自从这天散朝之后，秦王君臣欢天喜地，各自归府。那建成、元吉没害成秦王，又将黄庄送了终，瞧着李世民、秦琼、徐茂公、尉迟恭等军权在手，心中不安。建成怕李世民夺他的江山，恨不能将他君臣全都害了，一网打尽，心中才痛快哪！过了几个月的光景，忽然李世民身体不爽，害起病来，连日不能入朝。李渊知道了，派太医往秦王府诊治，用了几剂汤药，略见功效。秦王养病，权且不表。且说这日李渊早朝，文武百官山呼万岁已毕，退归臣班。忽有一道紧急折本来到殿上，李渊打开一看，大吃一惊。
阅者诸君若问这道折本是为了何事，李渊吃惊，书中暗表，这道折本是鱼鳞关的紧急折本，因刘黑闼、苏定方兵犯关隘，特来告急。原来夏明王窦建德死于洛阳，他手下的大将苏烈逃回明州，明州尚有窦建德的兵将，大帅刘黑闼仍然守国。苏定方将夏明王死在洛阳之事说明，刘黑闼大怒，咬牙愤恨，要给窦建德报仇雪恨。苏定方与明州兵将商议，国家不可一日无君，军营之中不可一日无帅，如今夏明王已死，应当再立一人为主，主持国事。大家都愿保元帅刘黑闼。于是刘黑闼自立为后汉王，刘黑闼又封苏定方为大元帅，统辖明州人马。他们招兵买马，聚草囤粮，养精蓄锐，准备给窦建德报仇雪恨。几个月的工夫，练就十万劲军，刘黑闼、苏定方就由明州统带十万大兵，杀奔长安。大兵所经州城府县无人阻拦，势如破竹，直到鱼鳞关才不能前进，采勘吉地，安营下寨，要歇兵三日再为攻关。关中的守将王大龙、王大虎，本是湖广襄阳王的步将，在两军阵前刺死雷瑶玉，归顺大唐，李渊封他二人为鱼鳞关的正副总兵。如今明州大兵来到，他们赶紧写了告急折本，打入都京，请旨派将统兵迎敌。
折本到了长安，李渊大吃一惊，建成忙问道：“父皇，这是何处的紧急折本呢？”李渊说：“如今明州兵将立刘黑闼为后汉王，用苏定方为元帅，带兵十万，要与夏明王报仇，大兵已到鱼鳞关。”建成、元吉见李渊喜爱秦王，他们亦要带兵出去打仗，一者可以立功，二者可掌兵权，借此机会跪倒殿上，自告奋勇，愿往鱼鳞关，去破刘黑闼。李渊大悦，就命二人带兵十万，即日出都，往破刘黑闼。建成、元吉遵旨出朝，点齐十万人马，离了长安，向鱼鳞关进发。
却说刘黑闼兵至鱼鳞关，歇兵三天，养足锐气。到了第四天，苏定方传令，点兵五千，攻打鱼鳞关，五千人马齐队，苏定方、刘黑闼与一干诸战将上马，炮响三声，五千人马冲出大营，直奔关口而来。离着关口近了，苏定方吩咐：“列阵。”一声炮响，五千人马列得一字队，刘黑闼、苏定方压住大队，命兵丁喊喝声音叫战。关中炮响三声，冲出一支人马，约有三千之众，雁翅排开，当中一将纵马而出，耀武扬威叫战。苏定方拍马临阵，用手中戟一指，厉声问道：“唐将叫做何名？”这员唐将说：“俺姓王双名大虎，现为鱼鳞关副总兵之职。”苏定方说：“你就是王大虎啊？”王大虎说：“怎样？”苏定方说：“你在湖广襄阳王殿下雷瑶玉手下当差，竟敢贪图唐家富贵，在洛阳要了雷殿下性命，归顺大唐。今天我非要你的性命，给雷殿下报仇雪恨不可！”说着用戟便扎，王大虎横枪招架。两个人马打盘旋，杀在一处。苏定方乃久经大敌之将，王大虎是骁勇善战之人，两个人杀了五六个回合，不见输赢。怒恼了苏定方，虚点一枪，拨马就走。王大虎哪里肯放，在后便追。苏定方将戟往马鞍鞒上一挂，由洒袋之中抽出宝雕弓，走兽壶中拔出狼牙箭，认扣填弦，前把一推，后把一拉，弓拉如满月，箭出似流星，“吧嗒”一声，弓弦响处，那箭不偏不歪，正中哽嗓咽喉，王大虎一命呜呼，尸横马下。刘黑闼一看，令旗一指，大队人马乘势杀来。唐军无有主将，军心大乱，不待迎敌，往回便逃。他们逃进关去，苏定方率兵追到。王大龙听说兄弟阵亡，肝胆俱裂，本想出兵一战，给兄弟报仇，无奈一样，众寡难敌，出去亦是难胜，闭关自守吧。苏定方指挥人马奋勇攻关，王大龙防守严密，亦未得手。苏定方损伤许多兵将，只好撤兵。
两下里一防一守，支持了半个多月，太子建成和齐王元吉这才来到。大兵离关不到三里，扎下营寨，他二人带兵一万够奔鱼鳞关，王大龙将他二人迎到关内。建成、元吉问胜负如何，王大龙将他兄弟被苏定方一箭射死之事说明，建成、元吉很不高兴，也不知好言安慰王大龙，反倒轻视于他。当夜二王宿于关中。次日天到辰时，关外炮声隆隆，守关兵来报：“刘黑闼又来攻关。”建成、元吉传令，一万大兵出关迎敌。炮响三声，建成、元吉统兵出关。人马到了关前，两杆杏黄缎色门旗开处，一万唐军二龙出水式冲出来，左右排开。当中间挑着两杆杏黄纛旗，葫芦金顶黄绸子飘带，上绣五条五爪金龙，一书“大唐太子殷王”字样，一书“大唐齐王”字样，十几员战将盔明甲亮，拥护着李建成、李元吉，压住大队。两国人马将阵势列圆，只见敌军元帅出马，手执金戟，耀武扬威叫战。
建成问：“哪位将军出马？”前领军大将魏国忠拍马临阵。苏定方见唐将人高马大，一身青铜盔甲绿战袍，手中擎着一口大砍刀。两个人互通姓名，魏国忠用刀就砍，苏定方横戟招架，两个人杀在一处。两军队内响炮擂鼓，摇旗呐喊。杀了五六个回合，不见输赢胜败。苏定方抖擞精神，见魏国忠大刀砍来，他横戟招架。魏国忠想要扳刀头献刀，哪想苏定方的戟花一变，月牙将他刀背钩住，往回一掳，魏国忠要往回夺刀，两个兵器咬在一处。二马错镫之际，苏定方猛摘戟钩，用戟尖往他哽嗓一扎，躲闪招架不及，可就要了魏国忠的性命。刘黑闼军中擂起得胜鼓，苏定方还在阵前叫战。唐军队内又连着不断出来三员战将，俱都死在苏定方之手。刘黑闼乘势指挥人马冲杀过来。建成不服气，还指挥人马迎敌哪，两军撞在一处，短兵相接，杀得血肉翻飞。唐军却是不弱，足能抵敌，不料建成、元吉畏刀避箭，怕死贪生，瞧着杀得太凶，两个人拨马就走。可糟了！唐军兵将见他二人走了，军心摇动，无人愿战，“呼啦”一声，败将下来，往关内便逃。人多，关口狭窄，拥挤不动。苏定方率兵追到，关门不及，只得弃关而逃。鱼鳞关失守，为刘黑闼所有。
建成、元吉逃回大营，夜内就撤兵紫金关了。关中守将马伯良将二王迎入府中，置酒款待，席间命人找来两个歌姬陪酒。酒筵未罢，就听炮声隆隆，震动天地，吓得二王将酒放下，两眼发直。跟着就得报，刘黑闼的大兵已到关外，离关不远扎下大营，二王商议破敌之法。元吉说：“非是我们不能敌明州人马，只因军中缺少勇将，若有勇将，亦是能胜。”建成皱眉道：“可到哪里去找勇将呢？”元吉说：“那有何难？我们回到长安，请旨派将，要那尉迟恭、秦叔宝、罗成等到军前效力，皇上一定能够愿意。”建成道：“那你我得还朝啊。”元吉说：“那是自然。”建成说：“我们要见皇上说鱼鳞关失守，岂不有罪？”元吉说：“那更好办，只说我们大兵还没到哪，鱼鳞关就失了，皇上亦难怪我们。”建成道：“如此甚好。”于是命马伯良小心守关，他二人匆匆还朝。
一路之上无事，这天来到长安，一进东门，见路北有个大店，店门首有几匹马，有几个兵丁牵着，似乎等人的样子。他们走在店前，正看见由店里出来一人，那人见了二王，往回撤身又退回去了。元吉眼尖，望见此人是罗成，不由心中一动，计上心来。阅者若问罗成为什么来到店中，书中暗表，罗成自封越国公后，镇守洛阳，如今秦琼染病，他由洛阳赶来探病。昨天进城天光晚了，他没奔护国公府，就住在店中。今天是他从店里出来，正望见建成、元吉。他心中不服这两个人，不愿给二人施礼，一撤身又退回去了。元吉看见他，向建成说道：“适才我看见那人是罗成。”建成说：“看见罗成又怎样？”元吉说：“我耳闻尉迟恭曾败在他的枪下，罗成乃今世第一勇将，我们见了皇上，就请旨重用罗成，父皇一定准本。有罗成这员勇将，何愁不破刘黑闼？”建成道：“你说得有理，我们就那么办了。”两个人来到朝门下马，命人往里回奏，求见万岁。李渊升坐偏殿，召见二王。两个人到了殿上拜倒叩头。李渊问道：“皇儿为何还朝？”建成说：“父皇，儿臣统兵出征，未到鱼鳞关，就将关口失守。刘黑闼、苏定方杀法厉害，我兵虽多，军中缺乏良将，赶回朝来，望父皇遣一良将往阵前效力，以破敌军。”李渊说：“良将是谁呢？”建成说：“越国公罗成现住长安店中，若用他为先锋，何愁不破刘黑闼？”李渊立刻准本，召见罗成，加封先锋之职。罗成明知建成、元吉对于秦王的大将都怀有嫉妒之心，但君命难违，只可随着建成、元吉出朝，连夜赶奔紫金关。
到了关中，建成、元吉升坐大堂，召集众将议事。众将施礼完毕，建成、元吉叫众将见过罗先锋。然后建成命罗成听令：“孤命你去往明州大营叫战，带兵三千，去拿刘黑闼、苏定方，如将二人拿到，定有重赏；倘若打了败仗，拿不着刘黑闼、苏定方，定斩不饶！”罗成遵令，出府点兵，点齐三千大兵，冲出紫金关，杀奔明州大营。走出不远，就见对面来了一支人马，罗成料是反王大兵来到，传令列队。炮响一声，人马列开，罗成勒马停枪，压住大队。只见对面明州人马亦列开了阵势，约有五千儿郎。当中闹龙纛旗之下，刘黑闼勒马压住大队。两军人马把阵势列圆了，苏定方拍马临阵，罗成亦迎上前来。苏定方问道：“对面唐将可是罗成吗？”罗成道：“然也，尔是何人？”苏定方通过了姓名，罗成双眉倒竖，二目圆睁，大叫：“苏定方，你昔日兵犯北平府，箭射北平王，我的大仇至今未报，今日既然见着你，该我报仇了！”说着话，用枪就扎，苏定方举戟招架。两个人马打盘旋，杀在一处，足有七八个回合，不见输赢。真是棋逢对手，将遇良才。两下里阵内各自摇旗呐喊，擂鼓助威。罗成乃家传武艺，一枪紧似一枪，一招快似一招，大枪如同银龙搅海，神出鬼入，苏定方渐渐不敌，只有招架之功，绝无还手之力。
刘黑闼见了，惟恐苏定方有失，催马抡刀，直临阵前，大叫：“罗先锋，你莫逞强！你胜了，亦是无功；你若败了，就有过处。你如愿背唐，孤情愿将所有土地与你平分！”罗成不容分说，用枪就扎，刘黑闼合刀招架。苏定方见他二人杀在一处，仗着自己的箭法，要射罗成。他抽弓拔箭，认扣填弦，照着罗成哽嗓咽喉就是一箭。这箭要换别人可就完了，罗成眼观六路，耳听八方，箭到了，他在马上使了个“卧看巧云式”，那箭由耳边就过去了。那箭不偏不歪，却中在刘黑闼的身上，吓得刘黑闼拨马往回便跑。苏定方的弓弦“吧嗒”一响，二支箭射出。罗成喊嚷一声：“来得好！”伸手将箭接住。左手大枪挂在得胜钩上，右手抽出弓来，用苏定方的箭又射回去，“噗哧”一声，中在左肩之上，痛得苏定方几乎下马，往回便逃。罗成指挥三千大兵，冲杀过来，明州军被唐兵杀得大败。罗成追之不及，引兵得胜回归。
人马进了关，兵士们候令，罗成来见二王。太子建成是时正然办公，罗成施礼拜倒。建成问道：“你今日出战如何？”罗成将箭射苏定方、刘黑闼的事回明。建成大怒，厉声说道：“罗成，你当初在秦王部下时，洛阳能日斩五王；如今归在孤的驾前，连苏定方、刘黑闼两个人亦拿不来，分明是欺孤不能将将！”不容罗成分辩，喝令：“将罗成上绑，推出府门外斩之！”左右遵命，将罗成的二臂绑上，推推搡搡，往外就走。忽听有人喊声：“刀下留人！”建成一看，求情之人是紫金关总兵马伯良，忙问道：“你为什么给他求情呢？”马伯良说：“明州反王的兵将骁勇善战，无人能敌，我们若杀罗成，寒自己兵将之胆，长敌人敢战之心。若杀罗成，此时杀不得，等到他破了敌兵之后再杀，亦不为晚哪！”建成道：“你说得有理，孤就依从于你。”于是命将罗成推回来。少时将罗成推回殿前，建成说：“罗成，本当将你斩首，有马总兵给你求情，孤看在他的分上，饶你死罪。左右，给他松绑。”罗成叩头拜谢不斩之恩。建成说：“死罪已免，活罪难饶，重打四十军棍！”亲军听了，就将罗成按倒，举起黑红无情棍，一五一十，打了四十棍，打得罗成皮开肉绽，鲜血淋淋。
罗成咬牙忍痛走出来，幸而他哥哥罗春由洛阳赶来，伺候他在帐中养伤。罗春问他为了何事受责，罗成把经过说了一遍。罗春气得说：“兄弟，你遇见这样糊涂的人，不如回去，免得被害！”罗成说：“忠臣不怕死，怕死不忠臣，反复无常是小人。我至此只有死生由命，富贵在天了！”罗春说：“兄弟有此忠心，天必加护。”
不表他兄弟在关中如何，且说刘黑闼、苏定方被罗成杀败，回到营中，不敢出战，派人打探关中的动静。两日未曾交兵，探马将罗成受责养伤的事探明，回禀苏定方。苏定方大悦，向刘黑闼说：“这真是千岁的造化。”刘黑闼问道：“怎么是孤的造化？”苏定方说：“千岁若是无福，那唐王天子就派李世民带兵来了。那李世民知人善用，部下尽是勇将，实是我们的劲敌。如今唐天子派殷、齐二王前来，这两人昏庸无能，不得军心，终归失败。早先他二人被定阳王刘武周大败过一次，丢三关，抛八寨，就是不会用人之害。如今他们有一个罗成不能用，焉能成了大事？我们可以乘罗成养伤不能出战之际，去打他的紫金关。”刘黑闼说：“元帅所见甚是。”苏定方立刻点齐一万大兵，响炮擂鼓，杀奔紫金关。
唐军探马飞报二王，建成、元吉得报，忙与马伯良登城瞭望。他们站在城上，手扶城墙，倚定护身栏往东一望，只见正东方尘土大起，旌旗招展，绣带飘摆，盔层层遮天映日，甲层层万道霞光，刀枪如麦穗，剑戟似麻林，一支敌兵浩浩荡荡地杀来，如同黄河决口，潮水一般，杀到关下。刘黑闼、苏定方指挥兵将攻关，万数儿郎人人奋勇，个个当先，猛扑紫金关。唐军在城上往下抛打灰瓶、石子、滚木等项，弓弩手弓弩齐发。那明州的兵将虽然头破血流，筋断骨折，仍然前仆后继，努力攻城。二王见明州兵将势甚汹涌，问马伯良：“这便如何是好？”马伯良说：“二位千岁要退这支人马不难，派罗成出关，定退敌兵。”建成称是，命罗成带兵三千出战。这令到了，罗成就要出战，罗春说：“兄弟，你伤势未好，带三千人马如何能成？”罗成说：“身为武夫，受命之日则忘家，临敌之时则忘身。我罗成只知有国，不知有家；只知有君，不知有身。宁可为国捐躯，肝脑涂地，亦不愿死于阵后。”说着，将心一横，全身披挂，顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐，手持大枪上马，飞奔城头。
此时城外明州人马还是攻关，只听炮声、鼓声、杀声、喊声震动天地，声彻全城。罗成来到马道下，勒住坐骑，甩镫离鞍下了马，走上马道，来见建成、元吉。见了二王，施礼完毕，建成说：“罗先锋，敌军攻关紧急，孤命你出战。如若将敌军杀退，得了苏定方、刘黑闼的人头，孤在万岁驾前保你官至王爵；如若你拿不着刘黑闼、苏定方，亦无他二人的首级，就休来见我！”罗成说声“遵命”，顺马道下城，上了坐骑。三千大兵已然齐毕，罗成率兵出战。