汪百旦一觉醒来，忙问太太今晚赌局输赢怎样？赵太太一边脱裙子，一边笑道：“还好……”百旦跳起来嚷道：“敢莫是赢了？赢多少，分我几成？”赵太太道：“统共只赢了五六十块钱，怎能分给你？明天还要出三十五块钱的房租咧。”百旦道：“也好……也好，总算省了我一笔钱，而且还留着一个赖赌债的法子，放在下回用咧。”
这天晚上一宿无话，到了第二天早晨，百旦特为起了一个早，跑到煤市街顺满银行去拜会郝筱泽。只见那银行还是北京旧式建筑，盖的是一所平房，进门便是南房三间，中间是过道，两边摆着柜台。台上满围着白铜小栏杆，开了几个缺口，口上头也挂了许多什么“存款处”、“付款处”、“汇兑处”、“电汇处”种种小牌，凡是银行上业务所需的，应有尽有。柜台里面也零零落落坐着几位行员，在那里打瞌睡，想是早觉还未睡足。此外上门做生意的人，一个也没有，倒也清幽雅静，不落尘嚣。原来这银行只做一笔买卖，就是财政部借款，其余普通业务，丝毫没有。所以看柜台的行员，不过坐在那里摆摆样儿而已。
当百旦推开一扇活门，闯了进去的时候，门角里一个当差的眼光很好，竟断定出百旦是来看朋友不是来谈生意经的。顺手就向百旦讨名片，问他拜谁？百旦递过名片答道：“拜你们的总经理。”那当差的不敢怠慢，赶忙就往上头去回。因为这银行的规矩，差不多的生意都由总经理一个人办，凡是来谈生意的，也都用这个官场中拜客方式。不一会那当差的跑了下来，手里还是拿着那张名片，对百旦高声喝道：“请！”百旦就摇摇摆摆走了进去。直到北房中间客厅里坐下，等了些时，筱泽还未出来。只见客厅的东头，有一个格扇门玻璃上写着“总经理室”四字，隐隐约约还听见筱泽在里面大打其电话。
好容易电话打完，筱泽踱了出来，见面未曾说话，倒先打了一个呵欠，两只红眼睛，也有些睁不开的样子。彼此分据两张绒靠椅坐下。百旦先动问道：“好久不见了，你好呀！”筱泽淡淡地答一声道：“还好。”不觉又是一个呵欠。百旦问道：“昨夜失眠了么？”筱泽道：“天天晚上在外赌铜钿，总得天亮才回家去睡。一到了早九点，又得爬起来到这里办银行的事体，真叫人疲劳得很。”说罢，大有端茶送客的意思。百旦忙道：“我有一个事求教你。”筱泽怕他是来借钱，越发想立起来就走。百旦又道：“我有一个朋友叫毕宗岱，是武汉法外银行的总经理，久慕你得很，要我介绍与你见一面。还有那武昌督军署的驻京委员，也要同来见你，并想托你转介绍给章总办柏岳那里去。”筱泽想了想，又淡淡地问道：“敢是有什么事？”百旦就赶快一口气把法外银行所希望的那两件事，说个简单明了。筱泽起初本嫌麻烦，不肯应允。后来仔细一想，是章柏岳的进账到了。这位先生非常地能挥霍，也不问究竟存了多少款在顺满银行里，只顾左一张支票，右一张支票，开给人到顺满银行来支钱。要是不付罢，怪不好意思；要是付罢，透支多少，谁来填这笔账？每每一晚输上十万八万在牌九上，也开的是顺满银行的支票。一旦措手不及，险些连银行都得受挤。既然他近来景况不好，没得存款送来，不如替他拉拢一笔生意，弄几个现钱来存在行里，以供他乱开支票的应付。于是就安安稳稳地坐在靠椅上，与百旦切实讨论一回。只要来人确实可靠，定替他介绍说合就是。百旦见有些意思，也满口保证，决不至于拆烂污，便约定一个日子，由筱泽领着毕白二位去见柏岳。后来这事情进行很顺利，毕宗岱果然就得在南池子章宅里做了入幕之宾，很陪章柏岳赌过几回钱，算是拿赌博做媒介，实行他们的新式贿赂。
有一晚，他们都在章宅里吃便饭，在座的只有毕宗岱、郝筱泽、章柏岳的朋友伍达全四个人。饭吃完了后，那章柏岳昏花两眼，一些儿精神也没有，缩头缩脑地卷做一团，坐在一张绒靠椅里，忽然发起感慨来道：“如今北京城里的人事，真变迁得厉害。不讲旁的，就是我们随便消遣的赌博这一件事，当初我们孙诒士、侯赞理、伍新棠、邓桂节、许筱璩、郑有俊那般朋友一同在京的时候，哪一天晚上不是轮流做东地请客？哪一次酒筵散后，不是拉开桌子大家围着赌钱？况且赌规都订得顶好，未入局之先，大家都开出支票，向东家买筹码，由东家派一个人保管着。后来赌得大了，筹码当场不够分的，也可以随时添开支票。但是信用都很好的，一局散后，输的人支票就此脱手；赢的人拿筹码向管账那个地方去取钱。由管账的另开一张支票给他，第二天往银行里一兑，都是现钱。所以我们那时都另外提一笔款子存在银行里，专门做赌本用的。天天早上各人叫自己家里请的账房，拿隔夜的支票来往划账，一点也不紊乱。况且我们这种支票，并不一定用银行印刷的，随票取一张纸条，亲笔开上，签一个稀奇古怪的记号，银行都认得出来，一律承认有效，也真个是方便得很。至于输赢进出，平均每晚五万块钱，每年差不多有两千万。不过不能天天准赢，天天准输，各人扯高补低，每人至多一年也不过输赢二三十万块钱，其余无非划账了事。只要不遭逢什么意外的大输大赢，倒也平和不算一回事。惟有每晚的酒席费和头钱，却须硬拿现的。每晚平均算，有三个人，家里请客，共需酒费一百元，每年倒有三五万块钱是专门为着赌博上用的。那头子钱咧，却又比酒席费大，顶少顶少每局有五百块钱，多则有好几千。平均算每天晚上也得有两千块钱咧。一个月六万，一年七八十万，也就不算少了。这笔钱有一半是八大胡同出条子们的姑娘拿去，那一半咧，管账的和帮闲的随员们分几成，其余就归了一般当差的了。所以我们各人身边当差和开车的人等，每年各人都很能发几千块钱的财。或者比上头请的文案老夫子的境遇，还强得多咧。听见说孙诒士宅里有一个小当差，不过是服侍门房里那般大爷二爷，舀舀洗脸水，扫扫地，在头钱中分一个极小的份子。两年未满，已经赚下四十部人力车，放在车厂里租给车夫生利。每部车至少打八十块本钱，四十部就合上三千多块。其余拿大份的，可见比他还富裕。只是那些大爷二爷们，没有这小子的省俭，背地里也去逛二等窑子，打五十块钱一底的麻雀，也有一个钱剩不下来的。如今追述这番盛况，可见我们当初豪赌的局面，实是非常地有气派。如今出了一班新人物，一样做的是我们当初做的官，一样每天晚上赶的是我们当初所赌的局，却处处现小家气，处处不大方。数目大一点的支票，竟会取不到钱，甚至于连头钱都没有着落。你们想想看，做了大人物，赌品都没有，输了钱就拆烂污，赢了钱往腰包里塞，这种人还有魄力能替国家做事么？所以我近来最不喜欢同这帮后生小子新进的人物要钱，只在家里邀两三位老朋友打小牌消遣了。”筱泽道：“以我看起来，近来做师长的那个章耀昌，为人还爽快，赌博上手笔也很大，可算得是铁中铮铮了。”伍达全摇摇头道：“这些武家伙武气忒重，我始终讨厌他们的。”章柏岳微笑道：“达全，你还记那邓桂芗同司令一掌之仇吗？”说罢，竟哈哈大笑了。
原来一年以前，邓桂芗与伍达全曾在赌场上言语冲突过一次，桂芗一时性起，举起巨灵之掌，敲过伍达全一记耳光。直打得伍达全面红耳热，啼笑皆非。因此认为终身的奇耻大辱，永远忘怀不了。而且怀着戒心，再也不愿与武人们共赌。此日章柏岳旧事重提，不觉又羞又恼脸上泛起一朵红云来，和当日被打一般光景。
毕宗岱为人圆滑，最善解围，就上来把话岔开道：“时候不早了，我们还是照昨晚的局面一千块钱一底再打八圈罢。”柏岳点了点头，筱泽不忘前几年帮闲的身份，跟着就喝命当差的拉桌子数筹码。一会布置妥当，四人扳好了风，分别坐下。每人面前摆了一块筹码，是云南白铜铸成的，镌着阿拉伯数目字。分大中小三种，小的是十块钱一枚，中等是一百块钱，大的是一千块钱，一共每方配了一万块钱。照表面上看来一千块钱一底的二四，庄家四块钱，和，平家两块钱一和，也不算怎样十分大。只是花色太多了，二十和底，买二十和，顶二十和，已经六十和底了，外带五十块钱旺子，又有什么无奇不有，见一个名目加一翻，连平常的吊麻雀单张，也算一种名目。外加一翻的。又有什么样头里跑，五十块、一百块不拘，算是旺子以外的旺子。联合起许多花样，几乎牌牌都有翻头。最多的每每闹到五六七八翻，又没有满和的限制，和一回小牌，动不动就是千把块钱。大一点就得上万。于是这号称一千块底的小牌，骨子里直大得同五万块钱一底模样。最困难的尤其是算和子一事，花样多了，算起来很费脑筋，所以一般大老们光为着操打牌算和这一份心，就算得头昏脑胀，力倦神疲。以至于得下神经衰弱、心弦怔忡、夜不安眠、身体萎瘦的重病。然而习惯成性，非此不乐，就不惜一身孤注，做花骨头的奴隶，鞠躬尽瘁，死而后已。旁的正当职务，更不暇注重了。就是偶尔办两件公事，也无非为的是找些外款，补充赌本，并不以国利民福为前提的啊。
这晚的一场赌局，章柏岳、郝筱泽、伍达全三人平日本是老赌友，打起牌来谁也想赢谁的钱，谁也不同谁客气。只有毕宗岱是新入伙的，又有事要求柏岳，既不为捞钱而来，便是含着巴结大老侍候大老的性质。讲侍候便不敢叫大老输钱，侍候得他不舒服；讲巴结便格外还当设法让大老赢钱，以表示孝敬的意思，索性巴结得那大老心中十分痛快。好一个机警的毕宗岱，一心要讨章柏岳一人的好，恰巧又正坐在柏岳的上首，不惟一张牌不扣柏岳的，而且还拿好张子劈劈拍拍往下家送，直送得章柏岳美不胜收，手气一阵红似一阵。有一牌柏岳面前已经明摆着一碰红中，一碰西风，一坎本门的东风，开了明杠，手里似乎还有三个白板，吊的是一筒的麻雀，加之那几张牌有好两张是宗岱暗中摸过的，晓得甚是清楚，只因要吃上家放出来的牌，故意多吃少摸，让柏岳便宜取了去，所以很能猜得出柏岳手中要和什么。恰巧此时自己手里一副平和，一四筒成听了，心中暗想着，若是上家打下一个一筒来，岂不要截柏岳的和么？他这样一副大牌，被我截和了去，他一定很不高兴；但是我有意不和，将一筒送给他，他不知道，又怎样会领我的情咧？一边正想着，一边拿眼往柏岳那里瞟了瞟，只见柏岳身后正坐着一个出条子的妓女，名唤娟娟。平日与柏岳甚是相好，此刻正忙着替柏岳指手画脚，喜欢得不亦乐乎。宗岱灵机触动，计上心来，忽地对娟娟说道：“老四，阿好到这边来坐坐？我有句闲话与你说咧。”娟娟笑吟吟坐了过来，问道：“啥格事体？”一眼却就看见宗岱那副牌了，不由暗暗替柏岳可惜。宗岱假痴假呆，问娟娟的妹子小娟怎么没来？阿好替我做个媒？一面顺手将自己候听的那个二三筒，翻来覆去，教娟娟注意。又指着二筒的边边，对娟娟使个眼色，仿佛说章家里要的是二筒上面的一张牌，却在我这里截和咧。娟娟笑而不言，那坐在宗岱上首的伍达全，本也是一个打牌的好手，颇能料事如神，看一看柏岳那副牌，明知不和则已，一和非小。自己又没有听，上首的筱泽也不似听和的样子，眼见得此一副不是宗岱和便是柏岳和了，与其让给柏岳和了大牌去，又背他这么一个大庄，不如放一张牌给下家毕宗岱和去，大家轻松得多。再一留些神，看看张子，也猜出来宗岱当是听的一四七筒，恰巧自己也有一张一筒的多张，便将一筒劈拍打了下来，还看了宗岱一眼。宗岱成竹在胸，有意送柏岳的人情，慢说是一筒，就是四筒也决不肯和，平糟踏柏岳那副好牌的。此时看见那张一筒，圆睁睁摆在自己面前，偏从容静定，像没曾看见并用不着的模样，那背后的娟娟倒先急了，不由哎呀地哼了一声，宗岱恐她说出什么来，赶忙用手往后捏了娟娟一把，正捏在大腿上。娟娟会意，也就不响了。那章柏岳带一副黑眼镜，本有些近视，幸亏那张一筒像膏药一般大，容易上眼，好容易盼到了，直喜得比做了大总统还痛快，赶快将牌往桌上一倒，跳起来高声大嚷道：“和了，和了！还是全么九咧。”宗岱在这么九声中，忙将一张二筒塞在袖里，向桌上偷了一张四筒来，放在三筒旁边，也夹在里面起哄，还埋怨达全道：“你怎么不打二五筒咧？”达全一看形容惨淡，说不出来怎样难受。娟娟要走过去替柏岳算和子，宗岱又捏了娟娟一把，更回头再笑了一笑。娟娟也对宗岱使了一个眼色，就匆匆回到柏岳身后去了。这一牌柏岳真算得了一笔意外财喜，足足赢了五万多块钱。郝筱泽莫名其妙，只帮着宗岱埋怨伍达全。达全也非常懊悔自己料事不到，打错了张子。惟有宗岱与娟娟二人心里明亮亮地，各自暗暗好笑。一会各人算了钱给柏岳，重新洗牌再搓。宗岱在袖口里倒出一张二筒来，往谱上一砌，真个神不知，鬼不晓，活害筱泽、达全二人陪他送人情输钱。柏岳捡着便宜，手气益发红了，十二圈打完，大赢特赢，真是有生打牌以来第一回快心之事。一时高兴起来，送了三干块钱给娟娟，作为一笔丰厚的条子钱。娟娟分肥之下，暗中也非常领宗岱的情。
直至夜深了后，赌局既散，筱泽、达全、宗岱诸人向章柏岳告辞。宗岱临行之时，还谆嘱了娟娟一句道：“老四，明朝夜里到你班子里去，替你妹妹小娟做两个花头，好是不好？”娟娟笑道：“请你毕大人照应畹。”宗岱笑嘻嘻道：“不过一桩，你妹妹不大喜欢我，你可以替我疏通一下。”娟娟笑道：“我妹妹是极欢喜你格，用弗着我去疏通哇。”宗岱道：“不成，不成，等着疏通的事，多着咧。”一手将娟娟拉到一个窗户旁边，咬起耳朵来说道：“唉，章家里那里，也得请你照应照应！你妹妹那里，也得请你疏通疏通！我人情不是白送的，花头不是白做的啊。”娟娟点头会意，特为扬声叫道：“晓得哉，念头转得多搭啦！”那个傻头傻脑的伍达全，始终在鼓里头，以为宗岱真个转的是小娟的念头，也夹在里头帮腔道：“娟娟，恭喜你，认下了一门亲戚，得着一个乖乖的好妹夫咧。”宗岱笑道：“一点不错，我就是娟娟名下候补的妹夫。”又涎着脸对娟娟道：“大姐姐，对不对？”娟娟学着湖北人声口回答道：“是喏，……你家。”这一说，把他们几个人全说笑了。筱泽看时候已经不早，便催着快走。于是他们三个人就离了章宅，各自回去。
娟娟迟走一步，被柏岳一手拉住，轻轻地说道：“我们到里间屋里去抽口烟。”娟娟无可无不可地跟了进去，彼此躺在一张床上，依然谈起今晚的牌经来。娟娟受了宗岱的嘱托，自然要把那出把戏讲给柏岳听，然而说话很有层次，先问柏岳道：“今晚一共赢了多少咧？”大凡爱赌钱的人，好胜之心都是很甚的，只要大胜过一回，定同什么总司令打了一个大胜仗的光景，起码总有好几天的欢喜。而且还爱对人在背后大谈特谈，和秦琼表功一样夸张他的成绩。娟娟这么一动问，把柏岳谈风勾起，那晃头晃脑地说道：“今晚那一副牌，真不容易。”娟娟道：“你那上家毕宗岱，他的张子也打得真松咧。”柏岳道：“他哪里会打牌！”娟娟说：“此人倒也还好。”柏岳道：“不大讨厌。”娟娟道：“我看他对你很不错咧。”柏岳道：“你怎么晓得？”娟娟噗哧一笑，又娓娓地说道：“那副牌若是没有他，恐怕和不成罢。”柏岳道：“何以见得？”娟娟这才一点儿也不隐瞒，直将亲眼目睹的情形，一一告与柏岳知道。柏岳听罢，果然觉得毕宗岱这人真够朋友，赢钱虽小事，替他助成这一个全胜十足的面子，倒真正可感。
原来章柏岳平生自负多才，不拘什么事都喜欢抢个先着，尤其喜欢旁人恭维他牌打得好。毕宗岱这样知趣，真合了他的脾胃。便捻了捻短髭须，微微笑道：“这个人真有些小聪明，连我都被他蒙住了。这样看起来，他求我的事，也必得替他帮忙了。不过改天还得同他大大打一场牌，并不许他弄鬼，要叫他知道我打牌的真本事，不一定是要求人暗中帮助的。”娟娟道：“不拘什么好手，别人家在上首截了和去，那是没法子的事。我看今天宗岱自己扣着不和，不过是一点巴结意思，并不见得就显出来你牌打得不好。他还对我说，你弗那张一筒，真有眼色咧。你又何必多那一份心？”柏岳一听，落得就此收蓬。在膝头上拍了拍道：“可不是吗？我打出了一张三筒，吊一筒，那是何等危险的事。不是我平得住气，始终吊一筒不改张，这副牌章法乱了，毕宗岱要帮忙也无从帮起哇！”娟娟听他发这种傻议论，心里虽觉可笑，面上却还是称赞。
二筒烟抽完，娟娟要走，柏岳不依，握着娟娟的手道：“天不早了，就在这里困一回罢。难道还约定了什么小白脸在西方饭店等着你吗？”娟娟笑道：“我是不会约什么人在饭店里等我的，只怕住在你公馆里，半夜三更有姨太太打上门来，打得门震天价响，那才无趣咧。”柏岳也笑道：“不打紧，不打紧，如今我这里章法大改良了。从前在东条胡同住家时，家眷安在一块总不免有些不方便。现在我在这南池子盖了这所新式房屋，是我一个人办特别公事并休养精神用的，不拘哪房姨太太都不许搬到这里来住。她们各有她们的住处，我想起她们来时，去将就她们，或是打个电话叫她们来将就我都行。不过她们偶尔在这里住一宿，天一亮她们就得走她们的。这个宅子是我一人完全所有。我喜欢找谁来陪我就是谁，她们管不上这笔账的。你放心罢。”娟娟道：“如此说来，你一个人住这么一所好房子，无拘无束，倒蛮会写意哇。”柏岳笑道：“我因为脑筋用得过度，所以才想出这特别法子来治脑筋病啊。”娟娟道：“既然如此，就该一个仔住在这里，如和尚修行的一般，为什么又叫了我们来，这倒成了旅馆，不像是医院了。”柏岳道：“什么叫做旅馆，实实在在只为避开那些姨太太们，让我一个人自由取乐，这取乐就是治脑病唯一善法。”