话说萧苏坡奉令将部下一营骑兵调到荣泽县驻扎，虽说鞍马劳顿，藉此可以休养些时，但回想石屏寨的事，雷团长忌功嫉能，硬向上峰告密，诬说本人通匪放贼，纵是上峰明察，未曾降罪，却也并不赏功。明明是这支孤军，不是本军嫡派，不特诸同寅大家歧视，就是上峰也终究有些见外。长此寄人篱下，屈在下僚，永无扬眉吐气飞黄腾达的机会，还须临渊履冰，日夕防诸同寅的倾轧，稍有不慎，后患必将不堪设想。即使一个人荣枯祸福，不足介怀，任凭天命；这一班部下，都是里党中人，随着自己飘流异地，备受艰辛。将来万一遭人暗算，无处逃生，同归于尽，岂不是反而因着自己而坑害了许多家乡子弟？因此终日唉声叹气，闷闷不乐，再也不愿与他人多说闲话，多管闲事。只求收敛着锋芒，隐晦着形迹，以图暂时的苟全，避意外的祸事。谁知你越是十分谨慎，恐怕流言，那流言偏越发加多，吹到耳边来的竟有许多尴尬不受听的话。有的说王荣彪临逃之时，曾私下送给他好几万雪白洋钱和几十箱烟土，故而他将贼卖放，还暗地帮着贼攻打雷团，才使那股贼得以平安窜走；又有的说石屏寨许多肉票，虽经他截住释放，但实际上仍是勒赎了一笔大钱，与王荣彪留下来的代表摊分了，所以他这一次里里外外实是很发了一些财。似这样纷纷传说着，越传越广，俨同真有其事一般。任凭萧苏坡怎样问心无愧，怎样明知道是雷团长有意陷害特为放的谣风，无奈众口铄金，滔滔皆是。这真是非究有什么地方可以剖白，又剖白起来究有何人可以主持公道，弄得不好反而会更生枝节，更起波澜。倒不如忍气吞声，任这些谣言自生自灭，或者还终有云破月来之一日。然而身处其间的萧苏坡，也就深不自安，岌岌可危，有些个不可一日居之势了。
约莫闷守了半个月光景。，有一天，营部的卫兵忽地走到萧苏坡书案前来报告道：“营门外来了一个穿便衣的汉子，说是王荣彪叫他带来了一封书信，要当面递与营长。”萧苏坡好生诧异，只索把那来使传进营来，看明了那封书信，再作计较。移时，那来使进来了，见了萧苏坡竟还认得，赶快行了个军礼，便从贴身衣袋内掏出一封信递过来道：“我们王大哥叫我来替营长请安，还请营长看完了信后，始终成全我们弟兄的性命。”萧苏坡听这人的口音，的确是本乡本土的土话，就一些没有疑惑，欣然接过信来拆开一看。
那信上大略说道：“前次在石屏寨有缘遇见老乡台，本就想率领着全部弟兄马前归顺，永远跟随鞭蹬，做一番大事业的。怎奈那时有一个蛮不讲理的雷团长插在当中，要和我们弟兄下不去。我们弟兄为着保全性命和一些实力，不能甘受他人的宰割，只好现点本事出来，与那个蛮不讲理的见个高下。卒之我们终得托你老乡台的鸿福，得以安全退去。但老乡台前番对我们一番厚意，我们是非常感激非常纪念的了！隔别以来，我们还是想将来有个好机会，再遇得见你老乡台，达到我们前日投诚报效的心愿。这几日听见人说，老乡台已改扎在荣泽县地方，与我们作对的雷某人却不在那里。我们弟兄都欢喜得了不得，恨不能立刻就到老乡台的麾下来，哪怕只当了一名小兵，都是很愿意的。因此我们就渐渐向京汉铁路边开拔，特来寻访贵营。但这条路上官兵很多，不容易让我们通过。我们的子弹缺乏，老乡台是知道的，却是也不见得就怎样怕惧他们。不过我们异乡人谁愿在这个生疏地方，常常东窜西跑地作匪；再加之作匪也不是长久的事，不如归顺老乡台，正大名分，挣个把前程的好。所以我们便宁肯冒着危险，非来找老乡台不可了。一路之上很与官兵打了两仗。虽说没有多大损伤，可是子弹越发不够了。现在我们处于很危难的地位，除了老乡台高抬贵手，谁也救不了我们。我想老乡台义侠仁慈，终不忍使我们弟兄通同赶上死路的。所以才派出一名亲信弟兄叫李魁的，送一封信来禀告老乡台，请老乡台阅看之后，赶快设法救援我们。派人将我们接到贵营来，仍然收编成老乡台的队伍。我们愿效犬马之劳，至死不变，并感老乡台救命之恩，将来定当粉身碎骨以图报答。如蒙老乡台恩允，我们现已到了离荣泽城三十里外一个村庄里，静候老乡台速速派人前来接应。”
萧苏坡看完这信自不免有些踌躇，暗想为了石屏寨那一点小事，尚且闹得谣言满地，连上官都有些疑惑。我如此时再私自收下这班亡命的股匪，岂不更要招上许多不是，连累到了自己。为今之计惟有先请示上峰，问明可否准其收编这一股子人。如其准收，自然收编起来没有差错；但上峰设或不准呢，或者还等不及请示，别支官军先发现了这股人径自剿灭了他们呢？这股人可就万分危险了么。本来上峰允许收编，是决不会有的事。京汉铁路线上官军不少，他们也很难藏躲，一有不测怎生对得他们起？不是我在这里，他们是不会来自投死路的呀！到那时我岂不做了无义之人，永远要为同乡中人所唾骂吗？也罢，这个鸟官可做可不做，人生祸福也是天命所前定，惟有那个“义”字是万万不可不讲。今日在情理上，这三百多同乡中人身临绝地，非我不能救到生路上去，我绝不能见死不救。只怕自己一个人的祸事，拼了一切不顾，与他们一同听命于天，是决计要设法救应他们的了。当下便好言安慰李魁道：“这信我已看明白了，一定想法援应你们就是。你暂且到后面去用些酒饭，候我想好了妥当法子，再烦你回去通知大家，好一齐再隐瞒着到我们营里来。”李魁唯唯称是。自有护兵们领了下去款待。这里萧苏坡邀齐了几位亲信朋友和部下官长，仔细商量办法。好在大家都是为的同乡，全都非常赞成。便议定了一个方法，先叫李魁回去说明这边欢迎他们，叫他们明早黎明时候就在往荣泽县东门开进。这边也于那时候派两连兵士，牵着马假说到东城外溜马。在十里亭那地方迎接着他们，然后使他们三五成群插在这边大队里，一同混进城来，遮隐旁人耳目。到了本营后，再替他们换上军装，便可无事了。
第二日，照着这法子行事，果然很巧妙很安稳的，把那王荣彪一股人全行接进营中。王荣彪感念萧苏坡成全之恩，犹同重生父母一样，见了面纳头便拜，口称恩主。萧苏坡忙伸手挽起，连说不要多礼，都是自家人，是应该彼此危难相扶助的。暂请你弟兄们在我营里小住些时候，着有机会再慢慢设法向上峰疏通，正式收编。将来大家在一块儿做事的日子正长着呢！王荣彪重复谢过，又把几个重要头目一一介绍晋见。全都说愿誓死相从。萧苏坡又一一温谕了一番，才命护兵替新来这班人分别打扫屋宇，掺杂在各连排棚中住宿。王荣彪和几个头目，留在营本部副官处好生款待。
这一来，这一营人就非常闹热了呢。各连排棚中旧有的兵士极热诚地欢迎新来的朋友，大家一细谈全是同乡，问讯之下彼此都很知道，便觉非常契合。主人方面纷纷凑份子买了些酒菜鱼肉请新来的客人痛饮几杯，饱餐一顿；新来的客人方面，各人打家劫舍了许久，腰边都剩着些银钱；也很慷慨地拿出来与大家分用，与大家同乐，全不分些彼此。萧苏坡也常常在办公室款宴王荣彪几个头目畅谈一切。
但风声却渐渐传开去呢，本来萧营中只有一营人，任凭怎样溢额，至多也绝不能超过五百人。如今新来了三百多土匪，便现得分外人多，绝不像只有一营的人马了。再加之这班土匪是向来自由闲散惯的，萧苏坡顾面情，又不便过于拘束他们。一旦他们住到城市中军营里来，又遇见了一大伙同乡朋友，自然高兴非凡，绝不肯长在营中藏头缩尾地躲着。每每三个一帮，五人一队，携手出营来到街市上玩耍。仗着银钱松动，什么酒楼、茶馆、妓馆、戏园里，满都很豪爽很挥霍地踱了进去。几杯酒一喝，几句闲话一说，还须野性发作，闹一点小脾气，吵得市井不安。在旁边的人看来，有些固认得是萧营中的口外骑兵，却另有几个的的确确是刚做了土匪出来，还没有很齐整的军服上身。说话时又丝毫不加慎重，每每显出些土匪原形来，使人一望而知，便不由不互相骇怪着谈论着，说是萧营中近来形迹可疑，似已窝藏着匪类了。
这风声越传越广，形迹也越现越显，被中州省城暗探闻知，火速飞报督署，便派了一员副官带了一角文书到荣泽县第一旅司令部来查办此案。这旅长姓刘名逵全，也是与萧苏坡同隶于一军之下。自从调到荣泽，便又归刘旅节制。省城督署里究因他们都是客军，未便直接来查办萧苏坡，故而找寻萧苏坡的驻地上司说话。那刘旅长的为人虽也是行伍出身，有些粗鲁，幸而尚知大体，认为既是本军之事应该暗中顾全些，以保本军体面。当即面告那副官道：“公文里说萧营有窝匪情事，但本旅与他们同驻一城，又有节制他们之权，平日是很注意他们的举动的。却从未听见有这种风声，或系远道误传，亦未可知。我答应把这封公事转于萧营长，叫他查明具复便了。”那副官也因为顾全主客军的交谊，只好唯唯称是，退到一间客栈里去候信。但一面仍然电告省城督署，报告交涉的经过。
不一天，督署回电到来，竟训令该副官二次与刘旅长切实交涉，要求允许该副官随同刘旅派员至萧营中会查。那副官便又来到旅司令部与刘旅长谈及此事。那时刘旅长一面固已行文至萧营里，将省城督署公文转了过去；一面还又曾把萧苏坡请到旅司令部来过，当面问一问内中的实情。萧苏坡见已出了岔子，诚恐照实说了出来，必于王荣彪等不利，便一口咬定说绝无此事。刘旅长事前本也有所闻知，此刻也知道萧苏坡所说不实；但_念到本军公共的关系，也就装痴装聋，承认萧苏坡的话，并答应照此回复省城来使，免生枝节。所以第二次那副官来见，刘旅长先就回绝了一个干净；及等那副官说明会查的要求时，刘旅长竟满口拒绝，说本军部下没有做错什么大事，一切我也可负责，断难容许他人插身其间来查办。如果你们仍不放心，请你贵上司照会我们军长，由军长派员下来，连我都一起查办罢。
那副官争持不过，仍只好怏怅退出，另电回报省城督署。谁知督署竟也特别认真，立刻调了一团步兵，开往荣泽，并命令带兵官抄进萧营，实行搜捕匪党，勿得瞻徇；就是与友军失了情感，也在所不惜。似这样小题大做，却为了何事呢？原来王荣彪这一股人，先是督署卫队，枪马都非常整齐充足。他们哗变时曾将全副武装拐走，早就在认真搜捕，要收回那批已损失的精良器械。如今听说连人带武器都被友军得了现成的去，徒然便宜了他人，自己哪里甘心？所以气忿不过，定须查办一个彻底。就是罪人可以不办，那些军装却定须收回。这也是一种主客间的成见，互乎其中，才一发而不可收拾咧。
这一团步兵临行之时，督署又加派了一员副官十名卫队随行，检出从前王荣彪那一营逃兵的花名册子，交给与那副官，作为参考之用；并又授了一些很严重的方略。那十名卫队，只因从前与王荣彪等同过事，认识这一股子人，特派去作为指证。于是这一团兵便浩浩荡荡杀到荣泽来了。刚下了火车，打好了帐篷，那副官便寻着了从前派来的旧副官，一同又来到刘旅司令部。说是奉了督署命令，定要搜捕逃匪，如贵军再不叫萧营好好将人交出，我等立刻就要动手兜拿。不过先礼后兵，特来通知一声。这种说话当然是很有些不逊呢！刘旅长一听，不由有些发恼，便也顶撞起来道：“我说萧营没有这事，你们偏不肯信，我有什么法子？那么你们爱怎么办就怎么办罢！不过我也有一句话要预先声明，你们如此兴师动众，不顾交情，只是听着些谣言，毫没有一点切实证据，一旦冲突起来’，我们这边可不负责的啊。”那副官也愤愤然道：“好，你要证据，我迟早总有证据给公众看的。凭着我们的力量，自会搜出些证据来。到那时候就知道谁对谁不对了。”说罢匆匆走出，自去布置他们的手续。
刘旅长见事情必会闹得很大，便赶忙派人去通知萧苏坡道：“省里已派了一团兵来搜你们的营盘了，你们无论有这事与没这事都得仔细些。我旅部里只有两连卫队在荣泽，其余都散驻在他处，帮不了你们的忙。你们应得早早准备才好。”萧苏坡这才知此祸不小，便也将王荣彪和自己几个亲信叫了来商议应付的方法。王荣彪很惭愧地答道：“为了我们的事，拖累了营长，我是过意不去的。不如请营长就将我们交出，任凭他们或杀或剐，都是我们命该如此。免得使营长为难，也免得同乡诸位为我们受祸。本来我们承营长大恩收留，已经恩无可报，若再使营长和同乡诸位受了连累，我们居心何忍呢？”萧苏坡忙摇手道：“不行，不行，我早已说明过的，有福同享，有祸同当。如今小有波折，便交出你们岂不是卖友求荣的行径，非大丈夫所当为。况且我屡次对外不曾承认有收留你们的事，若是被他们一逼迫便改口承认，我始终还是脱不了关系的。又何苦要做这小人呢？你们请放宽心，我萧某一定维持你们到底。现在所商量的是我们公共的生死存亡问题，应如何大众一心，想个好法子来对付外来的祸事啊！”
话犹未了，营门外一阵喧哗，早有一个卫兵进来报告道：“大街之上不知从哪里开来了一千多本地兵，将我们营盘包围住了。……”原来省中派来的那一团步兵已决定采积极行动，并不理会那刘旅长。径行开拨出两营以上的兵力，武装实弹，杀气腾腾地冲进荣泽县城中，将萧营所驻地点包围住。据那团长意思，立刻就要下令攻击。幸有新来的那副官还是主张慎重，说道：“他们虽只一营人，却历来能征惯战，很有点名气。若再加上那股亡命之徒，困兽犹斗，倒也不能轻敌；况且我们还没拿住他的真赃实据，万一消息不确，或是他们早已设法将土匪们移走了，我们扑一个空，还得惹起未来的交涉，说我们欺压客军。不如一面在此陈兵示威，一面命我所带来的十名卫队埋伏在几处要道口上侦伺着，只要里面走出一两个土匪来，被卫兵识破抓获，我们也就理直气壮可以下手了。”
萧苏坡听了这个警信，顿时只气得跳起来叫道：“既然他们要我们全部人的性命，派兵来攻打我们，也只好和他周旋一回了。”王荣彪还待劝阻，那几员连排长却早已赞成营长的办法，全都立起来说：“我们都是自家人，绝对不能受旁人欺负的。我们要生须生在一块，要死也须死在一起。服从营长的命令，叫弟兄们赶快备战，打他们这般混账东西。”王荣彪见众志成城，军心甚是坚定，便也改口说道：“这场祸事本为我们弟兄而起，如今承大家仗义，一致抵抗外侮，我们情愿身当前线，先尽我们的人死，然后才敢劳动众位。营长，请就是这样下令罢！我敢说凭着我们大家齐心齐力，是一定打得退他们的。”萧苏坡道：“这话很对，凭着我们许多人，还怕什么？王大哥，你也不要客气，如今已是全体的事了。大家都得平均出力，不能说尽要偏劳你们。不过外面情形怎样，我们且到营门外看看阵势再说。”
且说萧营所驻的地点，原系荣泽县城中一间歇业多年地基很大的老当店。全营人马满驻在这当店里头。营门外迎面便是一条狭小的甬道，直通到大街上约莫一百多步光景。萧苏坡偕同王荣彪及一班亲信走到营门口一间眺楼上往外察看，只见省城那些步兵站着很密的横队，把守在大街的左右两方。那甬道口上架了四架机关枪，一尊炮。分明是敌视本营这边，但却也不过是虚张声势，并未曾实施攻击。萧苏坡看清楚后，当即立传一令，命本营的人只准在屋内武装防守，不准擅出一人到大街上去。营门口守卫的也全撤到大门里面，不许与对方接近。对方若不先开枪，我们切不可先自启衅。王荣彪几次请求派他们弟兄担当门口防务，萧苏坡仍是禁阻，务使他们不与对方见面，留作主力军应用。便即退回办公室，商议一切战守的计划。
那旅司令部中的刘旅长，听说省军已围住了萧营，也曾驰马亲到省中那副官地方质问他是何用意。那副官便提出最后的要求道：“若要免伤和气，就得请你派一些人随同我们大军到萧营中查看。我这里有逃匪的名册和眼线，除了匪徒外决不乱捕一人。总得萧营容纳这条件，允许我们进去才好。”刘旅长却还是不依道：“萧营中没有容留匪徒，我已经查过了，又何必多此一举！你要查，你们单独去查就是，闹出岔子来与我军毫无干的。”说罢，气冲冲地仍是走了。那副官犹豫不决，也终于未敢冒昧进攻，只是那么层层围住，从早晨围到晌午时分，还没有解决的方法。
萧苏坡被困在里面，暗想对方尚未动手，一定是兵力不敷，不能不暂待一下。若待到了兵力调齐，迟早总会一鼓进攻的，自己兵力有限，却不能老是这样坐以待毙，必须设一个万全的方法。王荣彪建议道：“先下手者为强，我们便当乘对方布置未周之时，即行用反攻方法冲出营去，别作我们的打算。”萧苏坡长叹道：“困守不是久计，我自然是知道的；但杀出去又怎样呢？无端与省军开仗，省军是决不能容我的。本军忌妒我的人很多，也未必始终袒护着我。将来是非做土匪不可的了，天要逼我走那一条路，我又有什么法子可以避免？不过就要反攻也须等到夜晚才方便行事，眼前还是镇定片时吧！”那时忽有一员排长进来报告道：“我今查出这当店竟还有一个后门，通到后街城根。对方不知道，并没有派人防堵。倒是我们出走的一条捷径呢！”萧苏坡喜道：“有这后门就好办多了，准定今晚十一点，从这后门退兵，开出城去再作计较。但绝对不准在城中扰民，一切辎重也全行带走。大家快些准备，免得临时慌张。”于是全营人马都在暗中急急收拾，专等候夜晚的到来。
哪知午饭过后全营正在捆扎行李的时节，猛听见城外火车站上汽笛连鸣，又杂些军号之声，似乎已有军队从别方开到，正在下车。萧苏坡大惊失色，暗暗叫苦道：“这定是对方援军来到，开战就在目前，等不及夜晚行事了。”正补下一令出去，叫部下积极戒备。更不料营门口一个哨兵却跑进来报告道：“围守营门的省军忽地撤去了，却不知是什么缘故呢！”萧苏坡不信，忙也跑到营门外一望，果然那些机关枪和大炮已经不见，左右几百步以内也不见一名省军，实是撤到旁的地方去了。萧苏坡好生奇怪，便派了几员机警得力的部下出去哨探动静，一面却闷在大葫芦里，猜不透对方是何把戏呢。