那时还只是十月里的天气，然而口外朔漠的地方，却早已风雪交加，演成一个严寒的气候了。
这一日，热河苏仲子约集了一个好友，从家里动身往北京去，摒挡点商业上的事体。早晨八点钟家用的骡车早已预备好了两乘，仲子和友人左三各分坐了一部，赶车的吆喝着将车儿赶了上道。刚一出了庄门，猛地一阵大北风从天上吹来，吹得漫山遍野的枯树枝儿呼呼作响。虽说这一行的人马是向南趱路，并不曾逆着风势，但这日天气甚是恶劣，四下黄云密布，好像连天幕都矮了好几丈。那狂风又继续不断地吹来，尤其似从四面八方旋转而至，将他们包围着袭击，只要这风尖儿一碰到他们身上，便如针刺一般，刺得人皮肤作痛，连眼皮儿都合不拢来，只索缩着身子到那以皮作幔的车篷内去藏躲，并盘着双膝，在那狼皮坐褥上取暖。倒不能不佩服那赶车的人仅仅披着一件羊毛皮袄，带着一顶毛毡帽，却昂然跨在车沿边，拿鞭子一抽一绕地赶骡子，保持着平衡赶车的态度，不现半点瑟缩畏寒的神气。
走了一阵，沿途人烟渐渐稀少，道路便一步比一步难走起来。前两天下过两尺来深的雪，至今未曾见过半隙日光，毫未融化半点；再经过晚间极冷的朔风一刮，生生冻结成极光亮的冰块，宛如晶砖铺成道路一般。骡车从上面经过只压得轧轧地响，有两处应经过一个小山坡，口外人叫山坡做梁子，上梁下梁的时节这冰铺的路尤其是光滑非常，幸亏风雪天趱路的牲口早已替它钉上一种钉也似的钉蹄掌，一步步钉成小洞深陷在冰块之中，才勉强不致滑跌。但这样一步一钻洞，一步一拔钉，牲口也就非常吃力，直累得那骡子一口口嘘起烟云一般的热气来，再由热气被寒风猛的一吹，顿时又冻成冰柱儿，满坠在笼头之下。
这样从早上八时走到十时仅走了十来里，还未曾打尖吃午饭咧。不料走到一处小山坡转拐的地方，却就出了非常的事故了。那时苏仲子蜷伏在车篷里打盹，大风吹得那皮幔儿时而膨胀，时而抽缩，发出一种激厉之声，非常聒人耳鼓，使人难以入睡。谁知在这迷迷糊糊的当儿，猛地听见路旁边有一种小铁器劈拍作响，明明是枪机子扳动的响声。仲子向来在家是很爱练习射击术的，热河乡下的人家因为防范土匪的缘故，差不多家家都备有长杆步枪和盒子炮。仲子的盒子炮并打得很有准头。这趟出门，也备有常用的一杆放在坐褥下面。此时照这枪机的扳动声测来，据经验上想定是一杆盒子炮；接着又听见一声马嘶，想必是那扳枪机的人的坐骑了。这种冷天，骑着马，背着枪，在大道上出现，又扳机埋子弹，这又很容易判断得出，定是遇了卡线的人儿了。
什么叫着卡线呢？这是他们地方上一种切口。热河道上近来胡匪很多，凡是拦路抢劫行人的叫着卡线。线是比譬那大路，卡是居中拦着口子的意思。但同是卡线，也有两种分别：那聚集多人的叫着卡大线；若是单人独马，仅仅凭着一个人一杆枪做这种翦径买卖的，就叫卡单线。独有这类人最难防备，最不可轻视，而且做了案后还最难找线索破案。因为他独闯独行，没有大胆量大本事不敢干这个；既没有同党，便又飘忽无常，很难知道他的下落。
仲子那时既听出这个道儿来，正想一手揭车帘子向外窥探，一手向座褥下取盒子炮防身，不料耳边恍如打了一个大焦雷，早听见一个人吆喝道：“车上的人快替我滚下来，迟一下老子就要开枪了。”同时又在车帘缝里窥见路旁边立着一匹大红马，马上头坐着一个魁梧高大的年轻汉子，手持一杆盒子炮，枪口紧对着自己的车门。仲子暗想，这不是卡单线的吗？看这小子这般精壮，一定不好对付。自己已然迟了一手，有枪掏不出来。好汉不吃眼前亏，还是知趣点不掏的为是，免得那厮先下毒手。况且后车上的左三是一个文人，也不见得能上前帮助，不如听那厮的摆布，下了车再看动静。
仲子一壁盘算着，一壁便跳下车来，只笑嘻嘻地靠在车沿边，细看左右的形势，并不惊慌喊叫，也不拔足乱跑。因为仲子久走江湖，知道卡线的人的禁令，凡是乱跑乱叫或是走近他身的，定必先吃他一粒枪弹。但这时候左三的车也紧跟在后面停住了，仲子又怕左三没经历过这种事，便不等那厮开口，反而先帮他发出命令道：“左先生，你也快下车来罢！我们遇见朋友了。你不要慌，只老实着站在一边，万事有我，没有说不开的。”
那厮在马上看见仲子这般从容不迫的样子，也不免现出些惊讶的颜色，知道是遇了行家了。但仍是保持着他那尊严的态度，继续发出命令来道：“将外褂子脱开，裤腰带解开抖一抖，站远些；身边带了多少钱，快说，别找麻烦！”说罢，从两眼眶内放出一种凶恶的光焰，注视着这一千俘虏。那一支枪尤其是紧紧地将枪口对着他们。仲子这才如命将皮袍子的钮扣儿全行解松，抖了几抖，又脱下一根裤腰带，丢在地下，用手拎着裤腰；并嘱咐左三和赶车的都照他那么做，表示他们身边决不曾带有暗器，也没有抵抗那厮的能力。
那厮把心放下，便又厉声问道：“那么更爽快点，将你们的包袱和箱子，或身边的皮夹子，全当我的面一一打开来，看有多少水，乖乖地送上，免老子亲自动手。”这话中的“水”就指的是钱财，叫俘虏们自己翻箱倒箧，让卡线的过目。这也是卡单线的最切要的做法，因为卡单线的只有一个人，要保住他的威势，无论如何不能下马，怕受了俘虏们的暗算。若是被截的人过多，还须先叫一个俘虏将其余的同伴一一捆绑起来，只留一个人的手脚代他搜索财物呢。
仲子见那厮并未曾下绑人的命令，以为还好商量，便陪着笑脸，朝那厮拱一拱手道：“不瞒朋友说，我们都是出门找事的人，并非商家，身边哪里有多的钱可带，左不过是一点路费。虽说全拿出来交了朋友，并不打什么紧，但路费就没有着，还是请朋友留个面子罢。你不防打听看，我姓苏的平日是不是一个爱交朋友的人。”不料那厮不听这一套软工，顿时圆睁着双眼怒骂起来道：“老子拿性命换钱，谁同谁交朋友？少说废话，快把装钱的所在打开来。”仲子无法，便只好把包袱和皮夹子等一一摊在地上打开，将里面的钱都一一点数出给那厮看。偏偏那厮眼力还非常精细，凡是能藏钱的地方，都指明着要看。仲子为省事起见，索性叫同伴将所带的完全掏出来，惟恐怕那厮指出那坐褥下的盒子炮来，反而不便。
那厮在马上看了一会显出些不耐烦的神气，点了点那摊上的钱，尚不满二百元，本来是不足一哂。但料想是别无夹带，搜括不出什么来了，便指着那左三喝道：“就是这一点钱也行，算我倒霉，遇见了你们这伙穷鬼，就叫你亲自拾起送到我手边。”却没曾敢劳动仲子呢，大概是见仲子为人机警，不比左三那么老实，所以才不派仲子这个差事，不许仲子近他的身，以防仲子意外做什么手脚。
那左三接受了这个使命，不敢不依，只索战战兢兢地捧着那一把钱钞，向那厮马边送去。等到刚刚走近，那厮又把枪一指道：“远一点，你这笨货，你不会用一只手伸高些递给我吗？”左三经这一喝，越发吓得魂飞天外，可怜那一只手只捧呈这一点很微薄的礼物，简直像高举千斤闸一般，不住簌簌地乱抖。那厮微笑了笑，将腰身一弯，便把那礼物一手收下，塞在口袋里。但持枪的那只手，仍是指着左三道：“我看你那件狼皮褥子还好，也送给我罢。”左三不敢道半个不字，只好又一手拎住裤腰，一手举起那皮褥子照样再递上去。那厮也仍是用没拿枪的那一只手接过，顺势将身子往脚蹬上一站，腾出马鞍上一些空来，只轻轻一塞便又将皮褥子塞在座下。
仲子静默了片晌，忽地又发话道：“朋友，我们是出门的人，你把路费全带走了，前途叫我们怎生走法，况且还是这样大风雪的天呢？”那厮倒很能领会这其中意思，便哈哈大笑道：“你真能老虎嘴里讨食吃！好的，给你点路费罢，免得你说我太不讲交情。”说罢，从口袋里抓出一把大小不一的银币，或许是嫌这些东西分量重，带起来累赘，只刷的一声往地下一洒，便又喝道：“咱走咧，谁敢追咱，留神咱的枪！”一言未了，只听见那大红马高鸣了一声，即已连人带马拨转头去，飞也似的跑出到东方百步以外；只有那一支枪，在那厮右手下向后指着，放出枪口上一闪一闪的光棱。那马蹄声的的得得，也和音乐上的拍子一样，奏着那凯旋的歌曲；再眨一眨眼，便就什么都去得无踪无影。在这冰天雪地中，连尘土都见不着咧。
仲子目瞪口呆，看着前面一言不发，及到眼睛已看不见那厮人马，猛地将身上衣衫整束好，折回到自己骡车边，掏出那杆盒子炮，就闷着头向东飞步追去。那左三呢？也在这时候将地上那一把银币拾起，数了数，约莫有十元上下。正想取来交给仲子，忽见仲子拔足走了，便追上前拦住道：“兄弟，你干吗？”那仲子一壁挣扎，一壁喃喃自语道：“栽了筋斗了，离家门不过十门里，就被卡线的劫了一个光。算了罢，不要出门了。我还是找他算帐去，不怕他人强马快，我不寻着他，誓不为人。我丢得起这个面子吗？”左三劝道：“我知道你是不服这口气的，但此事应作别论，也或许是那厮不知道你我弟兄平日的声名，才有这个岔子。如今你要单凭两条腿去追，有什么用处？不如到前面通知地方上的人，慢慢地去访寻罢。”仲子跺足道：“这种卡单线的，若不顺他的踪迹去追，日后便连影子也捕不着。如今我知道他是向东走的，只要一路问去，总失不了他。请你不要拦阻我，将车辆暂押回家去，我自会寻得着这个小子。”
左三见仲子执意甚坚，非空言所能劝阻，但很不放心他一个人去，便吩咐赶车的先自回家，自己仍跟随着仲子上道。约莫走了两个小时，已到晌午时分，虽肚中装着好些个闷气，并不觉得饥饿，但雪地路滑，非常难走。却不由走得乏了。幸喜道上行人很少，骑快马的简直没得，一路上总看得见那厮马蹄上的印痕，深深嵌在那冰块上，料想不至于失了他踪迹。
正在这饥寒交迫腿酸脚痛的时候，迎面来了一人，寻常庄稼人打扮，骑着一匹很瘦弱的白马，缓缓地从东北踏雪而来。仲子一肚子没好气，把盒子炮一扬，大声喝住道：“站着，滚下来有话说！”那人看见仲子这样凶狠的情形，以为也遇着卡线的了，吓得翻身下马，站在路旁发抖着：“大爷饶命呀，我是因为家里有病人，出门到前面镇上抓药去的，身边除了买药的钱，并没有多的呀！”仲子又好气又好笑，叱道：“谁要你的钱，你把我当做什么人？老实告诉你，我们也是出门的人，刚才在前面小坡上遇了劫，你可曾看见一个骑大红马的人从此经过吗？那才是卡线的呢！”那人一听宽心大放，便很从容地答道：“不错，曾见过这样一个骑大红马的，向东北角跑去，迅速非常，大概已走过三十里路以外了。”
仲子道：“我正要追他，只可惜没得坐骑，你把你那匹白马借我一用罢。”那人见仲子并非劫盗，便就不大肯受商量，只摇手不依道：“不行，我家里病人等着要吃药，只有这匹马我要骑，哪能借给你？以我之见，前面五六里远的地方，扎有一棚警备队，你们再走一程，到了那里，报告给他们，一同骑马去追，岂不是好？”
仲子想了想，究竟不能无端抢他人的坐骑，只索谢了那人，仍然与左三一跛一蹩的，向东北方去寻那警备队。好容易寻到那里，一个警官出见，彼此通了姓名，又把当天遇劫的情形诉说了一番。忽然那警官笑容可掬地问仲子道：“你既是在热河住家，我那里有个好友叫苏伯刚，你认得吗？”仲子忙道：“那就是家兄。”那警官喜得跳起来叫道：“如此说来，我们是自家人。令兄与我同过学，拜过把子，就如自己兄弟一般。你老弟既遇了这种事，我是理当帮忙。请暂在这里饱餐一顿，我派八名马警同你去追就是。”
少停，酒饭已饱，马亦备齐。那警官率领八名马警，偕同仲子上道。仲子将自己的盒子炮插在腰际一根湖绉带上，选了一匹大青马骑上，陡觉精神百倍。左三因为不善骑术，就独留在后方警棚里听信。那时天色已经不早了，冬初的日子本来很短，这一行人向东北驰逐了一二小时，便已到薄暮的时候。大风虽然小小住了些，雪花儿又渐渐一片片飞了下来，急忙又走了一程，眼见前面陡地涌现出一座土城来。那警官扬鞭一指道：“这是古易州土城，只有横穿着的东西两道城门。我们沿途访问，都说那骑大红马的贼徒是径奔土城而去。他若在城中吃晚饭，我们就可以遇见他了。”众警闻言都巴不得早飞入那土城中去，一来可以完却这场差事，二来可以早些打尖休息，便一齐在马上加快几鞭。不到两刻钟，就进了土城的东门。
土城中一条大街约莫有两里来长，铺户稀少，又加之冷天，一到晚上就关上了店门，并不见得热闹。这一行人在街上缓辔徐行，时时向路旁店家打听，都说在一点钟以前曾经见过这样一匹大红马，但不知道他歇脚的所在。似这样一直问到西门城外，便就没有人看见过这大红马的踪迹了。仲子道：“照此推测，那贼徒准是逗留在土城中了，我们还是退回城去，会同地方上的官警，往各客店里去搜索罢。”那警官点头称善。一会儿，寻着了县知事公署，说明了原委，就会同本地方几个警兵，着手搜索起来。
从掌灯时分搜起，什么大客店、大倡寮、大饭馆，全搜遍了，却不见半丝踪影。看看搜到谯楼上已打二更，从东门踏到西门城边，走得人疲马乏，大家非常不愿意，都说是：“白费事了，那厮准不在城中了。”忽然道旁有一老人向前问话道：“诸位官人打起灯笼火把，敢莫是搜捕贼徒么？”仲子见那老人言中有意，便赶忙告明一切，并求他的指教。那老人沉吟半晌道：“这西城根往北半里路不远的地方，靠城墙有一家小旅店，倒常常有这一路的人在那里投宿，你们何不去看看？但不要说是我讲的。”
仲子马上欠身道谢，便率同同人挨着城根找去。果然走不了二百来步，便见有一家小客店。仲子等人下了马一拥而进，刚进了大门来到前院，仲子眼快，早失声叫道：“喏喏，这不是那匹大红马系在那里喂料吗？”大众一听顿时把枪全掏了出来，装上子弹，一踏步便到了柜房里。一个形状凶恶的掌柜，显出很慌张的神气，向前陪着很不自然的笑脸问道：“诸位大人到这儿干啥？”那警官喝道：“我们要找那骑大红马的人。”掌柜的不住地喘气笑道：“在第五号房里，姓刘叫刘三棍儿。今天下午才到的，可是已出去洗澡去了。”
那警官倒是一个办案的能手，随即对部下传出命令，将所有马匹全牵到院子里来，虚掩着大门，留两个警兵把着大门不准闲人出入，免得惊跑了那厮。随又命身边的人先将掌柜的绑起，督着向第五号房搜索去，但是扑了一个空，并不见那厮有半件行李。接着更严厉地盘问那掌柜的，才知他果真是那厮的窝家。每逢那厮一个人出去做活计，得了钱物回来总收藏在他柜房里。这时众警兵听说柜房里有钱物，忽然像发狂似的折回到柜房，不由分说，各举起枪托子向钱柜上乱砸。不几下，钱柜砸开，发现了一个包袱和一床狼皮褥子。仲子喊道：“对了，这褥子是我朋友的。”再一看，洋钱钞票一封一卷的，约莫有好几千元的。众警兵被钱财迷住了眼睛，动手就抢了向腰上塞，任谁也拦不住，几乎连捉贼的事都忘了。
仲子看得不耐烦，又恐怕贼徒在这时闯回来，大家没有防备，便单独退出柜房，向前院里帮着守门的把风。幸喜那守门的并不知同伴在后面抢钱，不然连门都没人守了咧。仲子叹息了一阵，猛见一人推门进来，正是那厮。手里提着一个小手巾包儿，并不是短枪，便大声叫道：“就是他，大家快来拿贼。”那厮一进门，见门里面人号马嘶，本已知事不妙，但赤手空拳逃走不及，只好装出很从容静定的样子问道：“什么事？是我，我是贼吗？别认错了人了，开玩笑。”说话之间两只贼眼不住地向左右偷看，猛地见门角落里走出两个警兵，全提着长枪向前拥来，那厮急中生智，一个箭步窜到左边最贴近的一名警兵身边，只飞去一腿，便早将那警兵一筋斗踢翻在地；接着弯下腰去就去抢夺那支步枪。哪知事不凑巧，枪上有根皮带紧绕在那警兵的手腕上，急切中竟解不下来。他急得暴跳如雷，举起那穿着皮桶马靴的左脚，向那警兵的脑部踹去，只两脚便踹得那警兵头破血流，脑浆迸裂，活活地死在那地上。说时迟那时快，仲子也一箭步蹿到那厮跟前，对准他腿上放了三响盒子炮。他也就无力可施。倒也，倒也。
接着，那些抢得钱的警兵闻声出现，趁势将那跛脚老虎擒住。仲子在那厮手边取过那手巾包打开一观，却是牙粉、肥皂等物，果真他是洗澡去的。那厮忽然发出恨声来道：“罢了，活该我要送命了。我自从干这个活计以来，一支盒子炮从未曾离过身，就凭我一枪一马，哪一趟不捞个一万八千到手？任凭对方来多少人，只要我的枪先举起，任谁我也不怕。就是今晚我若有枪在手，不是我吹的话，你们这几个人真不够我打的。偏偏我想去洗澡，因为澡堂子里带枪被人看见不便，才把枪藏在这柜房的柜顶上，空手自去。万不料就会因这一次的大意，就入了你们的圈套。”随又对仲子拱拱手道：“你是好的，算我瞎了眼了，我就自承认栽在你手下罢。”
仲子闻说，赶忙退回柜房，向柜顶上一翻，找到那根盒子炮，扳开一看，果然是德国老牌子的货。便对那警官道：“那厮真是个好汉，我们今天也真侥幸得很，不然不知要死多少人，还恐怕捉他不住呢。多承你们帮忙一场，钱我是不要了，你们分了罢。这支枪我留去作纪念，我便已很满足很庆幸了呢。至于那厮的前途，因为拒捕踹死警兵，恐怕免不了枪毙，我虽想成全他，无奈法律森严，我力量办不到，只好叹惜而已。但望诸位将来好好捐几个钱收殓他，我也就领情不尽了。”
仲子这样一边说着，一边走出大门。那被捕的刘三棍儿，听了个很清楚，不由撑起那神气洋溢的目光，向仲子脸上射来，同时仲子的视线也瞟到他眼边去，便引起了无限的同情，订就了一种生死知己之交。