有胆量，见识过人，家中有些田地，衣食不愁，家中人口不多，只有他母亲在堂，昆仲不多，哥儿一个，还有个妹妹，名叫王英，年已及笄，长得姿容绝色。王世充在家无事，每日入山射猎，他的箭法最好，专射空中飞鸟，万不失一。得过一个鹦鹉，在家中喂养，这个鹦鹉善晓人意，能说人话，（比我还强哪。）天天到了早晨起来的时候，他就叫唤“沏茶漱口”；只要有生客来到，他必叫“迎客”……种种的事情，无不迎合主人之意，王世充的母亲爱如至宝。有一天王世充正在屋里坐着，忽听他母亲喊嚷：“了不得了！”王世充事母最孝，听见如此喊嚷，跑出来问道：“娘啊，你老人家嚷什么？”老太太说：“可了不得了，要了我的命啦！”王世充问道：“有了什么事，你老人家着这么大急呀？”老太太用手往房檐下一指，说：“我的鸟儿飞了。”王世充抬头一看，果然把那鸟架剩下，鸟儿没了，急忙往各处瞭望，见那鸟儿从邻居的房上往东飞去，王世充撒腿往外便跑，追寻那鸟儿。追至村的东头，这鸟儿没了，王世充站在村子东头，东张西望，往四下里观瞧，见路北广亮大门里，有一人手里正拿着那只鸟儿哪。拿着鸟儿这人，长得七尺壮壮，黑脸膛，高颧骨，深眼窝，扎腮胡须。头上戴着一顶宝蓝缎色四楞员外巾，上绣花花朵朵，双飘绣带，迎门上嵌豆腐块儿美玉，内衬一件长袍，腰系丝绦，白袜云履，外穿一件宝蓝缎色员外氅，这个人长得相貌凶恶。他手中拿着这只鹦鹉，笑嘻嘻的，十分高兴。王世充认识此人，是本村的财主，此人姓水双名均韶，外号叫“水鹞子”。他家广有田园，在黄河里养着数十只大船，开着十几座大店，他家的日月，都说能够日进斗金。水鹞子结交官府，走动衙门，鱼肉乡里，仗势欺人，附近的乡里邻居都畏如蝎蛇，无人敢惹。亦是该着出事，小子的行为恶贯满盈了，该着遭报。
水鹞子由院里出来，要到村外散步，走在大门洞内，忽见由外边飞进个鸟儿来。水鹞子一伸手将鸟儿抓住，见鸟儿长得翎毛华丽，光彩爱人，他拿着鸟儿，连道奇怪。王世充上前抱拳施礼，说：“水老员外，我王世充有礼了。”水鹞子向他问道：“你有事吗？”王世充说：“我有点事。”说着话，用手一指那鸟儿说：“我就为了这鸟儿。这鸟儿是我母亲心爱之物，今天它把索子弄断了，跑了出来，被员外拿住了，劳你驾把它赏给我吧。”水鹞子把眼一瞪道：“胡说！这鸟儿是你的，有何凭据？它飞到我家就是我的。”王世充说：“员外，这鸟儿情实是我的。员外你如爱惜这样的鸟儿，三五天我得着了的时候，奉送你一个。”水鹞子说：“我要爱，有钱去买，谁希罕你送给我！”他说着话，一赌气，把鸟儿往地下恶狠狠地一摔，“噗哧”，把鹦鹉给活活地摔死了。王世充见他把鸟儿摔死，当时无名火起，有心上前抓住他，暴打他一顿，方解心里之恨，忽然转想：不行，我一打他，他家里养的帮闲之辈必然出来，打不成他，我就吃了亏。这小子真不好惹，他只要瞧谁不顺眼，告诉了官人，几天之内就得遭场官司。忍了吧，忍了吧！王世充一跺脚，转身就走，听见背后水鹞子说：“我给摔死了，怎么样吧？我看你还不服。不用忙，几天的工夫就叫你知道知道我的厉害！”王世充听着真是气得难受，恨不能将他一刀杀死，方解心头之恨。
当下王世充回至家中，他妹妹在门洞里等着他哪，见他怒容满面，知道他是跟人家惹了闲气，忙问道：“哥哥，你这是和谁呕气来的吧？”王世充就把水鹞子摔死鹦鹉的事情说了一遍，气愤得了不得。他妹妹说：“哥哥，你不要惹他，别说咱们，这一方谁敢惹他？如今他的妹妹又给了洛阳县的县官作妾了，他是县官的亲戚，更是惹不得。”王世充说：“他把鸟儿摔死了，咱娘没有这鸟儿，得好几天吃不下去饭，如何是好？”他妹妹说：“你别告诉娘这鸟儿是叫水鹞子给摔死了，你就说没有追着，不知道飞往何方，慢慢地寻找得了。”王世充说：“只好如此了。”兄妹二人见了他娘，撒了个谎话，没把鸟儿找着，老太太急得二目落泪，连道：“要了我的命喽，这是怎么说的！”兄妹二人苦苦地相劝，劝了半晌，只是白费，老太太仍然是着急。他妹妹劝解他母亲，王世充到了他的床上一躺，越想越有气：街坊邻里得有个义气才是，不该如此欺人，将来我非得把水鹞子杀了，给这一方除了害，那才心平气和。王世充正然生气，忽见他妹妹跑进来说：“哥哥，你快瞧瞧去吧，咱们娘没了气了！”王世充大惊，慌慌张张跑进他母亲的屋中一看，他母亲已然没了气儿了，尸身已然都僵了。王世充放声大哭，他妹妹也随着他哭泣不已，招惹得邻居们到了他家来看，才知道王老太太已然死去。邻居们劝解他兄妹，办理丧事要紧，王世充兄妹二人这才止住了悲声，给他母亲换寿衣，买棺材，然后把他母亲葬埋了。王世充把他妹妹安置在他亲戚家中，剩下他自己一人，要将水鹞子杀死，给他母亲报仇雪恨。
这天在家用过晚饭，王世充收拾些个银两，包好了收在身上，耗到初鼓以后，手持钢刀，从家里出来，奔到村子西头，到馒头铺子买了几斤馒头，用包袱包好了，扑奔东头来杀水鹞子。王世充还没到他门前哪，那水家门前趴着十几条恶犬，王世充往他门前一走，那群恶狗就扑奔过来，一阵乱吠，汪汪地乱叫。王世充打开包袱，往地下一撒，撒了一半儿，馒头到了地上乱滚，这群恶狗不顾咬人，个个吃馒头去了。王世充放心大胆地走至水家大门，“啪啪”叫门。里面看门的已然安歇睡觉了，被他唤醒，隔着门问道：“找谁？”王世充说：“我是船上的伙计，给水员外送银子来了，交给你吧，我还得赶紧回去哪。”看门人把门开开，王世充迈步闯进来，手起刀落，“嗑哧”一声，人头落地，死尸栽倒。王世充往里就走，进了院内，就见各屋里都没有灯光，黑暗暗，东房里微有人声。王世充蹑足潜踪，到了窗户外暗中窃听，屋内说话是一男一女的声音，就听男的说：“你来到我这里，可别叫员外知道啊。”又听女的说话：“员外今天在后院同二奶奶、三奶奶喝起酒来，他们还顾我吗？我亦会到别处寻乐儿。”王世充一听，料是水鹞子之妻与他手下人通奸，往下的话不便再听了，已然听明了水鹞子在后院哪，便想去杀仇人。将要往里院走，呼的一声跑过五六条恶狗，王世充冲着狗把那一半馒头抛去，用馒头把狗嘴堵住了，然后走入后院。果见灯光明亮，大厅里有一群男女正然吃酒寻乐哪，内中只有一个男子，不是别人，正是恶土豪水鹞子。
王世充大踏步走奔大厅，男女们看见有人手持钢刀，前来杀人，全都吓坏了。水鹞子虽然会些拳脚，饮酒过量，将要站起来，就觉着头晕眼黑，动转不得，被王世充赶进大厅，一刀一个，“噼哧噗哧”，一路乱杀乱砍。水鹞子还想挣扎哪，那如何能成，被王世充连砍七刀而死。然后手持钢刀，走奔各处，搜寻各屋，不论男女老幼，一并杀死，杀了个干干净净。王世充脱去了血衣，在他家又找出一身衣帽鞋袜，换在身上，把身上收拾利落了，用血在墙上写了四句贯顶诗，写的是：
王法无私人自招，
世人何苦逞英豪。
充开肺腑心明白，
杀去狂徒是水鹞。
横着念是“王世充杀”四个字。当下王世充写完了，逃出村来，连着夜往东逃奔，一路上住店吃饭，不到半个月就把腰中的银子花尽了。
这天正走在扬州北门外，肚腹饥饿难挨，眼前有座段家老店，王世充迈步走入段家店内，有店小二伺候，找了一个单间住下。王世充叫店家给他预备酒饭，酒饭摆上了，大吃大喝，吃完躺在床上睡觉，次日起来叫店家伺候早饭。早饭吃完了，店家向他问道：“客官请你先付店饭钱吧，我们这买卖小，没多大垫补，一天一清账。”王世充说：“明天再算。”店家说：“明天再算倒没什么，只是柜上没法交代，请你先借用一步吧。”王世充说：“你一定今天就要亦成，得容我出去，到我朋友家取去，取来银钱，再还算你们的店账。”店家说：“客官不要取笑。咱们并不相识，你去取钱要不回来，我们上哪儿找你去呀？”王世充说：“难道我还骗了你的店饭账不成？”店家说：“从前我们店里遇见过这样的事，受过多少回骗了，前人撒土迷后人眼，我们不得不防。”王世充说：“那是小人行为，君子人谁能骗你？”店家说：“君子小人脑袋没凿着字。”王世充说：“据你所讲，我是小人啦？”店家说：“我们不知道，你自己明白。”王世充大怒，抡拳就打。店家哪里打得过他，几拳就打得店家出了声啦，哎哟直嚷：“好厉害的客人，住店吃饭饶不给钱，还要打人！”店家这么一吵嚷不要紧，招惹得合店客人齐来观瞧。
正在不可开交之时，忽见从人群外头挤进一个人来，向王世充说：“客官高抬贵手。”王世充将店家撒开，抬头观瞧，见这人长得八尺之躯，细腰乍臂，面似姜黄，五官端正，燕尾胡须，一身壮士衣服，精神百倍，一表非俗。店家冲这人说：“掌柜的，你看见了没有？这位客人住店吃饭不给钱，还讲横，伸手打人。”这人将店家喝住道：“胡说！谁能住店吃饭不给钱？必是你话说得不大周全，你还不躲开吗？”店家走去，看热闹的人亦都散去。王世充料着他必是店里掌柜的。书中暗表，王世充真猜着了，这人实是店主东，他姓段名达，字仲懿，在扬州北关开了这么一个段家店，家有良田，好习棍棒刀枪，喜交天下英雄，专与四方豪杰往来。今天他正在柜房里坐着，听见后院有人争吵，赶紧到后院观瞧，见是王世充和店家打起来。
段达喝退店家，向王世充说：“客官勿用和他们一般见识，客官贵姓？”王世充说：“在下姓王，双名世充。”段达惊问道：“可是洛阳的人氏吗？”王世充道：“正是。”段达道：“失敬，失敬。”王世充叩以来意，店主东说：“小可姓段名达，这个店是我所开。昨日我在东门外阳离观中闲坐，铁冠道人对我言说，今日我店内有位贵客光临，别看目下不得已，日后还是一位帝王哪。小可问贵客姓氏、何方之人，铁冠道人说贵人姓王双名世充，洛阳人也，今日真应其言。”王世充惊讶不已。二人谈了会儿话，王世充要到阳离观去看看铁冠道人，段达就陪他前往。
二人从店中出来，够奔扬州东门，到了东门外，来至阳离观，走进观内，只见从殿内走出一个道人来。这道人身体长得松形鹤骨，面如三秋古月，慈眉善目，一部花白胡须洒满前胸，真是根根见肉。穿着一身宝蓝缎色的道服，腰中系着水火丝绦，白袜云履，神情潇洒，真有点仙风道骨的气象。段达向王世充指着道人说：“这就是本观的观主铁冠道人。”王世充向道人抱拳施礼。道人说：“无量寿佛！贵客至此，未曾远迎，面前恕罪。”王世充说：“小可前来拜望观主，焉敢劳动仙师远迎？”道人把他二人让进屋中，落座之后，小道童献上香茶。吃茶已毕，铁冠道人张金波向王世充说：“贵客大仇已报，脱险至此，实为不易。”王世充惊异不已，说：“小可乃远方之人，颠沛在外，久仰观主善晓人之吉凶，望观主勿吝珠玉，指示迷途，倘有幸遇，不敢忘也。”铁冠道人说：“贵客方面广颐，大耳有轮，鼻如玉柱，体如贯字，乃大富贵之相。不好之运已过，不久大运亨通，步步云梯，可应齐王之言，不鸣则已，一鸣声闻宇宙；不飞则已，一飞直冲霄汉。”王世充说：“小可乃困难之人，不望如此，但求衣食无愁而已。”道人说：“贵客何言太谦，请你屈尊此处，百日之内定有机遇，保贵客一步登天，发迹扬名了。”王世充说：“既是仙师指教，小可就在此打搅了。”自此王世充便在阳离观存身，段达不时往来闲谈，铁冠道人张金波不惟博古通今，三坟五典，九丘八索，诸子百家，医卜星相之术，并且武艺高超，拳脚棍棒，无一不精，每日与王世充谈古论今，讲些武术，不时地指教王世充。王世充在观一住，文武艺业受道人的指教，日有进步，恨平生相见之晚。道人见王世充有天赋的聪明，不怕何事，一点就透，心领神会，颇为喜悦，爽性把自己所会的一对八楞紫金钟亦传与王世充。
却说王世充这日早起，忽听铁冠道人唤他，从屋中见道人用手指着院内一株异样之花叫他观瞧。王世充见这花高有丈余，项下有一朵五色鲜花，如一只小船大小，其色鲜艳，底下有十八个大叶，六十四个小叶，香气扑人，王世充连道：“奇怪，奇怪！我来至观中，从未见有此花，这是怎么一段缘故？”铁冠道人说：“你可知此花之名呢？”王世充说：“不知。”道人说：“此乃琼花。此花一献，一王当灭，一王当兴，事关重大，天机不敢泄漏。你速将此花绘成一张图样，够奔长安城，前去献花图。如今隋帝正要见此琼花，你若去献此花图，必有富贵。”王世充说：“道路遥远，没有盘费如何是好？”铁冠道人说：“路费一节勿用着急，贫道已然给你备下了。”王世充喜悦非常。于是铁冠道人给他按着琼花的样儿，画了一张花图。画得花图，王世充一看，这图画得与那琼花一般不二。他将图卷起来，道人给他三十两银子路费。八月十五日长的琼花，八月十九日王世充拜别铁冠道人张金波，带了花图，离了扬州，取道长安。
晓行夜宿，饥餐渴饮，非止一日。这天王世充来至长安城，听人街谈巷议，有这么一回事，这才来至午朝门，果见朝门外挂着花图，旁有榜文，王世充上前揭榜。黄门官过来问道：“你是献花人吗？”王世充说：“正是。”黄门官说：“在此等候，我去给你回禀去。”王世充在朝门等了许久，里面才传下旨来。黄门官说：“王世充，皇上在内殿召见，你随我来吧。”于是王世充就跟着黄门官走进朝门，穿宫过院，来至内殿。王世充见身旁只有八个太监，十六名护卫，别无他人，随着黄门官上殿跪倒，口称：“草民王世充参见吾皇万岁，愿吾皇万万岁。”杨广问道：“王世充，你认识此花吗，花叫何名呢？主吉主凶，有何贵处？”王世充说：“此花名叫琼花，花开五色，分为青、黄、赤、白、黑，梗长丈余，叶分大小，大者十八，小者六十四。此花一献，天下必有英明之主，见此琼花则吉，遇此琼花则喜。吾皇万岁洪福齐天，方生此花。”杨广问道：“你可曾见过这样花吗？”王世充说：“草民按着花样画得了一图，请圣上御览。”说着，双手把花图一举，御前太监接过来，呈在龙书案上。杨广打开了花图观瞧，见画的与梦中所见相同，龙心大悦，又问道：“王世充，此花生在何处呢？”王世充说：“生在扬州东门外阳离观，八月十五日子时所生，一夜长成。”杨广吩咐护卫将王世充带下去，好生款待，候旨封官。杨广行文，命扬州地面官员调查有无此事，据实回奏。
半个月的光景，扬州刺史专折本打到京都，杨广见折本上奏禀的事，据查扬州东门外阳离观，八月十五日子时生长一花，色成五样，高有丈余，大叶十八，小叶六十四，异香无比，百里可闻。杨广见此事是真，并非王世充妄奏不实，立刻传旨，封王世充为琼花太守，命其带兵三千，白银十万，往修阳离观，并将阳离观改名敕封为琼花观。这旨意传下来，王世充得了琼花太守，在户部领了十万两白银，由兵部领了三千大队，押解银两，离了长安，够奔扬州，重修琼花观而去。
原来杨广在为太子时，兵伐南陈时他为监军，到过江南，江南景致最美，人物俊雅，很愿久在江南。如今虽为帝王，深居宫中，日久生厌，有心要往江南巡幸，藉着天献琼花，重修琼花观，好到江南一游。宇文化及窥透了杨广的心思，这日早朝，老贼上殿跪倒，口奏：“万岁，扬州天献琼花，是为国家将兴，出此祯祥，请圣驾至扬州御览琼花，江南巡幸。”杨广说：“卿家所言，正合朕意。”宇文化及说：“万岁要驾至扬州，水路不通，若行旱路，虽有车辇乘坐，亦是劳乏。陛下乃万乘之君，九五之尊，万民之王，岂可长途劳苦？”杨广听他之言，心中思忖：真要是驾奔扬州，路途之上未免劳顿，不如从水路而行。从长安到扬州水路不通，要修水路必须将汴河与淮水掘通，开成一道大河，朕乘坐龙舟直达扬州才好。心中想罢，向宇文化及说道：“老卿家，朕要命人将汴河与淮水挖通，势成一河，以便乘龙舟前往，巡幸江南。”宇文化及说：“若果如此，万岁驾游扬州便不劳苦了。臣愿保麻叔谋、令狐达二人开凿汴河，如若他二人不称其职，耽误了国事，臣愿当荐人不明之罪。”杨广立刻传旨，命麻叔谋为开河总督，令狐达为开河副总督，并拨给大兵十万，保护河工。着麻叔谋、令狐达征调民夫八十万掘挖河工，指定了由龙池起工，修至扬州，如遇关险山邻，一并开凿，浅处挖深，狭处掘阔，以便龙舟行动自由，驾幸江南。