上海滩上有一种很值钱的物事，就是人的面孔，不管男的也好，女的也好，只要面孔出色，到处受人欢迎。那些做阔姨太太和红倌人的哪一个不是靠面孔好才得赚钱吃饭，享尽人间的幸福，出足上海的风头？若是一个男子，越发要面孔撑场，才得在堂子里招人青眼，讨些便宜。倘若搭上几个阔姨太太、阔小姐或阔倌人，真是不要本钱的买卖，一生吃用不尽。万一循规蹈矩，不肯做那种生涯，凭着一张惹人欢喜的脸子，在社会上施展些交际手段，面目既不可憎，语言自然有味，也就得些人缘，不愁没有饭吃。所以这面孔问题在上海滩上，很有些重大的价值和无形的潜势力。凡是想在上海安身立命的男男女女，都得在面孔上费一番考究的工夫。但是造物生人，媸妍不一，转轮王那里也没有许多好面孔的模型分给这般男女。于是化妆品的商品应运而生，制造出许多雪花膏、美容水，往一般男女面孔上直涂，想要人力胜天，谋面孔上重大的改造。只可惜那些化妆品心有余而力不足，名虽在而实不存。许多面孔不好的人，拼命般花钱买来搽，也没有何等优美的效验，不过让那般开化妆品商店的资本家多赚几个冤钱罢了。
但是世界上的事，利之所在人争趋之，况且科学万能不可限量。死了的人还可望医活，难道面孔不好的人，就不能用科学的方法来改良吗？果然不到许久，就有一位大科学家医药学博士发明了一种方术，专能替人人造面孔，无论你是多么丑的脸，只要他聊施小技，便出脱得如天仙一般。
这位医药学博士既有这样天大的本事，于是大张旗鼓出来应上海一干男男女女的需求，就起手在南京路重要的地方开设了一所面孔医院。登了几家报馆的广告，说他包管改良面孔，弥补人生重大的缺憾，使天下面孔不好的人，都变成美男美女，享受上海无穷的幸福。这广告一登出来，就有一两位好奇的人因为平日受这面孔不好的累，早已疾首痛心，如今趁此千载一时的机会，就揣着隆重的医金，亲自上门来求他改造。该应这位医药学博士和那几位面孔不好的人运转时来，仰仗着科学的权威，医药的神秘，果然一试就灵。那几位改造后照着镜子，几乎自己不认得自己，真个是美不胜收，出人头地，直喜得手舞足蹈，好像拾着了第二条生命一样。
从此一传十，十传百，上海多少年不能解决的面孔问题，发生一种重大的变化。一般男男女女，恍惚似发狂的一般，纷纷揣着雪白的洋钱，成扎的钞票，跑到面孔医院争前抢后地来求这位医药学博士改造面孔。这位医药学博士知道他的财运已到，奇货可居，便大加其价，每改造一副面孔，总得一千余元的医费药费和住院费。但是效验很好，凡是面孔被他改造过的人，只要出了医院的大门，就有许多新闻记者携着照相机拍他的小照；第二天用铜板刊在报上，风度翩翩煞是好看。又有许多改造不及的男男女女，也成天成夜地跟着他盯梢，满含着羡慕和爱恋的意思。你若是个男的，就有许多阔小姐、阔姨太太和阔倌人拿出盈千累万的倒贴经费，抢着要嫁给他，或是与他租小房子结相好。你若是个女的，越发有那些富商大贾、王孙公子想出一笔重大的礼金，把你娶了回去宠以专房。所以这般得风气之先的男男女女，花了一千多元的面孔改造费，到头莫不利市十倍，到处吃香。这真是一本万利的生意，最稳当最容易发财的投机事业。他们饮水思源，都把那位医药学博士当做救世的教主，活命的恩人。口口声声感恩颂德，没齿不忘。于是那位医药学博士的名气，一天大似一天，几乎妇孺皆知，全球震动。那件改造面孔的勾当，也成了人生的大事，和衣食住一样的重要。无论什么人，都要请他医医，自居时髦。阅者倘若不信，你姑且把上海早年镶金牙子那件事情想想。当那镶金牙子流行最盛的时候，好生生一个人，也平白将门牙敲掉一个，花上八只大洋，换上一只金牙。何况这改造面孔，化媸为妍，说不尽的好处，那么自然风动一时，面孔稍微将就得去的人，也得去学学时髦，加工改造了。
这位医药学博士体上帝慈善之心，救济了许多幸福残缺面孔不好的人，名利双收，好不得意。只可恨上海的男男女女太多，冤枉钱也着实不少，拼了命想尽了主意挤出些钱来请求改面孔的一天多似一天。这位医药学博士忙不过来，又赶忙教出一般速成的徒弟，设了许多的分医院，大减其价。说什么机会均等，谋上海人面孔普遍的改造，后来他的生平愿了，大功告成，上海的男男女女几乎没有一个不经他的面孔改造。这般人只要一提起面孔二字，便如理发整容的一般，随时可以去改，随时可以去造，随时可以去修理。虽没有从前那样稀奇，但是大家看了都不讨厌，横竖大家都是改造过的面孔，板板六十四，没有十分顶好的，却也没有十分坏的。这就好像黄浦公园内无意识的青草一般，万根一色，千篇一律，差不多一个样儿。从此男男女女的结合，爱情还是爱情，金钱还是金钱，那面孔上倒没有多大的问题了。
那个为改造面孔的医药学博士，并不能造出无数特别面孔的模型。凡是来求面改造的，只能仗着药力，把他皮色弄清白些，眉目弄秀丽些。改来造去，只有八种的区别。一种是瘦面孔，一种是胖面孔，一种是大面孔，一种是小面孔，一种是长面孔，一种是短面孔，一种是圆面孔，一种是尖面孔。你想上海那么多人，面孔却只有八个样子，面孔同样的人，着实不少。父母、兄弟、夫妇之间每每都很难辨识，常常把人认错，引为笑谈。又因照出来的相，大家也都差不多，有些人也就不欢喜照相；倘若有时要需用相片，随便在照相馆卖一张面孔同样的，一定可以在那八大部落中拣得出来。直害得那般开照相馆的人，丝毫没得生意。偶尔晒出八张脸谱，每种洗出几十张，就够供给一般买自己小照的主顾了。最难解决的就是巡捕房那些盗案窃案，每每拿着一个强盗和窃贼，竟和平常的人一样，分辨不出面目来。要想照个相贴在火车站或电车上教人预防，那是万万办不到的。又有一种拐款潜逃的人，或是杀人欠债躲了不见面的，也没法去拿。有时拿错了，被冤枉的费下无穷口舌，找来许多证人，也分辨不出个道理来。直弄得社会纷乱，诡诈百出。原来这时上海的男男女女，都是些经过改造的假面孔，没有一个庐山真面了。
在这面孔纷乱的时代，上海忽然产生了一个明星，乃是某富豪家里的一个千金小姐。她天生成的玉貌自与凡人不同，用不着去改造。而那一般改造过的面孔，都万万及不了她。她看见了上海许多的假面，也着实讨厌。虽说有许多装着假面的臭男子纷纷来向她求婚，她看了似一丘之貉，发下了一个誓，一个都不肯嫁给他。这样一来，倒又哄动了全上海。大家都要见识见识这位真面孔的天女，于是照相馆又大开其张了。所售的除那些刻板文章八种不值钱的脸谱以外，都纷纷晒印这位天女的玉容。大家买了去一看，果然出群拔萃，与众不同，毕竟天生的美貌，与人造的板板六十四不同。大概是苍苍者天看厌了这八套凡人脸谱，特造出这个天女的天颜来，请大家看看天的本能，并领略人生的真处。于是这一干男女相顾失色，都恨那位医药学博士，把他们改造成这般凡庸的模样。但是那位天女摽梅待字，寻遍了上海，也找不出一副真面孔的人来，去做她的乘龙夫婿。后来好容易遇着一位乡下的少年农夫，生平没到过上海，未曾同化于上海八种脸谱之内。这天摇摇摆摆戴着他天赐的头颅，张着他风吹雨打、日晒月照的劳工面目，从头到尾，很有些黄种男儿的风度，大踏步向上海走来。老远被人看见，就有人嚷着，今天天上掉下了一个真面目的人来了。顿时大家水泄不通地把他围住，品头量脚，闹个不休。也有说他是神的，也有说他是仙人的。急得那位农夫大声分辩，说他是一个真正道地的人。怎么你们上海的人连人都不认得，这真是少所见而多所怪了。这话传到天女耳边去，就急忙出来观看。她一眼见了这位真面目的少年农夫，就高兴得了不得，口里大声地喊着说，我今天才看见世界上有人。一面又暗暗地祝谢上帝，居然在世界上还留一个真面目的人给她作伙伴。她顿时就禀知父母，宣告有心打破贫富阶级，在这青天白日之下与这世界上独一无二的人——他们叫做农夫，并且带着天赋的真面孔的人——举行结婚大礼。引得那般假面孔的上海佬，都来看这一对真正道地的人，和一双天生成的男女面孔。由妒忌而羡慕，由羡慕而惭愧，恨他们不该有那一副鬼脸。于是结了一支大队人马，纷纷向面孔医院去找那位医药学博士，要求还他们的本来面目。吓得那位医药学博士无处躲藏，寻了自尽，便宣布科学的破产和死灭。