鼓声一起，怒恼一位少年英雄，大叫：“秦哥哥，你我分个上下，论个高低！”秦怀玉顺声音一看，来了一员小将，手持战杆，马走如飞，与众不同。中等身材，猿臂蜂腰，双肩抱拢，面如敷粉，白中透红，红中透润，眉分八彩，目若朗星，悬胆鼻子，四方口，牙排碎玉，唇若涂朱，天庭饱满，地阁方圆，三山得配，五岳相匀。头戴一顶五凤亮银盔，下垂八宝轮、螺、伞、盖、花、罐、鱼、长，顶门上一支丹凤朝阳，金丝垒红绒高寨，勒颔带双掐勒颔骨，包耳护项。身披亮银锁子连环甲，内衬素罗袍，护心镜在前，护背旗在后，肋下佩剑。鱼褟尾，两征裙，遮住磕膝护住腿，素缎花靴牢踏在亮银镫内。胯下一匹银獬豸，鞍韂鲜明，手中擎定一条烂银枪，精神百倍，气度不俗。秦怀玉认识他，是罗成之子，世袭越国公罗通，忙道：“兄弟，你亦来了。我们罗秦两家是骨肉至亲，你怎么亦夺我的印呢？”罗通说：“吃喝让人，功名富贵不能让人！”秦怀玉听他所说，心中有气，两个人各把坐马催开，杀在一处。秦怀玉虽比罗通大一岁，若论武艺，还是罗通好，他的武艺不是罗成所传，是伯父罗春传授的，比他父亲的功夫还好。今天动上手，约有十数合秦怀玉就明白了，见罗通的招数与自己不同，还是罗家的枪法厉害。他心中暗自思忖：别等输了，现在让他，脸面还好看些。想到这里，虚点一枪，拨马便走，说：“贤弟，我将此印让给你了！”秦怀玉走去，战鼓齐鸣。
史公子不服，与罗通较量，不到三合，罗通就把史士奎杀败。刘祺、刘璧、马如龙、李逢春等，接连着都败在罗通的枪下。刘文静、程咬金见罗通枪马纯熟，较比他父亲不在以下，甚为喜爱，因为无人胜他，就将状元印给他。罗通头戴金花，十字披红，身佩状元印，荣耀回府。
次日五鼓，唐皇早朝，李渊龙心大悦，立刻传旨召见罗通，封为扫北第二路元帅，命他带兵十万往北国解围，搭救牧羊城被困的兵将，罗通叩头谢恩。又封程铁牛为先锋，程咬金为监军，命众小将们俱都随军出征，由罗通量才委用，他们叩头谢恩。当日散朝，刘文静赶紧调兵，十万大兵调集长安，在城东扎下连营。
罗通全身披挂，升坐中军大帐。将士儿郎向他施礼完毕，他命退立两旁，将士儿郎往两旁一站。程咬金落座，见罗通发下军令，共有十七条五十四个杀罪，命军政司宣读，晓谕兵将一体知悉，然后点名过卯。他将要派众小将的职务，忽见辕门外闯进一人，辕门兵将拦挡不住。罗通喝令：“将来人拿下！”绑缚手往帐外一扑，就将来人绑了，推到帐下，来人的东西亦放在一旁。左右喝令：“跪下！”这人跪倒了。罗通一看，不是外人，是府中的老家人罗安。他向罗安厉声问道：“你为什么闯入我营哪？”罗安叩头道：“我奉太夫人之命来给公子饯行，他们不教叫老奴进来，老奴才闯入辕门。”罗通大怒道：“这是军营，不是我们的府第，你敢仗势闯入，按照禁令五十四斩，是犯轻军之罪，应当斩首！”罗安一听，吓得魂飞魄散，连连叩头求饶。罗通喝令刀斧手：“将他推出斩首！”刀斧手推着罗安往外就走。程咬金看着有点儿不忍，喊了一声：“刀下留人！”罗通问道：“千岁为何阻拦？”程咬金说：“请你念他年岁高迈，在府中有多年的功劳，饶他的死罪吧。”罗通说：“国有国法，军有军规。我一人节制三军，必有军规纪律。军令无私，王法无亲，王子犯法，与庶民同罪。我身为元帅，不敢徇私！”说到这里，就催令速斩。刀斧手不敢违命，就在辕门外将罗安斩首，人头号令辕门。
罗通又将把守辕门的小校唤到帐中，向他问道：“汝所司何事？”小校说：“把守辕门。”罗通说：“你为什么将闯营之人放入？”小校说：“他嚷他是元帅的家人。”罗通说：“不论谁，亦得先禀报本帅，候令定夺。倘若进来的是奸细，行刺的哪，你亦放入吗？放弃职责，理当斩首。姑念你初犯，重打四十！”于是站帐军将他按倒，打了四十军棍，打得皮开肉绽，然后罗通吩咐搭出帐去。三军众将见罗通一秉大公，处正无私，不论亲私，言出法随，无不恐惧，个个都感觉在他部下当差，得好好遵守军令，别犯军规，三军悚然。程咬金见他这样，亦是暗暗钦佩。当时罗通传令：“所有军中之人无有令箭不准出营，明日五鼓早用战饭，天明拔营起寨，卯时祭旗，辰时起兵。”吩咐完毕，退帐歇息。
一夜无书。次日五鼓，早饭用毕，兵将们拔营起寨，刀矛器皿、锣鼓帐篷、粮草等项，装载车辆，摆设香案，挑起大纛旗、引军旗、先锋纛旗。罗通、程咬金率领一干诸战将焚香施礼，誓师祭旗。诸事完毕，罗通唤道：“程铁牛听令。命你带五千人马为先锋军，逢山开路，遇水搭桥，往塞北进发。”程铁牛说声：“遵令。”他点了五千大兵，炮声一响，引军旗开路，向导官在前，顺路而下。先锋军走后，罗通又唤刘祺、刘璧吩咐道：“命你二人为前领军大将，率领一万人马，随先锋军进发。”二将遵令，率领一万大兵，随着程铁牛而去。然后罗通又命罗仁、尚元培为左领军大将，率兵一万；又命齐大虎、史士奎为右领军大将，率兵一万；段林为合后大将，率兵五千；派盛龙为第一路运粮官，马如龙为第二路运粮官，李逢春为第三路运粮官，各路派兵五百为护粮军。吩咐已毕，众将遵命，点兵去了。剩下五万多兵，罗通与程咬金统带，一路路继续前进。真是旌旗招展，绣带飘扬，遮住日月光华，刀枪滚滚，盔甲丛丛，人似欢龙，马如活虎，浩浩荡荡，十万大兵离了长安，往塞北而来。一路之上，罗通约束三军，不扰民，不害民，倒亦安然。
走了数日，这天程铁牛率领先锋军正往前进，忽见前边有座大山，悬崖峭壁，怪石横生，既没花草，又无树木，山势险恶。“仓啷啷”锣声响亮，撞出一支喽罗兵来。程铁牛说：“前边有了毛贼，我兵列队！”五千先锋军把队列开，当中纛旗之下，程铁牛勒马停斧，往对面观瞧。只见山中冲出来的喽罗兵约有五百，雁翅排开，当中间闪出来三骑马，马上三位寨主，各擎利刃。左边的寨主约有八尺之躯，细腰乍臂，双肩抱拢，面白如玉，眉清目朗，鼻直口方，颔下无须，正在壮年。头戴一顶素缎色软扎巾，身穿素缎色短箭袖帮身小袄，素绒绳十字袢，丝鸾带扎腰，下身穿白绸子中衣，素缎花鞋。胯下一骑银鬃马，手中擎着一对梅花亮银锤。右边的人身躯高大，面如青叶，浓眉环眼，狮鼻阔口。头戴绿缎色软扎巾，绿缎色短箭袖小袄，绿绒绳十字袢，丝鸾带扎腰，青缎靴子。胯下青鬃马，手中擎着一对青铜倭瓜锤。当中的寨主九尺向外，头大项短，膀大三停，面如蓝靛，发似朱砂。头戴蓝缎扎巾，身穿蓝缎色箭袖小袄，蓝绒绳十字袢，丝鸾带扎腰，下身红绸子中衣。手中擎着一条钉钉枣阳槊。三个人威风凛凛，杀气腾腾。程铁牛心中很是纳闷，不知道这三个寨主有何本领，敢挡住去路。书中暗表，这三个人当中的名叫单天常，乃单雄信之子；左边抱银锤的名叫朱文，乃南阳反王朱灿之子；右边抱铜锤的名叫雄士杰，乃扬州举千斤闸砸死的雄阔海之子。这座山叫磨盘山。雄士杰、朱文在此占山，啸聚千数喽罗兵，明着是做绿林的生涯，暗中要报父仇。单天常知道他爹爹是被罗成挤兑死的，亦要报父仇。他背着王氏私自逃出来，与雄士杰、朱文在磨盘山入伙。如今罗通大兵扫北，从此路过，单天常、雄士杰、朱文率领五百喽罗兵在山下列队，挡住程铁牛的去路。
程铁牛将先锋队列开，看着他们三个寨主、几百喽罗兵就敢挡住大军，很是纳闷，不知道他们有何本领，将马一催，用斧点指：“对面的三个小子是什么东西，敢挡住爷的去路，快快马前送死！”朱文催马迎住，向他问道：“你叫何名？”程铁牛说：“俺乃大唐福寿郡王程咬金的殿下，世袭爵主叫程铁牛，如今奉旨出征，挂了先锋印，与罗元帅统带十万大军扫北。尔有何本领，敢挡住你家先锋的去路！”朱文说：“小子，你就是混世魔王大德天子的儿子，今天在此相会，休想得活！”程铁牛大怒，用斧就砍，朱文用双锤招架。两个人马打盘旋，杀在一处。程铁牛的大斧磨盘式翻天六十四砍，抡动如飞。两个人杀了十数个回合，不见输赢。怒恼了单天常，催开坐骑，大叫：“朱贤弟闪开，待我杀他！”朱文拨马回去。单天常并不答话，用槊就砸，程铁牛横斧杆招架，“当”的一声，砸得火星乱迸。程铁牛觉着两膀发麻，虎口发烧，心中暗道：这家伙膂力不小，真够我搪的。二马错镫，斜肩带臂又是一槊，砸在斧杆之上。身形一晃，程铁牛几乎下马。圈回马来再战，又一槊砸得程铁牛拨马便走。单天常大叫：“乏货，爷不追你，叫那姓罗的快来见我！”
程铁牛率领人马败将下来，迎头碰见刘祺、刘璧率兵来到，见了他问道：“我兵北伐，先锋为何回兵？”程铁牛道：“我们不用扫北了，前边有三个寨主，一个使槊，两个使锤的，厉害无比。俺是领教过了，杀不过他们，快叫元帅去吧！”刘祺、刘璧大怒道：“元帅乃一军之主，焉能去战山中的草寇，待我二人去吧，看山中的毛贼有何本领！”于是刘祺、刘璧分兵去往磨盘山，战那三个寨主。去了两个时辰，亦败将下来，向程铁牛说：“那三个寨主实是厉害，俺们亦杀他不过。”他们这前军站住，中军不走，罗通问道：“我兵至此为何不走？”正然问着，程铁牛来到，见了罗通道：“回禀元帅，前面有座大山，出来三个寨主，杀法厉害，俺与刘祺、刘璧俱被他们杀败，在元帅面前领罪。”罗通大怒，气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空，吩咐五百亲兵随他前往，叫程铁牛引着，飞奔磨盘山而来。
及至到了山前，果见有三个寨主、五百喽罗兵。罗通挺枪大叫：“罗元帅在此，草寇快来纳命！”单天常迎上前来。罗通问道：“你叫何名，敢挡本帅大兵去路？”单天常说：“俺父是单雄信，俺叫单天常，与你有不共戴天之仇，今天杀个强存弱死，真在假亡！”罗通听得不大明白，向他问道：“你我怎么有那么大的仇恨哪？”单天常说：“当初我父在洛阳招了驸马，你父罗成不保李密，到我洛阳。我父在洛阳王驾前请求设立三贤府，待如上宾，程咬金、秦琼都受过我单家的好处，他二人投奔大唐。你父罗成染病洛阳，我父延请名医给他调治病症，他竟乘唐兵取洛阳之时，身入唐营，贪图大唐的功名富贵，忘了我父待他之恩，不顾盟兄弟之义，在两军阵前与我父动手，翻脸无情。我父气愤难伸，夜入唐营，被你父拿获。这还不算，你父又乘机夜袭洛阳，将我舅父洛阳王与窦建德等拿住，全皆杀死，又假作仁义，放我父出营。我父走在洛阳西门，见我舅父的人头，他老人家一阵难过，痛不欲生，拔剑自刎。他老人家总算忠于洛阳王，为兄之仇，誓不降唐。其交友之义，待人之厚，天下人尽知。天道无情，亡我忠孝仁义之父。可惜那时我在年幼，不然早报此仇。我仇还未报，尔父就死于苏定方之手。如今我在此非是占山为王，身入绿林，实是欲报大仇。你罗通不是带有十万大兵吗，我单天常无有那些人马，只有五百儿郎，你势大兵多，我人少势孤，咱们决一胜负，见个高低，分个强存弱死，真在假亡！”
罗通听他说完，向他说道：“单贤弟，你能知道给单伯父报仇，尽人子之孝道，我钦佩已极。无奈你不知是非曲直，只道片面之情。我父昔日在北平府乃大隋朝北平王殿下，受爵燕山公，贾家楼三十六友被困岗山，我父两次私离北平府，为朋友破过一字长蛇阵，单枪破双枪，战走定彦平，解过岗山之围，倒反金斗铜旗阵，都是为朋友出力。那苏定方兵犯北平府，箭射北平王，我父落个不孝之名，未能尽孝，谁人能替我父伤感？他老人家归唐，乃借唐家之力，灭夏明王窦建德，捉拿苏定方，欲报我祖父之仇。你父偷营，被获遭擒，理应斩首，先公后私。而我父先私后公，放你父出营，正是念你父待他有恩有义。你父死了，要是我父无情无义，那么我父为朋友三入瓦岗山，舍命交友丢失北平府，你怎么不说？依我所劝，你不可阻止唐兵北进。那秦王曾将洛阳财物赏你母子，有莫大之恩。现在秦王被困牧羊城，我奉旨扫北往牧羊城救驾，你应当下马归顺，同入唐营，随我扫北，救秦王立大功，将来封妻荫子，扬名声，显父母。”单天常说：“罗通，你不用和我巧言分辩，要我归唐，除非海枯石烂！你我二人决一胜负，见个高低！”罗通说：“非是我惧怕于你，念你我系世家之交，若是争战起来，叫人耻笑。你既不悟，我枪马俱在，就不客气了！”
单天常举槊便砸，罗通横枪招架，两个人杀在一处。三个照面，罗通净招架了，没有还招。过了三个照面，单天常招招进迫，罗通这才还招。单天常恨不得一槊将他砸死，招招进迫。罗通的大枪封得很严，见式破式，见招破招，把一条大枪抖欢了，神出鬼入，似条银龙戏水一般。两个人杀了六七个回合，未见输赢，棋逢对手，将遇良才。两匹马来回乱转，走马灯相似，八个马蹄把土荡起多高，尘沙荡漾，土气翻飞。单天常见罗通杀法厉害，他抖擞雄威，拼命厮杀。罗通是愈杀愈勇，精神倍长。二人走马灯相似杀了二三十合，未分胜负，后边的唐军全都来到。罗通与单天常杀到天色已晚，各自收兵。罗通的人马就在山前扎营。
单天常、雄士杰、朱文回到山中，吃过晚饭，见天上昏暗不明，没有星斗月色之光，单天常就和二人商议要往山下偷营劫寨，朱文、雄士杰亦很愿意。他们耗到天至二鼓以后，点齐五百喽罗兵，悄悄出了磨盘山，直奔唐军大营。并不甚远，不大的工夫就来到了，只见唐营黑暗暗灯火不明，三个人只道唐军失于防范，催马在前，喽罗兵在后，扑奔营门。将到营门，“呼啦”一声，单天常、雄士杰、朱文全都掉在陷马坑内。梆子一响，乱箭齐发，射伤了十数名喽罗兵，剩余的转身就走，各自逃生。那三个人落在坑内，底下净是生石灰面子，飞扬起来，又不敢睁眼。由营中出来唐军，用挠钩就钩，将三个人钩上去，用绳捆绑，推推搡搡，推到大营。坑内的军刃、马匹自有人往上弄，勿用细表。
却说罗通得报三个人全都被获遭擒，心中大悦，立刻升坐中军大帐。军士们将三人推到，三人全都怒目横眉，立而不跪。罗通立刻起身，离座走过来，二目落泪道：“我们老人家心志不同，岗山散后有东有西，又因各为其主，彼此争战，贻笑于人，他们是悔无余地。我们小弟兄再要仇杀，亡人未必安宁。既是世家之交，从此以后还应彼此扶助，共扶唐室，建功立业，显亲扬名为是。”说着话，亲自给他三人解开绑绳。三个人见他这样，亦被感动，纳头便拜。程咬金暗道：这个小罗通不弱于其父，将来定成大名。程咬金与三人说道：“你们好好出征，扫北回国都有大富大贵。”单天常等又都给程咬金施礼，程咬金又将当初秦王恩待他母子的事儿说了一遍，叫他感德报恩。于是单天常等投入唐营，罗通将三个人派在先锋军中，随着程铁牛立功。磨盘山的喽罗兵散了，放火焚烧山寨，然后大军继续前进。