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高崎中三点钟中之火车，二等车厢中，但有一客，以背承壁，翘二足于别榻，噙雪茄于唇际，展报读之。此人即千岩安彦也。忽尔力掷其报，口张，而雪茄落，则以足力蹴之碎；俯车窗之上，向外而唾，状至无聊。复起而闲行，已复就榻坐，叉手于胸，攒眉闭目，状至焦烦。
千岩安彦者，少亦孤露，父为鹿儿岛士族，在明治维新时殉国。千岩六岁时，母亦以疫死。生小长养于姨氏家，则武男之母也。姨目之厚，而姨丈初不谓然，故每逢佳节，武男盛服侍坐于贵客间，千岩布素，屈于末座。顾亦自知孤孽，寄食于人，未敢较也。尤知武男勋旧子弟，建丰，而辅亦非啬，可以扬镳于天衢。己则伶仃之人，但恃其脑力手力以立生计。然其妒武男、憾姨丈之心，未尝一日去怀。姨丈在时，送之武备学堂肄业。千岩亦疏懒，不复勤勉。私计出山仅有两道，一难一易，难则舍之，但取其便易可图者。方同学者力争分数时，千岩夷然，眼光所注，则专在有权势威力之人， 颜事之。顾乃不虚所求，同业者捧其文凭如拱璧时，而千岩已不翼而飞，参谋本兵矣！同学之毕业者，奉檄督操练于各联队间，而千岩已坐筹帷幄矣！顾千岩既得志，则第二事即为婚姻。计得婿高门，于荣利之场，亦足佐其弋获。思及古谚，谓猿必联臂则饱饮甘泉，意攀援亦联臂之谓耳。且目中四盼，侯爵之女，必许伯爵；富家之子，必婿贵家。此时眼光，已注及片冈女公子矣。中将者，虽为后备兵之将领，然名位甚尊而帝眷复隆。果能身在东床，则茑萝之附，可以直施高处。中将有二女，千岩意则属其长女，即浪子也。浪子最为中将所怜，而继母非人，则又力祛之出。此人生绝大机缘也。且尤重浪子之沉静温雅。唯中将处人，沉毅寡言笑。千岩百计尝之，乃不能得其志向所在。夫人则颇悦千岩之侧媚。浪子之妹驹子，亦与之近。夫人所生亦一子一女，千岩以其幼也，乃不注意其人。唯家有老妪，为前夫人所遗，浪子暱之，形影弗离。夫人逝后，仆媪均为后夫人所遣。却唯此媪，为中将所重，谓是前妻房中人，留之以将护浪子。而此妪眼中，乃鄙夷千岩，不以为可。千岩爽然，既而又念浪子果见属者，彼终仆媪耳。千岩伺间至于经年，忍俊不禁，则私作情书，伪为女友所寓，自邮政寄示浪子。书发后，千岩忽得檄出外，凡三阅月归，而浪子已为加藤子爵作伐，嫁武男矣。千岩大怒，发箧出西京购得之锦绮，本以遗浪子者，乃一一撕裂之。事既弗成，则匿其懊丧之态，仍为抗健。又防浪子或出书示武男及中将，则己事且立败，匪特不为己利，且失奖引之人。以此之故，遂乘高畸之役，绕道伊香保省武男，并探取浪子之喜愠。自是日起，其介介于武男者，较前为烈。今吾书追叙已竟，当回叙千岩在火车中情状矣。
千岩瞑坐车中，忽闻有人呼武男声，则陡起而外瞩。时车已停于车站，有稗贩之夫呼“上尾”。（上尾二字日人读之甚类武男。——译者）千岩知误，则曰：“妄哉。”复闲行于车中，耸肩摇首，久之，复归座，尤怏怏不可耐。少须，车发上尾车站，其行如风，历车站三数，至于王子，车复停矣。时有五六旅客，以革靴践碎石而前，陆续上车门。来客有一人，年鬓在五十以外，色作深紫，眼角下垂，左眼有痣，大如黄豆。衣单缣之和服，凡二重，巨绅之上，悬重金之表，金戒指烂然照眼。甫坐，而眼光已与千岩相触。即曰：“千岩君。”千岩曰：“别后无恙？”客即与千岩联坐，曰：“适从胡来？”千岩曰：“至自高畸。”客视千岩久，曰：“君今日忙耶？苟得间者，尔我可以共饭。”千岩许诺。
在桥场渡，临水有河房一区，颜曰“山木兵造别业”。楼上陈设精雅，中有二人对酌，其一即千岩，其一为眼底有痣之人，即其地之主人翁山木兵造也。彼此坐语，旁无侍儿。山木膝前列簿，其上加以铅笔。簿中署姓氏官阀，一一加以注脚，每一人名，或加圆圜，或作勾点，或勒，或点，有时去其所勒处，加之以钩。山木曰：“千岩君，兹事即于是定矣，唯何时足以就理？君意能决其成乎？”千岩曰：“济也。此物已落本兵手中，唯彼间有人行赇逾重，君当勿惜小费。”指簿中一人曰：“此人至难驭，君必以术拘挛之。”山木复指一人曰：“君谓斯人何若？”千岩曰：“人亦非佳，我乃弗稔，但闻人言，此君至缜密，恶赂而喜谄，果不答者当退。彼愠怒暴发无情也。”山木曰：“陆军中与物无忤者固多，而矫介者亦非鲜。去年仆为一联队中治军衣，既上之长官，均无言，忽有一大尉，赤髯者，仆忘其名矣，则矫然不以为可。吾馈之以饵，中藏金焉，大佐逾怒，曰：‘我安可以贿成。’立碎其合。合碎而金出。大尉益怒不可遏，欲置我于法，幸百计弥缝始免。须知贸易人触此狞直者，累无幸，因叹行贾难也。武男君者，亦复类此。欲贡谄求宥于其人，乃终不获当。一日……”千岩曰：“武男何足数。彼门业盛，拥产丰，胡能不以廉自矫。若鄙人者窭耳，不少资于朋友，决不自立。”山木曰：“诚然。”即出囊中五十圆之钞票上千岩，曰：“此为车马之费。后此事成，尚不靳酬。”千岩取而纳之腰橐，曰：“吾以诚处朋友矣，谚云：不种奚获。”山木笑拊其背曰：“千岩君聪明而亮直，在势宜为粮台总长，始不负君长才。”千岩亦笑曰：“谚云英雄仗短剑，较诸童孺挺三尺三之长剑便也。”山木曰：“然。唯乞吾友为仆留意，尔居中调度，较吾辈夤缘于外为佳。”千岩曰：“可。吾苟得消息，必以奉白。”山木将以车送千岩，千岩曰：“我倩市车足矣，勿烦尊乘。”山木曰：“吾颇慊慊，不令山妻奉杯酌，以侍吾女于病榻中，未能来也。”千岩曰：“女公子丰子君，清恙作耶？”山木曰：“卧经月矣。故以吾妻至而相之。千岩君听之，凡人为妻子所累，重乃不翅；若鳏者，得钱弗散，聚多金易耳。”千岩既行，主人引侍者送之门次。
山木送客后归寝次。有中年妇人，启屏出，坐其侧。此妇人白皙而发稀近鬝，二齿翘出唇外。言曰：“千岩君行耶？”山木曰：“刚行。丰子何如者？”妇人愀然曰：“罢极矣。”顾侍儿曰：“兼，汝出。”语山木曰：“儿今日复碎一瓯，且裂其襦。年十八矣，乃狂憨如是，何也？”山木曰：“今但送此儿入诸巢鸭风人之院。”妇人曰：“此非谑浪之时，吾意颇怜其人。彼今语竹儿斥武男无情：‘吾去年馈以新年之礼物，及罗巾手套等事，均我以私蓄得之。用意至深，彼乃不我谅，直娶一恶丑娇恣之浪子，薄幸哉武男也！我为山木女儿，即言门地，何愧于彼，浪子胡贵于我？’语已而哭。我思此女至属意于武男，汝将何术以宽慰之？”山木曰：“此尚何术。有是母乃有是女。川岛家新得爵，而又多金，试问即能下娶吾女乎？吾穷其智计，本欲贡丰子于其人，顾乃莫可，近亦置之矣。况又已娶，又如何者！苟非浪子中道夭折，及见休于其姑，则事尚可图。（伏线。——译者）然何能遂。为尔母女计，尚宜为之相攸，则老来之事了矣。似汝身，为有才之女，区区此事，亦复易图。”妇人曰：“汝一往狂言，吾胡能听，且我安有汝之慧黠者。汝年五十，尚尔浪游。”山木曰：“我口给不及汝，然汝亦过于燥烈。吾之爱女，奚不及汝，若力不能任，则宜别图。为爱女地，今且同视病人乎。”于是二人同行，视丰子。
山木兵造之行状，吾书亦不复了了。今但知其人绅而商矣，盛年时颇得武男之父奖引，至于今日，尚恋恋川岛之家。或云山木之恋，恋川岛之多金也。平心论之，斯言亦殊谿刻。家本樱川町，立别业于桥场之间。前此以居积取盈，今则变业为陆军中治军实。其子习商业于米洲，丰子则肄业于贵族女校，近新毕业耳。至其妻婚娶何时，人皆无闻，但喧传以为西京人物也。（妓之所聚。——译者）貌固不佳，然山木多外妇，常以野妍补内娸。此事即其妻亦微闻之，然不较也。日本屋制，多凹其厚墉，状如巨 ，或置榻庋物事，往往而有。是中陈琴床及月琴，且有玻璃匣，中储小木偶人。近墙有短几，用以作书。对面则悬镜，见者恒以为贵族中绣闼也。中陈一榻，衾枕均以锦缎为之。有十七岁女郎，侧身而卧，颜色飞红作玫瑰色，颐颇丰硕。初观咸惊其艳，实则肉重非佳。樱唇微张似倦于闭翕，星眼惺忪如春眠始觉。口中申申詈侍婢。婢曲身榻后，以袖掩口吃吃而笑。女忽掀被而起取影片，则女校中学友，均校服列坐其间。视久之，则以尖指破一女友之容。
正于此时，闻屏风移动声。女曰：“何人。得毋竹也？”山木曰：“然。为秃发之竹。”于是同其妻至榻前。丰子强起，匿影片于胸间，伏之。山木曰：“丰子今日略平复乎？适匿于衾间者何物？与老父观之。”丰子愈匿，山木愈引而出之。即曰：“此浪子君玉照也，汝何为破之？汝之罪过，较之夜中骂詈神道为烈。”妻曰：“更勿言此。”山木曰：“丰子，汝为山木爱女，胡必奄奄不振至此。彼人既薄幸，汝何恋之为？苟得富家郎，如三井三发者可，或相大将之儿亦可，否则嫁外国王族，亦无不可，胡戚戚为。”丰子居母之前，匪状不逞。顾见老父，遂无言。山木曰：“痴儿，胡不见答。乃终不忘情于武男耶？丰子，汝听之，胡不一至西京，流览风物，彼间名胜，可以怡神。且西京产锦绮之区，尽足往购衣材，亦愿之否？汝久久未涉其地矣。”回顾其妻曰：“汝胡不将丰子行！”妻曰：“汝能同行与否？”山木曰：“我在百忙中，胡能至彼。”妻曰：“然则我不赴。”山木曰：“何也？”妻笑，山木骇问。妻曰：“我乃不能释然于尔之留。”山木曰：“儿女在侧，何为不检。丰子听之，尔母均愚 之言，尔幸勿听。”妻曰：“汝勿更饰。”山木曰：“止矣。”顾丰子曰：“勿介介，事或可图也。”