距离小子故乡常熟城西四十里奇，有个乡镇叫“鹿苑”。
据传战国年间，吴王夫差曾在此处豢养过麋鹿。养大了，移到馆娃宫中做点缀品，供他和西施俩的赏玩，所以叫鹿苑。它虽是个小小乡镇，因和江阴县境界接壤，又属常阴沙的咽喉所在地，那东来镇、合兴街、牛市街（合兴街俗称黑心街，牛市街俗称牛屎街，均系老沙上热闹场合）等地，皆近在咫尺之间。从前段山夹坝没有填垦之际，鹿苑也算扬子江南岸的一个小口岸，每逢洋汛发动，黄鱼、鲞鱼等上市，虽不如虞东浒浦口般繁盛热闹，而和虞北福山港口情形，不相上下。自从钱绍仲表叔建议围填段夹以来，淤沙日积，捕鱼巨舶不能驶入港口，鹿苑的鱼市，也随之一年不如一年了。
我到过这镇上去唱过两回书，民国三年一次，民国十六年又去一次。第二次去，瞧见一个姓孙之人，奇怪得很。他吸鸦片烟，既不装在竹枪上抽吸，又不烧成了烟泡吞吃。每天二三次不等，向私售灯吸人家购了一箬烟（以前苏膏，大抵挑在竹箬上出售的）去贴在下阴大肛门上，然后横倒榻上，再购一箬，一壁把烟挑在铁签上烧卷，一壁且卷且嗅，回头一箬烟次第嗅遍。或人见其未吸，认为可以再装在枪上去抽的哩。谁知经孙鼻子嗅过之烟，已完全变成烟灰，不能再抽。最稀奇的等他坐起来将肛门上箬叶揭下来，绢光的滑，一些烟渍没有，竟和他人舌尖舐干净的一样。这种烟瘾，可称奇特。小子个人目中，确为仅见，仔细猜想猜想，此人定有武行功夫，所以有这股倒吞鼻嗅的气力。因此上逢人便探听，最后居然问着了他的轶史，自喜猜想不谬。这姓孙的确有功夫，可惜有了这身能耐，竟自弃自暴，辜负了天赋呵。
这姓孙的，乃是诞生在正月里头，故此小名叫元元。家中向来开小米店度活，元元自小就顽皮不堪。少长，便和镇上一般暴勇斗狠之人厮混，白天聚会在空旷场上，舞石担，涸石锁，打抄手，打马鞍石，以及木手沙包梅花桩等等，多要练练的；到了晚上，总是去混在赌场内。始而鹿苑乡风盛行两子滩（用两粒骰子摇的），和江阴赌规相似。有一种匾三匾四的骰子，摇起来有那立直困倒的名目。迨后，又改从本县赌例，摇四子滩了。摇滩是分“进门”、“出门”、“青龙”、“白虎”四门做输赢。元元通盘一筹算，进门只有“五”、“九”、“十三”、“十七”、“二十一”五种点色。白虎也只有“六”、“十”、“十四”、“十八”、“二十二”五种。出门最少，虽也是“七”、“十一”、“十五”、“十九”、“二十三”五种。但是四粒骰子，拼成“七”点，除了三颗二，一颗么；或者三么一四，两么一二一三的三项之外，没有第四项。表面说起来，每门都是六种点色，殊不知竖里的进出两门，因为是四颗骰子摇的，故此“一点”的进门，“三点”的出门，皆须除外。其次配点色内，又有参差，同样“二”点的白虎，也要除外。但配点色内，比较出门容易一些哩。四门之中，唯独“四”、“八”、“十二”、“十六”、“二十”、“二十四”六种齐全无缺的青龙一门，占着最多数。四颗骰子，总共要摇一百二十六项花色，四颗一色的六种，三颗一色的三十种，二颗一色的六十种，四颗完全不同色，和两颗一色的各十五种。仔细研究出来，竖里的进出两门，总共只有三十个一门，白虎三十二门，青龙要占三十四门（如其摇两子滩，就只得念一门了，但是这念一门当中，只有进门，名为三色，实只“五”、“九”两色，其余多是三色一门，比较四子滩好算得多）。故而元元无钱不赌便罢，若是身上有钱押下风，他不问大路小路，总是押在青龙门上的，所以大家都信口叫他“青龙元元”。
元元家中开了小米店，一年到头，家中自然“米”不会断挡的了。有的散开了盛在孛篮内，有的装了叉袋，堆在墙壁边。元元从七岁那年开始，每天总在散开的米内，伸直了五指去插上几十插；然后再握了拳头，在米袋上敲上十几敲。自七岁到十五岁，首尾九个年头儿，他对于这一敲一插两种玩意，变做例行公事，寒暑无间，风雨不更。到了十六岁那年的春天，老子命他往乡下户头上籴了四石糙米，分装八袋，用四辆二把小手车载着，载至镇上。因为每石米的重量，要有一百三十八斤左右，每一辆小车两边装了两车袋米，在田岸上平线推行，只要车轮转滑，地上光润，有借劲可以取巧的。但若逢高大桥梁，推车上下，膂力含糊一点，就休想推得动它。所以米车推至桥梁跟首，押运之人，必须上前拉一把上桥；下桥时又必挽一下子。好在这次是小老板青龙元元押运，他性喜习武，喊他推挽拉扯，他总是很高兴地帮忙，不稍偷懒婉拒的。车儿已经推至市上，只消推过一条大石桥，便可到店哩。讵料他们第一辆米车，由元元一手拉着，后面车夫用力往桥上推行，将次推上桥面之际，桥面上有一个大汉，挑了一担私盐，自西往东，正移步下桥。本则苦力中有种不成文规则，南北一例，彼此保守得很谨严，总是轻担让重担。无奈当时大汉挑的那担私盐，估量上去也要百斤以外，所以他自顾自挑了下桥，并不让避重车。这一来元元可生气啦，也不管三七二十一，就把那汉顺手一拦一插，幸亏那挑盐大汉，也是个惯家，赶向旁边躲闪得快。无如肩上到底尚挑着一副担子，故被元元在他腰内一插手，略略带着一带，当场那人说了一句：“好，回头来找你。”元元也气鼓鼓地回答道：“我是桥西某米店的小东姓孙，你来找我好啦。”两下仅斗了这几声口舌，没有打架，各走各道。元元把米运回了店内，脑筋里也不把适才之言当回事，自然云过天空，完全忘怀了。
不料第三天的朝上，那个贩盐汉子，去招呼了一大批人，特地找到元元店内来，喊元元父子到茶肆内讲一句。原来这一般人是海州帮，内中有个近八十岁的老头儿，，那是海州的著名老师家姓梁，责备元元不该踏门槛大，如此蛮不讲理，同人家争道，怎好就下这毒手伤人。并唤那汉子脱出来，给大家瞧看，果然那腰内有了一道青紫伤痕。那汉子道：“前晚我若大意一些，遭这厮一插手插着，性命恐怕都丢啦。幸而避得快，已经吃了这亏哩。”当下元元的老子忙向那汉子赔礼，元元福至心灵，便一本直说，表明自己并不知道这一插手，是能插得伤人的，当场只顾着急于要抢上桥面，如其自己松一松劲，推米的车夫要不得了的，所以没法可想，只好把迎面下桥之人，顺手一拦一插，毫无其他用意。至于自己的功夫，乃是自小在米上弄白相，实在不明白什么功夫不功夫，我尚认道无甚用场的哩。那梁老头儿见元元天真烂漫，说话爽直，又见他的老子一味小心赔礼满担错，故此非但把那争道公案就此算叫没事；并且爱上了元元的人才，向元元父亲觌面子讨去做了徒弟。不久，便把他带出去，说是教他练习拳脚，有了解数，也不枉这孩子的一片苦心，造成一家；不然，那近十年的苦工，那是白练掉的呵。
元元出外了五年，回家来啦。出门时节是个小胖子，如今变做骨瘦如柴，两个眼珠子凹瘪在眼眶内骨碌碌转着，活像一只大马猴。问他出门五载，一向寄居何处，那梁老头儿教授了你一种什么功夫，他一味指东话西，瞎七瞎八地同人胡缠，不肯说出真话来。未几，元元的父亲死了，他接手开那米店。有一件可怪事情，譬如傍晚辰光，许多人瞧见元元在自己店内，坐在帐台上记帐。等待晚间八九点钟去叫他，他家中人回说往常熟城内去哩。等待翌晨六点半钟，元元倒又在那里开牌门，做早市生意了。有人存心试试他，闻得他今晚又要上常熟啦，便去托他带购城内寺前街上著名茶食店的益泰丰肉饺，待到来日清晨，他果有该店货色交给这人。从鹿苑到邻镇西塘桥，相距六里，西塘桥至常熟城内，三十六里，计共有四十二里路程。元元于下午七点钟开步，赶至城内，益泰丰尚未打烊（内地店家，到下午十点钟，一定要打烊休息了），所以买得着肉饺。倒是连夜尚须赶回鹿苑，来去走八十四里路（普通人每点钟，不过走六七里路），不当一回事，而且只消耗费五六个钟头，若没有练过功夫，寻常人万办不到。只是研究他漏夜赶来赶去，究竟为了什么重大要事呢，却再也研究不出个所以然，至于去问他，他总是一笑，永不有半句真话吐露出口的。
民国十六年秋冬之交，小子二次至鹿苑镇说书之际，那个青龙元元的米店，早已闭歇。有个儿子，其时从军外出，传闻在第一军第二师刘峙部下当“炊士长”，大约是伙夫头脑。家中开了一所小客寓，由元元的妻子主持。元元自己却在另一家米店内做伙计，和一个意中人，别组着小家庭度活。小子因为听人述及他有这一段以往练功历史，并又晓得他那种吸大烟的怪瘾，有心同他去搭讪着交谈。无如他总是装得呆鸟样的，好似不知天地为何物般的呆汉。但瞧他那副神气，两目灼灼有光，绝非寻常小辈。他见我那种殷勤慰问状况，想也谅解哩，所以最后得闻他“我一生被烟色二字所误”一句真心话儿呵！