一间很平常很陈旧的房子，很守秩序地排列在一条弄堂里。每天在午后一点钟以前，丝毫没有动静。两楼两底挤满了一群男女，都还在那里做温暖香甜的好梦。朝着外边的几幅玻璃窗满被帘幕掩着，也不知里面究竟埋藏了些什么，连烈烘烘的太阳，清甜甜的空气，都不愿意去偷看它。等到钟声当的一响，到了午后一点钟了，这里面的人慢腾腾地你推着我，我唤着你，和出洞的鼠子一般，打从朦胧中逐渐爬了起来。这一起来，大家都很忙乱。楼梯上发现了足音，帐子里面一个个在那里娇声咳嗽。接着几个蠢笨的老妈和瘦弱的小女孩，提上一两桶水倒在各人房里面盆、脚盆里面。有几个面无血色蓬着头发的妇女，披些破旧短小的衣裳，一丝气力也没有，却在那里一搭一搭地梳洗。不多时都梳洗停当，各人身上的外表全洗得很干净。只是太阳照不进，空气透不入的那些屋子，随便怎样总满载着悲惨的意味。黑暗的光景，垢污的气息，不知从何处洗涤起，而且越洗越觉得水的湿气霉着发臭。
却也奇怪，只黄昏过后电灯一亮，便把悲惨、黑暗、垢污三种现象一齐驱去，照出那太阳所照不出的光明来。楼上楼下一群很奇怪的妇女，一个个被电光掩映着，都是珠翠满头，绫罗被体，打扮得娇红嫩绿、花枝招展一般。那咳嗽娇声，淡黄苦脸，一齐都没有了。
相帮的伙计们忙着收拾一间大房，梳妆台上现放着一对大蜡台，插上一对红烛，还未曾燃上。铜床的当中，也铺摆着鸳鸯绣枕、朱红大被，叠得连一丝皱纹都没有。帐沿上和电灯泡下所系的茉莉花球，赛着往外喷香。引了许多姐妹们都来参观，说了许多羡慕和贺喜的话。一时另有一个相帮的拿进一束红绸子来，在梳妆台挂了一幅，在房门口又挂一幅；出了房，下了楼，在堂屋里也挂上一幅。但是这间堂屋太不讲究，几张破烂椅子板凳乱摆放着，一张旧方桌漆都磨光了，现出洗衣服时候留下的白色水痕。四壁的石灰墙时代久了，渐渐变成黄色，被几张旧报纸和两块最粗劣的图画不规则地乱贴着。若是和那间卧房打比，那是一间花纸裱成、陈设精雅的好像天宫，这却又像是一间破落的门户，混在一起简直有些不称。但它也很平等地同样挂了红绸，这也没甚可说。再一跑到大门外，却又电光耀眼，挂上好几块大大小小不齐整的金招……哦，这不是人间地狱，却明明是一家妓馆，看这般光景，似乎今晚还有重大的事故。
这重大事故就出在楼上那间摆大红蜡烛的屋子里。这一群奇怪的妇人当中有一个垂髫女郎，年方一十六岁，起初本是乡下一个女孩子，被这很肥胖的女主人花四百只洋买了来，教训了一番，打骂了几顿，请个拉胡琴先生教给她些曲子，教得会，就“阿媛阿嫒”地喊着她，甚是喜爱；若是有些不会，巴掌大的耳光就敲上去，倘若再有些倔强，不论六月炎天，拿烟签子烧红，往她身上乱戳。可怜她身上也是爷娘十月怀胎生下来的肉和皮，平白遭些磨折。三年训练出来，她嘻嘻哈哈忘其所以，跟着人学倡妓的勾当，居然就成了一个小婊子，在这倡妓群中厮混。但她现在还是一个处女，出脱得十分美貌，虽也与平常倡妓一般，却是她的身体，总还算是纯洁无疵，没有拿来当商品卖。这一宵，这肉体上的买卖开市了，被一个少年公子王一庸投了一注很大的标，便与鸨母订下口头契约，实行来接收这垂髫女郎名唤阿珍的这身肉体。
这番举动在实质上虽是买卖行为，但是在外表上张灯结彩，把一间卧室铺设成洞房一样。台子上照样点起大红花蜡。一群男男女女也忙着在那里喝喜酒，楼下堂屋里也有一班清音在那里吹吹打打。这与寻常人结婚的热闹究竟有何差别？况且王一庸同阿珍两个人大家并不是陌生的人，认识了许久才定夺这番大事。各人心里都是千肯万肯，没有丝毫勉强。这更像是自由结婚，是文明的举动。夜深了，房门一关，大家睡在一个床上去。阿珍就顿时由女郎变成妇人，这尤其是平常夫妇之道。在枕头边王一庸许了好些心愿，说了好些美言，要把阿珍接回他家里去，这又明明认阿珍是他的妻子，差不多就同结发一样。阿珍既把自己干净身子交给了王一庸，又听了这许多白头偕老之言，也一心一意地自己安慰自己，说像我这样做夫人也做得过，绝对不肯认做短期交易，是倡妓买卖的行为。兼之再从生理上讲罢，阿珍此时把身子只交给过一个人，未曾受旁人的蹂躏和玷损，按着中国婚姻条件上说，她也能照常受胎生子，尽那妇人们对于家庭传宗接代做妻子的责任。倘若不信，那大蜡烛和红绸彩都能与她担保作证的。
过了些时，王一庸觉得这是嫖倡宿妓的玩艺，有钱到处可以嫖，姑娘们比阿珍还好的也多得多，作兴还可以寻个清倌人来，再点一回堂子里的大蜡烛。家庭里的婚姻在法律上不许重婚，堂子里点大蜡烛可以一点再点，只要大爷们有钱，一样地玷污人家处女，在堂子里就比家庭中松动得多，不受法律何种制限；而且法律还许可这种行为，绝不保护那做倡妓的处女身体。那王一庸明白了这许多法律门道，又哪肯在倡妓中讲什么爱情，老守着阿珍一人？只是王一庸的情根摇动了，那阿珍腹中一线爱根却万分摇动不脱，并且结下了一种恶果，与平常做人妻的一般，居然怀胎受孕起来，这一下把阿珍害苦了。一两个月的光阴过得恁快，怎么不知不觉地好生生一个姑娘就会怀孕，除了浑身发软不算，还吃不下食物；就是吃了也想呕吐，问了问人，这就是怀孕的征兆，是万般可靠的。阿珍是头一次破天荒遇着这件事，说不出的奇怪和害怕，但她却也有平常妇人们一样见识，又觉得妇人生子是一件传宗接代的大事，便不禁又暗暗欢喜。
在一天晚上，她把这个很奇异的消息告知王一庸，叫一庸赶快把她接了回去，免得他的亲骨肉竟产生在倡门里面，被社会上人瞧不起，教这孩子将来不好做人。王一庸听了吃一大惊，暗想此祸非小。从前答应娶她回去不过是一时高兴之谈，明知家中父母是不能答应的，而且自己近来也并没打算这样办。前两天看见另一个妓女比阿珍还美，正在转念想跳槽。岂料阿珍这里竟发生出这样大问题，要他立刻办嫁娶的事。他在那不能办、不想办的主义上，发出一番议论来敷衍着哄骗着阿珍道：“你怀了孕，我是很欢喜的。从前答应接你回家去住的那句话，自然也是算数的。只是家中父母不肯娶一个妓女来做媳妇，目下正托人去劝着，你耐烦等一等罢。或者生产过了以后，回去也还不迟。”阿珍此时爱王一庸的心很专，信任他的心也很诚挚，简直和爱恋自己丈夫信任自己丈夫一样。见他说得也还有理，便也含糊答应，不过心里烦闷得很。既然替人家怀着一个后代在肚子里，还老蹲在堂子里面，这算是怎么一回事？
那恶辣的鸨母此时也得着这个消息。以为妓女们在红的时候嫁人，或是产子，都很妨碍她的营业。便悄悄地与阿珍讲道：“女人生儿子是一件最痛苦的事，未生的时候怀着一个大肚子，行走都不方便，想出去玩耍玩耍都不行，简直要把人闷死；等到要生了，那痛苦尤其说不出来，十有八人要把性命送掉。我看还是吃一帖打胎药打了下来的痛快。”阿珍一想，我正要凭着这肚子去做人家一房太太，仿佛丑媳妇见公婆的见面礼一般，哪肯轻轻将他打掉，耽误自己的前程？况且做母亲的爱儿子，出于天性。从肚里就爱起，也万万不忍还未见面就去杀他。于是毫不客气就拒绝了鸨母这番忠告。鸨母觉着没趣，便要来强迫她，甚至于要动手来打。阿珍急了，便大声嚷道：“你们真敢在这青天白日之下打胎谋命吗？”鸨母怕嚷出事来，这才骂了开去。
这一晚王一庸来了，阿珍便把日间所受的委屈哭诉与一庸知道，硬要立刻往他家里去，父母不答应她愿意跪着去求。王一庸此时看见阿珍逼得狠了，有些厌烦，便老老实实地对阿珍说：“这事万办不到。”阿珍听了如冷水浇头一般哭着问一庸道：“你答应我的话能够不算数，你糟踏过的了的身子难道也能复原吗？”一庸冷笑道：“那是我花了钱买着玩的，与你们这样人说话，左不过是打哈哈，谁还认真哩。”阿珍一听才明白她自己所处的地位，在当初失身的时候，虽说是和寻常人家媳妇一样点花蜡，却是做倡妓的只能说是肉体上的买卖开市罢了，但那王一庸不该这样哄骗她。想来想去觉得希望断绝，便扭着一庸哭闹起来，如同疯人一样。鸨母及一千人等听见，跑来劝开。王一庸还发些嫖客脾气才走。
鸨母趁此机会跑到阿珍床前，把她扶了起来，好言安慰着，并重新提起那句打胎的旧话，说道：“王大少既然负心把你弃了，你还替他留什么后代？不如省些麻烦，早点把胎打了罢！”阿珍道：“腹中这块肉我也有一半的份，我总想把他生出来，看看是个什么样子。”鸨母见阿珍还是不依，依然又来强迫。阿珍是有气的人，便索性与她拼命。鸨母无奈她何，冷嘲热骂一顿，说太太做不成要儿子何用？阿珍听着伤心，不去与她争辩，也只索忍耐下来。
后来王一庸很斩截地不来了。关系着鸨母的营业问题，和阿珍的生活问题，阿珍只好拼着糟踏自己身子去接旁的客。可怜她未失身以前身体是干净的，虽说有倡之名，并无当倡之实；自从被王一庸玷污了抛弃了以后，才实行去卖倡接客，这不明明是王一庸害她当倡的吗？她一边咬牙切齿地恨王一庸，一边想想自己的前途危险，便发了一个狠命拿出些当倡的本色来，花言巧语笼络着几个客人，暗地里很赚了几笔缠头小费，替自己和未来的孩子留些准备。
有一次鸨母买通一个医生，开下一张方子，用了几味打胎的药，劝她吃，说这是安胎的。她也机警得很，拿出方子交给一个客人看，那客人便与她说明，劝她不可服用。她啼哭着在那里自伤身世，那客人不忍，又拿出一笔钱来，抓着鸨母这点错处，硬逼着鸨母准许阿珍赎身。阿珍就从此自由了。这也是阿珍受过很重大的刺激，得了很重大的觉悟，才苦心孤诣和环境奋斗，得下这般结果。等到赎身之事办完，就另外租了一间小房子休息着等候生产。
十个月后，这不幸的倡门之子出世了。稳婆和娘姨们忙乱着，说还是个男小官呢！阿珍伸着头睁着眼去瞧，果然是一个很肥胖的孩子。好几个月想看见的人，今天居然看见了，心里不免一喜；但是想起这几个月千辛万苦，好容易才留下他这条小命，又不免一阵伤心。等到百日满后，阿珍身体已经还复了健全，那孩子也越发长得可爱。阿珍此时更觉得人世上做母亲的有了儿子的乐趣。但这是一个被父亲抛弃了不要的苦儿，将来他一切教养责任都要她母亲的一人担负，她虽说是与平常人家一样的做孩提之母，究竟是一个倡妓，除了做倡妓以外，又没有别种生活能力，足以教养这个孩子，腰包里的钱看看快没有了，别的事体又干不来，这个可怜的母亲于是再为冯妇，依然进了倡门。
那王一庸嫖得很热闹的时候，听见人说阿珍又挂了牌子当倡，并曾生过一个儿子。知道这儿子是他的，良心上觉得有些对这儿子不起。旁的人也劝他将儿子收回，免得自己骨肉飘流在外被人家笑话。他为了这社会上的面子问题，就跑到阿珍那里想要索回他的儿子。
这是他们两个人爱情决裂后第一次见面。王庸跑去的时候，尚在未上灯以前，因为这个时候好多说话。那倡门中的房子也还是那么样守秩序地等候着，玻璃窗上的帘幕也照旧着遮掩得很严密，始终不许太阳和空气进去。可见倡门景物是永远没有丝毫更改。只是阿珍那一间热闹的卧房此时却大大变了一个样子；梳妆台上的花蜡连影儿都不见，床上头的鸳鸯枕被也褪了鲜红颜色。阿珍在床上爬了起来，也与平常妓女一样娇声咳嗽几回，乱蓬着一堆头发。偷着窗帘外一隙的微光，细看看她生过儿子的妇人，也很平常的变成淡黄苦脸，没有一丝血色。回想当年她是一个很娇艳很美貌的垂髫女郎，哪里是这般光景？
王一庸很平常地坐了下来，心里也毫无丝毫感动。倒是阿珍一眼见了他，前尘旧恨一一涌上心来，不由脑筋一阵发昏，气吁吁地说道：“王一庸你害得我这般好苦，今日还来做甚？”一庸道：“听见你生了儿子，特来看望他与你。以前的事我有我的苦衷，因为家里不肯，所以我才对不起你，也得请你原谅。”阿珍冷笑道：“你既知道家里办不到，便不该对我说假话。虽说我是做倡妓的人，身子总得交给一个人。也或能碰见一个有良心的，便在破身以后娶了我去。或者你老实告诉我，只能取乐一时，我念在命该如此的份上，答应供你一时快乐；也好叫我死心塌地，免得害我痴心妄想，遭人耻笑。你如今既害得我这样，你还有什么话说哩！”说完不觉流出泪来。一庸道：“算了，不用说以前的事了，就算我错也行。请你如今把孩子交给我，我好带了回去抚养。这是我的骨肉，我不愿见他长在这倡门中生活着，想你也必然没有什么不赞成。你如要钱，我也还可以再送给你些。”说着随即拍了拍腰包，显他自己有钱；并露出些不耐烦久候的神气，巴不得简单把此事办了，好去赶今晚上别一家堂子中的酒局。阿珍气得脸上发青，发出很悲惨的笑声道：“王一庸……你在这里做梦哩！你既然抛弃了这孩子的母亲，嫌她是个倡妓，不能做你的妻室，这倡妓生下来的儿子你要他何用？”一庸不知此话的轻重，还抢着道：“那是我的骨肉呀！”阿珍道：“哦，你的骨肉就是人，便应该接了家去；我们做倡妓的就不是人，便应该抛弃在风尘中受苦？像你这种黑良心，连孩子的面都不给你见啊！”一庸见阿珍这样奚落他，又动起气来，叠二连三吆喝着，硬要他的骨肉。阿珍便又说道：“你要你的骨肉，你早就该要，为什么从来不肯过问？可怜那时我被你抛弃，丝毫没有准备，好不容易才生出他来，没被老鸨害死，可见这孩子是完全由我费尽心血保护下来，与你无干。请你快离开我这地方罢！”一庸见事不行，又和前番一样，发了一顿嫖客脾气走了。
第二天王一庸越想越不服气，便想与阿珍打官司，或是雇几个流氓把这孩子抢了来。阿珍听见这个消息，也决不肯将孩子松手，便连夜收拾些包裹，带着孩子不知逃到何方去。只因为她有生以来，只有和王一庸恩爱的那几天，是一生最愉快最幸福的时期；虽说王一庸后来对她不起，但拦腰那一段事，总永远印在脑筋里。可怜痴心妄想了许久，只剩下这个儿子，便把这儿子作为这场情史的宝贵纪念品；况且母子俩相依为命，受了许多辛苦，遭了许多磨折，又哪里肯轻易把孩子送与那痛心疾首、情感已伤的王一庸？所以就很坚决地带着儿子逃跑，从此天涯海角，飘荡无归，还有最悲惨的一幕哀剧在后来哩。
二十年后，王一庸却还时时在社会上胡撞，并未曾宣告失踪。但是二十年光阴箭一般过去了，他也有老的时候，不像少年时代嫖倡宿妓那样有勇气了。也没有许多精神常对倡妓们说瞎话，就是肯说，容貌老丑，不足以动人，也没人肯相信了。他嫖的事业既已告终，却无端地钻营了一个官做，开始了官的生活，这年他在一处镇守使衙门当了一员执法官，只因为她少年时懂得嫖雏妓不犯重婚罪的法律，所以就做起这执行法律的官来。有一天，他手下有件盗匪案子，按着惩治盗匪条例，归于军事范围，法应枪毙，便把一个年方二十岁的少年犯人定成死罪。
执行死刑的这一日，王一庸摆起执法官的威风，和当年摆嫖客架子的一样，亲自监刑。只见一队武装严肃的兵，枪实弹，刀出鞘，吆喝着围住一辆囚车，向法场走来。车上用五花大绑绑住一个少年强盗，精力强壮，两目炯炯有光，口里唱着戏词，丝毫没有惧怕。引得许多如山如海的行人，抢上前去看，都称赞他是个好汉。那王一庸呢，也兴高采烈，骑着马对人微笑。一千人也都羡慕他的威严，并且全知道这也是很重大的事故。
法场到了，时候也差不多了。犯人绑在对面一个土堆子上，他视死如归，不准人拿布蒙住他的双眼。有几个兵站在距离犯人百十步远的地方，端着步枪，正在装填子弹。王一庸也立在这几个兵的后方，另一群兵保护着他。只要他下一个命令，便由那装填子弹那几个兵开枪将那犯人打死。那时太阳照在地上，血一般红，空气也带着一阵血腥，土堆上很有许多从前遗留下来的血迹。王一庸生平杀人，看是怎样杀法。前次在倡门中发狠，那是无形的杀人；这次当了法官，监起刑来，这是有形的杀人。他很平常地觉着得意，吩咐身旁一个护兵说是再等五分钟，就开枪打死这贼。
忽然人群中发了一阵狂喊，一个蓬头散发的中年妇人，撞了进来。王一庸一看，这就是阿珍，当年问她索取儿子，她也是这副蓬头散发的模样。虽说是二十年来未曾见过，已经老了许多，面目却还与从前大致不差什么。只见她不顾生死，跑到那少年强盗身旁，伏在地上将那少年抱住，一声声哭着叫她可怜的儿。那少年到此时也就顾不得充好汉，一头倒在那妇人身上，也痛哭流涕地哭嚷着“母亲，母亲！”
王一庸听得怔了，忙带着人跑上前去问道：“你这妇人叫什么名字？”那妇人头也不回，哭嚷着道：“我叫阿珍，这是我苦命的儿！……”她真万想不到王一庸会在这里。王一庸便急急问道：“你哭的哪一个儿子？……”希望她儿子很有几个，只要杀的不是他的骨肉。阿珍又哭着道：“天可怜见，我只有这一个儿子呀！”王一庸更急了，便用手推了推阿珍道：“我要问你……”阿珍这才抬头来看一庸，谁知一看也就认识了，便恶狠狠地说道：“王一庸，你怎么也跑了来？”一庸颤声说道：“我还是执法官哩！”阿珍瞪了他一眼，将这王一庸一把抓住，又哭嚷着道：“好呀，原来这姓王的执法官就是你，老实说，今天你所监斩的，就是当年你我生的儿子。”王一庸一听眼睛一阵发黑，几乎站立不稳。阿珍又摇着他的儿子道：“阿宝，你醒醒，来认认你这万恶的父亲。”阿宝也就看了王一庸两眼，原来他父亲就是这个样子。
做小说的如今抽个空，把阿珍二十年来的经过，简单表白几句。原来她自从带着儿子飘流在外，仍然以倡妓为业。那阿宝就自小得不着良好的家庭教育，况且成年同着一般下流社会中人厮混。母亲又过于溺爱，自然就丝毫学不着好。在他十一二岁的时候，他母亲阿珍为着不肯再轻信一个男子，守着阿宝不肯嫁人；又恐怕嫁了人，人家不要她这个拖油瓶的儿子，便宁肯由倡妓降为倡门中的娘姨，过那很苦的日子。阿宝后来长大成人，社会上都讥笑他，贱视他是一个没有父亲、私生的倡门之子。他暗地问过母亲，知道他的来历，和母亲的痛史。他也咬牙切齿地恨王一庸。又因为他刺激受得多了，便养成了残忍的心性。一时得不着职业，被生活逼迫着，就入了强盗一伙，得了今天这场死罪。他母亲是个可怜的妇人，养了儿子到这般大，已经是干苦万苦，教得不好，却不能怪她。他还有一个做官的老子哩。
阿珍一时又把前事想起，越想越恨，便上前扭着王一庸道：“你好，……你抛弃了我，害得我儿到今天这步田地，你还做着执法官，定他的罪，监他的斩。如今我们要死死在一块罢。”说完，便与一庸拼命，一群兵把一庸和阿珍分别拉开。五分钟也就到了，王一庸没有这权力能赫免这死囚，况且在这纷扰之中，他也没有半点主意，只听得砰的一声，他那做犯人的亲生儿子就结果了性命。一个很强壮的死尸，睡卧在一大堆的血泊上，那就是王一庸常常所说的骨肉。如今他好容易认明白了这最残忍的父亲，就安然到别一个世界去了。阿珍看见儿子已死，在世界上做人的希望完全断绝，一头碰死在围墙上。王一庸受了这种意外的重大的打击，一时哈哈大笑，变成了疯人了。第二天那疯人院里便添了第四十九号一席，他又没有第二个亲生儿子，就也并无有人来看望他。所以他往后的情形和结果，做小说的也无从得知，不好怎样写法。