季汤把宝宝关在书房里，叫他戒除嫖赌，又叫他学习书法。这个方法真也亏他想得出，俗语说，江山好改，秉性难移，宝宝的秉性，生成是一个浪荡公子，他听爸爸对他说，只要把房中所堆的纸儿写完，便可把他放出，还他的自由。但自己一向不曾提过笔，提起笔来，实有千斤重的分量，真觉有些儿不高兴。所以头两天，宝宝想方设法推倒墙头逃出来，可是这个念头原是梦想，事实绝不能够成功。后来过了几天，他心里想：爸爸这次这样认真，如果把这些纸张不写完，想来是终身不能出去了。
宝宝这样一想，心里着实吃惊不小，于是在第五天那日起，他便开始从事写字的工作了。起先他写的是四五分大的字，后来他越写越心焦，越写越烦闷，他便把字逐日地放大，由一寸大直放到五寸大，写了几天，那纸还只有写去半令。宝宝眼瞧着满房中的纸儿，心里焦急得几乎哭起来，暗想：这么多的纸，若照这样写，不要说半年写不完，一年写不完，就是写了一辈子，恐怕也是个写不完，这事儿到底怎样好呢？宝宝关的房子原分前后两间，后面是给他睡的，这夜他在房中来回踱着，想来想去终想不出一个逃走办法，他不知不觉又踱到前间。后来他见笔筒里的笔，大大小小不下几十种，因此灵机一动，他就拣了一支最大的笔，一面走到窗洞边，伸头出去叫道：
“信儿。”
信儿是羊公馆的小厮，季汤叫他终日坐在窗洞外面，专门侍候宝宝要茶要点心的呼唤。这时信儿一听大少爷喊他，便答应着道：
“大少爷，你要什么呀？”
宝宝道：
“你快快给我磨一大碗墨水来，我要写大字哩。”
信儿道：
“大少爷，明天再写吧，整天整夜地写，身子也要紧呢。”
宝宝道：
“你且别管他，快快地磨来。”
信儿听他这样说，不敢再怠慢，连忙在窗外桌子上，给他磨了一大碗墨汁，递给宝宝道：
“大少爷，墨汁磨好了，你快接着吧。”
宝宝接过，放在桌上，遂提起笔来，把一全张的纸上，写了挺大的两个字，起初写得不成样儿，后来他越写越大，越写越有精神。这样写了几天，索性全张纸上只写了一个字，一天可以写去一令纸，一令纸差不多有五百张。现在房中堆着纸儿，足足有五百令左右，若一个月写三十令，也要写到一年多了。
从此他天天临帖写大字，写到后来，自己也觉得字有进步，笔势非常的雄健，因此写字倒也给他写出兴致来了。他便刻意地摹仿颜字啦、苏字啦、柳字啦。这样一些儿不间断地写，一直写到十个多月，瞧瞧堆着的纸儿还有一百多令，因此他又竭力地涂写。果然再过两月，便给他把所有的纸儿，统统地写完。他便吩咐信儿，快去报告老爷，要求爸爸恢复自由，并愿从此安分，决不荒唐。
季汤见他能够悔过，起初不信他纸儿都已写完，后来一瞧他写的字，都是和商店的招牌字一样大小，起初的字虽不成样子，但往后几个月，居然写得很好。季汤心里倒也暗暗喜欢，以为他从此悔过，真是我们羊门之幸。所以当时便把宝宝又大大地训诲一番，就放他出来。一面叫他每天早晨跟着上写字间去，到行里叫他管理地产部分的事务，一到四点钟，又叫他跟着一同坐汽车回家。不料这样同出同进，不到四个月工夫，那季汤便一病身亡。从此宝宝好像断开了铁链一般，不但心中并不伤心，倒反而觉得快乐。那海品洋行买办的位置，从此也就归五楼接下去。
谁知五楼做买办不到五年，凭空的竟又被强盗枪杀，那宝宝以股东地位的资格，便公推他来做新买办。好在宝宝是个极马虎的人，所以办理移交，全凭少芹一人，他不过大略点点库存，看看账款就算了事。因少芹是前买办的内侄，他便仍旧叫他当会计。其余行员见宝宝信任少芹，遂都来奉承少芹，送礼的送礼，请客的请客，少芹一概谢绝，不过可以帮忙处，自无不尽力。所以宝宝问起行员中谁勤谁惰，少芹回答都尚称职，因此行员也没调动，大家当然很感激少芹。
少芹见一天大事，业已完全平安过去，他心中便好像放下一块大石。那天他便跑到温公馆来，把移交的情形详细告诉表弟如玉知道。两人正在详谈，忽见家人来报，说外面宁波出来的老太爷和老太太，现在会客室中等着少爷。如玉、少芹一听，连忙迎着出来。诸位，你道如玉怎会晓得自己嫡亲父母？原来五楼到宁波不过半月，便要回到上海。那年过继了如玉，他和二姨太又回上海，如玉遂留在宁波。因此阿土和阿琴妹也偷着去瞧他，这样直到如玉十三岁，方才到上海来读书，阿土和阿琴妹还送他下船，因此如玉脑中就有个印象。这时如玉见了阿土和阿琴妹，遂先请了安，让他们坐下。少芹也来见礼，因为他们父子重逢，终有许多话说，所以不便多坐，遂先告别走了。
阿土夫妇不见如玉已有七年，现在见他长得一表人才、风流倜傥，心中喜欢得几乎落下泪来。如玉这时便告诉他们，爸爸怎样被强盗枪杀，二姨娘又怎样受伤尚在医院中。阿土也把家乡连年灾荒，怎样清苦，一一向如玉诉说一番。如玉听了，也动了恻隐之心，因说道：
“现在爸爸没了，宁波方面也要有个人前去照应，我想爹和妈也不用再到桃花渡去住了，就是住在宁波城中的屋里，一面也好照管一切。至于日常用度，就在收进的租米房产下开销好了。”
阿土一听如玉的话，心里快活得跟什么似的，连连答应。如玉又道：
“爹和妈到上海恐怕第一次吧，你们倘喜欢白相，就多住几天再回宁波好了。”
阿土夫妇见上海公馆中陈设，全是西洋家生，富丽堂皇，真是目所未睹。且马路上热闹，也是做梦都想不到，好似上了天堂，因此就欣然耽搁下来。如玉见两人衣服褴褛，好像是个叫花子，因忙喊小丫头陪老爷太太到两个浴室去洗澡，再叫账房里去购买衣服，从头到脚都换个全新，阿土夫妇心中好不快活。常言道，人要衣装，佛要金装。阿土夫妇在公馆没有几天，身上便焕然一新，居然真像是个温公馆中的老太爷和老太太。可是服饰虽然改换，但他们的举动谈吐，终是离不了土头土脑、乡曲寒酸的气味，引得家下大小仆妇个个暗笑。三姨太太和意心少奶虽觉得他两人可憎，但井水不犯河水，各管各的出外寻欢，差不多不常见面，就是见了面，也是阿土夫妇先叫应，她们不过点一下头罢了。
这天，正是一个星期的夜里，如玉又约着楚宝到小花园美云家打扑克去，三姨太和少奶奶也到大光明瞧戏去。阿土一个人坐在房中，心里也感到寂寞，因向阿琴妹道：
“我出去走一会儿，你要同去吗？”
阿琴妹打着哈欠道：
“我是要睡了。你自己去吧，但早些回来。”
阿土答应，遂独自一人，慢慢地荡到马路上去，心里想看戏，又想到游戏场去，一时委决不下，便慢慢向东走来。阿土怎么会认识上海路呢？原来如玉曾叫百篇伴他们到大世界、大新公司、永安公司去玩过数次。阿土把路径记在心里，所以今夜他自己出来玩了。他一直踱到日昇楼，只见马路上汽车、电车络绎不绝，又见橱窗里的陈列五光十色，屋顶上的霓虹灯，一会儿红，一会儿绿。这样车水马龙，直把他迷得说不出快活，那两只眼睛真也瞧得呆了。这时他已踱到天韵楼的门口，又见着许多漂亮的妇女，纷纷都走进去。他抬头一看，不觉自语道：
“哦，这里已到永安公司了。”
上次曾和百篇来过，所以阿土也想当内行，大着胆子，跟了人家去买票，乘了电梯一同上去。不料电梯中有一个女子，她的相貌真活像是王大嫂年轻时候，俏丽非凡，因此便呆望着她出神。谁知这个女子却是有名的淌白，名叫茉莉花。当时茉莉花见阿土曲头曲脑，十分乡气，瞧他服装，倒似乎很有些血。心想：今夜碰着了瘟生，倒是幸运儿来了。因也把两只俏眼秋水般地瞟着他，并向他嫣然一笑。阿土见这样时髦女人，居然向他含笑留情，这时心中的喜欢，早把灵魂儿被她勾引得六神没了主意。两只眼睛好像停住了一般，只管盯牢着她。茉莉花故意靠近他身子，踏了他一脚。阿土喔唷一声，茉莉花忙笑着连说对不起。阿土正要回答说不要紧，那电梯的门儿已开，众人都已出去，阿土也随着大众先走到影戏场里。这时影戏正在开演，里面十分黑暗，忽然觉得有人向自己衣袖一拉。阿土还道碰着了熟人，便问道：
“你是谁呀？”
只听那人回答道：
“我叫阿九呀。辰光已经不早了，请你到我家里去坐一歇吧，这个影戏是没啥瞧头的。”
阿土一听这声音，并不是个男子，却是个娇滴滴的女子，一时心中奇怪极了。正要开口动问，又闻到一阵香喷喷的白兰花，直冲鼻管；自己的手又被她紧紧捏着，她的脸儿差不多要偎到自己颊上来了。阿土觉得这是一个软绵绵、暖烘烘的女手，心里一动，浑身筋骨就酥麻起来。正要把她抱住，忽然心里想着百篇那天告诉自己的话了，这我一定是碰到野鸡了。百篇说上海公司里独多野鸡，这些野鸡都是苏州、扬州贫苦人家的女儿。有的被人拐出来，卖到堂子里；有的是要出嫁了，因为没有妆奁，故意到上海来做几趟生意。现在拉我这个野鸡，究竟是怎样的一个人儿，我倒要瞧瞧她，倘然是很难看的，我便骂她两句。阿土心中这样想罢，遂把手儿一摔，回身到有灯光的外面去。不料这个阿九却紧紧拉着他走，口里还柔声叫道：
“先生，搭什么架子，便宜些好了。”
这时阿土已回身到影戏场门口，谁知门口又站着一个女子，正是方才在电梯中遇见的。她一见阿土被一个少女拉着，便又朝着阿土把秋波一瞟，微微露着雪白牙齿嫣然一笑。那时阿土回头过去，见拉着自己的，乃是一个唇红齿白，两颊好像桃花的两瓣，正是一个二十不到、十七八岁的少女。身上穿着一件百蝶绸的旗袍，窄窄的身材儿，配上这华丽的服式，鲜艳夺目。这样美丽的姑娘儿，不要说乡村地方从来不曾见，就是宁波江北岸要算最最闹热地方，恐怕也还是少有出现。但是被她这样拉着，终觉不雅，因对她笑了笑道：
“你快不要拉住我，倘然被我儿子瞧见了，怪不好意思的。”
阿九听他说出这句话来，以为他的儿子真是一同来，因此倒也把手放了。一面仍旧暗暗地跟在后面，口叫：
“先生，去不去啦。”
这时茉莉花见此情形，早又笑盈盈地跑到阿土面前，故意把屁股扭了扭，卖弄她的风骚。阿土见茉莉花穿了一件元色丝绒的旗袍，手中提了一只黑漆的皮匣，脚上长筒丝袜，黑漆高跟革履，外罩一件咖啡色的海虎绒大衣。看上去年纪虽然大一些，但也不到三十岁，脸儿上施了薄薄一层香粉，却没有血红胭脂涂着，云发卷曲，耳鬓旁还戴着一副白果大的珠环子。阿土因刚才电梯上人轧，没有仔细看，这时瞧来，觉得她的服饰更加华贵，想来这个人一定不是野鸡，恐怕是好人家的姨太太。
我从前听见西村里张阿毛的儿子在上海一家绸缎店里学生意，曾经给一个姨太太看中意，后来听说阿毛家里开销都是他儿子一叠一叠钞票带回来，阿毛儿子的钞票，又都是这个姨太太送给他。可见得上海地方，只要是你的运儿好，便有意外的钱财可得。我今晚不要碰到了人家的好姨太太，她现在既很有意思地对我笑，我岂可失掉这个好机会。记得上个月，我因穷得饭也有一顿没一顿，阿琴妹叫我去算个命，问运道到底几时会好。那瞎子不是说我今年年底一定可以碰到贵人，而且说不定还要交桃花运。这样看来，是句句要应着他的话了。阿土这样想着，他便弃了阿九，反跟着茉莉花的后面，气得阿九拼命骂曲死、杀千刀、揩白油。
茉莉花见阿土跟在身后，知有八九分的意思了。因又不时地回过头来向阿土盈盈笑，一面穿过宁波摊簧的场子，娉娉婷婷地走到楼上去。阿土也不即不离地跟着上楼。不料这时从楼上下来的游客非常多，阿土走得慢，一转眼之间，早已不见茉莉花的影儿，而自己又被众游客挤在半扶梯上。好容易竭力挤上去，走到文明戏场口，正要走向里面去瞧瞧，忽然身后有个人把他的衣袖轻轻一拉。阿土回过头来一瞧，不是别人，原来就是电梯中碰到的这个姨太太，只听她笑盈盈地说道：
“我等你好久了，里面挤得很，我们不如坐在这儿谈谈吧。”
阿土见她这样多情，竟和自己说起话来，他满心以为一定是碰着奇遇了，因也笑对她道：
“这里白相的人，真比宁波老江桥头还多。”
说时，两人已并肩坐在文明戏场最后一排空椅上。茉莉花拉过他手，笑盈盈叫道：
“先生你是宁波哪里人呀？”
阿土听了心中好生奇怪，怎么我是宁波人她怎的晓得呀？因打量她一会儿问道：
“你怎知我是宁波人？”
茉莉花咯咯地笑道：
“你不认识我，我倒是认识你，请问你贵姓呀？”
阿土道：
“我姓温，正是宁波桃花渡温家。”
茉莉花噗地一笑道：
“温先生，你有个少爷有没同来呀？”
阿土这时越加奇怪了，怎么她还晓得我有个儿子呢？茉莉花见他呆望着自己，因又抿着嘴笑道：
“你儿子如没同来，你不妨到我家去坐一会儿。”
阿土道：
“你府上在哪里，你的贵姓能告诉我吗？”
茉莉花道：
“我姓王，我家就在太原坊，离此不多几何路。”
原来阿土对阿九说的话，她早听在心里，所以便问阿土有没有个少爷，是否同来。这时，阿土见她殷勤相劝，要请自己到她家去，便一口答应，以为才到上海，就有这种奇遇。茉莉花见阿土答应，正是鱼儿上了钩，心里欢喜万分，遂挽着阿土臂儿离开座位，双双乘电梯下楼。
要知阿土到了茉莉花家里，闹些什么笑话，且待下回再行分解。