却说秦王派中军魏国贤往朔州麻衣县去请乔公山。路上无事，这天魏国贤到了麻衣县，向人问明孝感庄，找到乔公山的门前下马，用手叩门。家人出来问道：“你找谁呀？”魏国贤说：“我是唐营的中军，奉命来找乔老员外，贵主人可曾在家吗？”家人说：“在家哪，我进去给你言语一声。”工夫不大，家人出来说：“我家主人有请。”魏中军将马匹拴好，随他进了大门。来到书房，乔公山降阶相迎。彼此施礼完毕，书房内落座，家人献茶。茶罢搁盏，乔公山问以来意。魏中军说：“我现在唐营当差为中军官，奉秦王千岁之命来请乔老先生。”乔公山说：“秦王千岁请我有何事呢？”魏国贤说：“只皆因定阳王刘武周在定阳叛反，招兵买马，聚草囤粮，举兵内犯。有他的先锋尉迟恭，抢去三关，夺去八寨，杀得唐军连连败北，无人能敌。如今秦王千岁来到河东主持军务大事，愿意收降尉迟恭。闻员外待尉迟恭有恩，欲求员外招降于他，不知员外肯为国家受累否？”乔公山听了，又惊又喜：惊的是尉迟恭闹得地覆天翻；喜的是秦王有意收降敬德，料着他降了唐家，定然重用，敬德的功名富贵有了，自己栽培过他，能够这样，亦对得住他父亲，不负托孤之义。又想自己见了尉迟恭劝他降唐，他一定能够从命。乔公山向魏中军说明，愿为此事奔走。于是他先款待魏中军酒食，然后命家人鞴马，嘱咐家人照料家务，家人遵命。马匹鞴好，乔公山与魏国贤乘跨坐骑，够奔唐营。路上无事，勿用细表。
二人来到唐营，进了营门，魏国贤叫乔公山在辕门外候令，他来到中军帐，正赶上秦王升帐办公。魏中军向秦王施完礼，禀明乔公山已然来到，在辕门候令。秦王喜悦非常，先叫魏中军退下去歇息，然后派旗牌官将乔公山请到帐中。施礼完毕，秦王赐坐，乔公山谢了坐。秦王问道：“先生能为孤去劝尉迟恭归降吗？”乔公山道：“草民愿效犬马之劳。”秦王听他愿往，先赐酒筵，后嘱其往劝敬德之意。乔公山在唐营住了一夜，次日拜别秦王，乘马出营，来找敬德。
人急马快，几十里路眨眼就到。到了定阳大营，乔公山向把守营门的小校说明来意，小校不敢隐瞒，往里回禀。敬德听乔公山来到了，吩咐响炮擂鼓，亮队相迎。到了营门，敬德虽然身为元帅，还是行子侄之礼。将乔公山接至中军营，让到后帐落座之后，家人献茶。茶罢搁盏，敬德问道：“叔父从何处而来？”乔公山说：“我从唐营而来。”敬德问：“你老人家来了可有事吗？”乔公山说：“我是为贤侄而来。”敬德问：“叔父为小侄何来？”乔公山说：“贤臣择主而佐，良禽择木而栖。你虽有万夫莫当之勇，理应择明主而事。秦王乃今世之英主，四方豪杰无不归附。如今秦王请我入营，派我劝你弃暗投明，如若降唐，秦王定然重用。山后定阳王不得民心，恐不能久长，望贤侄早日投唐。”尉迟恭听罢，把脸往下一沉，面露不悦之色，说：“叔父之言差矣。忠臣不保二主，烈女不嫁二夫。况且我投唐营之时，那殷王李建成要我五十两白银，充当头目，军中两餐不能满饱。若没叔父解救，我早丧他人之手。弃唐之后，投在定阳王麾下，未有寸功就派为旗牌官。我因夺马，曾力劈宋金玉，定阳王不叫宋元帅报他兄弟之仇，升我为先锋之职。我抢三关，夺八寨，大败唐军，元帅宋金刚妒贤嫉能，与我不和，屡次寻隙，我又将他打死。定阳王深知下情，不责罚于我，反升我为元帅。定阳王待我有知遇之恩，言听计从，委为心腹，我焉能弃他降唐？叔父如来看我，请你在营内多住几日，我可以尽子侄之情，款待你老人家；如不愿在此，请先归里，容我君臣大业定了，我再接你老夫妻养老送终，报答栽培我之大恩。若是你老人家定要我降唐，请速回去转告李世民，除非是定阳王刘武周死了，我能降唐。若有刘武周一日，誓死不降。”
尉迟恭滔滔不断，从头至尾说了这番话，乔公山可就怔了。他原想自己对待尉迟恭有恩，如若劝他降唐，定能成功。不料他意志坚决，有刘武周一日，誓不降唐。把一团高兴全都弄没了，自己不便再和他多费唇舌，只好告辞，回归唐营，回复秦王。敬德是个有良心的人，虽不听他之言，但受过他的恩惠，依旧送出营门，施礼作别。乔公山高兴而来，败兴而返，无精打采够奔唐营。
书说简短，到了唐营，催马进营，至中军营来见李世民。施礼完毕，李世民问道：“先生此去如何？”乔公山就将尉迟恭所说的那些话一股脑儿说明。秦王听明白了，点了点头道：“尉迟恭不忘旧恩，定阳王重用，不肯背主，真忠臣也！孤迟早之间必然设法叫他来降。”然后向乔公山说：“先生为国勤劳，请你在此襄理军务，封为参军之职。”乔公山拜谢已毕，秦王命他出帐歇息，乔公山退出帐去。
李世民将秦叔宝、徐茂公、程咬金请到后帐，将乔公山没劝降尉迟恭的事说明，向程咬金问道：“王兄，你不说敬德不降，还有二计吗？请问你二计是何妙法呢？”程咬金说：“尉迟恭不是说了吗，刘武周死了，才能归降，我们可以弄个假人头，就说定阳王已死。他如不相信，就叫他瞧那假人头，不怕他不降。”徐茂公说：“那假人头得像刘武周的首级呀。”程咬金说：“那是自然。”徐茂公说：“你知道刘武周长得什么样吗？”程咬金说：“我知道。”秦王问道：“程王兄，你怎么知道的？”程咬金说：“我为了千岁，曾冒险到白璧关一趟，在关前点名要刘武周一战。那定阳王亲自出马，我二人交手之时，将他的五官相貌看明白了。因他双锤厉害，我敌他不过，这才回来。如今我们要弄个假人头，可以在大营之中寻找，难道这数万兵将之中就找不出一个像刘武周的人吗？”如果瞧谁像刘武周，就杀了他，叫乔公山拿着他的人头再去劝尉迟恭，定能成功。”秦王道：“好计好计！”徐茂公向程咬金道：“四弟，你看我像不像刘武周啊？”程咬金笑道：“不像。”徐茂公说：“那你就去寻找。”于是程咬金遵命，就在这营中往来寻找，要看看谁长得像刘武周，借他人头使用。他寻了半天，瞧见一个兵丁五官相貌与刘武周有八九成一样。程咬金问道：“你叫什么名字？”这个兵丁说：“我叫张年。”程咬金说：“你长得有人缘，好生当差，绝然有升头儿。”张年喜欢已极。
程咬金将他的名字记住了，回到大帐，来见秦王说：“千岁，臣在左营左哨见了个兵丁，名叫张年，他与刘武周长得一样。千岁可以将他杀了，用他的人头就可以劝尉迟恭来降。”秦王听了这话，面有难色，沉思不语。徐茂公问道：“千岁为何不语？”李世民说：“那张年在吾营中当差，并未犯罪，为了尉迟恭屈杀于他，孤实不愿意。”徐茂公说：“千岁成大事，不拘小节，杀一小卒，得一大将，有何不可？”秦王还觉着为难。徐茂公说：“千岁恐其屈死，可以赏抚恤金。他虽死了，家中老幼可得此恤金，置买田园，衣食有赖，亦就是了。”秦王这才点头应允，传下令来，命左营左哨的兵丁张年进帐。
张年遵令来到帐中，见了秦王施礼完毕，他问道：“千岁唤我进帐有何差派？”秦王说：“孤欲借你项上人头一用。”吓得张年跪倒叩头说：“千岁，我在营中当差，奉公守法，未敢妄为，并没犯罪，为何杀我？”秦王说：“孤并非杀你，因为你长得和定阳王刘武周一样，借你人头，当他的首级使用。”张年吓得面如土色，叫苦不迭。秦王问道：“你家中都有什么人呢？”张年说：“我父母在堂，有妻刘氏，生有一子，年方三岁。我兄弟张月，现在营中和我一处当差。”秦王说：“既然如此，孤赏给你万两白银为养家之用。”张年诺诺而已。秦王又命人将张月唤来，将此事说明，因为他哥哥之死，先升他为旗牌官，然后叫他运银回家。于是张年被杀，取下他的人头，然后厚葬于他，暂且不表。
却说秦王在后帐命人预备酒筵，又将乔公山请来入席。落座之后，斟酒布菜，推杯换盏。酒过三巡，菜过五味，李世民说：“先生前者往劝尉迟恭，他虽未降，曾言要他降唐倒也不难，得刘武周死了才能归降。”乔公山说：“不错，他是那么说的。”李世民说：“孤思得一计，命人寻找一颗人头，与刘武周项上首级一般不二，欲请先生用假人头往劝尉迟恭，不知先生愿去否？”乔公山说：“千岁之命，臣愿效劳。”于是宴罢之后，乔公山将人头包好，系在马项之下，乘马出营，往见敬德。他到了定阳王军营，命营门小校往里回禀，小校遵命。尉迟恭想乔公山这次来见绝不是为唐家事，定是来望看自己，又传令响炮擂鼓，亮队相迎，将乔公山迎到帐中，乔公山将包裹放在地上。兵士献茶已毕，尉迟恭问道：“叔父此次来可有事吗？”乔公山说：“我来见你，是为你的事情而来。”尉迟恭问道：“你老为我的什么事呢？”乔公山说：“唐军袭取白璧关，定阳王出战，被秦叔宝刺于马下，提了人头回归唐营请功受赏。我恐贤侄不知，向秦王讨得人头，给你送来。”说着将包裹打开，取出人头。尉迟恭一看人头，“哎哟”一声，摔倒在地，吓得伺候他的亲兵赶紧过来搀扶。将他扶起，尉迟恭放声痛哭。乔公山在旁边看着尉迟恭如此，心中暗道：他这人是实心眼儿，刘武周待他有恩，才算不冤哪！
敬德哭了会子，命人设摆香案，将人头往案上一供，焚烧纸张，祭这人头。乔公山见他如此，不能发言，只好等他祭完了再劝他归降。敬德忽然心中一动，伸双手抱起人头转着观瞧，瞧着瞧着，忽然将人头扔出多远。乔公山见状问道：“这是为何？”尉迟恭说：“这人头不真，不是定阳王的首级。”乔公山说：“怎见得不真？”敬德说：“我能看出真假。”乔公山说：“怎么是假哪？”敬德说：“我与刘武周对坐饮酒，他回头看东西，我见他脑后有块红，问他是怎么回事。定阳王说，他身后有块红痣，由脑后通到脊骨底下，他主贵就在那块痣上，故此人称他鸡冠子刘武周。这人头若是真的，脑后必有块红痣。我方才仔细观瞧，脑后并没有红痣，不是假的是什么？”乔公山听了，暗暗叫苦。尉迟恭说：“叔父，你中了唐家之计，他们弄个假人头蒙哄于我。若是别人来了，我必杀了；你老人家待我有恩，我不杀你，请你速离我营，勿在这里久待。”乔公山无法，只得告辞。他这回出来，敬德没亲自送，只派中军送出营门。乔公山这趟又是高兴而来，败兴而返。
回到唐营，乔公山到帐中见秦王施礼完毕，秦王问道：“先生此去如何？”乔公山将尉迟恭识破假人头，以及说刘武周红痣的事向秦王详细回明，秦王可就怔了，事虽未成，乔公山总算是累了一趟，勉励他几句，叫他出去歇息。乔公山走后，秦王又将秦叔宝、徐茂公、程咬金请到帐中，向他们说明此事。徐茂公说：“这样看来，非得有刘武周的真人头才成，我们哪里去弄哪？”程咬金说：“不要紧，我有主意。”秦王问道：“程王兄计将安出？”程咬金说：“这事我有主意，请千岁给我十天假，我就能办到。”秦王说：“孤就给你十天的假。”程咬金命人鞴好了马匹，欢天喜地离了大营，顺大道而下。
程咬金走了一天一夜的路，这天来到侯家镇，见路北有个饭馆，字号“顺兴居”，上有“侯记”二字。程咬金在门前勒住坐骑，甩镫离鞍下了马，饭馆跑堂的接过马来，往石柱上系好缰绳。程咬金走进饭馆，找了一张桌坐下，伙计给他倒茶。他要了许多酒菜，大吃大喝。酒足饭饱，漱完口，又往四下里张望。伙计问道：“客官，你看什么？”程咬金说：“我找手巾包儿。”伙计说：“我没见你拿着手巾包啊！”程咬金伸手将他抓住，抡拳就打，打得伙计直嚷。先生、掌柜的都跑来解劝，说：“客官，有话好说，撒开他，跑不了，跑了我们柜上给找人。你因为什么打他？”程咬金说：“他将我的手巾包儿偷去了，不赔我可不成。”掌柜的问道：“客官，你的手巾包内有什么东西哪？”程咬金说：“我的手巾包内有四两沉重的金锭儿、十二颗珠子、两个猫眼。”掌柜的明白他说的是假话，料着他必是个哄人蒙事的，瞧他身躯雄壮，打架怕打不了他。掌柜的有了好主意，叫伙计去请东家。程咬金瞪起眼来，大嚷大闹：“我丢了万数多银子的东西，你们赔不赔？快说话呀！”掌柜的说：“客官，你别着急，我们给你找找。找不着了，我们一定赔你，还不成吗？”程咬金还是不依不饶地争吵，招惹得镇内过往行人都堵着门观瞧。内中有人说：“这个人是蝎虎子拜北斗，要找挨雷。少时间这饭馆的东家来了，他就知道人家的厉害了，讹人讹到这家，算是瞎了眼啦！”
程咬金正在里边吵闹，忽听外边有人喊嚷：“众位街坊邻居闪开！”由外边来了一人。程咬金一看，这人身躯瘦小，黄脸膛，细眉毛，圆眼睛，小鼻子头儿，高颧骨，尖下颏儿，十几根胡子都朝上长着。头戴一顶马尾透风巾，窄绫子条儿勒定茨菰叶，上身穿皂青缎色短箭袖帮身小袄，前后身勒着青绒绳十字袢，腰中系着一巴掌宽丝鸾带，下身青绸子中衣，足下青缎靴子。精神百倍，约有四十岁的年纪。程咬金见他来到，厉声问道：“这买卖是你的不是？”这人说：“正是。”程咬金过去一抓他前胸，说：“你赔我东西吧！”这人说：“四哥你撒开，不要玩笑！你这激将法成了功，将兄弟激出来，你还装什么半疯？”程咬金将他撒开，哈哈大笑，二人重新见礼。阅者若问这人是谁，书中暗表，他亦是贾家楼结拜的三十六友中的人物，姓侯双名君集，高来高去，蹿房越脊。自从贾家楼三十六英雄结拜之后，他与程咬金等九战魏文通，反山东，取瓦岗，共同患难多年。直到扬州夺玉玺，李密换萧妃，重色轻宝物，三十六英雄纷纷各奔他乡。侯君集在河东太原西北侯家镇开个酒饭馆，隐姓埋名，他就忍了。而程咬金要用侯君集去取刘武周的人头，惟恐怕说明是程咬金找他，他不见，才到饭馆无理取闹。掌柜的受不了，一定请东家，将东家请出来，只要见着侯君集，就好办了。侯君集万亦想不到是程咬金哪，还以为人要讹诈他们，气昂昂来了，一见是程咬金，侯君集就知道中了激将法。
当时两个人重新见礼，各叙离别之事。掌柜的过来说：“客官，你这东西还要不要呢？”程咬金说：“不要了。”侯君集说：“四哥，此处不是讲话之所，请到家中一叙。”于是二人出离饭馆，来到侯君集的家中。程咬金把事情一说，盟兄弟之义，情不可却，侯君集只得安排家中事务，与其起身够奔唐营。
这天哥儿俩来到唐营，程咬金同侯君集先见秦琼、徐茂公，弟兄们将事商议好了，然后来见秦王。施礼之后，君臣落座，秦王还是问程咬金：“有何妙法？”程咬金用手指着侯君集说：“千岁，那尉迟恭不是说了吗，他非得定阳王死了才能降唐吗，我侯贤弟练过蹿房越脊、高来高去、陆地飞腾的功夫，别看身躯瘦小，胜似千军万马。我们兵有数十万，将有数百员，欲得刘武周项上人头不成；他能够身入险地，取刘武周的首级如探囊取物一般。我将他请来，千岁若要刘武周的人头，向他要吧。”秦王大悦，说：“孤早就听柴郡马提过，侯将军有出乎其类、拔乎其萃之能，只因缘浅，未得相会。今日将军既至我营，望你以天下人民为重，助孤一膀之力，早日收降尉迟恭，肃清海宇，安慰万民，以便你我名垂千古。”侯君集说：“千岁何言太谦，用我刺杀刘武周是小事一件，我明日便往。十日之内，刘武周的人头献于麾下。”秦王高兴，于是君臣共饮，直到夜深方才各自安歇。次日秦王传令，叫兵将小心守营，如若尉迟恭来了，紧闭营门，深守不战。