戴庄上猩猩星君被刺，嫌疑犯周阳镳又遭人救去，当下再去报知杨燕儿，恼得他三尸神暴燥，七窍内生烟，一肚子怒火，无从发泄。只得迁怒到这班值殿教友身上，把他们个个重笞一顿，一齐开除教籍，赶下山去。不料杨燕儿这一千，更不得了咧。这班人受了这顿冤枉毒打，再加又被驱逐，他们便在外宣扬道：什么猩猩星君，上天降下，能知前后五百年事情，全是吹大气哄骗人。这个畜生乃是独眼贼往广西南丹州去弄来的，教导得灵活些罢了。如果真是汉朝时候有灵的猩猩，有了仙气，此次如何再会被人刺得死呢？大家快不要上当，我们拼性舍命，将来代他们去打江山夺社稷，事成之后，他们受用。一朝事败，我们伸颈受戮，他们好逃往东洋去躲过了一个锋头，回头化一票运动费，仍得安然返家度活，我们死的白死，活的也弄得苦不尽言。什么封王拜帅出将入相的日子，命内不曾注着。大家若妄想做那开国功臣，将来弄得饭都没处吃。还是大家趁早回头，回到老家去穿布衣吃菜饭，倒好安逸度到老死哩。大家快些散伙，走他娘，莫去做他们傀儡吧。
天下无论大小事情，成功艰难，破坏容易。而且自己人倒戈攻讦起来，那效力更加宏大而迅速，除非被败坏的一方，要化加倍的金钱，或者可以收买人心，不被破坏者搅散局面。所以此话一传布，不免大受影响了。偏偏这个当儿杨燕儿面授计宜派往各地的筹饷教友，那些门槛又多被教外识破，大一半失败了回来；就是未失败的一小半人，虽仍在外照常进行，也只能做个日用开支，没有盈余汇回来。戴昆家私虽大，但是没有收进，净仗一些死铜钱，要支应这个局面，却有些来不了。非但一班有月薪的教友领不到薪水，简直连每日三餐都开不出来。因之反对论调的功效格外大而且速。可怜杨燕儿费了好多心血勉强做成这个局度，谁知人心一涣散，失败起来，顿时同滚汤泼雪一般，眨眨眼儿已是四分五裂，拆得不成模样了。戴昆本来极信任杨燕儿的，到了此际也说起闲话来道：“照旧做了码子，请请财神财童，开开武差使，何等不舒服？凭空要组织什么教了，组织到如今，一事无成，反白丢了不少心血和金钱，真不上算。”
此话吹到燕儿耳内，很觉难受，只好私和蒋桂计议，重新大干劫掠生涯。蒋桂摇头道：“现在比不得前一时，以前豫西剿匪司令王玉墀一来本人吃得进药的，好做手脚。二来地方名色虽枯，实在不枯，他们的饷婿，尚可领一半欠一半；如今地方实在真枯了，他们军饷全欠了，连伙食都要自家想法，于是多方搜刮，连蟹脚内都搜空。俗谈匪过如梳，兵过如篦，目今榧篦木梳全属他们兵做去了，捱不着我们匪去染指。再者那个王司令为爱上了滚马侯七的妻子，屡次用手段逼迫人家，以至恼了个湖北双钩将艾柏龄，私到许昌，乘王不备，用鸡鸣断魂香闷倒了，将他的眉毛头发全行薤去，而且枕畔尚留下一封柬帖，一把明晃晃的尖刀。柬帖上竟然书明我是某人，因你身为堂堂剿匪司令，竟好色忘公，谋夺一介细民妻室，所以特来警告一下，首级暂寄尊项，姑取尔之眉发以去，如再不改恶行，则当收拾尔命不贷云云。可笑王司令经此一吓，竟吓得不敢再去转侯七妻子的念头。不料他没有了眉发，威严也比前大逊，恰巧现在军队中又时行倒戈的风气，于是他也被手下倒戈，被逼去位。这些说话上回已经告诉了你个大略，你忙着要紧整顿教务，所以不曾记清，如今这一般新军阀并非真是果敢善战，实因他们兼做了盗匪生涯，若是我们再出去放生意，不啻去夺他们的饭碗，故多舍命极拼，倒较从前来得认真。我们老行业也吃穿哩，变成没有好味道了。”杨燕儿听了这话，忽然又触动一桩心事，不觉拍案而起道：“蒋大哥，俺自从猩猩被刺，就在心上思索，究竟是谁来下这辣手，要使得俺哥儿俩没有饭吃，并且嫌疑犯周阳镳一转眼就被劫去，可知暗来卧底的党羽定不止一两个人。我仔细猜想，生平别的仇家没有，只有以前为了刘跷子的事情，同侯七们一班人破了脸，那时俺本在鸡冠山丁师兄处不愁衣食，却被他们找上门来吵得我存身不住，并且弄瞎了俺一个眼睛。还是俺自家劝阻自家，让人一步罢，不要再在关东三省了。便进关来到了河南，在蔡家汇站足。不料又被侯七们来拆毁基业，等到我投奔了戴庄主，他们又追踪到来。上次在鸟巢禅院，把我跌进了暗房，幸蒙众朋友帮忙，戴庄主义气，方将俺周全出圈。我是因为要报诸君活命深恩，所以才兴行此教，想在后半生大家可度几年舒服日子。谁知这一班狠心贼明里不来下手，却又用暗箭伤人，竟至再至三同俺过不去。现在俺这跟斗，看来又栽定了。唉！世间之上，有了侯七便没有我杨燕儿；有了我杨燕儿，没有他侯七。我现已定下主意，此地无颜再住下去。明天立即动身，往山东长清县党家庄去，寻那双翅虎吴大龙。以前他族弟吴大洲在周村作事，我曾略尽能力帮过一回大忙。我们吴杨两家很有一些交情的，我想求他将祖传的百步打牛、隔山打空的五毒独门手教给了我，待学成了便背着黄包袱出关，找至长春天达店，同侯七小子拼命去了。不过我若身亡在长春，哥如得了信，务望念这一时的友谊，代我出来报仇，再去寻找侯小子去。届时哥若要邀帮手，一面坡鸡冠山的丁家师兄，他知道是我的事情，定允出手。那我虽死在九泉之下，也感恩不尽的了。”蒋桂听他出言不吉，力劝他不必如此固执。无奈杨燕儿此时心已横了，再也劝阻不住。到第二天，果然命人分向戴昆吴殷三人处告别，自己匆匆收拾东西，辞了蒋桂，径离开方城山，往山东党家庄去求道了。
话分两头。却说吉林长春那个侯小坡，自从豫省归来，又增了一番学识，息影家园，无心世事。所有店中大小杂事，大明子虽托付了下来，他也不亲去管理，仍托陈海鳌、包贤训、张景歧等三人共同管理。他连账也不去瞧一瞧。光阴如箭，过了几年，陈海鳌也老病死了。独有于大明子，老虽老，精神依然如旧。倏忽之间，年已古稀。侯七要替义父开八庆寿，不过外客不邀，无非预先传信给李长泰、高福海、高大锁、韩尚杰、金钟声、米金镖、赵匡忠、赵匡孝、单杰奎、单元奎、单三英、董长清、艾柏龄、罗佩英以及王凤珠、杨凤英、铁头妈妈赵氏、赵金娇、赵玉娇、单刘氏、单孙氏等女客，好在大家多是知彼知己，有交情的朋友，已经久未把晤，借这名色也可聚晤一次。所以在大明子寿诞前十日，已经陆陆续续地来了。内中单三英到来还带上苏二一份寿礼，道老英雄本则想亲自出关，实因年迈力衰，力不从心，大概是年轻时候多耗了一些心神，照他现状看来恐怕要不久于人世了。单杰奎弟兄提及师父通灵真人往四川朝山去了。吕祖庙的事情已交给首座，不愿问的了，也不知何年再返徐州。范玉西也道及河南猩猩教事，闻被一个自己人从中捣乱之后，该教便无形停顿。那个独眼贼无颜再在方城山混饭，不知躲到何处去了。
过了一天，山东帮的李长泰等到来，关切侯七道：“我们新近得的确信，那个独眼狠心贼，自豫西失败了便跑至党家庄，习练五毒拳。双翅虎吴大龙倒愿意教他，不知怎样一来却把大龙前妻生的一个女儿杀死，以致在大龙处也存身不住，又不知鬼鬼祟祟躲往何处。不过他练成了五毒拳，闻说要背着黄包袱来和你拼一下，你也应做些准备才是。”侯七听了不禁双眉愁皱，上起心事来了，道：“从前为了罗家兄弟之事，一时激于义愤，同这厮挽了这扣儿，而今仇仇不解，不知如何才了。我倒已没有从前的豪气，不愿再和这厮闹了。”于是大家计划退让方法，可是座中缺了个苏二，一时竟商量不出善法。最后包贤训想出一条金蝉脱壳之计，主张赶紧设个灵堂起来，如果这厮真的找来，我们便推说小坡已经过亡。专制时代的罪臣只消一死，尚且生前所有过失，可以一概豁免，何况我们江湖上人，从来没有死不饶人的。这样退让总算仁至义尽的了。在座众人听了，却大半反对道：“败军之将不足兴言勇。这独眼贼乃是我们手中败将，何惧于他？他不来便罢，他若来时，我们大家并胆同心和他干一下，咱们性命又不是租赁来的，就同他见个高下也何妨？”侯七道：“在众位哥弟呢，都是瞧得起在下，始终如一愿意援助，所以对于包瞎子主张的这条哭丧计不甚赞成。但是照在下自己想来，倒很乐从。何以呢？我们弟兄而今托赖天佑，多已有家有室，有妻有子，不常在外干那枪尖上舐血的危险事业，况且年纪也都到了立身时期，不比前的十年八年，正是血气方刚时代，要争一些闲气，跟人拼闹到了如今。如要和人交涉，先要忖量一下，上算不上算。像独眼贼那种东西，我们如跟他再去较量，好似不上算的了。不如自甘没种，退让一步，解了这扣儿罢。如他竟不识相再逼一步，那时我们不妨再出手。哪怕把他剁为肉浆，江湖上人也不会再有闲话说。不然倒算我靠家大欺负他折足孤雁了。”包贤训道：“小掌柜此话一些不错，我的主张也并非一味软让到底。好比晋文公遇了楚子玉，吩咐退军三舍以避之。他若就此收篷，省得往后去缠绕不休，自然最妙；如其他不识高低，再要什么，然后使出杀手锏把他除去，也可不落外人的褒贬。并且他此回练了五毒手，背着黄包袱前来，可称一股锐气，实是忘命之徒。我们先这么一让，孙武子所谓避其朝锐；二次里再跟他对垒，就是系其暮归。此较初来盛气之际，容易奏功得多着哩。”张景歧笑道：“小掌柜赞成了瞎子的话儿，你们瞧他多么高兴，又要书腐气焰腾腾，闹出什么孙子十三篇，吕望六韬来了。”大家见侯七愿甘让步，旁人也未便一定叫他硬出头，再者年纪大些，阅历深一层的人，也是如此说法。于是侯七就命张景歧主办义父的真寿堂，命包贤训主办自己的假孝堂。而且装龙像龙，装虎像虎，居然棺木牌位，孝幔灵台，遗容挽联等等一应俱全。反是假孝堂的布置比较真寿堂累赘，而且包贤训预料杨燕儿来者不善，所以格外布置得周密，特地请保家的狗师父，挑选一头最最凶恶的辽獒，赶紧教练起来，札了草人，实地试教。教得这头辽獒，只要灵前有人走动，灵台上的引磬不响，它卧在棺木之下很是驯良，若得引磬堂的一声，它便由孝幔内直蹿出来，对着人的要害便咬。包贤训道：“杨燕儿来了，定必要求灵前拜奠，他若拜了不有甚么举动，我们当然也不有什么。他若要显功下毒手，我们就放出辽獒来，取他性命。”
事有凑巧，大明子庆祝千秋的正日才过，祝寿诸人正要分头动身，杨燕儿果然来了。他此次是拼性舍命而来。自山东动身，出了山海关，他先到吉林，见侯七当初开设天达分店，后遭火废的那块瓦砾场上，已经盖造房屋，开着一所药房。他便上前去一打听，原来早已不是侯姓产业，姓侯的售与山东孟家，开设瑞蚨祥绸布分局；而今姓孟的又转典给他人开西药铺了。燕儿摸清了根由，才再搭吉长火车到长春。下车之后，先去饱餐了一顿，顺便访问侯七父子俩在家不在家。自有闲人告诉他道：“七掌柜代他天伦庆开八寿诞，昨天正日各处来的拜寿英雄，男男女女近百名哩。并且有老鸿昇男班，王家髦儿班，两班唱戏的男女合演堂会，热闹到三更尚没散哩。您老想也是来拜寿的，可惜来迟一步。寿虽可以补祝，昨天那种好戏却瞧不到了。”杨燕儿探听明白，侯七在家，再好没有。东西吃罢，会钞出门，竟向东大街天达店走来。恰巧范玉西站在门外闲眺，远远望见杨燕儿到来，犹恐误认，特再复了一眼，又见他果然背着一副行囊，用杏黄袱子裹着，这是镳行中规则，所谓“黄袱背上身，打死不偿命”，定是至此间来找寻侯七的。忙进店内通风。大明子便同侯七藏躲到密室中去，余众也就按照预定计划，分头埋伏，店堂中只留下包张二人，以备对付。
说时迟那时疾，杨燕儿已跨进店门，把背上黄袱包裹卸下来，向柜上一搁道：“快唤你们老小掌柜出来，说有个死约会不见不散的朋友来了，大家当面晤谈一句要言。”包贤训忙过去招呼道：“您老贵姓？”杨燕儿瞟了包贤训一眼道：“休问俺名姓，横竖你家老小掌柜全认识我的，唤他们出来一见便知。”包贤训道：“我家小掌柜一共只有四岁，怎会和您老结交？”燕儿愣了一愣道：“不是最小的一代，那是上两代的两个当家人。”贤训假作一想道：“哦，敢是七掌柜？”燕儿拍手道：“照吓！”贤训道：“七掌柜过亡了两年多，快要除孝出殡哩。最老的老掌柜既老且病，不下床的了。”燕儿猛向贤训脸上啐了口涎沫，怒道：“好小子敢撒这样的瞒天大谎，你当爷不知道的，人死了还能替老子庆寿么？”贤训笑道：“您老想是误会了，我家老掌柜既因七爷伤发过亡，悲痛成病，病得十分厉害，故此七爷媳妇儿前去算命，据云须要见见喜，所以小孙儿出面，代祖爷庆开八，并非儿子替天伦祝寿。”燕儿听了，眉头皱了几皱道：“原来七掌柜当真死了？你说快要除服出殡，分明柩尚在家，你快领俺往灵前去拜他一拜，也不枉我们生前一番结交。”贤训答应着往里头去挨了一刻工夫，重又出来回复道：“七爷媳妇道，尚未知道您老贵姓高名，不敢当拜灵。命小可出来挡驾。”燕儿暗想，侯七妻子赵凤珍同俺也是对头仇家，俺若说出真名实姓，一定不容俺到七小子灵前；但是若不说出名氏来，恐怕也难瞧见侯七的棺木，沉吟了片刻，忙再道：“实不相欺，俺是黑龙江老昏皇股内的银銮老三叶九皋，同七爷在九年前头彼此寄居哈尔滨，逛窑子玩姑娘，两下闹起醋劲儿，曾经交过一回手的，谁知不打不成相识，我俩一打之后反打出交情，由靴友变成拜把子，故而此次到来，专程拜访他们爷儿俩。现闻老的病了，小的又殁了，心上很是难受，务必要到灵前一拜，烦你转告七嫂子，乃是自己人，不客气的。不过表表俺交朋友的心迹，并无别的关系。”贤训也早料到辞却不掉的，于是再向内去，关切狗师等众，往灵堂小心伺候。他又回了出来，先行声明道：“只因老掌柜病重，医生叮嘱家内不可再有哭声去打动老人心事；而七爷的孩子，又因前几天老掌柜寿诞期内多吃少睡，也有些感冒，所以少顷孝帏内既没人哭灵，灵台旁也无人回拜，望您老要海涵一二，万弗见罪。”此时杨燕儿听说容他入内拜灵，已是如愿以偿，这些小关节目，一概满不在乎，便点头答应。于是贤训才引领着他，往灵前去瞻拜。