在大连沙河口一处运动场上，此时正开着什么中日小学联合运动大会。
场上居然也高挂着中日二国的国旗，青天白日满地红旗和旭日旗一样在旗竿上迎风招展着。
一队队的日本小学生，男小孩也有，女小孩也有，全是十四五岁以下的小“可托么”（日本语，即指小孩子）男小孩身上很肮脏，戴的是失去了原形灰青色的旧帽子，穿的是五颜六色历次洗得脱了光彩的破烂运动衣，还有一双双的烂泥腿，登着些百孔千疮钉子无数补绽的旧皮鞋和旧跑鞋，形式上是并不怎样好看，据说他们国里的男小学生，是这样破烂龌龊惯了的，藉此好自小儿磨练他能吃苦能守穷。倒是女小孩却一律整洁得多，有些也似花一般的美丽，大概他们国里还很特别爱重他们的女孩子吧？
又一队队的中国小学生，也是男小孩女小孩全有，那形状儿便有不同了！不拘男的女的，制服都穿得不甚整齐，并有选手们还穿着中国式白布或蓝布的对襟小褂的，精神上似也不及日本小孩那样耀武扬威摩拳擦掌来得起劲，全像有些呆头呆脑失了神一般。
但读者们不要生气；这些不大体面的中国小学生，并不是中国国立或公立的小学遴选去的，乃是当地日本人替中国人特办的支那公学校所制造出来的，也许他们故意办得这样糟，扫扫中国人的体面，并藉此反映出他日本人的威风。
一会儿，百米赛跑举行了。在节目单上，这是男生的百米竞走，十来个会跑的小选手，在白粉画线的运动场上努力地跑着；其中也有三两个穿汗衫或白布小褂的中国小英雄，居然也想凭着两条天生的腿，要与日本小孩争个胜负高下。
看台上簇拥着多少看客，大一半还是穿木屐子的日本人，都在眉开眼笑，替他们家里小健儿喝彩助兴。还有日本的小拉拉队，尤其是胡嚷怪叫，喊得天崩地塌，为他们小同学加油助威。这时，忽然间那不大爱多开笑口的中国拉拉队和学生队，竟不约而同地在那呆板板的小脸蛋上，齐现出很紧张的颜色，并还次第发出几声微弱的呼喊，似热锅上炒栗子般零零星星地爆炸。
“看呀！我们公学里的戚绍宗，跑在顶前面呢。那个紧挨着他脚后跟的小日本人，只怕赶他不上。第一！第一！准是他的快。加油罢！”这些微弱的呼喊声和欢笑声，所进出来的就是这样一些的语句。
瞥然的一瞬间，小选手们已跑到尽头了。中国学生队里还是那么热烈地骚动着，并拍出一阵劈里啪啦的小巴掌，有几个极桀骜不驯的男生，还伸手揭开帽子在头上不住地飞舞着，高喊出“戚绍宗得胜”的呼声。原来他们都的确一齐看见戚绍宗是始终跑在小日本人前头一点，深信戚绍宗是准胜无疑了！
于是大家只静候着裁判员正式的宣布，并一个个振作起精神，打扫好喉咙，预备应声而起，再来一次庆贺地呐喊。
写时迟，那时快，一个步法蹒跚、西服臃肿的矮裁判员，绷着脸已在那里宣布：
“坪内小三郎第一，时间是十五秒，恰超过第二名戚绍宗一个肩膀。”
这好比半空中一个无情的大棒，一棒打下来，把这些中国学生队所有的热烈的信心和胜利的喜兴，全击成一个粉碎；一个个大惊失色面面相觑着，禁不住异常地惶骇。
“抗议！”那几个桀骜不驯的男生毕竟忍不住这口恶气，很大胆地敢于提出抗议来；抗议的理由是：“裁判员不公，明明是戚绍宗超过坪内一肩，怎么戚绍宗倒成了第二名？应该更正这个决定。”也公然七嘴八舌那么嚷着。
那裁判员斜睨了这些喧嚣的中国学生一眼，用极粗暴的语调答复道：“我看的没有错，不准扰乱秩序，听见吗？你们这些小马鹿。”骂完，昂起头来他就走了。
众中国学生还是不服，还是那么争论着，可是为了抗议不出效力来，已经有些气馁，由叫嚣变为只是窃窃私议了。
同时，那个可怜的失败者，受屈的失败者，垂头丧气地出得场来，归到本队，被几个要好的同学拥护着，并纷纷告诉他大众为他所引起的愤懑。
他那时满腔充塞着失败的悲哀，又感着极度的疲乏，喘了一阵，也哑着喉咙向众人声述：“我使劲向前跑的时候，明明觉得比坪内超过差不多半步远，最后猛力往终点的线上一碰，也许他不遵规则，故意碰得很前的缘故吧？”
这其中有一个年纪比较大一点的班长，告诉他道：“戚绍宗！本是你得胜的，只因那个裁判员……”说到这，放低了声音，又道：“是日本小鬼，小鬼是最使坏的，他成心要袒护他们的小坪内，不让你强过他；唉！谁教我们是中华民国的人，住在这个地方，归他们管，受他们欺负，有理都没处伸呢。”
戚绍宗蹲到地上，一只手支着下颔，又一只手搔着头发，像很深刻地在绞脑汁，徐徐说道：“对的！我也听见人讲过，我们的国是中华民国；又听见公学堂的日本先生说，这里是日本治下的关东，州，旅顺、大连、金州一概在内；但我只是不懂，我们中华民国的国土究在哪里呢？我们既是中国人，为何要在这个关东州地方，受他们的恶气？”
“中华民国的土地大着呢！多着呢！我看见过一幅中华大地图，比日本要大多少倍；据说这里关东州地方，原先也是中国国土，前几十年才被日本强占了去的。我们祖先好像还不是这里的人，是由这里对海过来做买卖，才寄居在此地；大概对海就是我们的老家，也就是中华民国的国土，我们若怄不过这口气，不如仍回到海南去。”那班长似演讲一般就说了这些关于人文地理的说话。
“对了！我们都是海南人，家里都这样告诉过我们的。如今我们都气不过，很赞成我们班长的主张，一律回到海南，上我们中国学校去念书。”这些中国男女学生，都很兴奋地那么附和着。
“这当然是很好喽！”那班长赞许了一句，忽又怀疑着道，“可是一桩，我曾翻遍了中国地图，不见有海南两个字，就是这里对海的地方，地图上也没写出是海南，究不知海南是在何处呢？又听见日本先生说，中国地方很糟，没有关东州文明，中国学堂也办得不如这里日本人办的公学堂好，功课也是两样，没有和文，尽是汉字，怕一时也学不来，虽说日本人的话不见得靠得住，但我们也得细细打听清楚后才能决定，并且也须请求家庭的同意呢。”
这一场讨论，便就没有个痛快地解决；同时，日本先生跑来监视了，他们也没敢继续再多多讨论下去。等到运动会散会之后，这些男女学生，便都满腹狐疑地，各人走回各人的家。
戚绍宗是一个品学兼优身强力壮的小学生，年纪还只有十三岁，在当地公学堂高等小学二年级读书，成绩很佳，运动尤其是在众同学中负有很好的名望。今天这一点小波动，本是因他而起；他受的刺激便也比任何人都深切。这时，他那薄弱而又最喜思虑的脑筋中，因愤激而急切想到他模糊的祖国，兀自捉摸不定，便在回家去的路途上，直感着异常地烦躁。
他家在西岗子一条中国式小街上，开着个义和兴小杂货铺，还是他父亲一手创设的。不幸在他三岁多的时候，父亲就亡故了，并听说是被日本警察无故打了一耳巴子，气愤死的；撇下他的妈在家守节，辛辛苦苦抚养他到这么大。可是一个寡妇，虽有力量能抚养大一个孤儿，却没有本领能经营好一家小商店，由一位表亲伍大爷，代理掌柜，靠十年来，伍大爷有了钱，铺子可就亏了账了！眼见得这小铺子风雨飘摇，早晚总是个关门歇业；他妈处在这种艰难困苦的境遇里，惟一的残余的希望，就是盼她这儿子不久长大成人，重振门庭，另创一份家业。
他走到离家不远的这条街上，一望见他家小杂货店的招牌，心情便更是紧张了；差不多重使出他跑一百米的脚力，飞也似的就往他家里奔，踏进大门，咚咚咚一直跑上了楼，在后楼上就找着了他的母亲。
“妈！快告诉我！我们原是什么地方的人？”他劈头就这样很急促地问。
“咦！我不早告诉过你是海南人吗？”他妈很惊讶地回答。
“这个我知道；但请你说详细些，究是海南什么地方的人？”
“好孩子！你差一点问住我啦！幸亏我从前听你父亲说过，海南就是山东登莱二州沿海一带；我们的老家，本就在蓬莱县；只因这关东州大连各处地方，从前也归山东管；我们那里的人，坐着风船，过海到这里来做生意的很多；指着对海的南岸说，就统称是海南人。”他妈很详细地向他解说，脸上的惊讶颜色也就渐渐消逝。
“但是！我们为什么要住在这日本人所霸占着的地方，不回蓬莱去？”他紧接着又发出很奇怪的问句。
“这话说来就长啦！”他妈追怀往事，引起一些伤感，擦了擦眼泪，仍徐徐地说了下去，“一般海南人爱到这个地方来，本都为的是做苦力和作小买卖求生活；可是我家却不仅为此，从前你祖父本是个读书人，还在科场里中过举，被金州一家富户请到海这边来教书。有一年，府城里考秀才，那富家的儿子，也就是你祖父的学生，渡海到海南来赶考，由你祖父一路陪送；考完后，再一同渡海回去，不想在海中间遇着暴风，船也翻了，一船的考生也全淹死了，你祖父也一同遇了难。事后多方探听，有说捞着了尸首，已由那富家出资埋葬了的；也有说尸首并没捞着的。你父亲是个孝子，十几岁的人，就孤身渡海，打听你祖父尸骸的下落。虽尸骸并没找着，却蒙那家富户，留你父亲在此地住居，一生积攒下一点钱，就开设了这一家商店。却不想这地方就从那时起改归奉天省管辖，不久又归了日本人租借，地方上异常兴旺，铺子开得很发达，你父亲守着这铺子，就回不了海南啦。如今你父亲又死去了靠十年，听说老家里也没有什么亲人，地方上又常常打仗和闹土匪，海南人只有纷纷向这里来的，很少有敢搬回去的。凭我们这样一双母子，回得去吗？回去又干什么呢？”
“不行！我要回去！我不愿在这里受日本人的气，我要做中国人，回中国家乡去读中国书，练好了本领，将来再打日本人，替中国人露露脸。这里的铺子本就没有什么意思，娘不如不要了罢？带我回蓬莱老家去，我一定在中国学堂里好好念书，毕业后干事情赚钱养活你。”他滔滔不绝地就陈述他的志愿，求他妈的许可。
他妈可就更悲伤惶急了！忍不住老泪纵横，流了一脸，只恳恳切切地劝说他道：“绍宗呀！凡事要三思，不能任你一时的意气呢。你这样小小年纪，有这样大的志气，总算是不错。我听说我们家里有位远祖，是明朝的大将军戚继光，他老人家就打胜过日本，留下很大的勋名。我当然也盼望你赶得上你这老祖宗呀！不过现在你年纪还小，你家里又只有你这一个人，我守到你这么大不容易，决不放心你冒冒失失地去乱闯。你要晓得，在这个地方，有日本人管着，胡乱说话，不独成不了事，而且要招祸的，设有什么差错，头一个你的娘就先没有命！好孩子，你忍着一点吧；等将来你的娘一口气断了之后，你也成了大人了，才任凭你爱怎么干就怎么干，也还来得及呀。”说罢，一把将戚绍宗扯在怀里，紧紧搂抱着，放声痛哭起来。
哭得戚绍宗小小的心灵里，如乱刀刺杀着一般，就也抱头大哭着道：“娘！我不应该害你伤心，我知罪了。往后我就听娘的话，一切都忍着一点，等将来再说，只要有志气，迟早总当有机会替我们中华民国出力的。不过在这儿公学堂读书，将来究有什好处，可以对得起我的娘呢？”
他妈伸手轻轻拍着他的小脑瓜子，哽咽说道：“谈起这儿的公学堂，本全是日本人办的，他们又不许旁人另办学校，用中国书教学生，当然念下去没有什么大出息。但是我对你也没有多大希望，只愿你平平安安，稳稳静静，将来能赚钱养家就好了。如今什么都不比钱好，没有钱就简直做不了人。公学堂毕业的学生，只有一桩好处，日本人能提拔他们凭本事赚钱，不至于没有事做，没有钱赚，顶不济的也好当衙门里的巡捕，好一点的还可当刑事和高等系，以及公学堂教师翻译，或日本洋行职员，这种人很有能发大财，在本地方买房子、开烟馆、开当铺、开钱号和各种大商店，过得很得法的。你若能这样，也就很不错，不至于受伍大爷的欺负了。”
他听了这段话，慢慢咀嚼，原来还是要我靠伺候日本人吃饭，但母命又不可违的，不由彷徨失措，暗暗发恨道：
“我真不幸生而为此地的海南人啊！”